Текст книги "Пиковый валет (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Он наклонился и взял с кровати несколько банкнот.

– Я предпочитаю верить в старый добрый доллар – ответил он – Так что не беспокойся о том, сколько будет стоить этот костюм, за него уже давно заплачено.

Я ожидал, что портной сам придет к нам, вероятно, из-за моей растраченной впустую юности, когда я рос, смотря фильмы, как бы то ни было, портной, к которому Бенни хотел меня отвести, находился в трех кварталах к югу от отеля. День клонился к вечеру, над Нью-Йорком сгущались сумерки, и стояла странная и прекрасная тишина, что было странно, учитывая тот факт, что в городе был самый настоящий час пик.

Сам магазин был небольшим и выглядел старым, с бордовым ковром и стенами из красного дерева, полками, заполненными тканями и рубашками, и задней комнатой с зеркалами, перед которыми вы стояли, пока портной снимал с вас мерку. Бенни, казалось, хорошо знал портного, и хотя они не представились по именам, обнялись как братья.

– Я гадал, вернетесь ли вы когда-нибудь – сказал портной, пожилой мужчина с редкими седыми волосами и бакенбардами, как у бараньей отбивной, одетый в хорошо подогнанные жилет и брюки, а под ними темно-черную рубашку, прежде чем снова посмотреть на меня – Что мы ему приготовим? – спросил я.

Я попытался прокомментировать это заявление, отметив, что он мог бы прекрасно ответить сам, но потом понял, что на самом деле я не мог. Я не знал, как меня оценивали, и, честно говоря, Бенни был подходящим кандидатом для этого.

Бенни улыбнулся.

– Брюки, жилет и куртка – сказал он, подняв палец, когда я начал говорить – В Америке брюки, это брюки, а жилеты, это жилетки. Мы не шьем вам нижнее белье.

– Эй, я не жалуюсь – ответил я – Если нижнее белье с магической броней существует, я только за.

Я посмотрела на портного.

– Мой друг невероятно груб – сказал я – Он так и не назвал мне вашего имени...

Я остановился, прежде чем спросить, и быстро добавил:

– А как бы вы хотели, чтобы вас называли?

Старик ухмыльнулся, оглянувшись на Бенни.

– Твоя работа или он начинает вспоминать? – спросил он.

– И то, и другое – ответил Бенни, и я уловил в его тоне нотку гордости, но также нервозность и трепет.

Старик оглянулся на меня.

– Зовите меня Герцогом – сказал он.

– Вы герцог?

– Сейчас, сейчас – ответил он – Вы спросили, под каким именем я хотел бы быть известным, а имена обладают силой, Райдер Уэйтс.

Бенни вообще не назвал моего имени, просто назвал меня своим другом, когда представлял меня. То, что герцог, похоже, знал, кто я такой, меня не обрадовало, но Бенни, похоже, это не особо беспокоило.

Когда я нервно взглянула на него, он вздохнул про себя, переводя взгляд на меня.

– В тот момент, когда мы приземлились, все знали, что ты здесь – сказал он – Если бы они не почувствовали это в своих защитных устройствах, водитель, которого мы встретили в аэропорту, рассказала бы всем. Боюсь, Райдер, ты теперь знаменитость, нравится тебе это или нет.

– Мне это не нравится – ответил я – Мне это совсем не нравится.

Я оглянулся на герцога, который уже измерял мои руки от плеча до манжеты.

– Вы меня знали? Раньше?

– Мы встречались, не более того – продолжил Герцог.

– Итак, как это работает? Это похоже на костюмы из "Джона Уика", у которых внутри действительно крутая подкладка из кевлара? А у меня кольчуга?

Я замолчала, потому что Бенни и герцог начали смеяться.

– Защита, которая защитит тебя от магии – сказал Бенни – это различные предметы, которые мы привязали к тебе. Если повезет, ты сможешь ходить в футболке и джинсах и при этом получать такую же защиту, как и в одном из этих костюмов.

Появился второй портной и снял мерку с Бенни. Я понял, что Бенни тоже ищет костюм для предстоящего противостояния.

