Текст книги "Пиковый валет (ЛП)"

Автор книги: Тони Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Как мне это прекратить? —Тихо спросила я.

Наступила долгая, тихая, неловкая пауза. Я хотел что-то сказать, но потом каким-то образом поняла, о чем не договаривают.

– Это потому, что я наполовину из Старшей раса, не так ли? – продолжил я – Люди, которые наполовину принадлежат к Старшей расе, соответствуют этому пророчеству.

Бенни молча кивнул.

– Но я не мог быть таким единственным – ответил я – Господи, даже Старшая раса Фанатиков, желавшая, чтобы это произошло, должна была, по крайней мере, попытаться создать расу наполовину людей, наполовину Старейшин.

Бенни снова кивнул.

– На протяжении многих лет, даже столетий, было много детей со смешанной магией – сказал он – Из многих была горстка, а может, и больше, которые обладали всем необходимым, чтобы стать Разрушителем, тем, о ком пророчествовали.

Я не хотел задавать этот вопрос, но не смог удержаться.

– Что с ними случилось? – спросил я – С остальными?

– Они сгорели в пламени, которое было таким сильным, что поглотило весь мир. Последнего нашли и задержали в Лондоне в семнадцатом веке.

– Что случилось?

– Его поймали на Пуддинг-лейн в 1666 году^[6] – пожал плечами Бенни – Догадайтесь сами.

Я понял, что затаил дыхание, и откинулся на спинку дивана, вытирая лицо, которое теперь было покрыто капельками холодного пота.

– Я не Гитлер – сказал я —Я не Гитлер.

– Я знаю, что это не так – засмеялся Бенни, похлопывая меня по колену – Есть причина, по которой мы забрали тебя оттуда, есть причина, по которой мы стерли твой разум, и причина, по которой мы заботились о тебе все эти годы.

– Потому что вы не хотели, чтобы я умер?

Бриджит покачала головой.

– Нет – ответила она, и её голос был спокойным и размеренным, когда она на мгновение взглянула на Бенни, прежде чем снова перевести взгляд на меня – Потому что это не все пророчество. Видишь ли, в нем говорится, что ребенок Старшей расы, в жилах которого течет человеческая кровь, такой человек, как ты, с вашим смешанным наследием, захватит мир и уничтожит его огнем.

– Пока что я не услышал ничего нового, что заставило бы меня с восторгом отнестись к этому пророчеству – сказал я.

– Но есть способ остановить того, кто это сделал – продолжила Бриджит – Видишь ли, в остальной части пророчества говорится, что до того, как человек со смешанной магией станет Императором мира и будет контролировать всю магию, найдется кто-то, кто выступит против него, другой из его рода.

Ей не нужно было больше ничего говорить, теперь я все понял.

– Взаимное гарантированное уничтожение – ответил я – Если я гибрид Старшей рассы, который сходит с ума и разрушает мир, то где-то там должен быть тот, кто остановит меня, и если я не тот, кто сходит с ума и разрушает мир, то где-то там есть шанс, что я мог бы стать тем, кто действительно хочет чтобы остановить их.

Бриджит, Бенни и Дэвид кивнули.

– Проблема в том, что никто не знает их происхождения. Фейри очень хорошо умеют хранить тайну, и несколько раз за последние пару сотен лет люди добивались известности, но о них узнавали в последнюю минуту. Ты первый человек, которого мы знаем, кто был изгнан в очень раннем возрасте.

– Именно поэтому мне стерли память и изгнали.

– Да, до того, как ты стал представлять угрозу. Мы всегда задавались вопросом, могло ли решение Люциана, в то время он был Бубновым тузом, убрать тебя и стереть разум быть воспринято как способ сохранить тебе жизнь, а могло ли оно быть расценено как способ убрать тебя с доски. В игры внутри игр играют постоянно.

– Значит, я могу быть плохим парнем из пророчества или хорошим парнем из пророчества, в зависимости от того, как я решу действовать с этого момента – ответил я, кивая головой – Хорошая беседа, приятно слышать. И как именно мы собираемся определить, кто я такой?

