Текст книги "Пиковый валет (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Короли Древних рас носили его на протяжении тысячелетий, помимо всего прочего, он контролировал зверей, с которыми они охотились.

Фраза из Серебряного Галстука эхом отдалась в моей голове, и, когда я оглянулась на зверей, у меня возникла идея.

– Серебро причиняет им боль, но фейри, который пытался меня похитить, сказал, что мое кольцо управляло ими – сказал я – Но у меня есть и клинок, сделанный из крыла Старейшины Расы. Это, конечно, должно что-то значить?

– Попробуй – мрачно ответила Бриджит, отчаянно размахиваясь, чтобы отогнать собак – Огненный шар был запущен инстинктивно, так что сфокусируй его как следует. Но помни, что твоя мать всегда говорила о Древней магии.

Я не помнил, что моя мать говорила по этому поводу, но прежде, чем я успел обратить на это внимание, самая крупная из гончих набросилась на меня. Я встретил его атаку Белой рукоятью, и на этот раз, вместо того чтобы просто размахиваться вслепую, я сосредоточился на том, что подсказывали мне клинок, кольцо, моя душа. В металле чувствовалась сила, и когда массивные челюсти пса сомкнулись на моем горле, я позволил этой силе вырваться наружу.

Древняя раса контролировала зверей, с которыми они охотились. Во мне течет эта кровь.

Плохой пес.

Белая рукоять вспыхнула почти с электрической силой, и там, где она ударила пса, тени не просто расступились, они разлетелись вдребезги, как черное стекло. Звериный вой боли был глубже любого земного звука, он резонировал у меня в груди, словно басовый динамик был слишком сильно сдвинут вправо в настройках.

– О, это привлекло его внимание – пробормотал я, отступая назад. Кольцо на моем пальце теперь было горячим, и я чувствовал, как браслет на моем запястье гудит в ответ, а кулон холодит мою грудь. Тотем в моем кармане, однако, казался таким же мертвым и холодным, каким был всегда.

Самих по себе этих элементов было недостаточно, Бриджит так и сказала, но, возможно, в сочетании с Белой рукоятью …

Второй пес бросился на Бриджит, но она была наготове. её топор взметнулся по отработанной дуге, и внезапно воздух наполнился кружащимся мусором: газеты, коробки из–под еды на вынос, даже раздавленная пивная банка, попавшая под удар топора, все это закружилось вокруг нее, как миниатюрный торнадо, когда она впервые в бою применила настоящую магию. её защита. Если не считать небольших трюков за последние пару дней, я не представлял себе масштабов того, на что она была способна, и мои глаза расширились, когда я увидел настоящего Карточного мага, которым она когда-то была. Выпад пса увлек его прямо в этот водоворот, и там, где серебристый металл пивной банки коснулся его, его призрачная фигура зашипела и задымилась.

– В сумерках они сильнее, – крикнула она, не отрывая взгляда от кружащих тварей – Промежуточное время. Рассвет, сумерки, полночь, тогда им легче переходить дорогу.

– Увлекательная лекция – ответил я, парируя очередную атаку, звери теперь стали осторожнее – Но если у тебя нет способа быстро вернуться к полудню...

Я не закончил фразу, потому что третья гончая, о которой я почти забыл, спрыгнула с пожарной лестницы над нами. Предупреждающий крик Бриджит потонул в рычании существа, когда его вес прижал меня к стене переулка. Белая рукоять была зажата между нами, и это единственное, что удерживало массивные челюсти от моего лица, и с такой близости я чувствовал запах его дыхания, вызвавший у меня мгновенное чувственное воспоминание о морозе и кладбищах.

Однако, как только я понял, что борьба идет не в мою пользу, как только я вспомнил схватку с некрофимом на платформе метро и то, как я чувствовал себя там беспомощным, брошка с лисой на лацкане моего пиджака, подаренная мне по доброй воле, внезапно обожгла мою грудь холодом, распространяясь по всему телу, и в тот же миг у меня перед глазами раздвоилось, не от удара о стену, а от чего-то, ну, более странного. Аллея все еще была там, но поверх нее лежало что-то еще.

