Текст книги "Чудеса и чудовища (СИ)"

Автор книги: Тай Ронис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Чуть больше чем через полчаса они поравнялись с Пассеттом, и она вдруг поняла, что могла бы и успокоить дозорных – гемофилов в их логове она почуяла бы и без «драконьего погружения».

– Пять-шесть десятков, – сказала она. – Несколько дозорных вокруг.

– Не движутся? – спросил Винцент. – Файиш, стоп. Арпад, ступай к Агу, спроси, есть ли более подробная карта этого района.

Нора продолжила наблюдение. Перемещение засечь было сложнее: для этого либо ей надо было самой приблизиться к цели, либо чтобы движение было очень быстрым, либо наблюдать на протяжении длительного времени.

– Вроде бы не шевелятся, – сказала она. – Или очень медленно.

– Значит, нас пока не засекли, – удовлетворённо сказал Винцент. – Хорошо, Нора, продолжай наблюдение. Если что-то новое обнаружишь – сразу дай мне знать, я буду в зале.

Она кивнула и позволила своим дозорным немного расслабиться. Логово кровососов было всё ещё в зоне восприятия, но ощущения заметно притупились. Накопившееся напряжение всё ещё рвалось наружу, однако Нора успокаивала себя: совсем скоро она сможет выплеснуть все свои самые разнообразные чувства на кровососов, которые всю кашу и заварили. Совсем скоро миньоны, которых удерживают против воли, будут освобождены. На неё накатило чувство странного злорадного торжества, но она одёрнула себя: дело ещё не сделано.

Она продолжала внимательно наблюдать за окружающей обстановкой, но ничего не менялось, всё было тихо. Примерно через полчаса она на всякий случай погрузила своих дозорных в обострённое восприятие, но даже так ничего странного не заметила. Дважды заходил Арпад, чтобы узнать, нет ли новостей. На третий раз он сказал Норе, чтобы она собиралась. Немного нервничая, но предвкушая решающий этап их операции, Нора помчалась в выделенную ей каюту, облачилась в защитный костюм, проверила оружие и направилась к выходу.

Небесная машина снова пришла в движение: значит, господа командиры составили план и готовы привести его в исполнение. Сердце Норы бешено стучало, предвкушая, кого ещё из племени удастся спасти, а кому всё же суждено умереть… Ей вдруг невыносимо, как воздух, потребовалось увидеть Даба. Как будто он мог прибавить ей решимости и храбрости. Прекрасно понимая, что момент не самый удачный, она всё же осмелилась обратиться к Винценту:

– Могу я зайти к брату? Пожалуйста, всего на минуту!

Он замер посреди коридора, и лицо его переменилось: только что он выглядел сосредоточенным и решительным, а теперь вдруг как будто растерялся. Но лишь на секунду.

– К сожалению, нет, – твёрдо сказал он, – сейчас неподходящее время для этого, сначала надо сделать дело – а потом сколько угодно общайтесь…

Однако Нора почувствовала какую-то необъяснимую фальшь в его интонации, и ей стало ещё страшнее, чем раньше.

– С ним что-то случилось? – спросила она. – Даб напал на кого-то и…

– Пожалуйста, сосредоточься на деле! – попросил её Винцент, останавливаясь и глядя теперь только на неё. Понял, видимо, что оставлять её без объяснений перед столь серьёзным мероприятием – не слишком удачная затея, и заговорил, мягко и успокаивающе: – Нора, твой брат сбежал. Мы не знаем, как это произошло: комната была заперта, а единственный ключ был и остаётся у меня. Но факт остаётся фактом – Даб исчез. Я уверен, что с ним всё в порядке, он может за себя постоять! Мы займёмся поисками сразу же, как решим текущую задачу, ладно?

Он легонько встряхнул Нору, словно выдёргивая её из нервного оцепенения, в которое она вдруг погрузилась. Даб снова исчез, как будто его и не было… каким образом это могло произойти? Может, он всё-таки погиб, а Винцент просто не хочет говорить ей правду?

– Он мёртв? – спросила она дрожащим голосом. – Скажите честно, это важно для меня.

