Текст книги "Чудеса и чудовища (СИ)"

Автор книги: Тай Ронис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Арпад выглядел таким удручённым, что Нора не знала, как реагировать. Она искренне ему сочувствовала, вот только рано он отчаялся. Если бы в Агате разоблачили шпиона, об этом бы уже стало известно. Надо же стращать других, чтобы неповадно было. Нора так и сказала Арпаду, и он невесело усмехнулся.

– Ты права. Рано её хоронить, она и не с таким справлялась. Видела бы ты, как мы с ней отжигали во время кровавой десятилетки! Правда, она заплатила цену за наше лихачество. За нас обоих…

Он тяжело вздохнул и махнул рукой на собственную мрачность.

– Ладно, подъём, нам пора. Местный верховный счетовод, конечно, лапочка, но негоже заставлять её ждать.

Здание протектората было напротив гильдии охотников, так что далеко бежать, к счастью, не пришлось. Как и все строения в Ункуде, протекторат был вытянут в ширину, а не в высоту. Словно в противовес громоздкому строению, отделанному чёрным мрамором, в Грэйсэнде, местный правительственный штаб казался приветливым и несколько легкомысленным. Но обманчивость такого впечатления стала очевидна для Норы почти сразу: тяжёлые толстые двери, вдвое больше охраны, три этапа проверки перед доступом в зал… К счастью, задержка не оказалась роковой: у них в запасе осталась целая минута.

– Не нравится мне это, – пробормотал Арпад, и Нора проследила за его взглядом. За большим прямоугольным столом уже сидело несколько человек, большую часть из них Нора узнала: Трог, команда Ага Марто, целитель Рассо Палитта, охотник из Грэйсэнда Ушан Мого, с которым она лишь вскользь пообщалась в Диффоуке.

– Что не так? – шёпотом спросила Нора, когда они заняли свободные места.

– Ушан был в команде с моим братом, они пытались выследить гемофилов на юго-востоке отсюда, за рекой Пепельной. Я был с ними, пока Офли меня не вызвала…

В зал вошли трое, тяжёлая дверь с гулким стуком закрылась, и Арпад умолк, напряжённо вглядываясь в лица присутствующих.

– Мы здесь собрались, чтобы совместно изучить сложившуюся в регионе ситуацию с гемофилами, спланировать и согласовать дальнейшую охоту на нарушителей закона, – заговорила высокая темноволосая женщина весьма строгого вида. – Председательствовать на этом совете буду я. Меня зовут Дайана, я верховный счетовод города Ункуд. Позвольте представить присутствующих. Генес Ус, штатный летописец протектората, и Ходра Абелпе, младший мастер гильдии летописцев, будут вести протокол. Гильдию охотников Ункуда представляют Цилас Оката, магистр, Ребло Мек, старший распределитель, Рассо Палитта, штатный целитель, Аг Марто, старший мастер-охотник, охотники Честер Мьют и Гета Лавиц. Гильдию охотников Грэйсэнда представляют Трог Маюц, старший мастер-охотник, охотники Арпад Фаркаш, Ушан Мого и Нора Найт.

Всё это было несколько странно. Целых два летописца – и ради чего? Это не может быть обычным рабочим совещанием. Кроме того, зачем здесь целитель Рассо? Тоже не очевидно. Нора поняла, что всё равно не найдёт ответов на все беспокоящие её вопросы, и решила просто сосредоточиться, чтобы уловить как можно больше из происходящего.

– Необходимость собраться здесь именно в таком составе обусловлена тем, что в последние дни произошёл целый ряд значительных событий. Но прежде чем мы приступим к обсуждению, я считаю необходимым почтить упоминанием наших коллег и друзей, павших в бою с мятежными гемофилами. Генес, прошу вас.

Все поднялись, и пожилой мужчина начал зачитывать имена – медленно и вдумчиво, делая большие паузы, чтобы каждый, кто знал погибшего, мог воскресить в памяти его лицо и сказать: «Прощай». Нора тоже вслушивалась, хотя знакомых среди охотников у неё было не так уж много, и большинство из них остались в Грэйсэнде. Но потом начали звучать знакомые фамилии – номады Пьюс, Джемини и Адвента, и сердце её пустилось вскачь: только бы не услышать фамилию Эмбер! Значит, племя Рэйвен всё-таки влипло в переделку. Имён было много, слишком много! И когда Генес Ус, наконец, умолк, Нора чуть не упала от облегчения и стыда: знакомых имён не было, и она сумела этому порадоваться.

