Текст книги "Пиковый валет (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Я думала, ты будешь выше – наконец сказала она – Больше похожим на свою мать.

– Подожди – я направился к ней – Ты знала мою мать?

Услышав это, Девятка улыбнулась и издала негромкий горловой смешок.

– Она была моим наставником – ответила она – Она привела меня на работу. Нашла меня на улице. Подарила мне жизнь. Поэтому, Райдер Уэйтс, когда я говорю, что мы расследуем обстоятельства её смерти и справедливость восторжествует, знай, что я буду тем, кто это сделает. Я Девятка Пик. Я была придворной королевы, и я поклялась в кровной мести.

Она снова посмотрела на Бенни.

– Итак, ты можешь вернуть свою собаку на поводок и идти домой – ответила она – Взрослые получили работу.

Сказав это, она ушла.

Бенни посмотрел на герцога, который ломал руки.

– Мы не знали – выпалил он, глядя на меня – Клянусь Богом, мы не знали.

– Чего не знали?

– Что она работала на Старейшин. Она была с нами много лет, время от времени.

– Что ж, не имеет значения, как долго ты занимаешься чем-то – сказал Бенни – Старейшины найдут то, что тебе нужно, и предложат это.

Он оглянулся на дверь с легкой улыбкой на губах.

– Ну что ж, Райдер – сказал он – Тебе пора заканчивать примерку костюма. Похоже, завтра нам предстоит еще многое обсудить на палубе. Что ты думаешь о своей первой встрече с ними?

Я проследил за его взглядом, направленным на дверь, где несколько мгновений назад стояла девятнадцатилетняя девушка. Я не смог удержаться и слегка покраснел.

– Я подумала, что она потрясающая. Красивая, умная и совершенно ужасающая.

– Хорошо – усмехнулся Бенни – Это отличные рабочие отношения.

– Рабочие отношения? – я покачал головой – Чувак, ты что, не слушал ее? Она все время называла меня твоей собакой и говорила, что на меня нужно надеть намордник.

Я нахмурился.

– Она называла меня по-другому, где бы я ни был. Она сказала, что я когда-то был "Пиковым валетом в ожидании". Я знаю, вы все так меня называете, но я предположил, что это скорее почетное обращение, чем настоящий титул. Но она произнесла это в настоящем времени, а не в прошедшем. Если меня изгнали и все такое, как это возможно?'

– Когда тебя... убрали – сказал Бенни с небольшой задержкой, прежде чем слово "убрали" стало вполне слышным – ты должен был стать новым Валетом Пик. Предыдущая карта стала королем Пик после смерти Артемуса Блэкторна, а Десятка Пик уступила тебе свое место. Эта карта оставалась открытой до твоего совершеннолетия, то есть фактически ты уже получил все права на нее.

Он пожал плечами.

– После всего, что произошло, тебя никогда не исключали из списка. Поэтому с тех пор "Пиковый валет" всегда был временной позицией. Технически, если бы ты захотел, ты могли бы потребовать её обратно.

– А что насчет человека, у который сейчас её занимает?

– О, ему придется уйти в отставку или сразиться с тобой на дуэли насмерть – ухмыльнулся Бенни – Но если ты победишь...

Он оглянулся на дверь, и его слова оборвались.

– Чтобы ты не делал этого, они дадут тебе все, что ты захочешь – сказал он, и у меня возникло отчетливое ощущение, что, когда Бенни сказал "все, что ты захочешь", он на самом деле имел в виду "нам" – Они позволят тебе расследовать смерть твоей матери. Если это означает, что ты не будешь попадаться им на пути и они смогут следить за тобой, они позволят тебе это.

– И как они будут следят за мной?

Услышав этот вопрос, Бенни рассмеялся.

– Ты что, не обратил внимания? – спросил он – Девятка Пик, это женщина, которая будет разбираться с этим. Если ты тоже участвуешь, то вы будете работать вместе.

Сказав это, он снова повернулся к герцогу.

– Пожалуйста, костюм – сказал он – И сделайте его экстравагантным. Нам нужно произвести впечатление.

