Текст книги "Чудеса и чудовища (СИ)"

Автор книги: Тай Ронис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Меридит вздохнула, но ничего не сказала, лишь погладила Нору по голове. Та благодарно улыбнулась и направилась к выходу. У неё были кое-какие дела, которыми она собиралась заняться.

– Помнишь, где твоя каюта? – спросила Меридит.

– На втором этаже? – предположила Нора.

– Я провожу тебя, – любезно предложила госпожа Мьют. – Только давай сначала зайдём к Рассо? Хочешь, не хочешь, а рану всё же придётся обработать, чтобы не было инфекции. – Последнюю фразу она произнесла таким тоном, что Нора поняла, что споры не приведут ни к чему, кроме неприятностей. Да она и не собиралась больше спорить.

«Не так уж и плохо», – думала Нора.

Конечно, то, что произошло с Дабом, было ужасно печально. Но он был жив, а Рассо, Арпад, Меридит и Аг в один голос убеждали Нору, что со временем он придёт в себя. Дескать, опыт общения с Эгоном ни для кого не проходит зря, вот и мальчик, побыв среди нормальных людей, сумеет адаптироваться к реальности. У Норы были кое-какие сомнения на этот счёт, но она решила держать их при себе. В конце концов, Даб был в безопасности, на борту небесной машины были преступники, согласившиеся стать миньонами вместо казни, а главное, ему не собирались предъявлять обвинений, поскольку он был несовершеннолетним и стал гемофилом не по своей воле.

Поэтому Нора предавалась терзаниям и печали ровно до вечера. Ночью она дала себе приказ как следует отдохнуть, а наутро она уже была готова продолжить работу, чтобы попытаться найти и других соплеменников. После завтрака она направилась в зал, который показал ей накануне Арпад: именно там Аг и Винцент собирались провести инструктаж.

Во главе овального стола сидел Аг. На стене за его спиной висела подробная карта юго-восточных гор. Справа от него расположился Винцент Мьют. Когда вошла Нора, он кивнул и натянуто улыбнулся, но ничего не сказал. Рядом во весь рот ухмылялся его младший брат, Честер.

Почти рядом с самым выходом сидела незнакомая девушка – невероятно красивая, с густыми светлыми волосами, но с каким-то странным бессмысленным выражением глаз.

– Привет, – сказала она, широко и приветливо улыбаясь. – Я Джинни Мьют, а тебя я знаю. Я летописец, так что можешь не обращать на меня внимания.

Нора медленно кивнула, слегка ошалев от такого напора. Она обратила внимание на то, что у Джинни нет с собой ничего для письма, хотя другие девочки-летописцы постоянно делали какие-то пометки в своих дорожных журналах, даже когда ничего особенного не происходило.

– А мне не надо писать, – самодовольно сообщила Джинни, заметив её растерянность. – Я и так всё запоминаю.

Нора снова кивнула и приблизилась к Арпаду, который встал ей навстречу и галантно придвинул стул. Норе такое внимание было, с одной стороны, приятно, но очень уж ей досаждали эти понимающие лукавые взгляды других охотников. Она сделала вид, что ничего особенного не произошло и с подчёркнутым интересом уставилась на Ага. Несколько секунд он пребывал в каком-то растерянном ступоре, как будто забыл, зачем они здесь собрались, а потом всё-таки собрался с мыслями и начал:

