Текст книги "Чудеса и чудовища (СИ)"

Автор книги: Тай Ронис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

– Эй, мы знакомы? – спросила она срывающимся голосом.

– Нет, не знакомы. Меня нет. Это не я. Пожалуйста, убей меня. Ну пожалуйста!

Он взвыл и поднял искажённое лицо, Нора отпрянула и повалилась на пол, споткнувшись обо что-то.

– Тодорон?!

Глава 11. Неизвестный Третий

Нора дала Агу слово, что с ней проблем не будет, но теперь поняла, что обещание было довольно-таки легкомысленным. С одной стороны, она не представляла, какое именно поведение в такой ситуации будет адекватным, с другой – просто не могла совладать с нахлынувшими чувствами и мыслями. «Вот и первый пункт плана, – сказала она сама себе. – Успокойся и сосредоточься».

Решить было легче, чем сделать. Она всё ещё сидела на холодной земле посреди тёмной пещеры и таращилась на своего соплеменника, который теперь был гемофилом. Сломленным, безумным, голодным гемофилом.

– Что ты… что ты здесь делаешь? – спросила, наконец, она. – И почему ты…

Она резко выдохнула и сжала пальцами виски, надеясь, что это поможет ей собраться. Несколько секунд она потратила на то, чтобы разобраться в сумбуре чувств и страхов, которые были то ли следствием приближения монстров, то ли её собственными чувствами, а потом решительно отсекла их все. Полное игнорирование. Кромешная пустота.

Стоило ей удивиться успеху затеи, как эмоции вернулись и она снова, чуть ли не со злостью, отбросила их от себя. Позже, всё позже. Она не должна подвести Ага, но не может и проигнорировать поразительную встречу со своим соплеменником. Он жив, и это просто потрясающая новость! Поразительная и ужасная, потому что он – уже не тот, кем был раньше… Но даже этот факт – чудо. И более того: если Тодорон жив, и он здесь, значит, могут быть и другие!

Нора растерянно огляделась. В пещере было ещё три человека: люди или гемофилы, Нора не могла узнать, не подпустив к сердцу чувства, а такая роскошь была ей пока что недоступна. Они тоже сидели, обхватив головы, а Нора хотела увидеть их лица, чем скорее – тем лучше. Она взяла ближайший к ней хвост саламандры и пошла по пещере, следя за дыханием и пресекая все возникающие эмоции. «Потом. Потом».

– Эй, ты как? – спросила она у худощавой девушки с длинными тёмными волосами. – Посмотри на меня.

Та неохотно подняла голову. Её лицо было грязным и измождённым, но Нора её не знала. Она хотела уже перейти к следующему, как вдруг вспомнила, что Рассо просил вывести их на воздух.

– Идём. Давай, обопрись на меня. Всё хорошо, ты теперь будешь в порядке.

Тащить её к выходу было неудобно – девушку шатало из стороны в сторону. Она была настолько худой, что Нора без труда подняла её на руки и вынесла почти к самому выходу из пещеры. Снаружи зарядил настоящий ливень – идеальная погода для того, чтобы скрыться и не опасаться преследования, поэтому Аг торопил всех, как мог.

– Нора, ты следишь за окружением? – напомнил он. – Если у нас будут гости, я хочу узнать об этом заранее.

Она замерла на миг, не зная, как поступить.

– Я не могу, – честно сказала она. – Здесь… – она судорожно вздохнула, собираясь с силами. Произнести новость вслух оказалось ещё тяжелее, чем отложить её на потом. – Здесь Тодорон Найт, мой троюродный брат. И он… не человек.

Аг замер, и лицо его на миг приобрело странное беспомощное выражение. Но он быстро взял себя в руки и сказал на удивление мягко.

– Я могу тебя понять, Нора, но мы сейчас очень уязвимы. Нам нужна ты и твоя информация. Я позабочусь о том, чтобы твой сородич был в порядке, ладно? Доверься мне. Мы на одной стороне, помнишь?

Нора знала, что он прав. И в какой-то степени она была рада, что кто-то принимает решение за неё. Но она не могла просто так взять и подпустить к себе боль и невыразимый страх. Точнее, могла, но перед этим должна была ещё кое-что проверить.