14. ЗВЕЗДНАЯ ПАЛАТА

На следующее утро моя жизнь изменилась. Я знаю, это звучит довольно драматично, но так оно и было на самом деле.

На самом деле было около пяти утра, когда я проснулся и обнаружил, что кто-то сидит на краю моей кровати. У меня был момент паники, последние несколько дней в одиночестве дали мне достаточно оснований думать, что кто-то из тени захочет меня убить, но это оказался Дэвид. Он вернулся в отель "Авалон" вместе с Бриджит после того, как мы приехали в тот вечер и легли спать, и он сидел там, наблюдая за мной.

– Знаешь, что бы ни случилось, Райдер – сказал он – ты для меня как сын.

Я сел на кровати, протирая глаза, сбитый с толку происходящим.

– Да, ты мне вроде как отец – ответил я – Я имею в виду, давай будем честными, ты единственный мужчина, который был рядом, когда я рос.

– Мы могли бы уехать, когда захотели, просто чтобы ты знал – улыбнулся Дэвид, похлопывая меня по руке – Нас попросили это сделать, но мы решили сделать это из-за любви к твоей матери и к тебе.

Он отвернулся, уставившись в темную комнату.

– Альтернативой была твоя смерть. Что мы могли сделать?

– Что ж, я рад, что мы отказались от этого варианта – ухмыльнулся я – Но, серьезно, чувак, я заснул только около полуночи. Если я собираюсь заняться этим завтра, мне нужно...

– Все в порядке – сказал Дэвид, похлопывая меня по руке – Я просто хотел увидеть тебя до того, как... ну, до того, как все изменится.

– Ничего не изменится – сказал я.

Услышав это, Дэвид рассмеялся.

– Райдер, все уже изменилось – сказал он – Ты знаешь, что я тебе не родственник. Ты знаешь, что твоя мать умерла. Ты знаешь, что ты волшебник, и у тебя есть волшебный меч, который может победить практически любого, потому что он сделан из чертова некрофима.

Я и не подозревал, насколько могущественным был этот меч. Я держал это глубоко в памяти, чтобы вспомнить, если понадобится.

– Смотри – Дэвид наклонился и включил светильник на тумбочке рядом с кроватью, повернувшись ко мне лицом, и я увидел, что ночью он выпил и даже немного плакал – Есть очень большая вероятность, Райдер, и я не собираюсь приукрашивать ее, что ты можешь умереть сегодня.

– Ух ты – сказала я, невозмутимо глядя на него – Я имею в виду, ты сказал, что не собираешься приукрашивать ситуацию, но я этого не ожидал.

Дэвид пожал плечами.

– Ты получишь гораздо больше советов, которые тебе не понравятся – сказал он – Я, Бенни, Бриджит и другие. Мы расскажем тебе то, чего ты не захочешь слышать, но это будут вещи, которые должен услышать солдат.

– Приятно слышать – осторожно ответил я.

Дэвид оглядел комнату, словно ища, что сказать, и в конце концов, похоже, нашел. Оглянувшись на меня, он кивнул сам себе, перевел дыхание и тихо заговорил.

– Всегда носи свои амулеты при себе – сказал он – Твой защитный браслет, ожерелье, кольцо, даже тотем, все подобные вещи, когда ты стоишь лицом к Колоде. Мы все их носим. Никогда не знаешь, что эти коварные ублюдки попытаются сделать. Они не будут знать, что у тебя нет силы, но захотят узнать, есть ли у тебя сила. Они захотят испытать тебя. У тебя есть союзники в Колоде, но также есть и враги. Люди, которые хотели увидеть, как твоя матьвпадет в немилость с такой высоты.

Я молча кивнул, но Дэвид еще не закончил.

– Если ты когда-нибудь наблюдал за противостоянием тори и лейбористов, республиканцев и демократов, то понимаешь, насколько жестоким может быть противостояние – продолжил он – И это только две стороны медали. Когда у тебя в Колоде четыре масти, эти ублюдки могут рассчитывать только на себя. Твоя смерть дала бы кому-то другому возможность начать новую жизнь.

– Я понимаю, к чему ты клонишь – сказал я – Есть люди, которые хотят мне зла. Я позабочусь о том, чтобы на меня не оказывали давления.

