Текст книги "Чудеса и чудовища (СИ)"

Автор книги: Тай Ронис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Глава 13. Несмешные шутки

Глаза открывались с трудом и неохотно. Голова – тяжёлая и мутная, перед глазами – сумрачная пелена, сквозь которую проступали очертания небольшой жилой комнаты. Норе показалось, что кровать под ней поплыла куда-то в сторону, медленно и неторопливо. Потом замерла ненадолго и поплыла обратно.

У небольшого узкого окна сидел Арпад и снова мучил какую-то деревяшку, покрывая пол стружкой и мелкими обломками. Лицо его было то ли хмурым, то ли просто сосредоточенным. Он не заметил, что Нора проснулась, и продолжал работу, время от времени замирая в задумчивости.

Нора попыталась приподняться, но у неё тут же закружилась голова, и ей пришлось опуститься обратно на подушку. Меньше чем через секунду Арпад был уже рядом.

– Ну, наконец-то, – сказал он, напряжённо улыбаясь. – Как себя чувствуешь?

Честным было бы сказать: «Паршиво», но жаловаться Нора не хотела.

– Где это мы? – спросила она вместо ответа.

– На небесной машине Мьют, – сказал Арпад. – Тебе выделили каюту, как особо важному гостю.

«И когда это я успела стать их гостем?» – подумала Нора. Последние события путались у неё в голове, словно подробности ночного кошмара. Вроде бы и было что-то страшное, вот только вспомнить не получается.

– Что случилось? – спросила Нора. – Как я тут оказалась?

Арпад осторожно взял её за руку и погладил ладонь.

– Аг оглушил тебя транквилизатором. Вкупе со стрессом и усталостью, он, видимо, подействовал на тебя сильнее, чем надо.

– Оглушил… – эхом повторила Нора и нахмурилась. Неужели она снова потеряла контроль над своим дозорным? Она не помнила. – Опять дракон? – спросила она.

Арпад покачал головой.

– Ты что, ничего не помнишь? Твой брат, Нора…

– Точно!..

До этого момента она думала, что Даб ей приснился. И этот сон был таким странным и страшным, как будто Даб стал гемофилом…

– Я не помню, что случилось, – сказала Нора. – Расскажи мне.

Арпад снова осторожно погладил её ладонь:

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил он. – Может, тебе что-нибудь нужно?

Прислушавшись к ощущениям, Нора поняла, что ужасно хочет пить.

– А вода есть? – спросила она.

После недолгой возни Арпад подал ей стакан с водой и помог приподняться на подушке.

– На самом деле Аг и сам признаёт, что психанул. Он просто не мог позволить себе упустить ни одного из вас: ни тебя, ни Даба, ни Декстера. А когда он понял, что вы наткнулись на твоего брата, он не знал, чего от тебя ожидать, поэтому накачал тебя транквилизатором прежде, чем ты наделала глупостей. Потом он надел контролирующий браслет на Даба, увёл его от тебя и сразу догнал миньона – благо, парень бестолковый оказался и ждал своего хозяина посреди дороги.

– Так это правда? – всё ещё не могла поверить Нора. Мысли крутились у неё в голове медленно и неповоротливо, как отъевшиеся улитки. Она не могла ни обрадоваться, ни разозлиться, как будто она всё ещё спала и видела очень странный сон. – Даб жив?

– Да, – сказал Арпад. – Он изменился, но он жив. Заперт в одной из кают на нижнем уровне.

Нора медленно кивнула, пытаясь начать, наконец, соображать.

– То есть всё в порядке? Я не слишком… подвела Ага?

Арпад усмехнулся.

– Всё хорошо, Нора, ты просто чудо. Кто знает, как бы ты себя повела в той ситуации? Аг решил не проверять и взял всю ответственность на себя, это его дело. Но он всё-таки никого не упустил, а вся операция в целом прошла почти идеально. Если ты хорошо себя чувствуешь – я могу устроить тебе небольшую экскурсию по небесной машине и представить хозяевам. Как ты на это смотришь?

– Хорошо, – с готовностью кивнула Нора. – Арпад, как ты думаешь… я могу увидеть Даба?

Он задумался лишь на несколько секунд, но что-то в его выражении лица появилось такое, что Норе вдруг стало страшно.

