Текст книги "Пиковый валет (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Я показал фотографию, сделанную полароидом.

– Это она, не так ли?

– Как...

– Я увеличил масштаб сцены до IMAX – сердито ответил я, не особо заботясь о том, поняла ли Капер, о чем я говорю – Бенни сделал снимок полароидом. Вот этот.

Капер погладил щеку женщины на снимке.

– Какое новшество – прошептала она.

– Я говорила с Ребеккой Пемброук...

– То, что сделали с девочкой Пемброук, не твоих рук дело – резко перебил её Капер – Мэйв использовала тебя как посредника, не более того. Ей нужен был кто-то, в ком текла бы кровь как фейри, так и человека, чтобы направлять её магию. Кто-то молодой, могущественный и...

Она помолчала, тщательно подбирая слова.

– Глупый? – Предложил я.

– Уникальное расположение – сказала она в ответ.

– Из-за того, кто мой отец

? Вопрос повис в воздухе между нами.

Фигура капера, казалось, затрепетала, как пламя свечи на сквозняке.

– Ты видел его, не так ли? – тихо спросила она – В воспоминаниях о том, как ты ехал по полярной дороге.

– Полароидный снимок – поправила я – И да, но не в воспоминаниях. У меня был ошеломляющий момент, когда на меня нахлынуло множество воспоминаний, некоторые из которых были забыты. Одно из них касалось человека в желтом пальто.

– Ты видели его лицо?

– Да.

– Ты знаешь его имя?

– Нет.

Капер вздохнула, и на мгновение она показалась мне почти печальной.

– Он был одним из нас – сказала она – Одним из самых могущественных при Дворе Старейшин. Пока он не влюбился в смертную женщину, которая владела Картами, а не чарами. Которая верила в выбор, а не в судьбу.

– Моя мать.

– Сьюзан Уэйтс – кивнула Капер – Она знала, чем рискует. Мы все знали. Но она верила, что любовь стоит любой цены.

Я подумал о фотографии, которую сделал Бенни, на которой была изображена женщина-фейри, которая использовала меня, и теперь она в руках Капера.

– А Мэйв?

– Была в ярости – голос Капера стал жестче – Принцесса Зимнего двора, обещанная могущественному лорду, но отвергнутая ради простого смертного? Она потратила годы, планируя свою месть. Когда она узнала о тебе, о плодах их незаконной связи...

Она указала на зеркало, и на его поверхности возникли образы, фрагменты воспоминаний, которые я одновременно узнавал и не узнавал. Я снова был молодой версией себя, сила потрескивала вокруг меня, как молния в бутылке, а Фейри, которую я знал как Мэйв, стояла у моего плеча и шептала слова, которые я не мог расслышать.

– Она видела в тебе идеальное оружие – продолжил Капер – Дитя обоих миров, обладающее достаточной силой, чтобы изменять реальность. Все, что ей нужно было сделать, это изменить твое сознание, заставить тебя видеть в Колоде врага. Помогло и то, что было пророчество. В магии планы всегда получаются лучше, когда есть пророчество. Это, так сказать, помогает направлять ход событий.

– Но это не сработало – сказал я, наблюдая, как изображения кружатся на поверхности зеркала – Они остановили ее.

– Нет – поправил меня Капер – Твоя мать остановила ее. Связующее заклинание было наложено не только для того, чтобы защитить Колоду от тебя, но и для того, чтобы защитить тебя от Мэйв. Чтобы дать тебе шанс на нормальную жизнь, вдали от всего этого.

Она взмахнула рукой, и изображение исчезло.

– И что теперь? Оковы рвутся. Я чувствую это.

– Ты можешь? – В глазах Капера вспыхнул интерес – Или это что-то другое? Может быть, что-то более древнее? Что-то у тебя в крови?

Она пристально посмотрела на меня, а затем отошла в сторону, чтобы я мог увидеть свое отражение в зеркале.

– Посмотри внимательно – сказала она – Посмотри на себя настоящего.

Пока она говорила, я прикоснулся к брошке с лисой на лацкане, и отражение изменилось у меня на глазах.

– Кинцуги – прошептал я.

– Что это?

