Текст книги "Пиковый валет (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Annotation

Выбери карту... Выбери сторону...

Райдер Уэйтс считал, что амнезия после несчастного случая в детстве была его самой большой проблемой. Затем падший ангел попытался убить его в лондонском метро.

Теперь он прячется от убийц, одновременно раскрывая невероятную правду: он наследник Королевского Пикового двора, входящего в одну из самых могущественных магических организаций в мире. Но кто-то убил его мать, Пиковую даму, прежде чем она смогла восстановить его утраченные воспоминания... и силы.

Вместе с таинственным протеже, лучшим другом детства его матери, волшебным саркастичным спаниелем и злобным изгнанником, Райдер должен отправиться в Нью-Йорк и принять участие в смертельной войне теней, где королевы Таро командуют армиями, Благородные фейри заключают смертельные сделки, а Бессмертные Джокеры играют в игры с жизни смертных.

Но по мере того, как барьер между нашим миром и безжалостным волшебным измерением рушится, враг, который знает все его забытые секреты, раскрывает последние карты.

Убийство его матери стало лишь началом игры...

1. КЕЛЬТСКИЙ ОБЫЧАЙ

2. ВОЗЬМИ ЭТИ СТАРЫЕ КРЫЛЬЯ

3. СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ

4. ЗА ЗАНАВЕСОМ

5. И-З-З-ЗМЕНЕНИЯ

6. СЕМЕЙНЫЕ СЕКРЕТЫ

7. ОБЕРЕГИ

8. ДИТЯ ПРОРОЧЕСТВА

9. ЛУЧШИЙ ДРУГ ЧЕЛОВЕКА

10. ВОСПОМИНАНИЯ

11. БЛУДНЫЙ СЫН

12. РЕКИ АВАЛОНА

13. СМЕШАННАЯ МАГИЯ

14. ЗВЕЗДНАЯ ПАЛАТА

15. ДОПРОС

16. АПАРТАМЕНТЫ В ПЕНТХАУСЕ

17. НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ

18. ПЕРВАЯ КРОВЬ

19. НОМЕР АБОНЕНТА НЕ ИДЕНТИФИЦИРОВАН

20. ВСТРЕЧИ ВО ВНУТРЕННЕМ ДВОРЕ

21. ЧЕРНЫЕ ПСЫ

22. ЗЕЛЕНЫЙ ЧЕЛОВЕК

23. СТАРШИЙ АРКАН

24. ПОРТАЛЫ

25. ВЫЗОВ

26. ДОМАШНИЕ ФИЛЬМЫ

27. ВОДИТЕЛЬ

28. ПРЕДЕЛЫ ПЕРЕГРУЗКИ

29. ДИКАЯ МАГИЯ

30. ВЫПЕЙ СО МНОЙ

31. ВОСХОД СОЛНЦА

32. ПРОТИВОСТОЯНИЕ

33. ДЕТЕКТОР ЛЖИ

 34. ВАЛЕТ ПИК

notes

1

2

3

4

5

6

7

8

1. КЕЛЬТСКИЙ ОБЫЧАЙ

Мужчина, стоявший у дверей вагона, просто выглядел не так, как надо.

Это была одна из тех ситуаций, когда, если бы вас когда-нибудь спросили, что вы под этим подразумеваете, вы бы никогда не смогли этого объяснить, никогда не смогли бы выразить словами, что именно вы чувствовали. Но неправильность поведения человека, который стоял у открытых дверей вагона поезда Центральной линии Лондонского метро, отойдя в сторону, чтобы пропустить пассажиров, когда они входили и выходили на платформу, просто поразила меня.

Странно, но я даже не был близко к этому мужчине, я сидел на сиденье, которое тянулось вдоль стенки вагона, в середине ряда и более чем в пятнадцати футах от него, занимаясь своими делами в то время, когда я смотрел на него через переполненную в час пик толпу. Я не мог оторвать от него взгляда, казалось, что этот странный, неуместный человек был не в том костюме, не в той пьесе... Как будто шекспировский персонаж появился из ниоткуда в качестве главного героя одной из тех полицейских драм, которые, казалось, всегда показывают по телевизору.

