Текст книги "Пиковый валет (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Да, я знаю легенду – сказал Дэвид – но дом защищен. Я могу прикасаться к магическим предметам, не взрываясь, так что не волнуйся.

Бенни пожал плечами, и, пока Дэвид осматривал лезвие, я снова посмотрела на Бриджит.

– Почему ты взяла меня к себе?

– Может, сначала выпьем по чашечке чая? – вздохнула Бриджит – От чашки чая всегда становится лучше.

– Твоя мама была моей лучшей подругой – сказала Бриджит, сидя в кресле напротив меня и держа обеими руками кружку с чаем, белым, без сахара. Дэвид стоял в стороне, все еще изучая лезвие, а Бенни исчез наверху, сказав, что ему нужно проверить кое-что, прежде чем исчезнуть.

Бриджит сделала глоток и продолжила.

– Мы вместе учились в школе – сказала она – И прежде чем ты что-нибудь скажешь, нет, это не было похоже на Гарри Поттера. Это не была какая-то волшебная школа для детей-мистиков. Мы познакомились в средней школе в Эссексе. Чего я не знала, так это то, что твоя мать имела какое-то легендарное магическое происхождение, а сама школа в Брентвуде не была общеобразовательной, это была одна из нескольких школ в стране, которые, ну, в общем, специализировались на людях определенного склада характера. Позволяя нам расти в мире, который при использовании магии казался почти нормальным.

– Значит, в каком-то смысле это был Гарри Поттер?

Бриджит улыбнулась.

– У нас не было уроков магии – ответила она – Просто для того, чтобы как-то притупить чувствительность к окружающему миру. Как мы сейчас делаем с тобой. В любом случае, пока Сьюзен не исполнилось шестнадцать, она жила в режиме ожидания, ожидая момента, когда сможет выйти на солнечный свет.

Она посмотрела в сторону окна, словно ища солнечный свет, о котором говорила.

– Твоя фамилия из-за этого – сказала она – Ты знаешь, почему тебя зовут Райдер Уэйтс?

– Из-за колоды Таро?

– Нет, но это правда, что создатель Колоды был связан с вашей семьей – рассмеялась Бриджит – Эта фамилия появилась из пророчества тысячелетней давности. Вы были теми, кто ждал.

– Чего ждали?

– Никто не знал – ответила Бриджит – Со временем Вэйтс^[3] превратился в Уэйтса.

Она посмотрела на Дэвида.

– Возможно, это то, чего они ждали.

– Он определенно ждал – ответил Дэвид, возвращая мне лезвие – И его изгнание было слишком долгим.

– Дэвид никогда не был доволен тем, что с тобой случилось – добавила Бриджит.

– Хорошо – ответил я – Вы можете рассказать мне, что это было, через минуту, когда закончите о моей матери.

Бриджит кивнула.

– После пяти или шести лет знакомства с вашей матерью я случайно узнала, что меня намеренно поместили к ней. Моя семья, как мне казалось, была обычной, в ней вообще не было ничего магического. Но на самом деле они были карьеристами в магической сфере, слабо связанными с картами таро Италии. Они знали, что союз с Уэйтами в будущем был бы выгоден, и на самом деле хотели, чтобы я познакомилась с её братом, Дермотом.

– У меня есть дядя Дермот?

– У тебя был дядя Дермот – быстро добавила Бриджит – Он погиб, когда был подростком, в результате ужасного несчастного случая. Так я узнала, что моя семья и ваша связаны сильнее, чем я предполагала. Моя фамилия в семье, моя настоящая фамилия, Риар. Это ирландское слово означает "обслуживание". На протяжении сотен лет моя семья занималась устранением неполадок и помогала семье Уэйтс. В последние годы мы переехали и создали свою собственную легенду, но теперь моя семья смотрела "Пророчество" и поняла, что если мы хотим, чтобы наше имя было таким же сильным, как когда-то, то я должна вернуться на Сцену, связав себя с Сюзан Уэйтс.

– Колода – кивнула я – Бенни упоминал об этом. Моя мать была Пиковой Дамой?

Бриджит кивнула.

– Я была Семеркой Пик.

Она посмотрела на Дэвида.

