Текст книги "Пиковый валет (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Я подождал, пока он замолчит.

– Ты злишься, что я встретился с ней? – спросил я – Или ты злишься, что я встретился с ней без тебя? Что я сражался с Сброшенными и собаками без тебя?

Бенни попытался огрызнуться в ответ, но потом осекся.

– Я беспокоюсь о тебе – сказал он наконец. А потом, словно забыв о последних двух минутах, улыбнулся, постучал по моей брошке с надписью "Фокс", подмигнул мне и оглянулся на дверь с табличкой "13".

– В отеле "Авалон" полно таких помещений. Ограниченность, реальность размывается. Вот почему твоя мать проводила здесь так много времени.'

Эта фраза заставила меня вспомнить о лакомствах для собак, которые мы нашли в квартире мамы Сьюзен.

– Как ты думаешь, Джарвис может быть в одном из этих мест?

Бенни склонил голову набок, обдумывая это, и медленно кивнул.

– Умный парень – сказал он – Поговаривали, что ты поместил его куда-то, чтобы предотвратить ответные атаки, но она могла знать, где это находится. Однако, все по порядку.

Он открыл дверь, и я вошел внутрь …

Я не был уверен, во что я вляпался.

Помещение, казалось, постоянно перемещалось между современным офисом в Нью-Йорке и палаццо в стиле итальянского ренессанса. Мраморные колонны то появлялись, то исчезали из бетонных стен, светодиодные светильники чередовались с горящими факелами.

– Райдер, познакомься с представителями итальянского Двора Таро – Бенни экстравагантно помахал рукой – Королева Пентаклей, Принц Клинков и Отшельник.

На другом конце комнаты меня ждали представители Двора Таро. Трое из них в костюмах, которые, вероятно, стоили больше, чем я зарабатывал за год.

Заработал ли я еще хоть сколько-нибудь за год? Была ли у меня еще работа?

Я понял, что так и не позвонил на работу и не сообщил им, что ухожу. Конечно, телемаркетинговые компании по чистке ковров, это не такая уж большая работа, но как я мог просто уйти?

Бенни. Чертов Бенни. Он нанес мне удар. Он должен быть.

Я сделал мысленную пометку позвонить в офис, как только уйду, прежде чем снова обратить свое внимание на людей, наблюдающих за происходящим в другом конце комнаты. Их единственные уступки своему положению были незаметными: булавка для галстука с мечом здесь, запонки с пентаклями там.

Сила, но сдержанная.

Королева Пентаклей, одетая в костюм того же фасона, что и мужчины рядом с ней, что придавало ей нестареющий стиль и в то же время подчеркивало её привлекательность, улыбнулась, когда мы вошли. Она была высокой, стройной, с длинными черными волосами, туго стянутыми на затылке, и темно-карими, почти черными глазами.

– Добро пожаловать – сказала она – Мы надеялись поговорить с новым партнером нашей своенравной дочери.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, кого она имела в виду.

Девятка. Конечно.

Я вспомнил замечание, которое она сделала ранее в тот день.

В честь нее в детстве меня называли Королевой Клинков. Сейчас мне всего девять лет.

Еще семь лет назад её мать была Королевой Клинков при Дворе Таро. Было понятно, что Таро считает её своей дочерью. И назову её своенравной за то, что она ушла и пошла играть в Карты. Но, прежде чем я успел это осознать, её слова уже повисли в воздухе, обдуманные, как брошенный нож.

– Девятка только вскользь упомянул о Суде Таро – осторожно сказал я.

– Конечно – улыбнулась королева – Наша маленькая танцовщица клинка предпочитает хранить свое наследие в тайне.

Мужчина с булавкой для галстука с мечом, принц Клинков, как я предположил, средних лет, с черными волосами и бородой, издал негромкий звук неодобрения.

– Она отрицает свое право по рождению. Техника владения мечом не предназначена для сокрытия.

По крайней мере, это объясняло два кинжала-близнеца. И то, как Девятка сражалась, плавно изящество и смертоносно точно. Но было что-то еще, о чем они не говорили напрямую.

