Текст книги "Пиковый валет (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Как такое могло случиться? Мы действительно сражались насмерть? Это было бы не весело.

Место рядом с ним было пустым, и я предположил, что Пиковая дама еще не принесла присягу. Но в заднем ряду я заметил Девятку, которая сидела там и с озабоченным видом смотрела на меня. Бенни сказал, что Пики, это специалисты по устранению неполадок, поставщики решений. Я на самом деле не знал, что это значит, но, учитывая тот факт, что ни в одной из других компаний не было изобретателей или ученых, я подумал, что, может быть, Пики больше подходят для решения проблем.

А еще справа от меня были Червы. Знаменитости, актеры, певцы, влиятельные люди в социальных сетях, именно они следили за тем, чтобы в мире магии царила надлежащая тишина. Обладая таким же авторитетом, как и Трефы, Червы делали это с улыбкой. Многие из них наклонились вперед, желая посмотреть. Я подумал, не потому ли это, что они были воспитаны в любви к драмам и фильмам и вот-вот увидят, как разворачивается то, что могло бы стать настоящей автомобильной катастрофой.

Бенни похлопал меня по спине и отошел в сторону, где для него был оставлен стул. Теперь я стоял один перед этими пятьюдесятью двумя людьми.

– Я думал, ему разрешат встать рядом со мной – сказал я вслух.

– Есть пятьдесят третье место – холодно ответил Джонатан – Джокер. Пока он сидит в этой комнате, эту роль будет играть Бенджамин Шепард.

Я нервно кивнул. Я не совсем понял, что это значит, но в данный момент не собирался спорить.

Джонатан посмотрел на остальные четыре линии королевских карт, кивнув на других тузов. Пожилая женщина с короткими седыми волосами цвета оружейного металла сидела рядом с Трефами. Справа от нее мужчина брутального вида со шрамом на лице и, похоже, без половины волос, хотя, возможно, это была короткая стрижка, возглавлял Пики. Наконец–то, боже мой, я узнал его, Туз червей был лауреатом премии "Оскар". Кто? Что ж, я не собираюсь упоминать это имя прямо сейчас. Скажем так, я был в восторге от того, что оказался с ним в одной комнате. Я не смог удержаться, посмотрел на него и ухмыльнулся.

– Большой поклонник – сказал я.

Он был в ужасе от того, что я вообще заговорил с ним.

Я заметил, что три туза из четырех были мужчинами, и подумал, не связано ли это с доминированием мужчин. В конце концов, туз был единственной бесполой королевской картой, и в каждой масти была только одна дама. Тем не менее, масти сами по себе были разные. Я, должно быть, смотрел на это с открытым ртом, потому что Джонатан, занявший свое место во главе Бубен, наконец взял молоток и ударил им по столу перед собой.

Резко вернувшись в тот момент, я посмотрела на него.

– Райдер Уэйтс – сказал он, и его голос разнесся по комнате – тебя изгнали.

– Возможно – ответил я, пожимая плечами – Но, поскольку я ничего не помню, я не помню и своего изгнания.

Я кивнул на Бенни, который стоял совершенно неподвижно.

– Мне сказали, что я был изгнан, но все, что я слышал, это просто истории. Я понимаю, что дела обстояли неважно.

– Дела обстояли неважно – Джонатан покачал головой, почти подыгрывая толпе – Мистер Уэйтс, Райдер, в этом зале много людей, которые были здесь, когда вы были здесь в последний раз.

Он огляделся, прежде чем снова обратить свое внимание на меня.

– Здесь также есть люди, которые помнят мертвых, которые восстали, когда твои силы потеряли контроль, когда ты был здесь в последний раз.

Это было то, о чем мне не сказали, и я почувствовал, как дрожь пробежала по моей спине, как будто кто-то прошел по моей могиле.

– Я не знал – сказал я, обвиняюще оглядываясь на Бенни – Почему ты мне не сказал?

– Его здесь не было, когда это случилось – огрызнулся Джонатан, возвращая меня к действительности – К тому моменту он уже ушел. И вот ты вернулся. Хорошо это или плохо, но нам еще предстоит разобраться. Итак, почему бы тебе не рассказать мне, почему ты здесь?