– Пять минут – я и сделаю, как вы говорите, хорошо?

– Зачем тебе пять минут? – с некоторым недоверием спросил Аг.

– Хочу увидеть всех остальных.

Аг задумался, а Нора не стала ждать его решения. Она и так знала, что должна избавиться хотя бы от неопределённости, прежде чем снова подпустит к себе ощущение «монстров», а вместе с ним и все остальные чувства. Она начала очень быстро перемещаться по всем пещерам, вглядываясь в лица выживших. Знакомых лиц больше не было, и с некоторым содроганием Нора стала изучать тела погибших – сначала миньонов, потом гемофилов. К своему ужасу она всё-таки обнаружила ещё двоих из племени Цеплин: один из них был младшим сыном Лайона Голда, второй – из семьи то ли Эби-Марин, то ли Док-Марин, Нора не помнила. Оба они погибли в недавнем сражении.

– Там, дальше, есть ещё одна пещера, куда они складывали трупы, – холодно сообщил Керо.

– Спасибо.

Нора отправилась в указанном направлении, заранее мысленно обрубая все возможные чувства, которые могут пробиться сквозь её ненадёжный блок. И всё же она оказалась не готова к представшему перед ней зрелищу: тела были сложены неровными рядами, иногда друг на друге. У всех них были раны на шеях – значит, миньоны. В пещере стоял жуткий сладковато-тошнотворный запах, от которого у Норы мгновенно запершило в горле и заслезились глаза. Она сняла защитную перчатку и прикрыла рот и нос рукавом, но это не очень-то помогало.

В свете хвоста саламандры было видно несколько дюжин тел – некоторые из них уже успели заметно разложиться, другие были относительно свежими. На многих из них была легко узнаваемая одежда – излюбленный стиль племени Цеплин. Нора на секунду закрыла глаза и твёрдо сказала себе: «Горевать и злиться я буду потом, когда вернусь на базу. Сейчас я должна собрать факты и приступить к поручению Ага. Думать обо всём я буду позже». Она не верила до конца, что у неё получится, но она была полна решимости сделать для этого всё, что от неё зависит.

Шаг вперёд, ещё шаг. Ивонна Голд. Питер Вентус. Ното Голд… Нора узнала его, хотя при их последней встрече он был долговязым мальчиком, а теперь был некрасивым мёртвым юношей. Алеа Марк-Марин. Ещё одну из Цеплин Нора не смогла опознать – она умерла уже довольно давно, и черты лица были слишком искажены. С трудом дыша сквозь ком в горле, Нора решительно направилась к выходу. Пришло время выполнять обещание, данное Агу. На выходе из этого морга Нора столкнулась с Керо – всё это время он пристально за ней наблюдал. Но по сравнению со всем остальным эта странность не имела значения.

Что ж, кое-что она действительно узнала, хотя пока не могла решить, хорошая это новость или плохая. С одной стороны, теперь можно было сказать с уверенностью, что она не последняя из племени Цеплин. Есть ещё, как минимум, Тодорон, и, вполне вероятно, другие, вот только до них нужно добраться. Прежде чем выпускать своего «дозорного» Нора нашла Ага, убедилась, что он может её выслушать, и приблизилась.

– На тебе лица нет, – озабоченно сказал он. – Ты как?

– Справлюсь. У меня просьба, Аг.

– Слушаю тебя.

Нора медленно вдохнула и выдохнула. Говорить было тяжело, как будто слова подтачивали её выдержку и приближали момент срыва, когда она уже перестанет контролировать себя. Но она должна была это сказать, иначе всё мероприятие теряло смысл.

– Пожалуйста, спросите у Тодорона о моём брате. И о других из племени. Он не в себе, но, может, вы сумеете его разговорить…

– Хорошо, Нора, – с неожиданной мягкостью сказал Аг и положил ладонь ей на плечо. Его рука оказалась неожиданно тяжёлой. – Я сделаю для него всё возможное, и для тебя тоже.

– Спасибо. Я скажу, если кто-то будет приближаться.

