Текст книги "Пиковый валет (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Готов? – тихо спросил Дэвид.

Бриджит кивнула, хотя лицо её было бледным.

– Тогда вместе.

Они прижали ладони к корпусу проектора, и я почувствовал ставший уже знакомым прилив энергии, похожий на статические разряды перед грозой. Аппарат гудел, но не от электричества. Этот был более старым. Глубже.

– Ты должен понять, что произошло – сказала Бриджит напряженным голосом – Почему они сделали то, что сделали.

Девятка стояла у двери, скрестив руки на груди. Я заметил, что она не смотрела на экран, как будто уже знала, что произойдет. Джарвис сидел у моих ног, его присутствие почему-то успокаивало.

Изображение, которое появилось на стене, не было цифровым. Это были воспоминания, ставшие реальностью, извлеченные прямо из их сознания и облеченные в форму. Я словно заглянул в окно в прошлое, и на моих глазах материализовался зал суда, но десятилетием ранее.

Я узнал более молодые версии Карт, волосы Миранды теперь были темными. Джонатан еще не приобрел такой жесткости вокруг глаз.

И в центре всего этого стоял…

Я.

Я не касался земли. Сила потрескивала вокруг моего парящего, молодого "я", как молния в бутылке, заставляя воздух мерцать озоном и, возможно, даже чем-то более древним, чем-то, чему не место в этом мире. Мои глаза горели белым огнем, и когда я заговорил, в моем голосе звучали гармоники, которые было больно слышать даже через проекцию.

– Вы все испорчены – выплюнул я в молодости – Все вы прячетесь за своими драгоценными правилами, в то время как мир гниет".

Позади меня, боже, я выглядел таким юным, стояла женщина. Красивая настолько, насколько можно назвать красивым меч: острые грани и смертоносное изящество. Она была на добрый фут выше меня, со светло-русыми волосами и кожей, и её рука легко покоилась на моем плече, а с каждым словом, которое она шептала мне на ухо, окружающая сила пульсировала все сильнее.

Но не это заставляло мой желудок сжиматься. Это были тела. Трое из них были разбросаны по полу камеры. Они не были мертвы, я видел, что они дышат, но по тому, как они лежали, скрючившись…

– Райдер, пожалуйста! – прорезался в памяти голос моей матери, когда на экране появилась Сьюзен Уэйтс, двигавшаяся перед сломанными и искореженными членами Колоды. Судя по всему, там была всего горстка участников, мне было страшно подумать о том, что могло бы произойти, если бы собралась вся Колода. Она пыталась дотянуться до меня, но с каждым шагом, который она делала вперед, сила, казалось, обрушивалась на нее, отталкивая назад – Это не ты. Она использует тебя!

– Она говорит неправду – прошипела женщина за моей спиной, и даже сквозь проекцию в её голосе было что-то гипнотическое, что-то такое, что заставило мое нынешнее "я" согласиться. Я оторвал взгляд от экрана, посмотрел на Бенни и увидел, что он внимательно наблюдает за мной, заложив руки за спину, вероятно, сжимая два своих ножа, закрепленных на спине. Рядом с ним Девятка стояла почти в такой же позе, в равной степени готовый к бою. Они могли бы быть отцом и дочерью. Это зрелище потрясло меня, то, что они могли так бояться меня, пока женщина на экране продолжала говорить своим сладким голосом.

– Они все лгут. Они боятся того, кем ты можешь стать. Кем мы могли бы стать.

Я почувствовал, как Джарвис сильнее прижался к моим ногам, и из его горла вырвался низкий рык. Он тоже почувствовал, что в этом голосе что-то не так.

Воспоминание изменило ракурс, теперь мы смотрели на это с позиции Дэвида, наблюдая, как моя мать пробует другой подход. Ракурсы были другими, и я смог увидеть то, чего не замечал раньше, мерцающее очарование женщины, её красота, время от времени приоткрывающая что-то древнее, нечеловеческое и острое.

Но малыш этого не заметил. Малыш видел только то, что она хотела, чтобы он увидел.

