Текст книги "Пиковый валет (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Подняв глаза и увидев меня, Бриджит улыбнулась.

– Красивый лес – сказал я.

– Это не просто какой-то лесной участок. Тропинки Рамбла извиваются, как сами энергетические линии, и в каждой тени таятся секреты – сказала она – Некоторые верят, что магия притягивается к таким местам, как это, туда, где природа предоставлена самой себе.

– Да, Девятка дала мне информацию гида – ответил я, все еще не понимая, где нахожусь – Как здесь прячутся птицы, деревья и все такое.

В ответ Бриджит махнула рукой в сторону поляны.

– Здесь скрывается нечто большее, чем просто деревья и птицы – продолжила она – Тропинка была создана для того, чтобы у возникло ощущение, что блуждаете где-то в древности, как будто ты проскользнул сквозь время в священную рощу.

Она оглянулась на Девятку, впервые обратив внимание на выражение её лица.

– Какие-то проблемы? – спросил я.

– Он не может вспомнить свою магию – пробормотала Девятка – И прежде чем ты начнешь говорить "мы это знаем", я имею в виду, что он не может вспомнить магию, которая помогает ему контролировать свою магию.

– Дай-ка я угадаю – сказала Бриджит – Все стало немного более хаотичным и взрывоопасным, чем было раньше?

Девятка кивнула, и Бриджит откинулась на спинку стула.

– Вы здесь из-за того, чем мы занимаемся?

– Я подумал, что, возможно, стоит попробовать – сказал я, присоединяясь к собранию – В конце концов, я источник силы без всякой подготовки. Это вроде как твоя компетенция, верно?

– Так и есть, но ты, особый случай – Бриджит потерла подбородок, обдумывая это, и оглянулась на Девятку – У нас здесь есть кое-кто, кто мог бы помочь. С кем он уже встречался раньше.

Она указала в сторону, где среди группы молодых волшебников в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет, может, и старше, я все еще не понимал, как стареют волшебники, виднелась знакомая фигура. Джеррольд, Зеленый человек.

– Ты позволила ему поговорить с Херном-Охотником? – Девятка была ошеломлена, и я понял, что, возможно, впервые вижу, как она благоговеет перед кем-то, как будто это была знаменитость, при виде которой она была благоговела.

– Ты когда-нибудь встречалась с ним? – спросил я.

Девятка тихо покачала головой.

– А ты бы хотела? – я улыбнулся.

Девятка посмотрела на меня с неуверенностью в глазах, а затем мягко кивнула.

Улыбаясь, я подошел к нему, Девятка последовала за мной.

Джеррольд увидел, что мы приближаемся, и встал, жестом приказав своим ученикам "дать пять". Когда они уходили, каждый из них отрабатывал движения, которые он им дал, он кивнул мне, а затем Девятке.

– Райдер – сказал он – Анастасия.

Глаза Девятки расширились, и я понял, что она, вероятно, так давно не называла себя по имени, что, хотя слышать это имя было для меня шоком, услышать его от кого-то, кто был старше этого мира, казалось, было еще большим потрясением. Что-то вроде "Боже мой, он меня знает".

Я не стал комментировать появившееся название, просто сохранил его для последующего использования.

Джеррольд снова обратил на меня внимание, и на его лице цвета древесной коры появилась едва заметная улыбка, видневшаяся из-за значка с лисой.

– Я дал тебе визитку, чтобы ты мог связаться со мной – сказал он – Так что тебе не пришлось тащиться через весь Манхэттен, чтобы найти меня. Теперь ты готов учиться?'

Я кивнул.

– Я думаю, вы, вероятно, единственный человек, который может меня научить – сказал я – Никто не знает, почему я не могу вспомнить или заново выучить то, что знал когда-то.

– Это просто. Все остальные используют магию, которая была создана, когда они были рабами – объяснил Джеррольд – С тех времен, когда фейри использовали их как жевательные игрушки.

Он поднял руки, и я увидел кору и ветки на его коже, задаваясь вопросом, могут ли обучающие Дикие карты видеть его природу так же, как я.