– Мы, ни как – Бенни кивнул Бриджит, которая принесла все необходимое – Теперь мы полагаемся на тебя. Мы сделали все, что могли. Тебе нужно решить, светлый ты или темный, за людей Ты или за Старшую расу. И не пойми меня неправильно, не все представители Старшей расы ожидают большой битвы в пятницу вечером. Многие из них не хотят этой войны. Это фанатики, фундаменталисты.

Я вздохнул, потирая голову. Я почувствовал, как головная боль начинает отдавать в бока.

– Похоже, мне просто нужно посмотреть, что произойдет – сказал я – Итак, что мы будем с этим делать?

Бенни пожал плечами и посмотрел на остальных.

– Готовиться вас к войне – зловеще произнес он.

8. ДИТЯ ПРОРОЧЕСТВА

Когда мне сказали, что я одет для войны, я не знаю, чего я ожидал, но это определенно был не Кингстон-на-Темзе, старый рыночный городок, расположенный примерно в пятнадцати минутах езды на юг от дома Бриджит и Дэвида, и, очевидно, последнее место, где кто-либо ожидал меня увидеть.

Бенни рассказал мне, когда Дэвид вез нас туда, что первоначально он был известен как "Цинингес тун" в 838 году нашей эры, когда находился на границе Мерсии и Уэссекса, пока несколько десятилетий спустя король Ательстан не объединил эти и другие регионы, создав королевство, известное сейчас как Англия. После этого сарсеновый камень, известный как Коронационный камень использовался для освящения англосаксонских королей, церемонии проводились в близлежащей церкви Святой Марии, давно разрушенной. Между 925 годом, когда новый король Этельстан, не путать с Ательстаном, публично короновался вне церкви, и 978 годом, когда то же самое сделал Этельред Неумелый, здесь короновались семь королей, включая Эдмунда, Эадреда, Эдвигу, Эдгара и Эдуарда Мученика.

Семь королей. На камне, который, согласно легенде, был извлечен из Стоунхенджа Этельстаном.

Я предполагал, что название "Кингстон" произошло от "Королевского камня", но, видимо, это было просто совпадение. Бриджит рассмеялась и объяснила, как невероятно, что столько волшебных мест и предметов были построены на совпадениях, и никто не стал спорить по поводу этого замечания.

По-видимому, камень находился на территории ратуши, к югу от центра города и недалеко от самой Темзы, почти скрытый, он находился рядом с поворотом, который вел с Хай-стрит по небольшой, почти не используемой дороге направо. Он был окружен голубой оградой из кованого железа с семью каменными башнями по углам, каждая из которых была увенчана серебряным копьем, и это означало, что если вы все-таки найдете его, то сможете увидеть, но не сможете по-настоящему прикоснуться к нему.

Бенни, Дэвид и Бриджит привезли меня сюда так быстро, как только могли, Бенни все еще жаловался, что нам нужно успеть на самолет и мы должны закончить в течение часа. В конце концов, стоя у коронационного камня, рядом с дорогой, скрытой за оградой и деревьями, я почувствовал, что это так же фальшиво, как и все остальное, что я мог бы делать.

– Ты уверен, что нам стоит быть здесь? – Спросил я, оглядываясь по сторонам. – Я имею в виду, что прямо рядом с нами есть здание. Охранник наблюдает за нами через окно будки охраны рядом с тем деревом, а мы находимся напротив здания Гильдии.

– Охранник нас не видит – объяснил Бенни – Я наложил чары. Для него машина невидима, а мы просто голуби, летающие вокруг.

Сказав это, он перелез через перила, взял кусок мела и начал рисовать схему на основании вокруг коронационного камня.

– Что ты делаешь? – Нахмурившись, спросил я – Ты рисуешь пентаграмму на земле?

– Пентаграммы, это для любителей – скривился Бенни – Это восьмиконечная звезда. Это символ хаоса. Я подумал, что тэто подойдет, ну, в общем, тебе. Это встряхивает семиугольник.

– Что?

