Текст книги "Пиковый валет (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Приняв это решение, возможно, Старший Фейри, который носил маску Джокера, взмахнул рукой, описав круг, и человек, его армия и их мертвые исчезли, превратившись в пятнышки света на ветру, оставив двор разрушенным и пустым, а также разбитых, окровавленных и пропитанных водой людей. тело мертвой королевы, заключенное в…

Я упал на пол, кашляя и хватаясь за голову. Это было так реально.

Я видел смерть своей матери.

Я почувствовал руку на своем плече и инстинктивно развернулся, белая рукоять снова оказалась рядом со мной и уже в моей руке. Я не осознавал, что Белая рукоять все еще была на мне, но мне удалось остановиться, когда лезвие было в полудюйме от обнаженной шеи Бенни.

Он благоразумно перестал двигаться, уставившись на меня широко раскрытыми глазами, а я сердито зарычал и, тяжело дыша, опустил лезвие с крыльями некрофима.

– Извини – сказал я – Это было немного чересчур.

– Нет, извини – сказал он – Мне следовало предупредить тебя. Стихии, коварная штука, и...

– Все в порядке – перебил я – Смерть моей матери стала для меня ударом по лицу.

Услышав это замечание, Бриджит, Дэвид и Бенни, как один, подошли ближе.

– Вы видели смерть Сьюзен? – выдохнула Бриджит.

– Почти как если бы я жил этим – ответил я – Но как наблюдатель, а не её глазами. Дух сказал, что это была своего рода сделка, последнее воспоминание.

– Ты видел, кто её убил?

Я покачал головой.

– Они были в масках – ответил я, и меня захлестнула волна эмоций, и я почувствовал, что плачу.

– Я ничем не мог ей помочь – сказал я – Я был бессилен.

– Это было воспоминание, не более того. Ощущение было такое, будто смотришь телешоу – сказал Бенни, помогая мне подняться на ноги – Ты ничего не мог поделать. Все кончено.

Я огляделся. Была уже не ночь, неужели я работал до рассвета?

– Как долго меня не было дома? Как долго вам пришлось здесь пробыть?

– Ты участвовал в ритуале двадцать пять секунд, не больше – сказал Дэвид, посмотрев на часы, чтобы убедиться в этом.

– Не может быть, чтобы это длилось всего двадцать пять секунд – ответил я – Я был там несколько часов, но в некоторых отношениях мне показалось, что прошли дни.

– Да – кивнул Бенни – Здесь другие миры. Давай поговорим о том, что ты видел, а потом пойдем садиться в самолет.

Я кивнул. До этого момента я пренебрежительно относился к этой поездке, чувствуя, что в ней нет необходимости. Моя мать, о которой я ни разу не вспомнил за все эти годы, не нуждалась во мне, чтобы я возвращался, но, увидев и пережив её смерть своими глазами, я теперь больше всего на свете хотел поехать в Нью-Йорк и выступить от её имени.

И более того, я хотел поехать в Нью-Йорк, найти человека в странной маске, который это сделал, и покончить с ним.

11. БЛУДНЫЙ СЫН

Я не знал, чего на самом деле ожидал от аэропорта.

Начнем с того, что я знал, что Бенни объяснил, что никто не увидит мой меч за пределами магического сообщества, но я действительно не понимал, как это работает, особенно когда Дэвид и Бриджит потребовали, чтобы они пошли с нами, а Бриджит уже заказала билет до того, как мы отправились к коронационному камню. Когда мы прибыли в Хитроу, чтобы успеть на наш рейс, я заметил, что у обоих на бедрах висело оружие. У Дэвида была рапира, очень напомнившая мне о фильмах "Три мушкетера", в то время как у Бриджит вообще не было клинка. На самом деле, это был довольно симпатичный одноручный топор, возможно, её собственное ирландское наследие или что-то в этом роде.

У Бенни, похоже, не было ножа, хотя, когда он в какой-то момент снял куртку, я заметил, что к ножнам на спине у него прикреплены два ножа, перевернутых вверх дном, которые при необходимости легко вытащить из-за спины.

С ними мы никак не могли пройти через охрану.

