Текст книги "Пиковый валет (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Подожди – я поднял руку – Что ты имеешь в виду, говоря, что они убили твою семью?

– Не слушай его – сказал другой Сброшенный – Он хочет залезть тебе в голову.

– Я понятия не имею, что происходит – огрызнулся я – Если кто-то здесь убивает членов семьи, я хотел бы знать об этом. Тем более, что я здесь потому, что вы убили одного из моих.

Девятка хранила молчание, и я подумал, не знала ли она об этом заранее. Не из-за этого ли началась какая-то война? Неужели Колода сотворила что-то ужасное? Это не имело значения, потому что из семи Сброшенных, которые были в комнате, трое слева подняли свои посохи, очевидно, им наскучили разговоры не меньше, чем остальным. На этот раз, когда они стреляли, они стреляли не только в Девятку. Два посоха были нацелены на меня, но я не знал ни одного из этих особенно эффектных магических взмахов руками, которые делала Девяка, и энергия ударила меня прямо в грудь.

Однако на этот раз, как и в случае с Фейри, посох ничего не сделал. На самом деле, энергия, казалось, закручивалась вокруг меня, как кольца, мерцающие вокруг моего тела, прежде чем попасть в мое кольцо, которое теперь светилось тем же янтарным светом, что и во время испытаний.

Я ничего не сказал, я тоже не собирался ничего говорить, но в этом и не было необходимости. Мое кольцо было на руке, державшей Белую рукоять, меч был направлен в сторону стрелявших Сброшенных, и через полсекунды после того, как энергия ударила в меня, эта же энергия была возвращена в десятикратном размере против двух Сброшенных, атаковавших меня.

Первого из двоих отбросило в сторону, и он на огромной скорости врезался в стену. Это было быстрее и тяжелее, чем Дэвид и Бенни проделали со мной. Любые защитные средства, которые они использовали, чтобы остановить это, были бесполезны против энергии, которая ударила в них.

Второго ранило тем же взрывом, но на этот раз в центр туловища, и они упали на пол, их лица дымились, маски сгорели.

Они выглядели без сознания.

Я надеялся, что они не погибли.

Главный Сброшенный, тот, кого назвали Дорианом, опустил взгляд и, казалось, удивился тому, что произошло.

– Ты очнулся – сказал он, глядя на меня снизу вверх – Ты...

– Послушай меня – возразил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно повелительнее – Я проделал долгий путь, чтобы попасть сюда, и я знаю, что ты убил мою мать, потому что я был там и видел это её глазами.

Я не упоминал, что это было предсмертное желание, по их мнению, у меня была какая-то сила, которая дала мне возможность увидеть это.

Я вспомнил прошлую ночь.

– Ты помнишь карту, которую она держала в руке? Ту, которую вы забрали у нее, когда она была мертва?

– Пиковый валет – кивнул крайний справа, его голос дрожал.

– И кто же это? Кто?

Наступила тишина, когда сбросы прекратились. Я знал, что теперь они не были уверены в том, что происходит на самом деле. Утверждал ли я, что я все еще Пиковый валет? Я смотрел фильм, когда была убита моя мать, и видел его вживую? Это было нечто большее, чем они думали?

Это была история, которую они не ожидали услышать. И я уже видел, как в их решимости появляются трещины.

– У тебя есть два варианта – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее – Ты можешь сражаться, хотя у тебя уже есть двое противников. И если так, ты можешь умереть, как твой друг.

Я молил Бога, чтобы он не умер.

– Или мы можем объявить ничью, и вы можете уходить.

Дориан посмотрел на обугленное тело рядом с собой, которое, как я понял, не двигалось и, скорее всего, было мертво, а затем поднял свой посох. Я подумал, что он собирается выстрелить, но он продолжал поднимать его, пока тот не уперся в потолок.

С едва сдерживаемым смехом я понял, что он отдает мне честь, когда свободной рукой он снял зачарованную маску, открыв лицо загорелого мужчины примерно моего возраста с темно-каштановыми волосами и голубыми глазами.