Передо мной лежала лесная тропинка, выложенная древними камнями, и истинный облик пса был виден как нечто менее твердое, чем тень.

Больше похоже на разрывы в самой ткани мира.

– Бриджит! – крикнул я – Я вижу их, я имею в виду, действительно вижу!

Она кряхтя описала топором еще одну серебряную дугу, которая отбросила назад одного из чудовищ.

– Видишь что?

– Промежутки! – вырвалось у меня, когда я понял, в чем дело – Они сделаны не из тени, они проникают сквозь нее!

Собака, прижимавшая меня к земле, зарычала, её вес увеличился, как будто она знала, что я обнаружил. Но теперь я смог увидеть истину: места, где наш мир и царство кошмаров, из которого он пришел, пересекались, я знал, что делать, как будто кто-то буквально прошептал мне ответ на ухо. Белая рукоять задрожала в моей руке, и, не раздумывая, я повернул клинок вбок, пытаясь разрезать не плоть существа, а скорее пространство, которое оно занимало.

Эффект был мгновенным. Тело собаки разлетелось в клочья, как папиросная бумага под дождем, её вой оборвался на полуслове, когда её дернули обратно туда, откуда она пришла. Внезапное отсутствие веса заставило меня споткнуться и чуть не упасть.

– Неоновая вывеска! – голос Бриджит вернул меня к реальности – Включи свет!

Она отступила к боковой стене китайского ресторана, её топор отражал красное свечение неровными узорами, и я понял, что она имела в виду. Оставшиеся гончие избегали источников искусственного света, держась в более глубоких тенях. Но теперь я понял почему. Неон был не просто светом, он закреплял нашу реальность, затрудняя им сохранение своего присутствия здесь.

Самая крупная из двух оставшихся гончих кружила вокруг нас, двигаясь как масло по воде. её напарница, поняв, что мы больше не являемся её добычей, отступила в более глубокую тень возле мусорного контейнера, но я все еще мог видеть, как её горящие синим пламенем глаза следят за нашими передвижениями. Над головой вспыхнула неоновая вывеска, и в этой короткой темноте оба зверя рванулись вперед.

– Спереди и сзади! – крикнула Бриджит, но я уже двинулся дальше. Влияние броши с лисой на меня изменило все. Я мог видеть пути, по которым они должны были идти, то, как они были связаны с тенями, предвидеть пути, по которым они должны были идти, словно они были нарисованы в воздухе дымом. Белая рукоять взметнулась, когда я развернулся, и на этот раз я целился не в собаку, а в темное пятно, сквозь которое она вот-вот должна была пролететь.

Лезвие прорвало ткань врат, которые они использовали, и зверь по инерции пронесся половину пути, прежде чем проход обрушился. Он издал сдавленный вопль, оказавшись в ловушке между мирами, его форма мерцала, как при плохом приеме. На мгновение мне стало не по себе, пока я не понял, что он хочет меня съесть. После этого я уже не был так обеспокоен.

Позади себя я услышал, как топор Бриджит ударился обо что-то твердое, а затем раздался звук, похожий на треск льда. Воздух наполнился запахом мороза и озона, когда её лезвие с серебряной гравировкой разрушило фигуру другой гончей. Но звук, который издало в ответ наше пойманное животное, не был воем боли или даже гнева, это были слова, древние и холодные, на языке, которого я не понимал.

Бриджит, однако, поняла. Я понял это по тому, как она напряглась.

– Что там было написано? – Спросил я, направив Белую рукоять на сопротивляющееся существо.

– Здесь сказано: "Ходящий возвращается на тропу" – ответила она напряженным голосом. – Райдер, это старая магия. Очень старая. Нам нужно...

Остальная часть её предупреждения оборвалась, когда пойманная в ловушку гончая предприняла последнее, невероятное усилие, вырываясь из рушащихся ворот. Но вместо того, чтобы напасть снова, она отступила, увлекая за собой своего раненого товарища. Их очертания растворились, превратившись обратно в обычные тени, но эти горящие голубые глаза не отрывались от меня до самого конца.

