Текст книги "Чудеса и чудовища (СИ)"

Автор книги: Тай Ронис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Глава 6. Хищники

Хоть Нора и хотела отправиться на охоту на кровососов, но теперь, когда эта перспектива стала неизбежной, она начала нервничать. Арпад преподнёс ей эту новость в форме вопроса, но на самом деле решение уже было принято – Людвиг Кармер сообщил об этом Норе несколькими часами позже, как и официальное уведомление о том, что её стажировка окончена. Ей придётся отправиться в Ункуд в составе охотничьей группы во главе с Трогом Маюцем, и там провести расследование о местонахождении нарушителей и их сообщников.

– А вы нашли способ проверить, может ли человек сопротивляться этим новым гемофилам? – спросила Нора.

– К сожалению, нет, – покачал головой Арпад. – Но если ты могла сопротивляться раньше, скорее всего, получится и теперь.

Это не было правдой, но спорить не имело смысла. Вместе с Арпадом в Грэйсэнд вернулось несколько десятков охотников, которые шли на гемофилов в полной уверенности, что под влияние не попадут, но в самый ответственный момент они оказались бесполезны и беспомощны.

Норе дали два выходных, чтобы она могла подготовиться, но собирать ей, в общем-то, было нечего: личных вещей у неё был минимум – на гонорары штрафника особо не разгуляешься, а друзей в городе она завести не успела. Она лишь попросила Людвига Кармера передать весточку сестре, если номады Пьюс вернутся в Грэйсэнд в ближайшие дни, хотя это было маловероятно.

– Но-ора-а! Мы можем поговорить?

Нора не ожидала, что Птаха вернётся так быстро – та должна была сходить в некрополь и предупредить Кайду Мардиса, что она не выйдет в ночную смену. Ей нужно было выспаться перед дорогой, а Норе вовсе не хотелось выслушивать её нытьё из-за усталости.

– Конечно, Птаха, садись обедать с нами, – Нора подвинулась, чтобы её довольно крупной подруге хватило места за столом. – Извини, что мы тебя не подождали, я не думала, что ты уже вернулась.

– Ничего страшного, – протянула Птаха. – Привет, Арпад! Хорошо, что ты жив!

– Действительно хорошо, – пробормотал он, пряча улыбку. – Как ты сама?

– Норма-ально. Но-ора, я хотела у тебя спросить, – Птаха осторожно села на край скамейки, но приступить к еде не спешила: видимо, то, что она хотела обсудить, было важнее. – Можно я останусь в Грэйсэнде? Я не хочу ехать за кровососами. У меня от лошади попа болит.

Арпад засмеялся, но изо всех сил пытался сделать вид, что закашлялся. Безуспешно, впрочем, но Птаха не обратила на него внимания. Нора же отреагировала более спокойно: к этой манере выражения мыслей она уже успела привыкнуть. Но прежде чем она успела ответить, Птаха продолжила, словно начиная её уговаривать:

– Если меня выгонят из гильдии, я буду жить возле некрополя. Кайда сказал, что у него найдётся для меня свободная комната.

– Тебя не выгонят! – возразила Нора. Плата за обе комнаты вычиталась из её гонораров, но Птахе она об этом не сообщала. – Конечно, ты можешь остаться, если хочешь. Но я буду по тебе скучать.

– Я тоже буду скучать. Но Кайде и его покойникам я буду полезнее, чем тебе, когда ты будешь охотиться на кровососов.

Возразить на это было нечего, хотя Нора немного растерялась от этой новости. Почему-то присутствие Птахи казалось ей само собой разумеющимся, но у хобуса, очевидно, было своё мнение на сей счет. Кажется, связь между ними начала ослабевать.

– Вы с Кайдой хорошо сработались, да, Птаха?

Остаток обеда они болтали о призраках и фейри, о неприветливом смотрителе кладбища, и о том, кому как приходилось помогать призракам. Оказалось, что у Норы меньше всего опыта в этом деле, хотя она и провела в некрополе почти две недели ночных смен. У неё тогда не было времени искать индивидуальный подход к каждому неспокойному духу, а вот Птаха могла себе это позволить и получала от этого особое удовлетворение.