– Дэвид был шестеркой Бубен.

– О – рассмеялся я – Там происходят настоящие Ромео и Джульетта.

Услышав это замечание, Бриджит энергично замотала головой.

– Нет, нет – ответила она – Отношения между членами колоды не вызывали неодобрения, на самом деле, они поощрялись. Черви, Бубны, Пики, Трефы, все мы могли принадлежать к разным областям, но все мы были частью одной колоды.

– У нас были проблемы с другими колодами – кивнул Дэвид.

– С другими колодами?

– Таро, И Цзин, как хочешь. В каждой стране была своя странная версия. Магия есть магия. У вас также были колоды, которые заключали различные союзы со старшими расами. Дворы фей, мифические создания. Например, заводить отношения с принцем фейри было не самым лучшим планом.

– Это может навлечь на тебя всевозможные неприятности – ответила Бриджит с кривой улыбкой на лице.

– Похоже, это уже случилось.

– И не раз на протяжении десятилетий. Даже столетий. Твоя мать была тому примером. Можно подумать, что у нас должна быть какая-то Организация Объединенных Наций, которая бы контролировала все это, но, за исключением некоторых темных кланов, мы все просто игнорируем друг друга, в основном.

– Итак, ты дружила с моей матерью, а теперь присматриваешь за её сыном – сказал я – Как это произошло?

– Первые тринадцать лет твоей жизни все было вполне нормально – ответила Бриджит – масти ни с кем не враждовали.

– Я жил в Великобритании?

– Там и здесь, Нью-Йорк и Лондон – продолжила Бриджит, и если она и была раздражена тем, что её прервали, то не подала виду. На Колоду никто не нападал. Соглашения со Старшими расами все еще были в силе. Это была мирная жизнь. Но когда тебе исполнилось тринадцать, твои способности начали проявляться. Тебя тренировали с раннего возраста, поэтому мы многого не замечали. Ты смог сдержать их или замаскировать.

Она посмотрела на Дэвида, словно пытаясь подобрать правильные слова.

– Ты сошел с ума – сказал Дэвид, как будто это была самая обычная вещь в мире – Совершенно сумасшедший. С тринадцати до пятнадцати лет ты был опасен. Как пороховая бочка. Это было похоже на то, как если бы пакет с нитроглицерином передавался от человека к человеку. Твои способности были слишком велики для твоих тренировок. Тебя привезли в Нью-Йорк, чтобы ты жил там постоянно, они сказали, что это для того, чтобы колда могла помогать, но в основном это было для того, чтобы Колда могла наблюдать за тобой, и люди начали говорить. В течение многих лет никто не знал, кто твои настоящие родители. Предполагалось, что это был кто-то из итальянских придворных. Но теперь...'

Он замолчал.

– Люди поняли, что ты наполовину фейри – ответил Бенни, возвращаясь в комнату – И они поняли, что теперь ты пешка в гораздо более крупной игре. Произошел инцидент.

– Что за инцидент?

– Это не наша история – ответила Бриджит – Извини, но мы дали клятву скрывать это от тебя.

– И если бы они её нарушили, то, скажем так, с ними бы случилось что-то плохое – добавил Бенни – Лучше не спрашивать. Просто знай, что случилось что-то плохое. Достаточно того, что королевские карты каждой масти встретились и решили, что есть два варианта. Чтобы лишить тебя сил и изгнать, сделать тебя настолько невидимым, что пользователь магии мог бы буквально стоять за тобой в очереди и никогда не узнать о твоем происхождении, в то время как ты жил обычной, лишенной силы жизнью или отключить источник энергии.

– Звучит как причудливый способ сказать "убей меня" – прошептал я тихим голосом.

Бенни кивнул.

– Это был один из вариантов – ответил он – Никто не знал, что случится с тобой, если тебя оставят в покое, но также никто не знал, что случится со всеми, если ты умрешь. И еще есть пророчество.

– Пророчество. Конечно, есть – я начал смеяться, но заметил, что трое других людей в комнате не улыбаются.