Во внезапно наступившей тишине гудение неоновой вывески показалось мне невероятно громким. Я почувствовал, как ноют мои мышцы, как слегка дрожит рука, сжимающая рукоять Белого меча. Булавка "лисы затихла у меня на груди, больше не издавая мощного гудения, теперь это был просто еще один кусок металла.

– Что ж – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно – это было весело. Думаешь, они были связаны с убийцами моей матери? Их послали выполнить работу, которая не удалась лакеям?

Лицо Бриджит было необычно серьезным, когда она доставала свой топор.

– Нет – прошептала она – Это было что-то совсем другое. Это были не боевые собаки, Райдер. Я думала, они охотились за мной, но, похоже, это были просто посланцы.

– Посланцы? Какое послание подразумевает попытку перегрызть нам глотки?

– Такое, которое доказывает, что ты достоин его получить – Бриджит почти выдохнула от облегчения, взглянув на брошку с лисой – И ты только что кое-что доказал кому-то древнему и могущественному.

Я хотел спросить еще что-то, но меня прервал звук приближающихся сирен. Должно быть, во время нашей ссоры кто-то что-то услышал. Бриджит уже двигалась в сторону улицы, и я последовал за ней, убирая Белую рукоять в ножны. Но когда мы вышли из переулка, я не мог отделаться от ощущения, что мы только что прошли какое-то испытание.

Хотел бы я знать, кто его проводил.

22. ЗЕЛЕНЫЙ ЧЕЛОВЕК

Адреналин от нашей схватки с гончими все еще бурлил во мне, когда Бриджит повела меня вглубь Нижнего Ист-Сайда. Мы проезжали мимо лавок с лапшой и винных погребков, их яркие неоновые вывески соперничали с последними лучами заходящего солнца. В конце концов Бриджит остановилась перед чем-то похожим на общественный сад, до невозможности втиснутым между двумя многоквартирными домами.

– Зеленая дверь – сказала она, толкая кованые железные ворота, которые на самом деле не могли выдержать массы плюща, разросшегося над ними – Она здесь уже несколько десятилетий, если знать, где её искать. Кроме того, это лучшее место в Нью-Йорке, где можно получить информацию о старых порядках.'

Когда я вошел в ворота, то уставился на сад за ними. Это было неправильно, не так, как с Акулой, но близко к тому. Пространство между этими зданиями не должно было вместить то, что я видел. Если бы это было правдой, то застройщики по всему городу боролись бы за то, чтобы выкупить и перестроить это пространство под новые квартиры или офисы. Дорожки вились между заросшими клумбами с травами и цветами, некоторые из которых, я был уверен, произрастали не на Манхэттене.

Или в этом измерении.

– Мы все еще в Нью-Йорке? – Спросил я, следуя за ней по вымощенной плиткой дорожке.

– Технически – улыбнулась Бриджит, но в её голосе слышалось напряжение – Просто постарайся не пялиться.

Не знаю, чего я ожидал увидеть посреди этого дикого, разросшегося поместья, но я точно знаю, что это был не паб. Тем не менее, так оно и было, и паб в центре сада выглядел так, словно его привезли оптом из сельской Англии, возможно, откуда-нибудь из Беркшира, с фахверковыми стенами в стиле тюдоров и окнами со свинцовыми переплетами.

На вывеске над дверью было изображено лицо человека, целиком состоящее из листьев и виноградных лоз. Вывеска мягко покачивалась, несмотря на полное отсутствие ветра. Над дверью не было названия, только традиционное изображение Зеленого человечка.

Я предположил, что если вы можете прийти сюда выпить, вам на самом деле не нужно знать название паба.

Войдя в паб и увидев, что внутри он такой же традиционный, как и снаружи, я уже собирался спросить, на что мне не следует пялиться... когда увидел его. Бармен был огромен, почти семи футов ростом, одет в безупречную белую рубашку и зеленый жилет. Для всех остальных посетителей паба, а я заметил, что за столиками, которые, казалось, терялись в тени, были и другие, он, вероятно, выглядел совершенно нормальным, хотя и необычно высоким. Но значок с лисой все еще был активен после нашей встречи с гончими, и каким-то образом я понял, что все еще могу видеть сквозь чары.