– Семиугольное основание – Бенни указал мелом на основание камня, где имена семи королей располагались по обе стороны от камня. – Семиугольник – символ равновесия. Это единственная из существующих геометрических фигур, которую нельзя разделить пополам целым числом, и если вы христианин, то семиугольник олицетворяет день, когда Бог почил, силу Семи в магии...

– Седьмой сын седьмого сына и все такое – перебила его Бриджит, встретив сердитый взгляд Бенни.

– Семиугольник также связан с семью чакрами тела – усмехнулся Дэвид, поднимаясь, чтобы присоединиться к Бенни, и раскладывая четыре предмета, которые они привезли с собой, вещи, которые когда-то принадлежали моей матери: браслет-оберег, кольцо, ожерелье и что-то вроде старый деревянный тотем на четырех углах. Восьмигранная звезда, которую нарисовал Бенни, фактически представляла собой два квадрата, один из которых находился под углом сорок пять градусов к другому, и в каждом углу одного квадрата теперь были элементы.

– А как же все-таки работают семерка и восьмерка? – Я нахмурился.

– Ты станешь восьмым – Бенни посмотрел на меня – Это своего рода коронация, и она вернет все в прежнее русло.

Он посмотрел на серое небо над головой, словно досадуя, что не видит солнца.

– Обычно этот ритуал проводится в полночь во время новолуния, и он символизирует новые начинания на рисунках скрытых магических энергий, но нам нужно успеть на самолет, а я спешу, так что мы не будем этого делать – раздраженно пробормотал он —Что мы сделали, так это поместили каждую из вещей воей матери в определенную точку символа хаоса. Места расположения будут соответствовать элементам, которые они представляют. Браслет-талисман будет олицетворять воздух, кольцо огонь, подвеска воду, а тотемом будет земля, поскольку он сделан из камня.

Он подмигнул.

– Дух, пятый элемент, будет в центре, куда ты сейчас должен направиться.

– В центре лежит огромный чертов камень – сказал я —И как я должен там стоять?

– Сядь на камень – сказал Дэвид, как будто это была самая простая вещь в мире.

– Ладно – я тоже перелез через перила, все еще наблюдая, как охранник непонимающе смотрит на меня. Я беспокоился, что он может выйти и попытаться бросить кусочек хлеба для бутербродов или что-то подобное, если вокруг будет слишком много "голубей" – Должен ли я положить медальон Святого Христофора? Это пятый пункт?

– Нет – ответил Бенни, поразмыслив – Это всего лишь медальон. В нем нет никакой магии. Возможно, это какой-то ключ, зная твою мать, но мы со временем разберемся, что он открывает.'

– Хорошо, тогда что мне нужно сделать?

– Как только ты сядешь на камень, тебе нужно установить связь с каждым предметом – объяснила Бриджит – Тебе придется пройти личное испытание, которое проверит твою решимость, твое мужество и саму суть твоего существа.

– Испытания, это магически вызванные иллюзии – продолжил Дэвид объяснение, пока Бенни заканчивал рисовать мелом – Они затрагивают твои самые сокровенные страхи и желания. Через минуту мы применим магию, ты почувствуешь легкое ощущение выхода из тела, и тогда начнется испытание.

– О, хорошо – я глубоко вздохнул – Хорошо, я готов начать.

– Ты точно уверен? – спросил Бенни – Как только ты пойдешь по этому пути, ты уже не сможешь повернуть назад.

Я посмотрел на Бенни, прищурив глаза.

– Сейчас не время задавать мне подобные вопросы – огрызнулся я —Или говорить что-то подобное. Что произойдет, если я провалю испытание? Должен ли я попробовать еще раз?

– Райдер, если ты провалишь задание, то потеряешь рассудок навсегда – сказал Дэвид почти печально – Ты превратишься в полную невнятицу.

– Так что давай перестанем хмуриться и не будем об этом думать, а? – усмехнулся Бенни.

Прежде чем я успел что-либо сказать, в данный момент еще раз оценивая свой выбор в самом серьезном настроении, Бенни повернулся к Дэвиду, который поднял руку и сделал какое-то легкое движение, изогнутое движение пальцами, в стиле Доктора Стрэнджа.

А затем все исчезло.

Я был один.

Я все еще сидел на камне, но все остальные исчезли.

