Текст книги "Чудеса и чудовища (СИ)"

Автор книги: Тай Ронис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

– О, так ты в курсе? – с притворным огорчением сказал Честер. – Так что за чушь ты мелешь про гильдию? Это всего лишь работа, она не должна мешать другим сторонам твоей жизни.

– И, тем не менее, занимает значительную её часть, – заметила Нора. – Я не могу полностью посвятить себя чему-нибудь другому, это будет мешать…

– Не спорю, – вынужден был признать Честер. – Ну ладно, попробуем так: ты бы вступила в какой-нибудь культ, если бы не была вынуждена работать на гильдию?

Нора помолчала несколько секунд, прислушиваясь к ощущениям. Ей по-прежнему не хотелось говорить, но пока она участвовала в разговоре, Хвостик тоже каким-то образом отвлекалась от страха, и тот становился достаточно терпимым, чтобы можно было найти его источник. Поэтому Нора решила поддержать разговор, хотя бы ещё некоторое время.

– Мне довольно трудно это вообразить, – сказала она. – Честно говоря, я вообще не представляю, как буду жить, когда всё это закончится. Скорее всего, присоединюсь к какому-нибудь племени, а номады богам не поклоняются.

– И ты даже не рассматриваешь возможность остаться в городе? – встрял Арпад.

– Рано думать об этом, – отмахнулась Нора. – Я ещё не до конца освоилась в городе, постоянно чувствую себя чужой. Возможно, через два года это изменится, а может, и нет… Хотя, если предположить, что я всё-таки останусь… думаю, я бы всё равно захотела работать в гильдии. С соответствующими последствиями для других кланов и культов.

Повисла довольно долгая пауза, во время которой Честер обдумывал её слова и пытался связать с собственной теорией насчёт Хвостик. Было даже любопытно узнать, к чему он придёт, потому что Нора сама не знала, как получилось, что собака осталась с ней после смерти тела. Вообще-то Нора никогда об этом не задумывалась – всё вышло так естественно!

– То есть хочешь сказать, что ты не просила помощи у богов, не проводила ритуал, не зачаровывала свою собаку – ничего такого?

– Именно так, – подтвердила Нора. – Я даже не могу сказать точно, когда Хвостик из обычной собаки превратилась в бдительного духа. Для меня она как будто и вовсе не менялась, разве что в еде нуждаться перестала.

– Хм. Это довольно интересный феномен. А ты пыталась когда-нибудь сама почувствовать гемофилов – без её помощи?

Нора рассмеялась абсурдности этого предположения.

– Каким образом, интересно? Нюх у меня не такой уж хороший.

Они приблизились к расщелине, за которой начинался резкий спуск – почти обрыв. Из стены на небольшом расстоянии друг от друга торчали металлические колышки, петли и крючки.

– Будем спускаться здесь, – сказал Аг. – Двое пойдут первыми, разведают…

– Я могу, – вызвалась Гета, даже не дав ему договорить.

– Хорошо, – легко согласился Аг. – Арпад?

– Пойду. Всегда мечтал отправиться на разведку вместе с этой сумасшедшей.

– Я ждала этого момента, Фаркаш, – со злорадной ухмылкой сказала Гета. – Надеюсь, внизу нас будет ждать монстр и он тобой подавится, а я его добью и стану героем.

Аг склонился над расщелиной и вгляделся во тьму внизу. Должно быть, ничего занятного он не увидел, потому что через минуту просто бросил вниз один из хвостов саламандры. Арпад и Гета ненадолго умолкли, и охотники прислушались к возможному шевелению внизу. Хвост саламандры сначала падал с деревянным грохотом, потом заскользил по чуть более пологой поверхности скалы, увлекая за собой мелкие камешки, потом снова послышался стук – уже более отдалённый. Но никаких звуков, которые могли свидетельствовать о присутствии чего-то живого. Значит, оно, по крайней мере, не рядом со спуском.

– Ладушки, – заключил Арпад, продел верёвку через кольцо, вбитое в стену, а к своему поясу подцепил карабин. – Не отставай, стерва. – И начал спускаться первым.