Его кожа выглядела так, словно была сделана из древесной коры, а волосы напоминали каскад дубовых листьев. Когда он улыбался, его зубы превращались в белые камни, а глаза …

Что ж, его глаза были старше, чем сам город.

– Добро пожаловать в мой дом – сказал он, и в его голосе послышались нотки шелеста листьев – Хотя я вижу знакомые лица, которые смотрят на меня.

– Райдер, это Джерролд – улыбнулась Бриджит – Я знаю его с детства. Хотя тогда он еще не продавал мне алкоголь.

Я уставился на мужчину, Зеленого Человечка, и в замешательстве покачал головой, пока не понял, что и Джеррольд, и Бриджит наблюдают за мной. Ни один из них, вероятно, не понимал, что я могу видеть сквозь чары, которые он в данный момент носил.

– Как долго ты носишь это имя? Я знаю, что это не твое настоящее имя.

Я поднял руку, осознав, что говорила на автопилоте.

– Прости – сказал я – Меня просто сбили с толку. Приношу свои извинения...

– Ты меня видишь? – Бармен, если это действительно был он наклонился вперед, уставившись своими древними глазами на лацкан моего пиджака – Ах, конечно. Значок сионаха. Вот это то, чего я не видел очень давно.

Я посмотрел на значок с лисой.

– Сионнах?

– Сионнах по-гэльски означает "лиса" – объяснила Бриджит – Происходит от "Сионайн", что означает "обладатель мудрости".

– Они могут менять форму, а слово "shenanigans", как полагают, происходит от ирландского слова sionnachuighim, что означает "я играю лису". А ты играешь лису? – Джеррольд уставился на меня почти голодным взглядом – Ты можешь видеть сквозь вуали, как это делают они?

– Если он мот видеть тебя, значит, он тоже способен – рассмеялась Бриджит.же

– У меня действительно много имен – кивнул Джеррольд, возвращая разговор в первоначальное русло – Некоторые называли меня Херн, Джек-в-Зеленом, Робин Гудфеллоу, все они были использованы. Сейчас я известен как Джеррольд, но я не могу вспомнить, почему я использовал это имя. Наверное, тогда оно мне нравилось.

Он посмотрел на Бриджит.

– Ты не говорил мне, что он был помечен.

– Я не знала до сегодняшнего дня – ответила она – Джерролд, это...

– Райдер Уэйтс – прервал он её – Да. Мы все знаем, кто он такой. Хотя я подозреваю, что он сам себя больше не знает.

– Послушайте – сказал я, устав от того, что люди знают обо мне больше, чем я сам – Если это будет еще один загадочный разговор о пророчествах и судьбах, то я на сегодня сыт по горло. Мы только что отбились от трех демонических псов, и...

– Тебя нашли Cŵn Annwn? – на смуглом лице Джерролда отразилось беспокойство – Это интересно.

– Интересно, это не то слово, которое я бы использовал – пробормотал я.

Но прежде чем я смог продолжить, Джеррольд поднял палец цвета древесной коры, останавливая меня, и указал на кабинку, которая почему-то казалась более уединенной, чем остальные, несмотря на то, что была на виду.

– Садись. Вы оба. Этот разговор не из тех, которые ведут стоя.

Стол в кабинке был сделан из цельного куска древнего дуба, который за столетия использования стал гладким. Пока мы сидели, я заметил, что древесина, казалось, сдвигается и движется, как вода, текущая подо льдом. Джеррольд поставил на него три бокала, каждый из которых был наполнен чем-то, что слабо светилось янтарем.

– Медовуха – сказал он, поймав мой подозрительный взгляд – В этом нет ничего волшебного. Ну, нет ничего более волшебного, чем обычное брожение.

Я сделал глоток. На вкус это было как летнее солнце и далекие воспоминания, поскольку Бриджит быстро рассказала Джерролду о нашей предыдущей встрече и битве с Гончими Аннуна.

– Булавка означает, что ты имеешь право перемещаться между мирами – объяснил Джеррольд, когда она закончила – Сионнах, это не тот дар, который дается просто так. Или без цели.

