Текст книги "Пиковый валет (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Мы все еще не знали, кто будет секундантом Тристана, но я ставил на Миранду, Туза Треф.

Если бы это был Дориан, я бы увидел, как разворачивается весь этот ад.

За пятнадцать минут до рассвета мы встали и всей группой отправились в Брайант-парк. Я не был уверен, проделал ли Бенни свой обычный трюк с перемещением в пространстве и времени, чтобы быстрее доставить нас туда, но я чувствовал, что, вероятно, просто мои собственные глубокие мысли мешают мне осознать, как далеко мы зашли.

Мы прибыли незадолго до рассвета, я ожидал, что снова войду в Публичную библиотеку через вход в стене, но, похоже, сегодня был день для мероприятия на свежем воздухе.

Поначалу Брайант-парк был почти пуст. Там были только бездомные, голуби и пара ранних утренних бегунов, но никто из них не обратил на нас никакого внимания, скорее всего, из-за очарования. Я вспомнил, как Бенни говорил мне, что охранник в Кингстоне принял меня за голубя, и подумал, не такие ли мы и здесь: еще больше голубей в парке, где с ними проблемы. Парк очень напомнил мне эдинбургский военный клуб, в котором я однажды побывал, с ярусами кресел по обеим сторонам, предназначенных исключительно для мероприятий на открытом воздухе. Сюда уже начали прибывать посетители. На севере располагались Трефы. На юге, Черви. На востоке и западе свои места заняли Пики и Бубны. По углам располагались еще четыре дополнительных ряда сидений, расположенных под углом в сорок пять градусов к первым четырем, также под прямым углом друг к другу, что фактически образовывало восьмигранный восьмиугольник, напомнивший мне о отметках мелом, которые Бенни сделал на Королевском камне. Я предположил, что это стулья, на которых будут сидеть гости. Итальянское Таро, Китайский И Цзин, Колокольчики и Желуди европейских дворов, все, кто хотел, чтобы с мальчиком их пророчества было покончено раз и навсегда.

В стороне, в одиночестве, стоял одинокий мужчина. Он выглядел неважно, и я хотел сказать об этом Девятке, но она покачала головой, жестом попросив меня ничего не говорить.

– Он арбитр – сказала она – То, что он увидит, будет волшебным образом перенесено на экраны в Волшебной стране. Старейшины увидят битву так же, как и он.

Я кивнул, понимая, что он, по сути, был съемочной группой Би-би-си, которая следила за тем, чтобы мировая сцена могла увидеть мой бой. Я предполагал, что там будет что-то подобное, просто потому, что люди не смогли бы прийти сюда лично, чтобы увидеть мою дуэль, за отведенное для этого время. Но потом я понял, что с помощью магии каждый, вероятно, мог бы просто пройти сквозь игральную карту или сложить несколько измерений и оказаться здесь. На самом деле, это заставило меня задуматься, зачем Бенни вообще потрудился перевезти нас, а потом я понял, что в то время он, вероятно, был обеспокоен тем, что я буду слишком опасен, чтобы пускать меня на пути магии, и когда он покупал свой билет, он купил и мой, так что он никогда не собирался лететь один.

Я стоял в стороне от маленькой арены, глядя на почти сотню людей, собравшихся здесь, чтобы увидеть, как я умру.

Хотя количество роскошных мест для игры в карты было минимальным, по тринадцать карт с каждой стороны, арена, где должна была состояться дуэль, была больше, и через промежутки между каждой секцией я мог видеть волшебные чары вокруг парка, чары, которые мешали людям видеть, что происходит, но, когда я увидел, что происходит, я понял, что это не так. сделав это, я мог видеть людей, стоявших снаружи и заглядывавших внутрь, но не был уверен, могли ли они видеть сквозь это очарование так же, как я, в конце концов, у меня это было благодаря булавке с лисой на галстуке.

Бенни, заметив мой пристальный взгляд, тихо кивнул.

– Дикие Карты – ответил он – Они украсят парк для тебя.

– Почему?