– Есть такой японский вид искусства, который называется кинцуги, что означает "соединение с золотом" – объяснил я – Это искусство ремонта разбитых предметов, часто керамики или стекла, с помощью золотого лака. В этом случае золото используется для того, чтобы собрать осколки воедино, создавая более красивый предмет путем разбивания и ремонта.

Капер посмотрела на отражение и увидел то же, что и я: мужчину, опутанного золотыми нитями. Но это было не золото как таковое, а линии чистой силы, сжигающие изнутри, как вулкан, готовый взорваться.

– Кинцуги – улыбнулась она – Мне это нравится. Теперь я буду называть тебя так.

Я отвел взгляд от отражения и снова посмотрела на брошку с лисой.

– Сионнах – сказал я – Ты не просто так подарил мне это.

– Лиса бродит между мирами – ответила она – Не совсем дикая, но и не совсем ручная. Ни то, ни другое. Как ты.

Она подошла ближе к зеркалу, и я заметил, что её отражение не совсем соответствует её движениям. Это было так, как будто две её версии существовали одновременно, накладываясь друг на друга, но никогда полностью не совпадая.

– Через двадцать семь часов ты встретишься с Тристаном, претендентом на твоего Пикового Валета – сказала она.

– Ты его знаешь?

– Мы знаем всех вас, маленький Кинцуги – ответила Капер – Каждую карту в каждой Колоде. Нам нужно знать наших друзей и наших врагов. Этот Тристан Дюлак, он верит в чистоту, в силу неразбавленной родословной. Однако, это заложено в нем изначально, или это было создано тобой?

– Я не понимаю.

– Он видел, как ты лишил его сестру цвета кожи, и все это ради принцессы фейри – холодно сказала Капер – Этого достаточно, чтобы заставить кого-то изменить свою идеологию.

Я в ужасе уставился на Капера. Я даже не подумал об этом.

– Но, как бы он ни дошел до этого момента в своей истории, это не имеет значения – Капер уставилась на свое отражение, словно отвлекаясь на него – Он не понимает истинного источника силы.

– Что именно?

– Измениться – улыбнулась она – Адаптация. Способность быть кем-то большим, чем просто существом. Вот почему тебя боятся фейри, вот почему тебя боится Колода. Не потому, что ты можешь разрушить их мир, а потому, что ты можешь его изменить.

Джарвис тихо заскулил, и я почувствовал, как он напрягся рядом со мной. Что-то менялось в зеркале, сумеречный лес позади Капера менялся, темнел.

– Кто-то пришел – быстро сказала она, отступая к зеркалу, позволяя отражению снова стать ею – Но прежде, чем я уйду, подарок.

– Ты уже подарил мне один – быстро сказала я, вспомнив правила. – Я не могу...

– Тогда обмен – Капер подняла полароидный снимок, который держала в руке – Это за то, что я отдаю.

Я замолчал, это было единственное доказательство того, что у меня есть на Мэйв, но теперь, когда у меня было имя, фотография уже не была так важна. Я кивнул, соглашаясь на сделку, и она протянула руку сквозь зеркало, её рука прошла сквозь стекло, как сквозь воду, и вложила что-то холодное в мою ладонь.

Маленький серебряный ключик, старинный и странно теплый на ощупь.

– Он принадлежал твоему отцу – сказала она – Некоторые двери открываются только для тех, кто понимает обе стороны своей натуры.

– Подожди – окликнул я, когда она исчезла – Ты его знаешь? Ты знаешь, кто он?

– Конечно, знаю – улыбнулась она, и на мгновение я заметил что-то знакомое в её чертах – Он мой брат.

Зеркало дрогнуло в последний раз, и она исчезла, оставив меня снова разглядывать свое отражение в отеле "Авалон".

Но в зеркале, всего на мгновение, мне показалось, что я увидел что-то еще: фигуру в желтом плаще, наблюдавшую за нами из тени.

– Что ж – сказал Джарвис после долгой паузы – Сейчас я хотел бы вернуться в свою тюрьму. Вряд ли я там регулярно умирал.

– Да – пробормотал я, вертя ключ в руке – Тебе бы это наскучило в течение часа.

– По крайней мере, я был бы жив.