Конечно, я был неправ. Бенни посоветовал мне просто не снимать его, и мы, не задумываясь, прошли через сканеры. Однако я был убежден, что видел, как один таможенник удивленно посмотрел на мой клинок. Позже Бенни объяснил, что почти во всех службах TSA по всему миру, сами того не ведая, есть кто-то, связанный с "волшебными мирами", часто это перспективный клуб (в качестве которого выступают правоохранительные органы) или его зарубежные аналоги, которые следят за путешественниками, либо следят за тем, чтобы никто не проник туда, кому это не положено, либо, что более вероятно, чтобы кто-то, обладающий зрением, но не знающий о соглашениях, снова чертовы оглашения, внезапно не начал кричать об оружии.

Так или иначе, мы прибыли в зал ожидания во всеоружии и готовые к любым схваткам.

Как ни странно, я обнаружил, что, когда сижу, меч не впивается в меня и не отодвигается в сторону, и я сказал об этом Дэвиду. Его мушкетерская шпага, например, была длиннее моей на несколько дюймов, и все же он, казалось, не испытывал неудобств, развалившись в кресле.

– Ты когда-нибудь смотрел фильм "Горец"? – спросил он – Коннор Маклауд из клана Маклаудов и все такое?

Я кивнул.

– Ты помнишь первую сцену? – спросил он – Там Коннор в старом замызганном плаще наблюдает за рестлерами в Мэдисон-сквер-Гарден. Затем он чувствует оживление, или как там это называется в фильме, и спускается на автостоянку, чтобы сразиться с другим бессмертным.

Я снова кивнул, я вспомнил эту сцену.

– Он пытается остановить неизбежную драку, но затем, когда Фазиль вытаскивает свой клинок, Коннор Маклауд достает из-за пазухи свою катану.

– Итак, где же он был, когда садился? – спросил Дэвид – Подумай об этом. Ты ни разу не заметил, чтобы из-под его пальто торчал гигантский самурайский меч, который был бы у тебя, если бы он там был. Даже если бы оно было у него в кармане, оно стало бы жестким, как доска.

– Я всегда думал, что это магия кино – ответил я – Знаешь, реквизитор забыл ему его отдать.

– В общем-то, да. Актеру просто легче не иметь его при себе в тот момент. Но именно это и происходит с нами. Когда мы вынимаем меч из ножен, это меч. Но до тех пор...

Он похлопал по ножнам, и я понял, что это почти, как если бы сами ножны были из натуральной кожи.

– До тех пор – продолжил он – из них можно сделать все, что нам нужно – Мы можем даже свернуть их и положить в сумку. Только рукоять цельная.

Он ухмыльнулся.

– Я когда-то знал человека, у которого в качестве оружия был двуручный клеймор. Эта чертова штука была крупнее его. В этом не было необходимости, чисто из-за самолюбия. Но знаешь что? Когда он носил его в ножнах, он мог обернуть его вокруг себя, как сумку, и прогуливаться в джинсовой куртке.

– Но если он обернут вокруг тебя, как ты его снимешь? Конечно, вытащить его было бы невозможно, потому что он был погнут.

– Только кончик ножен твердый – сказал Дэвид, смеясь и качая головой – Смотри – Он отстегнул меч, который все еще был в ножнах, от бедра и поднял его. Стоя передо мной, он свернул ножны кольцом, как пояс. Он был туго намотан и выглядел странно, если смотреть на обнаженную рукоять клинка с обмоткой под ней.

– Теперь смотри – сказал он, держа ножны, все еще свернутые в одной руке, в то время как другой вытащил меч целиком, твердый и прямой. Он поднял его так, чтобы я мог его видеть, затем вложил обратно в ножны, которые, снова свернутые, заняли всю длину.

– Твой клинок подойдет для этого – сказал он – хотя я бы не стал делать этого так часто. Это всего лишь простой меч, защищенный и зачарованный. Твой, ну, в общем, другой.

Я собирался ответить, но тут подошел Бенни.

– Когда ты закончишь размахивать чертовм оружием – сказал он – нас позвали на посадку.