– Эти костюмы основаны на традициях – сказал он, когда позволил себе расположиться поудобнее, чтобы лучше измерить размер – Ценность, передаваемая из поколения в поколение. В ткань вплетены заклинания: защита, защищенность, конфиденциальность и все такое прочее. Но есть и другие вещи. Начнем с того, что в рукава вплетены железные опилки. Если фейри нападут, они почувствуют, что им будет тяжело, если ты ударишь их локтем в лицо. В костюмах есть серебряная нить, запонки, пропитанные чесноком, и многое другое.'

Он хотел продолжить, но потом остановился, покачав головой.

– Весь смысл костюма, Райдер, не в том, чтобы защитить тебя или дать тебе какую-то магическую броню – объяснил он – Это нужно для того, чтобы в тот момент, когда ты войдешь в эту дверь, они точно знали, кто ты и на что способен. Люди, находящиеся в этой комнате, собираются выложить королевские карты всех четырех мастей. Возможно, другие гости со всего мира тоже проявят интерес к этому событию. Они хорошо помнят не только твою мать, но и тебя. Многие были там, когда ты был фактическим Валетом Пик, и вакансия оставалась открытой до твоего совершеннолетия, и у них будут свои мнения, от которых нам нужно избавиться.

– Как будто я Дарт-Вейдер.

– Для начала, да. Но они также думают о том, что сделали с тобой, верно? Они ожидают, что ты появишься как обычный человек, без магии. Представители Старшей расы называют их "шимпанзе". Это очень унизительно, но это работает. Люди, не обладающие магическими способностями, даже в своей лучшей одежде, все равно будут выглядеть безвкусно и неопрятно рядом с членом Колоды, облаченным в магические одежды. Ты сын королевской семьи, Райдер, и поэтому ты будешь одеваться соответственно. Ты будешь одет как один из них. Лучший из них.

Я хотел было ответить, что я не из их числа, но был сбит с толку герцогом, который снимал мерки в довольно уединенном месте.

Бенни улыбнулся, но впервые за этот день в его улыбке не было ни капли юмора. Это была мрачная, почти мстительная улыбка.

– Когда ты войдешь и окажешься лицом к лицу с Колодой – сказал он – я хочу, чтобы они просто обосрались. Я хочу, чтобы они подумали: "О Боже, он вернулся, и он силен". Не имеет значения, если у тебя нет твоих способностей. Ты входишь с видом ожидающего короля, даже с туза, и они немедленно попытаются взломать твои защиты.

– У меня нет никаких защит – сказал я – кроме тех, что ты мне наложил.

– Это не защита как таковая – ответил Бенни – Я говорю о заклинаниях, магических подпорках, которые ты накладываешь на стены своей защиты. Они будут искать заклинания, а не предметы, которые ты носишь. Как только они поймут, что ты вошел в эту комнату без видимого колдовства, ведя себя так, будто готов ко всему, что происходит, они не будут знать, что делать. Ты будешь для них загадкой. Они не будут знать, вернулись ли к тебе твои способности, или ты просто скрываешь это, что ты слишком силен, чтобы они могли понять, есть ли у тебя сила на самом деле, или ты просто блефуешь.

Я покачал головой.

– В последний раз, когда они узнали, что я обладаю этими способностями, они стерли мне память – пробормотал я – Конечно, я не должен был делать этого снова.

– Не волнуйся – улыбка Бенни стала теплее, и он стал увереннее говорить – Когда они делали это в прошлый раз, это было для твоего же блага. Если они попытаются сделать это в этот раз, они не смогут стереть твою память и лишить тебя магии, если, ну, у тебя все еще нет памяти и у тебя нет магии. Во всяком случае, их переделка могла бы помочь.

– Как?

Мне ответил Герцог.

– Вы не можете дважды наложить на кого-то одно тоже заклинание, не отменив его – сказал он – Если бы они попытались стереть твою память, когда она уже была стерта, то на самом деле они бы перезаписали первое заклинание.

Я кивнул, понимая.

– Так что, в некотором смысле, я хочу, чтобы они боялись меня и попытались снова стереть мою память – сказал я – Таким образом, я мог бы вернуть свои воспоминания...