На мгновение я подумал, не применил ли Дэвид ко мне голубиную защиту, чтобы я не мог видеть их, когда они обходили меня, но затем, оглянувшись на здание рядом со мной, я понял, что охранник, который секундой ранее сидел на своем посту и наблюдал за происходящим. птицы на подъездной дорожке тоже исчезли.

Оглядевшись, я увидел, что машины на улице тоже исчезли. Никто не проезжал мимо, а дорога была довольно оживленной, пока мы там стояли. Там была женщина, которая прогуливалась с ребенком в коляске. Она никак не могла исчезнуть так быстро.

Поднявшись, я слез с камня, разглядывая осколки на полу. Предметы были на месте, но каждый светился каким-то странным цветом.

Я взял в руки браслет-талисман, так как он светился ярче всего.

– Ты пытаешься передать мне какое-то послание? – Спросила я, уставившись на него – Я не могу вспомнить, что я должен здесь делать, так что, возможно, тебе придется мне немного помочь.

На противоположной стороне улицы виднелся слабый свет, похожий на тот, что я улавливал с помощью браслета, и, подняв глаза, я увидел фигуру, наблюдающую за мной. Я не мог их разглядеть, они были всего лишь через дорогу, но по какой-то причине мое зрение затуманило их, почти как двойное изображение.

Я молил Бога, чтобы это был человек. Мне действительно не нужно было беспокоиться о том, что другой некрофим, или кем бы там ни был эта Акула, может появиться и попытаться убить меня.

Потянувшись к себе, я понял, что Белая Рукоять исчезла. На мгновение я запаниковал, огляделся по сторонам, а потом понял, что должен участвовать в тесте.

Вероятно, во время теста нам не разрешалось брать с собой мечи.

Это был никчемный план.

Перейдя улицу и оставив Кингстоун позади, я приблизился к фигуре, которая, когда я перешел дорогу, стала более четкой.

Я узнал эту женщину. То есть я узнал её лицо. Оно было изображено на подаренной мне игральной карте.

Это было лицо моей покойной матери, Сьюзен Уэйтс.

Когда я подошел, она стояла неподвижно. Я не была уверена, сплю ли я или все это происходит наяву. Это было так по-настоящему. Я могла дотронуться до своей кожи и ощутить что-то особенное. Мне всегда говорили, что во сне такого не бывает, но моя мать никак не могла стоять передо мной.

– Ты участвуешь в этом испытании?

Женщина кивнула.

– Как мне вас называть? Я имею в виду, что звать мамой как-то не так.

– Ты можешь называть меня Сьюзен – сказала она – В конце концов, я воплощение Сьюзен Уэйтс.

Ветер усиливался, и воздух становился холоднее.

– Итак, я полагаю, это воздушное испытание? —Я сомневался, не зная, где мне нужно быть. Оглядевшись, я не увидел никого, кроме этой знакомой женщины, стоявшей передо мной.

– Я браслет Леванте – сказала она – и элемент воздуха, который находится внутри меня. Ты должен использовать меня в меру моих способностей. Но для этого ты должен понимать меня и владеть мной так, чтобы твои враги отступили перед моей властью.

– И как именно мне это сделать? – спросил я – Не знаю, сообщил ли вам кто-нибудь, но эта магия, о которой вы говорите, кажется, недоступна для меня, и я ничего о ней не помню.

Сьюзен, или кем бы ни была эта стихия, взмахнула рукой, и, оглядевшись, я увидел, что начался шторм, и ветер ударил в меня. Вздрогнув от порыва ветра, я увидел плавающие вокруг светящиеся огни.

– Это воспоминания – сказала она – Твои воспоминания. Твоя амнезия означает, что ты ничего не помнишь до определенного момента. Это было закрыто для тебя, но эти воспоминания все еще существуют. Это не значит, что они были удалены.

– Значит, задача в том, чтобы вернуть мои воспоминания?

– Задача в том, чтобы признать, что ты их потерял, больше не бояться своего прошлого или неопределенности происходящего. Если они вернутся, значит, они возвращаются.

