Текст книги "Чудеса и чудовища (СИ)"

Автор книги: Тай Ронис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

– Находиться здесь, безусловно, опасно, это мы и без информаторов знаем, – сказал Аг, продолжая наблюдать за Норой, как за опасным непредсказуемым зверем. – Но что-то эта Агата темнит, и мне это сильно не нравится. Я бы не решился оставаться на месте, если бы не был уверен, что мы узнаем об опасности заранее.

Нора с некоторой нервозностью поняла, что речь о её способности чувствовать гемофилов.

– Боюсь, с этим есть некоторые трудности, – осторожно сказала она. – К вам-то я уже привыкла, но всё равно чувствую себя некомфортно. И это… ощущение опасности рядом не даёт мне сосредоточиться на отдалённых. Если вы понимаете, о чём я.

– Я-то понимаю, – нахмурился Аг. – Но раньше это ведь тебе не мешало? Я имею в виду – в городе ты прекрасно чувствовала их на любом расстоянии. Да и в Шигго могла отличить одних монстров от других, и могла определить, на каком они расстоянии от нас.

– Это делала Хвостик, а не я, – сказала Нора. – У неё чуйка лучше, да и опыта больше…

– Да не было никакой «Хвостик» с её «чуйкой»! – неожиданно резко перебил её Честер. – Ты использовала её только как… символ, неужели ты не понимаешь? Ты всё. Всегда. Делала. Сама. Собака лишь прибавляла тебе уверенности. Ты сама наделила её способностью общаться и подавать сигналы. Поэтому ничего не изменилось, когда вместо Хвостик рядом с тобой появился череп совершенно другой собаки – и неважно, когда и как это произошло! И поэтому всё пошло наперекосяк, когда ты заметила подмену.

– Ерунду говоришь, – пробормотала Нора без особой, впрочем, уверенности. Ей просто было невыносимо думать, что Хвостик действительно не было рядом. Не только в последние недели, но и все предыдущие годы. Там, в пустыне, она выжила благодаря заблаговременным предупреждениям её любимой псины. А теперь её убеждают в том, что никакой псины не было? Так недолго и в самом деле рехнуться. – Давайте не будем об этом, ладно?

– Как скажешь, – с серьёзным видом кивнул Аг. – Но вот «некоторые трудности», как ты сама выразилась, у нас определённо есть.

Теперь он смотрел не прямо на неё, а в пространство за её левым плечом. Из-за заклеенного вместе со щекой глаза обзор у неё был ограничен, и ей пришлось обернуться почти полностью, чтобы понять, на что смотрит Аг. Она была уверена, что с этой стороны от неё сидит целитель Рассо. Каково же было её изумление, когда над самым своим плечом она увидела бледное истощённое лицо Керо Игараси! Нора отпрянула, чуть не повалившись на Урд, сердце её было готово выскочить из груди, но кое-чего она всё-таки не понимала.

– Почему я тебя не заметила? – спросила она и почувствовала, как в её голове всё снова начинает путаться. Если Керо ничем не отличается для неё от остальных, значит, все они – гемофилы? Или это он на самом деле человек? Или Честер зря морочил ей голову, и дело на самом деле в Хвостик?

Керо не ответил. Он просто смотрел на неё голодным взглядом, но совершенно бесстрастно.

– Отойди, пожалуйста, – сдержанно попросила Нора. Сама она почему-то даже пошевелиться боялась. Возможно, потому что Урд придерживала её за плечи, а дёргаться в лапах кровожадного монстра равноценно провокации?

– Нет, ты отойди, – спокойно ответил Керо, глядя на неё с насмешливым любопытством. Мол, что дальше предпримешь?

Нора прикрыла глаза и выдохнула. Прежде чем идти сюда она приняла решение, что не будет считать охотников врагами. Решение было принято в спокойной обстановке, на более-менее свежую голову, значит, ему можно доверять больше, чем нынешним паническим теориям. Нора допускала, что она может изменить своё мнение, если подумает о происходящем чуть дольше в другой обстановке, но сейчас не было разумных причин фундаментально менять мировоззрение.