– Наверняка вы уже знаете, что мы собираемся делать. Нам нужно, собственно, две вещи: знать, где кровососы и быстро доставить в нужное место людей, пока твари не разбежались или не вызвали подкрепление. Опыт показал, что отряд охотников не может быть в достаточной степени быстрым и незаметным, поэтому мы решили попробовать следующую схему. Нора, Арпад, Честер, вы отправитесь по вот этому маршруту, – Аг очертил линию на карте, а потом придвинул каждому из них копию схемы. – Задача – двигаться предельно быстро и изучить максимальную площадь. Мы будем следовать за вами на небесной машине на некотором расстоянии и ждать сигнала – вы получите дымовые и световые сигнальные шашки. Мы сейчас ищем главное логово кровососов, мелкие гарнизоны нас не интересуют. Таким образом, можете игнорировать все укрытия, в которых меньше двадцати кровососов – к ним мы вернёмся позже. Если же вы обнаружите то, что нам нужно, порядок действий следующий. Один из вас возвращается на три мили назад и запускает жёлтый сигнал. Мы его увидим издалека и будем знать, что где-то впереди, на соответствующем расстоянии, наша цель. На максимальной скорости мы направимся туда, и как только пересечём линию трёх миль, оставшиеся двое запустят красный сигнал непосредственно над обнаруженным логовом либо предельно близко к нему. После этого ваша задача – выследить возможных беглецов и не дать им уйти. По завершению этапа продолжаем в том же духе, пока не найдём основную базу. Если, добравшись сюда, – Аг ткнул в карту где-то на юге за пределами Ахаонга, на окраине вулканической пустыни, – мы ничего не обнаружим, встречаемся вот здесь и согласовываем дальнейший маршрут. Сейчас мы вас высадим в Фелштеке – там уже приготовили для вас крепких лошадей. Вопросы?

– Ненавижу лошадей, – проворчал Арпад.

– Можешь взять с собой кресло и присобачить его вместо седла, – сказал Честер. – Заодно проверим, действительно ли лошадь крепкая.

– А если нет? – серьёзно спросил Аг. – Возвращаться потом за новой, время тратить? Ничего, Фаркаш, потренируешь свою пятую точку.

По делу вопросов не было, и Аг отпустил их, чтобы они могли собраться в дорогу. У Норы, собственно, всё было готово, и она спросила у Винцента:

– Могу я ещё раз увидеться с Дабом?

Он вздохнул и грустно улыбнулся.

– Ты уверена? Джереми утром успокоил его, но мальчик такой нестабильный…

– Уверена, – сказала Нора. – Видите, я уже в доспехах, – она постучала пальцами по высокому металлическому воротнику и поинтересовалась: – А что значит «успокоил», и почему этим всё время занимается ваш брат?

Винцент повёл Нору по узкому коридору, объясняя на ходу:

– У Джереми тоже есть необычный талант. Он может успокоить человека одним прикосновением. Внушить ему безмятежность, спокойствие духа.

«Не человек, а транквилизатор, – подумала Нора. – Где же он был, когда я сходила с ума из-за своего дозорного? Впрочем, никто не обязан мне помогать, а я и сама неплохо справилась».

Винцент снова вызвал четверых наёмников, а перед нужной дверью мягко попросил Нору:

– Пожалуйста, сразу зови, если что-то пойдёт не так.

– Хорошо, – пообещала Нора и с замирающим сердцем переступила порог.

Даб, скрестив ноги, сидел на кровати. Увидев Нору, он неуверенно улыбнулся, а потом напряжённо нахмурился.

– Я пошутил, и было не смешно, – сказал он. – Было или не было?

Нора не знала, как ответить на этот каламбур, поэтому переформулировала:

– Это была не смешная шутка, – сказала она. – Мне не нравится, когда меня кусают. Мне больно, а рана долго заживает.

– Извини, – сказал Даб с виноватым плаксивым выражением лица. – Или не извиняй.

– Я извиняю тебя, – мягко сказала Нора. – Ты же мой брат, Даб. Я люблю тебя, какие бы ты шутки ни отмачивал. Хотя я бы предпочла, чтобы шутки были действительно смешными.

– Должно быть смешно, а на самом деле не смешно, – пробубнил Даб себе под нос. – Весело и не весело. Я забавный и не забавный.

– Если хочешь, можешь у меня спросить – что смешно, а что не смешно. Или у кого-нибудь другого, но только не у Эгона. Он ничего не понимает в шутках.

– Не понимает, – эхом повторил Даб. – Не понимает. Смешно.

– Вовсе нет, – сказала Нора. – Он причинил много зла, и теперь мы пытаемся сыграть с ним такую шутку, чтобы он больше никого не обижал.

– Не понимает, – снова повторил Даб и поднял на Нору удивлённый взгляд: – А где Нора? То есть, то нет. Умеет смешно шутить! То есть, то нет…

– Я здесь, Даб, – встревоженно сказала Нора.