Я уставился на ключ у себя на ладони, пытаясь осмыслить все, что только что узнал. Капером была моя тетя. А это означало, что где-то при Дворе Старейшин у меня была семья, о которой я никогда не знал. Семья, которая по какой-то причине допустила мое изгнание, наблюдала, как у меня отняли воспоминания и отослали прочь.

– Ты слишком много думаешь – сказал Джарвис, ткнувшись носом мне в ногу – Я чувствую запах дыма.

– Спасибо – сухо ответил я. Но он не ошибся. Каждый ответ, казалось, вызывал дюжину новых вопросов.

Мэйв.

Мой отец.

Двор Старейшин.

Пророчество.

Это было похоже на попытку собрать пазл в темноте, когда половины кусочков не хватает, а остальные лежат в разных коробочках.

– Твоя мама часто так делала – продолжил Джарвис, садясь рядом со мной – Часами стояла здесь, глядя в зеркала, в поисках ответов.

– Она что-нибудь нашла?

– Немного – ответил он – Достаточно, чтобы её убили.

Прямота его слов сильно задела меня. Я снова посмотрел в зеркало, но теперь это было просто стекло, в котором не было ничего, кроме моего усталого отражения и пустого ресторана позади меня.

– Как она выглядела? – Внезапно спросил я – Мэйв, я имею в виду, когда она не использовала гламур.

Уши Джарвиса прижались к голове.

– Неправильно – проворчал он – Она выглядела неправильно. Как Зима, обретшая форму. Красивая, да, но та красота, которая убивает. От нее пахло льдом и украденными мечтами.

– Поэтично – пробормотал я.

– Собаки видят иначе, чем люди – ответил Джарвис, почти оправдываясь – Мы видим то, что реально, а не то, что люди хотят, чтобы мы видели.

Я потрогал значок с лисой, думая о том, что Капер сказала о том, что это нечто большее, чем просто что-то одно: об адаптации и переменах.

– Что ты видишь, когда смотришь на меня?

Джарвис долго изучал меня, склонив голову набок.

– Я вижу своего друга – сказал он наконец – Да, он другой. Измененный. Но все равно мой друг.

Прежде чем я успел ответить, у входа в ресторан произошло какое-то движение. Девятка стояла там с кинжалами в руках, осматривая зал в поисках угроз.

– Я что-то почувствовала – сказала она, направляясь к нам – Магия. Древняя магия.

– Просто разговаривал со своей тетей – ответил я, наслаждаясь выражением замешательства на её лице – По-видимому, у меня есть родственники во Дворе Старейшин.

– Конечно, знаешь – вздохнула она, убирая клинки в ножны – Потому что это и так было недостаточно сложно.

Она заметила ключ в моей руке.

– Что это?

– Подарок моего отца – сказала я – По крайней мере, так утверждает Капер.

Девятка прищурилась.

– Тебе не следует принимать подарки от фейри – сказала она – Даже от тех, с кем ты в родстве.

– Поздновато для этого – я постучал пальцем по значку с лисой – Кроме того, я думаю, завтра мне понадобятся все преимущества, которые я смогу получить. Я думал, ты пошла домой спать?

– Да – Девятка не улыбнулась, поворачиваясь к двери – Давай, пора встретиться лицом к лицу со своими демонами. Буквально.

– Подожди – простонал я – Уже почти четыре утра. Я еще не спал.

– Райдер, уже восемь утра – Девятая постучала по своим часам – По словам обслуживающего персонала, ты с собакой смотришь в это зеркало около пяти часов.

Я посмотрел на Джарвиса, который ободряюще завилял хвостом.

– Она права – сказал он, кивая своей спаниелевой головой в сторону столиков, за которыми уже сидели гости, и все они демонстративно игнорировали странного мужчину у зеркала. Я не заметил их, когда увидел Девятку, и это упущение смутило и обеспокоило меня – Могло быть и хуже.

– Как?

– Ты мог проспать – он пожал своими собачьими лапками – По крайней мере, теперь ты здесь, чтобы тренироваться.

28. ПРЕДЕЛЫ ПЕРЕГРУЗКИ

– Куда именно мы направляемся?