Она осторожно поднялась, отошла к дальней стене и снова села на пол, окидывая взглядом всех присутствующих. Все взгляды были сконцентрированы на ней, и Норе показалось, что вот он, ключ. Никто из присутствующих не глядел на неё с враждебностью или торжеством победителя. Они не были ей врагами, не были соперниками. Она видела во взглядах беспокойство, настороженность и даже одобрение – она была почти уверена, что правильно интерпретирует то, что наблюдает. Даже Керо смотрел на неё скорее с интересом, чем с насмешкой, хотя и веселья в его взгляде тоже хватало.

– Что смешного? – спросила у него Нора, стараясь, чтобы её голос не дрогнул.

– Разве я смеюсь? – спросил он, изображая изумление, но глаза его засверкали ярче.

– Да, – уверенно сказала Нора, а потом снова прикрыла глаза и медленно вздохнула. Он смеялся у неё в голове, причём смеялся злорадно, как хищник над обглоданным скелетом кролика. Но это был абсурдный образ, не связанный с реальностью. Откуда же он взялся? – Можешь меня «зацепить»? – попросила она через несколько секунд.

Керо помедлил, окинул взглядом пещеру, задержал его на Наоми, и лишь когда та едва заметно кивнула, сказал:

– Могу.

– Подожди.

Нора закрыла ладонями лицо. Последний мелкий эпизод тоже плохо сочетался с её картиной мира. Кровосос спрашивает разрешения у своего миньона, можно ли ему кого-то «зацепить»? Это что-то из ряда вон выходящее. Впрочем, если после этого ему всё-таки придётся питаться, то, по закону, он должен предварительно получить согласие. Не будет же Керо нарушать закон прямо перед толпой охотников? Да, это приемлемое объяснение.

– Пожалуйста, я хочу себя проверить, – сказала Нора.

– Врунишка, – без злости констатировал Керо. – Ты хочешь сполна почувствовать, что я другой, чтобы твоя «чуйка» тебя больше не подводила.

– И это тоже, – не стала отпираться Нора. – Я просто не сполна понимаю, что именно во мне изменилось, и как с этим справляться. А моё отношение к таким, как ты – особая и немаловажная часть меня. Я хотела бы, чтобы она почувствовала то, что чувствую я и сказала, почему я тебя не заметила.

Керо ухмыльнулся самодовольно, как будто он уже знал ответ на эту загадку, но делиться мыслями не собирался. В следующую секунду Нора почувствовала блаженную лёгкость, как будто неожиданно вернулся Арпад, и она была этому несказанно рада. А через мгновение вместо Арпада она увидела Керо Игараси – прекрасного и опасного, который заманивал её в свои убийственные объятья. Ярость, почти невыносимая, толкнула Нору изнутри, вынуждая подняться, броситься вперёд, ударить, разорвать… но она осталась на месте, усилием воли подавляя порыв. «Это эксперимент, – напомнила она сама себе. – Я пытаюсь понять, что со мной не так». Раздражение нарастало, однако Нора легко могла контролировать себя. Но она понимала, что усиление давления означает, что голод Керо становится всё более невыносимым. Для него это упражнение не более приятно, чем для Норы.

– Хватит, – сказала она. – Спасибо.

– Ну как, разобралась? – ухмыльнулся Керо.

– Ага. Я просто слишком привыкла к твоему назойливому присутствию.

На самом деле ничего она не поняла. Беспричинная тревога лишь усилилась, но отличить присутствие гемофила от кого-либо другого она бы вряд ли смогла. Керо и Наоми вышли из пещеры – на этот раз они явно решили не травмировать нежную психику охотников демонстрацией процесса кормления.

– Где Хвостик? – спросила Нора. – Или не Хвостик, а – как её там? – Лапка.

Аг направился к сваленным в кучу вещам, а Честер снова начал гнуть своё:

– Она тебе не нужна. Не загоняй себя снова в ту же ловушку!

– Нам нужно работать, – твёрдо сказала Нора. – Чем быстрее я найду способ искать нарушителей – тем лучше. Тем более…

Она прислушалась к своим ощущениям, и это было решение не из приятных.

– Что – «тем более»? – спросил Аг, подавая ей собачий череп на кожаном шнурке.