Я сглотнула, прочищая горло.

– Моя мать умерла – сказал я, подчеркнуто глядя прямо на пустое сиденье в секции Пик – На следующий день после её смерти на меня напали в лондонском метро.

– Почему это так важно для нас? – Спросил Джонатан, в его тоне сквозило нетерпение.

– Потому что на меня напал не обычный человек – огрызнулся я, устав от допроса – Существо, которое напало на меня, было, как я полагаю, некрофимом.

При этом имени в комнате воцарилась напряженная тишина, воздух сгустился от напряжения.

– Некрофимы не вмешиваются в дела смертных – отрезала женщина, ведущая секцию Крести – Они не вмешивались уже несколько поколений".

– Ну, кто-то должен был сказать ему об этом – сердито ответил я – Потому что я едва спасся.

– И как же тебе удалось сохранить свою жизнь? – Настаивал Джонатан.

Я колебался. Упоминание о моей силе могло вызвать проблемы.

– Не думаю, что я должен был умереть в тот день – предположил я – Думаю, я был посланием. И мне удалось его ранить.

– Чем?

– Это было инстинктивно, я не хотел.

Я вытащил меч с белой рукоятью из ножен и поднял его. Конечно, оглядываясь назад, я понимаю, что обнажать меч в комнате, полной нервничающих магов, было не самой лучшей идеей. Внезапно все вскочили на ноги, и комната наполнилась хаотичным шумом.

– Подожди, подожди, подожди! – закричал Бенни, делая шаг вперед – Подожди, черт возьми! Он здесь не для того, чтобы драться, он тебе что-то показывает! Смотри!

Постепенно члены Колоды осознали, что клинок, который я держал в руках, был крылом некрофима.

– Скажите мне, что они больше не будут вмешиваться в наши дела – сказал я, глядя на седовласую женщину сверху вниз – Продолжате, я прошу вас.

Прежде чем она успела заговорить, я вложил меч в ножны, решив заговорить прежде, чем кто-либо еще поймет, что рукоять вокруг импровизированного клинка, это наследие.

– Нападение пробудило что-то в моем сознании – продолжила я – Не мои способности, не волнуйтесь, но я начал кое-что вспоминать. У меня было видение: последняя ссора моей матери.

Я решила не упоминать о ритуале связывания при толпе незнакомцев. Лучше было, так сказать, припрятать несколько тузов в рукаве.

По этому поводу послышался ропот.

– Твоя мать ни с кем не дралась – ответила Туз Треф – её нашли под обвалившейся кровлей в Дендрарии.

– Что, на нее упало здание, и вы не считаете это подозрительным? – Парировал я.

– Это выясняется – сказала она, защищаясь.

– Что ж, мне жаль тебе это говорить, но это чушь собачья – ответил я – Бенни сказала мне, что это что-то вроде предсмертного послания, её последние воспоминания, её последние мысли. Я видел, что произошло. Она столкнулась с группой людей с магическими посохами. Они были в масках, на которых были изображены все колоды карт. Они мерцали, двигались и назывались Сброшенными.

Я оглянулся на седовласую женщину.

– Вы хотите сказать, что не узнаете это?

– Сброшенные – выплюнула она – Ты видел, кто их вел?

– Нет, и она тоже – сказал я – Но я знаю, что, когда я это сделаю, его ждет расплата.

Две Трефовые карты рассмеялись над этим.

– И почему ты думаешь, что расплата будет за тобой? – насмешливо спросила одна из них.

– Потому что он сын – заговорила Девятка напряженным голосом – Он имеет право.

– Ну вот, питомец королевы заговорил – сказал обладатель восьмерки Треф, невысокий, коренастый мужчина с сильным бруклинским акцентом. Я не был уверен, превосходит ли Девятка Восьмерку по рангу, или все карты, кроме королевских, находятся на одном уровне.

Девятка вспыхнула, и я ничего не мог с собой поделать.

– Кто ты такой? – Я спросил Восьмерку треф.

– Не твое дело, дворняжка – ответил он, повернувшись ко мне лицом и усмехнувшись.