– Миранда, не надо! – Крик моей матери привлек мое внимание. Младшая версия Туза Треф выступила вперед, подняв руки, что явно было началом связующего заклинания…

То, что произошло дальше, было слишком быстро, чтобы за этим уследить. Сила вырвалась из меня, молодой, необузданной. Миранда отлетела назад, ударившись о стену камеры с таким треском, что я вздрогнула. Но она была не единственной мишенью, взрыв разнесся в стороны, сорвав с булавок для галстуков еще две карты нижние Черви, которые пытались вмешаться. От его силы разлетелся мрамор и треснули колонны.

– Ты видишь? – в голосе женщины-фейри звучало веселье, когда она наблюдала за бойней, и я почти почувствовал, что она хочет это увидеть, откидывая свои светло-русые волосы за плечо – Они нападают, потому что боятся тебя. Бойтесь нас.

– Остановите проекцию – выдохнул я.

– Тебе нужно увидеть… – начала Бриджит.

– Я сказал, прекратите!

Экран погас.

Во внезапной тишине я слышал свое дыхание, быстрое и неглубокое.

Джарвис тихо заскулил, прижавшись головой к моему колену.

– Вот почему они боялись тебя – сказала Девятка со своего места у двери. Это был первый раз, когда она заговорила с тех пор, как мы вошли в комнату – Не только из-за силы, но и из-за того, как легко её можно было обратить против нас.

– Я был очарована – сказал я, но слова прозвучали неубедительно.

– А ты? – голос Бенни был нежным – Или она просто показала тебе то, что ты уже хотел увидеть?

– Хватит, Бенни – резко сказал Дэвид из глубины комнаты. Повернувшись к нему, я увидел, что он побледнел, вспоминая это – Какой бы выбор ни был сделан в тот день...

– Это был его выбор? – Перебила Девятка – Или это было сделано специально для него?

Теперь она посмотрела на меня как следует.

– Ты ведь об этом думаешь, не так ли? Был ли ты просто игрушечной марионеткой для Старших в комнате, или какая-то часть тебя верила в то, что ты делаешь.'

Я уставился на темный экран, видя, как там проплывает образ моего молодого "я", излучающий силу, о которой я теперь и помыслить не мог.

Я должен был знать.

– Хорошо. Покажи мне остальное – пробормотал я.

– Райдер... – начала Бриджит.

– Я в порядке – ответил я, выдавив из себя слабую улыбку и оглянувшись – Пожалуйста, если вы в состоянии? Тогда покажите мне.

Дэвид и Бриджит покорно кивнули и вернулись к проектору. Я понял, что напряжение, которое они испытывали, плюс эмоциональный шквал, вызванный повторным просмотром этого, были, вероятно, выше того, с чем они могли долго справляться, когда экран снова ожил.

В зале воцарился хаос. Выпало еще больше карт, хотя я заметил, что удары, казалось, были направлены на то, чтобы выводить из строя, а не убивать.

Был ли это мой выбор или контроль женщины-фейри, я не мог сказать.

Моя мать попятилась, но не отступала. Она тянулась за чем-то, это была колода карт, похожая на ту, что сейчас была у меня в руках. Молодой человек тоже это заметил.

– Карты тебе не помогут – усмехнулся он, но в его голосе было что-то еще. Страх? Признание? – Твоя магия построена на лжи.

– Нет – печально сказала моя мать – Моя магия построена на любви, Райдер. Моя любовь к тебе.

Она вытащила из колоды единственную карту.

– А иногда любить, значит делать невозможный выбор.

– Останови ее! – Чары эльфийки яростно вспыхнули. Но было слишком поздно, моя мать подняла карту Пикового Валета, и произнесла слова, от которых на экране, казалось, задрожала сама реальность.

– Достаточно – сказал Бенни, и изображение погасло. В руке у него было что-то похожее на фотоаппарат, один из старых, полароидных, и он делал моментальный снимок снизу. Я хотел что-то сказать, и Бенни заметил мое замешательство.

– Я сфотографировал её – объяснил он – Цифровой формат не работает с подобными вещами, поэтому твой смартфон выбрал бы пустой экран. Однако, аналоговый...

Он передал мне все еще проявляющееся изображение.

– Это для тебя, чтобы напомнить о том, кем ты был и кем являешься сейчас – сказал он.