Нора поколебалась в нерешительности, но потом пришла к мысли, что лучше показаться истеричной дурочкой – после вчерашнего вряд ли что-то может испортить ей репутацию! – чем обнаружить, что она могла предотвратить беду, но не сделала этого.

– У меня есть ощущение… что на меня что-то надвигается. Возможно, я ошибаюсь, – сказала она, заранее оправдываясь за ошибку. – Я не могу сказать с уверенностью, откуда это ощущение – изнутри или снаружи, и что это вообще такое, и откуда оно и в каком количестве… В общем, я надеюсь, что смогу разобраться в ближайшее время и не сойти с ума.

Никто ничего не сказал, и она стала крутить в руках череп чужой мёртвой собаки. Но он был пустым и бездушным, не реагировал ни на слова, ни на поглаживания. Держать его в руках было неприятно, словно это была лишь часть мёртвого тела животного.

– Это точно он? – спросил она и заглянула внутрь. Да, там была выбоина, которую показал ей вчера Честер.

Норе стало неловко от направленных на неё взглядов, и она решила продолжить изыскания где-нибудь в более уединённом месте. Как раз в эту минуту вернулись Керо и Наоми, и Нора поняла, что хочет выйти наружу и посидеть на тёплых, согретых солнцем, камнях.

– Без глупостей, ладно? – попросил Аг.

– Ладно, – не без язвительности ответила Нора.

Она понимала, откуда такое беспокойство, но оно ей досаждало. Кроме того, она была почти уверена, что кто-нибудь из охотников будет наблюдать за ней издалека. Что ж, раз это неизбежно, нет смысла зацикливаться. Чем быстрее она приведёт в чувство Лапку, тем лучше.

Однако затея оказалась безнадёжной. Позже Нора поняла, что изначально в глубине души сомневалась в успехе, да и полюбить эту новую псину так, как она любила Хвостик, было невозможно. Так же, как и убедить себя в том, что разницы нет. И даже тот факт, что последние несколько недель именно этот череп давал ей подсказки о монстрах, не помогал. Это был тупик, причём крайне несвоевременный. Нора не могла полагаться на собственное чутьё, потому что не верила в него до конца, но и собаку не получалось заставить работать как раньше, потому что Честер всё же убедил Нору в том, что она всё делала сама!

– Хотела бы я вам сказать, что готова к работе, – начала Нора, подсаживаясь к Агу во время ужина, – но у меня нет уверенности, что я справлюсь. Мне жаль, что я оказалась бесполезной. Извините меня.

– Не страшно, – отмахнулся Аг. – Твоё к тебе вернётся, в этом не сомневайся. Если ты не сможешь нам завтра помочь – ничего страшного, проведём разведку боем. Наведаемся туда, где ты их чувствовала в последний раз, проверим, что к чему, поищем следы. Единственное, что меня интересует – твоё собственное состояние. Мне не нужно, чтобы ты снова потеряла контроль и начала бросаться на людей. Сама понимаешь: если мы полезем в пекло, такой сюрприз может оказаться для нас фатальным. Что ты сама думаешь по этому поводу?

– Риск есть, – признала Нора. – Но ваш метод сработал: я приняла решение заранее и следовала ему, когда «понеслось». Кроме того, я почти уверена, что с вами этой проблемы больше не возникнет. Я с вами смирилась, индивидуально с каждым, уж простите моё высокомерие. Ну а если появится кто-то новый – я решу в частном порядке, можно ли ему доверять.

– До того, как перегрызёшь ему глотку, или после? – ехидно осведомился Аг.

– А это уж как получится. Так что предупреждайте всех, чтобы не снимали защиту раньше времени.

– Замётано, – усмехнулся Аг. – Я всё ещё решаю, что мы будем делать завтра. Так что пока что отдыхай, и… постарайся всё же прийти в хороший тонус, ладно?