От удивления все в комнате затаили дыхание. Я понял, что он имел в виду, дворняжка, представитель смешанной породы, выведенный не для какой-то определенной цели. Я определенно не был чистокровным, как они любили это называть.

– Может, я и дворняжка, но, по крайней мере, у меня есть хорошие манеры – ответил я – И если тебе не нравятся мои слова, не стесняйся, спускайся сюда и поговори со мной. Хотя я не уверен, что это произойдет, по-видимому, в прошлый раз, когда я был здесь, я убил много людей.

Возможно, это не лучшее, что можно сказать, но это возымело действие. Мужчина побледнел и откинулся на спинку стула.

Джонатан усмехнулся.

– Колода признает ваши прошлые успехи и помощь, но ваши друзья и союзники вашей матери, должно быть, сказали вам, что, когда вы уходили, обстоятельства были далеко не идеальными. Вам магически стерли воспоминания, чтобы предотвратить, ну, определенные катастрофы. Так что, возможно, вы понимаете, почему некоторые люди здесь немного обеспокоены вашим возвращением.

Он придвинулся ближе в своем кресле.

– Каковы причины вашего пребывания здесь?

– Мои причины? – Я покачал головой – У меня нет никаких серьезных причин, кроме желания выяснить, кто убил мою мать. Вы, придурки, стерли мне память о ней. Я думал, она погибла в автокатастрофе много лет назад. Я думала, что Дэвид и Бриджит, мои тетя и дядя. Я думала, что Бенни, просто добрый старик, владелец магазина неподалеку. А потом моя мать умирает, и внезапно все договоренности нарушаются. Все клятвы становятся недействительными. Внезапно открылся сезон охоты наРайдера Уэйтса со страшными тварями, у которых зубов больше, чем...

Я остановил себя, осознав, что начинаю злиться, и что люди начинают бояться.

– Когда я сражался с Акулой, так я называл Некрофима, хотя и не знал, что это за чертовщина, на меня нахлынули воспоминания о моей жизни. Воспоминания о моей матери. Когда Бенни сказал мне, что едет сюда, чтобы выяснить, кто её убил, я сказал, что мне тоже нужно пойти. Потому что я хочу участвовать в расследовании.

– Чепуха! – в ярости вскочила Трефовый туз с волосами цвета оружейного металла – Я не потерплю, чтобы мне помогал проблемный ребенок Старшей расы со смешанной магией!

– Я не говорил, что собираюсь вам помогать! – закричал я, снова начиная злиться – Я сын Сьюзен Уэйтс! Очевидно, я был Пиковым валетом, пока вы не отобрали у меня его и не отдали тому парню, кем бы он ни был!

Я указала на молодого блондина, который отшатнулся, как будто я выстрелила в него.

– Я не могу контролировать, кто я и как я был создан. Но я могу контролировать то, чему я учусь с этого момента. Я не хочу изучать магию. Я не хочу вспоминать об этих способностях. Я тебе не нравлюсь? круто. Старшей расе я тоже не нравлюсь. Они хотят упрятать меня в ящик на двести лет.

– А откуда ты это знаешь? – перебил Джонатан.

– Потому что они пытались упрятать меня в ящик на двести лет – огрызнулся я, кивая на Девятку – Если бы не она, вероятно, посланная вами, я был бы где-нибудь в другом месте. Или вы бы предпочли это?

Трефовый туз огляделась по сторонам, словно надеясь на поддержку, прежде чем снова повернуться к Джонатану.

– Не может быть, чтобы ты всерьез думал об этом – сказала она – Его не было много лет. Этот мир ему неизвестен. Он, разменная монета. Если его заберут не те люди, он может стать оружием против нашего вида.'

– Он будет не один! – крикнул Бенни.

– Джокер будет вести себя тихо.

– Джокеру надоела твоя болтовня, Миранда! – Бенни встал, подошел ко мне и встал рядом со мной лицом к лицу с Тузом треф – Ты была стервой, когда я был здесь, и ты не изменилась. Ты, Туз треф. Твоя работа разобраться с этим. Что ты делала после смерти Сьюзен, кроме того, что устраивала вечеринку? У тебя есть какие-нибудь предположения о том, кто это сделал? Ты остановила восстание Сброшенных? Нет, потому что ты слишком занята политикой.