Я зевнул, когда мы начали спускаться по лестнице в помещение, похожее на подвал отеля "Авалон". На завтрак я быстро съела домашний сэндвич с колбасой, прихватив его с приставного столика, когда мы уходили, но даже это и пара порций кофе эспрессо не помогли бы мне продержаться весь день, если бы я в какой-то момент как следует не выспалась. Я был зол на себя, но не за то, что поговорил с Капером, я действительно чувствовал, что что–то получил от этого, а за то, что не проверил правила. Мой десятиминутный разговор с ней превратился в шестичасовой перерыв, почти полная противоположность тому, что происходило, когда я проходил испытания, что странным образом немного восстановило мою смену часовых поясов.

– Здесь внизу есть комната, которой мы можем воспользоваться – объяснила Девятка – Как ты можешь себе представить, администрация отеля весьма обеспокоена твоим участием во всем, что происходит на их территории, после инцидента в кинозале.

– Итак, мы покидаем отель?

– Не столько покинуть его, сколько найти место, где границы их по-настоящему не беспокоят.

Я мог бы сказать, что Девятке это доставляло истинное удовольствие, возможно, потому, что она собиралась причинить мне сильную боль и страдание. Но когда я подошел к двери у подножия лестницы, Девятка отступила назад.

– Это тебе – пробормотала она, протягивая мне что-то похожее на печенье.

– Я в порядке – ответил я – Мне удалось...

– Съешь печенье, Райдер.

Я посмотрел на Джарвиса, который тоже отступил от меня.

– Даже не думай давать мне эту чертову штуку – пробормотал он.

– Что именно я собираюсь принять?

– Скажем так, это мощный психотропный препарат, который поможет тебе стать более восприимчивой к нашим методам – осторожно объяснила Девятка – Давай, жуй, ням-ням-ням.

Вздохнув, я откусил кусочек печенья. Он был овсяным и на самом деле довольно вкусным, и я съел его, осознав, что проголодался сильнее, чем думал.

– Сколько это продлится? – спросил я.

– Всего пару часов. Достаточно долго.

– И когда же это... – Я собирался сказать, когда же это начнется, но остановился, когда вошел в другую комнату, осознав, что теперь стою на платформе станции метро.

Ну, тогда, я думаю, это уже началось.

Это была знакомая платформа, всего несколькими днями ранее я стоял на этой самой платформе, когда некрофим пытался убить меня. В то время я чувствовал, что человек, стоявший передо мной, был неправ, а не что он был каким-то древним монстром-фейри с крыльями, сделанными из лезвий, который хотел убить меня из-за того, что договоренности были нарушены. Кто в здравом уме мог подумать о чем-то подобном? И вот теперь я снова стоял здесь, усталый и, в некотором смысле, с похмелья от выпитого кофе, которое я собирался выпить.

Я подавил зевок, пряча его, и огляделась по сторонам. Это было точно во всех отношениях, это было сделано мастерски. Я не мог видеть Бенни, Девятку, Бриджит или даже Дэвида, и я решил, что мне предстоит пережить это самому. Я уже собирался окликнуть их, когда понял, что я не один.

С другой стороны платформы, у самого края, за мной наблюдал лысый мужчина в костюме.

– Ты видел меня – сказал он, слегка склонив голову набок, как собака, его глаза сияли от любопытства.

– Вот дерьмо – пробормотал я – Нет, нет, нет, я действительно не хочу делать это снова.

Акула приблизился.

– Пахнет как шимпанзе. Ведет себя как шимпанзе.

– Стой – скомандовал я.

Удивленная комментарием, Акула на мгновение замер, снова повернув ко мне голову.

– Некрофим, я знаю твое имя – ответил я – Мы уже проводили эту битву раньше. Неважно, воспоминание ты или что-то еще, у меня действительно нет на это времени...

От скорости, с которой Акула налетел на меня, у меня перехватило дыхание, когда я пролетел через всю платформу, врезался в стену в дальнем конце и почувствовал, как плитка позади меня разлетелась вдребезги. Я вскарабкался наверх, наблюдая, как Акула снимает пиджак и рубашку, расправляя крылья.