– Думаю, можешь, – сказал он наконец. – Но знаешь… я не знаю, каким твой брат был раньше, но сейчас он… довольно необычный молодой человек. Ты должна быть готова к сюрпризам.

– Ты имеешь в виду, что он гемофил? – тихо спросила Нора. – Я заметила это ещё там, в долине. Конечно, меня это не радует, но по сравнению с тем, что он мог и вовсе погибнуть…

– Не только это, – мягко перебил её Арпад и, тяжело вздохнув, попытался объяснить: – Он немного странно смотрит на вещи. Нестандартно и… не совсем предсказуемо.

– Хочешь сказать, что он двинулся умом? – спросила Нора с озадаченным любопытством. Насколько она могла вспомнить секунды общения с Дабом, он вёл себя немного странно, но не безумно. Что же он мог отмочить, чтобы заслужить такую рекомендацию?

– Что-то вроде того, хотя лично я бы не стал использовать такие категоричные термины. У него… перепады. Ты поймёшь, когда увидишь его. Я просто посчитал, что тебя лучше предупредить.

Нора задумчиво кивнула. Даже это известие не слишком омрачало тот факт, что Даб всё-таки оказался жив, и теперь он в безопасности.

– Где моя одежда? – спросила она.

Арпад кивком указал на стул по другую сторону кровати, который Нора сначала не заметила.

– Я подожду тебя в коридоре, – сказал он, поднялся и направился к двери. И уже на выходе обернулся и с лёгкой усмешкой сказал: – Если выглянешь в окно – не пугайся. Мы летим на высоте примерно трёх тысяч футов, но это совершенно безопасно, поверь мне.

– Пока не появится дракон, я полагаю.

Арпад подмигнул ей и закрыл за собой дверь. Нора тяжело вздохнула и начала переодеваться. Только теперь она заметила, что на ней надета длинная рубашка из светлой мягкой ткани – довольно удобная, но явно непригодная для появления на людях и уж тем более для беготни по горам в поисках кровососов. Нора надела привычную одежду, но, прежде чем покинуть комнату, решила всё-таки выглянуть в окно.

Высоты она не боялась. В своё время ей пришлось полазить по горам и скалам, глядя на покрытую вулканическим пеплом равнину далеко внизу. Вот только тогда она наблюдала твёрдую почву у себя под ногами, горные склоны, пологие и крутые, да и высота, что уж говорить, была не «прямо здесь», а «вон там, подальше». Но теперь, увидев с высоты птичьего полёта вершины низкорослых гор, которые как будто уплывали куда-то в сторону, Нора схватилась за стену и непроизвольно опустилась на пол. Прислушавшись к ощущениям, она поняла, что это не горы двигались, а небесная машина летела вперёд, покачиваясь под порывами ветра.

Безуспешно пытаясь совладать с ужасом и усмирить гулко бьющееся сердце, Нора напоминала себе: Мьют, владельцы этой машины, не враги себе. Они бы не стали летать на ней, если бы не были уверены, что это безопасно. Кое-как справившись с головокружением, Нора ещё раз выглянула в окно. Земля была далеко, очень далеко. Горы, которые отсюда были больше похожи на кочки-переростки, толпились почти до самого горизонта, словно выглядывая из-за спин друг друга, как любопытные, но робкие дети. Медленно и вальяжно машина проплывала мимо, едва ли одаривая окружающее пространство своим вниманием.

Машина снова покачнулась на ветру, и Нора ухватилась за стену, борясь с подступающим головокружением. Смириться с реальностью, в которой она оказалась оторвана от твёрдой земли, оказалось не так уж просто.

Раздался негромкий стук в дверь.

– Нора, всё в порядке? – деликатно спросил Арпад из-за неё.

Ну конечно, он уже наверняка заждался. Сделав ещё несколько самоуспокаивающих вдохов, Нора решилась, наконец, покинуть каюту.

– Я посмотрела в окно, – объяснила она обеспокоенному Арпаду.

Он вдруг рассмеялся, видимо, вообразив эту душещипательную сцену.

– Ну, ты неплохо справляешься, – сказал он, ободряюще обняв её за плечи. Ощущать его тёплую тяжёлую ладонь было неожиданно приятно, и Нора, поддавшись секундному порыву, осторожно обняла его, но сразу же отстранилась.