– Дело не только в этом – тихо сказал Дэвид – Они захотят надавить на тебя. По-настоящему надавить. Ты даже не ожидаешь того дерьма, которое получишь. Они будут провоцировать тебя всеми возможными способами, чтобы вывести из себя. Потому что они хотят обернуться и сказать: "Смотрите, это мальчик, которого мы изгнали. Это мальчик, которого, как мы говорили, следует казнить".

Он сделал паузу, как мне показалось, почти для драматического эффекта.

– Это мальчик, который погубит нас всех.

Он откинулся на спинку кровати, заложив руки за спину, и посмотрел в окно, за которым в данный момент виднелся Нью-Йорк во всей его ночной красе.

– Никогда не обнажай свой меч – сказал он – У каждого есть какое-нибудь холодное оружие. Как мы уже говорили, когда сталкиваешься с магией, иногда лучше всего использовать оружие ближнего боя. Пистолеты там ни черта не стоят. Но в тот момент, когда ты достаешь свое оружие, ты должен им воспользоваться.

– Это как с самурайскими мечами, верно? – Я кивнул, понимая – Если ты достаешь свой меч, он должен почувствовать вкус крови?

– Это более мрачный способ объяснить это, чем я думал, но да, в значительной степени – ответил Дэвид – Когда ты достаешь свой меч, ты вызываешь кого-то на поединок. И поверь мне, когда я говорю, что там есть люди, которые могут разорвать тебя на части еще до того, как ты встанешь в свою первую стойку. Конечно, Бенни немного тебя потренировал. Конечно, я показал тебе, как пользоваться этим чертовым оружием. Но прежде чем ты успеешь спросить, каковы правила, они сотрут тебя в порошок. Дуэль здесь, это не просто мечи. Это магия. А у тебя её нет.

Я снов кивнул, но на этот раз более осторожно. Я прекрасно понимал, что у меня нет магии. Похитители из Старшей расы и их посох доказали, что мной можно манипулировать, как маленьким ребенком, и я ничего не мог с этим поделать.

– Есть ли кто-нибудь, кого мне следует опасаться?

– Возможно. Проблема в том, что мы с Бриджит больше не знаем, кто в Колоде – сказал Дэвид – Однако, Девятка. Ей можно доверять.

– Ты уверен? У меня сложилось впечатление, что она меня вроде как ненавидела.

– О, это так – усмехнулся Дэвид – Абсолютно точно, сто процентов, что она тебя возненавидит. Она была любимой ученицей твоей матери. Она была её вундеркиндом. Как ты думаешь, что она чувствует теперь, когда её учитель ушел, а блудный сын появился из ниоткуда? Но она, как и мы, дала обещание твоей матери. Она будет оберегать тебя, пока не станет ясно, стоит ли этого делать.'

– И что мне делать, чтобы вернуть свои способности?

Дэвид на мгновение задумался, а затем снова посмотрел на меня.

– Почему ты хочешь их вернуть? – спросил он – Живи своей жизнью, Райдер. Завязывай с этим. Появляйся, заявляй о своих правах, а потом проваливай обратно в Лондон, пока они до тебя не добрались.

– Ты знаешь, что я не могу этого сделать – печально сказал я – Акула показал мне это.

– Заключи новое соглашение, привлеки Старшую расу на свою сторону.

– Они хотят упрятать меня в ящик на всю оставшуюся жизнь.

Дэвид хотел возразить, но я видел, что он понял мою точку зрения.

– Послушай – сказал он – отдохни немного, а завтра мы пойдем к волшебнику.

– Волшебник? – Спросил я, нахмурившись. Никто ничего не упоминал о волшебниках.

– Знаешь, замечательный Волшебник из страны Оз – сказал Дэвид, направляясь к двери – Привет, в каком-то смысле это ты.

– И как ты это себе представляешь?

– У Волшебника из страны Оз не было магии – сказал он – Но он годами убеждал всех, что с ним не стоит связываться, потому что это сделал он.

Он наставил на меня пистолет.

– А завтра? Это ты.