Но в то же время это было не так.

Потому что, по крайней мере, у этих персонажей хватило бы порядочности выглядеть по-другому, вести себя по-другому, даже носить неподходящую одежду.

Этот человек? Он был хамелеоном. Он выглядел как все остальные люди вокруг него, но на этом сходство заканчивалось. Он вел себя как они, он ходил как они, но в глубине души я почему-то знал, что он не был одним из них.

Правда заключалась в том, что я действительно не знал, как объяснить, кто или даже что это был за человек, от которого пахло чем-то нехорошим. Он стоял там, чисто выбритый, с короткой стрижкой, настолько короткой, что его голова была почти лысой, а на затылке виднелась небольшая щетина на бледном, незагоревшем черепе, стрижка человека, который серьезно поредел на макушке и не хотел играть в "зачёсывание". Он явно придерживался принципа "все или ничего", и отсутствие волос придавало ему почти нестареющий вид. Ему могло быть чуть за тридцать или даже под пятьдесят. Трудно было сказать наверняка.

Он был стройным и мускулистым, но не слишком. Он не был одним из тех, кто любит качать мышцы, проводя все свое время в спортзале. Это был скорее человек, который занимался другими видами спорта, возможно, беговая дорожка, возможно, боксерские груши, но определенно кто-то, кто владел боевым искусством, поскольку я мог видеть, просто наблюдая через весь вагон, что этот человек держался с кошачьей грацией, не утруждая себя тем, чтобы держаться за одну из опор, вокруг которых толпились другие пассажиры, пока поезд двигался по железной дороге. лондонских туннелях, просто предпочитая следить за движением вагона, небрежно переминаясь с ноги на ногу за мгновение до того, как поезд накренился влево или вправо.

Он был хищником: быстрым, проворным и подвижным. И поэтому он был не правильным. Потому что каждый нерв в моем теле, каждый внутренний инстинкт, который я испытывал по отношению к этому незнакомцу, кричал, что этому человеку удобнее нападать на крокодилов, вооружившись только ножом и набедренной повязкой, чем работать в Сити с девяти до пяти. И все же он был здесь, удобно расположившись в поезде, в хорошо сшитом и дорогом на вид сером костюме, розовой рубашке и темно-красном галстуке. Черная кожаная сумка была небрежно перекинута через его плечо на ремне, и он безучастно смотрел перед собой, устремив взгляд за тысячу ярдов, выглядывая из окон двери, расположенной напротив него в противоположном конце вагона, с видом человека, которому все на свете безразлично.

Примерно сейчас я задумался, знал ли я его.

Ну, знаете, раньше.

Я уверен, это звучит странно, что первая мысль, когда смотришь на незнакомца, действительно ли он тебе незнаком, но я немного отличаюсь от большинства людей. У большинства людей, например, нет амнезии на всю жизнь.

Когда мне было пятнадцать, у меня украли детство.

Опять же, я уверен, это может прозвучать несколько драматично, но именно так я себя чувствую. Потому что, по сути, я родился за три дня до своего шестнадцатилетия, поскольку все, что было до этой даты, забыто.

Итак, вы, вероятно, слышали об амнезии раньше, не так ли? Это когда вы не можете вспомнить что-либо, например, вы очень сильно ударились головой и не можете вспомнить, что происходило непосредственно перед аварией, или что-то в этом роде. Ретроградная амнезия, это тип амнезии, при котором вы не можете вспомнить ничего из своего прошлого, например, воспоминания о детстве или события, произошедшие несколько лет назад. Это похоже на то, как если бы кто-то нажал кнопку "удалить" в вашем мозгу и стер большую часть ваших воспоминаний. Это может быть вызвано самыми разными причинами, такими как травмы головы, инсульты или даже психологические травмы.

Для меня это было сочетание всех трех событий: автомобильная авария во время отпуска под Эдинбургом с моими родителями, в результате которой они оба погибли, а я месяц пролежал в коме, прежде чем очнуться ни с чем.

Буквально.

