Текст книги "Ожидание"

Автор книги: Татьяна Каменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Несмотря на голос, призывающий:

– Вероника, подожди! – она положила трубку, и, обернувшись, улыбнулась дочери.

– Что? Очередной кавалер с утра в папашки набивается? Может, помощь нужна?

Сонно потягиваясь, спросила Гера. Ника засмеялась. С её дочерью не соскучишься. Как скажет, так, словно ножом отрежет. И что за язык!

– Ты со своими кавалерами лучше разберись. Скоро провода от их звонков плавиться начнут.

– Ты же знаешь, кто мой настоящий кавалер. А это так, просто воздыхатели!

Гера кокетливо помахала кончиками своих толстых кос, которые она заплетала на ночь, а затем, развернувшись, удалилась в ванную. Именно удалилась, гордо неся свою красивую голову, обрамленную венцом пушистых светло-каштановых волос.

– Четырнадцать лет, а уже невеста! Совсем стала взрослой, и знает, что необыкно-венно красива! – думала Ника, отправляясь на кухню.

– Нет, в её годы я была дика до безобразия, и, кажется, некрасива, словно гадкий утёнок. А может, это так казалось? И примером тому письма Володи! Да! Конечно! Нас с дочерью объединяет одно. У меня был Володя и его письма, а у Геры этот мальчик Са-ша. Он пишет ей письма до сих пор, зовёт в Германию, в гости. Это пока всё ничего, но Гера возомнила, что он её кавалер. Хотя в четырнадцать лет, чего только не придума-ешь себе. Пусть! Иногда красивые сказки становятся красивой действительностью, но чаще всего эти сказки рассеиваются как дым, и от их горечи долго щиплет глаза, вызы-вая обильные слёзы…

Ника вздохнула, и, приоткрыв двери кухни, крикнула весело:

– Эй, спортсмены! Быстренько завтракать и в путь!

Машина натужно урчала, взбираясь на гору. Гера сидела рядом, прикрыв глаза, а Да-нилка на заднем сидении всё время оглядывался и куда – то всматривался.

– Данил, кого ты там всё высматриваешь? – спросила Ника, глядя в маленькое зер-кальце на сына. Мальчик смущенно повернулся, и, потирая нос варежкой, ответил:

– Да боюсь, лыжи упадут!

Ника весело рассмеялась, а Гера презрительно надула губы:

– Данил у нас настоящий Шерлок Холмс. Ещё ничего не случилось, а ему всё что – то мерещится.

– Если бы я укрепил лыжи, то не боялся бы, но после тебя никогда ничего не най-дёшь! – нравоучительно ответил мальчик, укоризненно глядя на сестру.

– Зато ты у нас, аккуратист и зануда! – отозвалась насмешливо девочка, но Ника, сде-лав строгое лицо, сказала:– Итак, делаю предупреждение! Ещё слово, и вы оба будете бе-жать следом за машиной!

Дети утихли, а Ника, озорно скосив глаза на дочь, в душе рассмеялась:

– То-то скандалисты! Не будете спорить по пустякам!

Ника любила бывать на лыжной базе. Именно здесь она отдыхала душой и телом. А накатавшись до тошноты с высокой горы на куске картона, поотбивав себе ягодицы, да вволю наоравшись, так что весь следующий день она лишь сипела и хрипела, Ника по-ражалась тому, сколько энергии она получала здесь, именно здесь, всего лишь в несколь-ких километрах от города.

– Святое место! Недаром здесь был построен в семнадцатом веке мужской монастырь! Как-будто ответил на её мысли однажды молодой мужчина лет тридцати, проходивший мимо неё, задумчиво созерцавшей окружающую природу.

Ника не обратила бы на него никакого внимания, если бы не тот факт, что мужчина шёл мимо по снегу босиком, в одних старых джинсовых шортах, и выцветшей полинялой фут-болке.

– И вам не холодно? – спросила Ника, поёживаясь

– Нет! – коротко бросил мужчина, гремя пустыми ведрами, которые только сейчас Ника заметила у него в руках.

Значит, он шёл за водой в родник! Придется ждать, пока мужчина пройдёт обратно с полными ведрами. Глупо? Может быть! Но только отчего– то она стала немного суеверна в последние годы, и от греха подальше подождёт мужчину.

