Текст книги "Ожидание"

Автор книги: Татьяна Каменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

Она с тоской глянула в окно. Там спешили люди по своим делам, ехали машины, взвиз-гивая тормозами, шли дети и взрослые по своим делам. А в три часа в кинотеатре начи-нается дневной сеанс нового фильма. Она всё ещё это помнит!

– Так! – донеслось до девушки. – Игорь с Никой дойдут до тёти Тоси, пусть она под-гонит платье по фигурке. А заодно и фату…

– Зачем же, к тёти Тоси. Я сама всё сделаю! – испуганно проговорила Ника.

– У тебя другие дела найдутся, поважнее! – веско ответила тётя Фаня, и все согласно кивнули головой.

Всё было как во сне. После обильного обеда Ника и Игорь шли по жаре до тёти Тоси. Ника с трудом переставляла ставшие вдруг тяжелыми ноги, на которых были надеты но-венькие босоножки на плоской подошве. Последний писк моды! После всех этих платформ и полуплатформ, да каблуков по двенадцать сантиметров, кажется, что ты идёшь по земле, испытывая самое настоящее блаженство.

Вот и сейчас, она кажется сама себе такой маленькой, когда поднимает голову и смотрит на Игоря, а он обращает на неё свои строгие серые глаза, в которых она ничего не мо-жет разглядеть, ни радости, ни сожаления.

Пес залаял громко, неистово, и через секунду появилась тётя Тося. Она как будто спе-циально ждала, когда перед её калиткой появятся Ника и Игорь. Тётя Тося не узнала Нику. Она постарела, стала носить очки, и даже как будто стала меньше ростом. Но всё равно, она была такая же быстрая и говорливая, как и прежде.

Игорь остался на веранде курить, а Ника прошла в дом, где кажется, ничего не из-менилось. То же самое зеркало у стены, тот же диван и картина над ним, те же занавески на окнах, что и прежде, с выбитыми кружевами по низу, накрахмаленные так, что ка-жется, они стоят на подоконнике, среди горшков с геранью.

– Одевай, своё платье девонька!

Тётя Тося, щуря подслеповатые глаза, смотрела выжидающе на Нику, пока та натягива-ла на потное тело своё будущее свадебное платье.

– Так ты за Игоря выходишь замуж? – скороговоркой спрашивала тетя Тося, бесцере-монно поворачивая к себе Нику, оглядывая её со всех сторон, и при этом быстро втыкая в складки платья тонкие маленькие иголочки. Вскоре перед зеркалом стояла идеальная фигурка, обтянутая чудесным белым шелком свадебного платья, обильно обшитого кружевом и мелким бисером.

– А ты сама, откуда будешь? – опять спрашивала пожилая женщина, помогая Нике снять платье.

– Я дочь Марии! Вашей бывшей соседки!

– Марии? – ахнула тетя Тося, и, приглядевшись к девушке, воскликнула: – Так ты же Вероника!

– Да! – отвечала девушка, натягивая кое-как на потное, липкое от жары тело узкий, сшитый по фигурке, свой новый, ярко-синий сарафанчик, по низу которого был протянут купон, сплошь усеянный яркими цветами незабудок.

– Так ты красавицей стала, просто артистка кино! – сыпала скороговоркой тетя Тося, поправляя лямки сарафана на спине Ники.

На улице залаяла собака, видно кто-то прошел по двору. Тетя Тося похлопала девушку по руке и грустно улыбнулась:

– Красавицы у Марийки дочери! Я это всегда говорила…

Ника поспешно пошла к выходу, словно боясь, что сейчас она должна услышать что-то ещё. Кто-то вошел в комнату. Ника, подняв глаза на вошедшего, вдруг почувствовала, как всё поплыло у неё перед глазами, всё завертелось словно в быстрой карусели. Она ухва-тилась за стул, что стоял тут-же у стены, и вдруг стала падать вместе с ним.

– Воды мама, дай воды! – хрипло закричал мужской голос, и тётя Тося, шаркая нога-ми, исчезла за дверью.

Ника открывала глаза целую вечность.

– Ника! Ника очнись! – кто-то звал её, словно требовал чего-то, а ей уже ничего не хо-телось в этой жизни.

Ну, зачем она пришла в этот дом? Что ей нужно здесь? Что нужно этим людям окружив-шим её? Что нужно от неё этому голосу, что зовёт её по имени, и который она так хо-рошо знает. Что нужно этим чужим сильным рукам, что держат её сейчас так бережно и нежно?