В день выезда из Грэйсэнда Трог Маюц велел Норе надеть следящий браслет, а парный нацепил на свою левую руку.

– Это ещё зачем? – удивилась Нора.

– Ты штрафник, – пожал плечами Трог, как будто это было очевидно. – Мне не нужны неприятности.

– Но я уже три месяца штрафник, – мрачно возразила она, надевая браслет. Теперь стало понятно, почему с ними едет глава службы внутренней безопасности гильдии. – И мне казалось, я не давала повода…

– Ты не охотилась на гемофилов, – равнодушно пояснил Трог. – И его рядом не было, – он кивнул на Арпада, который притворялся, что ничего не слышит.

Нора решила тему не развивать. В конце концов, она ведь действительно не собиралась повторять собственных ошибок.

Они ехали не слишком быстро, но и не медлили излишне, останавливаясь лишь раз в несколько часов, чтобы перекусить и дать лошадям отдых. Трог ехал впереди, задавая темп, Нора и Арпад чуть отстали, обсуждая последние новости. Нора заметила, что на его руке контролирующего браслета не было.

– Долго тебе ещё штраф отрабатывать? – спросила она.

– До конца лета, – сказал Арпад. – Но я бы не сказал, что мне в тягость.

– Извини, что так вышло…

– Забудь, – нетерпеливо перебил Арпад. – Расскажи лучше, как проходила стажировка. Кто был твоим инструктором?

Некоторое время они просто обсуждали тварей и методы охоты на них, педагогические приёмы инструкторов, а потом Арпад рассказал пару забавных историй из собственного начала карьеры: в гильдии он не стажировался, Фирмин, его названый брат, учил его в частном порядке.

– Кстати, у него же наверняка есть иммунитет к новой харизме, – заметила Нора.

– Есть, – кивнул Арпад. – Уже была возможность проверить.

– А ты свою проверил?

Арпад снова кивнул.

– Иначе я бы не возвращался в Ункуд.

– Ну, тебя могли заставить, – сказала Нора, оправдывая свою недогадливость. – Ты же всё-таки штрафник…

– Но я же не приговорён на казнь! Гильдия не заставляет людей рисковать жизнью только потому, что они работают в штрафном режиме!

– Ну… а что ты, в таком случае, делал в приюте? – недоверчиво переспросила Нора. – Если бы настоятель и жрецы сами не вызвались, тебе пришлось бы ещё раз лезть на тёмную сторону.

– Меня не принуждали, – сухо сказал Арпад. – Госпожа Офли поставила меня в известность о происходящем, и я согласился помочь.

– Это было жестоко с её стороны, – заметила Нора.

– Не более жестоко, чем возможная альтернатива, – хмуро заключил Арпад, и больше к теме разрыва не возвращались.

– А как там охота на Невидимку? – спросила Нора. Она слышала, что он переместился ближе к Ункуду, а они направлялись как раз туда.

– Во время следующего дождя, скорее всего, закончится. Гору, в которой он засел, уже вычислили, но выманивать его не решаются, если не будет гарантии, что он не скроется.

– Но он, тем временем, продолжает нападать на скот? – спросила Нора.

– Аппетита у него поубавилось после роя саггивай, который на него напустили. Он этих мошек, конечно, сжёг одним чихом, но и они его успели пожевать. Шкура оказалась им не по зубам, а вот глаза и открытая пасть – вполне.

Норе было приятно, что её идея сработала хотя бы частично. Она машинально погладила Хвостик по макушке, и её внимание снова переключилось на предстоящую задачу.

– Мы будем работать в Ункуде втроём?

– Да, постараемся не привлекать внимания. Ты, кстати, свою собаку спрячь в сумку. Слишком уж она у тебя примечательная, кровососы могут заметить. А уж они-то знают, на что она способна.

– Приблизимся к городу – уберу, – пообещала Нора. – А где ты её нашёл?

– В одном из домов в Гшоннеле. Нам дали наводку, но ни гемофилов, ни миньонов мы не застали, но нашли кое-какие следы их прежней деятельности. В том числе Хвостик. Я сразу понял, что это может означать для нас, но меня не хотели отпускать в Грэйсэнд. А потом пришло сообщение от Офли…

– А… что-нибудь ещё в том доме удалось найти? – робко спросила Нора, боясь услышать ответ. – Какие-нибудь следы… племени Цеплин?

