Текст книги "Пиковый валет (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Мне хотелось кричать, возмущаться несправедливостью происходящего, но все, что я мог сделать, это смотреть на тело Тристана. Пламя погасло на Белой рукояти, оставив клинок тусклым и обычным, ну, настолько обычным, насколько может быть обычным крыло некрофилов, а вокруг меня люди ухаживали за мертвыми и ранеными, оплакивая своих павших.

Каким-то образом я выжил в своей дуэли. Но, сделав это, я стал чем-то гораздо более мрачным. Мир завертелся, сила, которая поддерживала меня в битве, таяла, оставляя меня пустым и холодным. Когда мои колени подогнулись, я почувствовал, как чьи-то руки подхватили меня, Бриджит и Дэвид двигались быстрее, чем казалось возможным.

– А теперь отдохни – голос Бриджит, казалось, доносился откуда-то издалека – Все кончено.

– Пока – мрачно добавил Дэвид.

Последнее, что я увидел, прежде чем потерял сознание, было лицо Девятки, встревоженное и неуверенное, когда она подняла что-то, выпавшее из пальто Тристана, игральную карту, обугленную по краям, на которой два лица мелькали взад и вперед перед одним, лицом, похожим на Тристана, светлыми волосами и черный костюм, лицо, исполненное высокомерия и ожидания, исчезли в пламени, оставив только мой собственный облик.

Затем меня поглотила тьма, и я погрузился в сны об огне и пророчествах.

33. ДЕТЕКТОР ЛЖИ

Я сидел в лодке посреди озера. День был солнечный, небо темно-синее. Судя по запаху в воздухе, стояла поздняя весна, а может, и раннее лето. На мне были футболка, шорты и шлепанцы. Солнечные лучи согревали мое лицо, когда я откинулся на спинку кресла, закрыв глаза и наслаждаясь моментом.

На меня снизошел покой.

– Знаешь, где мы находимся? – спросил чей-то голос.

Я испуганно открыл глаза. Я был одна в лодке, глубоко на середине озера. Если только кто-то не подплыл, я никак не могла расслышать, что говорит другой человек. Но там, на противоположной стороне лодки, сидел я, более молодой, пятнадцатилетний, будущий принц, наследник престола, Виковый Валет.

Я огляделся.

– Я думаю, это озеро Уиндермир – сказал я – Еще в Англии. Я помню, как однажды приезжал сюда. С Бриджит и Дэвидом. Это было через год или два после того, как я переехал к ним. Думаю, они пытались дать мне почувствовать вкус нормальной жизни.'

– Мы... нормальные – коротко рассмеялся младший я, затем отвернулся, глядя на воду – Что это? – спросил он – Мы мертвы? И если да, то почему я здесь?

– Наверное, магия фейри – пробормотал я, понимая, что мой тон звучит неуверенно. Если кто-то из нас в этой лодке и был экспертом по магии, то, вероятно, это был тот, кто был до того, как я потерял память.

Я, младший, кивнул, принимая ответ.

– Другое наследие, другие миры, альтернативные измерения, мультивселенные временные линии – он загибал пальцы, подсчитывая возможные варианты – Мир, в котором я не сошел с ума...

– Ты не сошел с ума – я остановил его резким голосом – Не думай так. Если и есть что-то, что я узнал за последние несколько дней, так это то, что ты … Я... мы не сошли с ума.

– Тогда как бы ты это назвал?

– Тебя развратили. Ты был пешкой в игре женщины, которая хотела навредить твоему отцу. Моему отцу. Нашему отцу – сказал я – Мэйв была мстительной сукой-фейри, которая хотела навредить Сьюзен за то, что та забрала Благородного фейри, которого она любила. И если она не сможет заполучить его, она возьмет тебя. Меня. Нас.

Младший я задумался над этим, а потом вздохнул.

– Это странно, не так ли?

– Случались и более странные вещи – пожал я плечами.

Младший я кивнул, и он, казалось, немного успокоился.

– Итак, что теперь будет?

– Это зависит от того, где мы находимся – сказал я – Что последнее, что ты помнишь?

– Я был прижат к земле, и мои воспоминания стирались одно за другим – ответил он с оттенком грусти – Но я не думаю, что дело в этом.