Слова были грубыми, но звучали, в целом, дружелюбно. Нора решила, что как-нибудь потом, на досуге, расспросит Арпада об истории его дружбы с этой командой. Гета тоже начала спускаться, Аг наблюдал за ними, пока они оставались в поле зрения, а когда узкий тоннель изогнулся слишком сильно, продолжил прислушиваться к их негромкой перебранке.

– Так что там с твоей собакой? – напомнил Честер. – Думаешь, оставаясь в сумке, она чует запах?

– Ну, если рассуждать столь приземлёнными категориями, то у неё и носа, в общем-то, нет, – заметила Нора. – Честно говоря, я никогда не задумывалась о том, «как». Мне всегда был важен результат. Жизненно важен, если вы понимаете.

– Ещё бы я не понимал, – дружелюбно усмехнулся Честер. – Но знаешь, мой опыт в таких вещах буквально вопит, что дело не в Хвостик, а в тебе. Это ты наделяешь её…

– Слушайте, а вы уверены, что это надо обсуждать именно сейчас? – с лёгким раздражением спросил Трог. Он сидел на полу возле расщелины и тоже прислушивался к тому, что происходит внизу.

Пришлось оставить дискуссию на потом. Нора не слишком огорчилась по этому поводу: страх накатывал волнами, и думать над ответами, чтобы поддерживать беседу, было непросто. Но что-то уже непоправимо изменилось в её сознании. Вопрос «как?» не беспокоил её раньше, способности Хвостик казались чем-то абсолютно закономерным и неизбежным. Но вот теперь, когда Честер задал вопрос напрямую… Нора не могла найти ответ.

У Хвостик действительно не было ни носа, чтобы нюхать, ни глаз, чтобы видеть. Ни пасти, ни глотки, ни, собственно, хвоста, чтобы выражать своё отношение к происходящему, так каким же всё-таки образом Нора узнаёт о чувствах своей любимицы? Эти чувства, этот страх – чьи они? И почему они усиливаются с каждой секундой?

– Приближается, – пробормотала Нора.

– Ребята, внимание там! – крикнул Аг.

– Мы уже внизу! – послышался отдалённый голос Арпада. – Тут всё чисто!

– Оружие наизготовку, следить внимательно! – скомандовал им Аг. – Давайте, шустро, но осторожно, – велел он оставшимся, и сам полез вниз.

Нора медленно вздохнула, успокаивающе поглаживая Хвостик. Кажется, она ошиблась, никто к ним не приближался. Это была её собственная паника, никак не связанная с монстром. Все эти разговоры и рассуждения сбили её с толку. В какой-то момент она даже испугалась, что потеряла способность понимать свою собаку, но та ласково ткнулась носом ей в ладонь и беспокойно сообщила, что тварь ждёт их на прежнем месте, там, внизу.

Но признавать свою ошибку Нора не собиралась. Ей и так, похоже, не слишком доверяли. Что ж, она докажет свою правоту, когда они найдут это «нечто».

– Больше не говорите со мной об этих глупостях, – строго сказала она Честеру, цепляя карабин к своему поясу и начиная спуск.

– Как скажешь, детка, – сказал он насмешливо, словно понял, что происходило с ней последние несколько минут. – Извини, что сбил вас обеих с толку.

Спускаться было легче, чем предполагала Нора. Там, где не было удобных естественных выступов, были вбиты кольца, за которые можно было уцепиться. Иногда спуск становился довольно пологим, а иногда приходилось долго шарить ногой, чтобы нащупать опору. Хвост саламандры, закреплённый на рюкзаке, почти не давал света, а тени лишь сбивали с толку. Она слышала, как внизу переговариваются другие члены команды: никого опасного они не обнаружили, хотя Нора с каждой секундой чувствовала приближение монстра.

Она старалась дышать ровно и безуспешно пыталась привести в порядок ощущения, которым вдруг перестала доверять. Хвостик снова ударилась в бессмысленную панику и впала в ступор, а без её подсказок дальнейшее движение не имело смысла. «И что теперь? – думала Нора. – Разворачивать назад? Сказать им, что я ошиблась?» Пожалуй, это было бы самым правильным решением. Но постыдным до невыносимости.