– Я даю тебе слово, что когда его видели в последний раз, он был жив и здоров. Я тебя прошу, Нора, давай отложим этот вопрос на потом! Сейчас у нас куда более важная задача, помнишь? Мы нашли их логово. Там могут быть другие твои соплеменники, которые нуждаются в помощи! А Даб сам решил сбежать, значит, у него всё в порядке, ну же!

Нора медленно кивнула. Сейчас она была готова принять любое объяснение, которое помогло бы ей не погрузиться в пучину отчаяния и бессилия. Даб сбежал – вот ведь паршивец! Ну да ладно, если с ним всё в порядке, поиски действительно можно отложить на потом. Нора верила и не верила в эти свои мысли, но всё же следовала за Винцентом по узкому коридору.

Через полминуты они оказались в просторном секторе рядом с выходом из небесной машины. Заметив Ага, Нора собиралась присоединиться к нему, но Винцент остановил её.

– Будешь рядом со мной, – сказал он. – Твоя задача – внимательно следить за происходящим и никому не дать уйти. Для нас, конечно, более важны гемофилы, но и миньонов желательно не потерять. Сообщай мне о каждом, а я уже разберусь: наши или нет, преследовать или отпустить. Поняла?

Нора кивнула и отступила в сторону, чтобы охотники могли приготовиться к выходу. Внезапность имела значение для исхода операции.

– Мы выходим вслед за второй группой, – объяснял ей Винцент. – С нами будут целители, летописцы и двадцать наёмников, чьей исключительной обязанностью будет ловить беглых. Тебя это тоже касается. Не лезь в свару, если в этом нет острой необходимости, мне постоянно будет нужна твоя информация. Я думаю, всё закончится быстро…

– Человек бежит к их лагерю, – сказала Нора. – Должно быть, нас заметили…

– Файиш, время?! – заорал Винцент.

– Две минуты до первой точки! – раздался ответ издалека.

– Полторы минуты! – рявкнул Аг. – Первая группа – приготовиться! – двадцать охотников выстроились перед дверью. – Сесть! – все опустились на пол, готовые мгновенно сорваться с места. Аг приоткрыл входную дверь.

– Садись, – сказал Норе Винцент, когда она растерянно пыталась сообразить, в чём смысл этого ритуала. – Следи за дальней линией. Перед тем, как мы выйдем, скажешь, сколько ушли, поняла?

– Да.

Машина замедлилась слишком резко, а потом раз, другой чиркнула дном о землю. Вряд ли кто-то устоял бы на ногах во время этой встряски. Нора чувствовала, что часовой добрался до лагеря, и там началась суета и неразбериха. Теперь, когда она была достаточно близко, она могла даже определить, как далеко кровососы находятся друг от друга и от миньонов. Ещё минуту назад они отсиживались в разных пещерах и коридорах, а теперь все собирались вместе. Миньоны были чуть поодаль, но к ним уже направлялись около дюжины кровососов.

– Вперёд, живо! – орал Аг, пока охотники по двое выпрыгивали в дверной проём и бежали в сторону горного склона, чтобы окружить лагерь. Ещё прежде, чем последние двое покинули борт, Аг крикнул: – Дальше!

Машина неуклюже приподнялась и снова полетела вперёд.

– Зашевелились падлы? – спросил у Норы Винцент.

Она молча кивнула, стараясь не упустить возможную попытку бегства. Но, похоже, кровососы чувствовали себя довольно уверенно. Во всяком случае, бежать никто не пытался, но миньонов они выводили вперёд. Подумать только: охотникам придётся сражаться с теми, кого они, по идее, должны бы спасти… впрочем, на такой случай у них в отряде есть свои гемофилы, плюс, транквилизаторы никто не отменял.

Машина снова резко остановилась, и Винцент помог Норе подняться на ноги.

– Сколько ушло? – спросил он.

– Никто.

Он напряжённо нахмурился, выругался себе под нос, потом окинул взглядом тех, кому было велено оставаться с ним, и сделал странный жест, поднеся указательный палец к губам. Меридит и несколько других повторили его жест, и он решительно кивнул.

– Держись рядом со мной, – напомнил он Норе и пристроился в хвост одного из отрядов, которые высыпали из небесной машины как горох.