– Не хочу портить тебе настроение – саркастически ответил я – но до вчерашнего дня меня вполне устраивало то, что я многого не знал. А теперь на меня нападают крылатые психопаты и говорят, что моя мать, которая была великой волшебницей, мертва, а её лучшая подруга стала моей опекуншей.

Я понял, что начал кричать. Я поднял руку.

– Прости – продолжила я – Это очень много.

– Тебе нужно плыть по волнам – ответила Сьюзен – Тебе нужно сосредоточиться на моменте, найти что-то, что ты можешь использовать, воспоминание о прежних временах.

– У меня нет никаких воспоминаний – снова крикнул я, но потом замолчал.

Это было неправдой.

Помимо двух случаев, которые я мог отчетливо вспомнить, вершины скал и уходящего человека в желтом пальто, было еще одно воспоминание, на самом деле, два, которые я теперь вспомнил, и оба связаны вместе.

Первое было в детстве. Я упал и смотрел на тыльную сторону своей ладони. Я разрезал ее.

Я увидела Сьюзен, вернее, настоящую Сьюзен, младшую, которая беспокоилась обо мне, подбежала ко мне, подняла меня, прижала к себе, когда я заплакал. Лезвие, которым я порезался, лежало на полу рядом со мной.

– Ты не должен был это находить – сказала она с упреком, но с любовью – Давай отведем тебя в безопасное место и вылечим.

Там был кто-то еще, мужчина, хотя он и не был похож на обычного человека. У него был такой же резкий подбородок, как у акулы, черные как смоль волосы и слегка золотистые глаза. Он наблюдал, как Сьюзен пыталась успокоить меня, а когда я посмотрел на тыльную сторону своей ладони, то увидел, что там, куда она положила свою руку, теперь был неровный красный след, там, где когда-то был порез.

Внезапно я понял, откуда у меня появился шрам. Я всегда предполагал, что это произошло во время несчастного случая.

– А с ним все будет в порядке? – спросил мужчина.

– Конечно, будет – мама посмотрела на меня и улыбнулась – Он уже большой мальчик, ему просто нужно научиться не играть с вещами, с которыми он не может справиться.

Когда она протянула руку, чтобы дотронуться до меня, я вздрогнул, а когда отдернул голову от её пальцев, то обнаружил, что спотыкаюсь о землю, возвращаюсь на улицу в Кингстоне, а фальшивая Сьюзен смотрит на меня сверху вниз. Ветер превратился в торнадо, кружащийся вокруг меня. Я стоял в центре, в самом центре событий.

– Эти воспоминания – сказала она – выплескиваются наружу и кружатся вокруг тебя. Чтобы управлять стихией воздуха, ты должен принять их. Ты должен принять себя таким, какой ты есть.

– Да – сказал я – Я принимаю себя таким, какой я есть.

– Ты не можешь просто произнести эти слова, ты должен в них поверить.

Голос звучал откуда-то издалека, сквозь шум бури, и, стоя решительный, но явно напряженный, я поискал взглядом Сьюзен, чтобы увидеть, что она перешла дорогу.

Нет. Я перешел обратно через дорогу. Когда я успел это сделать?

Я опустил взгляд на землю и увидел, что снова стою у коронационного камня, с благоговением наблюдая, как нарисованный мелом символ хаоса у его основания начал светиться мягким, неземным светом, а воздух за считанные секунды превратился в завывающую бурю. Бумаги и мусор, попавшие в водоворот, вращались вокруг меня, как планеты вокруг солнца, но я оставался нетронутым, стоя в центре этого волшебно сотворенного хаоса.

Эта буря, хотя и была порождена магией, казалась тревожно реальной, и я не могу это объяснить, но мне казалось, что я был с кем-то, кого я знал, без сомнения, это было своего рода физическим, магическим проявлением смятения, которое терзало мое сердце с тех пор, как я потерял память.

Когда ветер усилился, я закрыла глаза, стараясь выровнять дыхание, чтобы не слышать какофонию шума, кружащегося вокруг меня.

Мне пришлось схватить браслет. Я уронил его, и теперь мне нужно было поднять его снова.