Я заметил, что у него был полный комплект крыльев. Брошенного клинка не было, а когда я посмотрел на рукоять, то понял, что моего меча нет.

Черт! Надевал ли я его, когда спускалась вниз? Я был таким уставшим, что собирался просто прогуляться. Была ли Белая рукоять все еще в моей спальне?

В этот момент Акула откинул голову назад, обнажив зубы, и издал пронзительный вопль. Все происходило так, как я и помнил, но на этот раз, каким-то странным, извращенным образом, я понял, что происходит.

Но и на это, и на пять баксов мне все равно не купить кофе в "Старбаксе".

Я поднялся и заметил, что на моем пальце кольцо. Быстрая проверка показала, что на мне все четыре вещи, которые оставила мне Сьюзен.

Это было не то же самое, что в прошлый раз.

Я неуверенно встал в боевую стойку, вытянув руки перед собой, как это делала Девятка, когда мы сражались с Сброшенными, но ничего не произошло. Я не мог вспомнить заклинания, я не знал, как творить магию. Это было внутри меня, но это было не так.

И снова меня швырнуло через платформу, на этот раз я перелетел через рельсы, приземлился по другую сторону стены и услышал далекий шум поезда, как и в прошлый раз.

А потом все прекратилось.

– Как тебе удалось спастись в прошлый раз?

Рядом со мной отчетливо прозвучал голос Бенни. Я обернулся, но там никого не было.

– Это у тебя в голове, Райдер. Я не могу все время стоять рядом с тобой и держать тебя за руку, черт возьми – Тон Бенни был раздраженным, вероятно, он спал так же мало, как и я. Или он был раздражен тем, что у меня снова были приключения без него.

– Я не помню – сказал я – Только что я был здесь, а в следующую минуту я уже был там.

– Врожденная сила – заговорила Девятка слева от меня, и у меня возникло ощущение, что, хотя я и не мог их видеть, они стояли по обе стороны от меня – Используй браслет воздуха. Почувствуй, как сила швыряет тебя вперед.

– Я пытался сделать это с тех пор, как приземлился здесь – кашлянул я, поднимаясь на ноги и замечая, что Акула ждет моего возвращения на платформе. Я вспомнил, что чувствовал в прошлый раз, когда думал, что если я просто постою здесь, поезд увезет меня, и мне больше не будет больно…

И снова меня отбросило вперед, и я приземлился на платформу.

Акула повернулся, следуя моей траектории, но затем снова замерла.

– Интересно – продолжил Бенни аналитическим тоном – Только когда ты подумал о том, чтобы сдаться, твои силы заставили тебя продолжать. Это похоже на какой-то механизм самозащиты, который спасает тебя от самого себя.

– И что? Все, что мне нужно сделать, это подумать о том, чтобы сдаться, и это поможет мне победить?

– Возможно, это не так просто – ответил голос Бенни – Но в этом определенно, что-то есть. Подумай об этом, Райдер. Отчаяние, одна из самых сильных эмоций, которые только можно испытывать. Отчаяние может быть ветром...

– А гнев может быть огнем – добавил голос Девятки – Он был в ярости, когда сжег мусор.

– Я тоже был зол, когда взрывал мусор – пробормотал я – Что это значит?

– Не уверен – произнес голос Бенни – Но давай посмотрим, что произойдет, если ты попытаешься разозлиться.

– Это не займет много времени – сказал я, вставая лицом к лицу с Акулой.

– Я уже почти сыт тобой по горло – сказал я и почувствовал, как мой гнев нарастает, словно сила в моем запястье. Я посмотрел на свою руку, и на мгновение мне показалось, что я почти вижу золотые линии Кинцуги на ней, те же самые полосы, которые я видел в зеркале, светящиеся по мере того, как накапливалась моя сила. Казалось, Акула этого не замечал, и он громко смеялся, преследуя меня, двигаясь вперед…

Затем, без предупреждения, я поднял руку и выстрелил в него тем, что только я мог назвать губительным огнем. Это было горячо, сильно и по ощущениям напоминало огнемет. Нет, больше, чем огнемет. Это было что-то невероятное, словно ракета на форсаже, вырвавшаяся из моей руки и ударившая его прямо в грудь.