– Вероника, ах детка! Не мудрено в такую жару в обморок упасть. Ах, слаба нынешняя молодёжь, совсем стала слаба! – скороговоркой повторяла пожилая женщина, помахивая над девушкой белым вафельным полотенцем.

Наконец Ника открыла глаза, и, как в тумане увидела перед собой на белой стене кар-тину, на которой была изображена ваза, наполненная доверху спелым виноградом. А там, у стены, под картиной стоял Игорь и смотрел на Нику строго, осуждающе…

Ника медленно подняла глаза выше, и встретилась взглядом…

Сейчас она начнёт плакать, сейчас она не выдержит и закричит от радости, или кинется навстречу этим глазам, или…

– Оставьте меня! – резко проговорила девушка, отталкиваясь от рук мужчины, держав-шего её.

Она вскочила на ноги, и, пошатываясь, пошла прочь из комнаты. Игорь поспешно подал ей руку, и, опираясь на неё, Ника вышла на крыльцо.

– Куда же вы в такую жару! Присядьте под виноградником, остыньте! – уговаривала Игоря тетя Тося, суетясь рядом.

А тот, другой, стоял молча, и лишь вглядывался в лицо девушки. Незнакомый, высо-кий, светловолосый мужчина с глазами ярко-василькового цвета. Ника знала эти глаза. Это они снились ей все эти десять лет!

– Быстрей пошли отсюда! – прошептала она, обратившись к Игорю.

– Но ты же, в самом деле, ещё слаба. Может, посидим в тени? – возразил тот, но Ника упрямо тряхнула головой, и черные длинные волосы ярким блеском сверкнули на солнце.

– Ничего, я дойду!

Она уходила, она убегала от Того, кто стоял там, во дворе под виноградником, и молча смотрел на неё. Она уходила, она убегала от Его взгляда, от Его глаз, рук, от Него само-го. Но взгляд Его голубых глаз жег ей спину, он требовал, он молил вернуться назад. Хо-тя бы повернуться и взглянуть…

Ника уходила прочь оглушенная, ничего не соображающая. Она изо всей силы уцепи-лась за руку Игоря, и почти прижалась к его плечу, боясь повернуться назад. Лишь бы не дать взгляду коснуться Его, иначе… иначе она не выдержит, и её тело рванётся вслед за сердцем, оставленным там, у ног этого мужчины.

– Ты что больна? – Игорь участливо коснулся её лба своей широкой ладонью.

– Не знаю, но видно это всё от перемены климата. Да и жара ещё повлияла! – прошеп-тала чуть слышно девушка,

– Сегодня ты отдыхай, а завтра вечером я приду, узнаю как твоё здоровье. Так что, поп-равляйся!

– Хорошо! – прошептала Ника, и благодарно пожала руку Игорю.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ.

Она проснулась, когда звезды появились на небе, и запылали во всю мощь, освещая темноту ночи своим ярким светом. Ника дотронулась рукой до горячего лба. Что-то тре-вожило её. Что? Как болит голова, как она пылает, словно в отместку тем звездам, что вы-сыпали на небе, и от блеска которых начинают пощипывать глаза, побаливать при-пухшие веки. Нет! Нет, так дело не пойдёт!

Она встала, натянула поверх сорочки халат, прошлась осторожно по скрипучим полови-цам веранды, где летом ей так нравилось спать, и вышла на крыльцо, присев на верх-ней ступеньке.

Ночь была тихая, спокойная. В детстве, в такую яркую ночь полнолуния, они бегали купаться в Яр. Она помнит, как звезды отражались в водах Ручья, как мелко дрожало отражение полной луны, словно она смеялась беззвучно над чем-то…

Ника спустилась с крыльца, вышла за ворота, и пошла по тропинке, ведущей вниз, в Яр. Дойдя до Ручья, она зашла в воду, и, вспомнив липкий дневной пот, брезгливо по-ёжилась. Скинув халат и ночную сорочку, она легла в Ручей, и обжигающая прохлада заструилась вдоль её тела. Вода была очень холодна, и девушка вскоре замерзла. Выско-чив на берег, она с трудом натянула ставшую влажной сорочку, и расплела узел волос, скрученный на затылке. Чувствуя, что сильно замерзла, тихонько стала прыгать, что– бы согреться. Она совсем забыла, что здесь, в Казахстане, хотя дни жаркие, а ночи теплые, вода в Ручье всё равно ледяная, горная. Ника потянулась за халатом…

Вдруг неподалеку хрустнула ветка, и сердце девушки замерло от испуга. Она резко обернулась и увидела невдалеке силуэт мужчины, который приближался к ней. Ника, прижав руки к груди, попятилась, но вдруг услышала голос, который звал её по имени:

– Ника! Не бойся! Ника, это я!