– Магия старше, чем люди, чем Старейшины, чем динозавры, которые ходили по этой земле. Когда мир был сотворен, магия существовала – пожал он плечами – Ты можешь пошевелить руками и сотворить красивые вещи, и это прекрасно. Но проблема с Колодой и с людьми, работающими в этой экосистеме, заключается в том, что тебя учат жесткой структуре. То же самое, как если бы ты готовился к экзаменам или учишь цифры. Все знают, как считать до ста. Но зачем измерять расстояния в сантиметрах и метрах, если работаешь в дюймах и ярдах? Это сбивает с толку и не нужно. Люди разные, мир полон перемен. И, к сожалению, когда дело доходит до магии, вас учат доктрине, которая была создана тысячи лет назад, еще с тех времен, когда люди и фейри ненавидели друг друга.

– Если ты поговоришь с нужными людьми, то услышишь, что люди и фейри все еще ненавидят друг друга – пробормотала Девятка.

Услышав это, Джеррольд рассмеялся,

– Но в том-то и дело – сказал он – Магия, которой тебя обучают, была создана людьми для борьбы с фейри. Ты, существо из мира смертных и фейри. Что означает, Райдер, к несчастью для тебя, магия не работает. На самом деле, для любого, кто имеет как смертное, так и эльфийское происхождение, магия разрушена, борясь с каждой стороной самого твоего существа.

Когда он сказал это, меня внезапно осенило.

– Пророчества – сказал я – Они не о том, что мы нечисты. Они о том, что мы принадлежим к обеим расам. Они о том, что магия, которой нас учат, неправильна. Она развращает нас.

Замок повернулся, и дверь открылась, когда я уставился на Зеленого Человечка передо мной. Теперь все обрело смысл, и это было таким простым решением. Колода была создана специально для того, чтобы люди могли сражаться с фейри. Волшебство, которому фейри обучали людей, когда те были рабами, передавалось из поколения в поколение, адаптировалось и совершенствовалось от одного человека к другому. На протяжении веков, возможно, даже тысячелетий, эта магия трансформировалась, но её суть оставалась неизменной.

Это была магия, созданная из ненависти.

Конечно, это не сработало бы. Конечно, это вызвало бы проблемы, если бы кто-то попытался использовать такую магию против фейри, когда сам был фейри. Неудивительно, что дети, владеющие смешанной магией, сходили с ума, втягиваясь в сражения, которые оборачивались против них самих.

Я посмотрел на Девятку, который казался таким же ошеломленным, прежде чем снова повернуться к Джерролду, и, встретившись с ним взглядом, меня осенило мрачное осознание.

– Ты знал это тысячелетиями – пробормотал я – Ты был здесь до появления фейри, до появления людей. Почему, черт возьми, нам говорят об этом в первый раз?

– Это не так – ответил Джеррольд, медленно покачав головой – Я уже говорил об этом разным поколениям Колоды, и в прошлом я обучал тех, кто владеет смешанной магией. Имейт в виду, их было немного. Время от времени, то тут, то там, на протяжении веков, но меня не слушают. Или, скорее, они предпочитают игнорировать мои предупреждения.

Он посмотрел на другой конец парка, и на мгновение ему показалось, что он смотрит на юг, в сторону тайного дворика Дека, расположенного в другом парке, в миле или двух от него.

– Ты должны понять Колода не хочет, чтобы люди знали. Колода процветает благодаря силе, создаваемой противоречиями и конфликтами.

Я переваривал его слова, прокручивая их в уме.

– А нынешняя Колода знает?

– Я не могу быть уверен – признался он – но это возможно.

Джеррольд оглядел парк, а я посмотрел через лужайку на юных фокусников Диких Карт, отрабатывающих свои движения.

– Магия Диких Карт естественна – пробормотал он – Многие из этих людей,результат таких же отношений, как и ты. Иногда это последствия неудачного магического заклинания. В землю закачали слишком много энергии. Не имеет значения, что стало причиной их отличия. Но Колода ничему не научит этих людей. Если уж на то пошло, они используются как источник проблем, которые возникают у Колоды. Они предоставлены самим себе.