– Тогда что же это такое?

– Принятие – он слабо улыбнулся, опуская руку в воду и проводя ею по воде, свет отражался в ряби, как будто его чары стекали в озеро – Я совершал ужасные поступки, Райдер. Ты совершал ужасные поступки. К счастью для тебя, ты их не помнишь, но я всегда буду помнить. Я был так зол, но я был создан таким. Колода не понимала меня.

– Они не понимали мультимагических творений.

– Теперь я это понимаю – сказал младший я – Но десять лет назад никто не был готов даже подумать о таком.

Он остановился

– С другой стороны, это ложь, не так ли? Кто-то, должно быть, подумал об этом. Мы не могли быть первыми за тысячелетия. Колода просто не хотела, чтобы кто-то знал. Пророчества. Это все чертовы пророчества.

Я решил не упоминать признание Джерролда о том, что на протяжении веков он помогал случайным пользователям смешанной магии, поскольку это только укрепило мои доводы.

– Эй – нахмурился я – Ты ведь все помнишь, верно?

– Думаю, да – ответил младший я.

– А мы когда-нибудь были на Гэллоуз-Хилл в Салеме?

– Нет, мама ездила. Я помню, как она ездила туда с тетей Бриджит. А что?

– Без причины – быстро ответил я, испытывая неловкость. Я не понимал, что здесь происходит. Я даже не была уверен, что разговариваю с собой в юности, или это какое-то волшебное наваждение. Моя рука инстинктивно потянулась к груди в поисках моей брошки с лисой, но только для того, чтобы понять, что её там нет. Без нее я не мог видеть сквозь магию, окружавшую меня.

– Послушай – сказал я – что бы ни случилось, я не могу обещать, что тебе будет легко. Пока ты не узнаешь все, ты будешь натыкаться на барьеры, стены, на то, что собьет тебя с ног. Я не уверен, чем могу тебе помочь.

– Мне не нужна твоя помощь – сказал я – Мне нужно, чтобы ты был мной. Все, чем я являюсь сейчас, было создано за последние десять лет, но также и за первые пятнадцать. Я, может, и не помню, что произошло, но это все равно сформировало меня. Это все еще часть меня.

– Приятно это слышать – ответил я, улыбаясь – Мы должны пожать друг другу руки? Или обняться?

– Мы могли бы, если хочешь – сказал я, и мы осторожно встали на шаткой лодке, придвигаясь друг к другу. Это было странно, но мне было приятно.

Когда мы обнялись, я отстранился от себя младшего и с улыбкой встретился с ним взглядом …

И свернул ему шею, прежде чем он успел меня остановить.

Я резко проснулся, весь в поту.

Что, черт возьми, это было?

Сон все еще был жив в моей памяти. Это должен был быть сон, другого объяснения не было. Я откинулся назад, переводя дыхание и заставляя себя успокоиться.

Я лежал на койке, но это была незнакомая больничная палата. Вокруг меня были члены Колоды, все с травмами различной степени тяжести, и над нами было натянуто что-то похожее на огромную брезентовую палатку.

Я понял, что нахожусь в чем-то вроде госпиталя Колоды.

Был ли я ранен в бою? Я проверил себя, обнаружив, что могу чувствовать свои конечности, хотя они и болели. На краю каталки был ржавый штырь, и, когда я потянулся, я за него ухватился.

Ой!

Я вздрогнул, опасаясь столбняка, но мгновение спустя увидел, как рана затягивается сама собой. Я в замешательстве уставился на это. Это было что-то из-за магии или из-за меня? Я даже не был уверена, как это работает.

Я собрался встать и заметила, что к моей руке прикреплена капельница с физраствором. Я потянулся, чтобы снять ее, но остановился, когда в пространство вокруг моей кровати вошли четыре фигуры: Джонатан, Туз Бубен, Миранда, Туз Треф, Туз Пик, Адриан Новак и Бенни. Они смотрели на меня с края кровати, и я не мог понять, то ли они пришли подбодрить меня, то ли просто вычеркнуть из жизни.

– Ты проснулся – холодно сказала Миранда – Какой позор.