Кивнув, я поднялся, все еще ощущая рукоять на бедре, почти как волшебный талисман безопасности. Сопровождаемый Дэвидом и Бенни, я сел в самолет и полетел навстречу своей судьбе.

Полет мне не понравился.

Был уже поздний вечер, хотя в Нью-Йорк мы прибыли в середине дня. Но, по-моему, я провел часы, если не дни, изучая мамины украшения из другого мира, в то время как в этом мире проходили секунды. Мои биологические часы были полностью сбиты с толку, это было почти так же, как если бы я перенесся из дюжины разных часовых поясов одновременно.

Во время полета я спал урывками, и сны мне снились нехорошие. К счастью, я мало что запомнил.

Но то, что я действительно помнил, касалось моей матери и некрофима, и когда я проснулся, у меня была головная боль, которая никак не проходила, и раздражение, которое, вероятно, было вызвано путешествием.

Бенни, сидевший через проход от меня в бизнес-классе, позаботился о том, чтобы предметы, которые мы взяли: кулон, кольцо, браслет и тотем, были на мне или, по крайней мере, лежали в кармане, подробно объяснив мне, как эти предметы будут отражать магию и, в некотором смысле, помогай мне в выполнении моих собственных заклинаний. Я до сих пор не совсем понимал, как это работает, мне казалось, что заклинания,это не совсем та абракадабра из устной магии, которую вы ожидаете увидеть в кино и на телевидении. Это было больше похоже на движения запястья или пальца, как Сила в "Звездных войнах.

Когда Бенни проверил браслет и защелкнул застежку на моем запястье, моя головная боль мгновенно прошла. Я нахмурился, а Бенни улыбнулся.

– Дай-ка угадаю – сказал он – Голова болит? Это магическое давление усиливается. Они защищают тебя не только от других людей. Они защищают тебя от самого себя. Твоя сила накапливается, и в какой-то момент тебе придется высвободить ее. Пока ты не высвободишь ее, ты как чайник на плите, который не может выпустить пар. В конце концов, ты разлетишься на части. Браслет дает выход этой энергии.

Я молча кивнул, напуганный мыслью о том, что моя голова может взорваться из-за какого-то магического воздействия. Но Бенни, казалось, это не беспокоило, и я не мог не почувствовать, что это к лучшему. Итак, я откинулся на спинку сиденья и стал ждать конца полета.

Все остальное было приглушено.

Однако, когда мы приземлились, все вдруг стало кристально ясным.

Выйдя на стоянку такси у аэропорта Кеннеди, я почувствовал, что вижу все яснее. Как будто мир внезапно стал 4K, а я смотрел старое видео.

Какая-то часть меня помнила рассказ Дэвида о фильме "Горец", и я вспомнил, что собрание проходило в Нью-Йорке. Чувствовал ли я то же самое, что и они?

Честно говоря, первое, что я собирался сделать, приехав в Нью-Йорк, это найти отель, зарегистрироваться и лечь спать. Но, похоже, это не входило в планы Бенни. С тех пор как мы приземлились, он казался еще более напряженным, особенно после того, как мы прошли иммиграционный контроль и наши паспорта были проверены. Я вспомнил, что он сказал по пути сюда, что многие люди в TSA^[7] были подключены к клубам, входящим в карточную сеть, и мне стало интересно, сколько тайных сигналов тревоги мы сработали с тех пор, как приземлились. В конце концов, Бриджит и Дэвид когда-то были членами команды, которые ушли в отставку через десять лет после того, как Бенни, который совершенно не был связан с ними, был выгнан, и все они прилетели одним рейсом. Тот факт, что все они прибыли через пару дней после смерти Сьюзен Уэйтс, а рядом с ними был ее, по-видимому, изгнанный сын, вероятно, вызвал беспокойство у многих людей.

Поэтому неудивительно, что Бенни хотел держаться в тени.

Выйдя на улицу, я спросил Бенни, не нужно ли нам вызвать такси или найти автобус, который отвез бы нас в город, и он покачал головой, посмотрев на часы.

– Нам потребовалось ровно тридцать пять минут, чтобы пройти досмотр и проверить багаж – сказал он – Довольно быстро, учитывая обстоятельства.

Он посмотрел на Дэвида, который кивал, пока он говорил.