– И твои способности – кивнул Бенни – Я имею в виду, не поймите меня неправильно, это будет не так-то просто, но было бы интересно посмотреть, что из этого получится.

– Я снял с вас мерки. Позвольте мне подобрать кое-какие вещи и вернуться к вам – Герцог ушел, оставив меня сидеть в роскошном кожаном кресле возле зеркал.

Портной, который снимал детали для Бенни, тоже встал.

– Сэр, я думаю, у нас в подсобных помещениях еще осталось кое-что из ваших прежних тканей – сказал он – Не могли бы вы пройти с нами?

– Оставайся здесь, я всего на минутку – сказал Бенни, уходя, и впервые за, казалось, целую вечность я остался один.

Я ничего не мог с собой поделать. Я инстинктивно потянулся к белой рукояти, ощущая лезвие в своей руке. Я знал, что никто другой не увидит его, если я не позволю, или это будет официальное собрание, но я все равно не верил в то, что происходит. Я, по сути, попала в логово льва.

Однако я быстро отдернул руку, когда к нам подошла другая ассистентка.

– Мистер Уэйтс? – спросила она. Она была молода, одета в черную юбку и жакет, как и остальные. Я предположил, что это, должно быть, была униформа – Размеры уже готовы, но, как и ваш спонсор, мы хотели бы показать вам несколько образцов.

– Думаю, мне придется подождать Бенни – ответила я – Он сам за это платит.

– О, не волнуйтесь – улыбнулась женщина – Нам уже сообщили его данные. С вас за это не возьмут плату, но нам нужно знать, какой цвет вы предпочитаете. До этого вы предпочитали черный и серебристый, что ж...

Она замолчала, явно смущенная упоминанием о моей прошлой жизни.

– Хорошо – сказал я, вставая – Давайте посмотрим, какие у меня есть варианты.

– Не могли бы вы пройти сюда – попросила женщина, указывая рукой на боковую комнату рядом с зеркалом.

Однако, проходя мимо нее, я почувствовал, как она схватила меня за бок и сильно толкнула. Я метнулся вправо, ожидая врезаться в зеркало…

Я приготовился к удару, но затем упал на пол, когда понял, что на самом деле не ударился о зеркало, а прошел прямо сквозь него. Это была уже не мастерская портного. Вместо этого я оказался в помещении, казавшемся бесконечной черной комнатой. Невидимый источник света обеспечивал видимость, но скрывал от меня любые стены или двери. Казалось, что он простирается во всех направлениях, но было такое ощущение, что все, что находилось дальше тридцати ярдов, уже было вне поля зрения.

Однако я был не один. Оглядевшись, я не увидел зеркала, сквозь которое провалился. Но, обойдя его по кругу, я увидел мужчину, который стоял и наблюдал за мной. Я говорю "мужчина", но, честно говоря, слово "Акула" промелькнуло у меня в голове, когда я уставился на фигуру передо мной. У него были те же высокие скулы, острые, как бритва, и почти кошачьи глаза, что и у Акулы. На нем был пиджак в стиле регентства, надетый поверх джинсов и светлой футболки. Пиджак был бордового цвета и сшит из чего-то похожего на мятый бархат. У него были длинные черные волосы, собранные сзади в конский хвост, а кожа была почти фарфорово-белой.

Пока он наблюдал за мной, я увидел, как двое других, таких же, как он, вышли из тени. Одним из них была женщина, одетая в то, что только я могу назвать костюмом американского революционного капера, а третьим был мужчина, похожий внешне на первого, но с седыми, почти серебристыми волосами, короткой стрижкой и в темно-коричневом костюме, двубортном, с серебристым галстуком.

Все трое уставились на меня, но заговорила Бургунди.

– Похоже, Райдер больше не ждет – улыбнулся он и протянул мне руку, чтобы помочь подняться – Но мы ждали тебя очень долго.

Я подошел поговорить, сказать, что не совсем понимаю, что происходит и кто эти люди, и извиниться даже за то, что заставил их ждать, хотя я и не знал, что отстаю. Но я остановился, когда женщина-капер протянула руку назад и вытащила из-за пояса металлическую трубку. Хотя я еще не помнил своего прошлого, я вспомнил этот предмет. Я видел его в последнем воспоминании моей матери, и я знал, на что способен этот посох.