Арпад отрицательно покачал головой.

– Кое-какие вещи были, из тех, что мародёры вынесли из пустыни. Но ничего, что могло бы дать подсказку о выживших.

– А ты сам как думаешь? Есть ли хоть какой-то шанс… – она не договорила, боясь даже сформулировать вслух ту робкую надежду, которая появилась у неё совсем недавно.

– Не теряй надежду, но и не жди чудес, – твёрдо сказал Арпад. – Даже если кто-то и выжил, вряд ли они остались такими же, как и раньше. Если их всё это время держали под влиянием харизмы, или, что ещё хуже, питались без анестезии…

Нора кивнула. Она всё это понимала, но не могла просто отбросить мысль о возможной новой встрече.

– А где сейчас племя Рейвен? – спросила она. – Вы поддерживаете с ними связь?

– Изредка через регулярных курьеров. В последний раз они связывались с нами из Игерона – отправились туда, чтобы встретиться с Пьюс и пополнить запасы оружия.

– Они уже встречались с гемофилами?

– Да, они накрыли два логова между Вормрутом и Ункудом. К сожалению, первая встреча им крайне тяжело далась, но зато они теперь знают, кто может участвовать в охоте, а кто нет.

– Кто-то… погиб?

– Двое, – сдержанно сказал Арпад.

Нора подавила тяжёлый вздох. Из её близких в племени Рейвен никого не было, но Пьюс сейчас на юге, как раз там, где нападения случаются чаще всего. В погоне за прибылью старейшины забыли об осторожности. Они думают, что если будут держаться вместе, им никто не навредит. Но племя Цеплин тоже держалось вместе, почти до самого конца.

Они ехали по широкой дороге, лишь изредка срезая, если она начинала петлять. Нора здесь раньше не была, реку Рибби видела только далеко на севере, где она, проскользнув сквозь весь Ахаонг, устремлялась к морю. Там она была широкой и спокойной, здесь же текла быстро, торопливо, словно стремясь поскорее покинуть холмы, давившие на неё со всех сторон.

Охотники слишком близко к Адану не приближались, но несколько миль по столичному тракту им перепало. Дорога была шире, населённые пункты встречались чаще, да и те, казалось, заразились столичным лоском: Нора удивилась, увидев на улице небольшого посёлка аккуратную брусчатку.

В один из дней она почувствовала неладное. Хвостик забеспокоилась, начала рычать и скулить, и успокоить её было не так-то просто. Нора нежно погладила её по макушке, уговаривая не бояться, а показать, где и что она обнаружила.

– Что такое? – спросил Трог, заметив их беспокойство.

– Гемофилы, – сказала Нора, указывая на холмы чуть левее от дороги. – Много.

Они с Хвостик уже и раньше обнаруживали нескольких, но то были законопослушные одиночки – они смиренно, хоть и немного нервозно, позволяли себя проверить, демонстрировали свою «нормальную» харизму и Трог оставлял их в покое. Здесь же, кажется, поселилась большая семья или же несколько семей в одной деревне.

Ещё на въезде их, как обычно, встретил патруль и приступил к стандартной проверке. Трог, не теряя времени, начал расспрашивать:

– Сколько гемофилов у вас зарегистрировано?

– Двое, – сказал дозорный. Трог вопросительно поглядел на Нору, и она помотала головой. Здесь их было намного больше, иначе Хвостик бы так не суетилась.

– Веди, – сказал Трог, когда дозорный закончил проверку и начал составлять соответствующий протокол. Нора на секунду прикрыла глаза, прислушиваясь к реакциям и порывам собаки, а потом указала направление.

Они быстро зашагали по улице, не обращая внимания на любопытных, провожавших их взглядами. Хвостик вела Нору к одному из домов на крайней улице, но что-то было не так. Собака начала метаться и суетиться ещё больше, как будто боялась вот-вот потерять след… а потом так и произошло: хотя изначально все гемофилы были вместе, теперь они разделились. Наверняка издалека увидели охотников, и поняли, чем им грозит встреча. За домом заржала лошадь, Трог сразу понял, что происходит и скомандовал:

– За ними!