Самое интересное в ретроградной амнезии то, что она может быть действительно избирательной. Вы можете помнить некоторые вещи из своего прошлого, но не помнить другие. Например, вы можете вспомнить имя своего лучшего друга и несколько веселых моментов, которые вы провели вместе, но можете не вспомнить свой первый день в старшей школе или семейный праздник, на который вы ходили. Хорошей новостью является то, что ретроградная амнезия часто носит временный характер, а это означает, что в будущем вы можете снова вспомнить свои прошлые воспоминания. Ваш мозг довольно удивителен и иногда может найти способ восстановить утраченные воспоминания с течением времени, но до сих пор, за десять лет, ничего не вернулось.

Я знал, что меня зовут Райдер Уэйтс, потому что, когда меня извлекли из-под обломков, при мне был проездной на школьный автобус, а остальные детали были собраны по кусочкам из информации, полученной при осмотре вещей моих погибших родителей. Бриджит, сестра моей матери, прошла через это, и, когда я был готов выписаться из больницы, все еще не уверенный в мире и надеющийся, что все наладится, я переехал жить к ней и моему дяде Дэвиду. Совершенно незнакомые люди, которых я, по-видимому, знал много лет.

Но я этого не вспомнил.

Я ничего не помнил из своего прошлого.

На самом деле, это было не совсем правдой.

Я ничего не помнил, кроме пары мимолетных мгновений.

Я вспомнил, как был маленьким, лет шести, и смотрел, как мужчина в ярко-желтом плаще уходит от меня по лесной поляне. Я хочу сказать "плащ", потому что именно так выглядят ярко-желтые пальто, но почему-то мне кажется, что это было скорее длинное приталенное пальто на стройном черноволосом мужчине.

Я помню, как смотрел на море с края обрыва, но даже сейчас, объехав в его поисках всю страну, я ни разу не нашел его первоначального местоположения. Я помню, как в детстве порезал ногу, я довольно хорошо говорю по-итальянски, хотя и не помню никаких уроков по нему, я умею играть на гитаре и перешел в седьмой класс, как только возобновил занятия, и у меня парализующий страх перед грозами. Как будто забираешься под кровать и прячешься, как спаниель от страха, это то, что никогда меня не покидало.

Но, помимо этого и шрама на тыльной стороне моего левого запястья, шрама, который зажил много лет назад, но оставил видимое напоминание о себе, сильную царапину на коже, которую я часто рассеянно расчесывал, но она была не от несчастного случая, она была там, когда я "проснулся", у меня были ничего из моей прошлой жизни. Конечно, у меня все еще были книги, игрушки, одежда того времени, но я просто не узнавал их.

Я пролежал в палате шотландской больницы неделю, прежде чем появилась Бриджит, чтобы забрать меня в мой новый дом, и это было не так уж и скоро. Я всегда помню мужчину, который лежал в палате рядом со мной. Это был молодой человек лет двадцати с небольшим, который на последние несколько месяцев потерял кратковременную память, когда на его затылок упал стол или что-то в этом роде, я не обратил на это особого внимания. Мы поговорили, и он не знал, зачем приехал в Эдинбург, вероятно, из-за Фестиваля, но последнее, что он помнил, было три месяца назад, так что он был немного не в себе, и в какой-то момент к нему подошла женщина. Они поговорили, а потом она встала и ушла, не выдержав и плача у двери, когда уходила. Я спросил его, что случилось, но обнаружил, что он потрясен не меньше меня, очевидно, он подумал, что она какой-то социальный работник, проводящий проверку, и только после минутного разговора она печально посмотрела на него и спросила, знает ли он вообще, кто она такая. Когда он неохотно признался, что не помнит, она объяснила, что была его девушкой, и они встречались месяц.

Он ничего из этого не помнил. Она была незнакомкой.

Я не знал, была ли у меня девушка в пятнадцать лет. Или парень, если уж на то пошло. Но этот единственный случай запомнился мне навсегда: любой, кого я встречал, мог быть кем-то из моего прошлого.