– Ты уверен, что это разумно? —спросила Девятка.

В ответ Бенни просто пожал плечами.

– Нет, но он все равно будет её искать, хотя бы для того, чтобы узнать почему – ответил он – Он и в лучшие времена был упрямым ублюдком".

Мы долго сидели в темноте.

Наконец, я обрел дар речи.

– Что она сделала? Что это были за слова?

– Слова не имеют значения – прошептала Бриджит – Твоя мать использовала его, чтобы создать связующее заклинание, которое лишило тебя сил. Оно не должно было быть постоянным, просто чтобы отдалить тебя от источника, пока они не смогут каким-то образом уничтожить фейри, которое контролировало тебя.

– Тогда почему...

– Потому что в это вмешалась чертова политика – перебил Бенни – Заклинание было рассчитано на то, чтобы продержаться до твоего совершеннолетия, до восемнадцати лет. Пока ты не сможешь сделать свой собственный выбор. Но Колода решила, что тебя слишком легко склонить на свою сторону, слишком легко подкупить, и решила, что требуется более постоянная ситуация".

– Кто была та фейри?

– Мы так и не узнали – призналась Девятка – Хотя к тому времени, когда я появился, люди даже не смотрели на тебя. Ты был Страшилищем, Райдер. Все, к чему ты прикасался, было испорчено. Даже твоя мать, пойманная в ловушку в положении королевы, не могла пошевелиться. И все это время она знала, что люди, которым она когда-то доверяла, с которыми дружила, тоже пытались придумать, как избавиться от нее.

Я подумал о Джокере из последнего воспоминания моей матери, о его знакомом голосе, который она узнала. Я думал о связях, которые были глубже, чем я предполагал.

– Они умерли?

– Кто?

– Карты, которые я там видел – тихо ответил я – Те, которые я... перевернул.

– Да, некоторые так и сделали – кивнул Бенни – Большинство уцелело.

– Мне нужны их имена – сказал я в ответ, глядя на него – Я хочу найти их ближайших родственников. Чтобы извиниться перед ними.

– Райдер, я правда не уверен, что это хорошая идея.

Джарвис внезапно поднял голову и зарычал на экран. Я проследил за его взглядом и почувствовал, как у меня перехватило дыхание.

Проекция началась снова, но никто её не активировал. На самом деле Бриджит и Дэвид вернулись на передние сиденья и теперь в ужасе смотрели на экран.

Однако вместо зала суда на экране была лесная поляна. Маленький мальчик, я, как я понял, наблюдал, как уходит мужчина в желтом пальто.

Это было одно из моих единственных воспоминаний.

– Выключите это – выпалил я.

– Мы не будем этого делать – ответил Бенни напряженным голосом – Автоответчик даже не включен.

Изображение изменилось. Край обрыва, море далеко внизу. Кто-то стоял рядом со мной, его очертания были размытыми и нечеткими.

– Что происходит? – Девятка отошла от двери, её руки потянулись к кинжалам.

– Он вспоминает – прошептала Бриджит – Связь разрушается.

– Нет, я знаю эти – я поднялся, подняв руки, чтобы показать, что я безоружен – Обрыв, уходящий мужчина, вот что мне оставили.

– Это невозможно – отрезала Девятка – Связующее заклятие может быть снято только...

– В результате смерти заклинателя – закончил Бенни – Или кем-то, кто обладает такой же силой, как и объект, и использует ту же карту.

Изображения на экране теперь появлялись быстрее, мерцая, как испорченный видеофайл. Лесная поляна. Утес. В зале суда. Каждый пытался прорваться, каждый нес фрагменты воспоминаний, которые горели огнем в моей голове.

Теперь уже лаял Джарвис, и этот звук странным эхом отдавался в маленькой комнате.

Я почувствовал, как заколка с лисой холодит мою грудь, и внезапно изображения появились не только на экране, они окружали нас со всех сторон, как будто мы сидели в центре разбитого зеркала, и каждый кусочек отражал отдельный момент из моего прошлого.

– Прекратите это! – закричал я, страх усиливался, когда я беспомощно огляделся по сторонам, поскольку смертельная мигрень дала о себе знать – Остановите автобус! Я хочу выйти!