Охотники сели, и ещё некоторое время Дайана не нарушала повисшую мрачную тишину. Нора несмело оглядела лица присутствующих охотников, пытаясь понять, потеряли ли они кого-то из друзей. Судя по всему – да. Грусть, злость, досада – каждый реагировал на новость по-своему. Лицо Геты Лавиц было каменным и бесстрастным, но по щекам катились крупные слёзы, которые она безуспешно пыталась скрыть.

– Продолжим, – произнесла, наконец, счетовод. – Формат дальнейшей работы будет следующим. Мы будем излагать события в хронологической последовательности, как мы её видим на данный момент. Твёрдые факты будут излагать непосредственные участники событий, но догадки и мнения мне тоже нужны. Поэтому я прошу всех и каждого принимать активное участие в обсуждении. По итогам совещания мы должны выработать стратегию для поиска «ядра» мажоритаров. Вопросы, предложения, замечания?

Никто ничего не сказал, и, едва заметно кивнув, Дайана перешла к следующему этапу.

– Ушан Мого прибыл в Ункуд четыре часа назад и принёс новость о сражении в пещере в горе Балбала. Там удалось обнаружить логово нарушителей, удерживавших миньонов силой. Мастер-охотник Коб Додр принял обоснованное решение совершить нападение и освободить пленников, однако ситуация оказалась более сложной, чем выглядела изначально. Ушан, вас не затруднит изложить эти события так, как они вам запомнились?

Ушан кивнул, немного нервно, но не успел он начать, как вдруг Арпад поднял руку. Все покосились на него удивлённо, но Дайана дала ему слово.

– Прошу меня простить за несвоевременность, но я не смогу внимать фактам, пока мой мозг занят другим. Ушан, что насчёт Фирмина? Его имени не было в списке, но вестей от него я тоже не получил…

– Извини, Арпад, не могу добавить определённости, – покачал головой тот. – Он среди пропавших без вести, как и ещё трое ребят.

– Эти трое были проверенными? – уточнил Арпад. – Они могли сопротивляться гемофилам?

– Неизвестно. Но Фирмин был не с ними. Он изменил форму и погнался за одним из гемофилов, больше мы его не видели.

– Он в порядке, – уверенно и с явным облегчением сказал Арпад. – Скорее всего, просто увлёкся охотой, но скоро вернётся. Ещё раз прошу меня простить, теперь я могу нормально работать.

Ушан Мого недоверчиво кивнул, и, убедившись, что больше никто не собирается его перебивать, начал пересказ событий:

– Мы обнаружили логово вечером третьего дня. К нему нас привёл упомянутый Фирмин Фаркаш. Некоторое время мы просто наблюдали издалека, но чем дольше мы находились рядом, тем больше был риск, что нас заметят. Поэтому Коб повёл нас в наступление. У нас был транквилизатор для миньонов и обычные контролирующие браслеты для гемофилов. Но нас уже ждали: видимо, каким-то образом заметили приближение. Первыми, как обычно, нас встретили миньоны. Мы их нейтрализовали и были готовы взять под арест нарушителей… – взгляд Ушана снова остановился на одной точке, а на лице застыло мрачное отчаянное выражение. – Кровососы сделали вид, что сдаются… а потом напали. Их было меньше, но… они вели себя нетипично. Они не боялись атаковать, не боялись получить травму. Мы многих ранили, но и сами пострадали. Эти твари пили кровь наших братьев… а ещё с нами было несколько непроверенных охотников, и когда мы приблизились, они все попали под влияние. И даже я почти… во всяком случае, справился я далеко не сразу, на меня тоже успели напасть. Нам пришлось драться со своими… Коб погиб сразу, мы были вынуждены отступить. Но весь ужас в том, что лагерь в пещерах горы Левек в наше отсутствие тоже подвергся нападению. Там оставались целитель Джо Лафэр, летописец, несколько охотников и пара непроверенных ребят из Рейвен. Мы нашли… три тела. Но особо разбираться в произошедшем возможности не было – нам нужно было укрытие. Поэтому мы ушли дальше на север и расположились в удобной для обороны пещере в горе Под. Мы видели, как эти твари покидают своё логово вместе с миньонами – добровольными и пленными. Кое-кто из них сопротивлялся, но большинство были готовы сражаться на стороне кровососов. Они ушли дальше на юго-восток. Руководство над оставшимися охотниками временно принял Лоу Паэлис, а меня отправили в Ункуд с докладом.