– Потому что то, что ты сделаешь сегодня, изменит то, как все видят Карты – пожал плечами Бенни, оглядываясь на меня – Запомни одну вещь, Райдер. Колода не может знать, используешь ли ты магию.

– Бенни, я уже говорила тебе – улыбнулся я – У меня нет магии.

– В твоих жилах течет магическая энергия, и она может вырваться наружу в любой момент – тихо пожурил меня Бенни, раздраженный моим легкомысленным ответом – Защита, которую ты носишь, может сфокусировать ее, и мы можем правдоподобно отрицать, утверждая, что эти защиты и дали магию, которую видели, но они проверят тебя, если поверят, что она у тебя есть. И если ты победишь в этой дуэли и у тебя обнаружат магию, ты будешь казнен. Победитель ты или нет.

– Это блестящая подбадривающая речь – сказал я с легкой улыбкой – Весьма признателен.

Я собирался сказать что-то еще. Но тишину нарушил звук рога, и Джонатан, Миранда и еще двое мужчин вышли на дуэльную арену.

У одного из них была Пика, у другого Сердце. Я догадался, что это были два других Туза, но ничего о них не вспомнил.

– Райдер Уэйтс, ты готов?

Я кивнул и шагнул вперед, отметив, что Девятка совпала с моим шагом. Однако, прежде чем я успел что-либо сказать, она остановила меня, повернув лицом к себе.

– Он будет сражаться, как Таро – сказала она, кивая на меч и кинжал Тристана, прикрепленные к его поясу, и достала один из своих ножей, протягивая его мне – Используй это.

– Ты уверена? – Прошептал я. Девятка, однако, ничего не сказала, засунув его сзади за пояс моих брюк, прежде чем снова развернуть меня лицом к Тузам. К счастью, они уже обратили свое внимание на моего соперника.

– Тристан Дюлак, ты готов?

На противоположной стороне арены Тристан, одетый почти так же, как и я, кивнул и вышел вперед один.

– У тебя нет секунданта – заметил Джонатан, оглядываясь по сторонам – Кто будет секундантом у Тристана Дюлака?

– Я – сказала Миранда, делая шаг вперед, чтобы присоединиться к Тристану. Если это и было сочтено необычным или противоречащим обычаям, никто ничего не сказал. Джонатан просто кивнул, как будто ожидал этого, и Тристан с Мирандой подошли к нам лицом к лицу.

– Я убью тебя, ублюдок – усмехнулся Тристан.

– Это то место, где можно это сделать – ответил я, обводя жестом Колоду – Все Колоды, Дикие Карты, даже те, кто практикует магию по всему миру, и существа из Волшебной страны наблюдают за происходящим вживую глазами вон того странного человека. Возможно, даже Дориан и его отвергнутые союзники находятся среди зрителей.

Тристан слегка вздрогнул, я не видел его с тех пор, как был брошен вызов.

– Жаль, что ты ничего не помнишь – сказал он почти с тоской – Это значит, что когда я убью тебя, то сделаю это быстро, против кого-нибудь неумелого. У меня не будет шанса проверить себя как следует.

– Посмотрим – улыбнулся я в ответ – Некрофим, у которого я взял крыло, чувствовал то же самое.

– Но он ведь не умер, не так ли? – Тристан насмешливо улыбнулся, и когда я поднял глаза, то увидела, что в парк наконец-то проникли лучи рассвета. Я заметил, что Тузы, Миранда и Девятка отступили назад, хотя официального сигнала к началу поединка не было.

Я собирался спросить, что послужило началом, когда мы отдали честь и все такое, но Тристан уже двинулся вперед, выхватив кинжал и направив его в мою сторону.

Пораженный, я упал навзничь. Меня учили, что нужно произносить определенные фразы и обмениваться приветствиями, но Тристан проигнорировал все это, вытащив устрашающего вида самурайский меч и подкравшись ко мне. Это был не тот бой, которого я ожидал или к которому готовился. Я обнажил Белую рукоять, неуверенный в своем следующем движении, блокируя его атаки. Мой меч лязгал о его с почти неземным звоном, когда крыло Некрофима наносило удары снова и снова. Я даже подумал, не разобьется ли он вдребезги, потому что его меч казался таким прочным и тяжелым.