– Послушай – начал я усталым голосом. Я был измотана. У меня не было на это сил – Что бы ты ни хотела сделать, просто сделай это. Мне уже все равно.

Руки Миранды сжались в кулаки, когда она впилась в меня взглядом.

– Будь моя воля, тебя бы сейчас разорвало на части – пробормотала она.

Я оглядел палатку, но раненые на кроватях по обе стороны, казалось, никак не отреагировали на это замечание. Миранда проследила за моим взглядом и покачала головой, как будто разозлившись, что я не понимаю, что произошло.

– У нас тут профилактика – объяснила она – Только мы можем слышать этот разговор. Я не хочу, чтобы они беспокоились о том, кто ты на самом деле, или о том, почему ты должен превратиться в пыль вместо того, кем ты мог бы стать.

– Что? Наследник смешанной крови? – Насмешливо спросил я – Ты знаешь, сколько их на свете? Судя по всему, наш вид был довольно плодовит. Или ты не заметила всех этих Диких Карт, которые появились? Люди, которых ты отказываешься признавать, потому что они "нечисты", как я.

– Они не такие нечистые, как ты – выплюнула она в ответ – Никто из них не королевской крови.

– Это ты знаешь – вздохнул я, откидываясь на спину и уставившись в потолок.

– Тристан мертв – произнесла Миранда сдавленным голосом – Он умер честной смертью, защищая нас от наших врагов.

Я приподнял бровь.

– Могу я кое-что спросить? Если ты не откусишь мне голову?

– Что?

– Если бы я погиб в той битве – сказал я, выпрямляясь и глядя ей в глаза – ты бы сказала то же самое обо мне? Что я храбро погиб, защищая колоды?

Миранда перевела взгляд с Джонатана на Бенни и Адриана, прежде чем неохотно кивнуть.

– Я бы хотела – выдохнула она – Сегодня ты действовал как член Колоды. Ты был достоин. Мы все это видели.

– Был ли это настоящий предмет или нет – сказал Адриан с явным сомнением в голосе – еще предстоит решить.

– Да ладно – возразил Джонатан – Мы все это видели. Какие бы опасения у нас ни возникали по поводу Райдера Уэйтса и его будущего, мы видели это, Меч Дирнвина. Миранда считает, что он был достоин. Мы должны уважать это.'

– Достаточно, чтобы снять с него путы? – Спросил Бенни.

Джонатан заколебался, отводя взгляд, словно стыдясь.

– Пока нет – сказал он —Есть достойные, а есть…’

– Мне не нужно остальное – раздраженно пробормотал я – Ты о чем-то беспокоишься. Мы можем просто покончить с этим, чтобы я мог немного поспать?

Миранда подошла ближе с непроницаемым выражением лица.

– Во время дуэли ваши раны зажили сами собой.

А, вот и мы.

– Итак? – спросил я – Учитывая все, что произошло, это мог сделать кто угодно. Джокер и его Сброшенные, вызывающие разногласия. Защита на вещах моей матери. Мой чертов меч.

– Или это могли быть твои неиспользованные и опасные способности – лицо Миранды окаменело – Когда Колода остановила...

– Колода еще никого не остановила! – в ярости закричал я, принимая сидячее положение и хватаясь за края каталки – Вы выжили, потому что Дикие Карты, те самые люди, которых вы отшвырнули в сторону, вмешались! Потому что я, единственный человек, возвращения которого вы никогда не хотели, появился у вас на пороге и провел расследование, которого вы никогда не хотели! Расследование, которое показало, как Сброшенные входили и выходили из вашего сверхсекретного двора!

Я поморщился, когда боль пронзила мою руку.

– А еще эта чушь о том, что я опасен, потому что исцелился. Если это так, то почему я торчу под капельницей и почему испытываю невыносимую боль?

– Он не должен быть таким – с беспокойством сказал Бенни, глядя на остальных.

– Он лжет – сердито прошипела Миранда. – такие как ог...

– "Такие как он" – передразнил я – Ну же, проверьте меня. У меня нет защиты, мои магические предметы не помешают. Обыщи меня. Физически, морально. Найди эту волшебную энергию, которая избавит меня от боли и разрушит мир.