– Смерть Сьюзен кое-что изменила – сказала Бриджит, её голос был едва слышен из-за хаоса – Карта сгорает, привязки ослабевают...

– Соглашение нарушается – выдавил я сквозь стиснутые зубы. Головная боль усиливалась – Но есть что-то еще. Что-то связанное с Джокером, с...

На экране, сквозь хаотичный вихрь изображений, снова появилась фигура в желтом плаще, снова уходящая от меня по поляне.

Но на этот раз он повернулся.

На долю секунды я увидел его лицо…

И экран взорвался.

Не в переносном смысле, я имею в виду, что он взорвался, и осколки того материала, из которого он был сделан и сшит, разлетелись по комнате. Девятка двигалась быстрее, чем я мог подумать, её кинжалы появлялись в её руках, рассекая воздух узорами, которые каким-то образом отражали осколки. Но ведь она ждала чего-то подобного, пока я, как идиот, пялился в экран.

Когда пыль улеглась, мы снова сидели в темноте. Но на этот раз все было по-другому. Тяжелее.

– Ну что ж – произнес Бенни в наступившей тишине – Это было неожиданно.

– Неужели? – в голосе Дэвида звучала горечь – Мы только что показали ему, почему именно ему стерли память. А что, по-твоему, должно было произойти?

Я почувствовал, как Джарвис снова прижался к моим ногам, тихо поскуливая. Мои руки дрожали, и я почувствовала вкус крови в том месте, где прикусила губу, когда наклонился, чтобы погладить его.

– Я видела его лицо – тихо сказал я – Человека в желтом плаще. Я видел...

– Не надо – резко оборвала меня Девятка – Некоторые воспоминания заблокированы по какой-то причине, Райдер. Некоторые истины слишком опасны.

– Нравится правда о тебе? —слова вырвались прежде, чем я смог их остановить.

Девятка замерла. В темноте я не мог разглядеть выражения её лица, но почувствовал, как температура в комнате резко упала.

– Осторожно – выдохнула она.

– Почему? Потому что ты дочь Королевы Клинков? Потому что ты скрывалась от Двора Таро? Или потому что ты еще чего-то не договариваешь?

– Вы оба, остановитесь – скомандовала Бриджит. Она поднялась со своего места, и я увидел, как её рука легла на топор, а гравировка на нем засияла, когда сквозь нее потекла боевая магия. Я не сомневался, что, если она снимет его с креплений, ему придется испачкаться в крови, прежде чем его уберут – Это не помогает.

Включилось аварийное освещение, заливая комнату болезненно-зеленым светом. Осколки экрана валялись на полу, а сиденье позади меня было забрызгано чем-то, подозрительно похожим на кровь. Я не помню, чтобы кто-то пострадал, что означало…

Я посмотрел на свои руки. Мои ладони покрывали мелкие порезы, которые уже начали заживать.

Я их даже не почувствовал.

– Твоя сила просачивается сквозь меня – прошептала Бенни – Связующее заклинание не просто разрушается, оно разрушается вдребезги, и если мы не будем его контролировать...

– Ты сделаешь что? Снова сотрешь мне память? Запрешь меня где-нибудь? Или на этот раз просто убьешь?

– Райдер – начал Дэвид.

– Нет – Я встал, Джарвис последовал за мной – Я видел, что произошло. Я понимаю, почему они это сделали. Но я больше не тот человек. Что бы эта женщина-фейри ни сделала со мной, кем бы она ни была, и какой бы выбор я ни сделал? Они не такие, как я сейчас.

– Но они могли бы стать такими – осторожно произнесла Девятка, подходя ближе – Этого ты боишься, не так ли? Не того, что тобой манипулировали, а того, что какая-то часть тебя хотела того, что она предлагала. Сила. Свобода. Шанс нарушить все правила, которые ты считал неправильными.

Она не ошибалась. Это было хуже всего.

– Нам нужно сосредоточиться на Тристане и дуэли – твердо сказала Бриджит – На том, чтобы выяснить, кто убил Сьюзен.

Она взглянула на разбитый экран.

– Все остальное может подождать.