Не знаю, откуда я это знал, но с этой мыслью я направился к камню, лишь частично осознав, что ограждающие его перила теперь отсутствуют. С каждым шагом вперед шторм, казалось, бросал вызов моей решимости, давя на меня с силой моих собственных страхов, не страхов перед существами, подобными Акуле, нет, это были страхи навсегда затеряться в глубинах моей амнезии.

Небо прорезала разветвленная молния, осветив древние символы в облаках и отбросив жуткие тени. Прогремел гром, сотрясая землю подо мной, но я шел с решимостью, бросая вызов мощи бури, как будто каждый шаг приближал меня к тому, чтобы собрать осколки моего прошлого.

Я ненавидел грозы. По-настоящему ненавидел их. Но сейчас я должен был не обращать на это внимания. Я должен был продолжать.

Магическая энергия потрескивала в воздухе, ощутимая и живая, кружась вокруг воздушного браслета, расположенного в четвертом углу квадрата, половины символа хаоса, который вырезал Бенни. Ветер нашептывал насмешки и воспоминания, голоса из прошлого, которые я едва мог уловить, призывая меня сдаться, позволить себе погрузиться в забвение.

Нет.

Черт бы тебя побрал, нет.

Мама.

В ярости бури я нашел средоточие спокойствия, которое нашло отклик в самой глубине моего существа, и именно в этот момент ясности среди хаоса я потянулся к браслету, моя рука не дрогнула, когда вокруг меня бушевал шторм.

В тот момент, когда мои пальцы коснулись холодного металла, по мне пробежала волна силы, как будто сама буря подчинилась моему приказу. Ветер внезапно стих, оставив после себя напряженную тишину.

Я стоял, затаив дыхание, и браслет теперь тепло светился на моем запястье, хотя я и не помнил, как надевала его, и это было похоже на символ моей победы над бурей и страхом.

Именно тогда я понял, что Сьюзен подошла и теперь смотрит на меня.

– Хорошо – ответила она и шагнула вперед, без всякого предупреждения оттолкнув меня назад. На этот раз я не вздрогнул, у меня не было на это времени, так как я попал в торнадо, чувствуя, как ветер подхватывает меня, тянет вверх, мои ноги отрываются от земли, и я обнаруживаю, что кружусь, падаю вверх, крича не от ужаса, а от страха, направляясь к свету…

Внезапно я снова оказался на коронационном камне. Вокруг по-прежнему никого не было, и, посмотрев на другую сторону улицы, я увидел, что ненастоящая Сьюзен исчезла. Вместо этого оставшиеся три элемента, расположенные по краям восьмигранной звезды, теперь светились тем же оранжевым светом, который я видел ранее, и браслет на моем запястье присоединился к ним.

Однако один из них светился ярче.

Это был кулон, я наклонился вперед и уставился на него. Когда я это сделал, мое внимание к кулону заставило облака надвинуться на меня. Внезапно я обнаружил, что промок до нитки под проливным дождем.

Ерунда, подумал я про себя. Значит это будет вода.

9. ЛУЧШИЙ ДРУГ ЧЕЛОВЕКА

Дождь лил на меня, когда я стоял на Хай-стрит в Кингстоне-на-Темзе, все еще один, все еще пустой.

Мне было плохо. Женщина, похожая на Сьюзен Уэйтс, стояла передо мной и разговаривала, и я ни разу не почувствовал грусти из-за кончины моей матери.

Было странно испытывать эмоции по отношению к женщине, которую я не помню. Я надеялся, что когда-нибудь вспомню ее, но до тех пор мне казалось холодным и бесчувственным просто смотреть на фигуру и не узнавать в ней человека, которого я знал. Судя по всему, я провел первые четырнадцать или пятнадцать лет своей жизни с этой женщиной, отсутствие воспоминаний, мыслей о любви или привязанности, на самом деле, немного пугало меня.

В некотором смысле, это пугало меня больше, чем поднимающаяся вода.