Он посмотрел на Девятку, как будто увидел в них что-то в иней, и она кивнула.

– Но это был мой выбор – сказала она – Но я понимаю, что ты имеешь в виду.

Джеррольд повернулся ко мне.

– Причина, по которой я не научил этому многих людей – объяснил он – заключается в том, что в этом не было необходимости. Члены Колоды или люди, связанные с Колодой, редко обращаются ко мне по этому поводу. В последний раз это было, наверное, сто лет назад, во всяком случае, с кем-то твоего уровня. Понятно, почему об этом забыли, отмахнулись, как от вчерашней новости.

Он подошел и положил руку мне на плечо. Это было похоже на шелест осенних листьев.

– Всю свою жизнь вы проводите в осознании того, что являетесь частью определенной организации – сказал он – Организации со своими правилами и системой убеждений. И когда это не работает, когда твоя мать увидела, что ничего не выходит, она отправила тебя к мастерам Таро в Италию, надеясь, что они помогут тебе стать лучше, научат тебя лучшим способностям. Но все, что они сделали, это научили тебя защищаться.

Он вздохнул, и я понял, что он разозлился из-за этого.

– Боевая магия для мальчика, едва способного контролировать свои силы.

– Так что же я должен был сделать? – Спросил я, чувствуя, как во мне закипает гнев. Я видел, что Девятка нервно наблюдает за мной, вероятно, осознавая, что мой гнев часто приводил к плохим последствиям.

Джерролд, однако, казался невозмутимым.

– Все, что ты сделал, было тем, что ты должен был сделать, чтобы оказаться здесь. Поэтому я ничему не могу тебя научить – пробормотал он – Твои собственные учителя, возможно, уже говорили тебе об этом. Но в то время как они не будут учить тебя, потому что не видят ответа, я не буду учить тебя, потому что ответ уже есть. Ты не заблокирован от своей магии, Райдер. Ритуальные узы разрушаются, и ты это знаешь, но ты никогда не был лишен своих врожденных способностей. Это все равно что запретить тебе дышать, думать, жить.

Он продолжал говорить со мной, но я чувствовал, что это было послание и Девятке.

– Они лишили тебя способности создавать заклинания, владеть магией, как это делает Колода. Эти предметы направляют энергию через тебя – сказал он, постукивая по моему кулону. И прежде чем я успел остановить его, он вытащил из ножен меч с белой рукоятью и принялся его рассматривать.

– Это твой величайший союзник – тихо сказал он – Оно было выковано во времена легенд, но из материалов и магии, которые существовали еще до того, как Старейшины появились на земле. Оно было здесь, когда легенды даже не подозревали, что они легенды. Это древняя магия, как и твое кольцо. Вместе, если ты им позволишь, они смогут направить твою энергию на то, что тебе нужно. Ты мог бы стать величайшим волшебником всех времен, не помня ни единого заклинания.

– Почему вы не сказали мне об этом, когда я увидел вас вчера? – недоверчиво спросил я.

– Я был в баре, где было полно волшебников и Старших фейри. Ты действительно хотел, чтобы я рассказал всем, какой большой и опасной угрозой для мира ты станешь, когда вспомнишь, как вернуть свои силы? – пожал плечами Джеррольд – Здесь, в "Рамбле", я преподаю магию. Я не разговариваю с Райдером Уэйтсом, дитя из пророчества рока и мрака. Здесь я просто говорю вслух, а ты, оказывается, слышишь.

– Я, дитя пророчества? – Спросил я, и в мой голос прокрался страх.

– Да, Райдер, боюсь, что это так – улыбнулся Джеррольд – Но тебе следует задать себе вопрос: дитя какого пророчества? Тебе следует сходить в библиотеку на Гэллоуз-Хилл. Там есть целый скрытый раздел, заполненный ими.

Я вздохнул, откинулся на спинку кресла и посмотрел на небо. Надвигалась гроза, и, казалось, я был единственным, кто мог это видеть.

– Итак, что мне делать?

– Ты сразишься – ответил Джеррольд – Ты сразишься на дуэли с Тристаном Дюлаком, Валетом Пик. Будь осторожны с ним. У него есть связи, друзья, люди, которые по-своему заинтересованы в том, что происходит.