– Спасибо, – сказала Дайана. – Господа, вопросы?

– Среди гемофилов был этот… Эгон? – спросил Честер.

Мого кивнул.

– Да, был один парень, подходящий по описанию. Кто-то из наших подстрелил его в правое плечо, прежде чем мы были вынуждены отступить.

– Наш был вполне здоров. Хотя… плечо его мы не видели, – заметил Честер, но дальнейших догадок не последовало.

– По дороге за вами кто-нибудь следил? – спросила Дайана. – Может ли быть такое, что вы были на прицеле, но вам позволили добраться до Ункуда и рассказать нам обо всём произошедшем?

Ушан, казалось, был озадачен таким вопросом.

– Я не могу полностью исключить такой вариант, – признал он. – Но он мне кажется маловероятным. Разве что это был кто-то из наших. Но какой в этом смысл?

– Ловушка для большего количества охотников, – без особой уверенности предположила Дайана. – Да, это слабая версия, но наша задача сейчас – предусмотреть как можно больше возможных рисков. Ещё вопросы?

Больше к Ушану вопросов не было, и Дайана обернулась к Агу.

– Расскажите о сегодняшнем инциденте. Весьма занятное событие, как на мой взгляд, – при этом она бросила короткий взгляд на Нору, но явно решила не концентрироваться на ней, пока не придёт время.

– Как и было запланировано, шесть групп охотников по три человека патрулировали ярмарочную площадь, ещё столько же – прилегающие улицы. – Аг Марто говорил спокойно и даже едва заметно улыбался, но это выглядело на удивление уместно даже после недавних мрачных новостей. Как будто он каким-то непостижимым образом влиял на атмосферу в зале совещания, и всеми силами старался взбодрить окружающих, вселить в них оптимизм. – Мы проверяли всех гемофилов, на которых указывала Нора, на предмет регистрации. Тех, у кого были с этим проблемы, брали под арест. Точнее, ребята надевали на них следящие браслеты, чтобы они не ушли далеко, с целью уже в конце дня собрать всех в протекторате. Я дал инструкцию Норе и остальным не привлекать внимания, чтобы никто не понял, как мы отличаем гемофилов от обычных людей. Но, судя по всему, скрыть её осведомлённость не удалось. Должно быть, тот, кого мы сейчас называем Эгоном, не участвовал в работе своих подопечных, а наблюдал за ситуацией со стороны. Поэтому он предпринял попытку вывести Нору из игры. Я заметил это и попытался обойти его сзади, пока он занят, однако Нора сбросила его влияние. Он применил свою харизму к толпе и сбежал. Мы преследовали его до затопленных пещер возле Шигго, но потом пришлось свернуть назад, потому что затея стала слишком опасной.

– Сколько вас было? – впервые за время совета подал голос магистр Цилас Оката. Он говорил тихо, но звучно, так, что не оставалось сомнений, что если магистру придёт в голову повысить интонацию, он вполне может взорвать барабанные перепонки всем окружающим. Внешность у него была неприметная, охотничья форма сидела на нём хорошо, несмотря на то, что он явно обрюзг за недолгий срок в кресле руководителя.

– Трое, – всё так же спокойно и приветливо ответил Аг. – Нора Найт преследовала Эгона с помощью своего личного амулета. Арпад Фаркаш первым обеспечил ей прикрытие, потому что на нём, в отличие от других охотников, не было браслетов для контроля нарушителей, и он мог беспрепятственно покинуть ярмарочную площадь. Мне пришлось сначала забрать контролирующий браслет Норы у Трога Маюца, и отдать ему те, которые сам насобирал за пару часов работы. Я велел Трогу и Гете собрать «контроллеры» у остальных на площади, коротко ввести их в курс дела и направить вслед за нами, но они не успели, упустили нас из виду.