Он, хрипя, упал на пол, а я торжествующе уставилась на своего поверженного врага.

Нет, Райдер, не делай этого.

Голос принадлежал мне. И это раздражало. Как я посмел пытаться указывать самому себе, что делать? Этот эльф был настолько глуп, что напал именно на Пикового Валета, а не на кого-то другого. Неужели он не знал, что я нахожусь под защитой Мэйв, Леди...

Нет, Райдер, остановись сейчас же.

Я покачал головой, глядя на кашляющего и хнычущего некрофима передо мной. Я знал, что он был всего лишь плодом моего воображения, не более чем воспоминанием, но это казалось таким реальным. Его грудь была почерневшей и опаленной, крылья расплавились. Он смотрел на меня, и в его взгляде не было гнева или вызова.

Это был взгляд, полный крайнего страха.

– Ты вернулся? – он задохнулся, а затем его глаза закатились, и он упал замертво.

– Все было не так – сказал я, поворачиваясь…

Внезапно я оказался в переулке, а Бриджит стояла рядом со мной.

Я сразу понял, где нахожусь. Это было непосредственно перед нападением CŵN Annwn.

– Ребята, мне это не нравится – сказал я – Здесь что-то не так.

– Раз начав, ты уже не сможешь остановиться – произнес голос Бенни. Но он был тише, как будто его тоже волновало то, что он видел. Я потянулся к бедру, чтобы вытащить меч, и в очередной раз осознал, что у меня его нет. Все, что у меня было, это защита и накопленная энергия.

Ладно, тогда ладно. Отчаяние окрылило меня, гнев разжег во мне огонь. А что делают двое других?

Когда в переулок, рыча, принюхиваясь, подался вперед и стал размером с лошадь, из-за поворота показался пес, я понял, что мне нужно найти, что еще можно сделать.

Но было уже слишком поздно.

Первая из собак подбежала ко мне, подпрыгнув, и я тут же поднял руку, чтобы остановить ее. Однако рука не действовала, и собака тяжело приземлилась на меня, укусив за руку.

Однако я стоял неподвижно, когда гигантская собака отскочила от меня, клацнув зубами о мой рукав. Я был словно сделан из камня, и я понял, что именно это дал мне тотем, силу земли.

Но я не был напуган, я не был зол, я не был подавлен. Что заставило это случиться?

– Ты учишься – произнес голос Бенни, и я подумал, что он может читать мои мысли. Или, может быть, я просто произнес это вслух – Ты учишься управлять силами. Продолжай в том же духе.

Я оглянулся на двух оставшихся противников, и внезапно все изменилось, когда я уставился на своих врагов. Как они посмели напасть на меня? Разве они не знали, что я уничтожу их взглядом?

Нет, Райдер, остановись.

Снова этот голос. Этот раздражающий голос старика. Теперь я увидел, как я выглядел, когда мне было за двадцать. Что я сделал со своей жизнью? Ничего. Десять лет перескакивал с одной работы на другую. Работала в агентствах по временному найму и телемаркетингу, потому что не знал, чем хочу заниматься. У меня не было плана, что ждет меня в будущем.

Теперь я понял, почему у меня не было плана в голове. У меня была моя работа, Пиковый валет.

Скоро он станет Королем Пик.

Затем Тузом Пик.

А затем Императором.

Я бы взял волшебников из этой Колоды и объединил их с остальными. Я бы взял в свои руки дикие карты, и они тоже стали бы моими солдатами, умирающими за меня, любящими меня…

Нет, Райдер, остановись!

Голос раздался снова, и я отмахнулся от него. Мне было пятнадцать лет, вся моя жизнь была впереди, и я бы не стала...

– Арггхх! – закричал я, падая на колени.

Мир вокруг меня замер, а затем собаки исчезли, оставив меня в темной, пустой комнате.

У двери стояли Бенни и Девятку. Увидев меня, они пришли в ужас.

– Что случилось? – Спросил я, и в горле у меня пересохло от крика.

– Ты вернулся – сказал Бенни – Это длилось всего мгновение, но этого было достаточно.