– Нет, подожди... – начал я, но было слишком поздно. Капер подняла руку, направляя на меня посох, и Бургунди мрачно улыбнулась.

– А теперь, к сожалению, ты должен умереть – сказал он, когда капер выстрелил, и энергия пронзила мое тело.

13. СМЕШАННАЯ МАГИЯ

Когда кто-то говорит, что ты умрешь, а затем стреляет в тебя каким-то магическим оружием, скорее всего, ты умрешь. Так что не менее удивительно было обнаружить, что я не умер. На самом деле, посох поразил меня сверкающей вспышкой электричества и света и слегка ударил током, но это не имело ничего общего с тем, что я видел в последние минуты жизни моей матери.

Я стоял в замешательстве, когда Капер оглянулся на Бургундию.

– Он не защищался – сказала она, опуская кол.

Бургунди в замешательстве повернулся ко мне.

– Ты знаешь, что это? – спросил он, указывая на оружие.

– Нет – ответил я – но я видел его в действии в последнем воспоминании моей матери.

– Значит, ты знал, что это могло убить тебя, и все же не защищался?

– А как я должен был защищаться? – Сердито огрызнулся я —Да ладно! Дай мне знать! Серьезно!

Серебряный Галстук собрался ответить, но потом усмехнулся.

– О боже – сказал он – у тебя действительно нет своих способностей, не так ли?

Он посмотрел на остальных.

– Он явился безоружным.

– Я дам тебя безоружным – огрызнулся я, теперь уже в ярости, вытаскивая Белую рукоять и держа её перед собой. Однако, когда я увидел оружие, все изменилось. Старшие фейри, какими они и должны были быть, уставились на меня, отступив назад и потянувшись к своим рукоятям. Я понял, что мне предстоит схватка на мечах, или того хуже, с тремя довольно разъяренными фейри.

Какая-то часть меня усмехнулась при этой мысли. Двадцать четыре часа назад я бы даже не подумала, что смогу произнести слово "фейри" подобным образом, не говоря уже о том, чтобы оказаться в подобной ситуации.

– Ты достаешь оружие, здесь? – прорычала Бургунди.

– Чувак, я не знаю, где это "здесь – ответил я – Все, что я знаю, это то, что какая-то женщина вытолкнула меня через зеркало в этот мир, ты напал на меня с палкой, которая, как я знаю, убила мою мать, и ты удивительно похож на парня, который пытался сбросить меня на железнодорожные пути пару дней назад.

– Ты сравниваешь нас с некрофимами? – Серебряный Галстук, казалось, обиделся на это, поэтому я решил удвоить ставку.

– Скулы, за которые можно убить, кошачьи глаза, слегка просвечивающая кожа – да, я бы сравнил вас с чертовым некрофимом – ответил я – Единственное, чего я не вижу, это пары крыльев.

Я подняла меч с наигранной бравадой.

– И поверь мне, я знаю, как выглядят крылья некрофимов.

Как будто впервые трое фейри передо мной осознали, что я держу в руках.

Затем, как будто что-то щелкнуло, все трое расслабились и начали смеяться.

– Шимпанзе считает, что может нас победить – сказал Бургунди.

– Он не шимпанзе – ответила Капер – В нем слишком много от его отца.

– Послушайте, я не знаю, что происходит, но у меня действительно плохой день – вмешался я – Я должен был купить костюм, чтобы предстать перед людьми, которые, возможно, убили мою мать. Так что, если у вас нет чего-то, что вы действительно хотите мне сказать, то мы можем побыстрее закончить?

– Ты, кажется, не понимаешь – сказал Бургунди – Чем бы ты ни занимался до того, как мы тебя вытащили, теперь это в прошлом. У нас к тебе гораздо более насущные требования, чем к простым смертным.

– Что это должно означать?

– Это означает, Райдер Уэйтс, что ты представляешь угрозу не только для всех смертных, но и для Старших рас – сказал Серебряный Галстук, подходя ближе – И поэтому с тобой следует обращаться как с нашим пленником столько, сколько потребуется.