Миранда посмотрела на Джонатана, который в ответ просто пожал плечами.

– Это зависит от тебя – сказал он.

Я почувствовал, как Миранда магическим образом прощупывает мой разум, холодно и бесстрастно, что-то выискивая. Булавка с лисой заледенела у меня на груди, но я поборол дрожь.

Лучше позволить ей посмотреть. Лучше позволить ей увидеть.

– Здесь так много боли – пробормотала она в замешательстве – Обычная человеческая боль. Никаких признаков ускоренного заживления, никаких энергетических паттернов Старейшин...

– А чего ты ожидала? – Это был голос Бенни, резкий от гнева – Какого-то монстра?

Я держал глаза закрытыми, сосредоточившись на боли. Каждый порез, каждый синяк, каждое сломанное ребро, которые я ощущал во время дуэли, я цеплялся за воспоминания, как за якоря. Моя левая рука пульсировала особенно сильно, но я не осмеливался пошевелить ею.

– В пророчестве говорилось... – начала Миранда.

– В пророчестве говорилось о многом – перебил её Джонатан – Может быть, тебе стоит меньше беспокоиться о пророчествах и больше о людях, которые умерли сегодня.

Магический зонд Миранды исчез, оставив после себя головную боль, которая не имела никакого отношения к другим моим травмам. Я открыл глаза и уставился прямо на нее.

– Мне жаль Тристана – сказал я, глядя на Адриана – Как вы себя чувствуете?

– Кажется, больше не умираю – Адриан изобразил на лице, покрытом шрамами, едва заметную улыбку, неестественное выражение, и намеренно проигнорировал испепеляющий взгляд Миранды – Очевидно, проклятие исчезло через несколько мгновений после окончания драки.

– Это хорошо – пробормотал я, закрывая глаза, на меня накатила волна усталости, и, закрыв их, я услышал, как шаги Миранды удаляются, а затем останавливаются.

– Следи за ним – сказала она – Если у него начнутся признаки выздоровления...

– Мы знаем свой долг – холодно ответил Бенни.

Полог палатки зашуршал, когда Миранда ушла, и я услышал еще чьи-то шаги. Я подождал еще несколько мгновений, прежде чем открыть глаза, и обнаружил, что Бенни, теперь уже один, сидит возле моей койки. Похоже, Джонатан и Адриан тоже ушли.

Он выглядел таким же разбитым, как и я.

– Сколько? – Спросил я хриплым голосом.

– Слишком много – ответил он – Отдыхай. Полумертвый, ты никому не нужен.

Я кивнул и снова закрыл глаза. Вдалеке я слышал плач людей, крики целителей, отдающих приказы, звуки ликвидации последствий. Моя рука пульсировала в такт сердцебиению, и каждый удар напоминал о том, что я все еще человек.

Все еще я.

– Как? – не удержался Бенни – Как тебе удалось одурачить Миранду?

Голос был мягким, и я снова открыл глаза. Бенни, конечно, был обеспокоен, но в его глазах был и страх.

Я поднял левую руку, показывая порезы и рубцы на ней, все свежие.

– В раме кровати болтается шуруп или гвоздь – объяснил я – Когда она осматривала меня, у меня постоянно открывалась рана на руке. Постоянная боль подавляла любые магические способности, пока она была рядом.

– Рискованно – Бенни почти улыбнулся, похлопав меня по руке.

– Альтернативой было то, что она нашла то, что хотела, и покончила со мной – пожал я плечами – На самом деле мне нечего было терять.

Я откинулся назад, закрыв глаза.

– Бриджит и Дэвид? – спросил я.

– С ними все в порядке. Они с Дикими Картами, ухаживают за своими ранеными – сказал Бенни, и даже с закрытыми глазами я почувствовал, как он улыбается – Они сегодня просто взбесили Колоду. Но они также спасли свои задницы. Это будут интересные две недели.

– Что я должен...

– Делать? Ты отдыхай, Райдер – сказал Бенни, когда я услышал, как он встает, и, открыв глаза, увидел, что он стоит, оглядываясь по сторонам – Мы переведем тебя обратно в твою комнату в "Авалоне", и после дня или двух отдыха мы займемся твоим будущим.