Я уставился на снимок, который передал мне Бенни. Изображение было размытым, но образ женщины-фейри можно было легко различить.

Кем она была?

Однако, когда мы выходили из комнаты, а Бенни уже отправился сообщать "Авалону" об их "неисправном проекторе", я не мог отделаться от образа человека в желтом пальто.

Потому что теперь я понял, почему Девятка не дала мне произнести это вслух.

Мой отец.

Некоторые истины были не просто опасны.

Некоторые истины могут привести к войнам.

27. ВОДИТЕЛЬ

Однако и в этот раз сон пришел не сразу. Хотя мне больше не хотелось думать о том, что произойдет на следующий день, видения, которые я видел, оставили горький привкус во рту. То, как я, в молодости, совершал эти ужасные поступки, потрясло меня до глубины души. Я всегда считал себя довольно прогрессивным, вполне, ну, хорошим человеком. Но мальчик, которого я увидел там...

Каким он был?

Это было так, как если бы я смотрел на совершенно другого человека.

Джарвис, должно быть, понял, что что-то не так. Через десять минут после того, как я решил немного поспать, он забрался ко мне на кровать, свернулся клубочком поверх простыней и прижался ко мне своим собачьим тельцем. Казалось, он пытался убаюкать меня, но, свернувшись калачиком и прижавшись ко мне, это была не самая удобная поза. В то же время я понимал, что, возможно, впервые за десять лет Джарвис смог проделать такую вещь. К счастью для меня, ему еще не понадобилось в туалет, хотя я задавался вопросом, как это подействует на него после десяти лет, проведенных в каком-то странном подвешенном состоянии.

Но спаниели, черт возьми, храпели. Храпели по-настоящему.

Однако к двум часам ночи я оставил попытки заснуть. Вместо этого я отправился на прогулку. Джарвис, теперь уже моя маленькая черная тень, последовал за мной, и мы направились во внутренний двор отеля "Авалон".

В этот ранний час вокруг не было других постояльцев. Хотя надо мной было ночное небо, воздух был теплым, летняя ночь тихо витала над отелем. Я задумался, откуда взялась эта ночь. Был ли это мир фейри, который я видел над собой? Воспоминание о прошедшем летнем дне.

Всего через двадцать четыре часа ты умрешь.

Эта мысль сильно поразила меня, и мне пришлось сесть, чтобы стряхнуть с себя странную задумчивость, в которую я погрузился, и нервно оглядеть двор. Однако, после двадцати минут блуждающего взгляда по двору я понял, что кто-то еще вошел и направляется ко мне.

Это была Бубновая Четверка, водитель-альбинос, которая, как я теперь знала, была сестрой Дориана Пемброука.

– Не возражаешь, если я сяду? – спросила она.

Я помахал рукой, успокаивающе положив ладонь на голову Джарвиса, когда он тихо зарычал.

Водитель усмехнулась.

– Я никогда ему не нравилась – сказала она – Ну, в начале он мне нравился, но не в конце.

– В данный момент у него переходный период – ответил я – Знаешь, десять лет провел в подвешенном состоянии.

– Иногда кажется, что мы все застряли в подвешенном состоянии на десять лет – она задумчиво посмотрела на меня – Когда я увидела тебя в аэропорту, ты меня не узнал, не так ли?

– Пожалуйста, не пойми меня неправильно – ответил я, откидываясь на спинку стула – но я все еще не узнаю тебя. Я знаю, что теперь ты сестра Дориана, и я знаю твое место во всем этом, но...

Я пожал плечами.

– Извини.

– Я Ребекка – выдохнула она, как будто боялась назвать мне свое имя. Это имело смысл, ведь имена обладают силой – Ребекка Пемброук. Я знала тебя ребенком.

Я кивнул, хотя воспоминания о каких-либо отношениях с этой странной женщиной-альбиносом были такими же смутными, как и все остальное из того времени.

– Мы были друзьями?

– Хотелось бы так думать – ответила Ребекка – Как он?

– Дориан? Ты не знаешь?

– Мы довольно давно не разговаривали – объяснила Ребекка – С тех пор, как он ушел, ну, в общем, от всего.

– Он выглядит здоровым, хотя и немного фанатичным. Могу я задать тебе вопрос?