Ага в поле зрения не было, а вдалеке уже слышались первые звуки боя. Норе вдруг стало невыносимо страшно: что, если из поля её восприятия будут исчезать не гемофилы, а люди? Что, если Винцент недооценил опасность, или она сама ошиблась с подсчётами? Вдруг Игараси не справятся с миньонами, а охотники не успеют завалить тех, кто держит их под контролем? Вся операция стала вдруг казаться совершенно безнадёжной. Даже если удастся уничтожить кровососов, слишком много миньонов погибнут.

– Быстрее, быстрее! – подгонял Винцент.

Нора поняла, что назад пути нет. Что бы ни произошло дальше, к вечеру этот мир станет другим.

Она выпрыгнула из машины и тихо охнула от боли в пятках: высота оказалась больше, чем она предполагала.

– В сторону! – скомандовал Винцент, и Нора отбежала на несколько шагов, чтобы освободить место другим.

Машина не приземлилась полностью, а лишь снизилась, а два больших металлических крюка вспахали почву, чтобы остановить движение достаточно быстро. Теперь они медленно поднимались и больше не удерживали машину на месте.

– Дальше! – рявкнул Винцент, когда последний человек из их группы оказался на земле.

Винты в задней части машины завращались очень быстро, так что поток воздуха мог бы сбить кого-нибудь с ног, если бы он имел неосторожность оказаться рядом. Деревья и кусты жалобно пригнулись, и когда машина улетела, Нора удивилась, как пилот вообще умудрился уместить её на таком крошечном свободном пятачке посреди леса.

Нора, последовав примеру Винцента и наёмников, зарядила арбалет, и они побежали вперёд. С ними были Меридит и целитель Рассо и две девчонки-летописца. Наёмники окружали их со всех сторон, но пока что никто на них не покушался.

– Следишь за обстановкой? – напомнил Винцент и правильно сделал. Нора настолько увлеклась происходящим вокруг, что совсем забыла о своей основной обязанности.

Обратив внимание на сигналы от дозорных, Нора похолодела: их враги действительно начали расползаться в разные стороны.

– Двое бегут вон туда, ещё двое туда… трое петляют, но, кажется, тоже пытаются уйти.

– Хорошо, они ещё не поняли, что мы их окружили. Когда поймут – попытаются собраться вместе и пойти на прорыв – вот такую группу, гляди, не упусти.

Он немного замедлился, оглядываясь. Здесь деревья становились более редкими, и открывался вид на довольно высокий скалистый хребет. Далеко слева блеснул белый бок небесной машины, которая как раз остановилась, чтобы выпустить последнюю группу.

Чуть правее в гору вела тропинка, по которой уже поднимались охотники. Где именно тропинка ныряла в пещеру Нора разглядеть не смогла: лишь когда два человека вдруг исчезли за серым камнем она поняла, что вход именно там.

Рядом раздался сдавленный вскрик, и, обернувшись, Нора увидела, что у одного из наёмников из глаза торчит арбалетная стрела. В следующую секунду по её рёбрам пришёлся довольно сильный удар, сбивший её с ног. Кто-то схватил её за шиворот и потащил в сторону, сама она с трудом передвигала ногами, но довольно быстро справилась с собой и огляделась. На месте, где они только что стояли, Меридит склонилась над раненым наёмником, а четверо других прикрывали их от возможных повторных атак.

– Ты цела? – спросил у неё Винцент.

– Да, просто растерялась, – признала Нора.

– Хорошо. Следишь за обстановкой?

Нора мысленно выругала себя: она снова отвлеклась!

– Вон там два гемофила, – указала Нора на гущу леса на юго-востоке.

– Вы двое, вперёд!

– В пещере группа кучкуется за спинами людей, прут к выходу…

– Шавки трусливые, – выругался Винцент.

Как раз в этот момент Меридит закончила с раненым наёмником, и они оба скрылись за деревьями. Нора была поражена: она, конечно, знала, что госпожа Меридит обладает аномальным даром исцеления, но восстановить человека после такого ранения?! Причём оба глаза у него были на месте, даже шрамов не осталось, только лицо и доспехи были залиты кровью.

– Керо выбыл! – закричал кто-то издалека.