– Нет! – шептали губы девушки. – Нет! Это не ты! Я не хочу, что бы ты был! Всё про-

шло! Уходи!

Она пятилась, отступая, а мужчина подходил всё ближе и ближе, протягивая к ней руки. Вдруг Ника повернулась и побежала. Она бежала в сторону зарослей чертополоха. Она знала, там, только там она найдет спасение. Именно там она обретёт себя. И бегом, бегом от этого призрака прошлых лет! Прочь наваждение!

Она бежала среди огромных кустов, и колючки больно царапали её тело, дергали за длинные черные волосы, но девушка, словно не чувствуя боли, всё мчалась и мчалась

куда-то. Ей казалось, что сейчас, вот сейчас всё исчезнет, и она перестанет ощущать за

собой эти тяжелые шаги, это прерывистое дыхание…

– Стой! – вдруг сильная рука ухватила Нику за рубашку, и та, треснув по шву, обнажила

её плечо.

Ника рванулась опять, и вырвавшись, помчалась в самую гущу чертополоха. Ведь она знает, здесь её спасение! Но колючки, впиваясь в волоса, лишь задерживают её. И вдруг споткнувшись, Ника падает, приминая траву. Мужчина наваливается на неё, прижимая её тело к земле, и впиваясь в её губы жестким поцелуем.

– Уходи! – билась Ника. – Оставь меня, оставь!

– Я люблю тебя! – вторил ей мужчина, и вконец обессиленная от его поцелуев девушка умолкла, тяжело дыша.

Мужчина, откинувшись назад, стал вглядываться в её лицо, и Нике показалось, что она слышит его тихий смех. Она попыталась пошевелиться, но оказалось, её руки так креп-ко прижаты к телу, что ей ничего не остается, как тихо попросить:

– Отпусти меня! Я устала!

– Обещай мне мир, тогда отпущу!

В свете луны Ника увидела смеющиеся глаза мужчины и его губы растянутые в улыб-ке. Они опять приближались к ней. Она хотела укусить эти губы, но её зубы только лишь громко лязгнули в тишине, и мужчина опять тихо рассмеялся:

– Ты имеешь дело с опытным… – тут он осёкся и, помолчав, добавил… – мужчиной. Так что предлагаю мир.

– Твоя взяла, мир! – прошептала Ника.

– Но мир надо скрепить дружественным поцелуем, как делают все умные политики. Ты согласна? – мужчина выжидающе смотрел на девушку.

– Я на всё согласна! – махнула головой Ника.

– Кто же начнёт первый? – спросил с усмешкой мужчина.

– Ты! На правах старшего!

– Тогда держись!

Он приближался к ней медленно, не отрывая от неё своего взгляда. Провёл языком по щеке, лбу, кончику носа, и закончил на другой щеке.

– Это что, ритуал? – прошептала Ника.

– Да! – засмеялся тихо мужчина. – Так вожди племени тумбо-юмбо, выражают симпатии

друг к другу.

– А потом? – с вызовом спросила девушка, но тут же невольно охнула.

Мужчина поцеловал её так, что казалось, земля закружилась вместе с небом, луной и яр-кими звёздами над головой.

– Я люблю тебя! – шептал мужской голос, и Ника, замирая от восторга, отвечала ему:– И я тоже… Страсть подхватила её тело, и понесла навстречу этому человеку. Володе?

– Не знаю! – ответила бы Ника.

Нет, это не Володя! Володя– это миф, или реальность? Детские мечты, или влюблённость?

Но этот мужчина, который шепчет ей "люблю", и дрожит от страсти, разве это он, её Воло-

дя? Может это "люблю" у него для всех, а не только для неё. Но она так долго ждала его, так долго хранила себя, и вот пришла пора отдать ему то, что она берегла так долго и

терпеливо. Ему одному, любимому…

– Мне больно! – шепчут её губы, и мужчина удивленно замирает.