– Я бы сказал, в любое время.

Сбитый с толку, я огляделся по сторонам, а затем отступил от бордюра, когда рядом с нами с визгом затормозил черный длинный лимузин. Водитель, бледная, почти альбиносовая женщина в кепке, поднялась с водительского сиденья, которое было с другой стороны от нас, напомнив мне, что я нахожусь в другой стране, и кивнула Бенни.

– Приветствую вас – сказала она – Пожалуйста, пройдемте со мной.

– Нет – спокойно ответил Бенни – Мы не войдем в это транспортное средство, пока не достигнем определенных договоренностей.

Женщина кивнула, как будто ожидала такого ответа.

– Каковы ваши требования? – спросила она.

– Во-первых, мы знаем, что вам было приказано отвести нас в совет – объяснила Бенни – Королевские карты будут в ходу, и мы должны с ними разобраться, мы это понимаем. Мы сами когда-то были картами Королевской крови, которые либо покинули колоду, либо были выброшены. Чтобы вернуться, мы хотели бы иметь право задавать вопросы, особенно о нашем подопечном.

Я недоумевал, что он имел в виду, пока не понял, что это я был подопечным.

– Как вы можете видеть, мы провели в пути много часов – продолжил Бенни – Поэтому мы не в состоянии подняться на Палубу. Я прошу перенести встречу на завтрашнее утро, чтобы у нас было время зарегистрироваться, уладить наши дела, собрать одежду и подготовиться.

Водитель склонила голову набок.

– Вы ищете оружие? – спросила она.

Бриджит рассмеялась.

– Нам не нужно оружие, милый – сказала она – Кто ты? Двойка? В лучшем случае тройка? Будем честны, ты, наверное, еще даже не в Колоде.

Бледный водитель ощетинилась, услышав это.

– Я Бубновая четверка – ответила она.

– Правда? – Бриджит, казалось, была удивлена этим. Это означает одно из двух. Во-первых, ты лучше, чем кажешься, или, во-вторых, они в большем отчаянии, чем мы думали.

Если Бубновая четверка и разозлилась на этот комментарий, она этого не показала. На самом деле, она рассмеялась.

– Ты знала меня, когда у меня была не такая светлая кожа, Бриджит – холодно сказала она, и я увидел, как глаза Бриджит и Бенни расширились от узнавания. Но прежде чем они успели что-либо сказать, она повернулась и уставилась на меня – И я хорошо тебя знаю, Уэйтс.

– Отлично – ответил я – Я бы с удовольствием послушал их, потому что в данный момент я понятия не имею, о чем вы говорите.

Бубновая четверка пристально посмотрела на меня, прищурив глаза. Я подумал, не собирается ли она пожаловаться или что-то сказать в ответ, но потом понял, что она удивлена моим ответом.

Она не поняла, что ко мне не вернулась память.

Тот факт, что я появился в Нью-Йорке сразу после смерти моей матери, вероятно, убедил тех, на кого она работала, в том, что я каким-то образом восстановил свои силы.

Бенни поднял руку, привлекая её внимание.

– Райдер Уэйтс не восстановлен – сказал он – У него все еще амнезия, но он подвергся нападению со стороны Двора Старейшин, поскольку, я уверен, вы знаете, что все связанные с ним клятвы и защита были бы потеряны в тот момент, когда умерла Сьюзен Уэйтс.

Бубновая четверка одобрительно кивнула, и Бенни продолжил:

– Мы здесь по нескольким причинам. Сообщите совету, что ни одна из них не является воинственной или карательной.

– Возможно, это не так – пробормотала Бриджит – Я, например, могу стать невероятно мстительной, когда узнаю, кто это сделал.

– Это и есть ваши условия? – спросила Бубновая четверка, и я подумал, что мы их уже дали, но Бенни, похоже, воспринял это как своего рода заявление типа "скажи мне, что тебе нужно прямо сейчас".

– Нам нужно вернуть Райдеру Уэйтсу защиту – сказал он – Это не его вина, что он лишился силы и не может защитить себя в нашем мире. В мир его вернули не мы, а Двор Старейшин, нарушив тем самым свои собственные договоренности с магическим советом.