Комната снова завертелась, стены из бетона превратились в мрамор. Над головой появилась люстра, которая затем трансформировалась в встроенное освещение. У меня от этого разболелась голова.

Бенни заметил это, когда я ущипнул себя за переносицу.

– Ты в порядке? – тихо спросил он.

– Я бы хотела, чтобы эта чертова комната приняла решение – пробормотал я.

Бенни нахмурился в замешательстве, прежде чем на его лице отразилось осознание. Тем временем Отшельник, самый старший из троих, лысый мужчина, которому, очевидно, было за восемьдесят, но на самом деле ему, вероятно, было за сотню, услышав это, наклонился ближе.

– Ты чувствуешь колебания? – прошипел он, и в его глазах появился страх – Твоя сила, она возвращается?

– Нет, это вот эта булавка – я указал на лису, и меня на мгновение позабавило, что все трое мгновенно проделали те же движения, что и Девятка, вероятно, тоже ничего не обнаружив – Я думаю, это показывает мне различия.

– Ты не вспоминаешь свое прошлое? – спросил Отшельник.

– Простите, нет.

– Жаль – я увидел неподдельную печаль в его глазах – Я какое-то время опекал тебя, Райдер. Я надеялся, что ты вспомнишь своего старого друга Риккардо.

Я покачал головой, чувствуя себя еще более виноватым.

– Простите – печально ответил я – Но, в некотором смысле, это хорошо, что я не помню, верно?

Между ними тремя произошел небольшой разговор, и в конце концов королева перевела взгляд на меня, кивнув.

– Нам не позволили присутствовать на твоей аудиенции с Колодой – заговорил принц Клинков – Политика, протокол, какие бы оправдания они ни приводили, мы знали, что это стронзат. Но мы с беспокойством наблюдали за развитием событий.

Я предположил, что "стронзат" означает чушь собачью или что-то подобное.

– Особенно это касается Тристана, который заменил тебя в Колоде – добавила королева Пентаклей – Мы помним, как он жил в Италии.

– Он учился у вас?

– Это было его прикрытием – булавка для галстука принца Клинков сверкала, как настоящий клинок – По правде говоря, он встречался с определенными группировками. Теми, кто верит в сохранение чистых магических родословных.

– В Таро они тоже есть – объяснил Бенни – Похоже, что все колоды, независимо от того, что в них есть, сталкиваются с одной и той же проблемой. Это не только здесь.

– Те самые, из-за которых исчезают, маги смешанной магии? – Спросил я и, увидев их обеспокоенные взгляды, объяснил – Уличных магов, владеющих смешанной магией, убирают. Никто не знает, убивают их или как-то используют.

– Связано, да. Но дело гораздо глубже – Королева Пентаклей посмотрела на остальных, словно собираясь что-то сказать, и, дождавшись кивка Отшельника, продолжила – Его повышение до Валета было не просто случайным, Райдер. Это было спланировано. Часть более масштабного узора.

На мгновение я растерялся, почему Королева обратилась за разрешением к Отшельнику, но потом вспомнила, что в колоде Таро Старшие арканы стоят выше младших, как Королевские карты выше номерных. Отшельник был там самым влиятельным членом, даже если все, что он делал, это говорил о моем воспитании.

– Кем?

– Это – мягко перебил его Бенни – вопрос для другого раза.

Улыбка Королевы стала понимающей, как будто она поняла, что сейчас не время перегружать слегка эмоциональную ядерную бомбу еще большим драматизмом.

– Конечно. Мы не хотели бы раскрывать слишком многое слишком рано. Но знай, Райдер Уэйтс, ты стал символом конфликта, который назревал на протяжении многих поколений.

– Я не хочу быть символом – сказал я – Я просто хочу получить ответы.

– Эти два понятия не являются взаимоисключающими – ответил Принц Клинков – Но спроси себя вот о чем: почему они назначили тебе Девятку в качестве партнера? Ту, кто лучше других понимает, что значит нарушать традиции?

– Потому что она была протеже моей матери.

– И почему Сьюзен Уэйтс взяла её к себе?"

Я вспомнил слова Девятки по этому поводу, и мое лицо потемнело.