– Конечно.

– Как вы, брат и сестра? Вы такие разные.

Она пристально посмотрела на меня.

– Дай угадаю, он темноволосый, голубоглазый, а я светловолосая и белоглазая.

Я кивнул.

Она посмотрела на меня, и мне показалось, что тепло покинуло комнату, сменившись холодом.

– Знаешь, раньше я такой не была – сказала она – Я была красивой. Нас с Дорианом можно было принять за близнецов. У нас обоих были длинные темно-каштановые волосы, голубые глаза и загорелая кожа.

– Что случилось?

– Ты сделал это, Райдер. Ты сделал.

Последовало долгое, тягостное молчание, как будто Ребекка ждала, что я что-то скажу. Но я не понимала, что она имела в виду, поэтому, в конце концов, ей пришлось объяснить.

– Ты был со своим любовницей-феей – сказала она, и теперь в её голосе звучала горечь – Ты представил меня и Дориана. Тебе так не терпелось показать нам эту женщину, но она была … Старшей

Последовала пауза, и я почувствовал, что в этом слове прозвучала уничижительная нотка.

– Она сказала, что ей нравятся мои цвета. Она и сама была бледной, вероятно, из Северных Земель фейри.'

– Ей понравился твой цвет? – Я вспомнил о своем видении женщины-фейри. Светлые волосы, бледная кожа и одежда разных оттенков серого – Ты хочешь сказать, что...?

– Да – ответила Ребекка – По её прихоти ты лишил меня моего цвета. Ты лишил мои волосы каштанового оттенка, мою кожу, даже глаза. Ты забрал все это, оставив меня в таком состоянии.

Я уставилась на Ребекку с растущим ужасом.

– Я не знал – пробормотал я.

– Вот почему я не пытаюсь убить тебя прямо сейчас – ответила Ребекка.

– Это можно изменить? – Спросил я с отчаянием в голосе – Что я могу сделать? Я сделаю все, что потребуется.

Услышав это, Ребекка рассмеялась.

– Видишь ли, Райдер, именно такие вещи заставляют меня понять, что ты изменился – сказала она – Тот, кто моложе тебя, тот, кого околдовали фейри, смеялся, когда я плакала. Он сказал, что я выгляжу лучше, и что я должна быть благодарна ему за то, что он сделал. И что, ты даже подумываешь о том, чтобы исправить это?

Она пожала плечами, смирившись.

– Я ценю это, даже если это невозможно. Ты подарил мои краски фейри. И, как ты знаешь, дар фейри никогда не дается даром.'

Мы долго сидели в тишине. В конце концов Ребекка наклонилась вперед и поднесла руку к носу Джарвиса. Он в замешательстве понюхал ее, а затем прижался к ней носом.

По крайней мере, одна дружба была спасена, подумал я.

– Он ждал тебя много лет – прошептала Ребекка.

– Дориан?

– И Тристан. Они знали, что ты вернешься. Дориан хотел отомстить, но он знал, что ты также был ответом на пророчество, которое он должен был исполнить. Трудно убить кого-то, кто нужен твоему хозяину живым. Все, что им было нужно, это правильно вывести тебя из тени, где они не смогли бы тебя найти.

– Смерть моей матери – сказал я.

– Среди прочего.

Ребекка откинулась на спинку стула, потягиваясь.

– Как ты собираешься это сделать? – спросила она – Тебе его не победить. Он мастерски владеет мечом, и его магия уничтожит тебя еще до того, как ты встанешь.

– Я не собираюсь побеждать – ответил я – Я ни за что не смогу. Бенни и Девятка думают, что смогут обучить меня за один день, но я знаю, что этого будет недостаточно.

Я вздохнул, сдерживаемый вздох вырвался наружу, когда я произнес слова, которые боялся произнести, и мысли, которые я был слишком напуган, чтобы обдумать.

– Я просто надеюсь, что, что бы ни случилось, у людей откроются глаза. Может быть, они увидят, что происходит на самом деле.

– И что же происходит? – спросила Ребекка – Чем занимаются Сброшенные?

– Это что-то вроде организации по защите чистоты – сказала я – Они направлены против людей, связанных со Старшей Расой или другими Колодами.