Оказавшись внизу, Нора отцепила от пояса карабин и закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Нет, она ведь не ошибалась раньше. Почему из-за нескольких глупых догадок Честера что-то должно измениться прямо сейчас? Просто нужно вернуться к тому безмятежному доверю, которое она испытывала к своей собаке всего несколько часов назад, там, на улицах Ункуда. «Тише, Хвостик, тише. Ты должна понимать, что это теперь наша работа. Я знаю, что тебе страшно, но что бы это ни было, мы справимся. Нам помогут. Успокойся, ладно? И скажи теперь, где оно – то, что тебя так сильно беспокоит».

С того места, где они стояли было лишь два возможных направления, и Нора уверенно указала направление вправо. Футов через пятьдесят проход расширялся и ветвился – слева продолжался тоннель, а справа пещера разрасталась, постепенно превращаясь в грот. Где-то вдалеке едва слышно капала вода. Что-то хрустнуло – там, во тьме грота, как будто кто-то наступил на мелкий камушек…

Аг властным жестом велел всем остановиться и приготовить оружие. Арпад и Гета, которые уже были готовы, вышли вперёд. Честер с силой швырнул хвост саламандры в грот, чтобы осветить пространство, а остальные в тот же миг сбросили «хвосты» в кучу в центре прохода, чтобы сбить возможного зверя с толку. Но больше никаких звуков не было. Должно быть, просто эхо.

Впрочем, тварь могла и затаиться. На пути охотников было два огромных валуна – выше человеческого роста. Они расположились у противоположных стен пещеры, как стражи на пороге подземного царства. Арпад, Гета и Трог начали медленно продвигаться вперёд, чтобы осмотреть скрытое пространство.

– Стоп, – шепнула Нора. В её ушах стоял звон, а язык еле шевелился от ужаса, и она не была уверена, что кто-то её услышал. Но она не могла даже сделать вдох – тьма кошмара окутала её, как тяжёлое одеяло, страх костлявой лапой ставил горло. – Назад. Пожалуйста. Назад.

Ей никогда ещё не было так страшно. Даже когда кровососы выслеживали её в вулканической пустыне. Даже когда миньоны клана Месарош поймали её в лесу возле Потерянного Ляга и тащили неизвестно куда. Или когда решалась её судьба, а она сама ждала приговора в казематах в Грэйсэнде. Она контролировала себя, пыталась найти выход или хотя бы утешение. Но сейчас чувство обречённости навалилось на неё, как огромный неподъёмный камень, и ничего нельзя было сделать, чтобы это исправить.

– Пожалуйста. Назад.

Мышцы слабели, и Нора понимала, что сейчас уронит арбалет, и, возможно, упадёт сама. Но это не имело значения, потому что она привела всех в ловушку. Она постеснялась признать собственную ошибку, и вместо того, чтобы отступить, команда охотников продолжила движение и попала в лапы к монстру. Кто-то что-то говорил, а другой приблизился и похлопал её по плечу, но это было неважно. Какое значение имеют слова и действия людей, которых никто никогда больше не увидит? Ведь это всё, это конец.

Впереди раздался странный короткий вскрик, и кто-то упал на каменный пол пещеры, с грохотом уронив оружие. Тело содрогалось в конвульсиях, и кто-то другой – Нора никак не могла понять, что это за люди вокруг – схватил тело в охапку и потащил прочь. Сама она тоже отдалялась от двух огромных каменных глыб, хотя и не понимала, как это происходит.

– Пожалуйста. Назад.

Теперь Нора не смогла бы защититься, даже если бы захотела: арбалет куда-то исчез из её рук. Её тащили во тьму, прочь от груды сваленных в кучу хвостов саламандры. Её ноги цеплялись за неровности пола, тьма всё сгущалась, но теперь в ней были прохлада и пустота.

– Пожалуйста. Назад.

– Эй!

Её опустили на пол, как бесполезную груду хлама, а через миг где-то рядом загорелся свет. Яркий жёлтый фосфоресцирующий источник. Что-то ужасное притаилось во тьме за поворотом пещеры, Нора знала это теперь наверняка, почти наверняка. Ведь она никогда не страдала клаустрофобией. Никогда не боялась темноты. Значит, это не её страх. Это страх Хвостик, который передаётся ей по неизвестному механизму.

Кто-то довольно грубо похлопал её по щеке, привлекая внимание.