– Ты ни с кем ещё не была? – шепчут его губы, ласково касаясь её ушей.

– Я ждала тебя, милый…

– Я знал это, любовь моя! Я шёл к тебе все эти годы!

– Отчего же ты так долго шёл ко мне? – спрашивает Ника, но мужчина вдруг резким движением пронзает её, и острая боль, возникшая сразу, начинает постепенно утихать.

Ника впитывает в себя эту боль, все эти движения. Она радостно тянется навстречу это-

му горячему, сильному телу, и оно словно поглощает её. Ей хочется раствориться в нём, что– бы он унёс частичку её души с собой. Ведь пройдёт ночь, настанет утро, начнётся новый день, и всё исчезнет, останутся лишь воспоминания и быть может сожаление…

Но вдруг, что – то обжигает её, и там, внутри её тела возникает чувство, похожее на же-лание ещё раз, и еще, продолжать эту ночь, и это волшебное безумие!

– Я шёл к тебе так долго, что не знаю, дошел ли я, или ещё нет? – говорит мужчина, и, приподнявшись над Никой, смотрит ей в лицо, словно ожидая ответа.

Но разве он добьется его! Внутри Ники опять растёт что-то огромное, щемящее её душу. И вот она уже тянет навстречу мужчине свои руки, обнимает его за шею, прижимается к нему всем своим телом. Кажется, её сердце не выдержит той огромной нежности, что растёт сейчас в ней, заполняя все клеточки её тела и души…

– Люби меня мой милый, люби меня всю ночь! Эта ночь наша по праву, мы её заслу-жили с тобой, и никто, никто не посмеет отнять её у нас. Ты мой, мой, и только мой! – шепчет бессвязно Ника, и слёзы счастья бегут из её глаз, а мужчина, целуя, собирает их…

Брезжит полоска неба на востоке, светлеют кусты чертополоха, и Ника, увидев, что скоро совсем рассветет, испуганно садится. Разорванная сорочка сползает с плеча, и де-вушка запахивает её, но мужчина отстраняет её руки, отодвигает тонкую ткань, и осво-бождая грудь девушки с нежностью целует сосок. Девушка охнув, замирает и страстно прижимается к мужчине.

– Ты придёшь сегодня ночью? – шепчет он.

– Да! – отвечает она.

– Я буду ждать тебя!

– Я тоже буду ждать… – шепчет она.

– Я люблю тебя!

– И я тоже… – шепчет девушка, и тут же торопливо добавляет, склоняясь над мужчи-ной, что лежит уже на траве:– Я буду думать о тебе!

– А я о тебе! – отвечает мужчина, притягивая девушку к себе, и страстно целуя её в губы.

– Только бы дожить до вечера! – шепчет Ника.

– Доживи! – приказывает жестко мужчина, и девушка, закрывая глаза, качает согласно головой.

– Ты смешная, вся в колючках! – говорит мужчина, нежно касаясь рукой её волос.

– Я не хочу расставаться с тобой! – вдруг говорит Ника отчаянно. – Забери меня…

– Подожди! – целуя её, шепчет мужчина. – Не надо спешить, ведь мы нашли друг друга?

Она опять согласно кивает головой. Они нашли друг друга. К чему теперь спешить, и торопить события. Они не спеша, идут по тропинке вверх из Яра, держась за руки как в детстве. Хотя мальчик из детства уже превратился в настоящего мужчину, а девочка ста-ла совсем взрослой девушкой, прекрасной и любимой…Сегодняшняя ночь тому доказа-тельство! Но ночь прошла, и наступает минута расставания. Зачем им это! Разве утро на-ступает лишь для того, чтобы напомнить о том, что где-то есть другие…или другой, кото-рый имеет право…Нет! Нет! Прочь глупые мысли! Она не будет торопить события, и рассвет нового дня не должен быть омрачен. Она счастлива! Девушка стала женщиной! Любимой и желанной! Её тело и душа полны любви к мужчине, который идёт сейчас ря-дом с ней. Любви к Володе?

– Не знаю! – ответила бы она.

Но в этом самоуверенном мужчине, в его гордом профиле, в крепкой, боксерской посад-ке головы, в его русом волосе, в глазах, чья синева напоминает небо, она узнает Володю, своего друга из детства, своего любимого, из далёких девичьих снов. Они идут не спе-ша, держась за руки. Наконец они расстаются, но каждый из них чувствует, как их тела и души, уже соединенные в одно целое, кричат от боли разлуки.