Он кивнул и неожиданно засмеялся. Она поняла, что надо заканчивать – пора отправляться.

– Даб, я уезжаю на несколько дней, но я вернусь. Пожалуйста, будь умницей, не обижай тут никого. Они хорошие люди и позаботятся о тебе.

– Они знают, что смешно, а что не смешно? – спросил Даб с таким видом, будто это было самым важным вопросом в мире.

– Знают, – заверила его Нора. – Если что – можешь у них спросить.

– Хорошо, – кивнул Даб, глядя на покрывало. – Папа велел делать, как ты говоришь. Ты перестала говорить, а теперь опять говоришь.

Нора поднялась, осторожно приблизилась к Дабу, протянула руку и погладила его по лохматой макушке. И хотя рука её была в защитной перчатке, она всё равно боялась – не столько нападения, сколько подтверждения того, что её брат невменяем и неуправляем. Но он отреагировал совершенно спокойно и даже улыбнулся уголком рта.

– Пока, Даб.

Он поднял удивлённый взгляд.

– А ты кто? – спросил он и тут же рассмеялся. – Это была шутка. Смешно?

– Уже лучше, – сдержанно сказала Нора. – Увидимся.

И она вышла, так и не выяснив, в чём именно заключалась последняя шутка. По крайней мере, он не попытался её укусить.

Глава 14. Совсем близко

Следующие дни были довольно утомительными. Нора, Арпад и Честер двигались указанным маршрутом на максимальной скорости, но не загоняя лошадей. Большую часть времени Нора проводила, погрузившись в «воспоминания о драконе», чтобы её дозорный мог охватить большую территорию. Обычные полторы мили вполне удовлетворяли Ага, однако Нора отчаянно хотела быть более эффективной. Им попадалось довольно много мелких гарнизонов, которые охотники игнорировали, чтобы не привлечь слишком много внимания раньше времени. Норе невыносимо было думать, что людям предстоит мучиться и умирать, только потому, что Аг и Винцент поставили перед командой «большую цель». Но так было правильно, даже Нора признавала это, хотя сердце её разрывалось от мысли, кто ещё из её знакомых может быть в одном из этих убежищ.

– Чудо, дай себе отдых, – заботливо сказал Арпад. – На тебя уже смотреть больно.

– Отдохну, когда остановимся, – холодно сказала Нора. – Не мучай себя, не смотри.

Арпад лишь вздохнул и взял под уздцы её лошадь, чтобы ей не приходилось отвлекаться на управление.

За четыре дня они отметили на карте пятнадцать точек, но ни к одной из них не направили охотников. "Дозорный" уже стонал от измождения и грозил подать в отставку. Нора ему не верила – куда он денется? – но всё же искренне пыталась утешить его и договориться. В конце концов, пусть скажет спасибо, что они действительно не ищут дракона.

К сожалению, ничего интересного обнаружить так и не удалось. На исходе шестого дня Нора сидела на камне рядом с местом назначенной встречи и изо всех сил пыталась расширить восприятие своего дозорного хотя бы ещё немножко. Она изо всех сил погружалась в «драконьи» воспоминания, но, кажется, усилить их было попросту невозможно. Кажется, это был предел возможностей дозорного.

И тогда в голову Норе пришла ещё одна идея. А почему, собственно, дозорный должен быть один? Было бы их двое – замечали бы намного больше, почему нет? В конце концов, она встречалась с двумя драконами. Почему бы не вообразить, что они попались ей одновременно? Допустим, тот монстр, из пещеры, решил прогуляться по горам. И вот они, двое, Невидимый-под-Ункудом и Неизвестный Третий. Вниз по лестнице, шаг за шагом, вверх к пещере белого пелгеста… Такие ужасные, такие необъятные, раззявили зубастые пасти…

Мир в голове у Норы взорвался, горы взлетели на воздух, всё вокруг превратилось в один сплошной супервулкан. Как будто Солнечная Гора, жестоко ухмыляясь, схватила её поперёк рёбер и потащила в свою жаркую пасть. Голод, голод…

– Нора!

Лицо, откуда взялось лицо? Знакомое, безопасное, правильное.

– Держи меня, а то меня сейчас сожрут!