– Соберись! – велел Трог. – Немедленно!

Нора кивнула и наклонилась вперед, принюхиваясь. Если уж у Хвостик нету носа, значит, она разберётся сама, просто чтобы не было путаницы и сомнений. Нет, сомнений быть не может. Что-то ужасное есть там, за поворотом.

– Назад, – шепнула Нора теперь уже тому, что там притаилось. – Пожалуйста, назад. Мы уходим. Назад.

– Ах, чтоб тебя, – выругался Трог, обматывая её верёвкой и цепляя несколько карабинов к её поясу.

«Нечто», кажется, отступило. Нора не знала, не обманывает ли она себя, но проверять не собиралась. Сказала – уходим, значит, уходим. Её силой подпихнули в сторону разлома, по которому теперь предстояло карабкаться вверх.

– Эх, надо было брать с собой Донную Птаху, – сказал Арпад, тряся её за плечи. – Вытащить её мы бы вряд ли смогли – дама великовата – но хоть бы повеселились.

– Ничего смешного, – сказала Нора, с трудом ворочая непослушным языком. – Она очень добрая.

– О, оклемалась, – обрадовался Арпад. – Давай, детка, поднимайся, да поживее. Я за тобой.

Нора с трудом понимала, что происходит. У стены, неподалёку от разлома, Аг и Честер пытались привести в чувство Гету, которая ещё хуже, чем Нора, понимала где находится.

– Давай, не отвлекайся, – поторопил Нору Трог, к которому, как она теперь заметила, её привязали несколькими верёвками. Должно быть, собирались вытаскивать как безвольный мешок, если она не очухается вовремя.

– Это можно снять, я справлюсь…

– Нельзя! – негромко рыкнул Трог. – За мной, живо!

И они скрылись в разломе. Последнее, что увидела Нора в пещере, это как Честер привязывал Гету к себе, так же как Трог привязал Нору.

Подниматься было нелегко. Во-первых, Трог двигался намного быстрее, чем было под силу Норе, и то и дело верёвки между ними натягивались, торопя её подняться выше, чем она нашла зацепку. Арпад поднимался следом, и время от времени подпихивал её снизу и не давал упасть, когда она теряла точку опоры. Он ободрял её привычными шутками, которые с каждым преодолённым футом казались всё менее неуместными. Где-то внизу возилась вторая половина команды. Слыша, как упрямая Гета постепенно приходит в себя и начинает огрызаться на своих напарников, Нора тоже чувствовала себя всё более живой.

И что это было?

Она переставляла руки и ноги, всё более уверенно цепляясь за камни, уступы и металлические кольца. Постепенно она начала догонять Трога и даже чувствовала нетерпение, когда он медлил. Кажется, на неё нашёл запоздалый прилив адреналина, или же ей просто по какой-то причине было легче двигаться. И действительно…

– Где мой рюкзак? – спросила она.

– У меня, – сказал Арпад. – Шевелись, не отвлекайся. Вид мне, конечно, открывается милейший, но я почувствовал бы себя лучше, если бы мы сейчас оказались так далеко отсюда, как это возможно.

Нора буркнула в ответ какое-то неразборчивое ругательство и поспешила за Трогом, который снова успел оторваться.

«Сколько ещё подниматься? – ворчала мысленно Нора. – Долго это будет продолжаться?» А ведь потом еще по лестнице топать и топать…

Страх не исчез полностью, но теперь хотя бы поддавался контролю и анализу. Самым неприятным открытием для Норы был тот факт, что страх был иррациональным. Там, внизу, она не видела ни монстров, ни слышала никаких звуков. На неё просто что-то нашло из-за этих разговоров с Честером, из-за Хвостик, которая странно себя вела и внушала ей собственный страх.

Наконец, Трог развернулся и помог ей вылезти на ровную поверхность. На этом уровне пещер воздух казался лёгким и безмятежным. И здесь вчера ей было душно? Она просто не знала, каково внизу!

Через несколько минут подоспела и вторая команда. Аг придирчиво оглядел Нору и коротко кивнул, удовлетворённый её состоянием. Гета тоже уже полностью пришла в себя, и теперь ужасно злилась, что её опекают, как беспомощного ребёнка. Но с ней-то что произошло?