– Мне дала это Капер – сказал я и продолжил, увидев его смущенное выражение лица – Старшая фейри. Я назвал её так из-за одежды, которую она носила. Я не спрашивал её настоящего имени.'

– Я вижу, ты хорошо поработал, немного разобравшись в правилах – Джеррольд переглянулся с Бриджит – И все же он принял подарок от одной из Прекрасного народца?

– Она отказалась от всех обязательств – поспешно добавил я – Девятка, то есть Девятка Пик сказала, что это законно.

– Кто-нибудь из Колоды должен был знать – пробормотал он, почти про себя. Затем, уже громче, продолжил, глядя на Бриджит – События развиваются быстрее, чем мы ожидали. Число исчезновений увеличилось.

– Бриджит упомянула об исчезновениях. Что это значит? – Спросил я, но Бриджит уже кивнула, как будто это подтверждало её подозрения.

– Волшебники смешанной крови – сказал Джеррольд – Те, кто связан с несколькими традициями. Или те, кто женился вне своего двора.

Он многозначительно посмотрел на меня.

– Такие, как ты.

– Больше всего пострадало сообщество Диких Карт – добавила Бриджит – Независимые практикующие. Более легкие мишени.

Джеррольд деревянными пальцами выводил узоры на поверхности своего бокала с медом.

– Они раскололись год назад – сказал он – Некоторые остались верны своему курсу, но самые нетерпеливые теперь называют себя Отверженными. Последователи Джокера. Но идеология, которой они придерживаются...

Он взглянул на Бриджит.

– Знакомо, не так ли?

– Я помню, что видела это в Трефах, когда еще работала в Колоде – прошептала она – Движение "за чистоту" существует уже давно.

При упоминании Треф я вспомнил реакцию Туза Треф на мое появление в комнате с Колодой. В то время я думал, что ненависть в её глазах была личной, но что, если она была идеологической?

– Знаете, они пили здесь – вздохнул Джерролд – Все они. Я помню Миранду подростком. Джонатан в детстве сидел на высоком стульчике из веток, пока его родители говорили о революции. Даже Сьюзен...

– Вы знали мою мать?

– Конечно – улыбнулся Джеррольд – Я даже знал тебя, когда ты был еще очень маленьким.

Он указал на очень маленький рост.

– Хотя я догадывался, что ты этого не помнишь – продолжил он, и в его голосе послышались нотки грусти – Жаль. Мы неплохо провели время в Гринвуде.

Я хотел пошутить по поводу того, как неправильно это прозвучало, но потом понял, что Джерролду, возможно, тысячи лет, и он не понимал, как можно что-то вырывать из контекста.

– Я показал твоей матери её первую защиту – продолжил он, погрузившись в воспоминания – Я был горд, когда она научила этому тебя. Я был опечален, когда у тебя это отняли.

– Может быть, ты мог бы научить меня этому еще раз? – предложил я, но Джеррольд быстро покачал головой, и я понял, что маленький ребенок, которого он знал тогда, не был таким уж очевидным "Разрушителем миров".

Внезапная мысль осенила меня.

– Вы знали моего отца?

– Действительно, я знал его – ответил Джеррольд.

– Не могли бы вы назвать мне его имя? Похоже, больше никто не хочет мне об этом рассказывать.

– Никто не может быть таким старым и бесстрашным, как я – улыбнулся Джеррольд. – Твой отец...

Я не могу объяснить, что произошло дальше, Джеррольд продолжал говорить, но это прозвучало как самый громкий, самый пронзительный звук в моей жизни, такой громкий, что мне пришлось зажать уши руками, и я увидел, что Бриджит и другие посетители сделали то же самое.

Услышав это, Джеррольд поднял бровь, сделанную из травы, и остановился.

– Ну, я знал твоего отца – поправил он – Но, похоже, я не могу произнести его имя. Древняя магия. Древняя.

Он улыбнулся, снова показав свои каменные зубы.

– Хотя, возможно, не такая старая, как я.

– Что все, кроме меня, знают, кто мой отец?

– Те, кому нужно знать, знают, но это очень небольшая группа. Даже у меня есть только предположения, а твоя мать никогда не говорила – ответила Бриджит. Это было частью соглашения, когда тебя изгнали. Твое происхождение пришлось скрывать.