– Ты обещал мне экскурсию и новые знакомства, – напомнила она. – И, кстати, а куда мы… летим?

– К Фелштеку. Аг и Винцент решили продолжить операцию там, – Арпад повёл её по узкому коридору, по обе стороны которого располагались небольшие двери, такие, как та, что вела в каюту Норы. – Разбивать мелкие вражеские гарнизоны – это дело, конечно, хорошее, но неплохо бы найти их «ядро», ну, или хотя бы спровоцировать их выдать себя. А для этого нам надо подобраться поближе.

Коридор изгибался подковой, Арпад остановился в самом центре изгиба и хитро поглядел на Нору.

– На борту почти сто пятьдесят человек, Нора, и все они в полной безопасности, как и ты.

– Что там? – спросила Нора почему-то шёпотом, кивнув на дверь, перед которой они замерли.

– Иди да посмотри, – сказал Арпад, лукаво улыбаясь.

У Норы уже были кое-какие догадки, и она осторожно толкнула дверь. Открывшийся вид мгновенно выбил из неё дух, и несколько секунд она не решалась сделать шаг вперёд.

Это было что-то вроде маленького зала с широким окном вместо одной из стен. За окном виднелись горы и долины, целый мир, ускользавший вдаль, уходящий из-под ног, медленно, но неумолимо. Умом Нора понимала, что на самом деле это небесная машина плавно летит вперёд, оставляя позади себя мили пространства, но сейчас, стоя на полу одной из палуб, трудно было в это поверить. Скорее уж казалось, что сама она остаётся на месте, а переменчивая и лёгкая земля с удивительными ландшафтами уходит от неё прочь, в даль, в небытие. Это было так прекрасно и печально, что Нора просто позволила себе ненадолго погрузиться в ощущения. Удивительно, каким прекрасным чувством может быть печаль, если причины её кроются в лирическом созерцании, а не в реальных бедах!

– Ох, Арпад, – сказала она через несколько минут, беря за руку своего проводника, – ради этого стоило… ой.

Повернув голову, она вдруг заметила, что они здесь не одни. В дальнем углу комнаты на широком стуле сидел грузный мужчина. Он был закутан во что-то смутно похожее на тёмно-синюю штору, на лице его было отсутствующее выражение. Но когда Нора его заметила, он тоже слегка обернулся в их сторону.

– А вот и новые знакомства, – сказал Арпад. – Нора, это Джереми Мьют, старший брат Винцента. Джереми, это Нора Найт.

– Наслышан, – сказал он странным маслянисто-скрипучим голосом и поднялся со своего места. Движения его не были лёгкими, а, скорее, текучими. Как будто он был не человеком, а одушевлённым тёмным облаком. Он приблизился к Норе и протянул правую руку. – Рад знакомству.

Он был довольно высоким – почти на полголовы выше Арпада – и очень, очень широким. Только теперь Нора вдруг осознала, что её внутренний дозорный был подозрительно молчалив в последнее время. Но нет, он не отключился, а просто помалкивал, словно понимал, что у Норы и без него есть о чём подумать. Но теперь, рядом с Джереми, дозорный как будто опомнился и словно эхом повторил восклицание Норы: «Ой».

Перед ними определённо был человек. И не то, чтобы совсем уж необычный. В меру опасный, разве что слишком уж большой, но это было слабым основанием, чтобы выказывать ему недоверие.

– Взаимно, – сказала Нора, пожимая огромную пухлую ладонь.

У его странной одежды не было рукавов, а на ногах у него не было обуви. Огромные пальцы босых ступней вызывающе торчали из-под серебристой бахромы. Джереми смотрел на неё с таким высокомерным видом, как будто ждал комментариев о собственных предпочтениях в одежде, но Нора вежливо помалкивала. Через несколько секунд взаимного изучения Джереми сказал:

– Я успокоил твоего брата, но не знаю, как надолго. Он довольно непредсказуемый молодой человек.

Нора кивнула, но вопросов задавать не стала. Она чувствовала себя в высшей степени неловко. Арпад потянул её к выходу.

– Идём, покажу тебе нижний уровень.

Едва за ними закрылась дверь, Арпад шёпотом прокомментировал:

– Джереми и сам довольно своеобразный парень. Нам повезло, что он не успел потерять штору.