– Если только мы чего-то не знаем, права на защиту все еще в силе – ответила Бубновая четверка.

– Хорошо – сказал Бенни – Во-вторых, мы хотели бы присутствовать на похоронах Сьюзен Уэйтс. Райдер, единственный оставшийся в живых наследник её состояния. Следовательно, мы ожидаем, что он будет единственным оставшимся в живых наследником всего, что принадлежало Сьюзен Уэйтс, пиковой даме.

Его глаза сверкнули, и на секунду я был уверен, что вокруг него выросла тень.

– Никто не возьмет то, что ему не принадлежит – сказал он – Ты знаешь, кто я, и ты знаешь, на что я способен.

– Я знаю, кем ты был, и я знаю, на что ты был способен, когда был моложе – огрызнулась Бубновая четверка – Но я понимаю, о чем ты говоришь. Что-нибудь еще?

Бенни хотел покачать головой, но я быстро поднял руку.

– Да – сказал я.

Не думаю, что Бубновая четверка ожидала, что я заговорю, и она повернулась и уставилась на меня в замешательстве.

– Ты понятия не имеешь, что это за соглашения – спросила она – Ты не можешь...

– Мне все равно, как они называются и чем занимаются – ответил я, перебивая её – Но у меня тоже есть просьба. Бенни хочет, чтобы мне вернули память, и он хочет, чтобы я забрал вещи моей матери. Это было бы здорово. Я её не помню, но уверен, что в ней было что-то привлекательное. Но она была моей матерью, и независимо от того, помню я её или нет, я хочу быть уверенным, что справедливость восторжествует.

– Справедливость восторжествует – Это был простой, формулируемый ответ, но он не показался мне искренним, поэтому я кивнул и поднял руку, не давая ей продолжить.

– Это здорово – ответил я – Я бы хотел сам разобраться.

– Вы занимаетесь расследованием? – Бубновая четверка покачала головой – Вы не следователь. Вы...

– Вы ни черта не знаете, кто я такой – огрызнулся я в ответ – Вчера я сражался с некрофимом до последнего, и будь я проклят, если мне будут указывать, что я могу или не могу делать прямо сейчас.

При слове "Некрофим", произнесенном громко и гневно, я заметил, что не только Бубновая четверка широко раскрыла глаза, но и несколько других людей, ожидавших машины и такси, нервно посмотрели в мою сторону. Возможно, это было странное название, и я говорил о боевых действиях, но мне вдруг пришло в голову, что люди не были осведомлены о том, что произошло.

Однако, очевидно, было последнее, потому что я почувствовал, как Бенни напрягся рядом со мной, и понял, что, вероятно, мне не следовало этого показывать.

– На него напал некрофим – продолжил Бенни – Ему повезло, что он остался жив. Поэтому нам нужно вернуть защитные чары, те, что были сняты после смерти Сьюзен Уэйтс, в том числе и те, которые могли спрятать мальчика.

– Я понимаю – кивнула Бубновая четверка – Подождите минутку.

Я наблюдал, как она вытащила то, что я принял за телефон, но понял, что это не так. Это была игральная карта. Я не мог разглядеть, какого она типа. Это была карта с бубнами, и она смотрела на нее так, словно безмолвно общалась с самой бумагой. Затем, когда то ли пришло осознание, то ли, возможно, вернулась какая-то память, я понял, что именно это она и делала.

Карта была её превосходящей.

В то время как она была Четверкой Бубен, кто-то другой был бы тем же числом Бубен, каким бы оно ни было, и она каким-то образом безмолвно разговаривала с ними через карту, чтобы получить свои приказы.

После минутного смущенного молчания она остановилась и повернулась к нам лицом.

– Колода согласовала оба варианта соглашения – ответила она – Вы явитесь завтра в десять часов утра. Адрес вам известен.

Она открыла водительскую дверь и уже собиралась сесть, когда я снова повысил голос.

– Подождите – сказал я – Вы нас не подвезете?

– Я тебе не понадоблюсь до десяти часов завтрашнего утра – сказала Бубновая четверка, и я почувствовал, что теперь её отношение изменилось, стало немного более раздражительным – Ты можешь сам найти дорогу в свой отель.