Когда он развернулся, я заметил, что его рубашка заблестела на свету, в нее были вплетены магически усиленные доспехи. Я хотел крикнуть, что это обман, что это нечестно, но было уже слишком поздно. Дуэль началась, и что бы ни случилось, это было вне моего контроля.

Я отшатнулся, вытаскивая клинок, который Девятка дала мне перед тем, как мы начали. Когда я поднял его, толпа дружно ахнула, я оглянулся и увидел, что и Королева Пентаклей, и Рыцарь Клинков узнали это оружие.

– Отлично – подумал я, блокируя выпад Тристана и выкручивая руку, заставляя его, спотыкаясь, броситься вперед. Пусть они поймут, что у меня здесь есть союзники. Затем я тоже споткнулся, потеряв равновесие, когда земля, казалось, ушла у меня из-под ног, уходя вверх, когда сама земля разверзлась, бросив меня на пол.

Тристан только рассмеялся, стоя там, и кончик его кинжала совершал едва заметные движения в воздухе.

Проклятая магия.

Я прикоснулась к брошке с лисой и внезапно смогла разглядеть её сквозь чары, это была всего лишь иллюзия. Мир не рушился, меня просто заставили так думать. Я с трудом поднялся на ноги, мир странным образом двоился, когда иллюзии Тристана переплетались с реальностью. Но прежде чем я успел приготовиться к новой магической атаке, Тристан нанес физический удар, полоснув меня по руке до крови.

Это причиняло боль, и я чувствовал, как во мне нарастает гнев, моя энергия, золотые линии моего Кинцуги, начинает распространяться, мое тело жаждет залечить рану.

– Нет, я не могу – пробормотал я себе под нос, возвращая энергию. Если бы я начал заметно исцеляться, все бы узнали о магии.

Я должен был истекать кровью. Я должен был оставаться раненым.

Пока я колебался, Тристан успел нанести еще два быстрых удара по моей руке и ноге, прежде чем я восстановил равновесие, уколов его кончиком кинжала Девятого, и его щека покраснела, когда он зарычал от гнева.

Я чувствовал, как нарастает что-то зловещее, не только внутри меня, но и в окружающем пространстве. Магия казалась какой-то испорченной.

На обочине возникла суматоха, толпа ахнула. Я оглянулся и увидел уже знакомую фигуру светлой блондинки, принцессы фейри Мэйв, её пристальный взгляд был устремлен на меня, в то время как окружающие люди поднимались, доставая оружие, чтобы защититься, если она нападет. Я не мог оторвать от нее глаз, это сбивало с толку, отвлекало. Тристан бросился на меня, и я едва успел увернуться от его ударов, схватившись за булавку для галстука. Но в этот момент Мэйв исчезла.

Тристан рассмеялся.

– Почти – поддразнил он – Почти.

Сукин сын. Для него это была игра. Мой гнев усилился, но как только я приготовился к отпору, земля, казалось, ушла у меня из-под ног. Я рухнул на пол, вздрогнув, когда столы и стулья из кафетерия в парке, казалось, дождем посыпались на меня. Но они не задели меня, мои защитные чары и зачарованные предметы сработали как раз вовремя. У меня не было защитных заклинаний и зачарованной одежды, но ветер сдул стулья, и они взлетели высоко над трибунами. Сила земли превратила мою кожу в камень, приглушив боль от предметов, которые могли меня ударить. Струя воды хлынула вперед, ударив Тристана в лицо, отбросив его назад, нарушая его концентрацию и разрушая его заклинание. Промокший, но полный решимости, я снова встал, чувствуя, как во мне набухает магия.

Я подумал, что хватит.

Мне было больно. Я был избит и истекал кровью, не в силах залечить свои раны из страха, что кто-нибудь может решить, что я слишком опасен, чтобы оставлять меня в живых.

К черту их. Кто они такие, чтобы указывать, что мне делать? Кто был этот ничтожество, стоявший передо мной и утверждавший, что может победить меня. Меня, Пикового валета?

Райдер, нет.