– Жив? – спросил Винцент.

– Не знаю, лежит, не шевелится!

– Рассо, Чотс, Верташ, проверьте!

Целитель и два наёмника убежали прочь, а Винцент окинул свою жену оценивающим взглядом и закрепил потуже шлем на её голове.

– Нора?

Ничего особенного она сообщить не могла. Какая-то странная возня продолжалась в пещере, гемофилов стало уже намного меньше, как, к сожалению, и людей.

– Два человека, вон там… но они… по пещере бегут, что ли…

– Люди?

– Да.

– Пусть бегут.

Потом Нора всё-таки указала в направлении пещеры и сказала:

– Движутся быстро… вперемешку штук…

Она не успела договорить: откуда-то сверху раздался вопль и кто-то свалился со скалы, и, кувыркаясь, покатился вниз. Меридит сразу рванула вперёд, наёмники едва успели отреагировать, чтобы её прикрыть. Но сверху упали ещё двое, а потом ещё…

– Берегись!

Раздался треск, а потом гулкий грохот, одна из скал над тропинкой пошла трещинами, а потом рухнула, завалив тех, кто поднимался или только собирался приблизиться к пещере.

– Нора!

– Четверо вон там, бегут на запад. Ещё двое внутри, бегут по тоннелю… кажется, там есть второй выход. Один кровосос. Ещё один. За ним ещё двое…

– Меридит, нужна твоя помощь! – закричал откуда-то издалека Рассо.

Винцент раздавал указания своим людям, рядом уже почти никого не осталось. Из пещеры начали выбегать гемофилы – некоторых из них останавливали охотники, но многим удавалось добраться до деревьев, и больше арбалеты были им не опасны.

– По одному во все стороны бегут, – сказала Нора. Рядом с ними уже не осталось наёмников, только девчонки-летописцы, напуганные, но решительные.

– Вон те – кровососы? – спросил Винцент, указав на двоих, бегущих в их сторону.

– Да.

Он снял арбалет с предохранителя и сказал:

– Твой левый. На счёт три, чтобы не начали петлять.

Нора тоже приготовилась к стрельбе.

– Раз. Два. Три.

Двумя гемофилами стало меньше, но вслед за ними бежали ещё трое.

– Тоже кровососы, – сказала Нора.

– Девчонки, готовы? – обратился Винцент к летописцам, одновременно заряжая арбалет.

– Ещё четверо, – сказала Нора, заряжая арбалет. – Что им тут, мёдом намазано…

– Кровью, скорее, – предположила Сольвейг, и, не дожидаясь команды, выстрелила.

Нора выстрелить не успела – твари скрылись за деревьями.

– Давай, за ними, далеко не уйдут! – велел Винцент и первый побежал за беглецами.

Нора – за ним, Сольвейг тоже, а вот Ингви к таким пробежкам не привыкла. Она отстала почти сразу, но это было ничего: трое охотников с тремя тварями как-нибудь справятся.

Хоть погоня была стремительной и отчаянной, она странным образом помогла Норе немного успокоиться, и она снова вспомнила о своей задаче. Пусть они преследуют троих, это вовсе не значит, что можно отпустить остальных. Эта погоня скоро закончится, и можно будет заняться кем-то другим.

Трое впереди продолжали бежать, даже не подумав о том, что можно бы и разделиться. Понимали, наверное, что это им не поможет. В пещере была настоящая неразбериха, кое-кто пытался уйти по тоннелям, но о них Винцент знал и даже направил туда людей, чтобы проверили, где выход. Ещё несколько человек пытались сбежать на восток; западное направление мало кого прельщало – там маячила небесная машина, и все прекрасно понимали, что это означает. Позади, в нескольких сотнях футов, замер гемофил рядом с человеком, и что-то Норе показалось странным. Возможно, они дрались врукопашную, но поблизости должна была быть Ингви…

Нора колебалась лишь секунду: продолжить преследование, как было приказано, или удостовериться что Ингви в порядке? Решив, что лучше пусть преступник уйдёт, чем беспомощный летописец пострадает, она развернулась и побежала обратно, с замиранием сердца ожидая, что в любую секунду человек перестанет ощущаться.