– Что ж, добро пожаловать домой, Райдер – сказал он – Когда мы уедем, найди время вспомнить меня, Дориана Пемброука. Мы играли друг с другом в детстве.

Я поднял меч и кивнул ему в ответ.

– Не стоит так приветствовать старых друзей, Дориан – сказал я, гадая, было ли это его настоящее имя или он хотел, чтобы его так называли – Передайте своему боссу, что я хочу поговорить только с ним, и как только я выясню, что здесь происходит, я поговорю с вами снова.

Сброшенные кивнули, глядя друг на друга, и я понял, что они, вероятно, ведут какой-то психический разговор, решая, действительно ли я представляю такую угрозу, какой кажусь. Затем один за другим они просто исчезли, даже те двое, что лежали на полу, исчезли навсегда. Если бы не разбитый гипсокартон в том месте, куда с такой силой ударился один из обломков, когда я выстрелил в него в ответ, и небольшой круглый след от ожога на другой стене, вы бы даже не догадались, что они там были.

Я хотел что-то сказать, но остановился, когда понял, что к моему горлу приставлен клинок.

– Скажи, что ты их не помнишь– сказала она. – Скажи мне, что то, что ты сказал, было бахвальством и блефом, потому что для человека, у которого нет памяти, это прозвучало очень убедительно.

Я не пошевелился. Только мои глаза двигались в её направлении, глядя на Девятку, пока я говорил осторожно и спокойно.

– Девятка, я совершенно не помню, кто я такой – сказал я – но я не идиот и понимаю, как разыграть кого-то, если понадобится. Я работаю чертовым специалистом по телемаркетингу. Эти люди не хотели драки. Они знали, что недостаточно сильны. Им было приказано это сделать. Они вошли в эту комнату, ожидая смерти, но они не были фанатиками, Девятка. Фанатики с радостью предстали бы перед своим создателем, зная, что сделали то, о чем их просили. Террористы-смертники, это фанатики, которые совершают подобные поступки. Эти люди в лучшем случае были наемниками. Они были частью культа, но не прошли весь путь до конца. И когда они встретились со мной лицом к лицу и внезапно подумали, что столкнулись с тем, кем бы меня ни считали, я решил, что лучшим вариантом будет сыграть на этом.

Я медленно вложил Белую рукоять в ножны, пятясь от клинка.

– Это была ловушка – сказал я – и я это понимаю. Но я не думаю, что это было сделано, чтобы убить меня. Я думаю, они хотели проверить меня, посмотреть, на чьей я стороне, этот парень Дориан, черт возьми, знал меня! И давай посмотрим правде в глаза: вы, ребята, не очень-то проявили благородство, когда решили стереть мне память. В "видении" Джокер предложил моей матери одну из этих жутких масок, и они убили ее, когда она отказалась.

– А что насчет меня?

– О, поверь мне, они действительно хотели тебя убить – рассмеялся я – К счастью для тебя, я не тот Райдер Уэйтс, за которого ты меня принимаешь.

Я вздохнул, внезапно почувствовав, что силы покинули меня. Я прислонился спиной к столу. Если Девятка все еще беспокоилась обо мне, то теперь это исчезло, когда она наклонилась ближе и коснулась двумя пальцами моей шеи.

– В тот момент, когда ты убираешь свой меч, ты отключаешь энергию – сказала она – Это похоже на то, как если бы кто-то закрыл кран. Тебя подпитывают этой энергией, и через долю секунды она исчезла. Тебе нужно расслабиться. Позвольте себе восстановить энергию, которую ты могли бы сохранить. Она вернется.

Когда я осматривал пентхаус, наконец-то расслабившись после случившегося, что-то на полу привлекло мое внимание. Присев на корточки, я увидел, что это серебряная собачья миска, украшенная драгоценными камнями. В ней лежала горсть собачьего печенья в форме косточек.

– У моей матери была собака?.

Услышав мой вопрос, Девятка обернулась посмотреть, что я нашла, и заметила миску.

– Нет – ответила она – Но время от времени сюда заходили собаки. Я думаю, она пыталась склонить на свою сторону двух афганцев Джонатана.