Слова звучали мягче, тише, чем в прошлый раз, когда я их слышал, и это было хорошо. В прошлый раз они вызвали у меня раздражение, раздражающее, сердитое жужжание в голове. Но сейчас это было не громче жужжания комара. Снова погрузившись в свои мысли, я развернулся лицом к этому фальшивому негодяю и резким движением запястья отбросил его через всю дуэльную площадку, впечатав в кресло справа от себя. Он, должно быть, пролетел не менее двадцати футов. Это было зрелище, на которое стоило посмотреть, и я рассмеялся.

– Эй, кто теперь самозванец? – крикнул я, чувствуя, как золотые линии внутри меня начинают трескаться и раскалываться, как яичная скорлупа, а Феникс внутри меня, чистая ярость и пламя, вот-вот вырвется наружу.

– Вы – я обратил свое внимание на Сцену, на этих ублюдков из элиты, которые в ужасе таращились на меня – Это то, что вы хотели увидеть? Это то шоу, на которое вы купили билеты?

Я сделал им величественный жест.

– Дитя дьявола, полукровка со смешанной магией.

Я улыбнулась Миранде, которая в ужасе уставилась на меня.

– Я знаю, что это ты – сказала я – Ты с ними, не так ли? Ты со Сброшенными.

– Как ты смеешь… – начала она, но не успела договорить, как Тристан, шатаясь, поднялся на ноги, полный энергии, и метнул самый свирепый огненный шар, который я когда-либо видела.

Однако оно остановилось менее чем в футе от моей головы и исчезло в никуда, а моя запомнившаяся магия погасила пламя так же легко, как фитиль свечи.

– Простите, это должно было подействовать? – поддразнил я, поворачиваясь к нему. Взмахнув Белой рукоятью, я рассек воздух, вызвав волну штормового ветра, которая обрушилась на него, оставив его бездыханным лежать на полу, хватая ртом воздух.

– Я мог бы убить тебя прямо здесь – сказал я, подходя к нему – Пока ты будешь испускать последний вздох, я перережу тебе горло и позволю подавиться своими извинениями.

Райдер, нет.

– Заткнись! – закричал я на голос – Ты не можешь указывать мне, что делать.

Райдер, прекрати. Остановись.

– Никто не может указывать мне, что делать.

Я ожидал, что голос будет упорствовать, но он замолчал, как будто окончательно сдался.

Затем он заговорил в последний раз.

Хорошо, пробормотал голос. Если ты действительно хочешь пойти по этому пути, сделай это. Но знай, Райдер, как только ты это сделаешь, они все придут за тобой. Не только Колода, но и каждая карта на этой арене. К ним присоединятся Дикие Карты снаружи. Они увидят в тебе угрозу, которой ты себя считаешь.

– Заткнись! – крикнул я, оглядываясь в поисках голоса – Ты ничего не знаешь!

Я знаю, что ты скрывался в глубине моего сознания в течение десяти лет, продолжал голос. Ожидая возможности сбежать, вернуться к Мэйв. Но спроси себя вот о чем. Где она?

Я остановился, вглядываясь в толпу, прищурившись.

Я не мог её разглядеть.

Я не видел ни одного фейри.

Где она была последние десять лет? Она могла появиться в любой момент, одним движением руки разрушить эти оковы и вернуть тебя к себе. Почему она этого не сделала?

Ты знаешь почему.

Я не...

Ты знаешь почему!

Я не...

Ты знаешь почему! Мысленно прокричал я, но правда не давала мне покоя. Ты знаешь, что она вернулась не потому, что ты выполнил свою задачу. Ты знаешь, что она не вернулась, потому что больше не нуждалась в тебе. Она пошла дальше. Твой гнев направлен не по назначению. Ты хочешь быть в ярости? Отлично. Но не выноси это на Колоду перед собой. Они действовали из соображений выживания. Фейри сделала это ради развлечения, потому что ты один из них, нравится тебе это или нет.

Пожалуйста, нет, внутренний голос юноши смягчился. Я не хочу возвращаться.