Нора кивнула и вернулась в свой угол. Ещё некоторое время она потратила на попытки договориться с черепом собаки, но потом оставила эту бессмысленную затею и занялась дыхательной практикой деда Агата. Она изо всех сил пыталась погрузиться в глубины собственных ощущений и разобраться, что там к чему, но результата особого не достигла. Лишь время от времени на неё накатывало слабое, едва заметное ощущение надвигающейся беды, но понять его происхождение тоже не получалось. Разочарованная в себе, Нора заснула, а с первыми лучами солнца её разбудил Рассо и сразу же занялся перевязкой её раны.

– У тебя удивительно крепкий организм, – сказал он не без удивления, но с явным одобрением. – Рана уже начала затягиваться, отёк почти сошёл. Всего за день! Думаю, мы не будем её больше заклеивать. Пусть кожа дышит и быстрее восстанавливается.

– Отлично, – сказала Нора, пока целитель промывал рану и накладывал тонким слоем какую-то бесцветную мазь. – Наконец-то я снова увижу мир двумя глазами.

– Согласен, это дорогого стоит, – кивнул Рассо и начал собирать оборудование.

Нора вышла из своего угла и прошлась по пещере, впервые глядя на неё двумя глазами. Обстановка и предметы казались знакомыми, но, приобретя объём, стали почти неузнаваемыми. Каким-то образом изменились и люди: Нора словно увидела их всех впервые и на несколько секунд замерла, переваривая новые ощущения. Внутри шевельнулось что-то неприятное, враждебное, и это что-то сердито заскреблось, когда в поле зрения попал Керо Игараси, однако Нора легко подавила это ощущение.

Справившись с утренними процедурами, она присоединилась к Урд, помогая готовить завтрак на всех. Стало ясно, почему Рассо поднял её в такую рань: прежде чем строить планы на день, Аг хотел чётко понять, в каком она состоянии. Судя по всему, он остался доволен увиденным, потому что когда все получили свои утренние порции еды, он объявил:

– Сегодня проведём легкую разведку боем – раздразним зверя и посмотрим на реакцию. Лошадей у гемофилов, насколько я знаю, нет, значит, мы легко оторвёмся в случае чего. Погода играет на нас: во время дождя выследить нас по запаху будет не так-то просто, так что мы легко сможем убраться, если что-то пойдёт не так.

В течение всего завтрака Аг излагал свой план действий, отвечал на вопросы и вносил поправки, если кто-то из команды делал толковые замечания.

Нора чувствовала себя немного неловко, надевая доспехи: как будто делала это впервые. Шлем был непривычно тяжёлым, но, наверное, так только казалось из-за недавней лёгкой травмы. Взобравшись на лошадь, Нора поёрзала и проворчала:

– Непривычно как-то.

Аг, единственный, кто её слышал, рассмеялся – то ли нервно, то ли виновато.

Ехали быстро, на случай, чтобы пешие дозорные, если таковые имеются у гемофилов, не успели донести до своих радостную весть прибытия охотников. Ветер, к счастью, был не сильный, а летний дождь был тёплым и почти ласковым. Капли стучали по доспехам, как пальцы нетерпеливого ребёнка, и в целом прогулку можно было бы назвать приятной, если бы не мрачная цель мероприятия.

Нора не слишком хорошо ориентировалась на местности, но легко узнала ущелье, где Аг уронил её на камень. Не замедляясь, они продолжили движение к тому месту, где пару дней назад Нора и Честер держали дозор.

– Что? – спросил Аг, заметив, что Нора начала отставать.

Она тряхнула головой и огляделась: всё выглядело совершенно заурядным и ничем не отличалось от обычного дождя в горах. Он даже был не слишком кислым: ветер гнал «чистые» тучи с севера. Но что-то неуловимо портило картину. То ли дурные воспоминания, то ли что-то другое, чему Нора не могла найти объяснения. Она опустила голову, чтобы дождевая вода не попадала на лицо – рана начинала побаливать, и это нервировало. Аг велел продолжить движение, но то и дело беспокойно косился на Нору, так что она вскоре не выдержала:

– Я же сказала, что на своих бросаться не буду. Я решила это заранее, и нарушать слово не собираюсь.

– Хорошо, – легко согласился Аг. – Извини моё недоверие, я просто предпочитаю, чтобы ситуация была предсказуема на сто процентов.