Отдай! Мне нужно, отдай!

– Держу тебя, Чудо, никуда не денешься!

Где-то рядом, или совсем далеко, из разрыва вечности, соединяющего края вселенной, появилось оно – ещё одно всемогущее чудо. И третий дозорный, невесть как появившийся в их тёплой компании, взорвался невыносимым ужасом.

– Всё, ребятки, тише, тише! – уговаривала их Нора. – Прячемся по сундукам! Вот так!

– Детка, ты меня придушишь!

Мир всё ещё колыхался. Сумерки, горы, Арпад и Честер – всё это появилось снова, но как будто проступало сквозь огненную дымку. Нора поняла, что вцепилась в Арпада мёртвой хваткой. Насчёт «придушишь» он, конечно, преувеличил, всё-таки погнуть защитный воротник у неё сил не хватило, но на скуле у него назревала ссадина, и каким-то образом она вспомнила, что слишком стремительно вцепилась в него, боясь быть съеденной, и задела шлемом.

– Дракон, – констатировала она. – Ещё один дракон. А ну тихо все! – рявкнула она на своих дозорных, которые пытались выбраться из сундуков. – Вот так. А теперь один вылезает и чётко и спокойно объясняет мне, что происходит. Ты! Да, ты! Вылезай, не бойся! Я хочу с тобой познакомиться. Какого чёрта ты вообще здесь делаешь, я тебя не вызывала!

– Нора, с кем ты разговариваешь? – осторожно и вкрадчиво спросил Честер.

Она расхохоталась, поняв вдруг, как странно, должно быть, выглядит со стороны. Она понимала, что в этом, сером мире, её дозорных не существовало. Как, впрочем, и в «огненной» реальности, которая уже не тянула её в прожорливый рот, но и не отступила окончательно. Дозорные были в её голове, но не совсем. Они представляли какую-то третью сторону, как будто на границе между тем и этим.

Нора вдруг поняла, что её всё ещё могут сожрать. Ей срочно надо вырваться в «серое», эта граница тянет из неё слишком много сил. Дарит слишком много сил. Даб может ею гордиться!

Она снова засмеялась, но радость быстро превращалась в слёзы, а потом снова в эйфорию.

– Арпад, вытащи меня прямо сейчас, – потребовала она. – Меня сожрут, точно тебе говорю.

– Вылезай, – сказал он и схватил её поперёк туловища и переставил с места на место.

Это, как ни странно, подействовало. Ещё несколько минут огненный туман цеплялся за её ногу, но она отпрыгнула в сторону, потрясла пяткой и всё закончилось. Вот только дозорных пришлось снова загонять в сундуки, но это было делом нескольких секунд.

– Спасибо, – сказала Нора. – Арпад, ты просто чудо.

Она опустилась на землю и опёрлась на камень. После этого всплеска на неё навалилась жуткая усталость и апатия. Она почти отключилась. Видела пред собой лица Арпада и Честера, которые шевелили губами и странно жестикулировали, но смысл слов не доходил до неё. Потом, как белый призрак, заскользила между горами небесная машина клана Мьют. И что-то с ней было не так.

«Это совершенно безопасно… – вспомнила она чьи-то слова, – пока не появится дракон».

Её как будто водой ледяной облили.

– Дракон! – заорала она, вскочив на ноги. – Дракон!

– Дракон улетел, – тихо сказал кто-то прямо у неё над ухом.

– Кто это? – обернулась Нора. – Ты! Кто разрешил тебе вылезти из сундука! Ой, Арпад, извини. Ты просто похож на третьего… в смысле – не на Неизвестного Третьего, а на моего третьего дозорного, а он должен быть в сундуке.

– Хорошо, Нора, – терпеливо сказал Арпад, обнимая её за плечи. – А теперь сделай глубокий вдох… очень глубокий… и выдох. Давай, ещё раз. Всё хорошо, да?

Нора следовала его рекомендациям и в голове постепенно прояснялось. Ей стало смешно, но она продолжила медленно вдыхать и выдыхать, и ситуация перестала казаться смешной.

– Я уже полностью рехнулась, или ещё нет? – спросила она у Арпада. – Вот, вроде, нормальные у нас с Дабом родители были, и в кого мы такие буйные, а?