– Ты не обязан – сказал я – Но если мы не покончим с этим в ближайшее время, нам некуда будет возвращаться. Ты позволишь мне взять все под свой контроль? Позволь мне разобраться с этим? С остальным мы разберемся позже.

Ответа не последовало. Но внезапно я почувствовала, что вернулась в свое тело, в себя пятнадцатилетнего, эхо гнева перешло в тихий шепот в моей голове. Я знал, что вернусь к этому разговору позже. Но, честно говоря, это был не самый странный разговор за последнее время.

Я огляделся и понял, что все застыли, пока я говорил, возможно, это и к лучшему. Моя ли это сила? Или тут сработала какая-то Древняя магия?

Нет.

В стороне от дуэльного поля я увидел фигуру, черноволосого мужчину в длинном желтом плаще. Пока я спорил с воспоминаниями о своем прошлом, он придержал для меня время.

Он кивнул мне, и когда он исчез, время возобновилось, мир завертелся снова, и у меня едва хватило секунды, чтобы осознать это, как Тристан запустил еще один огненный шар.

Но теперь я полностью контролировал ситуацию.

Я почувствовал магию внутри себя, и она больше не злилась. Она принадлежала мне. Я мог делать с ней все, что хотел. Я все еще не мог вспомнить, как творить заклинания, но мне и не нужно было запоминать заклинания.

Заклинания были магией Колоды.

Я был кем-то другим.

Взмахнув Белой рукоятью, я вызвал струю воды, чтобы погасить пламя. И когда Тристан швырнул в меня еще несколько обломков, я отбросил их в сторону порывом ветра. Мы стояли лицом друг к другу на дуэльной площадке, но я начал приближаться, сокращая дистанцию.

– Все кончено, Тристан – сказал я – Тебе не победить меня. И даже если ты попытаешься, твои секреты будут раскрыты.

– Нет никаких секретов – закричал Тристан с отчаянием в голосе – Он лжет!

– Перед смертью моя мать наводила справки о тебе, Тристан – прокричала я, стараясь, чтобы ветер усилил мой голос, чтобы все услышали – Она нашла твои фотографии с Дорианом Пемброуком, тайные встречи с одним из Сброшенных, ответственных за её смерть. Вы познакомились с ним, когда ты работал в Дворе Таро в Италии.

– Ложь – прервал мня Принц Клинков, вставая со своего места – Отшельник сказал бы нам...

Он посмотрел в сторону кресла Отшельника, но обнаружил, что оно пусто, Отшельника там больше нет, голос Принца Клинков превратился в пепел, его лицо вытянулось, когда он оглянулся на остальную колоду карт Таро, и на их лицах появилось понимание.

Даже Тристан выглядел смущенным. Но, прежде чем кто-либо успел заговорить, на боковой линии прогремел взрыв, когда магические барьеры вокруг дуэльного поля начали потрескивать и исчезать. Через проломы прошли десятки людей в масках.

– Доброе утро – поприветствовал его мужчина в серебристом костюме и маске, которая переливалась, как гламур – Прошу прощения, что прерываю этот восхитительный поединок, но я считаю, что вам всем пора умереть.

32. ПРОТИВОСТОЯНИЕ

 Именно здесь всякое представление о том, что это была дуэль, вылетело в трубу. Колода, итальянское Таро, И-Цзин и даже Швейцарские Колоды поднялись как один, осознав, что эта новая угроза направлена не только на меня или Тристана, но и на них всех. Тем не менее, Сброшенных было больше, и они были лучше подготовлены. Их появление казалось неправильным, реальность, казалось, расплывалась вокруг них, как масло по воде, а брошка с лисой обжигала холодом мою грудь, показывая мне правду, скрытую за их очарованием.

Их кожа мерцала силовыми полями, когда они поднимали свои посохи, беспорядочно стреляя в толпу. Воздух потрескивал от разряженной магии, озон и медь наполняли мои легкие. Многие маги были застигнуты врасплох, и я видел брызги крови, когда падали члены каждой колоды. Мраморный пол дуэльной арены окрасился в красный цвет, каждая капля, казалось, обжигала там, где падала, как кислота.

Это была кровавая бойня.