Он ловко запрыгнул в седло и помчался за беглецами, Нора и Арпад были не так опытны в верховой езде, так что немного замешкались. Но у кровососов лошади были свежее и крепче, и уже через несколько минут стало ясно, что дело провалено. Охотники вернулись к дому, указанному Норой, и Арпад, злой как сто чертей, ворвался внутрь.

– Кто это был? Куда они поехали? – требовательно спросил он, заряжая арбалет и направляя на худощавую женщину, наблюдавшую за их неудачей через окно.

– Я понятия не имею! Правда, они ничего не сказали! Как увидели вас – сразу на выход, я у них пыталась узнать, в чём дело, но они даже разговаривать не стали… Пожалуйста, не стреляйте! Я клянусь вам, я ничего не знаю!

Женщина выглядела напуганной и чуть не плакала. Норе даже стало немного жаль её, но вмешиваться она не решилась: перед ними, вне всяких сомнений, стояла гемофил. Вернулся Трог, и, окинув обстановку мрачным взглядом, тоже зарядил арбалет. Нора с запозданием подумала, что стоило бы поступить так же, но почему-то угрожать им вот так, в их собственном доме, казалось делом намного более сложным, чем расстреливать их издалека в вулканической пустыне.

– Как тебя зовут? – спросил Трог.

– Алма, – пробормотала, заикаясь, женщина. – А это Марта. Но я клянусь вам, мы ничего не нарушали! Наши миньоны там, в саду за домом, вы могли их заметить…

Охотники так торопились, что никого не заметили, но Трог велел Арпаду проверить, а сам продолжил допрос:

– Из какой вы семьи?

– Мы… – Алма замялась и занервничала сильнее. Марта топталась на месте, словно пытаясь отступить подальше, но за её спиной и так была стена. – Я клянусь вам, мы ничего не нарушали! Вы можете спросить Ремира, это наблюдатель гильдии, он хорошо нас знает…

– Но почему-то ничего не знал о ваших гостях, – заметил Трог. – Так из какой семьи?

– Месарош, – почти шёпотом сказала Алма и зажмурилась, как будто была уверена, что вслед за этим признанием последует мгновенная смерть. – Но мы ничего не знали о делах Йерне, мы живём здесь уже несколько лет…

– Незачем трястись, если вы соблюдаете закон, – холодно сказал Трог. – Это легко проверить. Кто ваш старший и когда было обращение?

– Отто Месарош, – сказала Алма, странно моргая. – Меня обратили больше пятнадцати лет назад, и за всё это время я ни разу ничего не нарушила…

– Проверим, – сказал Трог и выглянул в окно, чтобы узнать, где там запропастился Арпад.

Но кое-что показалось Норе странным: она наблюдала за происходящим, не вмешиваясь, и молчание другого гемофила выглядело подозрительно.

– А что насчёт тебя? – спросила Нора, обращаясь к Марте, чьё затянувшееся молчание казалось немного странным. – Кто твой старший и как давно ты… в деле?

– Я уже почти десять лет такая, – негромко сказала та. – Мой старший – Йонаш. Он живёт в Лонгворте с другими младшими и миньонами. Раньше, во всяком случае, жил. Меня уже расспрашивали на его счёт, я с ними не общалась уже много лет.

Арпад привёл миньонов, они казались уставшими и неестественно худыми. Окинув их подозрительным взглядом, Трог сказал:

– Нора, проведи тесты, а ты, Арпад, пригласи сюда Ремира. Нам кое-что придётся прояснить.

Нора достала из рюкзака необходимое оборудование и неохотно приблизилась к Марте, готовая в любую секунду отразить атаку. Что-то с этими двумя было не так, хотя она никак не могла понять, что именно. Гемофил протянула дрожащую руку, и Нора проткнула один из пальцев специальным лезвием. Отобрала немного крови в пробирку, добавила растворитель, капнула реагент и оставила на пару минут, а сама, тем временем, приблизилась к Алме.

– Я не нарушала, я клянусь… – пробормотала та.