Дождь усиливался, и растущее количество воды в Темзе привело к тому, что она всего в нескольких метрах от меня вышла из берегов и затопила улицы. Речная вода хлынула на асфальтированную дорогу, заливая мои ноги, которые, казалось, не хотели двигаться. Я попытался отступить, чтобы не мешать, но обнаружил, что они никуда не денутся. Все, что я мог сделать, это стоять рядом с коронационным камнем, пока вода плескалась о его основание.

Смоет ли она предметы?

На мгновение я испугался, что потеряю их навсегда, но они, казалось, приклеились к этому месту, исчезая под растущими волнами, когда вода доходила мне до колен.

Я не знал, как долго я там пробыл, так как вода прибывала. Это был не быстрый переход, но он казался мгновенным. Я пробыл там и секунды, и часы, застряв, наблюдая, как поднимается вода, наедине со своими мыслями.

Когда вода доходила мне до бедер, я задавался вопросом, смогу ли я на самом деле избежать этого. Примерно в этот момент я понял, что не знаю, в чем заключается эта задача.

Должен ли я был принять что-то еще? Должен ли я был раскрыть какую-то волшебную тайну?

Никто не сказал мне об этом, и на этот раз из тени не появилась фигура, притворяющаяся родственницей.

К этому времени вода поднялась еще выше.

Мне нужно было как-то выпутываться из этого, мои ступни были словно приклеены, и дело было не только в обуви, что-то схватило меня за ноги, удерживая на месте. Я сопротивлялся, звал на помощь, понимая, что ситуация становится потенциально смертельной.

Затем краем глаза я заметил движение в воде.

Посмотрев в сторону, я увидел что-то похожее на плывущую утку или птицу.

Нет, приглядевшись, я понял, что это была голова, собачья голова, которая плыла ко мне, длинные хлопающие уши кокер-спаниеля, который боролся с водой.

Когда оно приблизилось, я понял, что этому бедному существу некуда деть ноги, и поэтому, когда оно по-собачьи подползло ко мне, я схватил его, поднял и положил на вершину коронационного камня, одного из немногих видимых участков земли рядом со мной.

Как только я это сделал, дождь прекратился, и в воздухе осталась только мелкая морось, а мокрый кокер-спаниель уставился на меня.

– Спасибо – сказал он мужским голосом, в котором чувствовались нотки лондонского джентри из высшего общества – Я не думал, что у меня получится такое.

Он наблюдал за мной, склонив голову набок, а я смотрел на него. Он был известен как "выставочный кокер". У него был выпуклый лоб, длинные коричневые уши, и он представлял собой смесь того, что люди в индустрии собаководства называют "черно-подпалым", с коричневыми бровями на черной шерстистой голове. У него был длинный виляющий хвост и черно-коричневая шерсть, а глаза были карими и искрились озорством.

Он улыбнулся, тяжело дыша и высунув язык, и я заметил, что у него был ошейник золотого цвета, скорее грязно-желтого, если честно, и на нем был маленький серебряный жетон, круглый, с одним словом.

ДЖАРВИС

– Дай угадаю – сказал он – ты никогда раньше не разговаривала с говорящей собакой.

Я молча покачал головой.

Он вздохнул.

– Меня зовут Джарвис – ответил он – Джарвис Кокер, понял?

Я кивнул. Казалось, это самое большее, что я мог сделать, когда Джарвис-Кокер огляделся по сторонам.

– Ты попал в трудную ситуацию, человек – сказал он – Даже имея две ноги, а не четыре, и определенное преимущество в росте, похоже, я продержусь дольше, чем ты.

– Как ты на это смотришь? – Наконец спросил я – Мне пришлось посадить тебя на камень.

– Только потому, что вода еще не поднялась так высоко – Джарвис завилял хвостом, оглядываясь по сторонам, и трижды повернулся, прежде чем усесться на камень – Но когда вода продолжит подниматься, я на двух ногах поплыву вверх. Ты останешься здесь, пока вода будет захлестывать тебя.

– Ты мой духовный зверь или что-то в этом роде?

Джарвис обернулся и посмотрел на меня. На секунду мне показалось, что я сказал что-то плохое, что-то неправильное, потому что он опустил уши, как будто я его отругал.

– Конечно, нет – сказал он почти печально – Ты меня не помнишь, не так ли?