Она подошла и, нахмурившись, уставилась на миску.

– Но Джонатан никогда не приводил сюда своих собак, так с чего бы ей...

Она махнула рукой куда-то вверх. Я не знал, что она делала, но, думаю, это было что-то вроде наблюдения или проверки магических чар.

– Они были изменены каким-то волшебным образом… – пробормотала она.

– Как так? – спросила я.

– Они никогда не черствеют.

Она нахмурилась, сведя брови вместе, и оглядела комнату.

– Их поставили на стол некоторое время назад. Благодаря очарованию они остаются свежими и вкусными, а также издают какой-то волшебный запах. Ты когда-нибудь смотрел фильм "Инопланетянин"?

– Конечно – ответил я.

– Ты знаешь, как Эллиот уговаривает инопланетянина зайти к нему в дом, угощая его "М&М", вкусными маленькими лакомствами, которые оставляют в виде панировочных сухарей? – она снова посмотрела на миску – У меня сложилось четкое впечатление, что это было оставлено так же, как люди оставляют еду для Санта-Клауса или пасхального кролика.

– Да, но это просто традиция – ответил я.

Девятка резко повернула ко мне голову, её глаза расширились.

– Не говори святому Николаю, что это просто традиция – прошептала она.

– Подожди, святой Николай настоящий?

– Все истории основаны на фактах, Райдер – сказала Девятка, и мне показалось, что разговор снова переменился, так как её тон стал холоднее – Даже те, что о тебе.

Я вздрогнул, когда мы огляделись, забыв о миске для собак.

– У меня была собака.

– Прости?

Я поднял на нее глаза.

– У меня был пес – сказал я – Его звали Джарвис. Он был кокером. Джарвис Кокер, понимаешь.

Она непонимающе посмотрела на меня.

– Певец? Группа Pulp^[8]? Британская группа?

– Нет.

Я покачал головой.

– Он появился на одном из моих испытаний. Сказал мне, что он был моей собакой, когда я был, ну, не знаю, раньше, и что, когда все случилось, я отправил его в безопасное место, откуда только я мог его вернуть. Я бы хотел вернуть его обратно.

– Ты упомянул об этом в разговоре с Колодой. Почему? – она либо не могла понять, почему я хотел это сделать, либо не понимала, что я пытаюсь сказать. Я надеялся, что это последнее.

– Потому что он был хорошим псом – ответил я – Он помог мне в моем испытании. И, что более важно, я немного обеспокоен тем, что человек, за которого меня принимают Колода и эти придурки в масках, находится где-то внутри меня. Я надеюсь, что, если моя собака будет рядом, это поможет мне.

Девятка выпрямила спину, оглядывая комнату.

– Здесь ничего нет – сказала она – Кто бы ни пришел, он все здесь прибрал. Нам нужно придумать что-то другое.

Она сделала паузу.

– Эти карты – сказала она – Когда ты впервые открыли колоду карт своей матери, не могли бы вспомнить, какая карта была верхней?

Я задумался, пытаясь вспомнить. Я взял их в руки и пролистал, первая карта, та, что лежала передо мной, когда я впервые посмотрел на нее…

– Королева Червей – сказал я – А что?

– Вы всегда оставляете свои любимые карты в начале списка – ответила Девятка – Считай, что это быстрый набор. Вы не хотите тратить секунды на то, чтобы рыться в колоде в поисках нужной карты. Убедитесь, что она входит в тройку первых. Если Дама Червей сверху, она, скорее всего, выбрала бы именно эту карту.

Она потерла подбородок.

– Может быть, нам стоит поговорить с ней в следующей.

19. НОМЕР АБОНЕНТА НЕ ИДЕНТИФИЦИРОВАН

Девятка предложила нам вернуться в Брайант-Плейс-Корт, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти Королеву Червей, по-видимому, женщину по имени Мэдисон Хаан, до того, как она уйдет на весь день, но я, тем временем, не хотел туда возвращаться. Что еще более важно, события в гостиничном номере теперь давили на меня, не только смерть, но и ощущение, что я уже делал это раньше. Я сказал ей об этом, когда мы сидели на заднем сиденье машины и ехали обратно в Гринвич-Виллидж, пункт назначения еще не определен.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она.