– Положим, до «буйности» тебе ещё беситься и беситься, как и твоему брату, – сказал Арпад. – Но Честер уже готов прочитать тебе ещё одну лекцию о том, как ведут себя «аномально одарённые» люди в период обострения способностей. Так что ты неплохо держишься.

– Ну да, – пробормотала Нора и почувствовала, как на неё опять накатывает слабость. – Наверное.

Она снова опустилась на землю и краем глаза наблюдала, как с небесной машины по серебристым канатам спускаются люди и цепляют их за землю какими-то странными крюками. Потом канаты стали сматываться, и машина мягко приземлилась. Всё, дракон не пройдёт.

Следующее утро началось с консилиума с дозорными. Нора втайне надеялась, что двое лишних за ночь исчезнут. Хотя она и пыталась создать второго, чтобы охватить больше окружающего пространства, процесс пошёл не по плану. И теперь она не могла понять, существуют ли эти трое дозорных объективно, или это плод её приболевшего воображения. С учётом того, что говорить об объективном существовании чего-либо в собственном воображении было немного странно, дилемма не поддавалась разрешению обычными способами. А консультироваться с галлюцинациями по вопросу их существования казалось Норе ещё менее адекватным решением, чем просто запереть в сундуки всех, кроме одного.

Тот факт, что она не потеряла свою способность ощущать тварей, несказанно её порадовал. Вот только «вспоминать» дракона пока что не хотелось – мало ли, чем это может закончиться, вдруг ещё четвёртый дозорный появится? Хотя – ладно уж, пусть появляются. Главное, чтобы революцию не устраивали и власть не пытались захватить.

Нора проверила ближайшее окружение – восприятие не изменилось. На борту машины все ощущались как и раньше, плюс ещё два небольших гарнизона поблизости, никаких драконов. Нора была готова провести эксперимент и выпустить из сундука ещё одного дозорного, но решиться было сложно: вдруг снова что-то пойдёт не так? Впрочем, вряд ли это кому-то навредит… но всё равно для подстраховки да и для личного успокоения она решила обратиться к Арпаду. Пусть просто посидит рядом: вчера он всё-таки здорово ей помог, просто переставив её с места на место, хотя позже он сам признал, что вообще ничего не понял и просто решил подыграть. Ничего, пусть ещё раз подыграет!

– Нора, ты уверена, что это необходимо? – осторожно спросил Арпад, когда она объяснила суть своей просьбы. – Ты и так их находишь, и даёшь нам небывалый шанс…

– Пока мы ищем – там убивают миньонов. Чем более эффективно я буду работать – тем лучше. И вообще, раз уж они завелись у меня в голове, – она покрутила пальцем у собственного виска, – пусть приносят пользу!

Арпад усмехнулся невесело и сказал:

– Вот уж точно, мы с тобой нашли друг друга. Генератор тёмных разрывов и детектор тварей, и оба психи, каких поискать. Ладно, приступай, только осторожно, ладно?

Нора улыбнулась и обратилась ко второму дозорному: «Вылезай, общаться будем». Неохотно и немного настороженно он высунул нос из сундука. Остановился рядом с первым, посмотрел озадаченно по сторонам…

Радиус восприятия действительно немного расширился, да и ближайших тварей ощущать стало легче. Но не настолько, как бывало при погружении в драконьи ощущения. Что ж, не так эффективно, зато более безопасно для здоровья. «Эй, третий, вылезай!»

Ещё шире. Неплохо! Нора засекла ещё один лагерь гемофилов и какое-то поселение людей. И ещё кучу всякой живности, крупной и мелкой.

«Вот и молодцы, – ласково сказала она дозорным. – А теперь, ребята, держите себя в руках и не беситесь. То, что вы ощущаете дракона, ещё не означает, что он действительно рядом. Давай, первый, погружайся, только осторожно…»

Эксперимент пришлось прервать на середине. Внушить ощущение дракона одному было невозможно – двое других тоже его ощущали. А может, дело было в том, что в зоне восприятия действительно был дракон – не воображаемый, а настоящий – и он обострял и без того усиленное восприятие. Нора ухватилась за эту мысль. Накатившая волна паники почти стёрла из её памяти то мгновение, когда все три дозорных ощущали дракона… но теперь, поразмыслив и проанализировав произошедшее, Нора начала что-то вспоминать. Смутно, нечётко… она не была уверена, что это ей не привиделось, но всё же проверить стоило.