Он и Она! Она и Он!

Любовь нашла их через столько лет! Но вопреки своему счастью, она в чем-то трагична! Ибо кто они сейчас? Влюбленные или любовники? Ну да ладно! Кто бы они ни были, они счастливы!

Хотя время вновь рассудить по-своему! Оно воздаст каждому своё, и, полной сторицей!

Мама и сестра Люся уехали рано утром в поселок, готовиться к свадьбе. Они не стали будить Нику, безмятежно посапывающую на старой допотопной койке, что веками стоя-ла в углу веранды, и на которой, спать летом было сплошное удовольствие.

Горный чистый воздух навевал невероятный сон, и едва ли кому из них пришла в го-лову мысль прерывать так рано, крепкий сон отпускницы. Но завтра свадьба, а не-веста, видимо, и в ус не дует. Спит себе как младенец!

Ленуся кипятилась не хуже чайника на плите.

– Пусть спит, успеет и замуж выйти, и нажиться как любая другая баба. – добродуш-но возражала тетя Фаня, прихлебывая из маленькой пиалки свежезаваренный чай.

– Так кому эта свадьба больше нужна? Нам или ей? Она видно уже и не помнит, что

сегодня последний день, а фата ещё не готова, и платье у портнихи…

– Сдается мне Ленуся, что ты в чем – то права. Ну, не похожа она на невесту. И не готова, ею быть. Ох, чует моё сердце, не готова! Зря мы всё это затеяли…

– Тётя, о чем вы говорите! Готова, не готова! Ей пора уже, через пару месяцев за двадцать один год перевалит. Старуха тоже никому не нужна. – злилась Ленуся.

– А как же любовь Леночка?

– Тетя Фаня! – простонала молодая женщина. – Ну, какая любовь в наш атомный век. Сейчас сплошная физиология. Кому она, любовь-то нужна? Пятнадцатилетним девоч-кам? Юным Джульеттам…

– Ты не права Леночка, не права! Любовь всем нужна, и все ждут её. Может, не каж-дому дано испытать это чувство, но даже ненависть, это в какой-то степени любовь, пре-терпевшая изменения в обратную сторону…Любовь может быть наградой, а может стать и проклятием…

– Ах, тётя Фаня! Вы вечный философ! Но эту девицу все же следует разбудить, иначе нас завтра точно настигнут проклятия жениха! Невеста-а-а, подъем! – звонкий голос Ленуси прокатился по всем комнатам, и видимо достиг своей цели даже на веранде. Старая койка заскрипела, и с подушки с трудом приподнялась взлохмаченная голова с запутавшимися в черных волосах зелеными шарами колючек.

Тётя Фаня и Ленуся просто обомлели, когда увидели Нику, появившуюся в столовой.

– Неужели ты навсегда останешься маленькой глупенькой девочкой? Для чего ты вы-валялась в этом чертополохе? Нам назло? Или себе? Ведь сейчас тебе придётся обрезать почти весь волос! – возмущалась Ленуся.

Ника молчала. Она ничего не говорила в своё оправдание, а только лишь вздохнула ти– хонько, когда Ленуся усадила её на стул и взялась за ножницы.

– Скажи, ты специально сделала это накануне своей свадьбы? – пытливые глаза моло-дой женщины уставились, не мигая, на Нику.

– Я упала с кручи! – упрямо проговорила девушка, закрывая, устало глаза.

Руки сестры больно тянут длинные пряди волос, и Ника с болью в сердце, и в тоже время с какой-то обреченной отрешенностью чувствует, как на колени ей падают первые ша-рики спутанных волос.

– Я хотела подняться по обрыву вверх, но… но сорвалась и покатилась прямо в заросли чертополоха. – торопливо закончила Ника, словно пресекая тот вопрос Ленуси, что так

явственно ощущался в тишине кухни.

Но Ленуся лишь пожала плечами, и, вздохнув, взялась за очередную прядь волос.

– И вот ведь никто не может вывести, это чертово растение! – с досадой проговорила тё-тя Фаня, вновь наливая чай, в маленькие, разноцветные пиалочки. – И поджигали его, и вытаптывали, а однажды перекопали трактором, нет, ничего не помогает! Словно кто-то нарочно высевает его каждую весну. И ведь каждый год он цветёт и пылит так, словно его и не уничтожали!