– Ты знаешь порядок, – строго сказала Нора, чуть отодвигаясь в сторону, чтобы не закрывать Трогу обзор для стрельбы в случае чего. – Давай руку.

Она взяла пару капель крови и начала анализ, когда вернулись Арпад и Ремир. Трог вводил местного наблюдателя в курс дела, когда Нора увидела результаты тестов и непроизвольно отошла на пару шагов и потянулась к собственному арбалету.

– Ребята? – позвала она.

Кровь Марты вполне соответствовала образцу законопослушного гемофила. А вот Алма была не так безвинна, как утверждала.

– Я объясню! – заскулила она, когда обнаружила четыре заряженных арбалета, нацеленных ей в грудь. – Я не питаюсь больше необходимого, это всё Нодаш! – она указала пальцем на одного из миньонов. – У него необычная кровь, он зачарователь, поэтому получается такой эффект! Его крови мне нужно меньше, чем обычного человека, поверьте, прошу вас! Возьмите его крови, вы сами увидите!

– Даже если он зачарователь, его кровь ничем не отличается, – холодно возразил Трог, не спеша, впрочем, вынести приговор.

– В нём больше жизни, чем в обычном человеке! Я насыщаюсь с нескольких глотков! Я клянусь вам, я не нарушала закон!

Крупные слёзы стекали по её щекам, взгляд бегал от одного охотника к другому, словно она надеялась разжалобить хоть кого-то.

– Это п-правда, – сказал тот, кого назвали Нодашом. – У м-меня недавно появились с-способности к з-зачарованию, и с тех пор гемофилам нужно г-гораздо меньше м-моей крови, чтобы насытиться.

– Ну, среди миньонов нам психи тоже встречались, – заметил Арпад, чуть поворачиваясь, и теперь целясь в Нодаша.

– Я не п-псих! – срывающимся голосом воскликнул миньон. – Я вполне себя к-контролирую, Р-ремир, скажи им, что я не п-псих!

Наблюдатель от гильдии не спешил подтвердить или опровергнуть слова несчастного миньона. Нора видела сомнения на его лице: возможно, он и верил в то, что говорили эти двое, но поручиться за них он был не готов.

Трог чуть опустил оружие, но не убрал совсем, давая понять, что суда на месте не будет, но дальнейшие объяснения должны быть очень честными и очень убедительными.

– Кто были эти трое? – спросил он. – Почему они не зарегистрировались у Ремира?

Алма судорожно перевела дыхание и сказала:

– Я знаю только одного из них. Вигго Хэндлер, одиночка из Ункуда. Слишком гордый, чтобы примкнуть к клану и слишком несносный, чтобы найти постоянного миньона. Я слышала, что пару недель назад он сорвался с места и примкнул к мажоритарам, но я не знала, правда ли это. И если так, то… я не знала, каким слухам насчёт мажоритаров можно верить.

– «Мажоритары»? – переспросил Трог.

– Да, так себя называют эти ребята, которые… ну, бегают от вас. Я не знаю точно, что с ними не так, честно. Мы стараемся держаться от этого подальше, нам не нужны проблемы…

– И что хотел Вигго Хэндлер? – перебил её Трог. – Почему они сбежали, когда увидели нас?

– Он хотел, чтобы мы позволили им остаться на ночь и помогли найти миньонов. Мы бы так и поступили, если бы они согласились зарегистрироваться у Ремира, но они категорически отказывались.

– Почему?

– Из-за страха, – пожала плечами Алма, словно это было очевидно. – Из-за Йерне сейчас никому проходу не дают, и говорят… – Алма нервно сглотнула и умолкла, словно передумала говорить, но Трог жестом велел ей продолжать, и она закончила, тихо и скороговоркой: – Говорят, будто идёт акция полной зачистки. Неважно, кем и как ты питаешься, если ты гемофил – скоро тебя прикончат.

– Это неправда, – не выдержала Нора. – Гнусная провокация, только чтобы усложнить нам работу и запутать следы!

– Ну, в каждой лжи лишь доля лжи, – дрожащим голосом констатировал другой миньон, до этого момента не подававший голоса. – Иначе вы не держали бы нас под прицелом в нашем собственном доме.

Норе на миг стало неловко, но на двух других охотников это не подействовало.