– Несмотря на всю эту чушь о "своенравной дочери", тебе на нее наплевать – прошипел я – Моя мать забрала её с улицы. Где ты был тогда?

– Это правда, мы не спускали с нее глаз – заговорил Отшельник – Но это был её выбор. Она спряталась от нас, зная, что мы попытаемся остановить ее.

Комната снова изменилась, и на этот раз я уловил что-то в этом изменении, мелькание других пространств, похожих на Зеленый лес, по которому я проходил ранее "Авалон" был не просто отелем, это был лабиринт взаимосвязанных реальностей.

– Твоя мать понимала это место – сказала Королева Пентаклей, уловив мое замечание – Она знала его секреты. Его возможности.

– И его опасности – добавил Принц Клинков – Меняющиеся комнаты могут быть непредсказуемыми. Один неверный поворот, и ты можешь оказаться совсем в другом месте.

Например, там, где был Джарвис.

Я посмотрел на Бенни, который слегка кивнул. Он думал о том же.

– Ладно – сказал я, поворачиваясь обратно к площадке – Уже очень поздно, у меня был действительно тяжелый день, и я бы больше всего на свете хотел забыть половину того, что узнал сегодня. Что вам нужно от меня или что вы мне предлагаете?

– А с чего ты взял, что у нас есть и то, и другое? – Отшельник улыбнулся.

– Потому что я, по сути, уже около двенадцати часов являюсь частью вашего мира, и все, что я видел, это людей, которые чего-то хотят от меня или хотят, чтобы я что-то получил от них.

Королева посмотрела на Бенни и улыбнулась.

– Мы соблюдаем соглашение – сказала она, кивая – Ваше слово по-прежнему остается вашей гарантией.

Я оглянулся на Бенни, который пожал плечами.

– Они хотели убить тебя, если бы подумали, что ты представляешь угрозу или легко поддаешься контролю – ответил он, наблюдая за тремя представителями Суда Таро – Похоже, ты выжил.

– Знаешь что? – проворчал я – Я не знаю, что с тобой делать. Я бы хотел сходить на одну встречу, всего на одну встречу, не беспокоясь о том, что меня могут убить.

После этого встреча быстро закончилась. Представители Двора Таро вышли через дверь, которой раньше определенно не было, и оказались в помещении, похожем на венецианский дворец, прежде чем дверь просто перестала существовать.

– Что ж, это было драматично – сказал я в наступившей тишине.

– Они действительно любят свои выходы – Бенни ослабил галстук – Кстати, Девятка не знает об этой встрече. Она не так легко делится своими связями с Сообществом Таро.

– Да, я видел это раньше.

Он оглядел комнату, когда она снова стала напоминать нормальное пространство, и поправил пиджак.

– В таком случае, нам нужно точно выяснить, что Тристан делал с картой Валета – сказал он – Потому что что-то подсказывает мне, что эти пространственные сдвиги и его вмешательство не так уж никак связаны.

Я подумала о Девятке, о её скрытых связях. О Дориане и выбранном им пути. Обо всех людях, снующих вокруг меня, у каждого свои планы.

– Каждый играет в свою игру – сказал я.

– Добро пожаловать на площадку, малыш – Бенни направился к двери, на этот раз обычной – Главное, понять, в какой игре ты на самом деле участвуешь.

Когда мы уходили, комната в последний раз дернулась, и на мгновение мне показалось, что я увидел что-то в тени, мелькнувшее желтое пальто, фигуру, наблюдавшую за нами. Но когда я обернулся, там никого не было.

Просто еще один призрак в бесконечных залах "Авалона".

Я посмотрела на Бенни, с которым мы остались наедине в тишине отеля.

– Королева Пентаклей сказала, что моей матери нравилось приходить сюда – пробормотал я – Это была одна из причин, по которой ты привел меня сюда?

– Боже, нет – усмехнулся Бенни – Я привел тебя сюда, потому что это одно из немногих мест, где меня все еще принимают.

Он пожал плечами, и на его лице появился намек на улыбку.

– Однако твоей матери нравилось это место. Ей нравилась анонимность, которую оно давало, и она находила укромные уголки, где можно спрятаться. У нее были те же способности, что и у тебя. Она могла перемещаться по измерениям, не столько путешествовать по мультивселенным, сколько видеть те места, которые фейри создали в свернутом виде. Она могла видеть сквозь гламур и тому подобное.