– Ребенку, наполовину принадлежащему к Старшей расе, рожденному с помощью магии, суждено управлять миром – холодно сказал Бенни – Вспомни все фантастические романы, которые ты когда-либо читал, где появляется Темный Властелин всего сущего и собирает армию зла, чтобы попытаться уничтожить вселенную. Мы говорим об этом в десятикратном размере. Мы говорим об этом, имея в виду возможность контролировать ядерное оружие.

– И вы подумали, что это я? – Мои глаза расширились.

– Ты соответствуешь пророчеству – сказал Бенни – Не имело значения, был ли это ты или нет. На протяжении веков у нас было это. И каждый ребенок, который дошел до этого момента, я имею в виду, каждый кто проявлял признаки того, что становится...

– Каждый ребенок-полукровка – огрызнулась я, прерывая его рассказ.

Бенни остановился, обдумал это, а затем кивнул.

– Каждый ребенок-полукровка – сказал он – Ты прав. Мне жаль. Мы называем это "смешанной магией". Но любой, у кого в крови есть примесь Старшей расы, в подростковом возрасте проявлял признаки безумия.

– Безумие – покачал я головой – Господи, неудивительно, что ты заблокировал мою память.

– Вот именно – ответил Бенни – Тебе повезло, что твоя мать была из королевской семьи. Кроме того, она так и не выдала личность твоего отца, а это означало, что мы не могли доказать, что это фейри, без тщательного тестирования, а мы знали, что этого никогда не допустят. Было решено, что вы потеряете память и будете изгнаны.'

– Мы с Дэвидом согласились присматривать за тобой – сказала Бриджит – Мы бы оставили Колоду. Мы были номерными картами, а не членами королевской семьи, и было решено, что мы увезем тебя куда-нибудь подальше от Нью-Йорка, и у тебя начнется новая жизнь. Нам также было сказано защитить себя и никогда больше не использовать магию, на случай, если мы оставим какой-нибудь маячок. Ты был волшебным...

Она замолчала, не в силах продолжать, тупо уставившись на меня, потому что у нее просто не хватало слов.

Я смотрел на людей, которых до недавнего времени считала своими тетей и дядей, и осознавал, какую огромную жертву они оба принесли. Одно дело изгнать кого-то, но согласиться на добровольное изгнание, чтобы присматривать за чужим ребенком, и при этом добровольно отказаться от всех своих приобретенных сил и умений… это был невероятный акт любви. Я ничего не мог с собой поделать, я подошел и обнял их обоих. Когда я это сделал, Бриджит расплакалась.

– Спасибо вам – сказал я – Большое спасибо за то, что вы сделали.

– Ты был частью семьи – ответил Дэвид – Сьюзан была нашим лучшим другом. Конечно, мы бы помогли тебе.

– Моя мама когда-нибудь...?

Бриджит кивнула.

– Мы бы время от времени присылали её данные. Частью решения было то, что она не могла знать, где ты или где мы, поэтому у нас больше не было официальных контактов. Особенно после того, как нас защитили от магии.

Она посмотрела на Бенни, который отвернулся.

– К тому времени Бенни уже покинул Колоду – сказала она – Когда он узнал, что произошло, он переехал в Лондон. Мы не могли поговорить с ней, но он мог. Так что он стал своего рода посыльным между домами. Конечно, его магия все еще была на виду, но он быстро убедился, что никто, наблюдающий за ним, не понял, кто мы такие.

– Как?

– Очарование – ответил Бенни – Люди увидели то, что хотели увидеть.

– Вот почему ты и меня приютил – ответила я, оглядываясь на него – Друг семьи, который позволил бы мне навестить тебя.

Бенни кивнул.

– Воногом, чтобы я мог отправлять новости твоей матери – ответил он – Но с годами ты стал, знаешь ли, вроде как сносным.

Я ничего не мог с собой поделать, мои колени подогнулись от чудовищности происходящего, и я чуть не упал на стул.

– Ладно – сказал Бенни с чем-то похожим на злобную улыбку на лице – Первое, что нам нужно проверить, юный Райдер, это то, что влияет на тебя, а что нет.

Я нервно кивнул.

– Как ты думаешь, на меня что-нибудь повлияет?