– А в вашей правде лишь доля правды, – сказал Трог. – Не знаю, что с вашей кровью, но по закону при малейших отклонениях вы должны были их зарегистрировать у наблюдателя или прямо в гильдии. Поэтому вы двое, – он кивнул Алме и Нодашу, – сейчас надеваете вот эти браслеты, и мы проводим вас в Ункуд. Вами займутся счетоводы.

– Но Веран подчиняется Адану, – возразил Ремир. – Будет не совсем корректно передавать их в Ункуд, тем более что там у них своих забот хватает.

Замечание было справедливым. Пусть Трогу и хотелось закрепить факт ареста подозреваемых за собой, Адан им не по пути, и придётся уступить эту честь местному протекторату.

– Ладно, – сказал он, доставая из рюкзака следящие браслеты и передавая их Арпаду. – Наряжай наших ребят, поведем их в местный протекторат. Как зовут вашего счетовода?

– Амисата, – сказал Ремир. – Офис через две улицы, большое здание с оранжевой крышей. Моя помощь вам ещё нужна?

Трог отпустил его, пленных они доставили без приключений, а потом отправились в трактир, чтобы обзавестись комнатой для ночлега, а заодно поспрашивать, не слышал ли кто о Вигго Хэндлере. Было весьма странно, что появления этих кровососов в городе никто не заметил, если пришли они среди бела дня, как утверждала Алма.

Предоставив местным разбираться в произошедшем самим, Трог всё же написал короткий отчёт и отправил его в гильдию – дополнительный контроль не помешает. Следующим утром они продолжили путешествие, но двигаться было тяжело: с юга подул тяжёлый горячий воздух, и хотя солнце почти полностью скрылось за вулканическим смогом, жара стояла невыносимая.

– Хоть бы дождь пошёл, – пожелал Арпад вслух.

– Ещё чего, – проворчала Нора. – Застрянем тут в грязи. Опять.

– Здесь не застрянем, – попытался успокоить её Арпад. – Дорога широкая, часто используется, слишком быстро не размокнет.

Но смысла рассуждать о дороге не было – дождя в ближайшие дни не намечалось.

По мере приближения к Ункуду Хвостик рычала всё чаще, и Норе приходилось долго её успокаивать и наблюдать за её поведением, чтобы понять, откуда та чует угрозу. Чаще всего ещё до того, как Нора была готова указать направление, «угроза» начинала отдаляться, как будто всё это время наблюдала за ними. Это было жутко.

Холмы начали сменяться мелкими горами, сельскохозяйственные деревни постепенно сменялись шахтёрскими посёлками. Речную воду приходилось теперь фильтровать и долго кипятить, чтобы исчез привкус, и, чтобы не тратить время, охотники предпочитали запасаться водой в поселениях, а это обходилось им в копеечку. Каково же было их счастье оказаться, наконец, в Ункуде, где чистую воду добывали из артезианских скважин. Даже здесь вода в это время не везде являлась идеальной для питья, но муниципальных программ водоочистки было достаточно, чтобы обеспечить питьевой водой город и его гостей.

Нора спрятала Хвостик в сумку, но всё время продолжала неосознанно поглаживать её сквозь ткань – непрекращающееся рычание и скулёж начинали досаждать. Трог недоверчиво на них косился, а Арпад участливо предложил понести Хвостик.

– Так она будет бояться ещё сильнее, – сказала Нора. – Ничего, скоро она устанет и немного утихнет.

Арпад задумчиво покачал головой и ничего не ответил.

На въезде в город их, как и положено, тщательно проверили. Нора увидела стоянку номадов, но издалека не могла понять, что это за племя, но Трог не хотел ждать, пока она проверит – им нужно было отметиться в местной гильдии. Но он пообещал Норе, что они сходят к лагерю, когда уладят формальности. Согласно плану, который они продумали ещё по дороге, начинать поиски до наступления комендантского часа не имело смысла.

Здесь были только Джемини и Адвента. Пьюс торговали возле Игерона, а Рейвен разыскивали логово «мажоритаров» в горах Унудос. Разочарованная, Нора покинула стоянку. До вечера охотники отдыхали в выделенных им комнатах при гильдии, а после наступления комендантского часа вышли на тёмные городские улицы.