– Извини – ответил я – Боюсь, в данный момент я почти ничего не помню.

– Мы знали друг друга – продолжил Джарвис – Технически, мы знаем друг друга, потому что я жив, и ты тоже еще не умер, но ты понимаешь, о чем я говорю, верно? Ты был моим другом. Я был хорошим псом.

Я кивнул на это.

– Я никогда раньше особо не задумывался о своих воспоминаниях – ответил я – Но если ты в них есть, то я определенно хочу найти их еще раз. Я тоже хочу найти тебя.

– Я там, где ты меня оставил, так что начинай с этого – Джарвис поднялся на корточки и энергично встряхнулся – Мне нужно идти, и я не знаю, сколько у тебя времени, прежде чем это начнется снова. Так что просто не забывай дышать, ладно? Дыши, даже когда кажется, что это невозможно, Райдер, и не позволяй горю захлестнуть тебя.

– Подожди – сказала я, и мне никогда в жизни так отчаянно не хотелось спросить о чем-нибудь – Ты настоящий?

– Да, но это не так – ответил Джарвис, почти осторожно – Что ты здесь видишь? Я всего лишь воспоминание. То, что ты приобрел до своего изгнания, что было дано тебе по отрывкам, моментам, не более того. Прости, приятель.

С этими словами он уставился на воду и самыми неуклюжими прыжками, на какие только был способен, плюхнулся обратно в воду, направляясь к улицам и, скорее всего, к какому-нибудь возвышенному месту.

Я уставился ему вслед. Это было странно, но то, что я забыл о говорящей собаке, казалось, значило для меня сейчас больше, чем образ моей матери, которая разговаривала со мной.

Но я по-прежнему не чувствовал горечи утраты. Это были просто незнакомцы, люди, которых я никогда раньше не встречал.

Снова пошел дождь. На этот раз я чувствовал себя еще хуже, еще жестче, еще сильнее. Я подумал, что, может быть, это специально усугублялось.

В воде, светясь, я разглядел кулон, скорее всего, это был Кулон из Воды. Хотя Сьюзен, или кто бы это ни был, дала браслету название Леванте, Джарвис нет, и поэтому, глядя вниз на Темзу, я увидел сияние у своих ног.

У своих ног.

Конечно. Задача была в том, чтобы взять браслет, в то время как ветер пытался оттеснить меня назад. Теперь вода мешала мне наклониться и схватить его, поскольку сделать это означало погрузиться в воду.

Но лазурное сияние кулона манило меня почти гипнотическим очарованием.

Не позволяй горю захлестнуть тебя.

Последние слова Джарвиса внезапно всплыли у меня в голове, это испытание было погружением не только в физические воды, но и в глубины моего собственного горя.

К этому времени Темза была мне уже по горло в воде. Я должен был это попробовать.

Но если я потерплю неудачу, я не смогу подняться обратно, кричал мой разум. Вода была бы слишком высокой, я не смог бы глотнуть воздуха.

Прежде чем я смог продолжить спорить с собой, я отбросил всякую осторожность, сделал глубокий вдох и присела на корточки, позволяя Темзе течь над моей головой, пока я вслепую тянулась к кулону в черной, как смоль, воде. Однако, когда мои пальцы коснулись холодной поверхности кулона, я обнаружила, что шум бури надо мной стих, сменившись сюрреалистическим спокойствием подводного мира, огромного темного океана, уходящего в бесконечность под освещенным луной небом над водой.

Погрузившись в эту волшебную иллюзию и, наконец, открыв глаза, я понял, что снова нахожусь не у коронационного камня, а на мощеной булыжником лондонской улице, а на дне глубокого, неземного моря. Биолюминесцентные кораллы обвивали основания уличных фонарей, служа маяками в темной глубине. Рыбы, мерцая почти призрачным светом, сновали между призрачными силуэтами автомобилей и автобусов, их движения были синхронизированы с пульсирующим светом уличных фонарей. Здесь, в этом подводном мираже, я столкнулся с воплощением своего горя, бурным подводным течением, угрожавшим утащить меня в пучину моего отчаяния.