– Ну, ещё бы чертополох исчез с нашего Яра! – фыркнула Ленуся, бросая на колени Ники большой пучок спутанных волос. – Это же достопримечательность здешних мест. Тёрн да чертополох! Их всегда было здесь в изобилии! Терновник уже исчез, сколько лет его уже нет? А чертополох ещё растет…

– А ты знаешь Леночка, из этих колючек получается прекрасное растирание для ног! – тётя Фаня с торжеством посмотрела на Ленусю. – Я уже сколько лет пользуюсь этой нас-тойкой, и ничего, бог миловал, бегаю за своими козами как девочка. Хочешь, расскажу ре-цепт. Итак, берёшь пол-литра керосина, и полную банку цветов…

Ника уже не слушала, что рассказывала тётя Фаня. Довольная тем, что о ней забыли, девушка сидела прямо, откинув голову назад и думала о своём. Она вспоминала Володи-ны руки и губы, тесные объятия и его жадные поцелуи, и тело её стало томиться пред-чувствием вечера. Ещё так далеко до него, а она уже горит и пылает вся от того дикого желания, которое растет внутри неё, и словно жжёт её, вызывая томление души.

– В два часа надо забрать платье у тети Тоси. – голос Ленуси выводит Нику из за-бытья, и девушка, вдруг широко раскрыв глаза с изумлением смотрит на огромную кучу волос раскиданных вокруг стула.

– Ну вот, кажется, теперь я срезала всё, что могла.

Лена деловито осмотрела Нику и взъерошила ей чёлку.

– Я выгляжу безобразно, да? – с надеждой на обратный ответ спрашивает девушка, но её более умная сестра только вздыхает, и, отвернувшись, идёт в сенцы за веником.

Ника поднимает медленно руки и ощупывает голову.

– Что ты наделала? – кричит она громко, и показавшиеся на глазах слезы уже бегут по её щекам быстрым и нескончаемым потоком.

– Это ты, что наделала моя дорогая? – строго бросает Ленуся, собирая веником спутан-ные клубки волос. – Посмотреть, так места живого нет. Такое ощущение, что тебя всю ночь насиловали в этих репейниках. И не смотри на меня так! Тебя наголо надо было бы об-рить, проку больше было бы… – ворчит она, но Ника, уже не слушая сестру, несётся прочь из дома.

Она мчится мимо удивленной собаки, мимо коз, шарахнувшихся испуганно в самый дальний угол загона, мимо курятника, где испуганные куры подняли гвалт, заставив пе-туха три раза возмущенно прокукарекать. Девушка с размаху влетает в высокие заросли кукурузы, отталкивая их от себя. Тонкие листья с хрустом ломаются под её руками, и де-вушка падает в заросли, прижимая жесткие листья к лицу и вытирая ими слёзы, бегущие из глаз. Острый край зеленого листа, соприкоснувшись с нежной кожей губ, вдруг проре-зает её, и девушка вскрикивает от боли. Ранка начинает кровоточить, во рту появляется привкус крови, и от боли, нудной, противной, начинает болеть голова. Девушка срывает маленький листочек подорожника, приклеивает его к израненной губе и затем тихо ле-жит, уставившись в небо заплаканными глазами. Она о чем-то думает, затем вдруг вска-кивает со своего ложа и виновато смотрит на примятые кусты. Улыбка озаряет её лицо, и, взъерошив двумя руками новую прическу, она радостно смеётся сквозь слёзы.

– Да, да!

Она так и сделает. Сегодня же расскажет всё маме, а потом тёте Фане и сестрам. Мама её поймет, а до остальных ей нет дела. А Игорю она тоже скажет, вечером, перед тем как ид-ти на свидание к Володе.

Ника идёт к дому, по пути срывая малину и отправляя её в рот. Губа всё ещё ноет, но уже не кровоточит. И что– бы сок не попадал в ранку, девушка высоко запрокидывает го-лову, и открыв рот, аккуратно кладёт на язык сочную ягоду. Съев малину, с шумом при-чмокивая, Ника слизывает остатки сока с тонких пальцев. И в этот момент она похожа опять на ту маленькую, шаловливую девочку из далёкого детства, для которой казалось, весь мир был сосредоточен именно в этом моменте!