Так, может быть, я действительно знал этого человека в поезде? Или, может быть, меня заинтересовал стиль этого мужчины, его одежда, поскольку в данный момент я была полной противоположностью ему в куртке с капюшоном, джинсах, шарфе и футболке, в ботинках "Челси", которые знавали лучшие времена на моих ногах, скрывая дырки на носках. Волосы у меня были средней длины и растрепанные, но уложены так намеренно, а на подбородке красовалась двухдневная щетина, из-за чего я выглядел старше своих двадцати шести лет.

Это не было случайностью, это была осознанная попытка создать стиль. Я был никем, загадкой в мире таких же хамелеонов, и мне это нравилось. Я делал это почти каждый день с тех пор, как "проснулся". Друг, с которым я познакомился вскоре после "возрождения", как-то сказал, что я не придерживался стиля, потому что боялся вернуться к тому, который мог забыть. Что могло быть правдой... но я не знал. Очевидно, что, кроме пары снимков и школьных фотографий, моя семья не делала фото, так что я понятия не имел, в чем мне было комфортно.

Отогнав от себя мрачные воспоминания, включая мысли и мечты, которые были просто недосягаемы и оставались таковыми почти десять лет, я еще раз рассеянно посмотрела на этого человека. На чисто косметическом, социальном уровне, основанном на его внешности, этот человек вписывался в вагон вместе с другими пассажирами, возвращавшимися домой со своих рабочих мест, был одет, обут, завязывал галстук в конце рабочего дня, он носил ту одежду, которая требовалась, но в глубине души я знал, что этот лысый, мускулистый бизнесмен оказался самозванцем, волком в овечьей шкуре. В то же время я понятия не имел, почему я это почувствовал.

И тут мужчина посмотрел на меня.

Дрожа, я быстро отвернулся, наугад обводя взглядом окружающих людей, рекламные объявления, которые висели на верхней стене, все, что не относилось к мужчине в костюме, и стараясь делать вид, что мое наблюдение за ним было просто частью скучающего осмотра вагона, чтобы убить время на однообразное путешествие. Я позволяю своему вниманию снова скользнуть по тем же лицам, на этот раз мимо мужчины, стоявшего у дверей, стараясь уделить ему не больше мгновения.

За исключением того, что он все еще пристально смотрел на меня.

Наши взгляды встретились на секунду, не больше, но этого было достаточно. Его взгляд не дрогнул, он смотрел прямо на меня, пристально глядя мне в глаза, словно заглядывая в самую глубину моей души.

А потом он улыбнулся.

Это была легкая улыбка, тайная улыбка, лишенная чувства юмора, понимающая. Казалось, что мужчина у двери нашел мой маскарад забавным. Что, честно говоря, так оно, вероятно, и было. Этот человек был настоящей акулой, и я понял, что в данный момент, вероятно, выгляжу как обед.

Мужчина слегка передвинул сумку на плече, все еще улыбаясь, наблюдая за неряшливым вуайеристом в другом конце вагона. Внезапно меня охватил страх, и я понял, почему он выглядел так странно. Дверь за мужчиной была закрыта, и, пока мы ехали по линии метро, освещение в вагоне превращало все окна в эффектные зеркала, а изогнутые верхушки стекол искажали черты лиц пассажиров, как в аттракционе "Дом смеха". Люди, окружавшие мужчину, отражались в зеркальном стекле таким образом, что их ноги и торсы неестественно вытягивались, превращаясь в искаженные зеркальные фигуры, которые были похожи на своих реальных собратьев. Но у человека, такого неправильного человека, который стоял в вагоне, не было искаженного отражения позади него.

На самом деле, у него его вообще не было.

Когда он стоял в вагоне, то место в окне, где должно было быть его искаженное зеркальное отражение, сменилось чем-то похожим на клубящийся туман из сверкающих огней.

О черт. Это вампир. Что еще скрывает их отражение?

Успокойся, Райдер. Это не фильм ужасов. Вампиров даже не существует. В тебе слишком много от Брэма Стокера.

– Ты в порядке, милый? – Пожилая дама, сидевшая рядом со мной, подняла глаза от своей газеты и посмотрела на меня с легким беспокойством – Знаешь, ты белый как полотно. У тебя такой вид, будто ты увидел привидение!

