Текст книги "Чудеса и чудовища (СИ)"

Автор книги: Тай Ронис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

После ужина Аг собрал общий совет и начал объяснять план действий. На стене пещеры он закрепил большую карту ближайших гор. На ней были отмечены участки, где Нора ощущала присутствие кровососов.

– В наших интересах провернуть операцию очень быстро, чтобы гемофилы не успели опомниться и сориентироваться, – начал Аг. – Поэтому к делу мы приступаем завтра на рассвете, и к исходу второго дня мы должны нейтрализовать вот эти три пункта. Последовательно, без остановок и без переговоров, и очень важно не упустить никого, чтобы новости о нас не расползлись. Потом придётся скорректировать наши действия, потому что мы не знаем, что находится дальше на востоке, но мы разделимся. Честер с группой свернут вот к этому логову, – он указал на точку чуть севернее трёх предыдущих. А остальные пройдут по вот этому ущелью, чтобы понять обстановку в том направлении. Наш новый лагерь будет вот здесь, – он указал на плато южнее Двауша. – Здесь мы встретимся с Винцентом Мьют, который направляется сюда на небесной машине с несколькими десятками людей, способных сопротивляться харизме. К нашему приходу они уже разберутся с большим лагерем, который мы обнаружили на Дваушском Плато.

– Небесная машина это, конечно, здорово, – сказала Урд. – Но разве не опасно вести её сюда? Дракон – тварь любопытная…

– Драконом уже занимаются, – сказал Аг. – Во-первых, мы заручились поддержкой нескольких погонщиков из Бордрима, и один из них уже рядом с Ютари. Если не возникнет проблем с проходом через Пепельную, он будет здесь всего через пару дней, и, если всё пойдёт по плану, уведёт нашу зверушку на юг. Кроме того, из Игерона уже вышли ребята из Стрилл. Драконы пришлись им по вкусу…

Кто-то недовольно заворчал насчёт того, что лишь бы Стрилл не пришло в голову вмешиваться в их дела с гемофилами, а Нора шёпотом спросила у Арпада:

– Что за «погонщики» из Бордрима?

– Разводчики мамонтов. Они там иначе относятся к драконам – не убивают их, а просто стараются удерживать на расстоянии от людей. Это, собственно, работа погонщиков – выращивать мамонтов в достаточном количестве, чтобы драконы оставались сыты и не лезли в города. В Бордриме сейчас четырнадцать драконов, и это число не изменялось уже больше шестидесяти лет.

– Гениально, – сказала Нора. – Но почему здесь так не принято?

– Во-первых, у нас драконы появляются достаточно редко. Точнее, раньше это случалось редко. Теперь, видимо, что-то изменилось… Во-вторых, климат у нас не тот, чтобы прокормить стадо мамонтов достаточного размера, особенно на юге, рядом с пустыней. А именно здесь они и нужны – если ты заметила, драконы почему-то появляются в основном в южной части Ахаонга.

– Но чем же, в таком случае, будет питаться стадо, о котором говорил Аг?

– Ну, на первое время хватит, – пожал плечами Арпад. – В любом случае, это временное решение. Возможно, получится разводить мамонтов на севере, там, где достаточно растительности, а сюда просто регулярно приводить по одному…

– И сколько одному дракону надо мамонтов на «перекусить»? – спросила Нора. Но Арпад не успел ответить.

– Эй, народ, повнимательнее! – прикрикнул на них Аг. – Итак, мы разделимся на четыре условных группы…

Он объяснял план долго и обстоятельно, а потом не поленился повторить, чтобы дошло даже до самых невнимательных. Нора уяснила главное: её задача – оставаться рядом с Агом и следить за всеми передвижениями, чтобы никто не ушёл и не предупредил других кровососов. Ещё она поняла, что следующие два дня ей придётся провести в седле без перерывов на сон и обед; если удастся подкрепиться на ходу – это можно считать удачей.

Вечер охотники посвятили сборам, отдыху и незатейливым развлечениям. Нора устроилась неподалёку от Арпада и наблюдала за тем, как он вырезал из дерева какую-то очередную фигурку. На сей раз это было что-то среднее между шахматным конём и тощим мамонтом, вставшим на дыбы.