– Что, боитесь? – спросил этот странный человек, когда опять поравнялся с Никой, и слегка смутившись, она кивнула головой.

– Не мучайте себя суевериями, ибо ничто понапрасну у нас не пропадёт, ни зло, ни доб-ро! Всё вернётся нам за наши деяния, а когда, никто вам не скажет, о том лишь ведает один Бог! Так что идите с миром… – чуть картавя, произнёс мужчина. Удобнее перехватив сильными руками полные ведра, он не спеша, двинулся к зданию. Недоумевающая Ника уставилась вслед босоногому мужчине, толи, удивляясь, как легко он шагает по свеже-выпавшему снегу, толи, поражаясь тем словам, что до сих пор звучали в её сознании, " всё вернётся нам за наши деяния…".

– Кто он? Обычный человек или бывший священник – расстрига, сменивший золо-тотканые одежды на шорты из старых джинсов?

Первое звучит совсем прозаично, а второе как загадка.

– Кто он? – мучилась Ника вопросом все дни, пока не позвонила своей школьной под-руге Ольге, которая знала почти всех в этом городе.

– Ха! – фыркнула Ольга в трубку. – И тебя он тоже заинтересовал? Не удивительно. Личность его довольна примечательная в нашем городе, бывший спортсмен, вегетари-анец, ярый последователь системы Иванова… – перечисляла подруга. – Небось, сама ви-дела его, странного, если звонишь. Хотя в чем тут странность, непонятно! Закаляется человек, и, слава Богу, пусть ходит босиком по снегу на здоровье. Кстати, он мой хоро-ший знакомый! Если хочешь и тебя познакомлю, спорщик отменный, человек интерес-нейший, устанешь его слушать, тем более спорить…Итак, завтра мы едем кататься на лыжах… – категорично заявила подруга и положила трубку.

Вот так Ника и познакомилась со странным, смешным человеком по имени Миша, ко-торый здесь на лыжной базе работал обычным директором. Да, конечно, для кого-то Ми-ша был смешным и странным, со своими принципами, позициями и взглядами на жизнь. Он в самом деле оказался последователем системы Порфирия Иванова, мяса не ел, алкоголь не употреблял, зимой ходил босиком, обтирался снегом, обливался холод-ной водой из родника, верил в Бога, верил в Природу, о которой говорил уважительно, глядя в окно своего кабинета, из которого виднелась высокая гора, на которой распо-ложился некогда мужской монастырь, а теперь колония для несовершеннолетних де-тей. Он говорил громко, шумно, смеялся так заразительно, что Ника, не выдержав, тоже начинала хохотать над какой-нибудь его шуткой или анекдотом. Но Миша мог тут-же прервать смех или интересный разговор, переходящий в спор, и пытливо вглядываясь в собеседника пронзительно голубыми глазами спросить его о чем-то таком, к чему тот был совершенно, казалось бы, не готов.

Вот так однажды, прервав разговор о счастье, он обратился к Нике с вопросом:

– Ты веришь в Бога?

– Не знаю! – честно ответила она, но вдруг, словно вспомнив о чем-то, смущённо доба-вила: – Я пытаюсь верить!

Едва ли Михаил обратил внимание на её смущение. Импульсивно схватив её за руку, он пожал ей ладонь, и радостно глядя на неё счастливыми глазами маленького ребен-ка, торопливо заговорил:

– Пытайся! Это трудно, но пытайся! Нам, взращенным в атеизме, это так тяжело по-нять и принять, но пытайся, и ты обретёшь веру, а, следовательно, познаешь смысл жиз-ни. Самое главное условие, которое нужно человеку для счастья – ощущение смысла, для чего мы здесь нужны на земле. Неверующий человек всю жизнь будет мучиться этим вопросом, не замечая радостей земных, а верующий человек самую малую радость удво-ит, потому-что увидит в нём божью улыбку. Один английский писатель как-то сказал, что самый несчастный человек на свете – это атеист, который видит закат, но ему некому сказать "спасибо" за эту красоту… вот так – то!