Нора хмыкнула, но продолжать разговор не стала. Она знала, что у Рассо наготове капсула с транквилизатором на случай, если она снова начнёт буянить. Более того, она его честно предупредила, что её обычная доза вряд ли возьмёт, поэтому он приготовил полуторную. Ну и ладно, не самый страшный сценарий.

Примерно через полчаса дождь усилился, а Нору затошнило от неприятных нахлынувших чувств. Они обострились резко, как будто Хвостик неожиданно проснулась и начала ей помогать, что, конечно, было невозможно, потому что череп остался в пещере на Поде.

– Нора? – тревожно позвал Аг.

Она смогла лишь указать направления, сразу три: одно на северо-западе, второе на юго-западе, третье строго на юге.

– Везде одно и то же? – уточнил Аг.

Нора отрицательно покачала головой и попыталась объяснить, хотя сама слабо понимала, что происходит.

– На юге что-то другое. Но оно… одно.

– Далеко?

– Не знаю, – признала Нора, изо всех сил стараясь успокоиться и классифицировать новые ощущения. Теперь она поняла окончательно, что Честер был прав. Она действительно их чувствует – всех. Вот только ей придётся учиться разбираться в этом заново: теперь без помощи амулета. И чем быстрее она совладает с собой, тем лучше.

Кроме того, она сделала ещё одно открытие: это её странное ощущение действительно не было страхом. Оно его вызывало, потому что присутствие неизвестного монстра потенциально опасно, и это нормально и естественно – ощущать страх. Но если монстр не опасен, с его присутствием можно смириться и не испытывать панического ужаса.

Нора поглядела на Керо, который с отсутствующим видом обсуждал что-то с Наоми. Да, теперь она ощущала его присутствие. Он действительно отличался от остальных, но она не боялась его, потому что он соблюдал закон и не был опасен лично для неё.

– Гемофилы вон там, – сказала Нора, указывая на юго-запад. – А там люди, довольно много, – кивнула она на северо-западное направление.

– Но они далеко, – заметил Честер, сверяясь с картой. – То поселение, которое мы обнаружили, почти в двух милях!

– Значит, погулять вышли, – пожала плечами Нора

– Слушай, а ты ведь и невидимок, наверное, можешь находить, – восхищённо заметил Денни.

Нора пожала плечами, мол, наверное, могу, но это нам сейчас не нужно. А потом на неё сошло такое сокрушительное озарение, что она едва усидела на лошади.

– Невидимка, – сказала она. – Там, в пещере под Ункудом, был невидимый монстр! Он был прямо рядом с нами, поэтому я так остро его ощущала, но мы его не видели!

Аг посмотрел на неё озадаченно, а потом перевёл взгляд на Гету, словно она могла подтвердить, что её приступ спровоцировала невидимая тварь.

– Да, возможно, – задумчиво сказал он. – Интересная мысль, надо будет сообщить в гильдию. Но сейчас я хотел бы, чтобы ты сосредоточилась на текущей задаче. Ты уверена, что это люди?

Нора вздохнула и задумалась. Сравнила ощущения между направлениями. Снова пригляделась к охотникам и к Керо.

– Нет, не уверена. Но мне кажется, что так и есть.

– Ладно, – сказал Аг после недолгого раздумья. – Проверим, какого чёрта они покинули свою крепость. Нора, если что-то изменится – сразу говори.

И он первый погнал лошадь в направлении поселения беженцев. Нора смутно порадовалась, что он решил оставить гемофилов на потом. Ей было бы трудно справиться со страхом, если бы она не была уверена, что всё будет в порядке. А с рациональной точки зрения так и должно быть. Она всё время сверялась со своими ощущениями: всё правильно, более опасные гемофилы отдалялись, а менее опасные люди приближались. Хотя и не так быстро, как Нора ожидала. Может, они каким-то образом узнали, что охотники едут за ними, и от греха подальше решили вернуться в свою крепость?

– Ну, и где они? – минут через пятнадцать спросил Аг.

– Впереди, – уверенно сказала Нора. – Я… не могу точно сказать насчёт расстояния, но они определённо там.

– Верхом? – уточнил Аг.

– Не думаю, – лошадей Нора в том направлении не чувствовала, но она могла и ошибаться.