– Я знаю о его связях с Чистокровными.

– Дело не только в этом – предупредил Джеррольд – Может, я и не из этой Колоды, но я был здесь еще до того, как появилась Колода. Я наблюдал, как люди находили способ обойти своих хозяев-фейри. Я знаю традиции, и я знаю, что может произойти в вашей дуэли. Будь готов ко всему.

Меня поразила мысль, и я нахмурился, мой взгляд заострился, когда я посмотрел на Зеленого Человечка передо мной.

– Ты наблюдал, как мы целыми поколениями были рабами – сказал я – и пальцем не пошевелил, чтобы помочь нам.

– В то время это было не мое дело, не моя история – объяснил Джеррольд, как будто это была самая простая истина – Я не меняю историю, я наблюдаю за ней.

– И все же ты здесь, учишь меня магии Диких Карт и рассказываешь, как управлять моей энергией.

Джеррольд пожал плечами.

– Прошло несколько тысяч лет с тех пор, как люди уничтожили фейри – сказал он – Может быть, вы стали нравиться мне немного больше.

В стороне раздался небольшой взрыв, не сильный, но достаточно громкий, чтобы привлечь наше внимание. Появился запыленный студент с извиняющимся видом, его лицо было перепачкано грязью.

– Я должен вернуться к своим подопечным – сказал Джеррольд – Сегодня тебе больше нечему здесь научиться. Твои навыки уже есть, Твои силы не утрачены. Возможно, ты не помнишь заклинания, но они тебе и не нужны. Тебе нужно только верить в себя. И не волнуйся, если ты не можешь поверить в себя, у тебя есть люди, которые верят, у которых достаточно веры, чтобы немного в это поверить. Доверьтесь им.

С этим загадочным сообщением Джеррольд, Зеленый Человечек, возможно, самое древнее существо в мире, если его вообще можно считать человеком, повернулся и вернулся к своим подопечным, обитателям Центрального парка, и, смеясь, захлопал в ладоши, призывая их собраться вокруг, потому что пришло время рассказать историю. Я ничего так не хотел, как сидеть с ними и учиться, но Девятка потянула меня за руку, мягко уводя прочь.

– Что он имел в виду, говоря о комнате, полной пророчеств? – спросил я – А где, кстати, находится Гэллоуз-Хилл?

– Кажется, около Салема – сказала она, пожав плечами – Я слышала об этом. Во время войны за независимость это было пристанище магов.

Она усмехнулась.

– Возможно, тебе не стоит туда ехать, Райдер. Учитывая твою эльфийскую и британскую родословную, стражи могут не очень-то приветствовать тебя.

Я хотел ответить, намереваясь сказать, что хотел бы как-нибудь посетить Висельный холм, но потом слишком быстро вспомнил, что, скорее всего, после завтрашнего дня я уже никуда не поеду.

Девятка заметила перемену в моих глазах.

– Ну же – мягко сказала она – Если ты не собираешься обучаться магии, то, по крайней мере, я могу научить тебя пользоваться этим чертовым мечом.

30. ВЫПЕЙ СО МНОЙ

К девяти вечера я был избит, весь в синяках и совершенно измотан.

Бриджит и Дэвид вернулись со своей экскурсии с Джерролдом и присоединились к Бенни и Девятке в подвале, чтобы провести со мной спарринг, который был максимально приближен к дуэли, какую они только смогли создать.

Они научили меня формальностям, как отдавать честь на старте, какие слова произносить, а также четкой логистике дуэли, прошедшей сертификацию Колоды.

Затем они атаковали меня один за другим. Не было необходимости отвлекать мое внимание, завтра мне предстояло встретиться только с одним противником.

Поэтому я полностью сосредоточился на защите, изучая, как отражать удары ручного топора, рапиры, небольших клинков. В какой-то момент Бенни даже неизвестно откуда достал клеймор и размахивал им, как двуручная баньши, все время осыпая меня непристойностями.

Было ясно, что он делает, вывести меня из равновесия было лучшим способом подготовить меня ко всему непредсказуемому в бою.