– Ты имеешь в виду, от меня.

– От всех – прервал её Джеррольд – Но особенно от тех, кто может использовать это против тебя. Например, от этих отказов. Они что-то строят, Райдер. Что-то, что угрожает всему, что мы построили после подписания соглашений.

Я сделал еще глоток меда, позволяя его теплу растекаться по телу.

– И что именно ты хочешь, чтобы я с этим сделал?

– Хочу? – смех Джерролда был подобен ветру, колышущему осенние листья – Я хочу, чтобы ты выжил, мальчик. Что бы ни случилось, ты в центре всего этого. Независимо от того, помнишь ты, кто ты такой, или нет.

Он снова повернулся к Бриджит.

– Ему нужно научиться пользоваться этими предметами – сказал он, и это прозвучало скорее как приказ, чем как предложение – Ты сказал, что кольцо сработало? Если это так, то мы знаем, что и другие смогут. Если он научится приводить их в действие, у него может получиться работающий фокус магии, возможно, он даже сможет извлечь часть скрытой энергии, которая накапливается.

Бриджит собралась что-то ответить, и по выражению её лица я уже понял, что это противоречило моему предложению, но Джеррольд начал ворчать и грозить ей пальцем.

– Не начинай меня беспокоить из-за того, что он мог вспомнить свое прошлое, стать неуравновешенным и все такое – упрекнул он – Я достаточно насмотрелся на таких, как он, которые приходят и уходят. И Райдер, первый, кто вернулся. Первый, кто использует предметы.

– Первый, кто не сгорел от перегрузки? – сердито добавила Бриджит. Я посмотрел на Джерролда, и он пожал плечами.

– Нельзя иметь все сразу – улыбнулся он – Послушай. По мере того, как он прогрессирует, он будет вспоминать. И когда он это сделает, я бы предпочел, чтобы он был готов к этому.

Он сунул руку в карман жилета и вытащил визитку. Это была богато разрисованная карта Таро, но вместо номера или названия, такого как "Мир" или "Дурак", на ней было просто написано "Зеленый лес", а на фасаде был изображен Зеленый человечек, имитирующий вывеску снаружи.

– Я тебе нужен? Ты позвонишь мне – сказал он, передавая записку – Ты проводник перемен, а перемены, это хорошо.

Закончив, он снова посмотрел на Бриджит.

– Кто-то собирает магов со смешанной магией и творит ужасные вещи – сказал он – Убивает их. Истощают их. Или, что еще хуже, используют в своих целях.'

Я не был уверен, что использовать кого-то хуже, чем убивать, но я держал рот на замке.

– Что нам делать? – спросила Бриджит.

На это Джеррольд снова пожал плечами.

– Бармены выслушивают ваши жалобы и вносят предложения – сказал он – Мы не даем указаний. Но, поскольку Колода вот-вот вступит в войну, тот, кто управляет Дикими Картами, обладает армией, достаточно достойной, чтобы внести изменения.

Сказав это, он бросил последний взгляд на мою заколку с лисой, усмехнулся, допил свой мед и поднялся, кивнув мне, поцеловав руку Бриджит и оставив нас наедине.

– Полагаю, на этом разговор окончен – улыбнулся я.

– Скажи спасибо, что нас не выгнали – ответила Бриджит, когда я добавила карту Гринвуда в свою импровизированную колоду. Он был здесь еще до того, как Старейшины начали подумывать о том, чтобы занять его место. Он не очень хорошо понимает приветствия и прощания.

Она встала, осушив бокал с медом.

– И допивай напиток, хочешь ты этого или нет – она указала на недопитый бокал, стоявший передо мной – В древней и средневековой Ирландии распитие меда было ключевой частью церемонии инаугурации короля.

– Но я не король.

– Нет, но теперь ты, должно быть, понял, что символизм, это все – рассмеялась Бриджит.

Обратный путь через сад показался мне длиннее, чем было на самом деле. Вечер уже полностью сгустился, и между растениями заплясали странные огоньки, может светлячки, а может, что-то совсем другое. Я не спрашивала.