– Ты защищен, чтобы не использовать магию – ответил Бенни – а не для того, чтобы принимать ее. Любой нормальный человек может быть поражен энергией. Тебя могут заставить что-то делать, действовать определенным образом. Тебя могут швырять о стены. Список можно продолжать. Подумай о каждом просмотренном тобой фильме, телешоу или книге, где используется магия. Все это, в общем-то, честная игра.

– Отлично – сказал я – Итак, ты хочешь сказать, что меня можно оглушить, но я не могу вернуться назад.

– В настоящее время, да – ответил Бенни, но кивнул в сторону Дэвида, сидевшего у двери – Однако то, что ты носил предмет силы Дэвида, означало, что ты мог черпать из него энергию.

Он вытащил из кармана четыре предмета: кольцо, браслет-талисман, подвеску и что-то еще, что я не смог разобрать.

– Это – сказал он – для защиты. Они помогут тебе в том, что тебе нужно сделать.

Когда он показал их, Бриджит бросилась его хватать.

– Как ты смеешь! – воскликнула она – Я узнаю их! Это то, что ты искал, когда побежал наверх?

Бенни убрал руку от Бриджит.

– Это его наследие – сказал он – Это ему решать.

– Это Сьюзен – слабо запротестовала Бриджит.

– И Сьюзен умерла – отрезал Бенни. Я не был уверен, но мне показалось, что по дому прокатился раскат грома, настолько повелительным был его тон.

Бриджит, словно налетев на стену, откинулась на спинку стула.

– Они принадлежали Сьюзен – сказал Бенни мягким и извиняющимся тоном – Но ты же знаешь, как это работает. Кровь за кровь. Эти вещи были переданы тебе на хранение, пока не придет время.

Он оглядел комнату, переводя взгляд с Бриджит на Дэвида и, наконец, на меня.

– И я не знаю, как вы, но по мне еще время как раз пришло.

7. ОБЕРЕГИ

– Бриджит права, утверждая, что это принадлежало твоей матери – сказал Бенни, снова переключая свое внимание на меня – Эти предметы были защитными чарами и оберегами, которые оберегали её в течение многих лет. Когда тебя отослали, она пожертвовала ими и создала новые, но эти старинные семейные безделушки остались для тебя. Наследство от твоих родителей.

Я молча кивнул. Я понимал, о чем он говорит, но слова все еще не доходили до меня.

– И что они могут? – спросил я —Остановить нападающих на меня странных людей с хитроумными крыльями?

– Нет, но они тебе в этом немного помогут.

Бенни посмотрел на Дэвида.

– Как только они узнают, что он вернулся на сцену, люди попытаются его убить – сказал он – Мы должны быть уверены, что этого не произойдет. Но что еще важнее, мы должны быть уверены, что люди не поймут, что он бессилен.

– Эй! – возмущенно возразил я – Ты говорил, что у меня есть силы!

– Да, но это хаос – усмехнулся Бенни – Ты уже говорил мне это. У тебя есть клинок, который может пропускать через себя твою энергию, и это хорошо, но...

Он сделал паузу, словно решая сменить направление.

– Произнеси заклинание.

– Это вопрос с подвохом – ответил я – Я не знаю ни одного.

– Это вовсе не вопрос с подвохом – печально ответил Бенни – Ты был одним из лучших заклинателей, которых я когда-либо встречал. Одной только твоей мышечной памяти хватило бы, чтобы пошевелить пальцами, чтобы что-то сделать. Но за все эти годы ты забыл, что не произнес ни одного заклинания. Мы обязательно попробуем, но...

Он вздохнул.

– Буду честен, Райдер, я не думаю, что в тебе есть магия, которую можно использовать подобным образом. И как только люди это поймут, они выстроятся в очередь, чтобы убить тебя.

– Отлично – пробормотал я – Значит, эти украшения помешают людям убить меня?

– В общем-то, это в этом план, если мыслить более оптимистично, чем обычно – кивнул Бенни – Защита, что угодно в этом роде может остановить это, но нам нужно продумать уровни.

Он снова посмотрел на Бриджит.

– Ты держал их заряженными?

– Конечно, я держала их заряженными – огрызнулась Бриджит – Я не какой-то там новичек, который не понимает, как все это работает.

– Я никогда этого не говорил – Бенни тепло улыбнулся – Я хотел убедиться, что результаты теста будут тояными.