Услышав его комментарий, который показался мне почти неуместным, я подумал, не выпытывает ли Бенни информацию о булавке, которую я носил, о той, что была наделена силой лисы Сионнах. Силы, которые у меня, по-видимому, уже были, или, по крайней мере, были до того, как все пошло прахом.

– Ты много выиграл от ваших встреч с Бриджит? – Спросил Бенни, его тон был испытующим, но в то же время небрежным.

Я улыбнулся, оценив его попытку выудить информацию, но моя улыбка быстро угасла, когда в моих мыслях вновь всплыли воспоминания о нашем разговоре с Таро.

– Сброшенные – сказал я – они работают на своего рода режим чистоты. Устраняя...

– Молодых магов с "примесями" – закончил за меня Бенни.

– И под "примесями" ты подразумеваешь таких людей, как я – ответил я с горечью в голосе – Людей, имеющих отношение к фейри или магическим существам.

– О – пробормотал Бенни с намеком на веселье – Так ты узнал об оборотнях, вампирах и обо всем этом?

– Да, спасибо, что позволил этому удивить меня – пробормотал я – Это похоже на то, как мучили мутантов в комиксах, которые я читал. Это слишком похоже на евгенику, если понимаешь, что я имею в виду. Похоже на то, что делали нацисты до войны, всех, кого считали "нечистыми".

Я замолчал, тяжесть этого повисла между нами.

– Бенни, они пытаются либо остановить пророчество, либо начать его. Я не могу понять, что именно. Но по какой-то причине меня оставляют в покое.

– Ты образец для подражания для фанатов пророчеств – пожал плечами Бенни, когда мы вошли в главный бар – Но не обольщайся, они придут за тобой.

– Включая Тристана?

– Включая Тристана.

Я вздохнул и последовал за Бенни в угол бара, к свободному столику.

– Она рассказала мне о Тристане – продолжил я – Что он перепрыгнул через нее в позицию Валета, вызвав проблемы с Пиками.

– В отношениях Тристана и Девятки есть нечто большее, чем она показывает – Бенни помолчал, прежде чем сесть – У Тристана были с ней проблемы. Он был тем, кто выступил против нее, когда она заняла позицию Девятки. Никто на самом деле не знает, какие у него были с ней проблемы, но, как ты можешь видеть, она привязана к Таро, как и я. Она хранит в тайне свое прошлое и семью, даже свое имя.

– Это понятно – ответил я – Но однажды ей придется заглянуть глубже, принять себя такой, какая она есть. Дитя обеих Колод. Кто-то вроде тебя?

Бенни усмехнулся.

– Я выбрал свою преданность. Конечно, я был частью Таро до того, как присоединился к Колоде, но не одновременно. Я всегда был предан тому, на кого работал. У Колоды были свои взлеты и падения. Это похоже на любое правительство, которое у нас когда-либо было, во многом похоже.

Он замолчал, осознав, что отклонился от темы, и покачал головой.

– Миранда, ненадежная сука, которую следует убрать при первой же возможности – пробормотал он – Мне она никогда не нравилась, и я ей не доверял. И если она привела Тристана в Пики, то это игра за власть.

– Как?

– Дело не в том, как, Райдер, а в том, когда – ответил Бенни. Он наклонился вперед, напряженно прищурив глаза – Она туз Треф, а Тристан теперь валет Пик. В конце концов, он станет Королем, а затем Тузом. Технически, он по-прежнему должен быть рабочей картой, но теперь он Королевский игрок. Удобно, потому что королевские карты решают важные вопросы. Хотя он всего лишь временный Валет, у него есть право голоса. Он может влиять на решения. И если Миранда держит его под каблуком...

Он замолчал, глаза его затуманились.

– Конечно, я могу быть предвзятым – сказал он, спохватившись – Может быть, она вообще ни при чем.

– Моя мать знала Джокера – ответил я, переключая передачу – И у меня такое чувство, что не все эти Сброшенные в масках подобраны на улицах. Дориан из благородного дома. Его сестра в Колоде, водителе, верно? Он тоже должен был быть таким.