Миранда промолчала, сердито глядя на Бенни.

– Ты не принадлежишь к этой Колоде – прошипела она. – Чтобы это произошло, у него должен быть сопровождающий...

– Я пойду – прервал его голос. Он донесся со стороны Пик, и, оглянувшись, я увидела, что Девятка встала – Сьюзан Уэйтс была моей наставницей, и она умерла на моих глазах. Если здесь имело место преступление, я хочу знать, в чем оно заключалось. И если этот сын, этот бессильный маг, хочет рискнуть своей жизнью, чтобы выяснить, что на самом деле произошло, то это гораздо благороднее, чем все, что было сказано на этой встрече до сих пор.

Она посмотрела на меня.

– Райдер, если ты возьмешь меня, я буду твоим оруженосцем.

– Ты не можешь так говорить! – закричала Миранда – Чтобы он...

– Он был Валетом Пик – спокойно ответила Девятка – Возможно, он больше не играет эту роль, но он был Рыцарем, и, как единственный человек в зале, который видел его в действии в последнее время, я могу сказать вам, что у него либо нет силы, либо он понятия не имеет, что с ней делать, поскольку я была тем, кто вытащила его вчера от фэйри туата, и я увидела, как безнадежно он отстал.'

Я хотел возразить, но знал, что это поможет мне остаться в живых, поэтому благоразумно промолчал.

Джонатан улыбнулся.

– Хорошо. Тогда все улажено – он посмотрел на остальных – Райдеру Уэйтсу будут предоставлены все возможности и помощь в расследовании убийства его матери. Любой, кто выступит против него, будет классифицирован как враг Колоды. Я ясно выражаюсь?

Послышался недовольный ропот, и у меня возникло отчетливое ощущение, что люди были раздражены, понимая, что он использует это в своих интересах. Но я не собирался жаловаться. На какой-то момент мне показалось, что у меня появится шанс разобраться в причинах смерти моей матери.

Однако, прежде чем я успел подумать дальше, блондин, который, по-видимому, когда-то сидел на моем месте, сердито вскочил.

– Нет! – закричал он – Я Валет Пик, а не он! Когда единственная возможность получить должность, это повышение по службе, выход на пенсию или смерть, я ни в коем случае не должен иметь дело с подобной ситуацией!

Его голос эхом разнесся по комнате, его негодование было ощутимым, и все взгляды обратились к нему.

Взгляд Джонатана потемнел, но он остался спокоен.

– Ты сомневаешься в решении Колоды?

– Я сомневаюсь не в решении Колоды, а в его присутствии – выплюнул блондин, указывая на меня – Он был изгнан, его лишили способностей, стерли память. Он больше не претендует на звание валета.

Я сделала шаг вперед, мой пульс участился, но рука Бенни на моей руке не дала мне заговорить. Джонатан заговорил снова, теперь уже более холодным голосом.

– Райдер когда-то был Валетом Пик, и занимал эту должность до совершеннолетия. Да, он отсутствовал, но это не значит, что его прошлое стерто. Он имеет право быть здесь, и мы предоставим ему это право.

– Он убивал людей – пробормотала Туз Треф.

– Мы все убивали людей, Миранда – ответил Джонатан – Он убивал не по своей воле. Это произошло потому, что он попал в ловушку волшебных чар. Гламур, я напомню, это была твоя работа, следить за ним. Гламур, который ты пропустила.

Пока Джонатан и Миранда, Туз Треф, спорили, блондин сжал кулаки, его лицо покраснело еще больше.

– Но это место мое! Я его заслужил! Ты не можешь просто позволить ему вернуться и...

– Мне не нужно это место – перебил я, мой голос звучал ровно, несмотря на повисшее в воздухе напряжение – Я пришел сюда не для того, чтобы что-то у вас забирать. Я пришел выяснить, кто убил мою мать. Вот и все.

Мужчина уставился на меня, в его глазах мелькнуло недоверие.

– Тогда почему ты здесь? – спросил он – В этой комнате? Перед нами?

– Потому что вы потребовали, чтобы мы пришли – огрызнулся Бенни – У тебя был ужасный припадок, когда мы приземлились...