Я понял, что неосознанно поглаживал свой маленький медальон Святого Христофора, висевший у меня на шее на шнурке, как будто таким образом я каким-то образом отгонял зло, находившееся по ту сторону вагона.

– Я в порядке – ответил я, оглянувшись на нее и коротко улыбнувшись, прежде чем повернуться к своим коленям, боясь еще раз взглянуть на незнакомца. Странным образом, я обнаружил, что немного расслабился после слов этой дамы, заметив, когда я посмотрел на свое отражение в окне напротив, что я наклонился вперед во время игры в гляделки, схватившись за переднюю часть сиденья, моя рука сжимала подушку сиденья, пока я теребил медальон, вероятно, именно это и заметила дама.

Пытаясь заставить себя расслабиться, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди, я откинулся на спинку стула, снова приложил медальон к коже, ослабил хватку и снова посмотрел на нее, заставив себя улыбнуться.

– Я только что вспомнил, что забыл написать своему боссу – солгал я – На самом деле, ничего страшного.

– Ты всегда должен выполнять свои задания, когда они у тебя получаются – ответила дама, снова уткнувшись в газету после того, как поговорила с неряшливо выглядящим мужчиной, который, похоже, никогда в жизни не получал электронных писем от босса – Если откладывать на завтра, что произойдет, когда завтра не наступит?

Тебе не обязательно выполнять задание, подумал я с улыбкой, кивая в ответ.

– Конечно. И я сделаю это, как только вернусь к своему компьютеру.

Поезд подъехал к станции, и, хотя это была не моя остановка, я решил, пока он медленно останавливался, сойти и дождаться следующего поезда. Я бы предпочел сесть на этот поезд, это задержало бы мое путешествие домой, но прямо сейчас мне было все равно, потому что больше всего на свете я хотел вернуться домой в вагоне, в котором не было бы умственно отсталых лысых мужчин.

Когда двери вагона открылись, я поднялся с бокового сиденья, оглянулся на пожилую леди и улыбнулся ей.

– Спасибо за совет, и всего хорошего – вежливо сказал я, поворачиваясь, чтобы уйти, и направился к двери, противоположной той, возле которой стоял человек, которого я теперь называл Акулой, разглядывая через открытую дверь киноафишу на стене платформы. Я быстро начал пробираться мимо других пассажиров, направляясь к двери в конце вагона.

Я почти дошел до нее, когда пожилая леди заговорила.

– Иди прямо домой, Райдер – пробормотала она почти про себя – Сегодня не тот день, чтобы заговаривать с незнакомцами.

Это было тихо, почти шепотом, но разнеслось по всему вагону, и я в шоке оглянулся, когда мои ноги продолжали двигаться вперед, я вышел из поезда, а сам заглянул внутрь, но женщина просто продолжала читать газету у себя на коленях, больше не разговаривая со мной и даже не проявляя ко мне интереса.

Говорила ли она вообще? Неужели мне это только показалось?

Когда двери закрылись, другие пассажиры, сошедшие с поезда на станции, прошли мимо меня, а я наблюдал через окно за затылком пожилой дамы, и больше всего на свете мне захотелось вернуться в тот вагон и спросить ее, откуда, черт возьми, она знает мое имя, не важно был ли там страшный лысый мужик или нет.

Однако было уже слишком поздно, и поезд тронулся, оставив вашего покорного слугу наедине с этими невысказанными вопросами, я стоял на платформе и смотрел, как он удаляется по туннелю.

Но я был не один.

Акула тоже вышел из поезда и стоял в нескольких футах от меня, неподвижно наблюдая, с той же невеселой полуулыбкой на лице.

Этот комок страха усилился у меня в животе, я медленно повернулась, чтобы посмотреть на него, мои ноги были словно каменные, а в позвоночник словно воткнули шип, сделанный из самого холодного льда.

– Ты видишь меня – сказал Акула, слегка склонив голову набок, как это сделала бы собака, глаза её блестели от любопытства, и этот жест был настолько неестественным, что только подчеркивал его неправильность. Решив, что это та ситуация, в которой я действительно не хотел бы оказаться, я поднял руки в знак защиты.