Ника уже заканчивала подшивать фату, когда на пороге появилась Ленуся. Она стра-дальчески охнула, и, почти упав на старый скрипучий диван, обессилено прошептала:

– Воды! Дайте скорей воды! Не то умру…

Ника помчалась на кухню и принесла полную кружку воды. Лена пила долго, жадно глотая воду, и было такое ощущение, что сестра её бежала всю дорогу, или за ней кто-то гнался. Наконец отдышавшись, и посетовав на "дикую" жару, Ленуся хитро взглянула на Нику, склонившуюся над шитьем, и спросила:

– Оказывается, тебе вчера стало плохо у тёти Тоси?

Ника пожала плечами, и ещё ниже склонила пылающее лицо над фатой.

– Так, это правда, что тебе стало плохо? – допытывалась сестра.

Ника, обрезав нитку, посмотрела с тоской на белые бумажные цветы, которые она толь-ко что пришила к тонкому капрону, и нехотя ответила:

– Даже, если это и правда, то что с того?

– А с какой это стати, здоровая девица будет хлопаться в обморок у чужих людей?

Лена подозрительно уставилась на Нику.

Тётя Фаня, откашлявшись, произнесла снисходительно:

– Чего привязалась к девчонке? Не знаешь, отчего девушки падают в обморок перед свадьбой? Забыла что ли? Небось, у самой все поджилки когда-то тряслись от страха!

Ленуся, не обратив внимания на слова тёти, глянула с усмешкой на младшую сестру и проговорила:

– А сынок то у тёти Тоси просто красавцем стал. Прямо не поверишь, что это Вовка, твоя бывшая нянька, а Ника? Неужели ты его не видела? А он, между прочим, тобой

о-очень интересовался!

Ника, отложив в сторону шитьё, поднялась. Если она не уйдёт из комнаты, её выдадут лицо, глаза, руки. Она уже чувствует, как краска начинает приливать к щекам, преда-тельски загораются уши, и скоро она уже будет вся пылать, словно факел. А руки уже сейчас не могут держать иголку от той приятной слабости, что возникает в теле при вос-поминании о Володе.

– Хм! С чего бы это ему интересоваться нашей Вероникой, тем более, женатому чело-веку! – произнесла тетя Фаня, сердито громыхнув чашкой по столу.

– Женатому?!! – у Ники огнем полыхнуло где-то внутри живота. – Нет! Нет! Этого не может быть! Он не мог, не мог этого сделать, он не мог так с ней поступить. Не мог!

Ника не помнила, как вышла из комнаты. Она лишь слышала, как за её спиной звучал глуховатый голос тёти Фани.

– А жена у него говорят такая красавица! Из высоких кругов жёнку себе отхватил… Не чета нам!

Жена красавица! Да ещё из высоких кругов! Это значит…это значит…Господи, для чего ей это знать, откуда и кто его жена. Просто мир рухнул в ту минуту, когда она услышала эту страшную весть, просто сердце её и душа окаменели, и даже нет сил, чтобы оплакать своё унижение. А она – то дура, размечталась!

Ника медленно, с трудом волоча ноги, побрела по двору, постояла у курей возле загон-чика, глядя на их возню. Подошла к козам, и, не мигая, уставилась на них. Недаром эти животные так нравятся тёте Фане. Они, в самом деле, так забавны! И глаза у них черные, блестящие, наивные и беззащитные, совсем как у маленьких детей. Наверное, в детстве у Ники были именно такие глаза. Черные, блестящие, наивные!

Детство! Как оно прекрасно своей неповторимой чистотой. Неужели больше никогда не будет такого ощущения свободы в выборе любви и ненависти, любопытства и интереса к

каждому прожитому дню, и ожидания чуда от каждой прожитой минуты. Неужели сей-час жизнь будет преподносить нежданные свои сюрпризы так быстро и кое-как, совершен-но не заботясь о том, чтобы хоть как-то приукрасить горькую действительность, или ре-альность. И как ей преодолеть себя, чтобы больше не смешить людей, и не падать каж-дый раз в обморок от избытка чувств, и не краснеть от чьих то слов, притягивая к себе любопытные чужие взгляды…

Так думала девушка, стоя у навеса, огороженного сеткой-рабицей, где жили ангорские козы, любимицы тети Фани, которые видно тоже устав бесполезно созерцать перед собой странную фигуру, издающую непонятные всхлипывающие звуки, отправились восвояси,

наконец поняв, что в этот раз никаких подарков в виде лакомых кусочков белого хлеба им не дождаться.