– Дориан предпочел уйти – вздохнул Бенни – Жаль, что этого чертова пса здесь больше нет.

– Почему так?

– Потому что Джарвис играл с тобой и Дорианом, когда вы были детьми – ответил Бенни с ностальгической улыбкой – Ты должен помнить, что собаки здесь стареют медленнее. И он провел в волшебном мире десять лет, так что с возрастом он в некотором замешательстве.

Он нахмурился.

– А может, и нет – он оглядел бар, погруженный в свои мысли – Твоя мать часто посещала это заведение, даже после того, как тебя выгнали из Колоды. Она сказала, что это помогло ей успокоиться, в некотором роде утешило. Это место, куда ты будешь приходить регулярно. Что, если бы именно здесь ты подарили Джарвису новую жизнь? Что, если бы она нашла способ получить доступ к карманной вселенной, в которую ты его поместил? Он мог бы быть здесь, просто немного не в фазе, на полсекунды позади, как в Обратной стороне у фейри.

Бенни внезапно вскочил, его глаза возбужденно загорелись.

– Если мы сможем найти Джарвиса, если он все это время наблюдал за нами через зеркала, он, возможно, все видел.

– Как мне его найти? – спросил я, чувствуя приступ безнадежности – Я даже не могу вспомнить его, не говоря уже о том, где я его оставил. Все, что у меня есть, это тень от видения.

– Иногда тень от видения, это все, что тебе нужно – сказал Бенни, схватив меня за плечи, и его напор почти потряс меня – Подумай, Райдер. Осмотрись. Где ты чувствуешь себя наиболее комфортно?

– Нигде – пожал я плечами – Для меня это все еще в новинку. Единственное место, где я по-настоящему чувствовал себя спокойно, было...

Я оглянулся на Бенни.

– Пентхаус, в котором жила моя мать.

– Значит, с этого мы и начнем – улыбнулся Бенни, посмотрев на часы – Давай, Райдер. Еще одно приключение перед сном.

24. ПОРТАЛЫ

Ближе к вечеру мы снова оказались в старом пентхаусе Сьюзен в гранд-отеле «Сохо». На этот раз только мы с Бенни пробирались сквозь магическую защиту, которая защищала это место. Я почувствовал укол вины за то, что не взял с собой Девятку, но, как оказалось, мне не о чем было беспокоиться, к тому времени, как мы добрались до лифта в вестибюле, она уже неслась по вестибюлю отеля следом за нами с яростным выражением на лице.

– Я думала, ты собираешься вздремнуть – пожурила она его – Подготовиться, отдохни немного. И вот ты здесь, бродишь по Гринвуду, сражаешься с гигантскими собаками в переулках и болтаешь с гадалками на картах Таро.

Я бросил быстрый взгляд на Бенни, который лишь пожал плечами.

– Они сказали, что знали её – предположил он – Королева Пентаклей, вероятно, сделала ставку на карты, как только мы появились.

Девятка перевела взгляд на Бенни.

– И какого черта ты здесь делаешь, старик? – пробормотала она – Ты не участвуешь в этом расследовании.

– Он здесь, потому что мы не занимаемся расследованием – ответил я немного раздраженно – Или, по крайней мере, мы расследуем не то, что ты подумала.

Девятка скрестила руки на груди и приподняла бровь.

– Тогда давай объясняй.

Мы только что вошли в лифт, и Девятка неохотно присоединилась к нам, явно намереваясь выслушать нас. Мы остановились, наблюдая за ней. И через мгновение она вздохнула, положила руку на кнопки лифта и закрыла глаза.

Как и прежде, лампочки с номерами с первого по четырнадцатый начали беспорядочно мигать, загорелся весь верхний ряд кнопок, двери лифта закрылись, и он двинулся.

– Я мог бы это сделать – пробормотал Бенни – Сьюзен тоже мне доверяла.

– Тогда почему ты этого не сделал? – огрызнулась на него Девятка – И я все еще жду объяснений.

– После того, как мы увидели эти волшебные собачьи бисквиты – начал я – это заставило меня задуматься. О том, почему они там оказались. И единственное, что я могу придумать, это то, что моя мать кормила Джарвиса.