Я сразу понял, что он имел в виду. Я чувствовал себя там молодым, еще до амнезии... И, похоже, я был первоклассным придурком.

– Отлично.

– Но я не обернулся – сказал я – Я держал это подальше от себя.

– И как долго это продолжалось? – Сказал Бенни, и его голос был печален, как будто он знал, что я больше ничего не могу сделать.

– Я больше не могу тебя тренировать – он посмотрел на Девятку – Если Тристан его не убьет, Колода сделает это сама.

– Что ты имеешь в виду? – Спросил я, переводя взгляд с Бенни на Девятку и обратно, не понимая, о чем они говорят.

– Райдер, сила, которой ты обладал, была твоими врожденными магическими способностями – сказал Бенни – Мы поставили тебя на должности, на которых ты уже был раньше, где с твоими новыми способностями и знаниями ты мог бы найти новые способы контролировать обстоятельства. Но, понаблюдав за тем, как ты справлялся, я понял, что нам больше нечему тебя научить.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты уже знаешь это. Твоя мышечная память уже помнит это. Когда ты был на станции метро, когда тебя выбросило обратно на платформу? Это была твоя собственная сила, это был твой неосознанный, давно забытый пятнадцатилетний "ты", который бросил тебя обратно на платформу, чтобы остаться в живых.

Я уставился на Бенни и понял, о чем он говорит. У меня, пятнадцатилетнего, были удалены воспоминания, но где-то глубоко внутри меня он все еще был там, ожидая возвращения, ожидая, когда он проявится, чтобы подтолкнуть меня вперед, не дать некрофимам убить меня.

– Нет – сказал я – Нет, этого не может быть.

– Прости, Райдер – сказала Девятка – Твои путы, они рвутся. Когда ты будешь драться с Тристаном, это увидит вся Колода. Они будут знать, как проникнуть сквозь чары. Как только они поймут, что ты возвращаешься в прежнее состояние, у них не будет иного выбора, кроме как остановить тебя.

– Мне больше не будут стирать память.

– Они не будут стирать память тебе – печально сказал Бенни – Они пытались это сделать. Это продолжалось десять лет. Теперь, когда твоя мать умерла и больше не борется за твое выживание, тебя отдадут фейри. В том же месте, где Девятка впервые нашла тебя, оставив гнить до конца твоих дней.

– Или, если они проявят милосердие – добавила Девятка – они убьют тебя на месте.

– Это должно было помочь мне – закричал я, чувствуя, как растет мой гнев – Ты должен был показать мне, как это сделать, чтобы этого не произошло.

– Прости, Райдер – сказал Бенни.

Я упал на колени, обхватив голову руками. Неделю назад я был нормальным человеком. Неделю назад я понятия не имел о своей неминуемой смерти, и мне было только лучше от этого. Или так оно и было? Было ли лучше узнать правду, пусть и на короткое время, чем всю жизнь ходить во сне? Я не знал.

– Где Бриджит и Дэвид? – Внезапно спросил я – Они знали, что это должно было случиться? Дай угадаю, они не могли вынести моего вида?"

– Бриджит и Дэвид на улице – объяснил Бенни – Они разговаривают с Дикими Картами. По-видимому, последние десять лет, и даже раньше, когда они еще были частью Колоды, они помогали Диким Картам своими магическими наставлениями. Кажется, не стоит оставлять эту необузданную энергию в центре Нью-Йорка. Когда они заботились о тебе, они делали то же самое в Лондоне.

– В Лондоне были Дикие Карты? – Я покачал головой – Конечно, были. Наверное, чертовы Дикие Карты есть везде, так же как и чертовы Колоды повсюду.

Однако я остановился и покачал головой, пытаясь вспомнить, что было сказано перед моей тирадой.

– Что ты только что сказал?

– Они учили Дикие Карты – нахмурился Бенни.

– Нет, я понял – сказал я – Ты что-то говорил о грубой, не подкрепленной силой магии.

Глаза Бенни медленно расширились, когда он понял, к чему я клоню.

– Ты, наверное, шутишь – сказал он – Ты не такой, как все остальные. Тебя тренировали. Это может привести к тому, что ты...