Позже тем же утром, после еще пары часов неспокойного сна, расстроенный разговором Дэвида, который, вероятно, был полной противоположностью тому, что он намеревался сделать, я встал, принял душ и надел свой сшитый на заказ костюм, купленный накануне вечером.

Я посмотрел на себя в зеркало, герцог превзошел самого себя. Костюм был сшит из мерцающего черного и серебристого цветов и сидел как влитой. В нем я выглядел стройнее и мускулистее, чем был на самом деле. Я предположил, что это своего рода гламур, как и сверкающий бриллиантовый узор на моем плече, карта "Пиковый валет", была усеяна крошечными бриллиантами, которые, сверкая на свету, скользили по моему плечу и верхней части рукава.

Я чуть не рассмеялся. Я был похож на фокусника из Вегаса, что, в некотором смысле, и было тем образом, который они хотели создать.

Я надел ожерелье, амулет, кольцо и сунул тотем в карман, памятуя о словах, которые Дэвид сказал мне накануне вечером. Я даже надел медальон Святого Кристофера, надеясь, что он принесет мне пользу, и уставился на изображение святого Кристофера, несущего младенца Иисуса, прежде чем спрятать его под рубашку рядом с ожерельем.

Прежде чем спуститься вниз, я остановился, вспомнив, что Капер дала мне кое-что, когда я покидал странный "иной мир", в котором меня чуть не поймали, это была маленькая булавка в виде чернобурки с бриллиантом вместо глаза. Я не знал, что это значит, и после того, как я показал его Бенни, и он, и герцог проверили его на наличие каких-либо защитных знаков, обнаружив, что это был просто подарок, который по доброй воле получил от Старшего фейри. Я знал, что в будущем мне причитается какая-то плата, и я знал, что чем-то, полученным от фейри, не стоит щеголять перед людьми, происходящими от восставших магов, но я хотел настроиться на конфронтацию, когда увижу Колоду, и то, что на мне было что-то от Старшей расы, было настоящим вызовом. что-то вроде "пошел ты".

Итак, я прикрепил его к лацкану пиджака.

Сделав это и посмотрев на себя в зеркало, мои каштановые волосы причесаны, в бороде лишь небольшая щетина, я отказался от жилета и галстука и оставил воротник расстегнутым.

Бенни был в темно-фиолетовом, почти черном костюме-тройке. Это было красиво. Его галстук был черно-серебристым, переливающимся обоими цветами одновременно. Увидев, что я вошел в комнату, он рассмеялся.

– О, в этом ты их разозлишь – сказал он.

– Хорошо – ответил я, кивая на Дэвида и Бриджит, которые, честно говоря, были одеты в очень сдержанные костюмы. На Дэвиде был темно-синий костюм, в то время как на Бриджит было что-то похожее на брючный костюм бордового цвета. Она выглядела круто. Я улыбнулся. Могу гарантировать, что она это знала.

Мы сели и позавтракали в номере Бенни, кто-то принес блинчики из ресторана, обслуживание в номер было в порядке вещей, пока Бенни еще раз обдумывал, что будет дальше. Я хотел сказать ему, что нет смысла продолжать это, если я до сих пор этого не понял, то никогда не узнаю. Но я понимал, что он должен был что-то сказать. Он нервничал, так же сильно, как и я, а может, и больше. Я не помнил, когда меня в последний раз выгоняли отсюда, в то время как он помнил все.

Затем, кивнув, когда часы за нашими спинами пробили девять тридцать, мы поднялись как один.

Спускаюсь к главному входу, где у входа припаркована машина с очень знакомым бледным водителем.

– Привет – сказал я, оглядываясь на Бенни, когда мы подошли к машине – Что случилось с Джарвисом?

– Кто, черт возьми, такой Джарвис? – Пробормотал Бенни, а затем нахмурился – Ты имеешь в виду собаку?

– Да, я имею в виду чертову собаку – сказал я – Он появился в одном из моих видений, так что, очевидно, он все еще где-то здесь.

– В них была твоя мать, а её здесь нет.

У меня вытянулось лицо. Я об этом не подумала. Прошло больше десяти лет с тех пор, как я видела его в последний раз. Собаки продержались немного дольше.