На этот раз я положил руку на плечо Бенни, останавливая его.

– Потому что мне нужны ответы – просто сказал я людям, наблюдавшим за происходящим – И если это место так много значит для вас, оставьте его себе. Мне все равно. Я просто хочу знать правду.

В комнате воцарилась тишина, тяжесть моих слов повисла в воздухе. Блондин, казалось, затруднялся с ответом, его рот открывался и закрывался, как будто он искал подходящий аргумент. Но так и не нашел.

Джонатан слегка наклонился вперед.

– Это все еще проблема для тебя, или мы на этом закончили?

Блондин, явно расстроенный, перевел взгляд с Джонатана на меня и откинулся на спинку стула, бормоча что-то себе под нос.

Это была не та победа, к которой он стремился, но он не мог продолжать в том же духе, не выставив себя дураком.

– Отлично – улыбнулся Бенни – Можно, мы с Райдером теперь пойдем посмотрим, где она жила?

– Нет – Джонатан печально покачал головой – Бенджамин, ты не из нашей Колоды. Ты загадка, и в данный момент мы не знаем, что с этим делать. Райдер может проверить помещение со своим предполагаемым оруженосцем, Девяткой Пик рядом с ним. Ты и твои спутники вернетесь в отель "Авалон".

– А теперь подожди, черт тебя...

Бенни больше ничего не сказал, просто потому, что его больше не было рядом со мной.

– Что за черт? – Удивленно спросил я – Вы что, только что отправили его обратно в отель?

– Нет, мы просто аннулировали карточку, которую он использовал для входа – улыбнулся Джонатан – То же самое касается и твоих ненастоящих тети и дяди. Прямо сейчас они снова снаружи.

Я медленно кивнул, понимая.

Я был один.

– Итак, иди и расследуй это дело, Райдер Уэйтс – улыбнулся Джонатан – И, возможно, мы могли бы подумать о том, чтобы снова довериться тебе. Есть последние вопросы?

– Да – кивнул я – Кто-нибудь из вас знает, куда делась моя собака?

16. АПАРТАМЕНТЫ В ПЕНТХАУСЕ

– Итак, как мне тебя называть? – Спросил я Девятку, когда мы стояли в вестибюле гранд-отеля «Сохо» на Западном Бродвее в ожидании лифта.

– Можешь называть меня Девяткой – ответила она.

– Нет, я понимаю – покачал я головой – потому что ты Девятка и все такое, но я имею в виду, как мне тебя называть на самом деле? Как тебя зовут?

– Девятка.

Наступила пауза, когда двери лифта открылись, и Девятка вошла в кабину, пристально глядя на меня.

– Послушай – сказала она – я понимаю, что в данный момент ты мистер Амнезия и не понимаешь, что здесь происходит, так что я приму все во внимание. Имена обладают силой.

– Я знаю это – пробормотал я, мысленно упрекая себя. Бенни рассказал мне об этом, когда я впервые пришел к нему по поводу некрофима. Проблема была в том, что мне нечего было сказать, пока мы ждали лифт, и мой мозг просто переключился в автоматический режим.

– Ладно, хорошо. Итак, некоторые волшебники будут рады, если ты узнаешь их имена. Другие назовут тебя имена, которые не являются их настоящими, например, псевдонимы. Третьи предпочитают вообще не называть никаких имен. У кого-то есть на то причины, а кто-то просто так считает.

– А кто из них ты? – Спросил я, отчаянно пытаясь вспомнить хоть что-то из разговора.

Девятка улыбнулась.

– У меня нет имени – сказала она – Несколько лет назад я дала обещание, что до тех пор, пока не узнаю, кто мой настоящий отец, буду использовать только то имя, которое дала мне Колода.

– Но разве это не сбивает с толку? Я имею в виду, кем ты была до того, как стал Девяткой Пик?

– Я был Восьмеркой Пик.

– А как тебя называли люди?

– Меня называли Восьмеркой.

– Я просто не понимаю, почему ты не хочешь, чтобы люди знали тебя под твоим настоящим именем – пробормотала я.