– Были основания думать, что в пещерах под Шигго Эгона ожидает подкрепление? – спросил магистр, и на какую-то долю секунды его взгляд метнулся к Норе, но их взгляды так и не пересеклись.

– Да, не зря же он туда так рвался, – сказал Аг. – Но вернулись мы по другой причине. Амулет Норы дал информацию о присутствии ещё какой-то твари, о которой нам пока ничего неизвестно, и я принял решение отступить.

Нора опасалась, что сейчас начнутся расспросы об этой неведомом «монстре», о котором она и сама ничего не знала, кроме того, что тот до умопомрачения пугает Хвостик. Но, к счастью, здесь и сейчас все были сосредоточены на другой проблеме. Но всё же Дайана к ней обратилась:

– Как вы думаете, вы могли бы продолжить преследование, если бы с вами было больше людей?

– Я могла бы продолжить преследование, я чуяла присутствие этого… Эгона. Но я не знаю, сколько людей нужно, чтобы справиться с той, другой, тварью.

– Вы не могли бы объяснить… принцип действия вашего амулета? – попросила счетовод. – Можете ли вы выследить гемофила с того места, где он был, скажем, час назад? Или вы только ощущаете их присутствие?

– Ощущаю присутствие, – сказала Нора. – Точнее, не я, а… – она замялась. Честер дал ей понять, как абсурдно выглядит её общение с черепом собаки для окружающих. Она невольно покосилась на своего давешнего оппонента. Он как будто понял суть её затруднений, и сказал, махнув рукой:

– Забудь, о чём я трепался. Я ничего не понимаю в магии, да и никто не понимает. Это в последнее время провальщики знают, что творится, скоро каждая домохозяйка кастрюли начнёт зачаровывать. Поэтому говори, как есть, нас уже ничем не удивишь, даже собакой-ведьмой.

Нора невесело усмехнулась. Вот как, значит. Получается, слухи не врут, и в Ахаонге действительно начали появляться новые источники аномальных проявлений. А этому парню, Честеру, просто завидно, что у неё есть подруга, способная к магии, пусть это и мёртвая собака.

– Это сродни обычным животным повадкам, – попыталась объяснить Нора. – Когда Хвостик чувствует, что к нам приближается кровосос – ну, или мы к нему приближаемся, – она начинает нервничать. Скулит, рычит, мечется. Иногда, если мне удаётся её успокоить, я могу понять, где именно нас ждёт опасность. В последнее время это получается почти всегда. Но вот та тварь, которая засела в пещерах… Хвостик чует её слишком остро. Думаю, она просто раньше не сталкивалась с такими монстрами.

– А с кем вообще она сталкивалась, кроме гемофилов? – спросила Дайана.

Нора задумалась, пытаясь вспомнить, в какой охоте они принимали участие вместе. Когда они с Арпадом охотились на пирокрота, Хвостик пришлось ждать в повозке – она неудобно болталась поверх защитных охотничьих доспехов на своём шнурке, а в сумке она тогда сидеть не привыкла. Потом им встречались только гемофилы да пара-тройка грифонов, к которым псина за время жизни в пустыне так привыкла, что порыкивала чисто для проформы. А потом её похитили, и они с Норой не виделись много месяцев, пока несколько недель назад Арпад не вернул Норе её собаку. Хвостик познакомилась с Донной Птахой, и, хотя та, формально, была разрывным демоном, псина сразу признала в ней друга. Несколько раз Хвостик рычала на нглеев, но скорее от нетерпения, чем от страха. А потом они путешествовали только по дорогам и населённым пунктам, и встречали в основном гемофилов. Так что знакомство с вредоносной фауной Ахаонга было для Хвостик весьма ограниченным. Нора так и попыталась объяснить присутствующим.

– Хорошо, – Дайана осталась на удивление довольна объяснениями Норы. – Давайте остановимся на нглеях. Представьте себе: за одной дверью подвал, полностью поросший нглеями, за другой – гемофил. Сможет ваша Хвостик определить, где какая опасность находится? Я имею в виду, она отличает виды монстров, или просто чувствует опасность?