– Так это была штора? А я никак не могла понять…

– Ну да. У каждого свои предпочтения, – иронично заметил Арпад.

– Слушай, а я могу увидеть Даба? Можешь отвести меня к нему?

Арпад задумался ненадолго, они как раз приблизились к узкой винтовой лестнице и начали спускаться.

– Думаю, с этим не возникнет проблем, – сказал он. – Но сначала лучше бы тебе поговорить с Винцентом. Он некоторое время общался с твоим братом, и они… хм.

Арпад замялся, словно не мог подобрать подходящих слов.

– Что-то плохое? – спросила Нора.

– Трудно сказать. Слушай, извини, но я не силён в этих вещах. Хорошее, плохое, нормальное, безумное… Я предпочитаю простые логические схемы. И твой брат в них, мягко говоря, не вписывается. Понимаешь?

– Нет, – честно сказала Нора.

– Это хорошо. Значит, ты начала проникаться правильным настроением.

Вот теперь она начала нервничать. Что же такое происходит с Дабом, что Арпад не находит слов, чтобы это описать?

Норе вообще казалось, что она всё ещё спит и очень медленно просыпается, шаг за шагом переходя из мира сна в реальность. Сначала была просто приятная встреча сразу по пробуждении физического тела, потом был страх полёта, потом восторг от прекрасной картины, потом снова беспокойство – теперь уже от дозорного, и вот очередное непонимание, как это бывает в реальности, но никогда – во сне.

– Дай мне минутку, – попросила она, опускаясь на ступеньку и закрывая глаза.

С этого, строго говоря, ей следовало начать. Но, видимо, доза транквилизатора была всё же великоватой, потому что соображала Нора совсем плохо.

Она обратилась к своему дозорному и изучила окружающее пространство. Вокруг неё, на относительно небольшом участке, было почти полторы сотни людей и восемь гемофилов. Кто из них был Дабом, понять было невозможно.

– Здесь два этажа, да? – спросила она у Арпада.

– Верно.

– И как эта штука подняла всех, – недоверчиво пробормотала Нора. – Ох, нет, не хочу знать. Долго нам надо лететь?

– К вечеру будем на месте.

Нора кивнула. Разобравшись с возможными сюрпризами в пространстве, теперь она хотела сориентироваться во времени.

– Долго я спала?

– Чуть больше суток. Рассо думал, ты не придёшь в себя до завтрашнего утра, но он знает тебя не так хорошо, как я. – Арпад хитро и виновато улыбнулся, а Нора рассмеялась.

Их первое знакомство было незабываемым для обоих: Нора дала Арпаду по голове подвернувшимся под руку камнем, а он вкатил ей огромную дозу транквилизатора, потому что был уверен, что имеет дело со здоровенным вулканическим монстром. Охотники думали тогда, что их «добыча» не выживет, но она не только выжила, но и очухалась довольно быстро.

– Ладно, пошли, – Нора поднялась со ступеньки, чувствуя, что проснулась окончательно.

Арпад привёл её в зал без окон, освещённый множеством саламандровых хвостов. Несколько человек склонились над большой картой, активно что-то обсуждая. Один из них поднял голову, и Нора узнала Винцента Мьюта, который в своё время присутствовал на её слушании как косвенно заинтересованная сторона.

– Привет, Нора, – он улыбнулся немного напряжённо.

– Здравствуйте.

Двое других тоже отвлеклись от занятия и уставились на неё.

– Смотрите-ка, живая, и ни на кого не бросается, – улыбнулся Честер немного ехидно, а Нора закатила глаза, не вполне правдоподобно изображая досаду.

– Живая, здоровая, спокойная, – добавил Аг с лёгкой удовлетворённой улыбкой, а потом она стала немного виноватой: – Извини, что я так грубо с тобой обошёлся. Я, знаешь ли, тоже не железный и не вполне знал, чего от тебя ожидать.

– Переживу, – отмахнулась Нора. – Я жива, мой брат – тоже, так на что мне жаловаться?

– Рад, что ты согласна с моим решением, – сдержанно сказал он.

– Ты как, сможешь завтра продолжить работу? – спросил у неё Винцент.

Нора пожала плечами, мол, почему нет?

– От меня требуется то же, что и раньше?