Единственное правило, которое они мне дали, не использовать магию и не позволять энергии накапливаться. Это было тяжело, но я сумел сдержаться.

Настоящая проблема заключалась в том, что, хотя я и знал, что Тристан предпочитает владеть мечом, он обучался при Дворе Таро. Вероятно, у него был целый арсенал техник, которые были отточены с течением времени, навыки, которые могли даже отразиться в моей мышечной памяти, в моих пока еще ускользающем от сознания воспоминаниях. Это означало, что он умел обращаться с бесконечным набором оружия, от одноручных мечей до клейморов, кинжалов и топоров, практически в любой комбинации.

Отсюда и различия.

Чтобы противостоять этому, Девятка заставил меня потренироваться с Белой рукоятью в одной руке, импровизированный меч самурая-некрофима, мерцающий на свету, и с меньшим по размеру острым лезвием в другой. Таким образом, я мог использовать нож для блокирования, одновременно нанося удары мечом.

Это было эффективно, но утомительно. Хотя после нескольких часов тренировок я почувствовал ритм, основы понимания укоренились, и когда, наконец, наступила ночь, я был истощен и едва мог стоять.

Подняв руку, я молил о пощаде.

– Пожалуйста – пробормотал я – Если я буду продолжать, то к завтрашнему дню совсем устану. У меня не будет ни единого шанса.

Бенни, хоть и неохотно, но согласился. И после долгого принятия душа, где я сопротивлялся сильному искушению упасть в обморок, я спустился вниз, чтобы, как мне казалось, поужинать в последний раз.

Никто другой так это не называл, возможно, я был немного фаталистом, но я знал, что есть все шансы, что к завтрашнему вечеру я буду мертв. Для меня эта трапеза была моим Гефсиманским садом, где я преломлял хлеб с друзьями и семьей, делился смехом и теплом до того, как все изменяться.

До того, как все закончится.

В полуночной трапезе есть что-то такое, что меняет людей. Кухня отеля «Авалон» была занята другими постояльцами, но каким-то образом на обеденном столе появилось угощение: тарелки с пастой, свежий хлеб, вино в хрустальных графинах. Наверное, магия, хотя в тот момент я уже не мог спрашивать.

Мы снова были во внутреннем дворике под открытым небом, на людях, но в уединении. Бриджит и Дэвид сидели напротив меня, Бенни во главе, Девятка напротив него. Рядом со мной, в пустом помещении, на полу лежал Джарвис, прижавшись к моей ноге, и что-то ворчал себе под нос, вероятно, потому, что никто не давал ему еды.

– Помнишь, как он впервые приехал к нам погостить? – спросила Бриджит Дэвида, передавая хлеб Девятки – Он был таким тихим. Мог часами сидеть, просто уставившись в игральные карты.

– Пытался вспомнить? – спросила Девятка.

– Нет – ответил я, сам себе удивившись – Теперь я вспоминаю предысторию, так сказать, я думаю, что пытался почувствовать их. В них была магия. Как в фантомных конечностях.

Бенни кивнул, наливая еще вина. Казалось, бутылка никогда не опустеет.

– С твоей матерью было то же самое после тяжелой работы. Она часами тасовала колоду, позволяя картам разговаривать с ней.

– Так ли это? Я имею в виду, говорили с ней?

– Иногда – тихо сказала Девятка – Она слышала то, что другие пропускали мимо ушей. Видела связи. Именно это делало её опасной для определенных людей.

Свечи мерцали, отбрасывая странные тени на стены. Теперь Джарвис перестал ворчать и время от времени принимал угощения, которые ему подсовывал Дэвид.

– Вы ведь пригласили меня не только потому, что вас попросили, не так ли? – Я посмотрел на Бриджит и Дэвида – Вы ведь уже работали против Колоды? Помогали Диким Картам, когда Колода относилась к ним как к пустякам?

Дэвид переглянулся с Бриджит, прежде чем ответить.

– Мы видели знаки. Грядут перемены. Старые союзы рушатся. Сьюзан тоже это заметила.