– Если, конечно, оно у меня будет – мрачно пробормотал я.

– Вот это настрой – усмехнулся Бенни, выходя из сортировочной палатки – Всегда ищу во всем положительные стороны.

 34. ВАЛЕТ ПИК

Прошла еще неделя, прежде чем я полностью восстановился.

Я не помню первые три дня, они прошли в моей постели в отеле "Авалон", я ворочался с боку на бок, обливаясь потом, чтобы избавиться от того волшебства, которое меня переполняло. Это было время грез, запутанных посланий и обрывочных воспоминаний.

Бенни навестил меня один раз, как и Девятка. Бриджит и Дэвид были там ежедневно, по очереди, а Джарвис все это время лежал рядом со мной, отлучаясь только в туалет. Я спросил его, как он это сделал, в один из моментов просветления, он объяснил, что это включало сворачивание пространства, чтобы переместиться в место, где он мог бы "спокойно покакать", цитируя его собственные слова, и что, вероятно, это была дополнительная информация, которую я хотел получить.

Он не ошибся.

Пока я приходил в себя, я осмотрел свои защитные предметы, что бы ни произошло во время дуэли, они определенно зарядились, но быстро ли это рассеется, я понятия не имел. Однако единственное, что я знал точно, это то, что энергия, которой я был наполнен, сила, которая мгновенно исцелила меня, исчезла. Навсегда ли, или до тех пор, пока мне это не понадобится в следующий раз, я не знал.

Через несколько дней я осторожно отважился выйти на улицу. В Нью-Йорке у меня были знакомые места, поэтому я решил посетить паб Зеленого Человека и снова пообщаться с Джерролдом. Его там не было, но кое-кто присутствовал, в отличие от прошлого раза, когда я пришел с Бриджит и получил неохотный кивок в знак уважения, сейчас были только взгляды и нервозные выражения на лицах. Я должен был помнить, что эти люди, вероятно, видели меня в полную силу во время поединка, наносящим удары направо и налево.

Это было не восхищение, а страх.

Я решил, что, как только полностью поправлюсь, вернусь в Лондон, но какая-то часть меня чувствовала, что я не довел начатое до конца. Моя мать все еще была мертва, а её убийца разгуливал на свободе. Расследование показало, что убийца был фейри в маске, возможно, из еще более древней расы, контролирующей Сброшенных, но его личность оставалась неуловимой, и это грызло меня. Я не мог отделаться от ощущения, что происходит нечто большее, чем мне показывают, и что Колода знает больше, чем говорит.

К моему удивлению, Миранда появилась на четвертый день.

Я был во дворе, рассеянно ероша волосы Джарвиса, когда она появилась. Она ничего не сказала, просто долго смотрела на меня, прежде чем повернуться и уйти.

Я не мог понять, хотела ли она что-то сказать или просто проверяла, не вернулся ли я к своим старым привычкам. Это выбило меня из колеи, а затем, день спустя, я получил повестку в суд, которую мне подсунули в виде конверта под дверь.

Разумеется, ничего подозрительного там не было.

Я пошла к Бенни, чтобы узнать, что он думает, но у его двери никто не открывал, а когда я спросил на ресепшене, мне сообщили, что Бенджамин Шепард выписался накануне.

Я не мог в это поверить. Бенни не ушел бы просто так, не попрощавшись. Но там не было ни адреса для пересылки, ни объяснения его внезапного исчезновения, он просто исчез.

Я поискал Бриджит или Дэвида и в конце концов нашел Дэвида с несколькими Дикими Картами в Центральном парке. Он объяснил, что Бенни появился прошлой ночью, разглагольствуя о заговорах в Колоде, и ушел несколько часов спустя. Дэвид, понимая мои насущные проблемы, предложил сопровождать меня во Двор, но напомнил, что его, как и в прошлый раз, внутрь не пустят.

Он отметил, что, вероятно, будет лучше, если я пойду один.

Я выразил опасение, что они могут снова попытаться стереть мою память, но он покачал головой, сказав, что, по мнению Колоды, в данный момент я герой, нравится им это или нет.

Последнее, чем они стали бы рисковать ради своей репутации, это стереть меня.