Продолжать расспросы Аг не стал. Они прокладывали путь сквозь дождь, пока не упёрлись в ту самую гору, где несколько дней назад обнаружили искусственное поселение. Нора чувствовала себя в высшей степени нехорошо: от присутствия большого количества людей и от того, что привела охотников в абсолютно заурядное место, где не просто нет нарушителей, но где охотники уже были и решили больше не досаждать местным своим присутствием.

– Извините, – озадаченно сказала она.

– Ничего, – махнул рукой Аг, хотя выглядел он весьма недовольным. – Хочешь сказать, что ты их чувствовала на расстоянии двух с половиной миль?

Это действительно было странно – раньше «чувствительность» Хвостик не превышала тысячи футов. Но, с другой стороны, раньше она людей и лошадей не ощущала. «Вот оно! – торжествующе подумала Нора. – Я никак не могла понять, что меня беспокоит, но вот оно: я вдруг начала ощущать людей и лошадей! А ведь Хвостик не реагировала на них… интересно, почему?» Но вслух высказывать эти мысли она не стала – действительно, сейчас есть более насущная проблема.

– Получается, да, – сказала Нора. – Но я думала, они ближе.

– Допустим. А гемофилов ты сейчас ощущаешь?

На фоне слишком близкой толпы человечных монстров заметить другие сигналы было не так-то просто, однако Нора сумела абстрагироваться и сосредоточиться.

– Да. И того, третьего, тоже. Кажется, он стал ближе.

– Хм. Хотел бы я знать, что это там.

– Я тоже, – задумчиво сказала Нора.

Аг некоторое время рассуждал о чём-то, а потом спросил:

– Что-то можешь сказать о количестве гемофилов?

Нора вздохнула.

– Их больше, чем нас, но меньше, чем людей здесь, в убежище.

– А люди среди них есть?

Да, скорее всего, есть. Но это было не ощущение, а догадка, основанная на том, что гемофилам нужны миньоны.

– Если мы подъедем к ним ближе, возможно, я разберусь. Но сейчас… у меня в голове всё снова начинает путаться. И эта пакость, которая приближается с юга… что-то она мне не нравится.

– Не человек и не гемофил? – спросил Честер. – Далеко она?

– Не знаю – на оба вопроса. Давайте уже уедем отсюда, а то с этими ребятами ни подружиться, ни подраться – находиться рядом просто невыносимо.

Аг мрачно усмехнулся и дал знак охотникам следовать за ним. Сначала он взял восточное направление, и лишь потом свернул к югу, чтобы северный ветер не предупредил кровососов о приближении опасности. Нора почти не следила за дорогой, доверившись лошади, от которой только и требовалось, что следовать за неровным строем. Сама Нора училась уживаться со своим талантом – таким полезным, но таким обременительным!

Логово гемофилов приближалось, и ощущение было поразительно тошнотворным. Нора постоянно сравнивала свои ощущения от тех, неизвестных, с тем, как она воспринимала Керо, и хотя некоторое сходство было, что-то отличалось в корне.

– Мажоритары, – поняла она. – Они отличаются не только тем, что плевали на закон, но и чем-то в корне их природы.

– Логично, – согласился Аг. – Иначе их кровь бы не отличалась, а тесты дают вполне определённый результат, хотя мы так и не выяснили, по сути, почему. Эй, Нора, ты нормально себя чувствуешь?

Она отрицательно покачала головой. Хоть она и совладала кое-как со страхом и отделила его от ощущения монстров, но пробои то и дело случались.

– Можешь что-то сказать об их количестве?

– Семь или восемь, – сказала Нора. – И человек двадцать людей.

– Потянешь? – спросил Аг у Керо.

– Нет. Десять миньонов максимум.

– Ладно, значит, действуем по плану, – заключил Аг, жестом веля всем остановиться. – Попробуем взять их внезапностью, но если не получится – не страшно, сразу отступаем. При первых признаках засады – отходим, при этом громко сообщайте, если что-то заметите. Нора сегодня не боец, так что нас десятеро против них, условно, восьми. Миньонам желательно не вредить, но смотрите по обстоятельствам, не подставляйтесь. Нора, Рассо и Наоми – ждите здесь, но будьте наготове. Нора, ещё раз направление, предельно точно.