– Когда я была маленькой, мамонты казались мне яками-переростками, – сказала Нора. – Однажды, в одной из горных деревень, мне предложили покататься на мамонтёнке. Это было, наверое, самое незабываемое впечатление.

– Полностью с тобой согласен, – сказал Арпад. – У нас с Агатой это тоже было одно из любимых развлечений. Её отец разводил мамонтов, хотя и не в таком количестве, чтобы прокормить дракона… Вот только на малышей нам не разрешали садиться – дескать, темпераментные слишком, сбросить могут. А взрослые были покладистые, катали нас, правда, на них ещё забраться надо было.

– И как же вы с этим справлялись? – поинтересовалась Нора.

– Забирались на дерево, подманивали его, и, пока он соображал, что к чему – спрыгивали на спину. Это «покорение вершины» было иногда даже более увлекательным, чем, собственно, езда. Хотя, помню, был там один злющий зверь, агрессивный – жуть. Нам запрещали к нему даже приближаться, но кто ж тех взрослых слушает…

Арпад легко погрузился в воспоминания, которые были явно счастливыми, но теперь окрашены в оттенок грусти из-за того, что пришлось пережить Агате. Однако Нора не перебивала, а с готовностью поддерживала разговор – оставаться наедине с собственными демонами ей тоже не слишком хотелось.

Следующие дни превратились для Норы в сплошной кошмар с редкими моментами просветления. Началось с того, что в том логове, которое было в списке целей первым, кровососов оказалось больше, чем Нора зафиксировала в прошлый раз – должно быть, гемофилы каким-то образом узнали о запланированной операции, но вместо того, чтобы убраться, объединились, чтобы отразить атаку. Нора заранее предупредила об этом Ага, но он менять план не стал: их отряд был достаточно велик, чтобы справиться с тридцатью гемофилами. Он не ошибся, вот только работы у целителя Рассо оказалось больше, чем они надеялись. Под конец Нора чуть не упустила двух миньонов, которые, смешавшись с охотниками, попытались улизнуть. Она бы и не заметила ничего, если бы не проверяла постоянно окрестности. Два отдаляющихся человека вызвали у неё подозрения, потому что ничего такого, насколько она помнила, в плане не было.

Поскольку Аг уже занимался дознанием пленных, чтобы понять, с какой стати они решили увеличить свою численность в этом дилетантском гарнизоне, преследовать беглецов ей пришлось по собственной инициативе.

– Двое уходят! – крикнула она парням в униформе гильдии охотников в надежде, что они предпримут хоть что-нибудь: либо помогут ей, либо предупредят Ага. Было бы довольно глупо, если бы её контролирующий браслет помешал ей остановить беглецов, но не попытаться она не могла.

Далеко они не ушли: все-таки Нора была верхом, а они бежали на своих двоих и не сообразили хотя бы выбрать менее проходимый маршрут. К сожалению, задержать их не удалось – слишком уж яростно сопротивлялись, хотя Лоу Паэлис, который последовал за Норой, терпеливо и обстоятельно объяснил им ситуацию и предложил сдаться. Но не срослось.

Подавленная и раздосадованная, Нора вернулась к Агу. Он уже собирал людей, чтобы продолжить путь и отчаянно спорил с Рассо о том, кого можно отпускать в бой, а кого нет. К счастью, никто не был ранен слишком серьёзно – так, пара ушибов и треснувших рёбер в местах, где доспехи погнулись под ударами арбалетных болтов. Охотники и сами рвались в бой: их разбирал адреналиновый азарт, так что целителю пришлось уступить.

Ко второй намеченной точке они прибыли уже в вечерних сумерках, но там никого не было. Сначала Нора испугалась, что это была её ошибка, но когда охотники приблизились к нужному месту, то обнаружили лишь остатки наспех собранного лагеря. Должно быть, они либо всё-таки удрали, либо объединились с теми, с кем охотники уже разобрались. Аг злился из-за потерянного на дорогу времени и из-за того, что не понимал, было ли объединение кровососов случайностью или они были готовы к нападению. Если второе – это очень плохо, значит, среди своих завёлся шпион.