– Да, – сказал Аг. – Вот только мы сейчас пытаемся решить, как сделать это наиболее эффективно, чтобы операция была завершена в кратчайшие сроки.

– Вы, ребята, можете присоединиться к нам, если хотите, – предложил Винцент. – У нас тут небольшой творческий кризис, свежие идеи не помешают…

– С удовольствием, – сказала Нора. – Только… я хотела бы сначала увидеться с Дабом. Это можно организовать?

Что-то снова едва заметно напряглось в лице Винцента.

– Конечно, – сказал он, неторопливо обходя стол. – Я провожу тебя.

Они снова вышли в коридор. Арпад шёл сзади, Винцент – рядом с Норой, но он шагал очень медленно, как будто оттягивая неприятный момент. Но он так ничего и не объяснил ей. Лишь по дороге постучал в одну из дверей, и, не дожидаясь ответа, открыл её и сказал:

– Четыре человека – со мной.

Нора успела заметить что-то наподобие казармы. Должно быть, здесь была общая каюта наёмников клана Мьют. Внутри раздались весёлые голоса, обсуждавшие, кто пойдёт, а потом смех, но меньше, чем через четверть минуты четыре человека вышли в коридор, ожидая приказов главы клана.

Винцент повёл их в конец коридора, к самой дальней двери.

– Нора, если что – сразу зови, хорошо? Мы будем здесь.

Она кивнула, и Винцент достал из внутреннего кармана связку ключей. Повозившись недолго, он открыл дверь, осторожно заглянул внутрь, и снова обернулся к Норе.

– Можешь войти.

Ей было не по себе от этих приготовлений и предосторожностей. Она окинула взглядом четырёх бойцов в первоклассной защите и подумала, что вряд ли доверит им утихомиривать Даба, что бы он ни учудил.

– Ты уверена, что хочешь пойти одна? – деликатно спросил Арпад. – Может…

– Всё в порядке, – сказала Нора уже почти сердито и вошла.

Комната была как сестра-близнец похожа на ту, в которой она проснулась некоторое время назад. Даб сидел прямо на полу в дальнем углу и рассеянным взглядом смотрел в пол. Он даже не обратил внимания на её появление. Нора осторожно приблизилась и, поколебавшись лишь пару секунд, опустилась на пол напротив него.

– Привет, Даб.

Он моргнул. Медленно перевёл на неё взгляд. А потом губы его расползлись в счастливой улыбке, как в детстве, когда она уступала ему свою порцию шоколада. А потом он бросился вперёд – стремительно и без предупреждения, повалил её на деревянный пол и обхватил руками и ногами.

– Нора! Сестрёнка Нора!

Она настолько испугалась, что не сразу поняла, что это просто объятья. Вот уж застращал её Арпад! От собственного брата сама не знает чего ждать! Она осторожно взъерошила его неровно остриженные волосы, а потом прижала к себе – неуклюже, как могла. Только сейчас до неё начал доходить истинный смысл всего произошедшего: она не одна! Не последняя из Цеплин, не последняя из своей семьи! У неё ещё есть Даб, и не важно, каким он стал, он всё равно её брат! Он уткнулся макушкой в её подбородок и сжал её ребра ещё крепче, как будто чувствовал то же, что и она.

– У тебя сердце очень сильно бьётся, – сказал он через минуту или две.

– Это от радости, – сказала она, как будто ему снова было девять лет, и она пыталась объяснить ему, в меру своих знаний и опыта, как устроен мир. – Я и не надеялась тебя когда-нибудь увидеть, и теперь не могу поверить своему счастью. Мне сказали, что тебя больше нет…

– Меня действительно нет, – сказал он с тяжёлым вздохом и немного ослабил хватку, но не отстранился насовсем. – Я есть, но одновременно меня нет, понимаешь?

– Не понимаю, – озадаченно сказала Нора, – и одновременно понимаю.

Даб вскочил, посмотрел на неё лукаво и испытующе и с довольным видом закивал:

– О, да, Нора, ты понимаешь! И не понимаешь! Это то, что надо!