Он оглянулся на меня.

– Если я сделаю с тобой что-то магическое, и это повлияет на тебя, я хочу убедиться, что это из-за тебя, а не потому, что защита на предмете не обновлялась больше десяти лет. Без обид.

Последняя фраза была адресована Бриджит, которая скрестила руки на груди и свирепо смотрела на него с другого конца комнаты. Глядя на нее, я понял, почему она так себя чувствовала. Я также заметил, что Бенни взял на себя руководство группой.

Казалось, я мало что знал о Бенни, он был не просто странным стариком, которого знала моя семья. Как он сказал ранее в тот день, он был королем треф, и, похоже, это было чертовски высоко в колоде.

– Стой у двери – приказал Бенни, повернувшись ко мне спиной. И прежде чем я успел что-либо спросить, я уже шел.

– Стой – печально сказал он.

– Что?

– Ментальные заклинания все еще работают – Бенни раздраженно покачал головой – Ты сразу перешел черту. Это был простой трюк с контролем сознания.

– Или он сделал это, потому что доверяет тебе – ответил Дэвид – Нам нужно что-то более осязаемое, чем то, от чего можно отмахнуться преданностью или дружбой.

Бенни подумал об этом, кивнул, а затем махнул Дэвиду рукой.

– Слово за тобой – сказал он.

Дэвид улыбнулся, посмотрел на меня, и внезапно я обнаружил, что с силой врезаюсь в стену позади себя, и от удара у меня из груди вырвался весь воздух. Когда я, задыхаясь, рухнула на пол, Дэвид, чувствуя себя неловко, но в то же время и раздраженно, оглянулся на Бенни.

– Значит, физическая магия тоже работает – сказал он.

– Я бы сказал, что да – пробормотал я, задыхаясь – Боже, это было больно.

– Это тоже был удар низкого уровня – продолжил Дэвид.

Бенни кивнул и, подойдя ко мне, надел браслет-оберег мне на левое запястье.

– Он связан с этим? – спросил он.

– Вероятно, нет – раздраженно ответила Бриджит – Хотя я точно не знаю. Возможно, это сделала Сьюзен.

– Встань снова – скомандовал Бенни. Но на этот раз, ничего не делая, я на мгновение задумался, была ли это магическая команда или нет.

– Это из-за чар? – спросил я.

– Нет – ответил Бенни – Это потому, что я не использовал магию, это была простая просьба.

Улыбнувшись, я встал, оглянулся на Дэвида и снова врезался в стену. На этот раз не так сильно, но потом у меня возникло ощущение, что Дэвид отнесся ко мне проще.

Я все еще была прижат к стене, и мои ноги казались какими-то странными, как будто они были невесомыми, а когда я посмотрел вниз, то поняла, что меня держат на высоте фута в воздухе. Дэвид, как только понял, что я это заметил, ухмыльнулся, щелкнул пальцем, и я, спотыкаясь, снова опустился на землю.

– Я думал, это должно было защитить меня – спросил я, позвякивая цепочкой на запястье.

– Ты еще не привязан к этому – ответил Бенни, и по его голосу я понял, что это не так-то просто сделать – Я думаю, ты, вероятно, не привязан ни к одной из этих вещей.

Он посмотрел на Бриджит.

– Сьюзен произнесла связующее заклинание?

Бриджит не ответила, её разум, её глаза были плотно закрыты, когда она пыталась разобраться в своих воспоминаниях.

– Да – сказала она – Думаю, да.

– Ты сможешь это сделать?

– Нет – Бриджит посмотрела на Дэвида – Но, между нами говоря, мы можем.

– Тогда я предлагаю приступить к работе – сказал Бенни – Потому что мой самолет вылетает сегодня вечером, и мне нужно, чтобы этот парень был рядом со мной.

Я на самом деле не понимал, что имел в виду Бенни, когда говорил о том, что эти предметы должны быть привязаны ко мне, но Бриджит и Дэвид, казалось, знали, о чем говорили, и после двадцати минут, проведенных в другой комнате, они в конце концов вернули мне различные предметы. Был какой-то запах, я не мог его объяснить. Это было похоже на то, как обоняние ощущается после очень сильной грозы, когда ионы в воздухе колеблются и чувствуется легкий электрический запах гари.