Я оглянулся на нее, понизив голос. Я знал, что у водителя могли быть динамики на заднем сиденье, и он мог подслушивать наш разговор.

Заметив мою сдержанность, она покачала головой, с улыбкой указывая на водителя.

– Он ничего не слышит – заверила она – Я об этом позаботилась.

– Чары?

– Ты знаешь о них?

– Бенни сделал из меня в голубя.

– Конечно, он это сделал. Что тебя беспокоит?

Я откинулся на спинку сиденья, глядя на крышу кабины.

– Я только что убил человека, Девятка – пробормотал я – Тела нет. Нет никаких признаков того, что он умер, но я это видел. Он выстрелил в меня посохом. Я направил на него свой меч и разнес его на куски.

– Ты не то чтобы разнес его на куски – ответила Девятка – Я имею в виду, конечно, ты сжег ему лицо, но...

– Я не шучу. Я убил человека – огрызнулся я – Я никогда никого не убивал. Я не убиваю людей. Это не то, чем я занимаюсь каждый день, и вот я здесь, сжигаю людям лицо.

Я перевел дыхание, успокаивая себя.

– Так почему же я не расстраиваюсь из-за этого еще больше?

– Что ты имеешь в виду? – Девятка покачала головой – Этот человек пытался убить вас. Это была самооборона. Почему ты должен расстраиваться из-за этого?

– Потому что я убила человека! – Я был поражена её отношением – Ты не волнуешься, когда убиваете кого-то? У тебя не возникает ощущения, что ты поступила неправильно, как будто ты совершила что-то ужасное?

Девятка сделал паузу.

– Миры, в которых мы живем, очень разные, Райдер – объяснила она – Для начала, сражения, в которых я участвую, означают, что я убивала с раннего возраста. Не намеренно, а защищаясь. Маги-соперники, которые хотели убить меня, потому что верили во что-то иное, чем я, или просто хотели заявить о себе. Первые пять лет своей магической карьеры я жила на улице. Знаешь, какие существа охотятся на неприсоединившихся магов? Те, кто не ведает, что творит. В лучшем случае, я бы превратилась в одного из них, в идиота в маске, следующего за фанатиком, потому что я не знала ничего другого. Трехразовое полноценное питание и постель, и я была бы на седьмом небе от счастья. Твоя мама нашла меня первой. Если бы она не...

Она пожала плечами.

– Я пытаюсь сказать, Райдер, не трать время на размышления об этом человеке. Да, ты убил одного, а может, и обоих. Но если бы ты этого не сделал, они убили бы тебя, и это было инстинктивное движение.

Она замолчала, наблюдая за мной.

– Проблема не в этом, не так ли? – спросила она – Дело не в том, что ты кого-то убил.

Я покачал головой, обнаружив, что мне приходится с трудом выдавливать из себя слова.

– Сразу после этого у меня возникло ощущение, что я делаю это не в первый раз – сказал я – Когда я впервые увидел Бенни, он сказал, что ожидает, что у меня будет мышечная память, чтобы я помнил, как выполнять заклинания или как защищаться. Он сказал, что меня тренировали одни из величайших фехтовальщиков мира, и он думал, что я каким-то образом подсознательно воспользуюсь этим. Но я этого не сделал. Я не смог. Я просто не помню. Но именно тогда, когда этот человек напал на меня, а я ударил его и сбил с ног насмерть, в нем промелькнуло что-то...

Что?

– О правосудии, о праведности. Как он посмел попытаться убить меня? И я знал, не знаю, откуда я знал, но я знал без малейшего сомнения, что убивал раньше. В Колоде говорили, что люди там помнили меня с тех времен, когда я...

– Здесь также есть люди, которые помнят мертвых, которые восстали, когда твои силы потеряли контроль, когда ты был здесь в последний раз.

Я остановился, задохнулся и не смог продолжать.

Девятка, увидев это, наклонился ближе.