– Нора, за нами… ничего не ползёт? – спросил Аг, и от его вопроса у Норы волосы чуть ли дыбом не встали от ужаса, теперь уже обычного, человеческого, никак не связанного ни с накручиванием себя, ни с сигналами от Хвостик.

Нора прислушалась к ощущениям, даже на всякий случай принюхалась к воздуху в проломе, но ничего странного не заметила.

– Вроде, нет.

– Хорошо, – спокойно и по-деловому сказал Аг. – Теперь, если все готовы, я предлагаю выбираться на поверхность. Девчонок надо показать Рассо, не нравится мне это дело…

Гета тут же разразилась бранью, Нора молча следовала за всеми. В голове у неё всё путалось, и она даже представить себе не могла, как во всём этом разобраться. Одна надежда на то, что когда они окажутся вдалеке от этого проклятого места, Хвостик перестанет истерить, и Нора сможет, наконец, разобраться со своими собственными чувствами, не замешанными на инстинктах собаки. В крайнем случае, им придётся ненадолго расстаться, просто чтобы чувства не путались…

Нора облегчённо выдохнула: наличие плана действий делало ситуацию чуть менее ужасной.

– Давай мой рюкзак, – сказала она Арпаду.

– Мне не тяжело, – сказал он, улыбаясь так радостно, словно не было в мире удовольствия большего, чем тащить её снаряжение.

– Нет, давай, – настаивала Нора. – Я уже в порядке, и мне нужна физическая нагрузка, чтобы не наступил нервный откат.

Арпад неохотно вернул ей рюкзак и помог набросить на плечи.

– Ну, ничего, – утешил он сам себя. – Нам предстоит ещё лестница. Если я тебе втюхаю свой рюкзак, а потом буду подгонять сзади, чтобы ты не отставала…

– Поговори ещё, – ворчливо отозвалась Нора, – и сам впереди пойдёшь, а я тебя буду подгонять сзади. Ты свою порцию драйва ещё на предыдущем подъёме получил.

Все засмеялись, а Арпад, в кои-то веки не найдясь с ответом, дружелюбно ткнул её кулаком в плечо и действительно первый начал подниматься.

На улицах уже стемнело, и при других обстоятельствах Нора, Арпад и Трог отправились бы патрулировать улицы, но сейчас было не до того. Когда они вошли в гильдию, Нора хотела направиться в отведённую ей комнату, но Аг не отпустил:

– Хочу, чтобы вас с Гетой осмотрел целитель.

– В этом нет нужды, я в порядке…

– Я не спорю, – неожиданно мягко сказал Аг. – Идём, это не займёт много времени.

Арпад снова отобрал у неё рюкзак.

– Я заброшу в твою комнату, не переживай.

Нора не возражала. Пожалуй, это и к лучшему. Она убрала Хвостик в сумку и направилась вслед за Агом и Гетой, которая не прекращала ворчать и язвить.

Лазарет был крошечным: приёмная, два кабинета и три одиночные палаты. Свет горел лишь в одном из помещений, но Аг не торопился вломиться туда.

– Рассо! – осторожно позвал он из приёмной.

За дверью послышались торопливые шаги, и навстречу им вышел симпатичный мужчина, во всех отношениях средний: роста, комплекции, возраста. Небольшая щетина придавала образу оттенок усталости, но для целителя это было скорее хорошей рекомендацией. Нора поймала на себе его изучающий взгляд и смущённо улыбнулась.

– Проходите. Люблю пациентов, которые могут сами передвигаться.

В кабинете было две кушетки и несколько стульев. Они расселись, и Аг начал с того, что представил их друг другу.

– Это Нора Найт, охотник из Грэйсэнда, приехала с командой нам на помощь. Нора, это целитель Рассо Палитта. Он лучший в своём деле, и я не знаю человека, более достойного доверия, чем он.

Целитель улыбнулся – едва заметно и немного смущённо. Однако Нора обратила внимание на другое: в его присутствии даже Гета присмирела. Аг начал объяснять:

– У нас произошло кое-что очень странное. Мы выслеживали монстра в пещерах под городом. Какого – доподлинно неизвестно. Факт в том, что ориентировались мы на субъективное ощущение от… ну, назовём это поисковым амулетом за неимением более чёткого определения. Амулет настроен на Нору.