Некоторое время Аг рассуждал, не дать ли людям отдохнуть до утра, да и себе заодно, чтобы собраться с мыслями, но потом решил, что скорость важнее и действительно может сыграть им на руку. Они сильно задержались на первом гарнизоне кровососов, но никого не застали на втором. До третьего логова было несколько часов пути, и пусть люди заранее знали, что им предстоит, но всё-таки уже порядком устали.

– Движемся вперёд, – скомандовал он. – Без спешки, но и не тормозим. Ветер юго-западный, нас не должны заметить раньше времени. Отдохнём, когда будем рядом с нашими «друзьями». Нора, скажешь, когда они появятся в зоне твоего наблюдения, ладно?

Третье логово было таким же, каким Нора его запомнила: дюжина кровососов, вдвое больше людей. К счастью, по окрестностям никто не шастал, а если и были дозорные, то совсем рядом со своим лагерем. Аг дал людям отдохнуть пару часов и повёл их вперёд на рассвете. Хотя бы этот этап операции прошел, как было запланировано. Но потом перед Агом снова встала дилемма: дробить ли отряд, или мероприятие слишком рискованное? В итоге он решил отправить с Честером больше людей, чем собирался изначально, а он сам с Норой и несколькими ранеными направился дальше на юг, к плато, где у них была назначена встреча с Мьют.

– Говори, если заметишь что-то интересное, – сказал он Норе.

Мог бы и не напоминать. Она и так прекрасно осознавала, в чём заключается её единственная польза в этом мероприятии.

В расчёте на то, что лошадь и сама прекрасно находит дорогу вслед за предводителем, Нора закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на своём дозорном. Экспериментальное погружение в воспоминания под руководством Патрика Шо принесло немного странный результат. Нора не решалась повторить этот эксперимент, хотя в глубине души и осознавала, что рано или поздно придётся это сделать: ведь жалкие полторы мили, на которых она могла заметить любого монстра, не давали почти ничего. Она запросто могла пропустить какое-нибудь логово тварей, если они заберутся поглубже в пещеру.

Она начала восстанавливать цепочку ощущений, возникших при встрече с драконом – ведь, судя по всему, это именно он вызывал у дозорного обострение. Вниз по ступеням, вперёд по тоннелю. Темно, душно, страшно. Камни-близнецы…

Лошадь остановилась резко, возмущённо взвившись, так что Нора чуть не упала. Должно быть, она слишком сильно потянула поводья, но сосредотачиваться на реальности означало упустить это удивительное расширенное восприятие.

– У Честера всё как надо, – сказала она, стараясь не отпускать «дракона» из своего дозорного. – Кровососы есть вон там, – она вытянула правую руку в сторону. – Чуть дальше Двауша. И вон там, ближе к Неизвестному Третьему. За нами один человек верхом.

Она ещё некоторое время «ощупывала» окрестности, но больше ничего, кроме мелкого и безобидного зверья, не обнаруживала. Были твари и покрупнее, но, поскольку они не были на пути ни одного из охотничьих отрядов, Нора не обращала на них внимания.

– А впереди, на Дваушском Плато? – озадаченно переспросил Аг. – Тот лагерь на месте? Винцент должен прибыть туда через пару часов…

– Нет, – отрицательно покачала головой Нора. – Двауш, и кто-то за ним, но в другой стороне, и их там мало – четверо что ли…

– Это интересно, – мрачно сказал Аг. – А что за человек за нами? Неужто кто-то из наших отстал? Или Честер кого-то отправил?

Нора пожала плечами. На это её чутьё не распространялось. Она снова приходила в себя и уже не ощущала никакого человека.

– Давай-ка проверим, кто это, – велел Аг и первый развернул лошадь к северу и пустил галопом. – Скажешь, как только снова его почувствуешь.

«Человека верхом» они нашли довольно быстро. Он не скрывался, хотя и немного нервно озирался по сторонам. Аг слез с лошади, дождался, пока незнакомец появится на открытом пространстве и нацелил на него заряженный арбалет.

Это был молодой мужчина, светловолосый и довольно привлекательный. Что удивительно – на нём была униформа гардиана Грэйсэнда, но как его занесло аж сюда?