Ингви лежала на земле, её защитный воротник валялся рядом. Гемофил склонился над нею, присосавшись к шее, и Нора, недолго думая, сняла арбалет с предохранителя и выстрелила. Она попала монстру в бок и тут же начала перезаряжать оружие, но монстр, вопреки ожиданиям, не рухнул замертво, а поднялся, выдернул стрелу и обернулся.

– Привет, подруга, – сказал он мягким звучным голосом, и Нора невольно расслабилась и опустила арбалет. Но через секунду ярость накрыла её – каков хитрец! Снова попытался её зацепить.

– Здесь Эгон! – во всю силу лёгких заорала она и снова дрожащими руками попыталась натянуть тетиву. Почему стрела не навредила ему? На нем ведь не было брони, болт прошёл сквозь тело, Нора это видела!

Эгон разочаровано пожал плечами и понёсся прочь. Двигался он противоестественно легко и быстро, и Нора опасалась, что не сможет за ним угнаться.

– Здесь Эгон! – снова закричала она. – Я за ним!

– Давай, я за тобой! – ответил кто-то, чьего голоса Нора не узнала, но дожидаться не стала – слишком боялась упустить свою добычу.

Нора неслась вперёд, не думая больше ни о чём. Кого угодно можно упустить, но не эту тварь! Она не думала о том, как будет с ним справляться, если настигнет, но на всякий случай проверила, не отстаёт ли этот неизвестный помощник. Их было даже двое, и они постепенно догоняли её. Отлично!

Эгон бежал налегке и постепенно отдалялся, и если бы его преследовал кто-нибудь другой, он бы наверняка мог скрыться. Однако Нора знала о каждом его шаге, и упускать его не собиралась. Любой ценой. Так или иначе.

Один из охотников сошёл с дистанции – то ли не выдержал темп, то ли кто-то его отвлёк. Нора уже не обращала внимания ни на кого, кроме Эгона. Ей и самой было уже тяжеловато, но сдаться мог кто-нибудь другой, кто-нибудь послабее, и у кого не было младшего брата с психикой, искалеченной стараниями этого монстра.

Нора запоздало вспомнила, что у неё на руку надет следящий браслет, и вообще-то ему уже положено причинять ей невыносимую боль, потому что она слишком далеко убежала от Ага. А потом до неё дошло: это именно он следует за нею, потому она ничего и не чувствует. Что ж, раз обстоятельства складываются так благоприятно, это хороший знак.

Норе хотелось сбросить шлем и защитный воротник, чтобы дышать было легче, но большей глупости в текущих обстоятельствах и вообразить нельзя. Она старалась дышать в такт и думать не об усталости, а о мести. Сколько же прыти в этой твари! Чует, сука, чем для него запахло!

В какой-то момент Норе показалось, что Эгон начал замедляться, расстояние между ними немного сократилось. Но потом он снова ускорился, как будто второе дыхание открылось! Вспоминая все ругательства, которым научили её охотники во время стажировки, Нора попыталась выжать из своих ног ещё больше, но вдруг оступилась на каком-то камне и кубарем покатилась по склону вниз. Чёрт, она даже не заметила, когда они начали подниматься в гору! Распластавшись по-лягушачьи, чтобы замедлить падение, она с грехом пополам поднялась на ноги и продолжила преследование: сначала неуклюже прихрамывая, а потом снова набирая темп. Эгона она, к счастью, не упустила, но странно, что Аг её не догнал! Такой заминки ему должно было хватить…

Прислушавшись к своим дозорным, Нора поняла странное: Аг отстал почти безнадёжно. Что могло ему помешать? Что ж, в одном Нора была уверена твёрдо: сама она будет двигаться до конца, пока руку болью не оторвёт. Хотя пока что неприятных ощущений не наблюдалось.

Эгон добрался до вершины и начал спускаться с другой стороны. Нора поняла, что это было что-то вроде тайного перевала, и если она последует за ним, то уже точно не сможет рассчитывать на помощь. Но это не показалось ей серьёзным поводом отступиться. Наоборот, стоило ускориться, чтобы следящий браслет ей не помешал!

Оказавшись наверху, Нора обернулась, но лишь на секунду. Она надеялась, что эхо донесёт её голос до Ага, и он поймёт, куда бежать дальше, раз уж он упустил её из виду.