– Он сказал, что я его где-то оставил – настаивал я – Я хотел бы выяснить, где именно.

– Честно говоря, я не знаю. Может, тебе стоит спросить у Колоды – пожал плечами Бенни – Хотя я не думаю, что они убили бы собаку.

– Собаку не убивают. Если только она не бешеная – пробормотал Дэвид – Или не одержима Старшим демоном.

Это прозвучало пугающе правдиво, скорее как воспоминание, чем как мысль, и я решил, что на самом деле не хочу знать. Итак, я остановился на обочине и почувствовал на бедре невидимые ножны с белой рукоятью внутри, что на мгновение успокоило меня.

Бенни заметил это движение и приподнял бровь.

– Я не буду его доставать – сказал я – Но приятно знать, что он у меня есть.

Поездка была недолгой, и мы оказались в финансовом районе. Когда мы проезжали мимо Брайант-парка, я с удивлением увидел, что машина остановилась у Нью-Йоркской библиотеки.

– Почему мы здесь остановились?

Бенни ухмыльнулся.

– Вот где мы встречаемся – сказал он.

Мы вышли из машины, Бубновая четверка, не говоря ни слова, быстро отъехала, а Бенни направился в сторону библиотеки, подальше от главного входа и в сам Брайант-парк.

– Что ты знаешь о Брайант-парке? – спросил он.

– Это парк, и там есть ястребы или что-то в этом роде, чтобы убивать голубей – сказал я – Это почти все, что я знаю. Полагаю, это еще не все?

Бенни улыбнулся.

– Брайант-парк может показаться похожим на любой другой городской парк, но он совсем не обычный – объяснил он – За газонами и скамейками скрываются слои истории и энергии. Первоначально эта земля принадлежала ленапе, а в квартале к северо-западу находится Бродвей, старый торговый маршрут ленапе, известный как Викквасгек, который простирался от Нью-Йоркской гавани до современного Бостона и по которому ходили ленапе и могикане.

– Пока не появились мы и все не испортили – пробормотал я.

– Ну, сначала это были голландцы – усмехнулся Бенни – Потом, столетия спустя, это было поле гончара, место захоронения тех, кому больше негде было упокоиться, душ без имен и провожатых. Затем оно превратилось в Кротонское водохранилище, ставшее спасательным кругом города, обеспечивающим Нью-Йорк водой. Но, помимо своей истории, это место является центром чего-то гораздо большего. По всему Манхэттену существует скрытый круг силы, невидимая паутина, которая связывает воедино самые напряженные места города.

Он махнул рукой в сторону парка, глядя на север.

– Отсюда линии тянутся к Центральному парку и дальше на юг, к Боулинг-Грин, старейшему месту города, где когда-то жил вождь Капси, а также к священному вязу, "Вязу Совета", который отмечал одно из самых важных мест встреч на острове. Эти линии ведут к местам, наполненным смыслом: собору Святого Патрика с его освященными залами, ручью Минетта...

– К чему?

– Под Западной Третьей улицей, между Макдугал-стрит и Шестой авеню, протекает ручей, известный как Минетта-крик – терпеливо объяснил Бенни – Минетта-лейн и Минетта-стрит названы в честь ручья, который ленапе называли "Манетта", что означает "злой дух" или "змеиная вода", и отсылает к гигантской злой змее, которая тысячелетиями мучила мир, пока не была побеждена героем ленапе Нанабушем. Как только змея была побеждена, остался только ручей.

Он подмигнул.

– Нанабуш была магом, но ты, наверное, уже догадался об этом. А змея…

– Она была Старейшим фейри?

– Нет, просто очень страшная гигантская бессмертная змея – пожал плечами Бенни – В конце концов, у нас проблемы не только с фейри. В любом случае, очереди тянутся и к Эмпайр-Стейт-билдинг с его головокружительной высотой, и даже к Таймс-сквер, пульсирующей хаотической энергией. А совсем рядом находится Нью-Йоркская публичная библиотека, хранилище древних знаний, построенное прямо над старым водохранилищем. Брайант-парк, это самое сердце этого района, наполненное каждым слоем прошлого и связанное с каждой частичкой тайной жизни города. Здесь мы стоим в энергетическом центре города, спрятанном у всех на виду.