– Что ж, это было интересно – сказал я, когда мы снова оказались на улице, после "Зеленой двери" звуки города казались на удивление нормальными – Пабом управляет человек-дерево, который знает моего отца, но не может назвать его имени.

Бриджит слегка улыбнулась.

– Джерроль, один из старейших. Он был здесь еще до Нью-Йорка, даже до Нового Амстердама. Помнишь историю, которую Бенни рассказывал о маге Ленапе, убившем змею? Наверное, Джеррольд научил его этому.

Я остановился на улице.

– Я хотел тебя кое о чем спросить – начал я – Но тут появились чертовски большие собаки и попытались нас съесть. Ты когда-нибудь встречала семью, в которой был бы ребенок по имени Дориан? Он участвовал в нападении на пентхаус. Он сказал, что мы знали друг друга детьми.

Улыбка Бриджит исчезла. Она отошла на несколько шагов, прежде чем ответить.

– Вы были друзьями – сказала она наконец – Принадлежали к одному кругу, дети из внутренних рядов Колоды. Те, кого они называли наследниками.

– Часто были семейными детьми? – Пошутил я, но бледное выражение лица Бриджит остановило меня – Сколько наследников было связано со смешанной магией?

– Слишком много – кивнула Бриджит – И большинство погибло. В основном, от несчастных случаев. Или болезней. С которыми мы не могли бороться.

Это звучало очень удобно. Я хотел спросить больше, но фигура в гламурной маске требовала моего внимания больше.

– Мы были близки?

– Очень – теперь её голос звучал напряженно – Пока твои силы не взорвались, и ты не изменил его жизнь навсегда. Что сделало то, что произошло после твоего изгнания, еще хуже.

– Что ты имеешь в виду?

– Очевидно, я могу полагаться только на то, что мне рассказали члены Колоды, которые поддерживали с нами связь, но после твоего изгнания, после всего, что произошло? Дориан изменился. Или, может быть, он просто стал больше похож на того, кем был всегда. Его семья состояла из Бубен, карт с низким номером, но, тем не менее, из колоды. Карьеристы, которые знали, что они самые сильные в мире, но их сын может превзойти их всех. У него была сестра, и на нее постоянно не обращали внимания. Когда ты... Ну, я не могу сказать, но когда тебя сочли угрозой, это произошло из-за проблем с сестрой Дориана, Ребеккой.

Она замолчала, глядя на меня.

– И прежде чем ты спросишь, я не могу тебе ответить. Все, что я могу сказать, это то, что твоя мать была Королевой, а ты был назначен Пиковым Валетом – продолжила она, и я уловил нотку горечи в её голосе – Ты никогда не знал, каково это, рыться в цифрах. И даже тогда знать, что сотни, тысячи людей хотят занять твое место.

– Что ж, к счастью для меня, я ничего этого не помню – огрызнулся я, возможно, слишком резко, и пожалел об этом, когда лицо Бриджит вытянулось, когда она поняла, что сказала.

– Райдер, я...

– Я знаю – выдавила я улыбку – Ты рассказывала мне о Дориане?

– Он всегда верил в старые обычаи, в то, что магические родословные должны быть "чистыми" – продолжила Бриджит, оглядывая улицу, словно опасаясь, что нас подслушивают – После того, как ты ушел, он стал более радикальным. Начал связываться с экстремистскими группировками. Так и не вступил в Колоду, хотя его младшая сестра вступила. Ты с ней встретился

Она вздохнула.

– Она встретила нас в аэропорту.

– Водитель-альбинос? Бубновая четверка?

Бриджит кивнула.

– Она заняла его место, когда он ушел.

Я вспомнил водителя, который встретил нас.

Ты знала меня, когда у меня была светлая кожа, Бриджит.

Я вспомнил, как Бриджит и Бенни, казалось, были удивлены, увидев ее. Что, по-видимому, у меня с ней не ладилось?

И снова её слова прозвучали эхом.

И я хорошо знаю тебя, Уэйтс.

Никогда еще я так сильно не хотел вернуть свои воспоминания, как в этот момент.

– И теперь он работает со Сброшенными? – Спросил я, пытаясь заставить себя вернуться к обсуждаемой теме.