– Эй, сюда! – закричала она изо всех сил. – Наверху! – и помахала руками, хотя в её поле зрения не было никого, кто мог бы её заметить. Небесная машина Мьют парила над деревьями вдалеке как белое яйцо. Должно быть, бой окончен, и охотники помогают раненым и приводят в порядок миньонов…

«Об этом я узнаю позже, – решительно сказала себе Нора. – Догнать Эгона. Догнать и заставить его пожалеть обо всём, начиная с его появления на свет».

Глава 15. Трюкач

По другую сторону перевала долина стала шире и каменистее. Деревья были тонкие и слабые, а вялые пучки травы пробивались сквозь камни скорее по какому-то недоразумению, чем по собственной воле. Эгон ушёл далеко вперёд, Нора его не видела, но всё ещё ощущала. «Вперёд, вперёд. Когда-нибудь он остановится, главное, чтобы он в это время не успел убраться за пределы моего восприятия».

Вскоре она уже не могла думать ни о чём, кроме того, чтобы просто переставлять ноги. Она не следила за тем, куда именно бежит, что ещё за монстры появляются на её пути, следует ли кто-то за ней. Перепрыгнув через крошечный ручей, она вдруг осознала, как сильно хочет пить. Резко затормозила – почти упала – жадно наполнила желудок водой, сбрызнула лицо и побежала дальше. К сожалению, в её сегодняшней экипировке ни фляга, ни паёк предусмотрены не были: длительное отлучение от отряда просто не планировалось. А зря.

Нора не сразу поняла: это у неё темнеет в глазах или просто спускаются сумерки? Она немного удивилась, поняв, сколько времени уже бежит без остановки, но потом отбросила эту мысль. Не важно, «сколько», главное – продолжать чуть дольше, чем Эгон.

Иногда злость и жажда мести начинали пасовать, и слабый заунывный голосок спрашивал: может, ну его? Прилечь, отдохнуть, прямо здесь, на камнях, потом вернуться к своим. Объяснить Агу, почему она сбежала… Последняя мысль была какой-то странной, как будто Нора о чём-то забыла, но и эти размышления она выбросила из головы. Никаких сомнений. Никаких остановок. Возможно, это единственный шанс…

Впереди был какой-то посёлок, и Эгон бежал к нему. Нора с ужасом осознала, для чего: ему срочно требовалось подкрепить силы. Проблема в том, что ей самой соваться туда нельзя: если Эгон окажется среди людей, он может заставить их напасть на Нору. Но в какую сторону свернуть? Продолжит ли он движение на юго-запад, или свернёт? Если так, то куда?

Нора растормошила дозорных и припугнула их драконом, но лишь слегка. Что ей действительно было не нужно, так это снова потерять над собой контроль. Но даже «слегка» оказалось достаточно: чуть дальше, на северо-западе от посёлка, было логово кровососов. Вот только вопрос: пойдёт ли Эгон туда в надежде, что ребята его защитят, или «засядет» среди людей, прикрываясь ими? С одной стороны, он, скорее всего, понимает, что убивать людей Нора не станет. С другой стороны, наверняка захочет предупредить своих об опасности. С третьей стороны…

А откуда он вообще может знать, что Нора продолжает преследование?

Ладно, он мог услышать её, когда она орала на перевале. Но теперь их разделяет что-то около полумили, по ощущениям Норы. Может ли быть такое, что он не просто убегает от неё, а бежит, чтобы успеть предупредить своих? Ветер дул Норе в лицо, значит, Эгон не может учуять её запах. То же касается и звука шагов. Если только он не обладает такой же способностью, как и она сама, он вполне мог рассчитывать на то, что она давно отстала. Однако если он достаточно осторожен – а так оно, скорее всего, и есть – он не станет рисковать. Но что, если убедить его в обратном? Просто не терять из поля восприятия и следовать за ним, пока он не расслабится…

Времени на рассуждения больше не было, и Нора решила обходить посёлок с севера. Всё-таки вероятность того, что Эгон пойдёт к своим немного больше. Вот только если он смешается с толпой других кровососов, он сможет ускользнуть, Нора не будет знать, кого преследовать, пока не увидит его собственными глазами!