– Что значит "столько, сколько потребуется"?

Бургунди пожал плечами.

– Чтобы ты умер – сказал он – Мы понимаем, что продолжительность жизни смертных в среднем составляет от семидесяти до ста лет. У тебя действительно интересный анализ крови, так что ты можешь протянуть немного дольше. В прошлом были маги, которые продержались почти двести лет, но нас это не беспокоит. Мы просто продержим тебя до того дня, когда ты умрешь.

– Почему бы тебе просто не убить меня?

Бургунди снова пожал плечами.

– И превратить тебя в мученика? Я так не думаю.

– Мученик перед кем? – гневно воскликнул я, все еще держа меч перед собой – У меня нет последователей. Никому не будет дела, если я умру, кроме, может быть, Бенни, и на этом все.

Теперь вперед выступила Капер.

– У тебя есть последователи – сказала она – Знаешь ты о них или нет, они ждут тебя.

– Ну, они могут отваливать – огрызнулся я – Я не собираюсь умирать, и я не собираюсь оставаться в камере до самой смерти. Если вы хотите, чтобы я был вашим пленником, вам придется взять меня.

Я нахмурился.

– Я думал, что есть соглашения и все такое прочее.

– Договоренности были нарушены – ответил Серебряный Галстук – Неужели тебе никто этого не объяснил?

– Конечно, нет! – покачал я головой.

– Ну, у нас нет на это времени – Бургунди поднял меч, но затем остановился, увидев, что я подняла руку, чтобы защититься.

– Где ты взяла это кольцо? – спросил он, но это был скорее приказ, чем вопрос.

Я посмотрела на огненное кольцо на среднем пальце своей правой руки.

– Подожди – спросила я – Ты узнаешь это?

Старший фейри молча смотрел на меня, ожидая ответа.

Я пожал плечами.

– Это кольцо принадлежало моей матери – сказал я – Это одна из четырех или пяти вещиц, которые мне недавно подарили.

– Это кольцо не принадлежало твоей матери, чтобы его дарить – сердито сказал Серебряный Галстук, делая шаг вперед и протягивая руку, словно для того, чтобы взять его – Верни его.

– Нет – ответила я, отдергивая руку, когда он это сделал – Мне подарили это. Возможно, я мало что знаю об этих мирах, но это был подарок, который я получил добровольно, и поэтому, насколько я понимаю, вы не можете потребовать его обратно. Кроме того, если бы вы хотели его вернуть, вы могли бы навестить мою мать в любой момент её жизни.

Я огляделся.

– Или есть какие-то правила, касающиеся того, как забирать вещи у умерших людей?

Бургунди посмотрел на Серебряный галстук, а затем на Капера.

– Это то, что я думаю, не так ли? – спросил он.

– Что ж, как насчет того, чтобы рассказать мне, что, по-вашему, это такое – предложил я – Потому что в данный момент я понятия не имею, на что вы смотрите.

– Это кольцо королевской крови – ответил Серебряный Галстук, все еще глядя на мою руку так, словно она вот-вот нападет – Кольцо Брана Благословенного, Зубец Бхрейна. Короли Древних рас носили его на протяжении тысячелетий, помимо всего прочего, оно контролировало зверей, с которыми они охотились.

– Таких же звери, как мы? – Сердито спросил я, вспомнив истории, которые мне рассказывали о смертных, работающих рабами у фейри.

– Нет, мы охотились на вас – усмехнулся Серебряный Галстук – Мы думали, что он пропал, украден сто лет назад.

Он оглянулся на Капера.

– Это сделал шимпанзе-волшебник.

– Его мать прожила не так уж долго – ответила она, качая головой, обдумывая ситуацию – Должно быть, у кого-то это было на десятилетия раньше.

Она оглянулась на меня.

– Скажите, как ты этого добился?

– Что вы имеете в виду? – Сердито спросил я – Я уже говорил, как я это сделал.

– Нет – ответил Бургунди – Как твоя мать получила его? Скажи мне, шимпанзе, как твоя мать получила Тин Бхрейн?