Не обращая на меня внимания, Девятка положила руку на кнопки лифта и закрыла глаза. Пока я наблюдал, лампочки с номерами с первой по четырнадцатую начали беспорядочно мигать, словно у меня случился какой-то припадок. Затем загорелся весь верхний ряд кнопок, двери лифта закрылись, и он двинулся.

– Что это было?

Девятая повернулась ко мне и улыбнулась.

– Твоя мать жила на верхнем этаже этого отеля последние семь лет – объяснила она – Но если бы ты попытался найти нужный этаж, то не нашел бы его. Он защищен магической защитой, как и многие номера в отелях этого города. Единственный способ попасть в её номер, это применить магию.

Я прищелкнул языком.

Это значит, что я все равно не смог бы сделать это самостоятельно.

– Может, так, а может, и нет – ответила Девятка, прислонившись спиной к стенке вагона – В любом случае, вернемся к именам. Ты думаешь, у тебя настоящее имя?

Услышав это, я склонил голову набок.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что ты назван в честь самой известной колоды таро в мире, колоды Райдера-Уэйта-Смита, названной в честь издательской компании "Райдер", которая её опубликовала, Артура Уэйта, который её создал, и Памелы Колман Смит, которая создала знаменитые иллюстрации. Ты должен задаться вопросом, не совпадение ли это.

– Я предположил, что так меня назвала моя мать, в честь, ну, моей фамилии Уэйтс.

Девятка пожала плечами.

– Возможно, имя твоей матери тоже было неправильным. Возможно, тебе следовало взять фамилию своего отца.

– Я не знаю, кто мой отец – признался я.

– Видишь ли, это просто амнезия говорит – ответил Девятый – Все знают, кто твой отец. Или, скорее, у нас у всех есть чертовски хорошая идея.

Я собирался ответить на это и спросить, что она имела в виду, но как только я открыл рот, двери открылись, и мы оказались в коридоре. Войдя, мы оказались в помещении, похожем на пентхаус. Оно было большим, больше, чем обычно требуется одному человеку. А на стенах висели гравюры: карт Таро, И Цзин и классические, хорошо известные стили игральных карт.

Здесь была определенная карточная тематика.

Когда мы вошли в главную жилую зону, я увидел статую Гарри Гудини и плакаты со знаменитыми фокусниками, такими как Гарри Келлар, который, по словам его рекламы, был "деканом американских фокусников", Говард Терстон и Дэй Вернон, знаменитости определенной группы населения столетней давности.

Я взглянул на один из плакатов и внимательно рассмотрел его.

– Это не гравюра – сказал я – Это оригинал.

Однажды я видел похожий плакат в магазине Бенни, и он объяснил мне, что он бесценен. Вскоре после этого он исчез.

Бенни подарил его моей матери?

Девятка, однако, была в замешательстве, роясь в ящиках, когда осматривала квартиру моей матери.

– Она действительно увлекалась подобными вещами – сказала она – Очень дорожила традициями, историей и тому подобными вещами. Хотя то, что она была объектом пророчества, не помогло, так что история с самого начала имела для нее большое значение.

Я вытянул шею, оглядывая комнату, чтобы снять напряжение.

– Что именно мы ищем?

– Ты единственный, кто хотел это сделать.

– Нет – я упер руки в бока и повернулся лицом к Девятке, ожидая, пока она остановится и посмотрит на меня, прежде чем продолжить – Я приехал, чтобы найти убийцу моей матери. её убили не здесь, и на данный момент никто не говорит мне, что произошло.

Я постучал себя по виску.

– Но я видел смерть. Я рассказал об этом Джонатану.

– Послушай – вздохнул Девятый – твоя мать умерла в Дендрарии. Это прекрасное место, куда люди приходят, чтобы помедитировать, расслабиться... все в стиле хиппи.

– Это не для тебя?

– Не для меня – согласился Девятка – В тот день, о котором идет речь, там больше никого не было, и она была застигнута врасплох, её увезли, прежде чем она смогла это остановить. Да, ты видел, как закончилась её жизнь, и я одновременно завидую и благодарен за это. Но в то же время, Райдер, мы не знаем, почему она была там.

– Может быть, она хотела немного тишины и покоя.