– Конечно, она почувствует разницу, – сказала Нора. – Гемофил намного более опасен…

– Давайте попробуем иначе, – терпеливо покачала головой счетовод. – Представьте себе, что гемофил – где-то очень далеко, или он слаб, или обездвижен, в общем – не представляет для вас серьёзной угрозы. А нглеи – рядом. Они ядовиты и их много, и вы не сможете выбраться на свободу, если не пройдёте через комнату, обросшую ими. Вообразили, Нора? Достаточно драматично? Так вот, мой вопрос в том, поймёт ли Хвостик, что за нужной вам дверью именно нглеи, а где-то там, далеко, гемофил. Я уже поняла, что ощущения отличаются по интенсивности. Но отличаются ли они… качественно?

– Я поняла, о чём вы, – задумчиво сказала Нора. – Но у меня нет ответа. Я не обращала внимания на поведение Хвостик, когда мы были рядом с нглеями. Хотя… да, возможно, она чувствовала их иначе. Они ведь… другие.

Дайана обернулась к Агу.

– Вы поняли, что нужно сделать?

– Да, конечно. Проверим сегодня же. Нора, ещё один вопрос. А этот Эгон, он… отличался от остальных гемофилов?

Нора помотала головой, впрочем, без особой уверенности.

– Возможно, Хвостик чувствовала его острее, чем других, но ведь я её уговаривала выследить именно его. Да и он нас… хм… зацепил. Это само по себе привлекает к нему внимание, он уже не похож на остальных.

– И, тем не менее, ты утверждаешь, что Хвостик воспринимала его так же, как других гемофилов на площади?

Нора неуверенно пожала плечами, в то время как Аг кивнул своим мыслям, как будто что-то для него прояснилось.

– Вопросы, господа? – обратилась Дайана к остальным присутствующим.

К Норе вопросов не было, и счетовод продолжила:

– Мы намерены отправить подкрепление Лоу Паэлису и тем, кто с ним остался. Похоже на то, что они напали на след Эгона и его ближайшего окружения, посему в этом новом отряде должны быть только надёжные охотники, никаких больше «проверок». Тем более что у нас уже есть арестанты, готовые к сотрудничеству, которые помогут нам определить сопротивляемость харизме. К остальным отрядам мы направим гонцов и велим им вернуться для более тщательной проверки и подготовки.

Гета подняла руку и Дайана тут же кивнула, давая ей слово.

– Может, имеет смысл не отзывать отряды, а направить к ним гемофилов с сопровождением для проверки? Конечно, они сейчас не слишком эффективны, но они, как-никак, контролируют территорию, и если в горах никого не останется, люди в шахтёрских посёлках начнут паниковать, а кровососы обнаглеют…

– Что-то в этом есть, – согласилась Дайана, – спасибо за замечание. Но этот вопрос будет ещё не раз обсуждаться, и к нынешнему совещанию он имеет косвенное отношение. Что нам нужно решить сейчас – так это план действий для нового отряда, который отправится к горе Под. Руководить отрядом будет старший мастер-охотник Аг Марто, это мы уже согласовали. В его состав войдут все те, кто остался с Лоу Паэлисом, ведь они уже проверены в деле и могут сопротивляться Эгону и его людям. То же самое касается присутствующих здесь охотников и целителя Рассо Палитта. Также в команде будет Керо Игараси с миньоном. Он вызвался помочь – раз уж Эгон действительно может заставить людей сражаться за себя, будет неплохо, если с охотниками будет кто-то, кто способен «сбить» или, возможно, «перехватить» его харизму.

– А это сработает? – недоверчиво уточнил Ушан. – Если этот Эгон настолько силён…

– Мы провели эксперимент, – ответил Честер. – Гемофилы не всегда могут «уводить» друг у друга еду, у Эгона действительно вряд ли кто-то сможет перехватить влияние. Но «сбить» – вполне реально. Правда, это чревато небольшими проблемами с психикой для миньона, но это поправимо. Всё же лучше, чем драться с ними насмерть.

Дайана медленно кивнула.

– Кроме того, на всякий случай сразу предупреждаю, что Керо Игараси будет голоден. Это необходимо, чтобы он действовал более эффективно. У него хороший самоконтроль, это мы тоже проверили, но я подумала, что было бы честно предупредить вас заранее. Сможете ли вы работать в таких условиях? Охотникам из Грэйсэнда мы не можем ничего навязывать, но мы были бы вам признательны, если бы вы согласились принять участие в нашем мероприятии.