– Я не знаю – ответил я – А даже если бы я и знал, этого воспоминания у меня больше нет. Итак, если у вас нет способа вернуть мне воспоминания...

Я остановился, когда двое мужчин передо мной чуть не побледнели от страха, что, учитывая, какими бледными они были в первый момент, было довольно впечатляющим достижением.

– К тебе не должны вернуться воспоминания – сказал Серебряный галстук – Твои воспоминания важны, но также и опасны.

– В таком случае, тебе чертовски не повезло – ответил я – Потому что, если я не смогу поделиться с тобой воспоминаниями, я не смогу рассказать тебе, что происходит. Не стесняйся объяснить мне, за десятилетия, что мы, очевидно, проведем вместе.

В этом странном, неземном мире повисла долгая тишина. Затем Бургунди нарушил тишину фразой, одним-единственным предложением, которое наполнило меня страхом.

– Он слишком опасен, чтобы оставлять его в живых – сказал он – Мы должны убить его сейчас.

– Эй, эй, подожди – я поднял руки, размахивая ими – А как насчет того факта, что я мог бы стать мучеником?

– Скорее мученик, чем мишень – спокойно ответил Серебряный Галстук – Если мы убьем теб я, твои сторонники восстанут, но мы расправимся с ними так же легко, как с и тобой.

– Не думаю, что у вас получится – ответил я – Единственная причина, по которой вы так легко меня одолели, заключается в том, что я понятия не имею, что происходит, и не в состоянии защитить себя. Похоже, эти парни, которые следят за мной, могут быть немного более подготовленными.

Бургунди пожал плечами.

– Это не имеет значения – ответил он – Если мы убьем тебя, ты станешь мучеником. Если поднимется восстание, мы его подавим. Если мы оставим тебя в живых, ты станешь подставным лицом, и ты будешь постоянно висеть у нас на шее, как цепь.

Он сунул руку за спину и вытащил богато украшенный кинжал.

– Мне кажется, это подходящий...

Он не договорил, потому что, разозлившись и только теперь осознав, что собираюсь бороться за свою жизнь, я взмахнул Белой рукоятью вниз, зацепив острием лезвия собственный кинжал, и тот со звоном упал на пол.

Бургунди, Серебряный Галстук и Капер яростно уставились на меня, когда я принял какую-то боевую позу, как будто их раздражало, что я трачу их время, не умирая вежливо за них. У меня никогда не было официальных тренировок, если не считать пары спаррингов за последние пару дней, на которых мне показали, как работает меч, но я видел достаточно фильмов, в том числе о Конноре Маклауде из клана Маклауд в "Горце", чтобы знать, как держать меч, если понадобится.

Я встал, стараясь выглядеть как можно более угрожающе, держа клинок перед собой.

– Ну же, вы, остроухие ублюдки – огрызнулся я – Если хотите убить меня, заслужите это. Назовите меня "шимпанзе" еще раз, пожалуйста. Я, черт возьми, осмелюсь.

Здесь было больше бравады, чем я ожидал, и я почувствовал, как во мне нарастает ярость, ненависть к этим людям. Это было не из-за того, что произошло, это было похоже на пробуждение воспоминаний предков. Я вспомнил, что Бриджит говорила о том, что люди были игрушками фейри, и подумал, не возвращается ли это что-то, гнев из-за того, что старшие расы говорят, что им делать, называют "шимпанзе". Но это чувство длилось недолго, так как с улыбкой, которая все еще напоминала ужасающую улыбку некрофима на станции метро, трое Старейшин передо мной сами вытащили оружие.

– Как я уже говорил, в нем слишком много от его отца – сказал Капер – Возможно, именно поэтому у него есть кольцо.

– Он не королевской крови! – прошипел Серебряный галстук.

– Его отец был наследником...

Еще одно шипение, на этот раз со стороны Бургунди, остановило капера. Они расступились в стороны, словно обходя меня с флангов, и я понял, что это не будет похоже на кино, где они нападают на тебя по одному, а ты от них отбиваешься. Это должно было превратиться в кровавую баню втрое на одного.