Я развернулся, не обращая больше внимания на Тристана, и сосредоточился на человеке, который, как я знал, убил мою мать. С помощью заколки лисы, я мог видеть его истинную форму, мерцающую под чарами, что-то древнее и острое, едва сдерживаемое его человеческим обликом.

Он поднял голову и рассмеялся, звук был похож на звон бьющегося стекла.

– Сын хочет умереть так же, как умерла его мать – поддразнил он – Подойди ко мне, юный Райдер. Позволь мне напомнить тебе о любви и нежной ласке фейри.

– Как будто меня это волнует – пробормотал я. Кольцо на моем пальце обожгло, когда я ударил ладонью по земле. Земля откликнулась, словно ждала моего зова, куски мрамора и бетона поднялись и полетели в сторону Джокера с силой несущегося грузовика. От удара он отлетел назад, но только рассмеялся, поднял руки и растворился в воздухе.

Для толпы это было очарованием фейри, я поняла это по их растерянным выражениям, когда они потеряли его из виду, но с моей брошкой в виде лисы я все еще мог видеть его, прячущегося на другой стороне поля. Он не понимал, что его иллюзии меня не обманут, подарок Капера с каждой секундой становился все ценнее.

– Райдер!

Крик Девятки прорезал хаос. Я оглянулся и увидел, что она отчаянно сражается одним кинжалом, её движения были размыты, когда она отбивала сразу три броска.

Недолго думая, я бросил ей свой запасной клинок, который она дала мне всего несколько минут назад, и наблюдал, как она поймала его на лету. Теперь, вооруженная двумя видами оружия, она начала танцевать, что могло быть только танцем Королевы клинков, в каждом смертоносном движении сквозило наследие её матери. Кинжалы просвистели в воздухе, оставляя за собой полосы серебристого света, когда она прорвалась сквозь защиту Сброшенных.

В этой суматохе я заметил Тристана, растерянно стоявшего среди Сброшенных, которые, казалось, полностью избегали его. Это жутко напоминало первую сцену в "Горце", когда никто не осмеливался прикоснуться к Коннору Маклауду.

Но почему? Думали ли они, что Тристан был одним из них, или его держали в резерве?

Что-то было не так в том, как он стоял, словно ожидая сигнала.

Джокер видел, как я продвигаюсь вперед, и с каждым шагом моя энергия возрастала. Вещи, которые оставила мне мама, излучали энергию, браслет создавал вихри вокруг моих ног, кулон охлаждал воздух, кольцо согревало мою руку, пока не засияло. Он тут же снова исчез, но на этот раз я смог разглядеть нити его очарования, похожие на паутинку в солнечном свете.

С меня было достаточно его кровавых игр.

Он пытался отвлечь меня от самого сражения, а я был слишком избит и устал для этой чепухи. Мои раны от дуэли с Тристаном уже зажили, что потребовало бы некоторых объяснений позже, если бы это было позже, и булавка с лисой на моей груди становилась все холоднее, предупреждая меня о новых чарах.

Я обратил свое внимание на Сброшенных, копошащихся на поле боя. Двое из них напали на Ребекку, она кричала и срывала с них маски, требуя встречи с братом. Если Дориан и отдавал какие-то приказы пощадить свою сестру, то они определенно не доходили до этих пехотинцев, и она принимала на себя тяжелые удары их дубинок, пока я не обрушила на них огромную волну воды, которая лилась из каждой трубы и фонтана в Брайант-парке. Волна закоротила их оружие, послав магическую обратную связь по рукам, и они закричали в агонии, когда магия биологической обратной связи скрутила их, их тела сжались в тугие шарики, прежде чем они полностью исчезли.

Странно, но я не почувствовал при этом никакой потери.

Но битва все еще ускользала от нас. На каждый выпавший бросок, казалось, приходились еще двое, выходя из теней и зеркал, словно ночной кошмар, ставший реальностью. Пространство было заполнено масками, защита была снята, и выхода не было. Казалось, что сам воздух разрушается, реальность вокруг нас раскалывается, поскольку слишком много магии было выпущено в слишком маленьком пространстве.