Итак, ровно через неделю после битвы в Брайант-парке я приготовился снова предстать перед Колодой. На мне был мой черный костюм. с украшенным блестками изображением бриллиантового валета на плече, черный галстук с заколкой в виде лисы, кулон, браслет и кольцо королей на правой руке. Я еще не разобрался, как держать тотем, и поэтому он остался в кармане моих брюк, рядом с Белой рукоятью, висевшей у меня на боку.

Я задержался у внешней стены, где входил в прошлый раз, роясь в своей колоде в поисках карты Пиковый валет, прежде чем оглянуться на сам парк. Казалось странным думать, что неделю назад это место было местом резни и смерти, теперь же это снова был парк, и если бы вы не знали, что произошло, то, оглядываясь вокруг, никогда бы не поверили, что это может быть правдой.

Возможно, это и к лучшему.

Приложив игральную карточку к стене тем же способом, я заметил, что на ней больше не мерцает изображение Тристана. Вероятно, его карта теперь находилась в библиотеке рядом с дендрарием. Я не пошел посмотреть, сколько новых карт было добавлено после битвы, я знал, что были смертельные случаи, но никто не сказал мне, сколько именно, возможно, они слишком боялись сообщить мне об этом, ведь, в конце концов, дуэль началась из-за моего высокомерия, гнева и моего необдуманного вызова.

Из-за меня погибли люди.

Девятка ждала в коридоре, когда я проходил мимо, пряча свою карту обратно в колоду. Она выглядела так же, как и раньше, но уставшей, как будто работала постоянно, без отдыха.

Она кивнула и пошла, ожидая, что я последую за ней.

– Привет, Райдер, как дела? Ух ты, я так рада, что ты встала и идешь – пошутил я, следуя за ней.

Она остановилась, повернулась, чтобы посмотреть на меня, и пожала плечами.

– Ты не умер. Молодец – ответила она со слабой улыбкой – Ты слышал о Бенни?

– Что он ушел? – я обвела рукой вокруг – Как видишь, со мной здесь никого нет. Примерно так я и узнал. Он тебе что-нибудь сказал?

– Нет – ответила Девятка, оглянувшись по сторонам, прежде чем подойти ближе, и, понизив голос, продолжила – Он вернулся к итальянскому Таро. Он занял вакантную роль Отшельника.

Я уставился на неё, испытывая смесь замешательства и удивления.

– Он никогда...

– Что, он никогда? – Тон Девятки был полон сарказма – Говорил тебе, что хочет вернуться в Таро? Говорил, что на самом деле он никогда их не покидал? Признай, Райдер, он всех нас разыграл. Я не знаю, в какую игру он играл, но сейчас он в Италии, с удовольствием играет в Старшие арканы.

– А как насчет тебя? – Спросил я, решив, что, вероятно, лучше сменить тему, пока я не узнаю больше о том, что происходит – Ты продвинулась?

– Нет – покачала она головой, когда мы пошли дальше по коридору – К счастью для нас, Пики пострадали не так сильно. У нас были ранены одна или две младшие карты, и одна из них вышла из игры. Но у нас не было таких потерь, как у Треф и Червей.

Я знал, что Трефы понесли потери, в конце концов, они были авторитетом, законом, они первыми ринулись в бой. Но я не понимал, что Сердца тоже пострадали.

– Кто из Черв погиб? – Спросил я, чувствуя, как у меня сжимается сердце.

Увидев мою реакцию, Девятка глубоко вздохнула.

– Мэдисон Хаан.

Я остановился глаза у меня расширились от шока.

– Нет. Она не может быть мертва. Она знаменита!

– Что ж, теперь она знаменитей, чем когда-либо – ответила Девятка – Что касается прессы, то у нее случился сердечный приступ или она умерла от "личной болезни", как бы они ни решили это преподнести. Что касается позиции Червей, то она была убита тем же человеком, который убил твою мать. Так что, в некотором смысле, это нам на руку.

– Нам на пользу? – Спросил я с ноткой скептицизма в голосе.

– Расследование – Девятка похлопала меня по руке – Я имею в виду, я полагаю, ты продолжаешь расследование её смерти вместе со мной.