С этими словами она села в большой лимузин и уехала, оставив нас на обочине.

Я недоверчиво покачал головой.

– Знаете, мне действительно не нравятся эти люди, а я с ними даже не знаком – сказал я.

Бенни рассмеялся.

– Мы все равно не хотели ехать с ней – сказал он – Она бы отвезла нас в отель и записала все, что мы делали по дороге.

– Мы чем-нибудь занимаемся по дороге?

– Конечно – ответил Бенни – Если завтра ты будешь раскладывать карты, особенно королевские, нам нужно подобрать тебе костюм, достойный наследника империи.

Он подмигнул.

– И на этот раз я не имею в виду Дарта-Вейдера.

12. РЕКИ АВАЛОНА

Мы поселились в отеле, который, как я мог себе представить, был одним из самых уродливых и мрачных к северу от Гринвич-Виллидж. Он был буквально двухэтажным, из красного кирпича, с дверями и окнами, разрисованными граффити.

Я уставился на двери отеля, когда водитель Uber, который нас подобрал, остановился на другой стороне дороги и посмотрел на нас с выражением "вы действительно уверены, что хотите этого?".

– В квартале отсюда есть отель получше – сказал он. ‘ Я мог бы подвезти тебя.

– Этого будет достаточно – улыбнулся Бенни, протягивая хрустящую пятидесятидолларовую купюру – Спасибо.

Водитель пожал плечами, когда мы вышли из такси, и, как только мы достали свои сумки из багажника, как говорят в Америке, машина тронулась с места, водитель, вероятно, подумал, что сумасшедших британских туристов вот-вот ограбят, а может, и чего похуже.

Бенни посмотрел на меня и подмигнул.

– Добро пожаловать в отель "Авалон".

– Что, как у короля Артура? – нахмурился я.

– Вроде того – улыбнулся Бенни – По крайней мере, отсюда и пошло название. Яблочный остров, место, где царят мир и процветание.

Он наклонился ближе ко мне, когда мы шли к уродливой на вид двери.

– Ты ведь смотрела фильмы с Джоном Уиком, верно? – спросил он – Ты знаешь правила их отеля "Контененталь", где не бывает нападений, и они могут быть в безопасности и не беспокоиться о смерти? Ну, это просто так.

Я повернулся и уставился на него.

– Бенни – ответил я – Во-первых, в фильме, где говорится об отеле, в котором никто не может быть застрелен или убит внутри, в людей стреляют и убивают внутри. Во-вторых, это здание из листового железа, и выглядит оно действительно круто, в то время как это жалкая дверь в место, где, похоже, нас вот-вот убьют наркоманы.

– Внешность бывает обманчива – улыбнулся Бенни.

– Он прав – добавила Бриджит – ты смотришь на Бенни, и ты действительно не представляешь, насколько могущественен этот человек.

Бенни повернулся и поклонился.

– Ты делаешь мне комплимент – сказал он – Я этого не ожидал.

– О нет, мальчик и так знает, насколько ты силен. Я просто отметила твой растрепанный, измотанный вид, как у бродяги – ответила Бриджит, подчеркивая каждое слово.

Бенни проигнорировал насмешку, поклонился еще ниже, прежде чем подойти к двери, быстро и ритмично постучав семь раз, а затем открыл дверь.

Вздохнув, я переступил порог, когда он жестом пригласил меня войти, и уже собирался сделать замечание…

Вестибюль отеля "Авалон" был больше, чем Таймс-сквер.

Я не могу этого объяснить. Если вы когда-нибудь смотрели сериалы вроде "Доктора Кто", то, возможно, смогли бы это понять. Возможно, это была карманная вселенная или вход в мультивселенную. Может быть, внутри комната была больше, чем снаружи, или, может быть, это был просто гламур, и я стоял в крошечной гардеробной, думая, что нахожусь в большой комнате, как если бы вы стояли в шлеме виртуальной реальности, думая, что находитесь где-то гораздо большем чем вы были на самом деле.

В любом случае, это было чертовски впечатляюще.