Улыбаясь, он кивал, и его лицо постепенно становилось отсутствующим. Он теперь радовался каким-то своим мыслям и начал прохаживаться вдоль стены, бормоча себе под нос:

– Надо и не надо, здесь и не здесь, понимаю и не понимаю… двое, двое, и не двое…

Несколько секунд Нора просто озадаченно наблюдала за ним, а потом решила всё-таки подняться. Даб вдруг резко обернулся и шарахнулся от неё в дальний угол, как будто она пригрозила ему оружием.

– Ты кто? – едва слышным шёпотом сказал он.

Вот оно – то, о чём говорил Арпад.

– Я Нора, – терпеливо и настороженно сказала она. – Твоя старшая сестра. Ты что, не узнаёшь?

– Узнаю, не узнаю, – отмахнулся он. – Ты Нора и не Нора. Кто ты, когда ты не Нора?

Такая формулировка озадачивала. Что на это можно ответить, с одной стороны правдиво, а с другой – чтобы не дразнить растерянный разум?

– Я всегда Нора, – сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно и уверенно.

– Всегда? – недоверчиво переспросил Даб. – Ты уверена?

– Абсолютно, – твёрдо сказала она, хотя в глубине души завёлся странный и неуместный червячок сомнения. Бывали же в её жизни моменты, когда она переставала принадлежать себе. Когда власть над нею приобретал тот самый загадочный дозорный… вот только морочить этим голову Дабу казалось плохой идеей. – Я – всегда Нора, твоя старшая сестра. Это точно.

– Хорошо, – облегчённо выдохнув, сказал Даб и снова едва заметно улыбнулся. – Я люблю постоянство. Потому что я, знаешь ли, не всегда Даб. Иногда – Даб, иногда – не Даб. Понимаешь?

Кажется, Нора начала смутно улавливать его логику. Это ей одновременно нравилось и не нравилось. Пугало и не пугало…

Она тряхнула головой, надеясь, что сумеет остаться в своём уме после этой счастливо-абсурдной встречи. Пожалуй, всё-таки не стоит потакать его «своеобразию». Раз уж он любит постоянство, Нора готова его обеспечить в меру своих скромных возможностей.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она. – Тебе что-нибудь нужно?

Во время их объятий она успела заметить, что кожа у него достаточно тёплая – значит, в крови потребности не будет ещё, по меньшей мере, несколько дней. Но она ничего не знала о его новых привычках.

– Я чувствую себя непонятно, – сказал он с неожиданной серьёзностью. – И я пока не могу сказать точно, что мне нужно. Но не переживай, когда мне что-нибудь понадобится, я сам себе это обеспечу.

– Каким образом? – озадаченно спросила Нора.

Даб пожал плечами, как будто в этом не было ничего удивительного.

– Всё, что может мне понадобиться, оно одновременно есть, и его нет. Его у меня нет – и оно есть. Мне просто нужно найти, где оно есть, и взять его.

– Понятно, – кивнула Нора. Даб просиял.

Некоторое время они молчали, глядя друг на друга. Нора чувствовала себя неловко, потому что не знала, о чём еще можно поговорить, чтобы не вызвать у брата тяжёлых воспоминаний и не огорчать его лишний раз. Его странное поведение, и это непонимание, возникавшее у неё почти после каждой его фразы – всё это накладывало некоторые ограничения на возможные темы.

Даб же просто счастливо улыбался, глядя на неё, и не было похоже, что он испытывал какие-то неприятные чувства. Поэтому Нора решилась задать вопрос, который беспокоил её с самого начала:

– Почему ты решил шантажировать меня собственной жизнью? Почему просто не пришёл, чтобы поговорить?

В любом случае им рано или поздно придётся это обсудить и решить, как им жить дальше, и хотя Нора не была уверена, что готова к этому, она понимала, что откладывание проблему не решит. Она немного опасалась, что Даб сейчас уйдёт в себя и погрузится в грустные тягостные воспоминания о том, как он прожил последние четыре года. Но вместо этого он улыбнулся ещё шире и покосился на неё с лукавым прищуром.

– Это была шутка, – сказал он. – Весёлая невесёлая шутка. Тебе понравилось?

Норе стало ещё больше не по себе, и она поняла, что пора начинать отгораживаться от чувств, чтобы они не вышли из-под контроля.

– А у меня было весёлое лицо, когда я тебя увидела?

Улыбка Даба немного увяла, на лице появилось некое отдалённое подобие выражения вины.