Между посёлком людей и логовом кровососов было довольно широкое ущелье с множеством крупных валунов и мелких колючих кустарников. Нора внимательно следила за передвижениями Эгона и гемофилов в пещере, чтобы никто не обнаружил её раньше времени. Она не могла всерьёз рассчитывать на то, что сможет во тьме подстрелить своего врага с большого расстояния, но в её силах было сократить дистанцию, пока он «ужинает». Только если он действительно выберет это направление…

Нора начала замедляться. У неё будет возможность немножко отдохнуть, но это не значит, что она должна умереть на месте от остановки сердца! Сначала она бежала медленной трусцой, потом перешла на шаг, ни на секунду не теряя бдительности. Ветер был всё ещё на её стороне, а ярость по-прежнему пересиливала усталость, голод и жажду. Надолго ли? Не важно.

Нора проверила арбалет, приладила болт, натянула тетиву. Проверила ножи в ножнах… Эгон покинул поселение людей и направился в её сторону. Он бежал, всё так же легко и быстро. Ну, ещё бы: если верить Агате, кровь человека не только восстанавливает его силы, но и помогает заживить раны. Скольких он прикончил там, в деревне?

Сердце Норы забилось быстрее, усталость как рукой сняло. Она приготовила ещё два болта, на случай, если будет время на перезарядку оружия. Вдох. Выдох. Спокойно. Вдох. Выдох.

Эгон явно направлялся к логову сообщников, вот только с местом для засады Нора немного ошиблась: он должен был пробежать примерно в четверти мили от неё, и она беспомощно наблюдала за ним из-за камня, не решаясь привлечь внимание, но и не желая упускать свою добычу.

А потом он вдруг изменил направление движения и побежал прямо на неё. Сердце Норы ушло в пятки: что его насторожило? Неужели заметил что-то? Невозможно. Нора не шевелилась, вещи свои не разбрасывала. Ветер дул как надо. Что не так?

– Ты что тут делаешь, шкет? – раздался насмешливый голос Эгона в какой-то несчастной сотне футов.

Нора напряглась и задержала дыхание: неужели он обращался к ней? За кого он её принял и как вообще заметил? Но потом до неё дошло: она отвлеклась на визуальное наблюдение, забыла прислушаться к дозорному, и не заметила, как рядом появился гемофил. Но с какой скоростью он должен был приблизиться, чтобы она не заметила его раньше?

– За-бав-ля-юсь, – ответил мальчишеский голос, и сердце Норы ушло в пятки: это был Даб! – Что ещё я могу делать? Больше я ни на что не гожусь! – судя по голосу, он широко и счастливо улыбался.

– Иди в деревню, подкрепись, – сказал Эгон почти ласково. – На тебе лица нет, а там все очень сговорчивые.

И он снова зашагал вперёд. Нора напряглась и сняла арбалет с предохранителя – это был её шанс, и она не собиралась его упускать. Но шаги вновь затихли.

– Кстати, а ты что вообще здесь делаешь? Где тебя провальщики носили всё это время?

– Я был в летающем яйце. Шутил там шутки. А теперь ищу сестрёнку. Не видел её?

Эгон вдруг рассмеялся.

– Жди здесь, – сказал он. – Думаю, она скоро будет, если не свалилась ещё.

– Будет, не будет, – пробормотал Даб. – Не свалилась, не свалилась. Это будет смешная шутка!

– Я в тебе не сомневаюсь, парень.

Эгон снова зашагал вперёд, и, судя по звукам, это был самый подходящий момент для атаки. Нора осторожно привстала и обернулась. Быстро сориентировавшись, она прицелилась в длинную фигуру и сразу же выстрелила.

– А вот и сестрёнка! – раздался радостный голос Эгона. – Шустрая! Или ты её своим фокусам научил?