Целитель Рассо внимательно слушал и кивал, изредка поглядывая то на Гету, то на Нору, словно сразу понял, что у самого Ага проблем и жалоб нет.

– Мы приблизились к твари, – продолжил Аг. – Насколько близко – не знаю. Девчонки на него отреагировали очень… странно. В команде было ещё четверо мужчин, и с ними ничего необычного не случилось. Во всяком случае, я не заметил… ну, а если бы что-то случилось со мной, я бы заметил, или мне бы сказали…

На несколько секунд он озадаченно умолк, но целитель Рассо заверил его со всей убедительностью:

– Ты в порядке, Аг.

– Спасибо, – тот выдохнул и продолжил: – Так вот, у Норы случилась паническая атака, или что-то вроде того. Я бы не придал этому большого значения, если бы наша неуязвимая Гета нас не напугала в то же мгновение. У неё произошёл странный припадок: сначала судороги, потом недолгий обморок. Самое неприятное, что мы не знаем, что это за тварь. Если какой-то очередной психотропик, который влияет только на женщин…

– Вряд ли, – вмешалась Гета. – Тогда мы бы отреагировали одинаково.

– Может, ты просто была ближе, – предположил Рассо.

– Но я не чувствовала никакого… особенного страха, – пожала плечами Гета. – То есть было тревожно, да, как на любой охоте на неведомую тварь в глубоких подземельях.

Рассо приблизился к ней и стал проверять зрачки, пульс, рефлексы, продолжая задавать вопросы.

– Что ты почувствовала?

– Ничего особенного. Я собиралась выглянуть из-за камня, чтобы понять, что там прячется, в гроте, а потом я уже лежу совсем в другом месте, и меня привязывают к Честеру, чтобы вытащить на поверхность.

– То есть ты вообще не помнишь, чтобы что-то происходило? – уточнял Рассо. – Просто отключилась-включилась?

– Ну… – Гета вдруг замялась. – Мне было больно и тяжело дышать, и всё тело болело. Я слышала, что кто-то что-то говорил… что-то спрашивал… Но я не помню, что именно.

– Мы отступали молча, – заметил Аг. – Нора что-то бормотала, а мы старались не шуметь, чтобы не спровоцировать атаку. Кстати, Арпад сказал, что ты положила руку на камень – и сразу после этого начались судороги.

Гета покачала головой – этот момент она явно не запомнила. Аг продолжил:

– Когда мы приблизились к пролому, я сказал Честеру, что он тебя потянет наверх, а я буду прикрывать сзади при необходимости…

– Это я помню, – заявила Гета. – Я тогда уже почти пришла в себя и всё понимала, но было трудно шевелиться и говорить – все мышцы болели и плохо слушались. Сначала Честер тащил меня, и я не могла ему помочь, но пыталась, а постепенно всё восстанавливалось.

– Занятно, – задумчиво пробормотал Рассо Палитта, заканчивая осмотр. – Головокружение, тошнота?

– Ничего такого. Ну, то есть да, голова кружилась, но недолго и не сильно.

– Травмы в последнее время были?

– Нет.

Рассо отступил и задумался ненадолго, а потом приблизился к Норе.

– Ну, а ты что расскажешь?

Его удивительные светло-карие глаза смотрели на неё доброжелательно и с искренним интересом. Тем меньше хотелось нагружать его своими путаными рассуждениями о природе и происхождении страха и предчувствий.

– Обычная паническая атака, – сказала Нора.

– Так уж прямо и обычная, – мягко произнёс Рассо, вглядываясь в её лицо.

– Может, и не совсем, – согласилась Нора. Лгать и хитрить ей совсем не хотелось. – Но у меня нет причины думать, что это влияние монстра.

– Нас не монстр интересует, – напомнил целитель. – А твоё здоровье. Беспричинный страх может быть симптомом болезни.

– Не исключено, – неохотно признала Нора. – Но маловероятно. Думаю, мой «амулет» отреагировал слишком бурно, да и я сама… возможно, немножко преувеличила значимость полученного сигнала. Кое-какие разговоры выбили у меня почву из-под ног.