Вот так прошел день, последний день перед свадьбой. Оказывается, это был самый несчастный день в жизни Ники. Но он ещё не закончился! И хотя на часах скоро одиннад-цать, и на дворе уже стемнело, ещё рано!

– Для чего? Неужели ты собираешься к нему? – звучит там, в глубине её сердца вопрос.

– Нет, нет! Нет! – упрямо шепчет Ника в такт ударам сердца.

Тело её почему-то дрожит, словно от озноба. Игорь ушёл двадцать минут назад. Он счаст-лив, или нет? По его глазам, серым, угрюмым ничего не поймешь. Он даже редко улыба-ется, словно боится чего-то. А она? Что ей остается делать? Всё будет хорошо! Она никого не подведет! Не надо бояться этим серым холодным глазам. Хотя…Хотя ещё не поздно отказаться от всего…

А как же мама, сестры, тетя Фаня? Ладно, для них назавтра она приготовила один ма-ленький сюрприз. Ежик – очень модная прическа! А пока она ходит в косынке. Это так ес-тественно! Все что-то готовят, все заняты, всем не до неё. Если бы не знать, что на эту свадьбу потрачена уйма денег, сил и нервов, она бы давно на всё плюнула, и уехала бы.

Куда? Не всё ли равно! Главное, она поняла, что, кажется, не нужна никому! Даже мама

всё время молчит и отводит глаза. А Игорь? Так ли нужна она ему, а он ей? И кому больше всего нужен этот брак?

– Ну, всё, спать, спать, спать! – восклицает тётя Фаня. – Завтра самый трудный день. Все должны быть в форме и норме! – смеётся тётя.

Все весело с ней соглашаются, и вскоре дом, большой, старинный, очень уютный дом по-гружается в темноту и тишину. Вот уже шумно захрапела тётя, ей вторит мама, слегка по– свистывает во сне сестра Ленуся, а её маленькие детишки, набегавшись за день, то и дело пытаются что-то рассказать во сне.

Лишь одной Нике не спится. Может жара, а может мысли не дают ей спокойно заснуть. А может ей оттого не спиться, что она знает, её ждут! Её ждёт он, Володя! Пусть ждёт, хоть до самого утра! Он разбил её сердце! Он отнял у неё веру и мечту! Нет, сначала мечту, а потом веру. А жить без них нельзя! Пусть ждёт! Она ждала его долгих десять лет! Она верила в него. И что же взамен? Женат! На красавице!

– Но ведь и ты тоже предала его, и выходишь замуж! – вдруг, словно звучит что-то внутри неё. Но Ника, упрямо махнув головой, отгоняет эти мысли.

– Мы будем квиты!

Во дворе залаяла собака, и Нике даже почудилось, как в окно стукнул маленький ка-мешек.

– Подлец! Как он посмел явиться сюда! – мысленно застонала девушка, пытаясь ла-донями закрыть уши.

Собака лаяла всё неистовей. В зале зазвенело давно надтреснувшее стекло.

– Да он же всех разбудит, и тогда все всё узнают! – ахнула Ника, и тихонько опустив ноги на скрипучий пол, пошла к дверям, стараясь ступать осторожно на расшатанные половицы.

Она вышла на крыльцо и увидела, как от огромного карагача отделилась фигура высо-кого мужчины. Мужчина поднял руку, чтобы бросить опять камешек, но Ника, вдруг ис-пугавшись чего-то, спрыгнула с крыльца и промчавшись сквозь калитку, жалобно зазве-невшую от сильного толчка, остановилась перед Володей.

– Наконец-то! – выдохнул мужчина. – Я тебя жду уже целую вечность.

Он привлек Нику к себе и поцеловал в упрямо сомкнутые губы. Руки девушки, сжатые в кулаки, упёрлись ему в грудь, и мужчина удивленно заглянул девушке в лицо.

– Что с тобой?

Голова девушки откинулась назад, розовый капюшон её халата вдруг стал медленно сползать с головы, и Володя, изумленно уставился на Нику, на её остриженную под мальчишку голову с упрямым высоким лбом, на глаза, горящие лихорадочным огнём.

Пальцами он дотронулся до короткой чёлки, и провёл ладонью по ежику торчащих волос.

– Зачем ты это сделала? – сдавленным голосом произнёс он, и Ника, приготовившая было сказать в ответ что-то резкое и обидное, вдруг увидела в свете фонаря, как, в его