– Не двигайся! – приказал ему Аг. – Подними руки, чтобы я их видел.

Парень испуганно обернулся и сделал, как было велено, не отпуская поводья лошади, так что животное недовольно фыркнуло. Теперь Нора заметила сумку характерной формы на боку пришельца – курьер.

– Я… вы из гильдии охотников? – спросил тот. – Не стреляйте, я ищу Нору Найт!

Аг бросил ей короткий предупреждающий взгляд и спросил:

– Какого лешего тебе надо от Норы Найт?

– Я Декстер Соу, курьер при протекторате в Грэйсэнде, – заикаясь сказал парень. – У меня индивидуальное послание для Норы Найт от госпожи Офли, верховного счетовода.

Нора недоверчиво тряхнула головой и пожала плечами на вопросительный взгляд Ага.

– А грамота у тебя есть? – спросил он.

– Да, в сумке. Я могу… или вы сами…

– Держи его на прицеле, – сказал Аг, передавая Норе арбалет, а сам начал приближаться к курьеру так, чтобы не загораживать ей цель.

Он залез в сумку курьера, достал оттуда свёрнутый лист, тщательно его изучил, а потом с некоторым недовольством сказал:

– Давай своё послание.

– Ин… индивидуально для Норы Найт, – ещё более испуганно сказал курьер. – Вслух, не на бумаге.

– Вот она, перед тобой. Слезай с лошади. И подними руки, я тебя обыщу.

Аг отнял у парня небольшой арбалет, снял с его пояса нож, а потом достал ещё один из сапога. Ничего удивительного – времена-то тревожные. Нора лишь надеялась, что если курьер захочет её придушить, Аг успеет отреагировать и защитить её.

– Подходи и говори.

Сама Нора не спешила убрать оружие – почему-то ситуация в целом казалась ей очень подозрительной.

– Строго индивидуально, – сказал курьер, жалобно глядя на неё.

Нора неуверенно опустила оружие и тоже спешилась, а Аг демонстративно отвернулся и отошёл к деревьям. Курьер огляделся, чтобы убедиться, что другие охотники не могут его услышать, и заговорил очень тихо, почти шёпотом:

– Если ты не дослушаешь меня до конца или помешаешь мне потом уйти – твой брат, Даб, погибнет. Кивни, если поняла.

У Норы земля чуть не ушла из-под ног, ей пришлось опереться на ствол ближайшего дерева, чтобы не упасть. Она медленно кивнула, а «курьер» продолжил, и теперь его голос не дрожал испуганно, а звучал довольно холодно и даже жестоко:

– Это послание от господина Эгона. Он готов обменять твоего брата и еще одного человека из твоего племени на Керо и Сэнго Игараси. Просто помоги им погибнуть во время какой-нибудь заварушки, и Даб совсем скоро окажется в Ункуде. Он в любом случае будет ждать тебя там, а вот живым или мёртвым – зависит от того, как ты справишься с заданием. Кроме того, имей в виду: господин Эгон открыт для предложений. Больше, чем предателями, он интересуется тобой лично. Если ты найдёшь способ улизнуть от твоего надсмотрщика и придёшь к Эгону одна, он найдёт достойное вознаграждение. Это всё послание, Нора Найт. Помни, что моё возвращение – временная гарантия безопасности твоего брата.

Она не ответила. Декстер Соу подарил ей пристальный недобрый взгляд, а потом его лицо снова стало беспомощным и запуганным, и он вернулся к своей лошади. Видимо, его грамота была в порядке, потому что Аг даже не подумал задержать его и ничего не заподозрил. Лишь приблизившись к Норе и заглянув в её лицо, он обеспокоенно нахмурился и спросил:

– Что-то случилось?

Она машинально помотала головой и вернулась к своей лошади. Всё это нуждалось в тщательном обдумывании, причём желательно без лишних свидетелей и без эмоций.

– Постой, – напряжённо сказал Аг.

Нора замерла, не оборачиваясь, и делая медленные вдохи и выдохи. Хорошо, что прямо сию секунду от неё ничего не требовалось – просто следовать запланированным путём, а при первой возможности…

– На тебе лица нет, – сказал Аг. – Что он тебе сказал?