И она пошла к выходу из пещеры. Не хотелось подпускать к себе боль, но это было необходимо. Это часть игры, в которую её саму и всё племя вынудили играть против воли. Но это ничего. Скоро Нора сделает свой ход. Она будет хорошим игроком.

В первую секунду её стошнило.

Потом закружилась голова, и она сползла по стене пещеры, выставив под дождь руку. Это подействовало на неё умиротворяюще, и она вышла из-под укрытия пещеры, изо всех сил стараясь сосредоточиться на ощущении отдалённых опасностей, вместо свежих воспоминаний.

– Эй, ты жива? – Гета Лавиц, мрачная, но не раскисшая, как Нора, а готовая кому-нибудь врезать.

– Да, не мешай мне, я слежу за окрестностями.

Нора действительно следила, и не важно, что она сидела в грязи, прислонившись к мокрому камню и прислушивалась к тому, как лихо барабанят капли по её доспехам. Она чувствовала людей в поселении на севере, ещё нескольких небольших и незначительных зверушек в долине, неведомого монстра далеко на юге и людей, гемофилов и лошадей в пещере рядом, но на них она старалась не обращать внимания. Шум дождя заглушал их возню и разговоры, и это странным образом помогало Норе успокоиться.

Время от времени кто-то выглядывал, спрашивая, всё ли в порядке, Нора лишь отмахивалась досадливо, чтобы не мешали концентрироваться. В тот день она удивила сама себя, потому что действительно не ожидала, что ей удастся быть эффективной в таких обстоятельствах.

– Двое идут! – сообщила она, когда Аг и Честер уже согласовали план действий, а Рассо заканчивал перевязывать раны Тодорону. Нора избегала смотреть на своего соплеменника, но даже мимолётного взгляда хватило, чтобы понять, что его пытали.

– Гемофилы или люди?

– Люди.

– Далеко?

Нора не могла точно сказать. Она уже дважды сегодня ошиблась и никак не могла понять, почему её ощущения то обостряются, то снова ослабевают.

– Дальше, чем поселение беженцев, но они… кажется, идут сюда.

– Странно, – задумчиво сказал Аг. – С чего бы им ходить кругами? Не важно, действуем по плану. Рассо, у тебя всё готово?

– Почти, – отозвался целитель. – Ещё пара минут. Этот тоже не сможет ехать сам, ему нужно помогать.

– Каков план? – спросила Нора без особого интереса.

Аг окинул взглядом пещеру, чтобы убедиться, что его распоряжения выполняются, а потом соизволил уделить минутку Норе.

– Честер повезёт пострадавших и пленных в Ункуд, и большая часть нашего отряда – с ним, для охраны в случае непредвиденных обстоятельств. Мы с тобой, Ушаном и Денни останемся здесь и будем наблюдать за местностью до дальнейших распоряжений из города. Думаю, когда свидетелей допросят, станет понятно, как действовать дальше.

– А вы спросили у Тодорона…

– Спросил. Но у него в голове сейчас каша, его надо сначала привести в чувство. Рассо постарается помочь ему, чем сможет, ещё в пути, и как только Тодорон будет способен связать два слова, его расспросят самым тщательным образом. Терпение, Нора. Четыре с половиной года прошло, и если за это время ещё кто-то остался жив, нет причин думать, что это вдруг изменится.

– Есть, – возразила она. – Мы вышли на охоту. Эгон меня узнал.

– Просто продолжай делать то, что ты делаешь, – сказал Аг. – Мы за полторы недели с тобой достигли больших результатов, чем за несколько месяцев всей гильдией. В ближайшие дни мы попробуем ещё немного порыскать по долине, может, ещё что интересное найдём…

– Всё готово, – сказал Рассо.

– Хорошо, – кивнул Аг и повысил голос: – Все готовы к эвакуации? Все помнят, что делать? А теперь вперёд, и шустро. Честер, жду отчёт.