– Я имею в виду, что это ничто по сравнению с Лондоном или Римом, но свою работу оно выполняет – пробормотал Бенни – Там, где находится Колода, накапливается энергия.

– Почему Колода до сих пор не в Лондоне?

– Помнишь, мы упоминали о Великом Лондонском пожаре? – Бенни ухмыльнулся – После этого Колода приняла решение переехать в другое место. Голландцы только что сдали Новый Амстердам, то, что мы сейчас называем Нью-Йорком британцам, и поэтому руководство решило, что пришло время перемен. Лондон был для них слишком жарким городом, без каламбура.

Я огляделся по сторонам и на мгновение почти смог представить, как по улицам разливается волшебство. Было ли это моим воображением или воспоминанием о прошлом?

Дэвид положил руку мне на плечо.

– Но энергия Брайант-парка еще глубже – добавил он – В 1776 году, после сокрушительной битвы за Лонг-Айленд, войска генерала Вашингтона, отступая на север, прошли по этой самой земле, роя траншеи и оборонительные сооружения. Эта земля была свидетелем страха, стойкости и борьбы за выживание. Некоторые говорят, что энергия защиты и выносливости оставила здесь свой след, проявляясь с каждой трансформацией, которую переживало это место.

Когда он закончил, я обнаружил, что стою у пустой стены библиотеки. Никто не наблюдал за группой людей, стоявших у стены, одетых, по-видимому, в деловую одежду, и был будний день, так что я знал, что мы не выделяемся. Я также воочию убедился, что магию можно использовать незаметно для окружающих. Акула швырнул меня на железнодорожную станцию, не заботясь о том, что его заметят.

Бенни вытащил из кармана пиджака колоду карт. Одну за другой он разложил карты веером, отыскивая нужную. Он вытащил короля треф. Бриджит вытащила Семерку пик, Дэвид взял шестерку Бубен, а мне достался Валет, Пиковый Валет.

– Это запутает систему, потому что будут другие карты с нашими прежними номерами – сказал он – Но раз уж ты стал картой, то всегда ею останешься, и ты всегда можешь воспользоваться, чтобы входить и выходить.

Когда я направился вслед за ним к стене, он остановился и оглянулся на Бриджит.

– Готов? – спросил он – Еще есть время отступить.

– Отвали, старик – ответила Бриджит, но на её губах играла улыбка – Просто продолжай в том же духе.

Я наблюдал, как Бенни прислонил свою карточку рубашкой вверх к стене. На мгновение карточка растворилась в стене, как будто её погрузили в заварной крем, и она прошла сквозь него. И, следуя за ней, Бенни, казалось, слился со зданием, прошел сквозь стену и исчез из моего поля зрения. Дэвид, улыбнувшись при виде моего ошеломленного выражения лица, приложил свою карточку к стене и сделал то же самое.

Бриджит кивнула мне.

– Я пойду последней – сказала она – На всякий случай, если возникнут проблемы и вы не сможете связаться.

Я кивнул и приложил свою карточку лицевой стороной вниз к стене.

Это ничего не дало.

– Проходи – сказала она – Почувствуй силу своего амулета. Почувствуй, как стена превращается в воду. Опусти свою карту поглубже в нее.

Слушая её голос, я сделал то, что она сказала, пытаясь избавиться от сомнений, и толкнул, думая о воде.

И затем, я не могу это объяснить, но карточка погрузилась в кирпичную кладку. Давления не было, она просто прошла сквозь нее.

Я последовал за ней, удивляясь, когда стена поглотила мою руку. Но прежде чем я успел испугаться, у меня в ушах что-то щелкнуло, и я оказался по другую сторону стены. У меня не было страха умереть, застряв на полпути сквозь стену. Казалось, стене потребовалось достаточно много времени, чтобы понять, кто я такой, прежде чем она просто перенесла меня.

Куда?

Это был вестибюль с мраморным полом, украшенным колодой карт четырех мастей. Бенни ждал, когда за моей спиной появилась Бриджит, точно так же, как и я. Только что её там не было, а в следующую секунду она уже стояла, засовывая визитку в нагрудный карман и кивая мне, чтобы я сделал то же самое. У меня там не было носового платка, и он легко проскользнул внутрь.