Михаил смотрел на Нику грустными глазами, словно выжидая, а что скажет она в от-вет. Конечно, она могла бы много привести ему фактов, доказывающих, что едва ли Ми-хаил прав, проповедуя ей свои взгляды на познание смысла жизни и счастья, сидя на расшатанном диване, в старых шортах и полинялой майке, хотя едва ли это было нужно ему доказывать. Когда Ника узнала ближе Михаила, то поняла, что, несмотря на косые, непонимающие взгляды окружающих, этот мужчина по-своему счастлив. Счастлив оттого, что он просто человек, живущий на этой земле, способный просто жить, созерцать приро-ду, общаться с ней, и становиться частью её, отбросив назад то исскуственое счастье, в котором по самые уши погрязло всё человечество, а именно: в материальной зависимости от денег, одежды, еды…

– Но как отказаться от материальных благ? Я же работаю ради них как тягловая ло-шадь, тружусь так, что порой некогда покушать. Я еду далеко, бросаю детей одних до-ма, чтобы привезти эти материальные ценности ради того, чтобы завтра у моих детей бы-ла еда и одежда, а у меня было спокойствие в душе. Занимаясь этим трудом, я что-то делаю и на благо людей. Это опять же успокаивает меня, и даже в какой – то степени облагораживает мой труд в моих же глазах! И надеюсь в глазах других людей. И я ду-маю, что Бог не поймёт меня, если я перестану работать, а буду только молиться, да про-сить у Бога кусок хлеба для моих детей, забывая о том, что я здоровая, молодая и креп-кая женщина. Я обязана работать ради этого куска хлеба, а иначе, я повторяю, Бог не поймёт меня и не простит, если я забуду о своём назначении, как человека, так и матери. За свою короткую жизнь, Миша, я видела многих женщин и мужчин, потеряв-ших смысл этой жизни. Их судьбе не позавидуешь, она очень страшная. И знаешь Ми-ша, как говорила моя любимая бабушка Матрена, надо уметь создать храм в душе сво-ей, и Бог услышит тебя всегда. И я пытаюсь, честно пытаюсь создать этот храм…

И разве я не права?

Так говорила Ника, глядя, как Михаил ловко наливает чай из огромного старинного самовара, стоящего тут – же на тумбочке в его кабинете. Для Ники всегда было загад-кой, когда Михаил успевал нагреть самовар, если тот топился дровами. Однажды она спросила Мишу об этом, и он пространно глядя куда – то в потолок, ответил ей:

– Не забивай свою голову ненужным мусором! Моё дело приготовить самовар, твоё де-ло пить чай!

Но сейчас Михаил не спешил с ответом. Он налил в чашку заварку, долил из самова-ра кипятка, и, подавая ей чашку, насмешливо спросил, кивая головой на её модную яркую курточку:

– Разве это благо, когда ты бросаешь детей, не замечая, как они растут, и которые, не видя мать, остаются один на один со своими проблемами. Разве это благо, когда ради золо– того тельца ты забываешь, что есть ещё другие критерии счастья этой жизни. Другие ценности!

Ника долго молчала, не спеша потягивая душистый чай с малиновым вареньем, и всё ду– мала, думала…глядя на голубой цветок на дне чашки. Наконец она оторвала взгляд от рисунка, и заговорила тихо, чуть дрожащим голосом:

– Не имея денег, я была унижена! Мои дети были голодны, и плохо одеты. А сейчас, я так легко рассуждаю о ценностях, потому – что я их имею, и легко стала их получать…

– Вот– вот, легко! – отозвался Михаил, слегка картавя, и насмешливо прищуривая глаза.

– Но я же работаю по-прежнему, как вол. Ты прав, да я почти не вижу детей, а что делать? Но ещё я занимаюсь какой-то общественной работой и благотворительностью…

– Это утешает! – также насмешливо отозвался Михаил и добавил: – Хотя надо знать, и это просто необходимо знать, что если ты добилась успеха, то это заслуга не только твоя…

– А чья же? – с усмешкой спросила Ника, глядя на этого странного молодого муж-чину, который своими разговорами что-то в ней будоражил, волновал…

– Это Бог дал тебе счастье познать успех. Он вознаградил тебя за твоё усердие и терпение. И ты должна быть благодарна ему!