– Не поминайте лихом, – выдохнул тот, и на секунду лицо его стало ужасно мрачным и обречённым, а потом он словно пришёл в себя, запрыгнул в седло и закричал так, чтобы все слышали: – Поехали, народ, пока дождь не закончился! Соблюдаем порядок, как договаривались! Гета, эту лошадь оставь, она шустрая, пусть будет с Агом, если придётся курьера отправлять. Вон та крепкая, тебя как-нибудь дотянет…

Несмотря на суету, перебранки и вялое сопротивление пленных гемофилов, отряд уехал довольно быстро – спустились по пологому склону и направились на северо-восток, навстречу ветру и ливню. Очень скоро они скрылись в гуще деревьев и за пеленой дождя, и Аг ещё раз спросил у Норы:

– Ну что, где там твои двое?

– Не знаю, но теперь они… немного ближе, чем раньше.

– Ещё кто-нибудь?

Нора прислушалась к ощущениям очень пристально, но ничего не обнаружила.

– Только они. Ну и этот, неизвестный третий, который на юге.

– Неизвестный третий, – задумчиво повторил Аг. – Что ж там за зверушка завелась? Ставлю на тролля. Ну, не важно, он нам пока не мешает. Давайте-ка, ребята, забирайте лошадь и уматывайте к лагерю. А я останусь тут, посмотрю, что за мёд намазан тут этим двоим. К полуночи вернусь, самое позднее – к рассвету. Если нет – вы знаете, что делать.

Он вышел из пещеры и начал озираться в поисках подходящего укрытия, чтобы хорошо видеть пещеру и возможные подступы к ней. Ушан взял лошадь под уздцы и повёл её к выходу. Та понурилась, но пошла, куда надо. Нора ещё раз сверилась со своими ощущениями, убедилась, что кроме двоих людей Агу опасаться некого, и последовала за Ушаном.

Ливень становился холодным, но всё равно гармонировал с настроением Норы и удивительным образом отвлекал от горестных чувств. Дорога обратно к лагерю заняла в три раза больше времени, поскольку на этот раз охотникам пришлось идти пешком. Когда они прибыли к подножию Пода, небо стало тёмно-серым, сумерки быстро сгущались. Ушан придержал лошадь и обернулся к Норе.

– Чисто? – спросил он.

Сначала она не поняла, о чём он, а потом сообразила: ведь в их отсутствие им могли устроить засаду! Но нет, чужого присутствия она не ощущала.

– Чисто.

Охотники были так изнурены событиями дня, что даже еду готовить поленились, удовлетворившись остатками с завтрака. Лишь котелок воды на костре вскипятили, чтобы заварить ароматные травы и согреться. Ушан и Денни сразу переоделись в сухое, однако Нора не спешила последовать их примеру – лишь сняла доспехи, чтобы не портились, разложила их сушиться и снова вышла под дождь.

– Эй, ты чего? – спросил Ушан, следуя за ней.

– Всё в порядке, мне просто нужно… остыть. – «Подумать. Перебеситься. Ещё раз подумать. Разобраться с ощущениями. Но все эти подробности тебя не касаются». – Не переживай, я никуда не денусь и ничего не натворю.

– Ладно, – отмахнулся Ушан, как будто у него и в мыслях не было, что она может что-то учудить. – Тогда первая вахта – твоя. Разбуди меня в полночь, ладно? – Нора кивнула. Ушан ещё немного потоптался рядом. – Хотел дать тебе пару советов, как не пропустить лазутчика, но ты же всех и так чуешь, верно?

Нора снова кивнула и прикрыла глаза. Ей хотелось бы подставить лицо прохладным каплям, но заживающая рана на щеке возражала против такого обращения. Нора дышала холодным мокрым воздухом, а перед глазами у неё были мёртвые тела шести её бывших соплеменников и обезумевшее от горя и страданий лицо Тодорона, который когда-то помогал ей с Хвостик. У него были жена и двое детей, что с ними теперь?

Нора резко выдохнула от почти нестерпимого желания вот прямо сейчас поднять этих лежебок-охотников и заставить их идти искать других кровососов. Но это было бы глупо – нападать столь малым отрядом. Вот допросят в протекторате всех свидетелей, проведут совет, согласуют дальнейшие действия… Потом начнут заново согласовывать состав отряда. Проверять охотников на способность сопротивляться усиленной харизме мажоритаров. Потом четыре раза поменяют план и ещё раз пересогласуют, и, может быть, направят сюда кого-то. К тому времени, возможно, и спасать-то будет уже некого. Судя по количеству трупов на их «полевой кухне» эти твари не слишком заботятся о здоровье своих миньонов.