– Ты так в этом уверен? – продолжила Ребекка, допытываясь. И я была вынужден согласиться с ней. Что-то было не так с этой картиной, и мы обе это знали.

– Нет – призналась я – Потому что, когда я увидел смерть своей матери, ими руководил фейри.

– Ты уверен?

– И снова нет – тихо усмехнулась я – Я никогда не видел его лица, но она чувствовала, что это так. И её убеждений мне было достаточно.

Ребекка поднялась, выпрямляясь.

– Завтра мне рано вставать – сказала она – Вероятно, я больше не увижу тебя до твоей дуэли. Я желаю тебе удачи, Райдер. К сожалению, удача, это все, на что ты можешь положиться.

Однако, прежде чем уйти, она в последний раз повернулась ко мне лицом.

– Ты помнишь ее? – тихо спросила она – Фейри, которая отняла у меня все? Которая, в некотором смысле, отняла все у тебя?

Я покачал головой.

– Я увидел воспоминание – объяснил я. С этими словами я вытащила полароидную фотографию, которую сделал Бенни – Это все, что у меня есть.

Взглянув на нее, Ребекка застыла, и я понял, что разбудила воспоминания, которые она, вероятно, считала давно похороненными. Я быстро извинился, убирая полароидную фотографию.

– Все в порядке – сказала Ребекка, хотя её голос слегка дрожал – Может быть, тебе стоит обратиться в Двор фейри. Знаешь, прежде чем вы начнете сражаться. Может быть, тебе нужно немного успокоиться, пока все не зашло слишком далеко.

– И как мне это сделать? – Спросил я с ноткой разочарования в голосе – Ты, кажется, забываешь, что я не могущественен. У меня нет магии, чтобы требовать аудиенции.

– Последнее, что я слышала, это то, что ты общался с ними через зеркала – ответила Ребекка, поворачиваясь, чтобы покинуть двор – Может, тебе стоит найти одно из них и поболтать еще раз?

Джарвис не одобрил мою идею, явно чувствуя, что для меня это был еще один способ избежать опасности еще до того, как началась настоящая битва, но, несмотря на это, он неохотно согласился пойти со мной.

В отеле "Авалон" я нашел зеркало, в полный рост, в ресторане. Там было пустынно, половина четвертого утра, не самое подходящее время для приема пищи, слишком поздно для ужина и слишком рано для завтрака. Итак, я стоял перед зеркалом в одиночестве, прикалывая к куртке булавку с лисой. Это была обычная кожаная куртка, которую я привез из Англии, а не тот расшитый блестками пиджак от костюма, который я носил раньше. Взглянув на свое отражение, я увидел темные круги под глазами и растрепанные волосы.

Я выглядел именно таким, каким и был на самом деле: человеком, который не в своей тарелке.

Джарвис сидел у моих ног, нервно постукивая хвостом по деревянному полу. Интересно, сколько раз за те годы, что меня не было, он наблюдал, как я делаю то же самое, или как моя мать пытается вызвать нечто подобное?

– Ты видел, как я влюбился в нее? – не удержался я от вопроса – В фейри?

– Ты влюбился – на лице Джарвиса появилось выражение "зависимого пса", и он слегка опустил уши – Но я мало что мог сделать. Ты был подростком, наследным принцем и все такое, в то время как я был всего лишь собакой.

Я посмотрела на Джарвиса, поймав его взгляд.

– Прости, что тогда был для тебя дерьмовым компаньоном – пробормотал я.

– Все в порядке – выражение лица Джарвиса не изменилось, но он слегка завилял хвостом – Ты заглаживаешь свою вину. Ты бы поправился больше, если бы не совершал самоубийство.

Проигнорировав насмешку, я снова посмотрел в зеркало.

– Я хочу поговорить с Двором Старейшин – сказал я своему отражению, поднимая кольцо. Предположительно, это было кольцо Старших королей, кольцо, которое носил сам Бран Благословенный, и я надеялся, что оно даст мне преимущество. Однако слова прозвучали неуклюже и непривычно, я был ребенком, играющим в магию.

– Это глупо – пробормотал я, опуская руку.