Бенни проводил меня к стойке регистрации. Секретарша подняла голову и улыбнулась. Я не понял, было ли это знакомое выражение, или просто секретарша приветствовала новых гостей. Очевидно, вы были частью Братства, если знали секретный стук.

Бенни положил наши паспорта на стол и сказал:

– Четыре гражданина Великобритании, три номера, пожалуйста. Один двухместный, два одноместных. У нас нет скидки.

Женщина покачала головой.

– Бенджамин Шепард – ответила она с легким намеком на улыбку – Возможно, вы больше не являетесь одним из самых популярных гостей, но в отеле "Авалон" у вас всегда будут скидки.

Она повернулась к Бриджит и Дэвиду.

– Я сожалею о вашей потере – сказала она.

Затем повернулась ко мне и нахмурилась.

– Я не знаю, как вас зовут...

Она колебалась, как будто надеялась, что ошибается в своих предположениях. Я пожал плечами и протянул свой паспорт. Она открыла его, уставилась на содержимое, а затем с выражением крайнего ужаса на лице повернулась к Бенни.

– Вы с ума сошли? – спросила она, и на её лице больше не было улыбки, а в голосе, приятности – Вы привезли ядерное оружие в наш...

Бенни поднял руку.

– Посмотрите на мальчика – сказал он – Вы что-нибудь замечаете?

– Нет – покачала головой секретарша – Я ничего не вижу.

– Совершенно верно – кивнул Бенни – Все ваши подопечные в этой комнате прямо сейчас бьют его. А он никак не реагирует. Что это значит?

– Это значит, что он либо уже слишком силен, чтобы мы могли его остановить, либо... либо у него нет сил.

– Совершенно верно – кивнул Бенни – У мальчика нет энергии, и он ничего не помнит. Он здесь, чтобы отдать дань уважения своей матери. Вы бы предпочли, чтобы он остался в городе?

К этому моменту администратор, очевидно, нажала на какую-то кнопку, потому что к ней подошел вновь прибывший мужчина средних лет в костюме. Он был высоким, стройным, с очень аккуратной прической на прямой пробор. А еще у него были невероятно фиалковые глаза, и, если мне это не приснилось, мне показалось, что у него слегка отросли кончики ушей.

– В чем, по-видимому, проблема.. – он не останавливался, пристально глядя на меня – Оу.

Он повернулся к секретарше в приемной.

– Спасибо, что обратили на это мое внимание. Колода знает, что они здесь?

– Королевские карты ждут нас завтра в десять утра – ответил Бенни – Я полагаю, там будут все. Нам нужно многое сделать до этого, поэтому я был бы признателен, если бы мы могли ускорить процесс. А кто вы?

– Тамерлейн – ответил мужчина – Реджинальд Тамерлейн.

– Реджинальд? – спросил Бенни – Интересное имя для вас выбрали.

– Я с ним родился.

– Конечно, так и было – сказала Бриджит – Мистер Тамерлейн, вы видите в нем что-нибудь, что может представлять угрозу?

– Из-за своего происхождения он представляет угрозу, и я вижу, что это ощущается каждой клеточкой его тела – пробормотал мистер Тамерлейн – Но я больше ничего не чувствую. У меня нет проблем с его пребыванием здесь. Но...

Он повернулся и пристально посмотрел на меня.

– Если я обнаружу, что, пока вы здесь, вы нарушаете наши законы гостеприимства...

– Кто-нибудь должен сначала объяснить мне эти чертовы законы – огрызнулся я – В отличие от остальных, я не в курсе последних новостей о волшебстве.

Секретарша повернулась и вытащила очень большой том в кожаном переплете, похожий на книгу, и швырнула его на стойку администратора.

– Я предлагаю вам начать читать – сказала она – Тем более, что у вас есть всего около восемнадцати часов до встречи с Колодой.

– Отлично – сказал я, открывая книгу, но затем выругался, когда снова взглянул на них.

– Я не умею читать на этом языке – угрюмо пробормотал я.

– Что ж, тогда у вас есть около восемнадцати часов, чтобы научиться читать по-эльфийски, прежде чем изучать законы, не так ли? – Администратор улыбнулась, и улыбка эта была не из приятных.

Я взял книгу, сердито посмотрел на Бенни.