Послышался лязг, словно отодвигали большие металлические замки, я посмотрел вперед, где на другом конце вестибюля медленно открывалась гигантская дверь высотой в двенадцать футов. Я даже не заметил двери, но, в свою защиту, могу сказать, что я сразу узнал много нового. Гигантские двери не были первыми в списке.

Из них вышел мужчина, честно говоря, он оказался совсем не таким, как я ожидал. Ему было за пятьдесят, может быть, за шестьдесят, но тогда он был с магами, которые знали, правильный ли возраст. Фраза, произнесенная Бургунди, вернулась в мои мысли.

В прошлом были маги, которые продержались почти двести лет, но нас это не беспокоит. Мы просто подождем, пока ты не умрешь.

Я сомневался, что этот человек был настолько стар, но я уже начинал сомневаться во всем, что видели мои глаза, и еще не был уверен, хорошо ли это.

У него были светлые, зачесанные назад волосы, загорелое улыбающееся лицо. На нем был темно-синий костюм и бордовый галстук поверх бледно-белой рубашки. Если не считать фейри, он был самым колоритным незнакомцем, которого я видел с тех пор, как приехала в Америку. Я почти хотел обернуться и спросить Бенни, почему я должна носить темный пиджак, когда он может разгуливать в таком виде, но потом вспомнил, что Бенни сейчас не придерживается монотонной палитры...

Однако я заметил, что на бордовом галстуке этого человека была серебряная с рубином булавка в форме бриллианта. Я не имею в виду бриллиант, который можно купить в кольце, я имею в виду четырехгранный бриллиант из колоды игральных карт.

Этот человек был важной персоной.

– Райдер – сказал он – Давненько мы не виделись.

Он подошел и тепло пожал Бенни руку.

– Ты еще жив – сказал он – Какая жалость.

Бенни улыбнулся, но я заметил, что улыбка по-прежнему была нервной и настороженной.

– Ты помнишь Бриджит и Дэвида?

– Конечно – Мужчина не подошел, чтобы пожать им руки, а кивнул, как будто не ожидал встретить человека ниже себя по положению.

Конечно, подумал я про себя, он, должно быть, важная персона. Бенни был одним из них. Я был одним из них, в некотором роде. Дэвид и Бриджит, однако...

Я собирался заговорить, но мужчина перевел дыхание, останавливая меня.

– Где мои манеры? – спросил он, поворачиваясь ко мне лицом и протягивая руку – Мне очень жаль. Я Джонатан Уоллес, Бубновый туз. Ты, наверное, не совсем понимаешь, что это значит, и это нормально. Но такова моя роль здесь. В некотором смысле, я разбираюсь в деньгах. И я хорошо знал твою мать.

– Кажется, недостаточно хорошо, чтобы спасти ей жизнь – сказал я и покраснел от собственных слов – Извини, я...

– Все в порядке – усмехнулся Джонатан, постукивая булавкой по галстуку – Это фильтр восприятия, так сказать, создатель правды. Когда находишься в непосредственной близости от меня, начинаешь немного честнее высказывать свои мысли.

Он улыбнулся еще шире. Я мог понять, почему людям нравился этот человек, и в то же время я мог понять, почему люди ему не доверяли.

– Скажем так, когда я провожу встречи, мне нравится знать, что меня не обманывают – добавил он.

– А когда у вас нет вашей волшебной булавки?

– Тогда у меня есть эти двое – ответил Джонатан, щелкнув пальцами. В дверь спокойной, уверенной походкой вошли две афганские борзые, мгновенно привлекая к себе внимание. У первого, почти черного как смоль, была густая шерсть, которая казалась почти однотонной, хотя при ближайшем рассмотрении можно было различить слабые рыжие прожилки, спрятанные внутри, что придавало меху едва уловимое тепло. Кроме первой собаки, у другой была темно-серая шерсть с необычным голубым отливом, который, казалось, слегка менялся в свете ламп вестибюля. Они двигались с естественной элегантностью, их длинные ноги и развевающиеся пальто подчеркивали их спокойную, исполненную достоинства осанку.