– Хорошо же вознаграждение, построенное на слезах, крови и солёном поте! – отозва-лась Ника. – Никогда бы не подумала, что своей карьерой я обязана ещё кому-то, а не себе.

– Всё идёт от Бога! И даже твоё усердие и везение. И ты сама мне это сказала. Не противоречь сама себе. Только надо знать, материальные ценности, что? Прах, тлен! Они могут исчезнуть, сгинуть без следа, сгореть, наконец! Любовь и радость жизни – вот вечные ценности! Они останутся в веках. Они не претерпят изменений моды! Они вечны!

– Любовь? Не знаю! – задумчиво отвечала Ника, а затем, вдруг почувствовав усталость от этих споров, уходила к детям кататься с горы, а Михаил, посмеиваясь, шёл топить ба-ню, так как очередные высокие гости должны были вечером приехать на отдых. Как-то Ника спросила Михаила, неужели он со всеми так разговаривает на тему природы, люб-ви, счастья?

Но Миша, пожав плечами, ответил:

– Конечно, нет! Ведь нельзя же перед каждой свиньёй метать бесценный бисер!

Ника не знала, обижаться ей или нет, но Михаил, усмехнувшись, раскрыл толстую книгу лежащую перед ним на столе, и сказал:

– Это перефразированная цитата из Библии. И, пожалуйста, не принимай её на свой счёт.

ГЛАВА 31.

Уже месяц Ника не была здесь, и ей есть о чем поболтать с Михаилом. Но, подъехав к зданию лыжной базы ближе, она поняла, что видимо, навряд ли, сегодня ей это удастся сделать. Несколько дорогих иномарок, стояли во дворе и указывали на то, что Михаил принимает у себя на базе важных гостей. Так что не стоит даже заходить к нему. Хотя это не получится! Она привезла ему банку с малиновым вареньем, и кой– какие про-дукты: хлеб, сахар, крупы. В городе Миша бывает редко, а его жена-педагог, которая жи-вёт в городе, приезжает к нему очень редко, и то, в выходные дни.

– Так что, хотя Михаил и вегетарианец, и в голове у него одни лишь закаливающие процедуры, но воздухом сыт не будешь! – рассуждала Ника, когда шла по длинному ко-ридору второго этажа, где расположился кабинет директора. В руках Ника держала уве-систые пакеты с продуктами.

Вдруг дверь в одну из комнат распахнулась, и оттуда с визгом выскочили две обнажен-ные девицы. Вслед им полетели скомканные простыни, которые девушки тотчас подхва-тили, и, смущенно хихикая, торопливо принялись обкручивать вокруг тела. Ника, как раз проходила мимо открытой двери, и мельком заметила посередине комнаты большой стол, уставленный бутылками с вином и водкой, белыми пластмассовыми тарелками с едой, большими прозрачными бутылками с газировкой, стаканами. Мужчины, сидевшие вокруг стола, чему-то громко смеялись, глядя на девиц боязливо замерших у порога.

Ника быстро прошла мимо раскрытой двери. Она слышала как девицы, хихикая, шушу-каясь и подталкивая друг друга, опять вошли в комнату, и дверь за ними с гулким шумом захлопнулась. Ника возмущенно усмехнулась. Хорошо, хоть дочь с собой не взяла помочь нести пакеты. Вопреки просьбе матери она умчалась вслед за братом на горку, и Ника, теперь только рада этому.

Она постучала в директорскую, но ответа не последовало. Значит, Миша топит баню!

– Толи директор, толи кочегар…

Ника, оглянувшись, зло посмотрела в противоположный конец коридора, на дверь, за ко-торой были слышны визги девиц и громкий мужской хохот, и с презрением прошептала:

– Кажется, Миша прав. Не стоит перед свиньями метать ценный бисер!

Она рукой пошарила под дверью, нащупала ключ, открыла кабинет, и внесла пакеты. Миша поймёт от кого эти маленькие подарки.