– Ну, да – ответил я, оглядывая платформу в поисках кого-нибудь, кого-нибудь, кто стоял бы поблизости, но оказался без посторонней помощи. В центре Лондона был самый разгар часа пик, и, кроме нас двоих, на платформе не было ни души. Даже те люди, которые вышли из поезда вместе со мной, уже продолжили жить своей жизнью. Не было ни одного свидетеля этого столкновения, и я понял, что в этой ситуации было что-то невероятно неправильное.

Оглядываясь назад, я заставил себя улыбнуться.

– Я хотел узнать, какой у тебя режим тренировок – начал я, медленно отступая назад. – Это были в основном кардиотренировки или, может быть, кроссфит?

– Ты меня видишь – повторил Акула, и его улыбка стала еще шире. И если когда-либо улыбка могла привести к прямо противоположному результату, то это был именно тот момент. Он был похож на голодного человека, уставившегося на пиццу навынос.

Он шагнул ближе, принюхиваясь, и на его лице появилось смущенное выражение.

– Пахнет как шимпанзе – сказал он – Ведет себя как шимпанзе.

Он подошел еще на шаг ближе, теперь всего в нескольких футах от меня, и продолжил.

– Но ты ведь не простой, глупый шимпанзе, не так ли? Нет, ты что-то другое. Что-то не так.

Я собирался ответить на это, огрызнуться и сказать, что это не я был неправ, но в тот момент, когда я открыл рот, чтобы заговорить, мужчина рванулся вперед, схватил меня за левое запястье, его глаза закатились, когда он открыл рот, издав странный звук. из него вырывался мягкий пронзительный звук.

Я ничего не мог с собой поделать, это была первобытная реакция, я закричал, мое запястье словно пронзил электрический разряд, и я отдернул руку, инерция заставила меня отступить на несколько шагов, когда я в ужасе уставился на человека, стоящего на платформе.

Несмотря на то, что он был в костюме и галстуке, он не был бизнесменом. Его нынешние черты, плотно прилегающие к черепу, даже не казались человеческими.

Его глаза закатились, и он уставился на меня, его глаза встретились с моими, на его лице было торжествующее выражение.

– Райдер Уэйтс – прошептал он – Я стою со знаменитостью. Или мне следует сказать печально известным?

– Пока ты просто стоишь, я не возражаю – ответил я с фальшивой бравадой. Мне хотелось закричать, убежать, это был второй человек за последние несколько минут, который знал мое имя, и, хотя пожилая дама была обеспокоена, это было просто ужасно – Но скажите мне, это чертовски хороший фокус. Что вы сделали, украли мой бумажник?

Акула уставился на меня в замешательстве, как будто я ответил не так, как он ожидал. Что было нетрудно, поскольку я не знал языка, на котором говорили безумные лысые мужчины.

– Соглашения между смертными и Старейшинами все еще в силе или, по крайней мере, так было, насколько я слышал – медленно кивнул Акула, облизывая губы, явно испытывая голод – Они скажут мне, что к тебе нельзя прикоснуться, что, как к первенцу Королевской карты, я не могу тебя съесть. Что ж … так было до тех пор, пока она не умерла.

– О чем ты говоришь? – Вскрикнул я, сбитый с толку и испуганный тем, что происходит. Какая королевская карта? Какой первенец? Какое к черту Соглашение?

Глаза мужчины расширились, когда он посмотрел на меня, как будто его внезапно осенило.

– Ты не знаешь! – выплюнул он – Тебе никто не сказал о её смерти!

Чья это чертова смерть!

Теперь я был зол и чувствовал, как учащается мой пульс. У меня уже было такое раньше, гипертония, которая иногда заканчивалась обмороком, поэтому я старался дышать медленнее, заставляя себя успокоиться.

Пожалуйста, Боже, не дай мне упасть в обморок перед этим маньяком.