– Вон там. Чуть выше уровня земли, наверное, какая-то пещера в горах.

– Ясно. Вперёд, ребята.

Охотники решительно понеслись за Агом – лишь грязь из-под копыт полетела. У Норы от перенапряжения кружилась голова, но она старалась следить за охотниками и за возможными перемещениями гемофилов. Те оставались на месте и ни убегать, ни выходить врагам навстречу не собирались. Оно и неудивительно: наверняка они, как и охотники, устроили себе надёжное убежище в пещере. Застать их врасплох будет нелегко. Десять против восьми – расклад неплохой, но это при условии, что Керо нейтрализует миньонов, пусть даже по очереди. Нора не знала, как чувствует себя человек, которого пытаются подчинить сразу два гемофила, но подозревала, что приходить в себя они будут достаточно долго, чтобы охотники успели всех обезоружить и пробраться внутрь.

Дождь то прекращался, то снова усиливался, Нора почти не обращала на него внимания, хотя вся уже насквозь промокла. Её лошадь недовольно фыркала и топталась на месте, словно требуя, чтобы её расседлали и дали отдых, но такой роскоши они пока что не могли себе позволить. Нора сочувственно погладила её по шее, выжимая воду из гривы. В тот же миг что-то внутри неё начало успокаиваться. Это было немного странно – неужели охотники так быстро добрались до логова? Возможно, Нора опять ошиблась в расстоянии, только на этот раз в меньшую сторону? Но нет, прислушавшись к ощущениям, она поняла, что это «третий» снова отдаляется. Облегчение было настолько сильным, что Нора чуть не рассмеялась, и очень озадачила целителя Рассо своей неуместной улыбкой.

– Ты можешь наблюдать за нашими? – спросил он через несколько минут.

Нора снова углубилась в слежение за монстрами и с удивлением обнаружила, что никого, кроме них троих, не ощущает. Ни охотников, ни гемофилов. Неужели те всё-таки решили сбежать? Немного странно, но мало ли что…

– Может, приблизимся немного?

Рассо категорически отказался, хотя выглядел не менее встревоженным, чем Нора:

– Аг рассчитывает застать нас именно здесь. Если мы сдвинемся, рискуем нарушить его планы, если он вдруг каким-то образом будет ориентироваться на нас.

– Но если они…

– Нет смысла гадать и паниковать раньше времени, – мягко сказал Рассо. – Твоё восприятие – слишком новый и ненадёжный инструмент, и Аг это осознаёт. Не стоит его недооценивать. Просто успокойся и жди.

Нора пыталась отвлечься подсчётом капель, стукнувших по её шлему, а потом погрузилась в дыхательную практику, которая здорово помогла ей в последние дни. Шло время, ничего не происходило, и это было одновременно и хорошо, и плохо. Нора время от времени вопросительно глядела на Рассо, но он был твёрд, как скала. Сидел в седле идеально прямо и глядел в том направлении, куда увёл людей Аг.

Наоми начала шмыгать носом. Наверное, сдали нервы, и она начала оплакивать своего драгоценного гемофила.

– Ты чего, детка? – заботливо спросил у неё Рассо.

– Перемёрзла, наверное, – мрачно сообщила Наоми, и поглядев в её лицо, Нора не заметила ни следа слёз.

– Ничего, – утешил её целитель. – Вернёмся на базу – приготовлю тебе подходящую настойку, мигом восстановишься.

– Спасибо.

И они снова затихли на мучительно долгое время.

– Кто-то едет, – сказала Нора, едва ощутив стремительное приближение монстра. – Верхом. Человек.

– Один? – озадаченно спросил Рассо.

Но ответ уже был очевиден: между деревьями впереди мелькала тень, которая, кажется, немного сбилась с пути, но уже заметила их и приближалась. Это была Гета. Её доспехи были заляпаны кровью, лошадь перепугана, но сама охотница хищно улыбалась.

– Мы их сделали, – сообщила она. – Наши все целы – так, пара ушибов. Но тамошним миньонам ваша, Рассо, помощь не повредит.