– Это было индивидуальное послание, разве нет? – с трудом шевеля одеревеневшими губами и языком, сказала Нора.

В её голове стоял невыразимый хаос. Она понимала, что не может думать и принимать решения, ну так этого пока что и не нужно.

– Это был шантаж? – спросил Аг. – Он – не тот, за кого себя выдавал, верно? То-то грамота показалась мне странной…

Нора не ответила, а забралась в седло, всем своим видом показывая, что готова продолжить путь. Другие охотники наблюдали за ними кто с любопытством, кто равнодушно – только и мечтая о том, чтобы остановиться где-нибудь, зализать раны и как следует отдохнуть. Эта задержка их нервировала, и Нора уже собиралась указать на это Агу, но он вдруг тяжело вздохнул и снова заговорил:

– Ты должна кое-что знать, Нора. Не уверен, относится ли это к тому, что тебе сейчас сообщили, но… ты должна понять: я молчал ради тебя, ради твоего спокойствия. На тебя и так слишком много свалилось сразу…

– Вы о чём? – спросила Нора почти без любопытства. Ей вообще было очень сложно сосредоточиться на том, что ей говорили, всё её внимание занимала только несуществующая дилемма: два вонючих кровососа из клана Игараси или Даб.

– Единственное, чем тебя можно было шантажировать – твой брат, – сказал Аг с полувопросительной интонацией, но, так и не дождавшись ответа, продолжил: – Но Тодорон рассказал о нём, как только немного пришёл в себя. Скорее всего, его убили одним из первых, как и всех детей, у которых не было родителей, чтобы их шантажировать. Тодорон видел, как его отдали одной из приближённых Эгона для первой «полноценной кормёжки» – ребёнка легче выпить полностью, чем взрослого человека… и, судя по тому, что Тодорон не видел Даба с того самого дня, вряд ли его обратили.

У Норы потемнело в глазах и пришлось наклониться вперёд, к самой шее лошади, чтобы не свалиться на землю. А потом она горько рассмеялась, то ли всхлипывая, то ли икая:

– Какая неуклюжая неправдоподобная ложь, – сказал она. – С чего бы Эгон лгал мне, если он знал, что мы захватили Тодорона и он расскажет правду? Даб ещё жив, это вы пытаетесь меня убедить…

– Он мог отправить «курьера» ещё раньше, когда у нас не было пленных, – твёрдо и уверенно сказал Аг. – Скорее всего так и было – нас найти не так-то просто, поэтому он сейчас и появился – когда мы покинули убежище и начали открыто перемещаться. Ну же, Нора, не тупи, как он мог нас обнаружить раньше? И как бы Эгон нашёл его и отменил приказ?

Смех быстро перешёл в слёзы, и всё то, что Нора с таким трудом сдерживала в последние дни и недели, наконец-то накрыло её непроницаемым одеялом горя и одиночества.

– Единственное, что мы можем и должны сейчас сделать – это проследить за этим парнем, – увещевал её Аг. – Он наверняка путешествует не один. Он – миньон, причём добровольный. Но всё равно его наверняка держат на коротком поводке. Сейчас этот Декстер пойдёт к своему старшему, и единственный способ не идти на поводу у шантажистов – взять их обоих! Если они просто исчезнут, Эгон не будет уверен, доставили ли они послание, понимаешь? Тогда ты можешь не выполнять требование, и это не повлечёт никаких последствий.

– Какая разница – доставили или нет, если вы говорите, что Даб всё равно мёртв?

Норе было тошно, но мозг, на удивление, продолжал работать.

– Разница в том, что этот Декстер Соу вернётся к своему хозяину и расскажет, как ты отреагировала. И он будет знать, что тебя можно шантажировать, пусть уже не братом, а кем-нибудь другим из племени – ты ведь за любого из них глотки рвать готова, разве нет?

Нора закусила губу, всё ещё не в силах собраться с силами. Слёзы беспомощности и растерянности текли по её щекам, и ничего ей не хотелось так сильно, как просто забыться, исчезнуть, не знать больше ничего ни о кровососах, ни о пленных Цеплин, ни даже об охотниках.