– Нет, продолжай – тихо заскулил Джарвис – Я чувствую, что что-то меняется. Как мороз летним утром.

Я посмотрел на него сверху вниз, пытаясь черпать уверенность в его решительности, хотя, глядя на него, я её не видел. Однако, пока я это делал, булавка с лисой на лацкане моего пиджака холодила грудь, а когда я снова посмотрел в зеркало, что-то изменилось. Края моего отражения казались менее твердыми, как будто стекло по краям становилось жидким.

– Чего ты хочешь, Райдер Уэйтс? – Раздался за стеклом голос, слабый, безразличный.

Имена обладают силой. Будь конкретен.

Мне вспомнились слова Ребекки о женщине-фейри, которая приняла её цвета, той, что на фотографии, той, которая использовала меня, чтобы причинить боль людям, которых я, очевидно, когда-то называл друзьями.

– Я хочу поговорить с Капером – сказал я более твердо, вспомнив, как она отдала мне булавку – Она просила меня помнить ее.

Если кто-то из них и собирался поговорить со мной, то только с ней.

– А еще она сказала, что сотрет тебя в порошок.

– Я надеялась, что она забыла об этом – смущенно ответил я – У меня есть вопросы о леди Фейри, которая очаровала меня в детстве.

– Ты говоришь о Мэйв.

Это название показалось мне странным, древним и опасным, как будто я услышал слово, которое было запрещено веками. Эффект был мгновенным. Поверхность зеркала покрылась рябью, как потревоженная вода, и мое отражение расплылось и исчезло. Сквозь искажение я мог видеть другое пространство, похожее на лесную поляну в сумерках. Деревья были невероятно высокими, их стволы изгибались так, что у меня болели глаза, когда я смотрел на них. Земля была устлана цветами, которых я никогда раньше не видел, их лепестки мерцали, как отраженный звездный свет.

Капер шагнула вперед, словно переступая порог, её одежда времен войны за независимость была такой же анахроничной, как и раньше. её улыбка была понимающей, почти хищной, и я заметил, что её зубы казались острее, чем во время нашей последней встречи.

Пожалуйста, не превращайте меня в пепел.

– Что ж – сказала она с устрашающей улыбкой – Кажется, со времени нашей последней встречи ты научился хорошим манерам.

– Я использовала имя, которое вы мне разрешили – осторожно ответил я, вспоминая, как устроены имена в этом мире – То, которым вы разрешили мне называть вас.

Улыбка капера стала шире. От отражения в зеркале сумерки отбрасывали странные тени на её лицо, отчего черты казались более угловатыми, более нечеловеческими.

– Умный мальчик – сказала она – Твоя мать хорошо тебя учила. Или, по крайней мере, кто-то учил.

Джарвис тихо зарычал. Взгляд капера метнулся к нему, и на мгновение что-то похожее на узнавание промелькнуло на её лице.

– Верный пес возвращается – пробормотала она – Как интересно. Я слышала, что Сьюзен спрятала тебя, маленький хранитель, но я никогда не думала...

Она замолчала, изучая меня своими древними глазами.

– Ты нашел его по медальону, не так ли? Тот, которого ты принял за святого Христофора.

– Как в…

– Узнала? – Капер рассмеялась, и на секунду мне показалось, что этот звук был таким же, как шелест ветра в сухих листьях – Дитя мое, я была там, когда твоя мама создавала для тебя этот гламур. Блестящая работа: спрятать идентификационный жетон собаки на виду у всех, заставив всех видеть то, что они ожидали увидеть. Даже тебя.

– Ты могла бы упомянуть об этом’.

– Ты никогда не спрашивал – пожал плечами Капер – Теперь ты, конечно, понимаешь, как это работает?

Я почувствовал, как Джарвис прижался к моей ноге, защищая.

– Ты знаешь, кто я – сказал я – Ты знаешь, кем я был. Женщина-фейри, ты называла её Мэйв...

– Ах – лицо Капера потемнело – Это имя тебе следует использовать осторожнее.

– Мне нужно знать – настаивал я – Воспоминания, которые я увидел, то, что она заставила меня сделать… Не могу поверить, что я мог сделать это добровольно.