– Ты плакала, – сказал он. – Почему ты плакала, Нора?

– Потому что мне сказали, что ты погиб. Я собиралась убить Керо и Сэнго Игараси, чтобы вернуть тебя. Но мне сказали, что это бесполезно, что тебя убили. И я пошла вслед за Декстером – или как его там зовут? – чтобы отомстить.

– Бедная Нора, – Даб уже почти плакал. – Я не хотел, чтобы ты грустила. Хочешь, я тебя развеселю?

– Знаешь, если все твои шутки похожи на шантаж…

– Не все! – заверил её Даб. – Есть ещё один хороший способ – он всем людям поднимает настроение, это точно! Хочешь?

– Ну, попробуй, – неуверенно согласилась Нора.

Даб выпрыгнул из своего угла и снова повалил её на пол. Только теперь он её не обнимал, а впился острыми зубами в её шею.

Нора сдавленно вскрикнула и попыталась оттолкнуть Даба, и, на удивление, ей это удалось. Он попятился, ошарашенно глядя на неё, как будто ожидал совсем другой реакции. Нора провела пальцами по шее – к счастью, он впился не слишком глубоко, а лишь продырявил кожу, но крови всё равно было довольно много.

Дверь в комнату открылась

– Эй, всё в порядке? – спросил Арпад.

– В полнейшем, не мешай, пожалуйста, – сказала Нора, не оборачиваясь, чтобы он не увидел её шею.

Возможно, всё бы обошлось, если бы Даб додумался спрятать лицо. Но его губы и подбородок были вымазаны в свежей крови.

– Эй, ребята! – позвал Арпад.

Нора вскочила и преградила ему путь.

– Пожалуйста, не мешай! – сказала ему Нора, одной рукой выталкивая его из комнаты, другой зажимая рану на шее. – Ничего серьёзного, мы сами разберёмся, ладно?

Но в комнату уже вошли другие охотники, готовые выхватить оружие. Арпад взял Нору за руку и попытался вывести, но она вырвалась и отскочила назад, останавливаясь между Дабом и её «защитниками».

– Выйдите и не мешайте! – рявкнула она. – Я сама его спровоцировала, ясно?

– Нора, тебе нужна помощь целителя… – пытался вразумить её Арпад.

– Я сама знаю, что мне надо! – огрызнулась она, уже всерьёз раздражённая. – Рана пустяковая, я буду в порядке! Вы можете уйти, или будете со мной драться?!

Пустая угроза, конечно – их было пятеро, а она одна, да ещё и с кровоточащей раной на шее. Но её на помощь неожиданно пришёл Винцент, который до этого наблюдал за сценой из коридора.

– Ребята, – окликнул он негромко, – давайте пока что на выход.

– Нора, – почти отчаянно воззвал к ней Арпад.

– Всё хорошо, честно, – уже мягче сказала она. – Пожалуйста, не волнуйся. Ты же меня знаешь.

– В том-то и проблема, – ворчливо сказал он, но всё-таки покинул комнату, подарив ей напоследок странный взгляд.

– У тебя ровно десять минут, – твёрдо сказал Винцент, прежде чем снова закрыть дверь. – После этого – никаких уговоров и компромиссов. Время пошло.

Нора тяжело вздохнула. Она не была уверена, что десяти минут будет достаточно, чтобы всё выяснить и объясниться, но это лучшее, на что она могла рассчитывать в текущей ситуации. Она снова обернулась к Дабу, но не решилась приближаться к нему, а просто опустилась на пол, опираясь спиной на край кровати. Брат сидел в углу, обхватив голову руками. Должно быть, у него уже имелся неприятный опыт общения с охотниками, повторять который не хотелось.

– Не смешно, – сказала Нора. – Вообще.

– Почему? – спросил Даб жалобно. Похоже, он действительно не понимал. – Людям же нравится, когда мы пьём их кровь…

– Кто тебе сказал? – ошарашенно уточнила Нора.

– Эгон, кто же ещё, – пожал плечами Даб. – И я сам много раз проверял…

Вдох, выдох. Одно имя этого гадкого кровососа подняло в душе Норы бешеную бурю.