– И ты знала, не так ли? – Продолжил я – Когда ты начала готовить меня к бою, когда ты поняла, что нам придется защищаться, ты лучше меня знала, на что я действительно способена.

– Я знала – призналась она – Но я не ожидала, что ты знаешь, как это делается. И уж точно не ожидала, что ты приготовишь из них барбекю.

– Меня выгнали из Колоды, когда мне было пятнадцать лет – ответил я – Скольких людей убивает пятнадцатилетний мальчик, прежде чем о нем напишут в рассказах "мертвец, который восстал"?

Девятка покачала головой.

– Я не смогла бы рассказать тебе, даже если бы захотела – ответила она – Это часть твоей истории, о которой я не могу тебе рассказать.

– Потому что я мог бы вспомнить?

– Потому что я поклялась не рассказывать тебе – пожала плечами Девятка – Ты узнаешь, когда придет время, а пока давай просто продолжим делать то, о чем нам поручили.

Она посмотрела на водителя.

– Мы указали ему Гринвич-Виллидж, но нам нужно знать, куда мы направляемся – сказала она.

– Возможно, карта взломана – ответил я – Моя мать знала своего убийцу. Почему бы нам не поехать в "Авалон"?

– Отель "Авалон"? – кивнула Девятка – Хорошая идея. Это нейтральная территория для магов, и мы будем в безопасности.

– Конечно – ответил я. У меня было подозрение, что дело обстоит именно так, но я предложил это, потому что это было одно из немногих известных мне мест в Нью-Йорке, которое не было связано с Колодой как таковой – Хорошо, давай попробуем.

Я наклонился вперед, чтобы сообщить таксисту, куда мы едем, но заметил, что Девятка уже помахала пальцем, и спутниковая навигация направила нас прямо к отелю. Водитель даже не понял, что его маршрут был изменен, и я предположил, что это был какой-то незначительный контроль сознания.

Как ни странно, я почувствовал холодок в душе. Мне не понравился тот факт, что этого нью-йоркского таксиста фактически заставили сделать то, чего он не ожидал.

В каком-то смысле это было немного похоже на рабство.

Я собирался прокомментировать это, но тут почувствовал жар, исходящий от моего бедра. Сунув руку в карман, я вытащил карты.

Девятка удивленно приподнял бровь.

– Они горят – сказал я – А они должны гореть?

– Кто-то пытается с тобой связаться – пробормотала она – Они не могут. У тебя нет карты.

– Ну, а у меня есть, не так ли? – ответил я – У меня есть половина карты

– Возьми колоду и закрой глаза – проинструктировала она – Просто очисти свой разум. Это не займет много времени.

Я хотел ответить, но она покачала головой.

– Я не шучу. С картами это действительно занимает секунды.

Я закрыл глаза.

– Должен ли я это делать? – спросил я – Может ли это быть атакой?

– Не с помощью карт – ответила она – Но пока ты не установишь какой-либо контакт, ты не будешь знать, кто пытается с тобой заговорить.

Карты все еще были теплыми в моей руке, и я закрыл глаза, пытаясь ни о чем не думать, сосредоточившись на темноте, которую теперь создавали мои веки.

Голос, который говорил, был глубоким.

– Райдер Уэйтс – сказал он. Мне стало интересно, называет ли он меня по имени или делает заявление – Райдер Уэйтс. Ты знаешь, кто это?

– Если вы назовете мне свою карту, я смогу вас найти – сказал я, но, произнося это, понял, что не открываю рта. Это было что-то вроде телепатического общения.

Я услышал смешок незнакомца.

– Не думаю, что сейчас я назову вам свое имя – сказал он – Важно лишь то, что я знаю, кто вы. И я знаю, что вы ищете.

– Я ищу странного ублюдка в маске, который убил мою мать – сказал я – Кого-то, кого она очень удивилась, увидев, когда он показался.

– А – ответил голос – Значит, вы видели её последние минуты? Интересно, что вы так легко это восприняли.

– А почему бы и нет? – ответил я – Единственный человек, которого испугало бы мое знание, был бы человек, который носил маску и убил мою мать.