Именно из-за таких рассуждений Норы Арпада загнали на полгода в штрафной режим. Тогда она подставила его и заработала себе такую репутацию, что охотники теперь за каждым шагом её следят. Но кому какое дело до репутации, если охотники тогда спасли полтора десятка человек? Норе было жаль, что не получилось провернуть всё аккуратно и незаметно, чтобы никто не заметил её отсутствия, но она определённо не чувствовала угрызений совести за то, что, что затеяла то мероприятие! И если бы Аг не держал её на коротком поводке, она отправилась бы на поиски прямо сейчас. Наверняка ведь дальше, в горах, есть и другие такие укрытия. И в них наверняка есть и другие её соплеменники, которые ждут помощи. Возможно, они ещё живы. И даже люди… ещё. Что, в общем-то, не так уж важно.

Незадолго до полночи где-то на юго-западе началось движение. Один человек приближался к лагерю, хотя и не слишком быстро. Ушан и Денни спали, и Нора решила их не будить. Она была почти уверена, что это Аг, но даже если нет – с одним человеком она как-нибудь справится. Она зарядила арбалет и скрылась в тени, чтобы её не было видно с узкой тропинки, ведущей к их пещере. Человек шёл уверенно, чётко зная, где находится его цель. Его походка тоже была весьма характерной и знакомой Норе, но всё это не было поводом терять бдительность. При желании что угодно можно подстроить.

– Покажи лицо, – спокойно потребовала она, когда пришелец приблизился к входу и оказался в луже бледного света хвоста саламандры.

– Это я, – Аг обернулся к Норе, и та убрала арбалет в сторону и разрядила его. – Ты чего под дождём мокнешь? Не надоело ещё?

Сам он явно устал от потоков воды и спешил снять мокрую одежду и согреться. Нора заботливо подбросила дров в тлеющий костёр и пододвинула котелок с водой, чтобы вскипятить.

– Удалось что-нибудь узнать? – спросила она, пока Аг избавлялся от насквозь мокрого снаряжения.

– Ничего. Эти парни просто пришли в пещеру, потоптались там пару часов без особого энтузиазма, и снова ушли на юг. Думаю, их прислали, чтобы изучить нас. Во-первых, проверить, как мы поступили с теми, кого застали в той пещере, во-вторых, скорее всего, хотели увидеть, как мы обойдёмся с этими двумя мальчишками.

– И какая им с этого польза? – удивлённо спросила Нора.

– Изучают меня, – пожал плечами Аг и попросил: – Отвернись-ка, я переоденусь в сухое. – Нора уставилась в стену дождя, Аг продолжил: – Проверили, полный я идиот или нет. Если бы я их убил – точно был бы полный. А так они не знают: либо я вообще ничего не знаю про мальчишек, и тогда я остаюсь величиной неизвестной; либо я их видел и позволил им уйти – значит, я адекватный осторожный парень. Вполне возможно, что они надеялись, что ты каким-нибудь образом себя проявишь. После инцидента на ярмарке Эгон наверняка понимает, что ты сейчас – наш основной козырь, причём довольно опасный для него. Но при этом он вряд ли чётко понимает твои возможности и пытается их лучше изучить.

– Ясно, – вздохнула Нора. Мысль о том, что Эгон мог обеспокоиться её вмешательством, была приятной. – Через сколько приблизительно вернутся наши охотники?

– Дней через десять, – Аг застучал черпаком о дно котелка и Нора поняла, что можно поворачиваться. – Или даже больше. Пять дней до Ункуда, шесть, если придётся ехать к мосту, а им, скорее всего, придётся – после такого-то ливня. Пока отчитаются, спланируют, всё организуют… Потом пока ещё сюда доберутся… ну, ты поняла.

– Поняла, – сухо сказала Нора. – И что мы будем делать всё это время?

– Что-нибудь придумаем. – Аг пристально поглядел на неё и неожиданно подмигнул. – Если бы я не собирался замутить тут что-нибудь забавное, я бы оставил вместо себя этого зануду Честера. Так что не грусти, Нора. Иди лучше отдыхай, я могу немного постеречь наш покой.