– У тебя есть с собой карта? – спросила Нора у Арпада.

– Ты что-то нашла? – спросил он, доставая из внутреннего кармана сложенный лист.

– Пока не знаю. Просто хочу понять, есть ли что-то там, где… где юг? – Арпад указал направление, и Нора соответственно уложила карту прямо на пол перед собой. Правильно, дракон был далеко на юге, в вулканической пустыне. А те, кого она ощутила, были далеко на севере, то ли в Пассетте, самом крайнем поселении Ахаонга, то ли рядом, то ли это были люди в своём законном поселении… хотя нет на людей они не были похожи.

– Когда мы можем выехать на разведку? У меня есть догадка, но я не знаю, насколько она верна. Мне очень хочется проверить Пассетт.

– Там действительно были жалобы, – сказал Арпад. – Но меньше, чем в других посёлках в этом регионе.

– Правильно! – вдохновлено сказала Нора. – Кровососы не хотели гадить на близлежащей территории, чтобы не привлекать внимания. А немножко всё-таки гадили, с той же целью.

Арпад покачал головой, словно был не в силах поверить в её могущество. Но через несколько секунд он помог Норе подняться и сказал:

– Идём, обсудим это с Агом и Винцентом. Они хотели дать тебе сегодня отдых, но будут рады услышать, что ты трудоголик.

Насколько Нору поразила панорама, открывавшаяся с кормовой палубы, настолько невыразимый восторг она ощутила, когда её провели в рулевую рубку, чтобы на месте регулировать направление машины. На этот раз Аг и Винцент решили почему-то не отправлять разведчиков вперёд, а лететь всем вместе на низкой высоте тихим ходом. Норе почему-то показалось, что они просто перестали ей доверять и решили держать при себе, но она не придавала этому факту большого значения. В конце концов, её совесть была чиста, а у господ командиров действительно был повод для сомнений, причём не один.

В первый момент она просто забыла, куда и зачем пришла. Небесная машина плыла вперёд, как безмятежная рыба по дну спокойного озера. Окружающий мир будто бросался под ноги подобно игривому щенку, мол, погладь, поиграй, побегай со мной, не будь букой! Горы вежливо расступались, приседая в изящных реверансах, и Норе казалось, что зелёные листья деревьев нежно щекочут ей ступни, а она сама, подобно гиганту, осторожно шагает по долине, стараясь не наступить ни на кого из её обитателей. Да они и сами, не будь дураки, разбегались в стороны и восхищённо взирали из-под кустов на проходящую мимо опасность.

– Эк тебя торкнуло, – понимающе сказал Винцент. – Ничего, полетаешь ещё, давай только дело закончим. Что скажешь?

Нора опустила взгляд на карту, разложенную на широком столе, и попыталась сосредоточиться на внутренних ощущениях.

– Мы сейчас вот здесь, – объяснил Винцент, показывая какую-то точку на карте. – Наше направление – север-тень-запад…

– Это как? – озадаченно уточнила Нора.

Винцент задумался на секунду, а потом объяснил:

– Чуть-чуть западнее, чем просто на север. – Нора кивнула, как если бы поняла, но вдаваться в подробности не стала. Винцент продолжил: – Вот здесь Пассетт. Что скажешь?

Вот так вот сразу Нора ничего сказать не могла. Мало того, что драконьи ощущения вызвать теперь было не так просто, как раньше, но и дозорные, оставшись без присмотра, снова попрятались в сундуки, все трое. Пришлось опять их выманивать.

Дверь сзади скрипнула, и вошли ещё двое, однако Нора не обратила на них внимания, она была сосредоточена на своей задаче.

– Вон там примерно десять кровососов, – она указала направление с некоторым раздражением, потому что понимала, что это не то, что нужно. – И вон там примерно столько же или чуть больше… много одиночек с миньонами.

– Точно гемофилы? Не обычные какие-нибудь твари?