– А почему, собственно, они должны были испугаться?

– Потому что, когда я найду их, я собираюсь покончить с ними. Мучительно и медленно.

– Несомненно, именно так поступил бы прежний Райдер Уэйтс – теперь голос звучал насмешливо, почти насмешливо – Не новый, улучшенный. Тот, кто утверждает, что ничего не помнит. Это правда, Райдер? Ты что, не помнишь?

– Думаю, я бы запомнил голос, похожий на ваш – холодно ответил я – Это вы так говорили? Ваш акцент кажется знакомым.

Я не был уверен. Он действительно звучал очень похоже. Что-то вроде нью-йоркского акцента высшего общества. Но, с другой стороны, большая часть Колоды, вероятно, звучала именно так.

В конце концов, у денег есть свой собственный звук.

– Похоронные колокола звонят по тебе – продолжил голос – Тебе следует прекратить то, что ты делаешь.

– И что же это? – Задав этот вопрос, я обнаружил, что окружающая темнота, та чернота, в которую погружаешься, когда закрываешь глаза, меняется. Передо мной стояла фигура. Я не мог этого объяснить, но чувствовал, что это нереально. Как будто я столкнулся с чьим-то виртуальным аватаром, созданным им самим, в котором люди пытались сделать себя более привлекательными или изменить свое тело, создавая игровые аватары.

– Кто ты? – спросил я.

Ответа не последовало, и на секунду я подумал, что мой таинственный собеседник уже ушел.

Затем он заговорил снова.

– Тебе следовало держаться подальше – ответил он – В пророчестве говорится о вас двоих, но для уничтожения мира нужен только один из вас. Это ты? Или это она?

– Хорошо, вам придется предоставить мне больше информации – сказал я – Я не знаю, кого вы имеете в виду под "ней", но если вы...

Раздался раскат грома, что было довольно впечатляюще, учитывая тот факт, что это прозвучало у меня в голове. Я почувствовал, как меня передернуло. Я не хотел, но ничего не мог с собой поделать. Годы врожденной ненависти к грозам сделали это со мной.

Голос рассмеялся.

– Посмотри на себя – сказал он – ты дрожишь перед природой, и даже не перед самой природой. Ты думаешь, что сможешь убрать меня со своей игровой доски? Ты, у которого нет памяти, у которого нет силы, у которого нет верных друзей?

– Не обижайся, приятель – сказал я, уже устав от разговора – но, познакомившись с людьми, которые у тебя работают, я не думаю, что они и твои друзья тоже. Я думаю, что это скорее случай отчаяния, когда ты заводишь приятелей по постели.

– Отчаяние, мощный инструмент, который я всегда буду использовать – ответил голос – Шимпанзе всегда были податливыми, с самых ранних дней.

Шимпанзе. Я не упоминал, что слышал "момент, когда ты попался". Мне показалось, что это была мимолетная реплика, и я не хотел показывать, что уловил её смысл. Кроме того, если бы он сделал это намеренно, чтобы вывести меня из равновесия, то, ухватившись за нить, разговор мог бы пойти по-другому. Поэтому я просто мысленно скрестила руки на груди, немного отступив назад.

– Что ж, это было весело – сказал я – но сейчас мне что-то не по себе. И знаешь, я хочу пойти принять душ и вздремнуть, чтобы справиться с сменой часовых поясов. Так что, может, ты просто отвалишь, а?

Не знаю, как мне это удалось, но я, казалось, мысленно отключился, почти в буквальном смысле откинувшись на спинку сиденья.

Открыв глаза, я снова оказался в реальности.

– Кто это был? – спросила Девятка – Потому что, честно говоря, это не было похоже на дружеский разговор.

– Это был убийца моей матери – сказал я – Он не назвал своего имени, но я узнаю его голос, когда услышу в следующий раз.

Я повернулся к Девятке.

– И еще кое-что. Он называл нас шимпанзе. Но я не знаю, было ли это сделано для того, чтобы мы думали, что он из Старшей расы, или так оно и было на самом деле.