Нора невесело усмехнулась.

– Не думаю, что я смогу заснуть. Лучше ещё немного… помокну. Это успокаивает.

Аг недоверчиво покачал головой, но отговаривать её не стал.

– Что ж, если тебе не нужно отходить далеко от пещеры, можем посидеть вместе, лясы поточить.

Он наскрёб в одном из котелков остатки еды и опустился на землю неподалёку от нависшей пелены дождя – ровно на том расстоянии, чтобы брызги не долетали. Нора вдруг поняла, что ей больше не нужно выходить под дождь – хочется обсохнуть, поводить руками над костром, а потом закутаться в одеяло. Но не спать: во сне придут кошмары.

– Ладно, – сказала она. – Не оборачивайтесь, я тоже переоденусь.

С этим заявлением она погорячилась, потому что её вещи оставались в том самом закутке, где она провела две прошлые ночи, а потому могла переодеться, никого не смущая своей наготой. А потом она вернулась и села неподалёку от Ага, глядя на тёмные ручейки, сбегающие по камням вниз, в долину. Довольно долго они молчали, вслушиваясь в постепенно затихающий шум дождя. Потом Аг взял две кружки, накидал туда каких-то ароматных листочков и залил горячей водой. Он подал одну кружку Норе, а потом вернулся на своё прежнее место.

– Расскажешь о своём племени? И об этом парне, Тодороне.

Что-то напряглось и закричало внутри у Норы. Это было слишком больно – снова бередить старую рану, которую сегодня уже вскрывали. Но, с другой стороны, она понимала, что этим надо переболеть. И чем быстрее она справится с чувствами, тем скорее они смогут приступить к тому самому «забавному», что упомянул Аг.

– Что вы хотите узнать?

– Да что угодно. Первое, что в голову приходит – мне всё интересно. Я очень мало знаю о номадах.

Нора невесело усмехнулась. Весь день у неё в голове крутились образы их последней с Тодороном прогулки по вулканической пустыне. Следующей ночью он исчез.

– Когда-то Хвостик была собакой, – начала она и едва не рассмеялась от неповторимого выражения на лице Ага, который явно силился понять, не начала ли она снова бредить о своём амулете. – Настоящей собакой, с четырьмя лапами и хвостом. И шкурой. Я понимаю, что в это трудно поверить, но так и было. Я приручила её ещё щенком, мне тогда было лет десять…

В истории не было никакой тайны, единственным её недостатком было то, что она объединяла две болезненные для Норы темы: помощь Тодорона и преданность Хвостик. Впрочем, что бы она ни начала сейчас рассказывать о своём племени, это было бы чем-то грустным. Так что разницы нет.

Аг слушал внимательно, изредка что-то уточняя и подшучивая, когда это было уместно. Потом он сам стал рассказывать о своей родине – он вырос в шахтёрском посёлке Полло далеко на востоке от Ункуда, почти на самой окраине Ахаонга. В охотничьем деле был самоучкой, но оказался настолько удачливым, что не только извёл всех тварей в округе, но и организовал что-то вроде местной гильдии охотников. Потом его переманили в Ункуд, и он уехал, оставив вместо себя заместителя.

– Арпад ведь тоже откуда-то из тех мест? – уточнила Нора. – Он говорил, что его родная деревня где-то на востоке от Ункуда.

– Да, он из Мглео, это чуть южнее Полло. Признаюсь, когда я услышал, что там неизвестный парень в одиночку завалил трёх кровососов и смылся в горы, я думал, это кто-то из моих. И никак не мог взять в толк, какого чёрта он не приехал ко мне. Но я тогда работал в Маноби, так что Фаркаша – тогда ещё Борра – привлекать к официальному сотрудничеству пришлось другим.

Нора хмыкнула.

– Иногда мне кажется, что все охотники в Ахаонге знакомы друг с другом. Как ни история – то знакомое имя.