Нора безуспешно пыталась успокоить Хвостик и заставить её отыскать какое-нибудь конкретное место, где засели гемофилы. Но сделать это, не прижав её к себе и не шепнув пару слов на ухо, не получалось.

– Слушай, можно я достану её из сумки? – спросила Нора. – Кто нас здесь сейчас увидит?

– Кому надо – те увидят, – буркнул Трог, но по всему было видно, что надолго его терпения не хватит.

Нора продолжила попытки, опустившись у обочины. Но духота и замкнутое пространство не нравились Хвостик. Опасностей вокруг было слишком много, и тот факт, что она не могла оглядеться, удручал её.

– Расскажи ей, что ты сама видишь, – посоветовал Арпад, когда Нора попыталась объяснить суть затруднений. – Она же тебе доверяет, верно? Будь её глазами и ушами, раз уж это именно то, чего ей не хватает. Кроме того, перестань бояться сама. Собаки это чувствуют, и Хвостик наверняка понимает, что твои утешения неискренни, раз ты сама дрожишь как перо на ветру. Успокойся. Закрой глаза. Сделай несколько глубоких вдохов. В конце концов, ты ведь не одна. Мы прикроем тебя в случае чего, прикроем вас обеих.

Нора не была уверена, что это сработает, но она честно попыталась. Арпад был прав: она с трудом контролировала собственную панику. Как всего пару недель назад она хотела попасть сюда, чтобы помочь разобраться с гемофилами, так теперь ей хотелось оказаться так далеко отсюда, как это вообще возможно. Но Арпад прав: они в городе, вокруг полно охотничьих патрулей, которые уже проверены харизмой этих чёртовых мажоритаров. Да, борьба не будет лёгкой, она никогда такой не бывает, но находиться здесь и искать нарушителей куда более безопасно, чем тот путь из Грэйсэнда, который им уже пришлось преодолеть.

Нора поднялась. Она чувствовала, как Хвостик обречённо скулит, поджав хвост, и боязливо косится на одно из зданий на восточной стороне улицы.

– Там, – Нора указала направление. – Двое или трое… нет, всё-таки двое.

Трог стал внимательно изучать список городских гемофилов, который им выдали в гильдии.

– Всё правильно, двое и зарегистрированы.

Он сделал пометку на своём листке и дал знак продолжить. Они прошли несколько сотен футов вдоль улицы, и Нора указала на еще один дом.

– Здесь один.

– Всё верно. Идём дальше…

Когда дело сдвинулось с мёртвой точки, и Трог подтвердил, что далеко не все из окружающих гемофилов нарушают закон, Хвостик окончательно успокоилась и стала указывать направление более уверенно, хотя иногда и повизгивала возмущённо.

Они ходили по улицам до самого рассвета, но успели проверить лишь один район. Люди и гемофилы начали покидать дома, и в хаотичной толпе вести поиск не имело смысла. Охотники вернулись в гильдию и отдыхали до вечера, чтобы следующей ночью продолжить работу.

Но поиски не давали результата. Несколько следующих ночей Нора, Арпад и Трог всё так же ходили по улицам, сверяя реакции Хвостик со списками зарегистрированных в городе гемофилов. Один раз они обнаружили несоответствие, но на поверку оказалось, что один из гемофилов просто не успел вернуться домой до наступления комендантского часа, и, чтобы не рисковать нарваться на патруль, решил остаться у своих знакомых.

– Нам нужно ускориться, – ворчливо сказал в один из вечеров Трог. – Проверить как можно больше за следующие четыре дня.

– А что будет через четыре дня? – полюбопытствовал Арпад.

– Доставят останки Невидимки. На ярмарку припрутся все, кому не лень, в этом бардаке кто угодно сможет въехать и выехать из города. Придётся начинать всё с начала.

– В любом случае придётся, если ничего не найдём, – рассудительно заметил Арпад.

Но они действительно постарались ускориться. Но то ли мажоритаров в Ункуде действительно не было, либо они знали о Хвостик и заранее покидали опасный участок.

– Как далеко вы можете заметить гемофила? – спросил Трог.