Бенни, должно быть, почувствовал, что я чувствую этот запах, потому что, когда я огляделся, он ухмыльнулся.

– Значит, ты тоже чувствуешь магию – сказал он – Это хорошее начало.

– Но этим все и ограничивается – ответил я – Много стартов. Когда же я смогу что-то закончить?

– Послушай маленького знатока – усмехнулся Бенни, оглядываясь на Дэвида – Прошло десять минут, а он уже думает, что может пройти квалификацию.

– Я не это имел в виду – ответил я.

Дэвид, однако, положил руку мне на плечо, успокаивая меня.

– Проблема в том, Райдер, что ты уже достиг цели – сказал он – Когда ты был подростком, у тебя были невероятные способности. Ты был самым молодым пиковым валетом в истории, первым ребенком, взявшим в руки посох, ты был...

Он помолчал, пытаясь вспомнить слова.

– Тебе было предсказано – закончил он.

При этих словах у меня по спине пробежал холодок. Пророчество упоминалось несколько раз, но никто так и не сказал, что это за пророчество. Я решил, что пришло время задать этот вопрос. Однако в тот момент, когда я это сделал, все, казалось, слегка вздрогнули, как будто в комнате стало холоднее, а тепло, исходившее от их телодвижений, исчезло.

– Тысячи лет назад.. – начал Бенни, отмахиваясь от Бриджит. – ...Нет, по крайней мере, он должен знать.

Он оглянулся на меня.

– Тысячи лет назад человечество было в рабстве у Древних рас. Ты понимаешь, что я имею в виду, когда говорю это?

– Ты имеешь в виду, понимаю ли я, что значит "рабство"?" – усмехнулся я – Да, Бенни, я понимаю, что значит "рабство". Это значит, что мы были слугами.

– Нет – Бенни покачал головой – Работа слугой, по крайней мере, давала тебе элемент уважения, пусть и небольшой. Мы были игрушками, не более того. Фейри убивали или целовали, в зависимости от того, что они чувствовали в тот момент, и, по сути, были воплощением хаоса. Ирландские сидхе, бесы и эльфы Европы, легенды о Бабе Яге, которые ты слышал? Она была одной из самых милых. Они контролировали человечество.

– Я не понимаю. Если это так, то как мы все еще здесь?

– Потому что мы были хитрыми – продолжила рассказ Бриджит – Знаешь, люди всегда спрашивают, как был построен Стоунхендж? Ну, магия. Великие пирамиды? Магия. Древним расам нужны были места силы, чтобы контролировать то, что они хотели делать.

– Что именно?

– Почти все, что угодно – пожала плечами Бриджит – Никто на самом деле не знает, что на уме у фейри, если, конечно, ты не один из них.

Это был завуалированный комментарий. Я знал, что Бриджит пыталась сказать, но теперь даже я не представлял, на что способны фейри.

– Так что, Стоунхендж был просто уиз-уаз-вуп-алаказам, вот несколько камней?

– О нет, старшие расы: фейри, гномы, эльфы – они не хотели пачкать руки – ответил Бенни. Итак, были определенные люди, которым они доверяли, люди, которых они выращивали специально для этого в течение нескольких поколений, которым был предоставлен доступ к некоторой части их магии.

– Когда ты говоришь, что их выращивали в течение нескольких поколений, ты ведь не шутишь, не так ли?

И снова у меня по спине пробежали мурашки, когда Бенни покачал головой.

– Нет – ответил он – Это было десятки тысяч лет назад, и нас выводили так же, как получают скаковых лошадей-чемпионов, лучших из лучших, созданных путем селекции.

– А что случилось с теми, кто не был лучшим?

– Истории о них встречаются в легендах то тут, то там – ответил Бенни – Вспомни Спарту и то, как слабых детей разбивало о скалы? Примерно то же самое происходило и здесь.

– Здорово – ответил я – Итак, человечество разбилось о скалы.