– Ты просто цепляешься за знакомые имена, а другие не замечаешь, – махнул рукой Аг. – А с другой стороны – это нормально, что у нас с тобой много общих знакомых. В конце концов, охотничье общество – как бы тебе объяснить? – тоже своего рода племя. Мы объединены общей целью, общими идеями, но есть что-то вроде «семей», с которыми мы стараемся держаться рядом. Это вопрос, скорее, привычки, чем острой необходимости. Вот, например, попадёшь ты на драконью охоту. Ты на таком мероприятии не бывала, так что я тебе просто скажу: собираются вместе несколько сотен охотников, которым предстоит разбиться на отряды и в таком составе выслеживать тварь в течение нескольких недель. Конечно, если ты увидишь хорошего знакомого, с кем ты уже охотилась раньше и готова доверить ему прикрытие тылов, ты постараешься оказаться с ним в одном отряде или даже в одной додекурии. А потом у тебя вдруг кто-то спросит: а не знаешь ли ты кого-нибудь в Ункуде, кто может помочь вступить в гильдию? И ты вспомнишь Ага Марто, с которым когда-то кровососущих козявок в горах давила. И ты скажешь: «Нет, парень, извини, нет знакомых». Потому что будешь знать, что Аг Марто – серьёзный чувак, и кого попало в команду не берёт, только смелых парней, а не тех, кто боится прийти сам, без рекомендации, и заявить о себе.

Нора неожиданно для себя рассмеялась и только теперь поняла, что дождь, наконец, прекратился. Лишь редкие капли стекали по камням, словно запоздалые путники по склонам спящей долины. Нора поняла, что хочет спать, и, возможно, ей даже приснится что-нибудь не слишком ужасное.

– После полуночи вахта Ушана, – сказала Нора. – Разбудить его?

– Я сам. Иди, отдыхай.

Нора последовала этому совету. Настроение у неё не то, чтобы совсем уж нормализовалось, но непринуждённая беседа с Агом немного смягчила предыдущие впечатления. Нора забралась в спальный мешок и уснула почти сразу, не загружая голову мыслями и планами. На это будет день.

Проснулась она с ужасной головной болью. Выползла из своего угла, прошлась до выхода из пещеры, только чтобы обнаружить Денни, дремавшего на своей вахте. Рассветные сумерки были тяжёлыми и напряжёнными, словно снова собирался дождь. Судя по тучам, так оно и было. Нора зачерпнула кружкой воды из остывшего котелка, отпила немного, а потом повозила прохладной поверхностью сосуда по собственному лбу: ей казалось, что так боль утихнет быстрее.

– Что, нагулялась вчера под дождём? – сочувственно спросил Денни.

Она и не заметила, что он проснулся. Видать, спал некрепко, а, открыв глаза, не спешил привлечь внимание, а просто наблюдал за её действиями.

– Не думаю, – сказала Нора. Кроме головной боли других симптомов простуды не было. Кроме того, утренний воздух уже помог ей освежиться и почувствовать себя лучше. – Наверное, там просто слишком душно.

Нора допила воду и поняла, что могла бы ещё немного поспать. Она перетащила свой спальный мешок поближе к выходу из пещеры, снова в него забралась и опять заснула, на удивление быстро.

Разбудил её шум дождя, запах еды и негромкий смех. Нора сладко потянулась и поняла, что отдохнула просто превосходно. Но потом она вспомнила события вчерашнего дня, и хорошего настроения как не бывало.

– Поднимайся, завтракай, и будем планы обсуждать, – сказал Аг.

Чтобы полноценно привести себя в порядок, Норе пришлось выйти под дождь. Благо, никто из её компаньонов не заподозрил неладное и не стал следить за каждым её шагом и движением. Через несколько минут она подсела поближе к огню, приняла у Денни свою порцию еды и поняла, что кушать совсем не хочет. Но чтобы организм не обессилел в самый ответственный момент, ей пришлось себя заставить.

– Итак, погода на нашей стороне, – сказал Аг. – Мало того, что дождь, так ещё и ветер южный – из пустыни несёт всякое. Так что если бы мы хотели порыскать по окрестностям – лучшего момента и дожидаться не стоит. Нора, ты как, готова к работе?

Она прислушалась к ощущениям, но чужаков поблизости не обнаружила. Впрочем, присутствующие в пещере ощущались как обычно, а значит, если бы кто-то появился поблизости, она бы его заметила.

– Готова.