Акула снова потянулась ко мне, его руки теперь больше походили на когти, он вслепую тянулась к своей добыче, хотя и знал, где та находится. С меня было достаточно этого сумасшедшего дома, и я был чертовски уверен, что не хочу снова ощущать его прикосновения, вызванные статическим напряжением. Каким-то образом я нашел в своих ногах силу, которой мне до этого момента недоставало, и ударил ногой, сильно ударив Акулу подошвой правой ноги в голень, отчего он отшатнулся на пару футов, а я повернулся и одним быстрым движением убежал от лысоголового существа.

Что он имел в виду, говоря о её смерти? Кричал голос у меня в голове. Он имел в виду моих родителей? Это было много лет назад! Это была та старуха в поезде? Она была призраком?

Боже, Райдер, послушай себя. Остановись.

Я не оглядывался, но все же отвлекся от своих мыслей, когда услышал пронзительный крик человека, почти птичий, похожий на крик ястреба, нашедшего свою добычу.

Это больше не была Акула. Он был хуже.

И теперь он преследовал меня.

2. ВОЗЬМИ ЭТИ СТАРЫЕ КРЫЛЬЯ

Подгоняемый приливом адреналина от ужаса, я бегом добрался до конца платформы и уже сворачивал в коридор, ведущий к выходу и эскалаторам станции метро, продолжая бежать так быстро, как только позволяли ноги, когда услышал сзади свистящий звук.

Это был звук атаки, но с легким шелестящим оттенком, и этого неестественного звука было достаточно, чтобы на мгновение задержать меня на бегу, заставив обернуться и посмотреть на моего преследователя.

То, что я увидел, наполнило меня тихим ужасом, потому что, хотя Акула все еще следовал за мной, его внешность изменилась.

Пиджак, рубашка, галстук исчезли, теперь, когда Акула бежал ко мне, он был обнажен по пояс, и в какой-то момент сбросил ботинки. Но когда я уставился на Акулу, у меня перехватило дыхание не из-за отсутствия одежды, а из-за того, что он действительно изменился физически.

Кожа Акулы была полупрозрачной, даже слегка светилась под ней, а его лицо было длиннее и даже раздуто в тех местах, где линия челюсти удлинилась, чтобы компенсировать крупные, заостренные зубы, которые он теперь демонстрировал, издавая пронзительный крик.

Но еще больше, чем эти перемены, меня приковали к месту крылья. Потому что у Акулы были гигантские, металлические, угольно-черные, почти ониксовые крылья, которые росли у него за спиной, и они звенели, как колокольчики, каждое отдельное металлическое перо звенело друг о друга, когда крылья Акулы изгибались и хлопали. Он был похож на Ангела, но не с Небес. Несомненно, таким Ангелом был дьявол, страшным падшим существом, которое убивало без пощады…

Для смертных людей это был образ смерти.

Об этом писали в историях и снимали в фильмах. Это был материал для команд, работающих с компьютерной графикой и визуальными эффектами, но в то же время он стоял там, передо мной, вопя и каркая, как окровавленная птица. У меня не было никакого благочестивого способа избежать этого, и маленькая, тихая часть моего сознания была в ярости, спрашивая, почему из всех пассажиров поезда именно я был выбран, чтобы умереть прямо сейчас.

Я мог предложить гораздо больше. Я был уверен в этом. Я не знал, как и что я буду делать, но, черт возьми, я не хотел умирать.

На самом деле, я был настолько поглощен видом Акулы, что не пошевелил ни единым мускулом с тех пор, как повернулся лицом к бегущему на меня существу, загипнотизированный представшим передо мной ужасом, и вот теперь я был пойман.

Акула закричал от радости, когда его похожая на клешню рука потянулась ко мне и схватила за куртку, заставив меня наконец выйти из этого похожего на транс состояния. Однако Акула небрежно отбросил меня в сторону, играя со мной, отбросив меня обратно к все еще пустой платформе метро, сильным броском, в результате которого я отлетел назад по меньшей мере на двадцать футов, прежде чем врезаться спиной в плакат с Брэдом Питтом.

Я соскользнул на пол, огни закружились у меня перед глазами, когда я заставил себя подняться на ноги, но боль от удара была слишком сильной, и я продолжал лежать на полу, не в силах подняться, когда Акула приблизился снова. Мне нужно было найти точку опоры, что-то, что я мог бы использовать.