– Движение за использование Диких Карт росло – добавила Бриджит – Люди устали от того, что им твердят, что есть только один правильный способ творить магию, одна правильная традиция, которой нужно следовать.

– Как Двор Таро? —Я взглянул на Девятку, которая слегка напряглась.

– Среди прочего – вкрадчиво вставил Бенни – Существует столько же способов творить магию, сколько и людей, которые могут её творить. Колода, ну, некоторые из Колоды, предпочли бы более структурированный подход.

– Контроль – пробормотала Девятка.

– Власть – поправил Дэвид – Это всегда власть.

Я накручивал макароны на вилку, размышляя.

– А что будет завтра? Когда я встречусь с Тристаном?

– Ты не будешь одинок – твердо сказала Бриджит.

– Но я могу проиграть.

– Ты можешь – согласился Бенни – Но иногда, проиграв битву, можно...

– Выиграть войну – закончил Девятый.

Воцарилась тишина, нарушаемая только звоном столовых приборов и бокалов.

– Расскажите мне о ней – выпалила я – О моей матери. Не как о Пиковой Даме. Как о Сьюзен.

Остальные сидящие за столом, у каждого из которых, вероятно, были свои истории для рассказа, обменялись взглядами, годы общих воспоминаний пронеслись между ними.

Затем, один за другим, они разговорились.

– Она ненавидела грозы, но не могла перестать наблюдать за ними, когда они случались – сказала Бриджит – Стояла у окна и смотрела, как молния раскалывает небо.

– Она не умела готовить даже ради спасения своей жизни – усмехнулся Дэвид – Но она варила лучший кофе, который я когда-либо пробовал.

– Она так смотрела на тебя – тихо добавила Девятка – Как будто она могла видеть тебя насквозь, понять, кто ты на самом деле. Кем ты мог бы стать.

– Она коллекционировала снежные шары – голос Бенни звучал отстраненно, теряясь в памяти – Говорила, что они похожи на маленькие карманные вселенные. Миры внутри миров.

– Она пела – подал голос Джарвис из-под стола – Когда думала, что её никто не слушает. Старые песни на незнакомых мне языках.

Бенни удивленно поднял бровь, и я повторил то, что сказал Джарвис, вспомнив, что я был единственным, кто мог его понять. Они все рассмеялись.

Разговор продолжался до поздней ночи, а я слушал, пытаясь сложить из этих фрагментов целостную личность. Моя мать. Женщина, которая видела бури и любила снежные шары, которая не умела готовить, но варила отличный кофе. Которая видела сквозь фасады и пела старинные песни.

Которая погибла, защищая секреты, которые я только начинал понимать.

– За Сьюзен – Бенни поднял свой бокал.

– За Сьюзен – повторили остальные.

Я поднял свой бокал, и в вине заиграл свет свечей.

– За мою маму – прошептал я.

Наступила долгая пауза, каждый из нас погрузился в воспоминания. Для меня это было тяжело, поскольку единственным реальным воспоминанием, которое у меня осталось, не считая того, как я порезал себе руку, была её смерть.

– Она бы гордилась тобой – внезапно сказала Девятка, удивив меня. Она некоторое время молчала, погрузившись в свои мысли – Не только за то, что встречаешься с Тристаном, но и за то, как ты со всем справился.

– Несмотря на то, что я едва её помню?

– Особенно из-за этого – ответила Бриджит – В любом случае, ты выбираешь борьбу. За правое дело, а не только ради мести.

Дэвид наклонился, чтобы почесать Джарвиса за ушами.

– Помнишь, как ты впервые поймал его? Ей было, наверное, лет восемь?

– Семь – поправила Бриджит – Это было сразу после того дела с Итальянским двором.

– Медичи – мрачно пробормотал Бенни – Вечно от них одни неприятности.

– Они действительно были такими плохими? – спросила Девятка, и я уловил что-то в её тоне, может быть, личный интерес? Но Бенни уже качал головой.

– Разные времена – сказал он – Разные проблемы. Хотя некоторые вещи никогда не меняются.

– Например, Колода считает, что знает лучше всех? – В голосе Дэвида послышались нотки раздражения.