– Понятно. – Рассо тяжело вздохнул и обернулся к Агу. – Девочки останутся здесь до утра. Не думаю, что есть повод для беспокойства, но я понаблюдаю.

– Спасибо, – искренне сказал Аг и едва заметно кивнул. – Я тоже думаю, что всё хорошо, но мне нужна уверенность.

На этом их маленькое собрание завершилось, целитель Рассо показал им, где они могут расположиться на ночь, и пообещал, что через полчаса им принесут ужин.

Несмотря на то, что накануне выспаться не удалось, а за короткую смену усталость многократно усилилась, Нора долго не могла расслабиться и заснуть. Её мучили мысли и сомнения, а едва ей удавалось задремать, возвращался страх – необузданный, иррациональный, сметающий всё на своём пути. Снова и снова Нора мысленно возвращалась в пещеру под городом, во тьму и неопределённость, где дорогу преграждают два больших камня, холодные и неподвижные, как глаза чудовища. На рассвете Нора поняла, что нет смысла себя мучить. Она оделась и осторожно выглянула из выделенной ей палаты. Она не была уверена, что сбегать отсюда, не предупредив Рассо, будет правильно, но ей хотелось вернуться в свою комнату, убедиться, что с Хвостик всё в порядке.

– Что, не спится вне своих покоев?

Дверь в кабинет целителя открылась абсолютно бесшумно. Рассо выглядел немного помятым, но улыбался тепло и приветливо.

– Извините, – сказала Нора. – Я вас разбудила?

– Всё в порядке. Это мой долг – знать, что происходит в лазарете во время моего дежурства. Зайдёшь?

Он приоткрыл дверь в кабинет пошире, давая понять, что будет рад её компании.

– Я хотела вернуться к себе, я же в порядке… – неуверенно сказала Нора.

– Успеешь, – махнул рукой Рассо. – Заходи, поболтаем.

Он вёл себя так непринуждённо и доброжелательно, что отказать было невозможно. Нора вошла в кабинет, в котором они вчера обсуждали произошедшее в пещере, и заняла тот же высокий стул у окна, что и вчера. Целитель Рассо достал из шкафчика у дальней стены два стакана и кувшин с каким-то соком и поставил на подоконник. Потом оттуда же появилась большая пиала с пряниками замысловатой формы: как будто неопытный кулинар пытался сотворить пару-тройку шедевров, но непослушное тесто всё переиначило по-своему.

– Моя жена пекла, – сообщил Рассо, будто бы немного смущаясь.

Нора тоже немного засмущалась и откусила кусочек.

– Вкусно, – сказала она, почти не солгав. С кисловатым соком приторный пряник был не таким уж несъедобным. Второй она брать не стала – аппетит после бессонной ночи был не слишком хорошим, да и сладкое она не любила.

Рассо расположился на таком же стуле и налил себе сока. Несколько минут они просто сидели в тишине, наслаждаясь свежестью утра. Потом Нора почувствовала на себе изучающий взгляд и вопросительно поглядела на целителя.

– Страх не проходит просто так, – понимающе сказал тот. – Тем более что вы так и не разобрались, что там завелось.

– И завелось ли вообще что-то, – сказала Нора и вдруг поняла, что именно это и беспокоило её больше всего. Что, если Хвостик ошиблась, и все эти их переживания выросли на ровном месте?

– Вот как раз в этом нет сомнений, – заверил её Рассо. – Гета не стала бы падать ни с того ни с сего, это я тебе с полной уверенностью говорю. Она абсолютно здорова и к мнительности не склонна. Вопрос в том, почему засомневалась ты.

Нора выдохнула и задумалась. За всю бессонную ночь она так и не нашла ответ на вопрос, кому принадлежал тот страх и откуда он взялся. Связан ли он с вопросами Честера о том, как Хвостик определяет присутствие гемофилов и других тварей?

– У меня было слишком много сомнений, наверное, дело в этом, – сказала она. – Ещё позавчера Хвостик странно себя вела, когда мы были внизу. А вчера мы спустились глубже, туда, где было ещё более опасно. И Честер так невовремя начал докапываться… – Нора досадливо покачала головой и признала: – Это был первый раз, когда я усомнилась в своей собаке. Вы понимаете? Она была со мной в самые трудные дни, месяца и годы моей жизни. Она спасала меня не раз, без неё я бы не выжила, это точно. И вдруг такое…

– У каждого есть свой предел прочности, – рассудительно заметил целитель Рассо. – Вчера ты нашла его для своей питомицы. В этом нет ничего плохого, раз уж всё обошлось.