– Это невозможно – возразил Девятка – Ты поместил его в какое-то волшебное измерение, в которое никто не знает, как попасть.

– Может быть, люди знали – вставил Бенни – Или, может быть, это было измерение, которое показала ему Сьюзен. Одной из способностей Райдера было перемещение между мирами, путешествие по Обратной стороне, возможно, благодаря его наследию фейри.

– Я думаю, Джарвис немного не в ладах с этим миром – вставил я, пытаясь снова увести разговор в сторону – Здесь, в этой квартире, но не совсем здесь, если ты понимаешь, о чем я.

Девятка прищурилась, переводя взгляд с Бенни на меня.

– Итак, ты хочешь сказать, что она использовала твою собаку в качестве своего рода шпиона? Смотрела в зеркала и кто знает, что еще?

– Это многое объяснило бы – задумчиво пробормотал Бенни – Она была гораздо более осведомлена о происходящем, чем мог бы быть человек, не имеющий руководства Старших.

– Я думаю, Сьюзен оставила за собой след – сказал я, чувствуя тяжесть этого откровения – Она знала, что я буду здесь. Карты ждали меня с прикрепленной к ним запиской, помнишь?

Оказавшись в пентхаусе, я подошел к миске на полу и опустился перед ней на колени.

– Я думаю … Думаю, я должен найти Джарвиса.'

– И как именно ты собираешься это сделать? – спросила Девятка, в её тоне слышался безропотный скептицизм – Тебе нужно...

Она резко остановилась, когда я дотронулась до вазы, и мой взгляд скользнул вверх по комнате.

– Вот – прошептал я, поднимаясь на ноги и направляясь к золотистому мерцающему светильнику в углу.

Девятка взглянула на Бенни, приподняв брови.

– На что он смотрит? Ты что-нибудь видишь? – спросила она.

– Нет – ответил Бенни – Но если Райдер может, я готов признать его правоту.

Я подошел ближе к мерцающему, светящемуся пространству, которое выглядело как дверной проем, но не имело знакомой формы. Это был грубый шестиугольник, расчерченный неровными линиями, как будто его поспешно вырезали из воздуха.

Я повернулся к остальным.

– Вы правда этого не видите?

Бенни достал стеклышко и повернул его три раза, точно так же, как он делал в Лондоне, когда проверял мою ауру. Он посмотрел сквозь него, и его глаза расширились.

– Он слабый, но теперь, когда ты его показал, я могу его разобрать. Это чертов портал – сказал он, передавая стекло Девятке.

Она заглянула внутрь, и её лицо стало суровым.

– Ты бы ни за что не смогла увидеть это без посторонней помощи – сказала она, и её руки инстинктивно потянулись к кинжалам. Это было так, словно я только что доказал, что являюсь чем-то большим, чем-то другим.

Я постучала по значку с лисой.

– Сионнах позволяет мне видеть сквозь завесу – объяснил я – Так же, как и другие обереги на мне. Я не применяю магию, просто использую предметы, которые есть.

Прежде чем они успели ответить, я протянул руку и коснулся светящейся формы. Я знал, что есть риск, это может убить меня или сделать что-то похуже, но инстинктивно чувствовал, что это правильно.

Я едва успел заметить, как Девятка и Бенни потянули меня сзади за плечи. Я понял, что не для того, чтобы удержать меня, а чтобы убедиться, что, если я исчезну, они последуют за мной.

В одно мгновение мы оказались в другом месте.

Я моргнул, разглядывая помещение, похожее на приемную врача. Оно было пустынным, освещенным только мягким светом из окна. Свет был выключен, и тишина была почти жуткой.

– А в загробной жизни есть кабинеты врачей? – Пробормотал я, немного ошеломленный.

– Это не загробная жизнь – ответила Девятка – Мы недалеко от Таймс-сквер.

– Откуда ты это знаешь?

Она подняла свой телефон, на дисплее появилось приложение с картой.

– Первое, что я делаю, когда оказываюсь в глуши, проверяю, есть ли сигнал. Технологии, Райдер. Не все в мире волшебно.