– Ты все еще настаиваешь на этом? После всего, что произошло?

Глаза Девятки сузились.

– Из-за всего, что произошло. У нас все еще нет ответов – твердо сказала она – Так что, да, я собираюсь продолжить поиски, нравится это Миранде или нет.

Мы подошли к главным дверям Двора. Девятка повернулась, чтобы поправить мой галстук и убрать выбившуюся нитку.

– Что бы ты ни сделал в палатке для сортировки, это заставило их взглянуть на тебя по-другому – сказала она – Они больше не рассматривают тебя как угрозу, как раньше, но все еще что-то подозревают. Не доказывай правильность их подозрений.

С этими словами она открыла дверь и направилась к месту, указанному для Девятки Пик.

Я последовал за ней, снова ступив в амфитеатр, и остановился, стараясь не показать потрясения на своем лице.

Было трудно спрятаться, места в окружающем амфитеатре, где обычно сидели члены суда, были заполнены лишь наполовину. Было ли это связано с тем, что некоторые члены отсутствовали, были ранены, больны или даже умерли, я не мог сказать наверняка. В прошлый раз, когда я был здесь, зал был переполнен. Сейчас было занято только около двух третей мест.

Это зрелище застало меня врасплох.

Когда я подошел к Тузам и встал лицом к ним, Адриан, мой эффективный Туз, обратился ко мне.

– Райдер Уэйтс – начал он – Когда вы в последний раз стояли здесь, мы боялись, что ваше присутствие внесет хаос и катастрофу в Колоду. Как видите, вы меня не разочаровали.

Я хотел возразить, что это не моя вина, но Адриан продолжил, повернувшись, чтобы оглядеть Колоду, и повелительно произнес:

– Однако мы не можем возлагать всю вину за то, что здесь произошло, на Пикового Валета, или, скорее, мы не можем винить этого Пикового валета.

Он взглянул на Миранду, которая неохотно встала. Выражение её лица было напряженным, голос холодным, когда она заговорила.

– Перед своей смертью Сьюзен Уэйтс расследовала дело Тристана Дюлака – сказала она – Похоже, Тристан работал против Колоды, пытаясь дестабилизировать карты, которыми мы пользуемся ежедневно, чтобы помешать нашей связи друг с другом в случае опасности. Есть только одна причина, по которой он мог так поступить: чтобы нашим врагам было легче нападать на нас поодиночке, не имея возможности предупредить остальных.

Миранда повернулась и посмотрела прямо на меня, её взгляд был жестким.

– Благодаря расследованию Райдера Уэйтса, а также Девятки Пик, мы знаем, что Тристан встречался с членами так называемой "Выброшенной колоды", группировки террористов, которые стремятся отстранить нас от власти. Тристан активно ослаблял нашу оборону, находясь в сговоре с вражескими агентами. У нас нет другого выбора, кроме как объявить его предателем.

Слова давались ей с трудом, как будто ей было больно их произносить. Я вспомнил, как Девятка говорила, что Миранда поддержала продвижение Тристана по службе.

Она либо разозлилась из-за того, что её разыграли, либо была чертовски хорошим игроком в покер и представляла большую угрозу, чем мы предполагали.

Она перевела дыхание, прежде чем продолжить.

– Я ошибалась насчет Райдера Уэйтса – пробормотала она – Это не тот мальчик-подросток, который когда-то стоял перед нами, но я не позволю ему вернуть силу. Я не хочу, чтобы к нему возвращались воспоминания.

Я нахмурился. Возможность того, что ко мне вернутся воспоминания, мне в голову даже не приходила. Я инстинктивно поднял руку.

– Тебе не нужно поднимать руку, чтобы говорить – сказал Джонатан, сидевший в стороне.

– Послушайте – ответил я, немного озадаченная комментарием Миранды – Я даже не представлял, что это вообще возможно. Я думал, вы собираетесь изгнать меня или убить, или что-то в этом роде, а не предложить вернуть мои воспоминания.

Я оглядела Колоду, видя настороженные и любопытные лица.