Но затем, как только это началось, все прекратилось, потому что их отвлек удар молнии. Когда они повернулись туда, откуда это доносилось, я увидел золотую дверь, открывшуюся в этот мир, где у нас ничего не было.

Через эту дверь появился новоприбывший. Она была молода, лет двадцати с небольшим, хотя одежда, в которой она была одета, делала её больше похожей на школьницу. На ней была короткая клетчатая юбка, белая рубашка под черным джемпером и что-то похожее на кроссовки Converse. У нее была оливковая кожа и длинные каштановые, почти черные, вьющиеся волосы, ниспадавшие на плечи.

Что еще более важно, она вошла с видом человека, который считает, что заслуживает того, чтобы быть здесь.

Бургунди сделал паузу, одновременно опуская меч.

– У вас нет права входить в это место – сказал он – Колоду не приглашают.

– Колода пригашется, когда вы протягиваете руку – сказала женщина. У нее не было оружия, и она вытянула руки, показывая, что безоружна, но от нее все равно исходило ощущение силы, которого я раньше не ощущал – И поверьте, у меня нет ни малейшего желания приезжать сюда без причины.

Она указала на меня.

– Это бывший "Пиковый валет в ожидании" – сказала она – Вы заманили его в это ложное царство.

– Мы ничего подобного не делали.

– Я говорила с вашим агентом, Эммой Тейлорс – сказала женщина – И поверьте мне, она больше не работает на вас так, как раньше,более того, вы, вероятно, никогда больше её не увидите. Но перед тем, как она умерла, она сообщила мне, что вы заплатили ей целое состояние золотом лепреконов, чтобы она провела Райдера Уэйтса через зеркало в ваше царство.

Она улыбнулась, глядя на меня, и на мгновение я понял, что, хотя она и была здесь ради меня, я не был уверен, действительно ли она была здесь, чтобы спасти меня.

– Я Девятка Пик – сказала она – Вы можете называть меня Девяткой. Меня послали сюда, чтобы убедиться, что ты не умрешь, что, по-видимому, более вероятно, чем мы думали.

Девятка снова переключила свое внимание на Бургундию, Серебряный галстук и Капера.

– Мне взять его с собой, или вы действительно хотите рискнуть в этом бою?

Бургунди выпрямился, и на секунду мне показалось, что он готовится к битве. Я не совсем понимал, что делать, девушка, казалось, была на моей стороне. Она была из одной Колоды, и если она была Пикой, то, вероятно, знала мою мать.

Но через мгновение он, казалось, передумал, его позиция смягчилась.

– Он тоже из Старшей расы – ответил он – Но он не знает, что произошло в прошлом, что он сделал или что он будет делать. На данный момент вы можете забрать его обратно в свой мир, но у него есть кое-что из нашего, что мы хотели бы вернуть.

Девятка взглянула на меня.

– Ты хочешь вернуть это, что бы это ни было? – спросила она.

Я покачала головой.

– Это принадлежало моей матери – ответил я.

Девятка кивнула, обдумал это, а затем снова посмотрела на Старшего фейри.

– Тогда это все равно принадлежит ему, пока он не подарит это вам или не обменяет на что-то равноценное.

– Нет ничего равноценного этому – возразил Серебряный галстук.

– Что ж, тогда тебе чертовски не повезло, не так ли? – улыбнулась Девятка, и я сразу же влюбился в нее. Противостоять таким существам без оружия…

Но потом я вспомнил. Она была оружием.

На мгновение показавшийся побежденным, Серебряный Галстук повернулся и уставился на меня пронзительным взглядом.

– Знай это, Райдер Уэйтс. Как только ты повернешься, мы тебя остановим.

– Как только он обернется, мы сами его убьем – сказала Девятка, жестом подзывая меня подойти к ней – А пока прекрати мочиться на нашей игровой площадке.

Однако, прежде чем я успел пошевелиться, Капер подошла к ней и вытащил булавку с лацкана. Это была чернобурка с бриллиантовым глазом.

– Райдер Уэйтс, я предлагаю тебе подарок – сказала она, протягивая его мне.

– Леди, я ничего не принимаю от Старших – ответил я, покачав головой – Мне об этом говорили.