Бенни уже начал осматривать комнату, заглядывая в линзу.

– Здесь ничего нет – сказал он, разочарованно опуская ее– Никаких следов магии, никаких скрытых чар.

– Тогда зачем нам здесь находиться? – Спросил я, испытывая странное чувство чего-то знакомого. Затем, словно вспышка памяти, я увидел себя ребенком, сидящим в этой самой комнате перед плакатом на стене.

– Я была здесь – медленно произнес я – Я помню, как сидел здесь. Моя мать разговаривала с женщиной, не с врачом, но я не могу вспомнить с кем.

Я расстроенно покачала головой, когда воспоминание ускользнуло. Но затем мои глаза что-то уловили, слабое свечение, еще один шестиугольник в углу комнаты.

– Но именно туда мне и нужно идти.

Не раздумывая, я шагнул вперед и дотронулся до него, на этот раз двигаясь быстро. Девятка и Бенни едва успели подхватить меня, как нас всех снова вытащили наружу.

Мы, спотыкаясь, вышли в темноту. Пол был усеян битым стеклом, а над нами зиял пролом в потолке. Повсюду были разбросаны обломки, и воздух казался густым от эха чего-то жестокого.

– Где мы, черт возьми, находимся? – Пробормотал я, сердце бешено колотилось, но слова замерли, когда я узнал обстановку.

Глаза Девятки расширились, когда она огляделась, и я увидела потрясение на её лице.

– Ни за что – прошептала она.

– Этого не может быть – сказал Бенни, недоверчиво качая головой – Мы не смогли бы добраться сюда без того, чтобы не сработала дюжина сигнализаций.

Мы стояли в дендрарии, в самом центре главного двора Колоды, на том самом месте, где всего несколько дней назад умерла моя мать. Справа, там, где, как я видел в видении, она умерла, утонув, там, где она стояла рядом с Джокером, я увидел груду обломков, все еще разбросанных у стены.

Я взглянул на Девятку.

– Тебе было интересно, как кто-то проник в здание, не так ли? – спросил я – Вот как. Здесь есть портал. Должно быть, Джокер воспользовался им, чтобы провести своих людей внутрь.

– Но твоя мать знала бы об этом – заметил Бенни – Если только эти порталы не были её работой. Если твой пес-призрак бродил здесь, и кто-то заметил его, они могли использовать его в качестве проводника. Ты мог бы неосознанно указать им прямой путь в это место.

Словно по сигналу, дверь позади нас распахнулась, зажегся свет, и трое мужчин в черных костюмах ворвались внутрь, подняв руки, готовые нанести удар чем-то похожим на магический огонь, над их ладонями уже формировались огненные шары.

Девятка немедленно подняла свои безоружные руки.

– Отставить! – крикнула она, и в её голосе зазвенела властность – Вы слышали расклад сегодня утром. Тузы предоставили мне полную свободу действий, чтобы я могла расследовать все, что сочту нужным.

Главный, с эмблемой Треф на галстуке, остановился, на мгновение смутившись.

– Девятка – сказал он, явно сбитый с толку – Мы не знали, что ты в здании.

– Ну, очевидно, я здесь – спокойно ответила она – Райдер, это Хэмиш, тройка треф.

Хэмиш был дородным мужчиной с рыжей бородой, и, оглядев меня, он слегка кивнул, первый намек на теплоту, который я когда-либо получал от кого-либо, связанного с Трефами.

– Мы нашли портал внутрь – твердо сказал Девятый – Мы пришли сюда не с намерением прорвать вашу оборону. Мы...

– Искали собаку – добавил я, оглядываясь на дендрарий. Обломки там, где обвалился потолок, все еще были на месте. Я представил себе последнее воспоминание моей матери, когда она наблюдала со стороны, как она выбирается из-под обломков, сжимая в руке мою карту.

Или это была не моя карту?

Теперь я не был уверен. Зная, что Тристан тоже был Пиковым валетом, я не мог не задаться вопросом, не был ли он каким-то образом замешан в этом.

Или я искал козла отпущения там, где что-то не так?

– Ты видишь другой портал? – спросил Бенни.