– Точно.

Нора вздохнула и поняла, что ей всё-таки придётся погрузиться в неприятные ощущения. Ничего, могло быть хуже.

«Ладно, ребятки, собрались, – сказала она своим перепуганным и усталым дозорным, – всё будет хорошо, работаем спокойно. Вы в безопасности».

Шаг вниз по крутой лестнице. Темнота, мороз по коже… ещё шаг. И ещё…

Границы восприятия расширились, но недостаточно. Нора заметила ещё несколько скоплений кровососов, но решила не отвлекаться на то, чтобы сообщить о них Винценту, задача стояла более серьёзная.

Вперёд по тоннелю. Спокойно, ребятки, спокойно. Дышим глубоко, идём вперёд. Теперь вниз по узкой трещине… ладно, давайте приостановимся.

– Что вон там? – спросила Нора, не открывая глаза, а только подняв руку в том направлении, где чувствовала что-то большое, но пока не понятное – слишком далеко, слишком размытые ощущения.

– Ты показываешь точно в направлении Пассетта.

«Значит, всё-таки люди, – с некоторым разочарованием подумала Нора. – Ладно, идём вперёд. Всё в порядке, мы в безопасности…»

Шаг по тёмному душному тоннелю, ещё шаг… что-то жуткое за поворотом, что-то невыразимое, как бездна, соединяющая края вселенной…

Нора замерла озадаченно. Ощущения вдруг исчезли – абсолютно все. Дозорные были здесь, но они ничего не чувствовали. Полная пустота и безмятежность. Пещера была такой, как обычно, даже камни-стражи были на прежнем месте. Но ни страха, ни злости, ни радости – вообще никаких чувств, как будто чёрно-белый схематичный рисунок перед глазами, а не реальный мир.

– Я не понимаю, – пробормотала Нора, открывая глаза. – Я ничего не чувствую.

Рядом были Винцент и Арпад, двое пилотов управляли небесной машиной, но она никого из них не ощущала. Как будто дозорные вдруг ослепли и оглохли. И даже эта внезапная перемена не вызвала у Норы никаких чувств, как будто она смотрела на иллюстрацию в скучной книге, а не летела на небесной машине навстречу опасности.

Давление на затылок исчезло, и только теперь Нора поняла, что всё это время кто-то прикасался к её голове. Как она могла не заметить? Она обернулась и увидела Джереми Мьюта, завёрнутого на этот раз в бордовую с оранжевыми узорами штору.

– Это из-за вас? – озадаченно спросила Нора.

– Извини, мы думали, это тебе поможет, – сказал Винцент. – Хотели избавить тебя от чувств, чтобы мысли стали более ясными. Но, видимо, твой талант находится всё же ближе к сфере эмоций, чем к физическим ощущениям.

Нора медленно кивнула. Интересно, как бы она отреагировала на это вмешательство в личное пространство, если бы Джереми не подавил все её чувства?

– Верните всё как было, – попросила она. – Иначе я буду абсолютно бесполезна.

– Во-первых, всё вернется «как было» само через несколько минут, – маслянистым голосом сказал Джереми. – А во-вторых, если ты погрузилась в ощущения, будь готова к накату эмоций. Они восстановятся постепенно, но всё равно могут застать себя врасплох.

Нора кивнула и на всякий случай заперла дозорных в сундуки. Арпад и братья Мьют пристально наблюдали за ней, и это становилось неприятно.

– Восстанавливается, – сказал Джереми и спросил: – Я могу идти?

– Да, конечно. Спасибо за попытку.

Нора обхватила ладонями голову, пытаясь проанализировать, что с ней происходит. Мозг как будто просыпался от безмятежного сна. Чувства, невесть где запропастившиеся, начинали высовывать носы из своих укрытий. Появился страх, грусть, облегчение от того, что этот «сон» всё-таки прекратился. Немножко злость за то, что у неё не спросили, согласна ли она на эксперимент. Но всё это было неважно. Небесная машина продолжала прокладывать путь между гор, и впереди их ждал город Пассетт, а где-то рядом, возможно, логово кровососов.