Джонатан Уоллес, похоже, был любителем собак.

– Это "Любовь и тиара" от Sunlit и "Король Леонид" от Sunlit – объяснил он – Это, конечно, клички для питомников. Я зову их Тина и Лео.

Я обратил внимание на королевскую тематику обоих, когда Джонатан продолжил:

– Думаю, ты их не помнишь.

– Я думаю, вы что-то не так поняли – осторожно ответил я, все еще не уверенный в правильности правил – Меня не было, наверное, десять лет? Эти собаки молодые. Когда я их увидел, они, должно быть, были щенками.

Услышав это замечание, Джонатан нахмурился, а затем рассмеялся.

– Ах, конечно – сказал он – Тине сейчас тридцать четыре, а Лео тридцать шесть. Видишь ли, магия не просто продлевает людям жизнь. Она существует для всех, кого мы любим.

Кажется, кроме моей матери.

Однако, прежде чем я успел произнести эти слова вслух, он оглянулся на дверь.

– Пойдем? – улыбнулся он.

15. ДОПРОС

Я действительно не знал, чего ожидать, когда проходил через гигантские двойные двери, которые, как я мог только предполагать, вели в главный зал Палубы.

Дэвида и Бриджит не было, скорее всего, их не впустили. Я должен был помнить, что они больше не были членами Колоды, поскольку ушли присматривать за мной, так что, скорее всего, сейчас они были персонами нон грата. Со мной вошли только Бенни и Джонатан рядом с ним. Однако Джонатан сначала подошел к мужчине в костюме, стоявшему у двери, и велел обеим афганским гончим подождать вместе с ним. Это была не совсем команда, скорее обычная просьба: "Эй, сделай мне одолжение, просто останься здесь, ладно?", что бы это ни было, собаки поняли.

Через несколько секунд Джонатан присоединился к нам, когда мы вошли в комнату.

Я чувствовал себя как в амфитеатре. Двери находились в задней части сцены, пол был полукруглым, а передо мной было шесть секций, как кусочки пирога, в середине – четыре части, каждая на тринадцать посадочных мест.

Бенни заметил, как я нахмурилась, глядя на два лишних ломтика с каждой стороны, и наклонился ко мне поближе.

– Иногда здесь бывают особые гости – сказал он – Представь, что это как галерея для публики в здании парламента или что-то в этом роде. Они не могут участвовать в разбирательстве, но могут быть свидетелями. Они также могут добавить дополнительные места за трибунами, когда это действительно необходимо.'

Я заметил, что, хотя первые места в каждой секции были заняты, в остальных никого не было.

– Заседание закрыто – Бенни, должно быть, прочитал мои мысли или что-то в этом роде, поскольку Джонатан покинул нас, заняв свое место с королевскими карточками в Алмазной секции – Вероятно, Полицейские в костюмах не хотят, чтобы посторонние видели, что происходит прямо сейчас. На случай, если, знаешь ли, им придется...

Он провел пальцем по горлу, издав звук "кррррккк".

Вот как была распределена моя аудитория: слева находились клубы, заполненные самыми разными суровыми людьми сурового вида, скорее всего, полицейскими и солдатами. У них был вид ветеранов, хотя, возможно, они просто были недовольны своим присутствием, или я оторвал их от чего-то важного.

Затем я посмотрел на Бубны. Почти посередине сидели люди с деньгами, миллиардеры. Я понятия не имел, кто эти люди, но во время полета Бенни сообщил мне, что они владеют большей частью мирового богатства. Это были люди, которые финансировали Колоду. Если власть принадлежала Трефам, то деньги приносили Бубны. И, конечно, Джонатан сидел бы впереди и в центре. Через пару рядов я увидел, что Бубновая четверка свирепо смотрит на меня.

Рядом с ними сидели Пики. И снова разнообразная компания молодых и старых игроков, хотя мне показалось забавным, что на месте Пикового валета сидел довольно озабоченный молодой человек с длинными светло-русыми волосами. Я подумал, не сказали ли ему, что я собираюсь потребовать свое место обратно.