– Пока все идет отлично – проворчал я.

Бенни пожал плечами.

– На самом деле – признался он – я ожидал, что все будет намного хуже.

Бриджит и Дэвид ушли вскоре после того, как мы заняли свои комнаты, отчасти для того, чтобы привести себя в порядок, но также и потому, что, вероятно, хотели осмотреться. Если они были частью Колоды раньше, то жили в Нью-Йорке, и, возможно, это был первый раз, когда они вернулись с тех пор, как уехали, а я был пятнадцатилетним подростком, страдающим амнезией, убежденным, что потерял своих родителей в какой-то странной автомобильной катастрофе.

Бенни, однако, не был заинтересован в том, чтобы встретиться со старыми друзьями, и вместо этого заказал машину до местного портного. Я запротестовал и сказал, что у меня в сумке лежит отличный темно-синий костюм, хотя его не помешало бы хорошенько выгладить, но Бенни объяснил, что, как сыну ныне покойной Пиковой дамы и бывшего Пикового валета, очевидно, что бы это ни значило, я должен выглядеть чуть более одаренный, чем какой-нибудь парень в костюме от Теда Бейкера. Из-за этого подойдет только самое лучшее.

Я пробормотал, что у меня нет денег, или, по крайней мере, не на то, чтобы покупать костюмы на заказ, особенно те, которые можно поменять за считанные часы, и Бенни рассмеялся, полез в карман и бросил пачку стодолларовых купюр на кровать.

– Взгляни – сказал он.

Я осторожно подняла её. Это был коричневый кожаный зажим, который на ощупь был магнитным, две стороны соединялись бумагой, удерживая доллары на месте. Ощущение было странное, как будто магнетизм, заключенный в нем, каким-то образом покалывал мое запястье. В тот момент я понял, что это не магнетизм, а защита на моем запястье, защищающая меня от той магии, которую передал мне Бенни.

– Отстегни это – сказал он – Скажи мне, сколько у меня денег.

Я расстегнул его и отсчитал деньги. Там была ровно тысяча долларов стодолларовыми купюрами.

– Убери четыре купюры – ответил Бенни.

Сделав это, я бросил их на кровать, а затем сложил деньги обратно.

– Можно мне их забрать, пожалуйста? – спросил Бенни, протягивая руку.

Я пожал плечами, не понимая, что это за игра, и отдал ему зажим для денег. Он секунду покрутил его в руках, точно так же, как некоторые фокусники крутят монету на костяшках пальцев, а затем бросил мне обратно. Он ни разу не поменял ее, все это время она была у меня на виду. Однако, когда я открыл его сейчас и пересчитал, то обнаружил, что там снова тысяча долларов.

Я уставился на четыреста долларов, лежавшие на кровати, и Бенни ухмыльнулся.

– Пожалуйста, расстегни их еще раз. Вынь все, отсчитай одну и вставь обратно в зажим. Затем сделай то, что я сделал.

Я так и сделал, затем покрутил его в руках пару раз, пытаясь понять, есть ли какие-то секреты, которые я не разгадал. Затем я остановился, осознав, что он стал тяжелее, чем казался секундой ранее.

Открыв кассету, я обнаружил, что у меня в руке еще тысяча долларов.

– В банке Фейри – объяснил Бенни – У меня очень большой депозитный счет, на сотни тысяч долларов, и он накапливался много лет, но я не ношу деньги с собой, у меня есть этот кошелек. Всякий раз, когда мне нужно больше тысячи, я вынимаю их, переворачиваю и, к счастью, у меня появляется больше денег. Сумма увеличивается только по мере необходимости, и если я добавляю в нее сумму больше тысячи, она автоматически возвращается на мой счет.'

– Я не понимаю – нахмурился я – Почему у тебя просто нет кредитной карты или какого-нибудь устройства с чипом и pin-кодом, как у всех остальных?

– Потому что большинство фейри этим не пользуются – отрезал Бенни – Одна из проблем Старшей расы в том, что они очень старомодны в своих занятиях. Они предпочитают наличные, предпочтительно доллары или золото, но последнее в наши дни очень сложно провести через американские сканеры.