Я покачал головой, оглядываясь по сторонам.

– Нет – ответил я. Но в памяти всплыла фраза, которую Девятка сказала мне ранее в тот день.

Твоя мать ненавидела это место. её бы там не поймали, если бы ей не угрожала серьезная опасность. Она вела к Карточной библиотеке, и она часто ходила туда, но Дендрарий был не более чем местом от А до Б.

– Я не могу увидеть библиотеку?

– Вход находится за этими обломками – объяснил Бенни, но прежде чем он успел сказать что-либо еще, дверь снова распахнулась, и Тристан, фактический Валет Пик, ворвался внутрь в сопровождении еще двух мужчин в костюмах с обеих сторон. Я их не узнал и предположил, что они из высшего общества. У одного на лацкане пиджака была Пика, у другого на галстуке Бубна.

Лопата кивнул Девятому.

– Это Лекс – объяснила она мне – Он, Восьмерка Пик, заменил меня, когда я продвинулась.

– Кое-что, чего тебе не следовало делать – огрызнулся Тристан – Какого черта ты здесь делаешь?

– А теперь послушай – сказал Бенни – я как раз объяснял твоим друзьям...

– Ты вошел через неизвестный портал – прервал его Тристан, указывая на то место, где раньше был портал, на другом конце дендрария – Путешествуя по тропинкам, о которых никто не знал, обходя защиту, которая была установлена веками. Ты спустишься и уйдешь.

– Подожди секунду – сказал я, начиная злиться – Девятка Пик и я получили разрешение проверить все, что связано со смертью моей матери.

– В разумных пределах – отрезал Тристан – И как самый высокопоставленный член...

– Нет – ответила я, все еще повышая голос от гнева – Ты здесь не самый высокопоставленный член Колоды.

Тристан изобразил, что оглядывается по сторонам, прежде чем снова обратить свое внимание на меня.

– О, да? – спросил он – Мы относим к этой колоде Бенни, Короля дураков, или Девятку, простите, я имею в виду Королеву Клинков Таро-подражателя? Райдер, в этой колоде мы не используем прошлые варианты и наследственность.

– Дело совсем не в этом – сказал я, поворачиваясь к мужчинам по обе стороны от него – Достань свою колоду. Достань его карту.

Смущенный Лекс так и сделал, порылся в пачке и вытащил свой экземпляр Пикового Валета.

На обложке была фотография Тристана.

– Вот – Тристан улыбнулся почти с облегчением – Я думаю, мы все можем признать...

– Подожди, – сказал Лекс, когда изображение на его карточке, как и ожидалось, замерцало и сменилось другим.

На ней был я.

Он поднял её и показал всем присутствующим. Ему не нужно было ничего говорить, все и так видели, что, судя по картам, мы оба были в одинаковом положении.

– Он был изгнан! – сердито крикнул Тристан – Его отстранили! Я, тот самый...

– Временный Валет Пик – перебил я – Меня никогда не снимали с должности, а это значит, Тристан, что мы одного ранга, нравится тебе это или нет. И поэтому...

– Только волшебники могут претендовать на это право! – негодовал Тристан, и часть меня задавалась вопросом, хорошо ли это. Но в то же время я чувствовал, как во мне поднимается гнев.

– Все, что я хочу сделать, это заглянуть в ту комнату – сказал я, указывая за завал – Если ты можешь...

– Все, что тебе нужно сделать, это уйти и забрать свои…

– Хватит!

Крик вырвался из моего горла, грубый и первобытный, и вместе с ним пришла сила.

Чистая, разрушительная сила.

Энергия, которую я неосознанно накапливала весь день, земля и воздух, огонь и вода, все, что молча собирали кулон, кольцо, браслет и тотем, вырвалась на свободу, словно прорвало плотину, и устремилась через Леванте, мой воздушный браслет. Она врезалась в обломки, загораживающие дверь, и на долю секунды все, казалось, замерло.

Затем каменная кладка разлетелась вдребезги, большие куски камня и бетона закружились в воздухе, как будто сила тяжести взяла отпуск. Взрывная волна ударила в дальнюю стену дендрария со звуком, похожим на раскат грома, осыпав двор обломками и пылью.