– Я в деле, – тут же сказал Арпад, и Нора нервно на него покосилась.

Они оба штрафники, и в обычной ситуации приказа Трога им было бы достаточно, чтобы взяться за любое дело. А коль скоро им предоставляют выбор, значит, охота может быть сопряжена с повышенным риском. Как объяснили Норе, в этом случае она подчиняться не обязана. В конце концов, её не к смертной казни приговорили, а к штрафным работам. Кроме того, сам Трог явно не отправится на эту охоту – он не преодолел влияние Эгона, хотя другим гемофилам успешно противостоял. И хотя его постная высокомерная физиономия иногда порядком раздражала Нору, она привыкла доверять его хладнокровию и рассудительности. И пока он был рядом, руководство Ага Марто было чисто номинальным – ответственность за Нору оставалась на Троге, и его манера оценивать риски вполне её устраивала.

С другой стороны, она действительно могла оказаться полезной этому новому отряду. Им не придётся обшаривать каждую пещеру на своём пути, да и о возможной опасности они будут знать заранее. Всё лучше, чем бродить по городу, вылавливая случайных гемофилов и постоянно думать о неведомом ужасе далеко под ногами.

Нора подняла взгляд от стола, и вдруг поняла, что из-за её молчания в совещании произошла заминка: присутствующие всё ещё ждали её ответа.

– Да, – тихо пробормотала она, желая провалиться под землю, лишь бы на неё не таращились с таким снисхождением. – Я в деле.

Дайана выдержала ответную паузу, словно тоже о чём-то задумалась, а потом сказала:

– Значит, состав утверждён. Аг, проверьте то, что нужно, прямо сейчас. И после этого мы согласуем окончательный план: либо вы завтра с утра сразу отправляетесь к Поду, либо сначала изучите территорию Шигго. Жду вас через час. На этом всё.

Дайана поднялась первой и покинула кабинет, вслед за ней торопливо последовали летописцы и магистр гильдии. Аг Марто, шепнув что-то Честеру и Гете, стремительным шагом приблизился к Норе.

– Хвостик с тобой? – спросил он.

– Она всегда со мной, – сказала Нора, немного смущённая его напором.

– Тогда идём, – он торопливо пошёл к выходу, но у самой двери развернулся и сообщил: – Остальные свободны до завтрашнего утра. Отдыхайте.

И он зашагал по широкому коридору – Нора едва за ним поспевала.

– Что нужно проверить? – спросила она, немного нервничая.

– Можешь ли ты… точнее, Хвостик, различать монстров. Это важно, если мы хотим найти гемофила в Шигго. Возможно, он специально туда побежал, чтобы затеряться среди тварей в надежде, что ты его упустишь. А может, у него там логово – как раз потому, что охотники махнули на то место рукой и простые люди обходят его стороной.

– Ясно. Так мы сейчас наберём пару десятков заявок по всему городу и посмотрим, как Хвостик отреагирует на них?

Они вернулись в гильдию, и зашагали по коридору. Нора не знала, где точно находится отдел распределения, но Трог, когда туда наведывался, шёл, как ей казалось, в другой коридор.

– Не совсем, – они дошли до конца коридора и Аг толкнул стеклянную дверь, которая вела во внутренний двор. Он зашагал по дорожке, гравий хрустел под его ступнями, самые мелкие камешки, казалось, разлетались в стороны ещё раньше, чем он на них наступал. – У нас тут кое-что есть. Надеюсь, тебе понравится.

Нора почуяла неладное, Хвостик тоже нервно заёрзала в сумке. Они прошли сквозь узкую калитку и продолжили путь – теперь через фруктовый сад. Аг, не замедляя движения, срывал с низких веток спелые вишни и закидывал в рот. Нора, которая так и не поела толком, последовала его примеру, пользуясь тем, что любопытства в ней всё ещё больше, чем страха, хотя беспокойство нарастало с каждым шагом. Хвостик запросилась наружу из сумки – ей хотелось получше понять, что происходит вокруг. Нора не видела повода ей отказать – они были на территории гильдии, и вряд ли здесь был кто-то, кому не положено знать о её «амулете».