– Я не знаю, хочу ли я, чтобы они вернулись – признался я – Я видела проблески того, каким я был, в воспоминаниях других людей, в их снах, и это... ну, это больше не я. Я потратил десять лет на то, чтобы научиться жить как с чистого листа. Я не хочу, чтобы эта книга была заполнена, особенно если это история, которую я предпочел бы не знать.

– Разве ты не хочешь узнать правду о своем прошлом? – глаза Джонатана сузились.

– Если это важно, я вспомню об этом со временем – сказал я, покачав головой – Сейчас я просто хочу жить дальше.

– К сожалению, Райдер, здесь это не проблема – ответил Джонатан– Тебя призвали в армию.

Я оглядел полупустую комнату, пытаясь скрыть свое потрясение.

– Что именно вы хотите этим сказать?

– Колода атакована – ровным голосом произнес Джонатан – и мы начинаем понимать, возможно, слишком поздно, что наших союзников меньше, чем мы предполагали.

Он встретился со мной взглядом, и его голос стал тверже.

– Как фактический лидер Тузов, я принял решение, что любая помощь, которую мы можем получить, неоценима. Десять лет назад ты считался угрозой, потенциальным предвестником разрушения, согласно пророчеству, написанному тысячи лет назад. Некоторые здесь все еще верят, что ты мог бы исполнить это пророчество. Но я верю, что есть место переменам, есть путь вперед.

Услышав это загадочное заявление, Джонатан посмотрел на Адриана, который указал на стул перед Девяткой, тот самый, на котором когда-то сидел Тристан.

– Место Пикового Валета снова твое, Райдер Уэйтс – сказал он, и слабая улыбка тронула его изуродованный шрамами рот – В конце концов, карта никогда не забывала твое лицо, мы могли бы сделать это официально.

Не было ни аплодисментов, ни одобрительных возгласов, просто было ощущение, что выбор сделан, что выбрано меньшее из двух зол. Они хотели, чтобы я был здесь, не обязательно из уважения или доверия, но потому, что хотели наблюдать за мной.

Если бы я был на их месте, то, вероятно, поступил бы так же.

– Вы хотите, чтобы я вернулся в Колоду? – Спросил я с явной горечью в голосе – Вы, кто стер мне память и отправил жить в Лондон на десять лет, совершенно не подозревая о том, кто я такой. Я, "полукровка со смешанной магией", выросший среди тех самых людей, которых вы изгнали из Колоды. Вы думаете, я должен быть благодарен за это?

Я покачал головой, обводя взглядом комнату.

– Вы должны были умолять меня вернуться. Без меня вы бы не узнали, что происходит. Смерть моей матери была бы замята, а Дикие Карты все еще были бы на виду, незащищенные, и их убирали бы одного за другим. И, кстати, аы проверили, сколько из них пали из-за вас?

Джонатан кивнул, ничуть не задетый моим тоном.

– Да, и в связи с этим мы внесли некоторые дополнительные изменения – он указал на место, где во время моего последнего визита стоял единственный стул, место Джокера. Теперь их было два.

– Мы создали новую карту – сказал он – Она не является частью колоды, а предназначена для встреч. Обратная сторона. Как на обратной стороне карты.

Он держал в руках игральную карту, состоящую, по-видимому, из двух карт обратной стороной, одна из которых была обращена ко мне.

– Это Дикие Карты – объяснил он – Они являются частью той же системы, обученной магии, но лишенной структуры, которую мы предлагаем. Теперь у них будет представитель, который будет сидеть с нами.

– Изображения нет? – Спросил я, отметив простой дизайн карты.

– Это положение меняется – с улыбкой ответил Джонатан – Его могут занимать разные люди. В том числе и пара знакомых.

В этот момент дверь позади меня открылась, и, обернувшись, я увидел, как входит Бриджит.

На ней был тот же строгий костюм, что и в тот день, когда ей было отказано во входе со мной, и она кивнула мне, прежде чем пройти к дополнительному месту.

Я уставился на нее, испытывая противоречивые чувства. Я был рад увидеть знакомое лицо в этой комнате, полной незнакомых людей, и все же, что бы ни случилось в последнее время, несмотря на то, что она по-прежнему была женщиной, которая вырастила меня, я помнил её слова о том, что её семью готовили к тому, чтобы она стояла рядом с линией Уэйтса.