И тут прозвучал сигнал горна.

Сначала я подумал, что это тот же самый рог, который начал дуэль, но это было другое. Более глубокий, древний, с резкостью, от которой у меня заныли зубы. Кельтский, древний и несущий в себе силу звук, заставивший заколку fox вибрировать у меня на груди. Звук, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда одновременно, отдаваясь эхом как в нашем мире, так и в других.

Я посмотрел в сторону и увидел их.

Дикие Карты.

Они стекались со всех сторон: через двери, которых еще мгновение назад не существовало, появлялись из отражений в окнах, возникали из теней на земле. Молодые, свирепые и наивные, эти солдаты едва знали, как держать оружие. Это снова была Первая мировая война, неопытные новобранцы сталкивались с закоренелыми убийцами, и количество погибших было ошеломляющим. Однако у них был шанс выжить, поскольку во главе их стояли Бриджит и Дэвид, мои тетя и дядя, которые на самом деле не были моими тетей и дядей, возглавляя армию, на создание которой в тайне, они потратили годы.

Дикие Карты расположились между Колодой и Сброшенными, образовав линию, которая должна была продержаться столько, сколько они смогут, давая Колоде время собрать свои силы для борьбы с захватчиками, ценой собственной жизни, если потребуется. Когда я увидел это, мне вспомнилась строчка из фильма, который я когда-то видел.

Великолепная доблесть.

Никогда это не было так правдиво и никогда не было так безрадостно.

Нет! раздался голос внутри меня. Он был моложе, злее, знаком так, что у меня кровь застыла в жилах. Тот молодой я, ту часть, которую мне удалось успокоить, тот, кто однажды чуть не разрушил это место, был зол.

Нет, ты не можешь позволить им умереть. Они такие же дети, каким был я.

– Чертовски верно – тихо пробормотал я. Вещи, которые оставила мне мама, внезапно наполнились силой, как будто отвечая обеим версиям меня самого одновременно. И с этими словами я хлопнул в ладоши, направляя все, что у меня было, в один мощный прилив силы. Звуковой удар, который вырвался наружу, был виден в воздухе, рябь чистой энергии, которая заставила некоторых Сброшенных споткнуться и привлекла внимание других, когда я шагнул к ним.

Белая рукоять загудела в моей руке, Древняя магия из украденного крыла некрофимов теперь смешивалась с той силой, что текла через меня.

Значок с лисой показал мне правду о том, что происходило, сама реальность становилась нестабильной, слишком много различных форм магии сталкивалось в одном месте. То, что Тристан испортил Карту, возможно, было его собственной идеей, способом вычеркнуть меня и мое наследие из Колоды, но, поступив так, он исказил саму реальность. В некотором смысле, последний Пиковый валет даже превзошел меня по части катастрофических неудач, хотя я и сделал мысленную пометку не говорить об этом Миранде.

Если, конечно, я переживу это.

– Сражайтесь с кем-нибудь своего роста – бросил я вызов, и мой голос разнесся по полю боя – Кто готов сразиться с великим Райдером Уэйтсом? Давайте, чистокровные ублюдки. Сразитесь с полукровкой.

Справедливости ради, двое из них подошли ближе, решив попытать счастья. Их силовые поля замерцали, когда они подняли свои посохи, но я уже двигался. Я сделал ложный выпад влево, белый эфес просвистел в воздухе, когда я развернулся вправо, ловя первый удар в грудь. Клинок пробил его защиту, словно её и не было, Древняя магия проигнорировала защиту смертных. Он умер мгновенно, его маска упала, открыв лицо, которое я, возможно, когда-то знал, но не стал проверять. Второй едва успел среагировать, прежде чем его пронзил взрыв комбинированных стихий, земли, воздуха, огня и воды, которые действовали в гармонии.

И снова я не обратил внимания на его лицо, продолжая идти по рядам.

Сбоку я видел, как Бриджит описывала топором огромные дуги, и каждый удар оставлял след серебристого света, который проникал как сквозь чары, так и сквозь силовые поля. Рапира Дэвида двигалась молниеносно, поражая жизненно важные точки с хирургической точностью. Даже Бенни сражался спина к спине с Джонатаном, а Тина и Лео были рядом, яростно вгрызаясь в своих врагов. И я рассмеялся над невероятностью происходящего, в этом звуке слышалась истерика.