– Например, люди спорят о том, кто имеет право контролировать магию – добавила Бриджит.

Свечи внезапно погасли, словно подхваченные сквозняком. Мне показалось, что снаружи прогремел гром, но когда я поднял глаза, небо было чистым.

– Завтрашний день все изменит – сказал Бенни, наполняя бокалы – Победа или поражение.

– Колода больше не сможет игнорировать происходящее – согласилась Бриджит – Только не после этого.

– А Дикие Карты? – Осторожно спросил я.

Бриджит улыбнулась, но в её улыбке не было обычной теплоты. Это было что-то более жесткое, более решительное.

– Они будут делать то, что делали всегда. Найдут свой собственный путь.

– Даже если этот путь не одобрит Колода? – надавил я.

– Особенно тогда – ответил Дэвид.

Беседа снова стала убаюкивающей, но не вызывала дискомфорта. Было что-то почти ритуальное в этом обмене едой и воспоминаниями, в этом спокойном моменте перед тем, что принесет завтрашний день.

– Просто пообещай мне одну вещь – заговорил Бенни серьезным голосом – Что бы ни случилось завтра, помни, кто ты есть. Не тот, кем, по их мнению, ты должен быть, или кем, как они боятся, ты можешь стать. Кем ты выбираешь быть.

– И кто же это?

– Вот – тихо сказал Дэвид – что на самом деле означает завтрашний день. Мир меняется. Ты чувствуешь это? Как давление перед бурей.

– Соглашения рушатся – поежилась Девятка – Не только здесь. Повсюду.

– И именно поэтому они напуганы – тихо добавила Бриджит – Те, кто думает, что может все контролировать. Они видят, что грядут перемены, и они в ужасе.

– Из-за таких, как я?

– Того, что ты представляешь – поправил Бенни, кивнув на мою брошку с лисой – Измени. Адаптация. Новый взгляд на магию. Способность перемещаться между мирами.'

Джарвис внезапно поднял голову, навострив уши. Но, поняв, что разговор шел не о нем, он быстро заскучал.

Мы все замолчали, осознавая важность этих слов. Через несколько часов я встречусь с Тристаном в Брайант-парке. Поединок, в котором участвовали не только двое мужчин на мечах.

– Что бы ни случилось – сказала Бриджит, поднимаясь со стула, когда трапеза закончилась – знай, что мы гордимся тобой. Все мы.

Дэвид кивнул, встав рядом с ней.

– Нам пора идти. Нужно кое-что приготовить.

Я хотел спросить, что это за приготовления, но что-то в выражении их лиц остановило меня. Некоторые вопросы лучше было оставить незаданными.

– Мне нужно отдохнуть – сказал я вместо этого, хотя сон казался мне теперь невозможным. Однако я не спал уже почти двое суток, и мне действительно нужно было прилечь, что бы ни случилось.

– Я разбужу тебя, когда придет время – Девятка с деловитостью собрала тарелки и сложила их стопкой. Я чуть было не остановил ее, сказав, что этим займется обслуживающий персонал отеля "Авалон", но потом понял, что так принято в заведении. Делая это, она неосознанно показывала, что даже с Картой, на которой было изображено её лицо, она была чем-то большим, чем просто членом Колоды.

Пока остальные выходили, Бенни задержался, наблюдая за мной своими древними глазами.

– Твоя мама однажды сказала мне – тихо произнес он – что истинный показатель волшебника, это не сила, которой он обладает, а выбор, который он делает с её помощью.

– Какой выбор она сделала в отношении меня? Когда она позволила забрать мои воспоминания?"

– Самый трудный – ответил он – Она дала тебе свободу. Свободу стать самим собой, без давления пророчества или судьбы.

Он дотронулся до моего кармана, где были спрятаны карты, которые я получил в пентхаусе.

– Эти карты... они больше, чем просто инструменты. Это истории. Жизни. Воспоминания. Используй их с умом.

С этими словами он ушел, оставив меня наедине с Джарвисом в тускло освещенной столовой. Свечи догорели, их пламя отбрасывало длинные тени на стены.

– Тебе нужно поспать – сказал Джарвис, прижимаясь к моей ноге.