– Я не помню ничего из того, чему меня учили – перебил я, обводя рукой комнату – Мы только что убедились в этом. По сути, прямо сейчас? Я такой же, как и все остальные. Сила и никакой подготовки. Возможно, пришло время посмотреть, как они учатся.

Я посмотрел на часы. Было чуть больше девяти утра.

– У меня есть около двадцати часов – сказал я – Прямо сейчас я готов попробовать все, что угодно.

29. ДИКАЯ МАГИЯ

Бенни понял мой план, но по-прежнему считал, что это безнадежное дело. Поэтому я отправился в Нью-Йорк с Девяткой в поисках своих бывших дяди и тети. Как бы то ни было, я нашел их в Центральном парке, недалеко от района, известного как…

– "Тропинка" – сказала Девятка, когда мы ступили на узкую грунтовую тропинку, и её голос прорезал тихие звуки птичьего пения – Это место названо так из-за идеи побродить по местам, где чувствуешь себя диким и свободным. Конечно, это не так. Все это ложь. Каждое дерево, каждая тропинка, каждый камень, все это создано для того, чтобы казаться естественным, как будто это было здесь всегда. Но это не так.

– Здесь чувствуется древность – сказал я, глядя на кроны деревьев над головой, на то, как солнечный свет пробивается сквозь листву, образуя изломанные узоры. В воздухе пахло влажной землей и мхом, а густой подлесок делал тропинки больше похожими на туннели, чем на тропинки для прогулок. Это было очень похоже на Гринвуд, но более разлито по бутылкам, как будто кто-то пытался искусственно использовать эту энергию.

– Это именно то, чего хотели Фредерик Лоу Олмстед и Калверт Вокс – ухмыльнулась Девятка, обводя нас взглядом – Именно они спроектировали Центральный парк в 1850-х годах. "Рамбл" был их маленьким экспериментом в рамках движения "Английская живописность". Это ландшафтный стиль, который должен выглядеть диким и неприрученным, но на самом деле все тщательно спланировано. В свое время английские аристократы были одержимы этим.

Я остановился, уставившись на выветрившийся валун, который торчал из земли, как часовой.

– Так что, это подделка? Все это?

– Не подделка – поправила она – Просто созданный таким образом. Они хотели, чтобы люди чувствовали, что они вышли за пределы города и попали в другой мир. Место, где они могли бы затеряться, в прямом и переносном смысле.

Она снова зашагала, её тон был легким, но слова весомыми.

– Они знали, что людям нужно, это отдохнуть от хаоса. Возможность почувствовать себя маленькой, причастной к чему-то большему. И, да, возможно, немного неловко.

Я нахмурился, наблюдая за перемещением теней под деревьями.

– Почему тревожно?

Девятка обернулась, кривая улыбка тронула уголки её губ.

– Потому что такие места, как это, где город исчезает, а на смену ему приходит дикая природа – всегда были немного... другими. Люди приезжают сюда не просто отдохнуть. Они приходят подумать, спрятаться, заняться тем, чего не стали бы делать нигде в другом месте. В этом месте есть свои секреты. Даже Олмстед и Вокс не могли бы их предусмотреть.

Она указала вперед, туда, где тропинка, изгибаясь, исчезала из виду.

– Пошли. Ты едва коснулся поверхности.

Я неохотно последовал за ней, чувствуя, как с каждым шагом узел в моем животе затягивается все сильнее.

Мы вышли на небольшую поляну, деревья расступились, словно занавеси, открывая солнечный свет, падающий на землю. Воздух здесь казался другим, каким-то более тяжелым, как будто сама поляна затаила дыхание. Сбоку стояла покосившаяся скамейка, наполовину скрытая плющом, а слабая струйка воды намекала на скрытый поблизости ручей. Я понял, что это, скорее всего, не что иное, как кран водопроводной трубы, созданный, вероятно, для того, чтобы создать то самое впечатление, которое я только что испытал.

Девятка остановилась, оглядываясь по сторонам, как будто ждала, что кто-то или что-то появится. Когда мы продолжили путь, я увидел, что поляна передо мной расступается, и мы вышли на нее, открывая Бриджит, которая в ожидании рассматривала цветок, лежащий рядом с ней.