– Ах, контракты – улыбнулась Капер – Я понимаю, почему ты беспокоишься, и почему твой защитник хотел убить меня.

Я взглянул на Девятку, которая сверлила взглядом фейри.

– Я дарю тебе этот подарок, эту булавку, не ожидая ответных усилий – сказала она громко, чтобы все слышали – Я отказываюсь от своего права как фейри ожидать отдачи, и отдаю это добровольно, по своей собственной воле. Он создан не для шпионажа, и ты можешь наложить на неё столько защит, сколько захочешь.

Она посмотрела на меня, и я увидел, что она говорит искренне, только я понятия не имел почему.

– Я хочу, чтобы ты запомнил меня, Райдер Уэйтс – закончила она, вкладывая его мне в руку. Я посмотрел на Девяку, и, хотя она, казалось, была шокирована этим жестом, она слегка кивнула.

– У нее все в порядке – сказала она – Все контракты аннулированы. Я бы поблагодарила её и пошла прямо сейчас.

Я кивнул Каперу в ответ.

– Я называю вас Капером – сказал я – мысленно, когда смотрю на вас. Мне не нужно ваше имя, так как я думаю, что это важная вещь, но я хотел, чтобы вы знали имя, которое я тебе дал.

– Имя, данное добровольно, я ценю этот жест – улыбнулась Капер – А теперь, пожалуйста, уходите, пока мы не передумали и не превратили вас обоих в пепел.

Когда я подошел к Девятке, она достала игральную карту. Это не было частью колоды, так что, должно быть, это была единственная карта, которую она приготовила для этого действия, потому что, взглянув на нее, она схватила меня за руку и сказала:

–Теперь мы готовы.

Карта как будто поглотила нас. Я не могу объяснить это по-другому. Карта была маленькой, не больше игральной карты. И вдруг мы с Девяткой провалились в нее, как будто это был люк в земле.

Внезапно мы снова оказались в ателье, а Бенни в ужасе уставился на нас.

Когда Девятка убрала карту, Бенни посмотрел на меня, но остановился, когда она потянула его за руку, заставляя обратить на нее внимание.

– Я не знаю, чего, по-твоему, ты добьешься тем, что делаешь здесь – сердито сказала она ему, прежде чем оглянуться на меня, чтобы высказать свою точку зрения – Но все, что ты делаешь, это сеешь хаос прямо сейчас, и мне это не нравится.

– Ну, погоди – огрызнулась я в ответ – Я ничего не пытаюсь добиться. Я здесь, потому что умерла моя мать. Кстати, мать, которую я не помню, благодаря вам

Если Девятка и расстроилась из-за этого, она этого не показала.

– Мы расследуем смерть твоей матери – надменно ответила она —Я предлагаю тебе вернуться домой и продолжать жить своей жизнью.

– Сейчас это невозможно – сказал Бенни.

Девятка резко повернулась к нему лицом.

– Это тоже твоя вина – сказала она – Не думай, что я забыла, что ты сделал.

Лицо Бенни потемнело от этих слов.

– Не говори со мной так, будто я какой-то дурак из Диких карт – пробормотал он – Я был старшим арканом итальянского Таро. Я был одной из Королевских карт в Колоде.

– В данном случае, дедушка, главное, это "был" – Девятка слегка улыбнулся – Возможно, когда-то ты и был кем-то вроде большого лидера, но сейчас ты просто старик, который появился, чтобы всех разозлить.

Она снова обратила свое внимание на меня.

– И привел с собой собаку, которая не была кастрирована должным образом.

Не сказав больше ни слова, она повернулась и направилась к входной двери.

– Спасибо – ответил я.

Этот комментарий, состоящий всего из одного слова, казалось, заставил её замолчать.

Она остановилась, повернулась и, нахмурившись, посмотрела на меня.

– За что? – спросила она.

– За то, что спасла меня там – ответил я, и мои слова были на сто процентов искренними – Эти парни собирались бросить меня где-нибудь на вечность или даже дольше, а у меня не было никакой возможности защититься.

Девятка ничего не сказала, просто некоторое время наблюдала за мной.