– Отлично, – сказал он и облегчённо улыбнулся. – Показывай дорогу.

До нужного места они добрались чуть больше, чем за четверть часа. Защита в этом месте была просто смешной: основной расчёт явно шёл на незаметность, потому что вход в пещеру был прикрыт довольно крупным валуном. Но укрытие с головой выдавала дорожка, протоптанная если не за месяца, то за недели.

Аг уже ждал их у входа в пещеру.

– Двое ушли на юг, мы их не догнали, – сказал он. – Значит, здесь скоро могут появиться гости, и лучше бы нам к тому моменту убраться. Рассо, приведите ребят в чувство, насколько сможете. Мне нужно будет усадить их на лошадей, и ехать они будут очень быстро.

– Показывайте, – сказал Рассо.

Аг повёл их внутрь. У края пещеры тлели остатки костра, внутри были разбросаны вещи и оружие, лежало несколько мёртвых тел. Нора не стала к ним присматриваться – внутри были живые гемофилы и люди, не считая охотников, и именно к ним спешил целитель.

– Я решил разделить отряд, – говорил на ходу Аг. – Часть останется в Поде, чтобы наблюдать за ситуацией, остальные вернутся в Ункуд – доставят пострадавших и пленников.

– Вы взяли гемофилов живыми?

– Да, двоих. Мы не планировали, но они сами сдались – не убивать же. Они рассказывают немного странные вещи, но не совсем ясно, насколько можно им верить: то ли бред, то ли выдумки…

Аг привёл их в дальний конец пещеры, где было небольшое разветвление направо и налево. Он указал Рассо на правый коридор, а сам развернулся к Норе, преграждая ей дорогу.

– Зрелище не для слабонервных, – предупредил он. – Там ещё лежат тела и довольно много крови.

Ей стало не по себе, потому что она помнила, как выглядели миньоны Дельганн в поместье Сюрд, когда она к ним пришла.

– Крови? – озадаченно переспросила она. – Я думала, гемофилы не проливают кровь мимо пасти.

– Они – нет. Но мы тут сражались. Да и сами миньоны… искали выход не слишком изобретательно. Их тут держали против воли, как ты уже поняла.

Нора тряхнула головой в надежде, что мысли и чувства станут на места.

– Я не горю желанием туда идти, – сказала она. – Но всякие пакости в моей жизни уже встречались. И я думала, что могу чем-то помочь Рассо.

– Ладно, – согласился Аг и пропустил её. – Но оценивай свои силы честно.

Нора была готова и к жуткому зрелищу, и к затхлому гнилостному запаху. Всё это было частью непривлекательной реальности, которую охотники, не без её помощи, попытались немного исправить. А теперь можно и ещё кое-что изменить: помочь беднягам, которым не повезло оказаться не в том месте не в то время и стать недобровольными миньонами кровососов.

– Рассо, я могу помочь? – спросила Нора, не обращая внимания на отвлекающие факторы.

– Да, – он на секунду отвлёкся от парня, которому перевязывал шею. – Выведи вон тех ребят на свежий воздух. Они в порядке на первый взгляд, но если обнаружишь серьёзные повреждения – скажешь.

Нора уже направилась в указанном направлении, как вдруг её внимание привлёк мужчина, который сидел у стены, обхватив голову, и что-то бормотал, качаясь из стороны в сторону. Что-то в нём привлекло внимание Норы, и она невольно прислушалась:

– Я не хотел, я не собирался этого делать… Меня сделали монстром, сделали тварью. Я не хотел… я не хотел…

Его голос показался Норе смутно знакомым, и сердце тревожно забилось у самого горла.

– Эй! Давай-ка я тебя выведу.

– Нет. Нет-нет. Мне нельзя выходить. Убей меня. Нора, хорошо, что ты пришла. Пожалуйста, убей меня.

Услышав своё имя, Нора нервно отшатнулась от этого сумасшедшего, и, пытаясь привести в порядок чувства, прислушалась к исходящей от него силе. Он был гемофилом – и как она раньше не заметила? Но в то же время он был своим. Своим, как никто другой.