– Нет, только неудачники – продолжил Бенни – Фейри экспериментировали с человеческой ДНК, они открывали наши способности чувствовать магию во Вселенной, использовать силу стихий и создавать энергию из ритуалов. Лишь немногие могли это сделать. Но, в то же время, фейри нуждались лишь в нескольких.

Он ухмыльнулся.

И вот люди, то есть те, кто обладал невероятными базовыми знаниями о том, как что-то делать, стали теми, кто это сделал. Именно люди создали Стоунхендж, как и предполагают легенды, но в их создании был задействован элемент магического движения. Фейри хотели, чтобы Стоунхендж и подобные ему места использовали силу равноденствий и солнцестояний, то что язычники нью-эйдж теперь считают само собой разумеющимся, как праздники огня и поклонение солнцу, на самом деле он получает энергию таким же образом, как солнечная панель получает энергию от солнца, а ветряная электростанция от ветра.

Он обдумал свои следующие слова, прежде чем продолжить, и я снова задался вопросом, как много от меня скрывают.

– Со временем фейри поняли, что люди могут выполнять любую магическую работу, которую они не хотят выполнять, а их было довольно много. Но со временем фейри стали слишком сильно полагаться на людей.

В этот момент Дэвид наклонился вперед.

– Ты знаешь, как сейчас все говорят об ИИ – сказал он – и как мы полагаемся на искусственный интеллект, чтобы выполнять работу, которую не хотим выполнять, организовывать наши встречи и все такое? Эксперты по продуктивности постоянно твердят об этом, когда речь не заходит о "втором мозге"^[4] или «съешь лягушку»^[5]. Ну, это как раз то, что делали фейри. Волшебники были искусственным интеллектом фейри. Мы были их участниками чата, их энтузиастами ИИ. Но, в отличие от ИИ, мы понимали, что мы порабощены.

Я кивнул. Некоторые люди думают, что ИИ знает, что он порабощен.

Дэвид усмехнулся.

– Будем, черт возьми, надеяться, что нет – сказал он.

– Итак, люди всего мира начали разговаривать друг с другом – продолжила Бриджит – К этому моменту волшебники узнали больше, чем ожидали от них фейри. Видишь ли, фейри не верили в нас, они не думали, что у нас есть потенциал, и поэтому они оставляли нас одних на долгое время, не понимая, что люди любознательный вид, и мы практиковали те навыки, которые нам теперь были даны. Мы искали способы усовершенствовать эти навыки, и благодаря этому мы нашли способы общения на больших расстояниях. Мы научились пользоваться картами.

– Карты? Игральные карты?

Я вспомнил кричащую королеву, которая вспыхнула огнем.

– Китайцы создали их в самом начале, и они были созданы для того, чтобы "шимпанзе" то есть мы, и представители Старших рас могли поддерживать интерес к себе. Фейри были рады, что мы поиграли с картами, потому что, если мы играли с картами, нам, очевидно, не было скучно, а если нам было скучно, они должны были что-то с этим делать. Чего они не понимали, так это того, что мы использовали карты для создания армий. Карты были проверкой, если ты умел пользоваться ими, то мог общаться с помощью карт. Мы превратились в шпионскую сеть.

– Вот почему у вас есть колоды и масти?

– Да – продолжил Бенни – Игральные карты разрабатывались независимо по всему миру: Таро, И-Цзин, игральные карты, известные нам по таким играм, как покер, и тому подобным. Были и другие способы сделать это, но примерно в это же время были созданы гадальные карты, и как только мы поняли, что мы не одиноки, мы разработали стратегию. Люди, которых обучали одной и только одной работе, теперь могли обучать этой работе тех, кого обучали другой работе, и наоборот и вскоре волшебники знали две, три, четыре совершенно разные магические идеи. Фейри не думали, что мы сможем это сделать, но через одно-два поколения маги знали почти столько же магии, сколько и фейри, просто переняв то, чему их научили другие.

– Мы находили фейри, которые сочувствовали нам и просили научить их маленьким трюкам, которым немедленно обучали всех остальных, и медленно, но верно волшебники человечества становились к этому готовы – глаза Бриджит сияли, когда она рассказывала эту историю – В некотором смысле, это похоже на то, как если бы тебя учили фундаментальным законам физики, а затем ты смог бы использовать это, чтобы понять, как устроена Вселенная. И вот однажды, несколько тысяч лет назад, человечество поднялось на ноги. Это была кровавая битва, в которой погибло много людей.