Соглашения.

Он сказал что-то о том, что соглашения все еще в силе.

Я не знаю, что это значило, но слова вспыхнули у меня в голове, принеся с собой мучительную головную боль, как будто мой череп раскалывался.

– Соглашения... – прошептал я, сжимая виски и произнося это вслух, надеясь, что это какой-то код, стоп-слово, которое остановит избиение, которому я подвергался.

Но вместо этого Акула громко рассмеялся.

– Пиковая дама мертва, Смертный, и как я понимаю, её слова это прах – сказал он – В этом новом мире все обязательные соглашения недействительны. А ты, бывший Валет, честная игра для всех и каждого.

Хорошо. Я этого не ожидал. Кем была эта мертвая Дама и что он подразумевал под словом "Валет"? Я знал этот термин из словаря, он означал нечестного или беспринципного человека. Что касается меня, то я не был ни тем, ни другим.

Не так ли?

Акула снова схватил меня за куртку, легко подняв в воздух одной рукой, и с улыбкой посмотрел на меня, держа высоко над головой.

– Я Лорд Старшей расы – прошипел он – Падших. Козлов отпущения, проклятых за то, что сделали выбор, за то, что не позволили шимпанзе занять наше место после того, как вы восстали против своих хозяев-фейри.

Он улыбнулся, что на самом деле выглядело пугающим и неестественным зрелищем с таким количеством острых зубов у него во рту.

– Тех, кто наслаждается смертью невинных – закончил он, смакуя слова.

Я закрыл глаза, отчасти для того, чтобы не смотреть на это зрелище из фильма ужасов, но также и потому, что молился, чтобы кто-нибудь, хоть кто-нибудь вышел на платформу в этот момент. Но мои молитвы не были услышаны прямо сейчас, и я снова почувствовал, что лечу через платформу, открыл глаза и обнаружил, что парю над путями, на этот раз ударившись о стену напротив Акулы, чувствуя, как плитка разлетается от моего удара, и падая под накатывающей волной сильной боли на платформу. темный, покрытый сажей пол железнодорожных путей.

Я почувствовал сильную вспышку боли в ноге, когда наклонился и ощупал лодыжку, мне показалось, что она сломалась при ударе, но быстрый и болезненный осмотр показал, что, скорее всего, это был серьезный ушиб. Я застонал от боли, пытаясь подняться и вспомнить, чему меня учили в фильмах о подземных путях. Третий рельс был живым и смертельным? Или это было метро в США? Мог ли я вернуться на платформу, не попав под следующий поезд, и был ли это вообще возможный вариант, учитывая, что меня ждало?

Отойдя на мгновение от рельсов, я уставился на своего ужасного противника. Акула рассмеялся, глядя направо от меня, и я проследил за его взглядом, услышав шум, доносившийся из туннеля.

Следующий поезд вот-вот должен был прибыть на станцию.

Борясь со страхом, я снова попытался подняться на ноги, морщась от уменьшающейся боли и чувствуя, как безнадежность ситуации разливается по моему телу. Смирившись, я прислонился спиной к стене, уставившись на Акулу, который терпеливо наблюдал за происходящим. Он знал, что я скоро умру, и вместо того, чтобы остановить это, он просто стоял там, раскинув металлические крылья, с любопытством наблюдая за тем, как закончится гротескная и мучительная смерть этого человека, стоящего перед ним, как ученый, наблюдающий за лабораторным экспериментом. Возможно, для него это был способ обойти какие то соглашения, поскольку тогда бы заявил, что я попал в аварию или сам бросился под поезд. Никто бы не подумал, что меня сбросил крылатый монстр, это было бы безумием.

Я устал, очень устал, и я знал, что если я сделаю это, если я действительно доберусь до платформы до прибытия поезда, Акула просто найдет другой способ убить меня.

Он был слишком силен.

Гораздо лучше было просто лечь на спину, закрыть глаза и смириться с тем, что договоренности были нарушены... что бы это, черт возьми, ни значило.