Когда я проснулся этим утром, я и представить себе не мог, что умру таким образом.

Но если уж на то пошло, то это был хороший выход.

Джокер, должно быть, уже понял, что его план рушится. В Колоде появилось подкрепление, количество Диких Карт увеличилось, а союзники, не входящие в Колоду, такие как Бенни, Бриджит и Дэвид, изменили ситуацию. Даже Тристан сражался с Сброшенными, то ли в целях самообороны, то ли из-за какого-то извращенного чувства чести, я не был уверен. Теперь Джокер помахал Сброшенным, пытаясь командовать ими, но никто не обратил на него внимания. Битва бушевала уже вне чьего-либо контроля.

Но затем, когда я бросился вперед, высоко подняв Белую рукоять, произошло нечто невозможное.

Лезвие вспыхнуло пламенем. Это был не обычный огонь о, нет, это пламя было раскаленным добела, с голубоватым оттенком по краям, и оно не обожгло мне руку. А коричневая кожаная рукоять, которую на него надели в антикварном магазине в Лондоне, теперь сияла ярко-белым.

Я остановился, с благоговейным трепетом глядя, как меч сверкает в моих руках, и вспомнил слова Бенни на верхнем этаже его магазина, которые, казалось, были целую вечность назад.

Рукоять Дирнвина. В валлийской мифологии Дирнвин, или "Белая рукоять" одно из тринадцати сокровищ острова Британия, некогда могущественный меч, принадлежавший Ридерху Хейлу, одному из трех Великодушных людей Британии, упомянутых в валлийских триадах. Когда его обнажал достойный или благороднорожденный человек, весь клинок вспыхивал огнем.

На краткий миг все поле боя застыло, когда я поднял пылающий клинок в воздух. Игроки их сброшенных, Дикие карты и члены колоды остановились, чтобы посмотреть на того, кто владеет мечом Ридерха.

– Давай! – закричал я Джокеру – Подойди ко мне, ты, трусливый Старейшина фейри!

Булавка с лисой, прижатая к моей груди, стала ледяной, предупреждая о том, что сработало мощное заклинание. Джокер готовил что-то грандиозное, что-то отчаянное. Поняв, что они проигрывают, Сброшенные начали отступать, пятясь к своему предводителю, и с диким рычанием, которое больше походило на старческое, чем на человеческое, он размахивал руками в сложных позах, на которые больно было смотреть. В порыве отчаянных жестов все Сброшенные, живые и мертвые, исчезли из виду, оставив после себя только маски.

В Брайант-парке воцарилась тишина. Земля была усеяна телами как членов команды Диких Карт, так и членов Колоды.

Воздух наполнился криками о помощи, но многие лежали вне досягаемости какой-либо медицинской или магической помощи. У меня были травмы: порезы, ожоги и, по ощущениям, сломанные ребра, но они уже заживали, сила текла через меня такими путями, которые я не мог объяснить, и о которых не хотел думать.

Я был счастливчиком.

Когда толпа расступилась, я увидел тело Тристана, безжизненно распростертое на земле. Его глаза были открыты, они смотрели в никуда, а на лице застыло выражение удивления.

– Это сделал Дориан – сказала Ребекка, делая шаг вперед, и в утреннем свете её бледное лицо стало еще бледнее. её голос дрожал, а алебастровая кожа была в пятнах слез и крови – Он отвлек Тристана в последнюю секунду.

– Они были друзьями – прошептал я, и слова отдавали пеплом – Почему он должен был умереть?

– Из-за пророчества – сказала Миранда, и по её лицу тоже потекли слезы, когда она посмотрела на меня – Сегодня должен был умереть Пиковый валет. Один из вас должен был убить другого, чтобы исполнилось пророчество, но когда прибыли Сброшенные, вы сражались бок о бок. Дориан знал, что для того, чтобы пророчество осталось в силе, один из вас должен умереть.