– Нора, мы должны его взять, – настойчиво повторил Аг. – Его и кровососа, который с ним.

– А если он один?

– Это невозможно, я абсолютно уверен. Так что давай, поехали. Ты его ещё чувствуешь?

Нора отрицательно покачала головой – меньше минуты назад «курьер» исчез из её поля восприятия, но она знала, что при необходимости всё ещё может его найти.

Аг спешно велел раненым охотникам продолжить движение на юг, а сам жестом поторопил Нору – им нужно было шевелиться, чтобы догнать Декстера. Нора всё ещё сомневалась, правильно ли поступает. Она не верила ни Агу, ни Декстеру, ни Тодорону, ни Эгону, если уж на то пошло. Но, к сожалению, версия о том, что Даба убили в самом начале, была слишком правдоподобной. Зачем бы Эгон оставлял в живых девятилетнего мальчишку? А ребёнка, как заметил Аг, «выпить до дна» явно легче, чем взрослого человека.

Из-за слёз Нора почти не видела, куда едет. Как долго она обманывала себя надеждами, подчинялась приказам охотников, соблюдала глупые законы… но теперь в этом нет смысла, только месть – как и было раньше.

Аг время от времени тормошил Нору, спрашивал, не потеряла ли она ещё из виду этого чёртова миньона. Он пытался втянуть её в разговор, раззадорить, но всё без толку. Нора выполняла его требования, но думала лишь о том, как было бы хорошо, если бы этот кровосос убил Ага. Тогда она отрежет его руку вместе со следящим браслетом, и впредь будет сама решать, что и как ей делать…

Но она устыдилась этой мысли – Аг не виноват в её бедах. Он определённо ей не враг. Он спас её при встрече с драконом в конце концов…

– Чувствую кровососа, – сказала Нора.

Она не знала, сколько прошло времени, и не понимала, где они находятся. Она не следила за дорогой, её рассеянного внимания хватало лишь на то, чтобы отслеживать передвижения Декстера.

– Он один? – спросил Аг.

Нора кивнула. Где-то вдалеке копошились и другие люди – возможно, это был отряд Честера, а может, нет. Она обращала внимание только на тех, кто был им интересен прямо сейчас.

– Надеюсь, вы не собираетесь брать их в плен? – холодно спросила она у Ага.

Он не отвечал довольно долго. Похоже, именно на это он и рассчитывал, но не решался сказать Норе, что её жажда крови снова останется неудовлетворённой. «Что ж, хорошо, что ты промолчал, – мысленно сказала Нора. – Значит, руки у меня развязаны».

Чувствуя приближение к цели, Нора приготовила и зарядила арбалет. С предохранителя снимать не стала – вдруг выстрелит случайно из-за тряски.

– Пожалуйста, не торопись, – попросил её Аг почти мягко. – Никогда не знаешь, кто из пленных какую информацию сможет дать.

– Хорошо, – легко согласилась Нора, потому что действительно плохо представляла себе, как будет стрелять в человека или кровососа, который просто стоит и не защищается. – Я подожду, пока у меня появится повод.

Аг снова не ответил.

Декстер продолжал двигаться вперёд, однако гемофил был ближе, правее от их маршрута. Должно быть, подозревал, что курьера будут преследовать, и надеялся устроить засаду. Нора усмехнулась со злобным торжеством и сменила курс. Аг последовал за ней.

Он был там, за деревьями, совсем близко. Он не мог не услышать их приближения, но скрыться не торопился – наверняка поджидал с оружием наготове. Нора спешилась, чтобы кровосос не подстрелил с перепугу лошадь, и решительно пошла вперёд, снимая арбалет с предохранителя. Она была уверена, что доспехи защитят её от любой атаки. Этот парень здорово ошибся, отпустив своего миньона. Если они действительно могут заставить их сражаться…

На краю небольшой поляны, небрежно опираясь на широкий ствол дерева, стоял молодой кровосос и широко и самодовольно ухмылялся. Он был совсем юный – не больше тринадцати лет, худощавый, небольшого роста, с задорно блестящими карими глазами.

– Привет, сестрёнка, – радостно сказал он. – Так и знал, что Игараси ты на меня не променяешь! Как дела?