Нора невольно усмехнулась – с такой точки зрения она подойти к вопросу ещё не пыталась. Почему-то она привыкла воспринимать Хвостик как существо более совершенное, более сильное. А тут вдруг обнаружилось, что в мире существует что-то, с чем она не может справиться.

– Наверное, вы правы, – сказала Нора. – До сих пор она сталкивалась только с гемофилами. А ведь в мире есть твари намного более опасные. Хвостик просто не была готова. Даже удивительно, как легко я поддалась её влиянию, я-то и не с таким справлялась в последние месяцы. Те же разрывные монстры…

– Хочешь сказать, что если бы Хвостик не была с тобой, всё было бы в порядке? – уточнил Рассо.

– Ну, я бы вряд ли так легко поддалась панике, – задумчиво сказала Нора. – Не думайте, что я хвастаю, но я привыкла ко всяким… мерзким штукам. Они меня пугают, да, но когда я знаю, что делать, я способна контролировать себя. Я охотилась и на рызеду, и на глема, и даже на провальщика. Хотя последнее, пожалуй, не так уж страшно, хотя некоторые суеверные ребята избегают работы на территории некрополя.

– Да мне и так понятно, что ты не робкого десятка, – сказал Рассо. – И если ты уверена, что дело в собаке, то единственное, чем я могу тебе помочь – посоветовать больше не брать её на охоту. Или, по меньшей мере, не заставлять её лезть туда, куда ей не хочется.

– Да, я вчера сглупила, – признала Нора и почувствовала, как исчезает камень с её сердца. Всё действительно оказалось просто. – Впредь буду более осторожна.

Ну в самом деле – если раньше Хвостик не ошибалась, в чём подозревать её теперь? А то, что Нора не удовлетворилась простым очевидным объяснением, так это Честер виноват, решил провести аналитическую работу…

Ещё через четверть часа Нора покинула лазарет и направилась в свою комнату. На двери она обнаружила записку от Ага с инструкциями о дальнейших действиях. У неё оставалась ещё пара часов до общего сбора. Нора чувствовала себя не слишком хорошо, но была полностью готова к работе. Конечно, если не придётся снова спускаться в проклятые пещеры.

Хвостик, кажется, хорошо отдохнула и чувствовала себя прекрасно. Нора взяла её с собой и пообещала, что в следующий раз не потащит в подозрительные места. Но всё равно собака вела себя недоверчиво, и рычала на гемофилов, которые проходили по улице мимо гильдии.

– Привет, Чудо! – радостно поприветствовал её Арпад. Они с Трогом уже ожидали её в холле. – Надеялся встретить тебя на завтраке.

– Я перекусила ещё в лазарете, – солгала Нора. Ничего кроме пряника она не ела, но аппетита до сих пор не было. – Чем займёмся сегодня? На поиски гемофилов остался день…

– И мы воспользуемся им по полной программе, – сообщил Трог. – Проверку пещер было решено приостановить до окончания ярмарки, а пока что мы продолжим то, что начали. Будем работать до упора, мы и так потратили кучу времени. Идём.

Нора облегчённо выдохнула. В глубине души она опасалась, что руководство решит продолжить проверку пещер, а безопасного способа сделать это Нора не представляла. Скучное и по большей части безрезультатное патрулирование улиц её более чем устраивало.

Следующие несколько часов прошли довольно бестолково – Хвостик подавала ложные сигналы, словно мстя за вчерашнее. Арпад казался удивлённым и обеспокоенным, Трог явно был раздражён, но оба помалкивали, давая Норе возможность разобраться самой. Вся ситуация была крайне неприятной, пока, в очередной раз не зайдя в переулок, на который указала Хвостик, Нора не сообразила снова к ней прислушаться, позволить ей вести дальше. Собака указала на соседнюю улицу, потом на следующую, и лишь через три квартала обнаружился тот самый гемофил, о котором Хвостик заявила сначала.