– Отлично, – сказал Аг, раскладывая мятую затасканную карту прямо на землю. Все приблизились, чтобы лучше видеть, что он показывает. – Предлагаю план действий: небольшая разведывательная операция на юг между Балбалой и хребтом Чебо. Потом свернём чуть на восток, к посёлку Двауш, узнаем, как у них дела, а заодно проверим вот это плато – здесь много пещер, где можно спрятаться, и, если ничего не найдём – пройдём по вот этому каньону, – он указал на узкую полоску в юго-западном направлении, ведущей к точке с подписью «Пелехха». – Постараемся дойти сюда – на всё должно уйти примерно три-четыре дня. Потом вернёмся и будем ждать вестей – ну, или действовать по обстоятельствам. Как вам такой план?

– Мы не можем пойти все, – сказал Ушан. – Вдруг явится посыльный с каким-нибудь срочным извещением?

– Верно, – кивнул Аг. – Вы с Денни останетесь, а мы с Норой побродяжничаем. Так даже лучше – в малой компании легче оставаться незамеченными, хотя у нас и так есть все шансы заранее узнать об опасности. А если вам понадобится нас найти – просто идите по маршруту, который я сейчас обрисовал. Нора ощутит приближение, и мы вас встретим.

– Но что если… – Нора не договорила, невидящим взглядом уставившись на карту. Аг прав, она почует опасность издалека. Но вдруг она снова потеряет над собой контроль? Конечно, она не собиралась такого допускать, но и давешнее недоразумение тоже не входило в её планы.

– Если вдруг «если» – будет очень плохо, – просто сказал Аг. – Но я готов рискнуть. У меня есть кое-какие догадки насчёт того, к какому решению придут Дайана и Цилас, наш магистр, и если нам удастся обнаружить ещё одно убежище кровососов – это будет прекрасно. А если нет – что ж, тоже неплохо, мы будем знать, что этот район чист. И когда все соберутся, возьмём направление восточнее.

Нора понимала, что он только притворяется, что не готов к «осложнениям», чтобы она не расслаблялась. Не смотря на то, что она и сама жаждала действовать, затея вдруг стала нравиться ей намного меньше. Куда спокойнее она бы себя чувствовала, если бы в одиночку отправилась исследовать эти края, но кто же её отпустит? Но все же она не могла не предложить.

– А вам не кажется, что это… чрезмерный риск для вас?

– Не кажется. Благодаря тебе я буду заранее знать обо всех гемофилах вокруг, так?

– Так, – неохотно признала Нора.

– Вот и всё, что мне нужно знать, – сказал Аг. – Вступать в бой я не намерен – разве что в самом крайнем случае. Это просто прогулка с отметкой подозрительных мест на карте.

Что ж, звучало это определение более-менее безобидно. Нора надеялась, что так оно и будет.

Выступили они меньше, чем через полчаса. С собой взяли только самое необходимое, но и этого оказалось довольно много: спальные мешки, смена одежды, припасы на несколько дней, ну и, конечно, полная экипировка и оружие – даром, что просто на прогулку собрались.

– Думаете, дождь будет лить несколько дней? – спросила Нора, когда они спустились в долину и бодро зашагали на юг.

– Кто знает, – пожал плечами Аг. – Я бы предложил этот план даже при солнечной погоде, просто дождь всегда мне кажется хорошей приметой.

– Мне тоже, – призналась Нора. – Но только если это не дождь в вулканической долине. Мало того, что кислый, так ещё и смывает со склонов лёгкие породы. Я как-то в детстве попала в такой поток – чудом выбралась.

– Да уж, – хмыкнул Аг. – Вот так живём мы в городах и не знаем, как люди со стихией борются.

– Это, скорее, она с нами борется. Когда с природой начинает происходить что-то странное, мы обычно отсиживаемся, пережидаем. Как можно бороться с дождём?

– Это просто фигура речи, – объяснил Аг. – Но знаешь, хоть мы и не среди вулканов, тут тоже может приключиться неладное, если дождь будет долго идти. Лес, конечно, в какой-то степени застраховывает нас от селей, да и грунт не слишком рыхлый, но надо бы нам следить, куда идём. Хороши же мы будем, если застрянем.