Уговоры дозорных и погружение в подземелье пришлось начать с начала, и это немного раздражало. Норе было трудно сосредоточиться, она постоянно опасалась, что снова заявится Джереми или эти неугомонные охотники придумают ещё что-то. Они не доверяли ей, а она уже не могла, как раньше, доверять им. Впрочем, не так уж она им и доверяла, разве что Арпаду…

Третий дозорный был чем-то похож на него. Это было немного странно, потому что все они были бесформенными и безликими сгустками мыслей, если можно так выразиться.

«Если ты – как он, то почему ты такой трусливый? – спросила Нора у третьего дозорного. – Тот Арпад, с которым я знакома, умеет делать дело, не отвлекаясь на собственные страхи. А в этом деле он знает побольше всех других охотников: в конце концов, он погружался в разрыв страха и вернулся оттуда в целости и сохранности…»

Этот упрёк, как ни странно, подействовал. Нора сама не понимала, как это происходит, но дозорный как будто взбодрился и даже начал раззадоривать двух других: мол, бойтесь, ребята, это хороший знак! Потому что если ты никого не боишься – значит, ты самый страшный…

Должно быть, вмешательство Джереми всё-таки сделало свой вклад: страх на сей раз был намного более пассивным. Дозорные были растеряны, напуганы, но всё же не теряли голову. Ощущение окружающих монстров было острым, но в то же время немного приглушённым. Как будто бездна вечности раззявила пасть, чтобы проглотить Нору, да так и застыла в недоумении.

Это было странное щекочущее чувство, на грани реальности и чего-то другого. Оно щекотало изнутри, не давало покоя. Норе хотелось кричать, драться, куда-то бежать, но она лишь поёрзала на стуле и заставила себя отвлечься от ближайших монстров и сосредоточиться на отдалённых.

Дракон далеко на юге притягивал к себе внимание, как горящий сиреневым пламенем дом посреди унылой деревни. От такого соседства хотелось поскорее скрыться, и Нора поднялась со стула и бессмысленно зашагала по комнате, не в силах вспомнить, почему она не может сбежать… ах да, она ведь тут по делу!

Пассетт ощущался теперь довольно чётко, и в нём было четверо гемофилов, но где-то рядом, чуть дальше, были и другие. Много других…

Нора вернулась к столу и склонилась над картой. Она вообще не понимала, что за значки и картинки перед нею. Сосредоточиться одновременно на карте и на ощущениях было невозможно, а отвлечься от погружения она пока не могла: ощущение было смутным и нечётким.

– Вот наше направление, – Винцент как будто понял её затруднение: он положил линейку на карту и провёл карандашом вдоль долины, по которой они летели. – Вот Пассетт…

Нора указала приблизительное место на карте, где, по её ощущениям, скопились кровососы.

– Можно быстрее? – попросила она. – Я плохо их ощущаю, а снова погружаться – долго и утомительно…

– Файиш, ускоряемся, – скомандовал Винцент. – Курс пока что прежний.

Небесная машина начала подниматься, горы и деревья замелькали быстрее. У Норы закружилась голова, но она устояла на ногах. Дракон досаждал, но агрессии пока что не проявлял, дозорные ржали над одной им понятной шуткой, и Норе от этого ощущения было не по себе.

«Я рехнусь, – подумала она, обхватив голову руками. – Окончательно и бесповоротно рехнусь».

Пасть бездны всё ещё нависала над нею.

– Их там очень много, – озадаченно сказала она, когда ощущение логова гемофилов стало достаточно острым. – Несколько десятков… и миньоны. Чёрт, где они взяли столько миньонов?

– Они разорили не только твоё племя, но и несколько поселений в Ахаонге, – напомнил Винцент. – И наверняка ещё много чего наворотили, о чём мы не знаем. Можешь дать больше информации об их количестве? Я хочу быть уверен, что мы справимся. И у нас всего четыре гемофила, чтобы усмирить вражеских миньонов…

Удерживать концентрацию было всё сложнее. Как беспрерывное раздражение свежей мозоли – хочется, чтобы это поскорее прекратилось, но идти всё равно надо. Вот только пластырь на такой случай не был предусмотрен; или же всё-таки был, однако Нора об этом ничего пока не знала.