– Во-первых, он солгал, – холодно сказала она. – Этот твой Эгон… он плохой человек. Уж не знаю, что ещё он тебе рассказывал, но именно на нём лежит ответственность за всё, что произошло с нами. С нашей семьёй и племенем.

Даб таращился на неё с таким изумлением и ужасом, как будто она достала из-за пазухи ландиута, и теперь собиралась крошить его в котёл с семейным обедом.

– Плохой и не плохой. Живой и не живой…

– Не валяй дурака, Даб, – строго потребовала Нора, хотя заметила, что в его глазах стало намного меньше осознанности, чем было минуту назад. Кровь просачивалась сквозь её пальцы и стекала по руке, неприятно щекоча локоть. – Слушай меня внимательно. Так шутить нельзя, это не смешно. Людям не нравится, когда их кусают без разрешения. И уж точно их нельзя кусать без этой вашей анестезии…

– Я всегда забываю. Я всегда помню. Я всегда забываю. Я помню, помню…

По его щекам потекли слёзы, он начал биться головой о стенку, сначала легонько, потом всё сильнее.

– Я помню, помню. Я – Даб, я – человек, я уже умер, но я не умер. Я хочу идти, я не хочу идти. Нора! НОРА!

Он огляделся с таким беспомощным и растерянным видом, как будто только сейчас заметил, где находится.

– Нора! – позвал он, глядя как будто сквозь неё.

– Я здесь, Даб. Пожалуйста, не плачь. Мы со всем спра…

– Нора! – позвал он снова, словно не слышал её.

– Даб, я здесь, – она придвинулась ближе и попыталась положить свободную руку ему на плечо, но он будто не заметил. Поднялся, прошёлся по комнате, принюхиваясь. Наклонился, провёл пальцами по каплям крови на полу. Потом вытер руку о покрывало.

– Что за шутки! – закричал он вдруг. – Не смешные шутки! Я забавный, ясно вам?! Я забавный!

Дверь снова приоткрылась. Арпад не выдержал и решил проверить, что происходит. И хотя десять минут ещё не прошли, Нора решила, что с неё на первый раз хватит. Всё это было действительно слишком. Она поднялась, и, не глядя больше на Даба, вышла в коридор, глотая крупные солёные слёзы.

Снаружи была целая толпа людей – почётный караул для сумасшедшего кровососа и его сестрички, Чудовища Цеплин. Едва дверь закрылась, Винцент запер её на ключ. Нора, ни на кого не глядя, пошла прочь. Она надеялась, что сможет найти отведённую ей каюту. Разговаривать ни с кем не хотелось.

– Иди сюда, детка, – какая-то незнакомая женщина осторожно преградила ей путь, обняла и повела куда-то в другую сторону. Нора не успела опомниться, как оказалась в какой-то каюте, незнакомка усадила её на стул и попыталась отвести её руку от раны. – Меня зовут Меридит. Если позволишь…

– Пожалуйста, не надо, – жалобно попросила Нора, понимая, что собирается сделать Меридит. – Это же была шутка. Просто шутка…

Она сама не понимала, почему так сопротивляется. Просто ей отчаянно не хотелось, чтобы этот, пусть даже не слишком приятный, след их с Дабом встречи вдруг исчез, как будто ничего и не было. Что-то произошло, и ничего не произошло…

– Он удивительный мальчик, – сказала Меридит, приближаясь к Норе и нежно обнимая её. – С ним всё будет хорошо, он справится. И ты тоже, Нора, ты тоже.

Было легко и правильно плакать на плече этой малознакомой женщины, заливая её одежду слезами и кровью. Норе было плевать на репутацию, она просто не могла больше держать в себе накопившиеся чувства. Всё вокруг удивительным образом пошло наперекосяк. Оно и раньше было не совсем нормальным, но теперь она вообще перестала понимать что, почему и как происходит…

– Извините, – пробормотала она, когда основная волна эмоций пошла на убыль. – Я испачкала вашу одежду…

– Не будь смешной, девочка моя, – мягко сказала Меридит. – Ты уверена, что не хочешь, чтобы я разобралась с твоей шеей? С ней действительно ничего серьёзного, насколько я могу судить, но шрамы…

– Пусть будут, – со злостью и даже лёгким торжеством сказала Нора. – Как память о неповторимом чувстве юмора Эгона. Надеюсь, он тоже сумеет оценить мои шутки.