– Видишь? – улыбнулась Девятка, когда машина подъехала к все еще обшарпанному фасаду отеля "Авалон" – Ты уже понимаешь, как ведется игра.

Я предполагал, что вероятность того, что кто–то вроде Девятки, простой нумерованной карты, не сможет связаться с одной из Королевских карт, особенно с картой другой масти, и просто попросить о чем-то поговорить, была велика. Вероятно, существовали определенные процедуры и традиции. Ей придется поговорить с Десяткой Пик, которая поговорит с Дамой Пик, которая затем поговорит с Дамой Червей, и все такое.

Конечно, проблема заключалась в том, что Пиковая дама была мертва, и её никто не заменил, а Червовая дама, вероятно, не хотела об этом говорить. Однако то, что ей была предоставлена должность следователя по расследованию обстоятельств смерти, по-видимому, также давало Девятке возможность свободно общаться. Поэтому, когда мы прибыли в отель "Авалон", прошли через стойку регистрации и направились в бар, она уже достала свои собственные игральные карты и уставилась на карту, которую держала в руке, это была черноволосая азиатка, Королева Червей. Через мгновение она кивнула и посмотрела на приемную. Я подумал, что она пытается сориентироваться, но потом понял, что она, вероятно, ищет Бенни или остальных. Либо это, либо убийц в масках.

– Давайте выйдем во двор – сказала она – Там будет свободнее.

– Не знаю, заметила ли ты, но надвигается буря – пробормотал я – Ты действительно уверена, что хочешь быть на улице?

– Райдер, буря уже здесь – Девятка похлопала меня по руке, но это был не столько дружеский жест, сколько жест "хороший мальчик" – И, похоже, тебе еще многое предстоит узнать о магии.

20. ВСТРЕЧИ ВО ВНУТРЕННЕМ ДВОРЕ

Мэдисон Хаан была потрясающей азиаткой лет пятидесяти -шестидесяти с небольшим. Она двигалась с почти неземной грацией, как будто занималась танцами или боевыми искусствами. Мэдисон была стройной, с черными волосами, уложенными в короткую черную прическу каре, и одета в дорогие на вид джинсы и толстовку поверх чего-то похожего на ковбойские сапоги, когда она вошла во внутренний двор отеля «Авалон» под открытым небом.

Я не ожидал, что буду сидеть на улице. Погода в Нью-Йорке немного портилась, ветер усиливался, собирался дождь, надеюсь, независимо от того, на что намекала Девятка, это не было каким-то предвестником моего приезда. Но здесь, в этом саду во внутреннем дворе, казалось, что это был самый теплый день лета, и я предположил, что это как-то связано с магией или с каким-то другим измерением, в котором мы сейчас находились, поскольку отель "Авалон" фактически представлял собой своего рода многомерную дверь.

Я слышал о Мэдисон, звезде телевидения и кино на протяжении многих лет, каждый, кто смотрел какое-либо жанровое шоу или фильм о боевых искусствах в стиле Джеки Чана, знал о ней. Она начинала сниматься в китайских фильмах, как невероятный боец на мечах, что, скорее всего, было связано с её магической подготовкой. Затем она переехала в Америку, где снималась в романтических комедиях и иногда в драмах, но в первую очередь она была известна своими работами на Бродвее, за которые получила множество наград.

Я, однако, знал её по Лондону.

Когда вошла Мэдисон, я ожидал, что она будет раздражена из-за того, что её рабочий день прервали, ну, мы. Но, как бы то ни было, она расплылась в улыбке, раскинула руки и активно обняла Девятку, прежде чем посмотреть на меня, слегка склонив голову, возможно, не зная, как реагировать в моем присутствии. Зная её актерское наследие, я задался вопросом, не была ли это маска, которую она готовила на все встречи, непринужденная актриса, постоянно улыбающаяся при встрече с продюсерами.

Однако, когда она села, помахала официанту и приказала принести минеральную воду, газированную, повелительным тоном человека, который не только знал, что её здесь подают, но и пробовал её много раз в прошлом, она оглянулась на меня.