– Твоя мать ненавидела это место – просто сказала Девятка – Она бы не попала туда, если бы ей не грозила серьезная опасность. Это вело к Карточной библиотеке, и она часто ходила туда, но Дендрарий был не более чем местом от А до Б. Тот факт, что она оказалась там, означал, что она, вероятно, с кем-то встречалась.

Она обвела рукой комнату.

– И, если повезет, мы найдем что-нибудь, что расскажет нам, с кем она встречалась и почему.

Я молча кивнул. Вот я здесь, пытаюсь быть детективом, а Девятка намного опережает меня в этом деле.

Что имело смысл. Вероятно, она занялась этим с того момента, как узнала о смерти моей матери, когда я сидел в поезде метро в Лондоне.

– Как ты думаешь, кто это сделал?

Девятка оглянулась на меня.

– Ты уже познакомился с Колодой – сказала она – Даже после пары минут знакомства у тебя должно появиться несколько идей.

– Эта седовласая сучка, вполне вероятная кандидатура – пробормотал я – Миранда как-ее-там, Туз Треф.

Девятка, казалось, не удивило мое предложение.

– Она Трефа. Они все такие. Сначала бей, потом думай. Но это то, что нам нужно. Если грядет война, нам нужны солдаты, люди, которые пойдут прямо на поле боя сражаться, выполняя приказы. Это то, чем она занимается.

– Я ей не нравлюсь.

– Что ж, справедливости ради, у нее с тобой были давние отношения – ответил Девятый – даже если ты не помнишь, какие у тебяс ней были давние отношения.

Услышав это, она остановилась и прищурилась, когда ей в голову пришла новая мысль.

– Ты помнишь что-нибудь? – спросила она.

– Есть отрывки – сказал я – Я помню мужчину в желтом плаще. Я имею в виду, что-то вроде приталенной желтого пальто, длиной чуть ниже колен, длиной в три четверти, который уходил от меня. Я хочу сказать, что это было в лесу, но я не могу вспомнить. А потом приходит второе воспоминание: я стою на утесе и смотрю на море. Рядом со мной была моя мать, а с другой стороны кто-то был, но я не думаю, что это был один и тот же человек.

– Ты помнишь что-нибудь еще об этом человеке?

– У него были черные как смоль волосы – спросила я – Длинные, до плеч. Он был стройным. Я думаю, у него была бледная кожа.

Я пожал плечами.

– Очевидно, он был фейри.

– И как ты можешь быть в этом уверен?

– Наши друзья из Двора Старейшин, которые забрали меня через зеркало, – я похлопал по своему пиджаку – пока его шили. Ты с ними встречалась. Ну, они говорили о моем отце. Капер сказала, что во мне слишком много от моего отца. Что мой отец был наследником чего-то, но её остановили прежде, чем она смогла объяснить.

Я обдумал это.

– У меня сложилось впечатление, что она была самой отзывчивой из них всех – продолжил я, постукивая по значку на лацкане пиджака в виде лисы – Интересно, она подарила мне это, потому что считала меня членом королевской семьи?

Я посмотрел на свое кольцо, поворачивая его к свету.

– У твоей матери был похожий стиль – улыбнулась Девятая – Это был оригинал?

Я кивнул.

– Очевидно, если верить фейри, это кольцо Брана Благословенного, Тин Бхрейн.

Девятая ничего не сказала, и у меня возникло отчетливое ощущение, что она знает больше, чем собиралась сказать.

– Итак, если ты хочешь мне что-то сказать – сказал я – пожалуйста, я был бы рад это знать.

– Послушай – она уже повернулась к буфету и продолжила свои поиски – Я всего лишь номерная карта. Ты ничего не выиграешь, пока не попадешь в королевские карты. Информация, которую ты ищещь, относится к уровню валета, дамы, короля и даже туза. И если они тебе не говорят, то и я не могу.

Она посмотрела на мою руку, на браслет и кольцо.

– Ты чувствуешь магию? – спросила она.

– Нет – пожал я плечами. И в моем тоне прозвучали нотка грусти, которую я никак не ожидала услышать – Еще пару дней назад я даже не подозревал, что владею магией. Прошедшее время, очевидно. Эти чары были созданы моей матерью. Они защищают меня. Они помогают мне. Но на самом деле они не дают мне силы.