– Футов восемьсот, может, чуть больше, – пожала плечами Нора. – Когда они голодны, учуять их легче, когда сыты… ну, не думаю, что Хвостик может их не заметить, но она их почти не боится. Она вообще в последнее время какая-то… уставшая. Кровососы в таком количестве вымотали её.

Трог задумчиво кивнул, а Арпад подарил Норе очень странный взгляд – то ли удивлённый, то ли недоверчивый.

– Что? – спросила у него Нора.

– Не позволяй себе расслабляться во время работы, даже если очень устала. Это первый шаг к поражению, – нейтральным голосом сказал он и больше не таращился.

С тем же успехом прошли ещё две ночи, и впору было отчаяться. Они словно бились лбами в толстую стену, которой на их усилия было откровенно плевать. Не так воображала себе Нора охоту на гемофилов!

– Четверо, – равнодушно сказала она, указывая на аккуратное двухэтажное здание. Это был центр города, и вероятность того, что именно здесь обнаружатся нарушители, была ещё меньше, чем в других районах города.

– Ты уверена? – переспросил Трог напряжённым голосом.

Это было второе несоответствие за неделю работы, и хотя в прошлый раз тревога оказалась ложной, сердце Норы забилось чаще. Она погладила Хвостик сквозь ткань сумки, убедилась, что правильно интерпретирует её поведение, и кивнула.

– Зарегистрировано двое, – сказал Трог.

Он ещё раз внимательно проверил список, потом жестом велел спутникам приготовиться. Они неспешно ушли с открытого места, чтобы не привлекать внимания, зарядили арбалеты, застегнули воротники, защищающие шею.

– Можешь сказать, где именно? – спросил Трог у Норы, прежде чем врываться в дом. – Здесь много комнат, мы рискуем их упустить. Можешь определить хотя бы этаж или… направление?

Нора прислушалась к ощущениям. Конечно, для более точного ответа ей желательно подойти поближе, но пока что и так сойдёт. Но вот результат проверки её удивил. Сначала она и сама не поняла, что не так, но потом уверилась: двое было в доме, а ещё двое – где-то внизу. Далеко внизу, намного ниже уровня подвалов или коллектора. Более того, прислушавшись к сигналам, исходящим от Хвостик, Нора поняла, что там есть и… что-то другое.

– Что не так? – спросил Арпад, явно сделав какие-то выводы из её выражения лица.

– Они не в доме, а далеко внизу, – сказала она. – Кажется, там собралась целая компания.

– Ты уверена? – недоверчиво переспросил Трог.

Его интонация почему-то взбесила Нору.

– Конечно, нет! – негромко рыкнула она. – В доме двое, это точно. Внизу есть кто-то ещё. Всё, что я могу сказать.

– Не кипятись, – равнодушно посоветовал Трог и задумался на несколько секунд. Потом он принял решение: – Фаркаш, возвращайся в гильдию. Нам нужно подкрепление и карта катакомб. Мы с Норой остаёмся здесь, на случай, если наши ребята будут перемещаться. Когда вернётесь – не шумите. Если мы уйдём отсюда, я позабочусь о том, чтобы вы могли нас найти.

Арпад оставил оружие и экипировку и умчался в сторону гильдии – благо, до неё всего несколько кварталов. Нора прислушивалась к ворчанию Хвостик, но кровососы, вроде бы, никуда не двигались: видимо, где-то там, далеко под городом, и было их тайное логово. Если они перемещались по катакомбам, понятно, почему никто не заметил их появления. Уследить за всеми выходами на поверхность невозможно, но самое неприятное – вряд ли они нашли дорогу без помощи местных. Насколько Норе было известно, эти подземные проходы образовались из лавовых каналов, которые, наслаиваясь, путаясь и переплетаясь в течение многих веков, образовали такой лабиринт, что заблудиться в нем – раз плюнуть. Она бывала в похожих пещерах, но отец ей строго-настрого запрещал отправляться туда одной и без соответствующей подстраховки. Стенки этих каналов иногда бывали слишком хрупкими и могли раскрошиться от одного прикосновения. И ладно, если кто-то умудрился опереться на стену рукой – отделается парой царапин, но вдруг порода раскрошится прямо под ногами?