Лыжня была накатанной, и Ника уже с полчаса шла с хорошей скоростью, лишь изред-ка взмахивая палками, помогая себе. Кажется, морозец не ослабевает. Щеки уже подмёрз-ли, и слегка пощипывают на ветру. Здесь небольшой спуск, затем подъём, и заключи-тельный этап. Лыжня пойдёт прямо вниз с крутой горы, и останется только съехать с ве-терком, и оказаться у самого здания базы. Дети неподалеку катаются с горки, и поэтому Ника сегодня одна преодолевает вдруг ставшую такой длинной знакомую лыжню.

Поднявшись на гору, Ника замерла, с восторгом вглядываясь на раскинувшуюся перед ней живописную картину зимней природы. Там, далеко внизу, как маленький пятачок, темнеет здание лыжной базы. Узкая дорога, петляя между деревьями, ведёт прямо к роднику, в котором уже без малого, три сотни лет бьется чудесная живительная влага. Вот и сейчас к источнику подъехала легковая автомашина. Отсюда с горы она кажет-ся такой крохотной. Из неё выходят маленькие смешные люди. Кто-то останется наби-рать во флягу воду, а кто-то помчится к горе, что – бы скатиться разок – другой по зер-кальной поверхности ледяной дорожки, ярко сияющей в лучах холодного зимнего солн-ца. Кто-то съезжает с визгом, а кто-то молча, испытывая в душе восторг и ужас предвку-шения нечаянного приземления.

Нет! Настоящий восторг, и настоящий ужас можно испытать только здесь, на этой вы-соте, где ощущение красоты так реально, так ощутимо, что кажется, стоит только раски-нуть шире руки, и ты познаешь чувство полёта, и радость освобождения от всех пут связу-ющих твоё тело. И стоит большого усилия удержать в оболочке собственного "я" эти чувства, дикие и странные желания, восторг от предвкушения полёта, и радость от слия-ния, или воссоединения человека с природой. И вот уже скользит лыжа, пересекая тот невидимый барьер, ту черту, после которой ты уже ничего не сможешь сделать, где стоит лишь подчиниться, превратившись в птицу, маленькую птицу Стриж…

– Это было бы здорово! – усмехнулась Ника.

Только сейчас не время для воспоминаний. Вздохнув всей грудью свежий морозный воздух, она замерла, прикрыв глаза. Ещё секунда, и тогда она полетит…

– С дороги, с дороги кому говорят! – закричал вдруг мужской голос, и Ника, испуган-но отпрянув в сторону, зашаталась и упала в снег, неловко подвернув ногу, зажатую в лыжное крепление.

– Идиот! – прошептала она, морщась от боли, и стараясь палкой дотянуться до отка-тившейся в сторону лыжи. Краем глаза она видела, как нахальный лыжник, испугавший её, оглянулся, и очевидно, увидев её беспомощно лежащую на снегу, передумал скаты-ваться с горы. Резко затормозив, отчего фонтан снежных брызг донёсся до Ники, мужчи-на, подхватив откатившуюся лыжу, подъехал к Нике, и, протягивая лыжу, виновато про-изнёс:

– Извините! Я совсем не хотел причинять вам неприятности. Я прошу… О, так это вы, прекрасная незнакомка! – вдруг услышала Ника возглас, и в свою очередь, взглянув на стоящего перед ней лыжника, удивленно хмыкнула:

– Это что, случайность, или нелепое недоразумение? А может вы… покушались на мою драгоценную жизнь?

Прищурив глаза, она насмешливо смотрела на мужчину стоящего перед ней, смущен-но потирающего ладонью лоб. Видимо последняя фраза задела его за живое, потому что, решительно опустившись перед Никой, мужчина молча ощупал её ногу, освободив от тисков крепления, также молча собрал лыжи, и, помогая встать ей на ноги, лишь тог-да виновато произнёс:

– Казнить меня успеете! Каюсь, виноват! Но сидеть на снегу тоже не следует. Дер-житесь за меня крепко. Я попробую спуститься вниз…

Кажется, на всю жизнь Ника запомнила этот небольшой подъём, а затем крутой спуск с горы. Тогда она, в самом деле, мысленно попрощалась со всеми, а в первую очередь с детьми. Но удивительное дело! Мужчина оказался отличным лыжником, и Ника, стоя за его спиной, уцепившись руками за его цветной лыжный костюм, чувствовала стран-ную успокоённость, даже когда они летели вниз с горы, и в лицо им бил холодный про-низывающий ветер.