Я похлопал по Белой рукояти.

Кажется, это единственное, что у меня есть, что может хоть как-то защитить меня.

Однако при этих словах Девятка подошла, схватила меня за руку и поднял ее, разглядывая мою ладонь.

– На тебе метка, которая скрывает тебя от посторонних глаз – сказала она – Даже несмотря на то, что ты стоишь передо мной, вокруг тебя какое-то мерцание, и если бы я не обращала на тебя внимания в течение получаса, то вообще забыла бы о твоем присутствии в комнате. Для меня это не так важно, вероятно, потому, что подсознательно тебе нужно, чтобы я была рядом и разговаривала с тобой, но для большинства волшебников ты, вероятно, мог бы пройти через комнату, и если бы они не поняли, кто вы такой, ты был бы никем.

Она подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.

– Вот в чем заключались соглашения – сказала она – Когда ты был изгнан и лишен силы, твоя мать заключила сделку. Ни один волшебник не узнал бы тебя, если бы ему не позволили тебя узнать. Под этим я не подразумеваю Дэвида, Бриджит, Бенни. Твоя мать разрешила им войти. Но я могла бы пройти мимо тебя дюжину раз и так и не узнать. То же самое, Старейшины. Вот почему некрофим в поезде, напавший на тебя, вероятно, был так рад тебя видеть. Как только твоя мать умерла, все это исчезло.

– Как ты думаешь, чем занималась моя мать, из-за чего её убили?

Девятка не смотрела на меня, продолжая рыться в ящиках. Но через минуту-другую она смягчилась.

– Твоя мама была чем-то недовольна, но не хотела об этом говорить – сказала она – Я спрашивала несколько раз. Это было связано с тем, что что-то происходило в Колоде. Всегда есть борьба за власть, эгоизм, споры слева, справа и в центре. Твоя мать...

Она замолчала.

– Я думаю, если бы твоя мать могла, она бы отказалась от этой роли. Ушла. Помимо того, что она стала бы Тузом, для нее не было более важной роли, чем Дама. И она занимала её на протяжении десятилетий.

Она посмотрела на стену перед буфетом, на мгновение погрузившись в раздумья.

– Я имею в виду, что она, возможно, могла бы перейти к картам Таро. Стать Императрицей или Иерофантом – сказала она, оглянувшись на меня – Ты знаешь, при итальянском дворе. Она хорошо их знала. Ты воспитывался вместе с ними, когда был ребенком.

– Правда?

– О да. Вот почему некоторые из Таро были там сегодня, хотя Тузы и не пустили их на встречу. Они слонялись вокруг, надеясь мельком увидеть, как ты входишь в зал или выходишь из него. Они хотели узнать, тот ли ты мальчик, с которым они познакомились, когда ты был ребенком, или ты теперь легендарный разрушитель миров.

– Люди волновались – улыбнулся я – Я могу это понять. За кого ты меня принимаешь?

– Не имеет значения – ответила Девятка, и в её тоне послышались холодные нотки – Я бы устранила тебя, если бы ты представлял опасность.

Я взглянул на нее и, возможно, впервые заметил, что она не носит меча. Вместо этого у нее на боку висели два клинка, кинжалы. Я не видел их раньше.

– Я не разрешала тебе видеть их раньше – пожала плечами Девятка, словно прочитав мои мысли, но, очевидно, заметив мой пристальный взгляд – Мои чары действуют не так, как твои.

Она достала одно из них и уставилась на него. Оно выглядело острым, экзотичным и невероятно дорогим.

– Это подарила мне моя мать – сказала она – Она принадлежала к итальянскому двору.

– Принадлежала?

– Она исчезла в пустотном туннеле около семи лет назад – Она подняла руку, останавливая меня – Не начинай расспрашивать о пустотных туннелях. Об этом поговорим в другой раз. Давай просто скажем, что она где-то там, и я не знаю, где она, но это были её клинки.

Теперь она вытащила второй и, подняв оба кинжала, повертела их в руках. Я видел, что у нее был опыт, она знала их вес и балансировку. Я также знал, что если попытаюсь бороться с ней, она убьет меня в считанные секунды.