– Я знаю Девятку с тех пор, как она была подростком – сказала она – Все эти годы она носилась по Колоде, не находя себе места. Как ты себя чувствуешь, Райдер?

– Я ваш большой поклонник – улыбнулся я – Но я и не подозревал, что вы Королева Червей, пока вы не оказались в Колоде лицом ко мне.

Услышав это, Девятка на мгновение растерялась, вероятно, потому, что мы разговаривали так, словно были знакомы, что, в некотором смысле, так и было.

– Во время своей последней поездки в Вест-Энд мисс Хаан несколько раз навещала Бенни – объяснил я – Пару раз я была у него в магазине. Но теперь я должна задаться вопросом, навещали ли вы старого друга или проверяли, как я.

– На самом деле, я делала и то, и другое – ответила Мэдисон – Я была в гостях у старого друга и хотела узнать, нет ли у тебя другого старого друга, твоей матери.

Я кивнул. Наша догадка оказалась верной. Мэдисон и Сьюзен были подругами.

Мэдисон откинулась на спинку стула, глядя на меня, и медленно её лицо расплылось в широкой улыбке.

– Я вижу, ты подружился с феями – сказала она, кивая на значок на моем пиджаке – Надеюсь, ты не слишком много отдал за это.

– Вообще-то, это было добровольно – ответила за меня Девятка – Честно говоря, мы были весьма удивлены.

Мэдисон пару раз взмахнула рукой, я предположил, что она пыталась понять, что это такое, есть ли какие-нибудь защитные барьеры, которые окружают это. Но в конце концов она кивнула.

– Он абсолютно чистый – сказала она – Ну, настолько чистый, насколько может видеть смертный маг. Ты, Райдер, немного другой. Что, если они подумают, что ты можешь использовать это по-особому?

– Тогда им чертовски не повезло – сказал я, пожав плечами – Чтобы колдовать по-другому, мне нужно уметь колдовать.

– И ты все еще бессилен? – спросила Мэдисон, и я уловил нотку нервозности в её тоне, как будто она знала, что должна уточнить этот вопрос, но на самом деле не хотела его задавать.

– Нет – честно ответил я – Я не бессилен. Мне говорили, что во мне есть сила. Но могу ли я её использовать? Нет. Это похоже на то, как если бы я стоял у плотины, зная, что на другой стороне есть резервуар с водой, но я просто не могу прорваться.

– Молись, чтобы так и оставалось – сказала Мэдисон, и впервые на её лице не было улыбки, в голосе не было теплоты.

Это было не предложение, а холодное, жесткое предупреждение.

На мгновение воцарилась тишина, когда предупреждение было услышано, а затем, снова улыбнувшись, она снова посмотрела на Девятку.

– Чем я могу помочь вашему расследованию? – спросила она – Сьюзен была моей подругой.

– Мы думаем, что Сьюзен звонила вам в последний раз перед нападением – ответила Девятка – Вы были верхней картой в её колоде.

– Откуда ты это знаешь?

Девятка склонила голову набок в мою сторону.

– Потому что у него есть карты его матери, и ваша лежала сверху.

– Можно мне? – Мэдисон протянула мне руку, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что, когда она спросила, можно ли ей взглянуть на карточки, она уже ожидала, что я отдам их, не задумываясь. К моему удивлению, я так и сделал, передав упаковку в шелковом переплете и заметив, что Мэдисон достала очки и надела их. Я не думал, что она близорука, и, когда она посмотрела на меня, на её лице появилась озорная улыбка.

– Прозрачные линзы – сказала она – Сформированы магическим образом. тебе рассказывали о Колоде?"

– Зависит от того, о чем вы спрашиваете.

– Как, если ты будешь смотреть на карты достаточно долго, ты сможешь установить контакт?

– Да.

– Они блокируют магическое вмешательство – Мэдисон постучала по дужке своих очков – А это значит, что теперь я могу смотреть на эти изображения, изучать их как следует, по-настоящему сосредоточиться на дизайне, не опасаясь, что начну общаться с кем-то, с кем не хочу.

Я кивнул, понимая, что Мэдисон взглянула на Девятку.