– Я знаю – ответил я, но продолжил стоять, глядя в ночное небо.

Где-то там Тристан, вероятно, тоже готовится.

Сброшенные будут собираться.

Колода будет наблюдать.

А в укромных местах по всему городу их будут ждать Дикие карты.

– Пошли – сказал я наконец Джарвису – Давай попробуем немного отдохнуть, пока мир не изменился.

Когда мы выходили из столовой, я оглянулся в последний раз. В угасающем свете свечей мне показалось, что я заметил что-то в зеркале на дальней стене, фигуру в желтом плаще, которая наблюдала за мной.

Когда я снова взглянул, она исчезла. Но приближался рассвет, а с ним и то, что уготовила судьба.

31. ВОСХОД СОЛНЦА

С тех пор, как я был подростком, я был очарован историческими драмами.

Я говорю "подросток", а не "ребенок", потому что, ну, по понятным причинам, но я помню, как в подростковом возрасте смотрел фильмы, в которых были казни или дуэли, пытаясь представить себе образ мыслей человека, который, просыпаясь, знает, что это его последний день. Будь то кто-то вроде Александра Гамильтона, упустившего шанс сразиться с Аароном Берром и проснувшегося, не зная, что произойдет, или бывший главный советник Генриха VIII Томас Кромвель, который был обезглавлен в Лондоне по легенде, гласившей, что его враги заплатили палачу за то, чтобы он напился накануне вечером, так что палачу с трясущимися от похмелья руками потребовалось бы три удара, чтобы отрубить ему голову.

История была одновременно интересной и ужасающей.

Но читать об этом было совсем не то же самое, что пережить это, проснуться от стука в дверь, посмотреть на часы и увидеть, что было только начало шестого утра, прошло четыре часа с тех пор, как я вернулся в постель и провел беспокойную половину ночи, почти не просыпаясь.

Тихий голос Девятки доносился из-за двери гостиничного номера, когда она заговорила. Я пробормотал что-то в знак согласия, сказал, что встречу её внизу, и приготовился.

Накануне, когда мне объясняли, как работают правила для подобных дуэлей, было отмечено, что карты не носят своих специальных, сотканных из магии костюмов для таких случаев. На нас были брюки и рубашки, но не было магических доспехов любого типа, идея заключалась в том, что наши навыки могли бы нас спасти. Тем не менее, не было никаких правил относительно создания магических доспехов после начала дуэли, и, вероятно, это было первое, что сделало большинство людей.

Это была проблема для меня, я не мог вспомнить, как это делается.

Все, на что я мог надеяться, это на то, что вещи моей матери, ставшие теперь моими, все еще обладают силой и защитой, которые помогут мне.

Я обнаружил, что для меня приготовили и отгладили пару костюмных брюк и рубашку, которые были взяты накануне вечера и вычищены в отеле "Авалон" и остались ждать меня, когда я вернусь после ужина. Теперь, одетый как клерк в обеденный перерыв, я пристегнул к боку "Уайтхед", поправил галстук и, надев мамины обереги и сопровождаемый Джарвисом, вышел из гостиничного номера. Затем я сделал паузу, вернулся к пиджаку и снял с лацкана булавку с лисой, превратив её во временную булавку для галстука.

У меня было предчувствие, что сегодня она мне понадобится.

Завтрак был мрачным мероприятием, специально организованным отелем «Авалон», где понимали, что, возможно, это последний раз, когда они видят своего печально известного постояльца. Стол был накрыт так же, как и накануне вечером, но ни у кого не было аппетита есть, и они просто пили кофе или свежевыжатый апельсиновый сок.

Бриджит и Дэвид извинились и ушли, я уже знал, что им не разрешат присутствовать на дуэли, поскольку они больше не являются частью Колоды. Но, судя по их поведению, там определенно происходило что-то тайное. Они не сказали, что это было, но я надеялся, что это поможет мне в дальнейшем. В любом случае, я был бы не один, так как Девятка, мой секундант на дуэли, была бы там. И Бенни, как Джокер, мог бы присутствовать, чтобы наблюдать.