Нора повязала шнурок с собачьим черепом на шею и ускорилась: Аг успел уйти далеко вперёд. Он обернулся, поглядел на Хвостик с некоторой озадаченностью, но ничего не сказал.

– Так что у вас тут? – нетерпеливо спросила Нора.

Аг не ответил. Хвостик начала возмущаться, и Нора поняла, куда они идут.

– Что-то наподобие зверинца, да? – спросила она.

– Именно, – подтвердил Аг. – Хвостик подсказала?

Нора кивнула. Идти пришлось ещё довольно долго, и эту прогулку нельзя было назвать приятной. Хвостик психовала, и её эмоции передавались Норе, которая с трудом могла с ними совладать.

– У нас договор с гильдией алхимиков: они занимаются прокормом этих тварей и обеспечивают нас некоторыми лекарствами, а мы их отлавливаем, чтобы их можно было изучать, пока они ещё живы. На удивление полезная практика. На днях, например, выяснили, что если для зелья от ожогов брать слизь от живого моклига, эффективность повышается вчетверо. Правда, побочные эффекты тоже усиливаются… но это поправимо. Так что скажете, Нора-Хвостик, где у нас живёт самая опасная тварь?

Отвлечься от шума разноголосого хора было не так-то легко. Хвостик категорически заявила, что хочет убраться отсюда подальше, и ей абсолютно плевать, где какой монстр заперт. Нора уговаривала её, как могла, и раньше она бы, наверное, просто смирилась и ушла, но не далее как несколько часов назад они столкнулись с чем-то намного более опасным, чем все местные зверушки вместе взятые, так что договориться было не так уж сложно.

– Кровососов тут точно нет, – сказала Нора.

– Все разумные твари – в казематах протектората, – подтвердил её догадку Аг. – И всё-таки? Есть различия в ощущениях?

Да, различия были, вот только Нора никак не могла их понять. Хвостик отрицала саму идею анализа этой смеси, и Норе пришлось пройти по длинному коридору вдоль ряда тяжёлых дверей, чтобы понять, откуда Хвостик хочется сбежать больше, чем из других мест.

– Вот здесь, – сказала она, остановившись в самом конце правого крыла. – Хвостик, конечно, даже близко не так напугана, как была в пещере, но всё равно была бы мне очень благодарна, если бы мы убрались отсюда.

– Верно, – серьёзно сказал Аг. – Подойди поближе к двери, может быть, ощущения изменятся. Есть догадки насчет того, кто там находится?

Нора подошла к одной из дверей и успокаивающе погладила макушку собаки. Нет, это всё жуть как страшно, конечно, но оно ведь под замком, заперто и не опасно.

– Большой хищник, – сказала она. – Скорее раздражённый, чем просто агрессивный. Самец, наверное. А вон там, – она указала на противоположную дверь и прикусила язык. Она хотела сказать «кровосос», но, во-первых, ощущения были совсем другие, а, во-вторых, Аг сам сказал, что их держат в протекторате. Значит, что-то смутно похожее, но не разумное и намного более опасное. – Глем?

Аг поглядел на неё со смесью озадаченности и восхищёния и покачал головой.

– Видишь, ты их отлично различаешь!

– Просто угадала, – сказала Нора. Она действительно не понимала, чем именно отличаются ощущения, а сказала наугад! Разрывные демоны, в конце концов, довольно специфичны, их многие могут почувствовать без всяких там «амулетов».

– Я не сказал бы, – не согласился Аг. – Вон там – иркуйем, действительно самец. – Он указал на дверь, рядом с которой остановилась Нора. – Ну-ка, идём дальше…

Тест продолжался довольно долго, Нора даже устала успокаивать Хвостик. Ей действительно каким-то образом удавалось угадать приблизительную природу твари, скрывавшейся за дверью, и это было странно, ведь Хвостик их точно не видела и не могла знать об их существовании. Каким же образом она передавала Норе эту информацию? Это было неясно и оттого ещё менее приятно. Аг мог продолжать эксперимент до утра, но в какой-то момент он вдруг спохватился, что ему нужно доложить о результатах проверки Дайане.

– Утром отправляемся в Шигго, – сказал он на прощание и отпустил Нору отдыхать.