– Теперь следует осмотреть вашу ногу. Держитесь… – приказал мужчина, голосом, не терпящим возражений, когда они стояли уже внизу у здания лыжной базы, и Ника, морщась от боли, боялась наступить на ногу, распухшую и ноющую нудной болью в тесном ботинке. Мужчина подхватил её и понёс.

– Я же тяжелая! – подумала Ника, но, встретившись вдруг с пронзительно– холодным взглядом мужчины, она замерла, смущенно прикрыв ресницами растерянность в своих глазах.

В раздевалке никого не было. Дети, видимо, уже поели и опять убежали кататься с горки.

– Раздевайтесь! – опять приказал этот малознакомый ей худощавый мужчина, которо-го она увидела на предновогоднем вечере и которого не знала даже по имени.

Его глаза, мрачно и требовательно уставились на Нику. Она молча расстегнула брюки и стала медленно опускать их, в душе сопротивляясь, и в тоже время, ненавидя себя за то, что вот так просто, кто-то командует ею, не имея на это никакого права и основания, кроме того, что она в этот момент явно нуждается в помощи.

Мужчина растёр ей лодыжку ноги, умело массируя мышцы, подергал ступню, вновь растёр, и, наконец, приказал: – А теперь, живо одеваться!

Он помогал ей натягивать брюки, молча и сосредоточенно, не глядя Нике в лицо. Она же, кусая от досады губы, молчала тоже. И лишь полностью одевшись, произнесла:

– Надо было Михаила позвать, он хороший массажист и костоправ.

Мужчина прошёл к окну, закурил, и, обернувшись, хмуро взглянул на Нику:

– Вы что же, не доверяете мне?

Она отчего-то замялась, залилась краской, а мужчина вдруг рассмеялся громко, непри-нуждённо:

– Или вы боитесь того, что я видел вас раздетой… наполовину. И половины, доволь-но прекрасной!

Ника покраснела ещё сильнее и отвернулась, с досадой кусая губы. Мужчина подошёл, сел перед ней на корточки, и, взяв её руку в свою ладонь, легонько сжал пальцы.

– Вы всегда так смущаетесь? Перед всеми, или…

– Вы угадали, только перед вами! – зло произнесла Ника, и резким движением вы-дернула свою руку из ладоней мужчины.

Он не смутился, не расстроился, не испугался грубости проявленной со стороны женщи-ны. Наоборот, кажется, его вполне устраивает её тон, её злость. Его словно забавляют её манеры, иначе, отчего и почему он смотрит на неё с обожанием, словно перед ним сидит маленькая обезьянка из цирка. Ника нисколько не сомневается, что сейчас она может услышать ещё один вполне " пристойный" комплимент. Мужчина, кокетливо прикусив нижнюю губу, смотрит на неё искоса хитрым взглядом старого ловеласа, или, скорее все-го дешёвого опереточного шута– любовника, от изобилия чувств подзабывшего слова. Но наконец, герой– любовник вздыхает, и, манерно произносит:

– А вы мне очень понравились…полуодетой! Особенно ножки! Ах, как они хороши! Как бы я надеялся увидеть их снова!

Ника, прищурившись, смотрела куда-то в одну точку на большом оконном стекле. Нако-нец усмехнувшись, она произнесла:

– В своей жизни я много видела мужчин…

– Не сомневаюсь! – раздался в ответ негромкий вкрадчивый смех.

– …но все они, почему-то, старались испортить первое впечатление о себе, именно по-следующим своим поведением.

– А может, впечатление от вас действовало на них так неожиданно возбуждающе, что они становились вашими несдержанными поклонниками?

Мужчина смотрел на неё насмешливо, вызывающе…

– Скорее всего, они становились идиотами! – отозвалась Ника, и, морщась, поднялась со скамейки, держась за стену.

– Как вы сюда попали? – спросил строго мужчина, и Ника, взглянув с удивлением на внезапно изменившегося собеседника, ответила зло:

– Ну, конечно же, не с небес спустилась!

– Ну, на ангела вы не похожи! – раздался насмешливый голос.