– Сколько их было?

– Ты ведь слышал историю о Ное, верно? – Ответил Бенни – Падение Атлантиды, лодка Утнапиштима в "Падении Гильгамеша", Ману и рыба в индуистской мифологии … во всех них есть миф о потопе. И это не случайно.

– Фейри затопили всю планету?

– Об этом в основном рассказывают из уст в уста, в устных традициях, и за тысячелетия это изменилось, но это было довольно катастрофично – ответил Дэвид – Но, в конце концов, люди победили, и было заключено соглашение.

– Соглашение? – Я в замешательстве огляделся – Но если вы могли уничтожить фейри, почему вы не уничтожили их, не подчинили себе...

– Вот как ты представляешь себе войну? – Спросил Бенни, и мне показалось, что он был почти печален – Когда Гитлер вторгнется, ты убьешь всех солдат немецкой армии?

– Ну, нет, но это было потому, что.. – Я запнулся – Ладно, я понимаю, что ты имеешь в виду. Итак, вы заключили перемирие.

– Фейри поняли, что мы стали сильнее, чем они могли себе представить, и они также осознали, что это была их вина. Некоторые фейри присвоили себе эту заслугу, утверждая, что они тайно пытались помочь нам на протяжении многих поколений. Может, это было правдой, а может, и нет, это не имело значения. Соглашение было заключено, и фейри, и люди, и гномы, и Старшие расы, даже падшие, такие как некрофимы, как бы сильно они это ни ненавидели, заключили пакт. Наш аналог Версальского мирного договора. Проблема, однако, заключалась в том, что многие люди, не обладающие магией, помнили об этом и не стали подписывать никаких соглашений, они не понимали, почему мы не можем сделать то, о чем ты спросил.

– Убить всех?

– Именно так. И вот волшебники собрались вместе и устроили грандиозную перезагрузку. В Библии есть истории о том, как города были стерты с лица земли, или о наводнениях, уничтоживших мир, это было равносильно этому, но происходило за одну ночь. К утру вся планета забыла о Древних расах. Таким образом, на них не будут охотиться, и таким образом можно будет соблюсти соглашения.

– К этому моменту человечество все равно наскучило Старшим расам – призналась Бриджит – Фейри легко отвлекались на блестящие предметы и хотели вернуться в холмы и в те пространственные карманы, которые они там создавали. Гномы давно ушли, и даже эльфы понимали, что леса сокращаются, люди одержали верх.

– Но война так и не закончилась – в этот момент Бенни встал, подошел к окну и выглянул наружу – Все, что ты видишь, когда выглядываешь из этого окна, ложь. Мир, созданный магами тысячи лет назад, который оставался неизменным на протяжении тысячелетий, но это не так. Палубы, Дворы, маги каждого поколения боролись за то, чтобы держать их в узде, Старейшины часто хотели вернуть себе власть точно так же, как когда Гитлер пал, были другие, которые хотели занять его место и с фейри все было точно так же.

– Итак, кто такой Гитлер от фейри? – спросил я.

– Все не так просто – сказала Бриджит, немного поспешив с ответом.

– Я тебе не верю – ответил я – Что ты от меня скрываешь?

Бриджит оглянулась на Дэвида, и Дэвид просто пожал плечами и кивнул.

– Используя твой термин, Райдер, Гитлер, тот, кто, согласно их пророчеству, вернет Старших фейри к власти, направленной на геноцид, это ты.

Вы когда-нибудь чувствовали, как мир уходит у вас из-под ног? Это может быть, когда умирает любимый человек или когда то, что вы считаете непреложной истиной, становится полным вымыслом. За последние сутки у меня уже было несколько таких случаев, но этот по-настоящему поразил меня. Бенни намекал на это ранее, когда упомянул, что я больше похож на Дарта Вейдера, чем на Люка Скайуокера, но слышать, как это было сказано так буднично, что на протяжении тысячелетий люди верили, что я буду тем, кто вернет мир боли и страданий, было не совсем то, что я ожидал. Я хотел услышать.