Дрожащими руками Нора пыталась приладить новый болт, но не успела. Всё закончилось очень быстро. Дело было сделано, пришло время расслабиться…

– Ты очень сильная, девочка, и я преклоняюсь перед твоим мужеством. Ты спасла своё племя. Все, кто выжил за эти четыре года, были там, в пещере, которую вы сегодня взяли, – устало и ласково сказал Эгон, и от его протяжной и расслабленной интонации Нора, наконец-то поддалась своему измождению. Действительно: игра окончена, цель достигнута, чего ещё ей надо? – Ты тоже будешь в полном порядке. Твой брат свободен и счастлив… Расслабься, Нора, отдохни наконец…

Её глаза сами собой начали закрываться, и где-то далеко-далеко раздавалось невнятное бормотание: «Не смешно, не смешно». Она и не смеялась. Наконец-то всё было правильно: родные отмщены, живые спасены. Ласковый и сильный благодетель склонился над нею и помог снять шлем, чтобы отдыхать было удобнее. Между его рёбрами всё ещё торчал болт, и Норе стало ужасно стыдно и грустно оттого, что она осмелилась напасть.

– Всё в порядке, детка, я не сержусь, – мягко сказал он. – Отдыхай, все вопросы мы обсудим позже. Расслабься, вот так. Позволь я сниму эту штуку – тебе же лежать будет неудобно…

Южный ветер приносил запах пустыни – пепла и кислых испарений. Запах был сильный – наверное, недавно снова было извержение. Часто они случаются в последнее время…

– Смотри, теперь твоей сестре нравится, – сказал Эгон, проводя прохладными пальцами по её шее. Было щекотно и действительно очень приятно. Какой же она была глупой раньше! – Иди, мальчик, подкрепись. Ты и так не слишком умный, а от голода и вовсе остатки разума потерял…

– Ей не смешно, – жалобным голосом сказал Даб. – Она не любит такие шутки…

– Ну что ты, глупый. Нора, представляешь? Твой брат думает, что ты будешь возражать! Какой же он забавный.

– Да, я забавный.

Нора как будто опьянела. Её тянуло к этому божеству, только он мог подарить ей успокоение. Если он не приблизится…

– Она мне навредила, – сказал Эгон ей на ухо тихим хрипловатым голосом. – Она же мне и возместит ущерб. Как думаешь, парень, это будет справедливо?

– Это будет справедливо, – печальным эхом отозвался Даб. – Это будет не смешно.

– А ты, девочка, хочешь возместить ущерб?

Нора блаженно улыбнулась. Мир начал возвращаться на место, пусть и каким-то странным обходным путём. Да, она хотела возместить ущерб. Вот только это было невозможно. Мёртвых не вернуть, обращённых не сделать снова людьми. Семьи не восстановить. О, да, она хотела справедливости, вот только не было способа вернуть одному кровососу всё то, что он причинил другим людям.

Губы Эгона прикоснулись к её шее, и сладостный холодок пробежал по всему телу. Норе хотелось, чтобы он был рядом. Ближе, ещё ближе…

Чтобы можно было незаметно вытащить нож…

Заметил.

– Сучка!

Без колебаний и промедления Нора нанесла удар в шею. Она не была уверена, что сможет сделать такой сюрприз, находясь под влиянием его харизмы, поэтому призвала к помощи всю злость, страх, воспоминания о драконах и панику дозорных, что у неё когда-нибудь были. Она обхватила Эгона ногами, чтобы он не мог снова уйти, выхватила второй нож и всадила его между рёбер.

Его сила была поразительной. Он зарычал, отвёл руку Норы от своей шеи и так дёрнул за запястье, что кость хрустнула. Он вытащил нож из собственной шеи и замахнулся им на Нору, но вдруг сзади на него запрыгнул Даб и всадил зубы в свежую рану. Пользуясь его секундной растерянностью, Нора снова завладела ножом, всадила Эгону под кадык и провернула. Должно же его хоть что-то пронять!

Холодная рука мёртвой хваткой сдавила её горло, и несколько раз ударила о землю с такой силой, что в глазах помутилось. Даб взвизгнул, а потом что-то тяжёлое шлёпнулось на камни чуть в стороне. Нора снова почувствовала удар, а потом острые клыки всё-таки вцепились в её горло. Она отчаянно пыталась нащупать нож, но вместо этого под руку попался арбалетный болт. Она не знала, куда бить, просто вслепую тыкала туда, где чувствовала чужое холодное тело.