– Это не грехопадение, Райдер. Это выбор – глаза Бриджит сузились, голос стал холодным – Когда он сказал, что знает тебя, это была не ностальгия. Это была манипуляция. Парень, которого ты знал, ушел.

Я подумал о мужчине в пентхаусе, в его голосе звучала странная смесь фамильярности и угрозы.

– Знал ли я? Я имею в виду, раньше. Знал ли я, во что он превращается?

– Ты пытался помочь ему – прошептала она – Во всяком случае, я так слышала. Пытался указать ему другой путь. Но некоторые люди не хотят, чтобы им помогали. Они хотят быть правыми.

После этого мы некоторое время шли молча. На улицах становилось все оживленнее по мере того, как вступала в свои права ночная жизнь, люди искали в барах и клубах свою магию. Никто из них не заметил нас, просто еще два лица в толпе.

– Нам нужно вернуться в отель "Авалон" – наконец сказала Бриджит – Бенни хотел встретиться с нами там. Что-то насчет итальянского двора Таро, который хотел поговорить.

– Опять загадочные разговоры?

– Наверное. Но на самом деле они могут рассказать нам что-нибудь полезное.

– О Тристане?

– Среди прочего.

Она взглянула на меня.

– Просто помни, что у каждого свои планы, Райдер. Даже у тех, кто пытается помочь.

23. СТАРШИЙ АРКАН

Бенни ждал в вестибюле отеля «Авалон», но это был уже не тот Бенни, которого я знал. Слегка помятый вид антиквара пропал, даже цветной костюм, в котором он был на утренней встрече, сменился. Теперь на нем был строгий темно-синий костюм, а его обычная непринужденная поза сменилась чем-то более официальным.

Он выглядел тем, кем и был на самом деле: бывшим королем, правящим при дворе.

– Итальянцы ждут – сказал он без предисловий – Бриджит, несколько минут назад заходил Дэвид. Сказал, что ему нужно поговорить с тобой в твоей комнате.

– Он не сказал, по какому поводу? – Спросила Бриджит.

– Я думаю, он разозлился из-за того, что вас с Райдером чуть не съели гигантские призрачные псы – прорычал Бенни, и я увидел гнев в его глазах, либо из-за того, что Бриджит подвергла меня какой-то опасности, либо из-за того, что его там тоже не было.

Бриджит была достаточно умна, чтобы не спорить. Она кивнула, сжала мою руку и направилась к лифту. Я хотел последовать за ней, но Бенни схватил меня за руку.

– Не туда – сказал он – Мы воспользуемся одной из комнат для переодевания.

– Что?

– Сейчас увидишь.

Он повел меня по коридору, которого я раньше не замечал, хотя подозревал, что в "Авалоне" есть много такого, на что обращаешь внимание, только когда это необходимо. Дверь, у которой он остановился, была из простого дерева, без каких-либо надписей, за исключением номера 13

Конечно.

– Эти комнаты частично находятся за пределами обычного пространства – объяснил Бенни, держа руку на дверной ручке – Они приспосабливаются к магическим традициям их обитателей. Они полезны для дипломатических встреч. Складное пространство, карманные домики и тому подобное.

Он склонил голову набок и уставился на меня.

– Как в "Зеленой двери" – сказал он – Принцип тот же, но менее постоянный.

Я заставил себя не вздрогнуть от этой реплики. Бенни, похоже, знал, где я был весь день.

– Ты приставил кого-нибудь следить за мной? – Спросила я с нарастающим гневом в голосе – Или меня как-то пометили?

– Райдер, ты сейчас самый известный маг в Нью-Йорке – вздохнул Бенни, качая головой – Черт возьми, все следят за тобой. Люди бьют в барабаны, посылая сообщения всем без исключения. Ты с Девяткой встречаетесь лицом к лицу с Сброшенными, которые уходят без боя. Ты с Бриджит сражаетесь с чертовыми Призрачными гончими, а затем отправляетесь поговорить с Зеленым Человеком в его вонючем пабе. Общественные места, заполненные магами. И даже не заставляй меня рассказывать о том, как ты с Девяткой открыто беседовали с Королевой Червей здесь, во дворе!