– Как и вы! – отпарировала Ника. И оглядев стоящего перед ней мужчину с головы до ног, также насмешливо произнесла:

– Удивительно то, что вы со мной даром теряете время, зная, как чудесно веселятся сейчас ваши друзья в компании девочек – малолеток.

– Да! Я, кажется, попал впросак! Передо мной оказалась не женщина, а что-то непонят-ное. Вернее то, кого называют женщиной, а на деле…

– Ну, знаете! – опять разозлилась Ника. – У нас разговор становится всё более и более оскорбительный. Если вы не замолчите, я наговорю вам кучу гадостей, и даже смогу вас послать очень и очень далеко, не боясь испортить о себе впечатление…

– Да вы просто мужик в юбке! – пробормотал мужчина, отворачиваясь от Ники.

Но и она замолчала, захлопала растерянно ресницами, глаза её вдруг наполнились сле-зами, и она… она заплакала…

Она плакала долго, безуспешно пытаясь стереть с лица мокрые дорожки слёз. Но всё было напрасно! Она ненавидела себя за то, что рыдает сейчас перед этим совсем не-знакомым ей мужчиной, ненавидела и его самого за то, что он продолжал сидеть ря-дом с ней, и молча курил какие-то вонючие сигареты. От их дыма щипало в горле, в но-су, и слёзы опять бежали и бежали из её глаз, как – будто старались вылиться за все прошлые годы, за все прошлые обиды.

– Ну, всё, хватит тут сырость разводить! – раздался вдруг мужской голос тоном приказа.

И удивительное дело, ещё раз всхлипнув, Ника стала затихать.

– Простите меня! Не знаю, что со мной случилось. Столько лет не плакала, а тут не пойму, из-за чего столько слёз?

– Женщине положено плакать! Вот вы и сделали это! Выплакали все свои слёзы за один раз!

– Да, кажется так! – отозвалась Ника, вытирая платочком глаза.

– А теперь обещайте мне один раз в месяц горько – горько плакать. Просто так, пожа-лейте себя, поплачьте минуты три– четыре, и вам станет легче.

– Вы кто? Психотерапевт, или всё – же шофер? – улыбнулась сквозь слёзы Ника.

– К сожалению ни тот, ни другой! Зато я немного соприкасаюсь с чувствами людей, их эмоциями, переживаниями…

Мужчина строго смотрел на Нику.

– Но вы опровергаете мои убеждения! – отозвалась она, продолжая всхлипывать. – И я не могу вам обещать такого удовольствия, как слёзы на каждый месяц. И, пожалуйста, из-вините меня!

– За что?

– За эту слабость! – отозвалась Ника, и отвернулась к окну.

– Но в этой слабости – ваша сила, так кажется, сказал великий Шекспир! – убедительно произнёс мужчина, поднимаясь со скамейки. – Я позову детей!

– Не надо, они уже идут сами! – ответила Ника, продолжая вглядываться в окно, на ве-село хохочущих Геру и Данила, облепленных снегом, раскрасневшихся, усталых, но счастливых.

– О, эти мужчины! Любят они философствовать! – думала Ника вечером, лёжа в кровати.

– Один говорит, что смысл жизни – это любовь, и, радость понимания жизни, а другой уверяет, что сила женщины в её слабости. Нет! Слабость, это порок, который надо изжи-вать, вытравлять из собственного сердца. И тогда женщина станет той самой амазонкой, смело идущей вперёд, которая не думая об опасности, не думая о невзгодах, пробирается сквозь рутины и тернии… к звёздам. Прямо к звёздам! Да, красиво сказано! Жаль толь-ко, сказано до меня!

– Ну, а любовь? – вдруг тихо прозвучало где-то в глубине её сердца.

– А от любви надо бежать! Бежать галопом. Кроме бед, ничего не несёт в себе это чувст-во. Надо быть свободной от этой зависимости. Любовь к детям – вот истинное чувство и постоянное! Любовь к детям не угасает, не умирает, не поддается коррозии времени. Именно такую любовь надо воспевать и проповедовать. Миша, к сожалению, с ней не со-гласен. А зря! В любви к мужчине опять же, есть что-то рабское, идолопоклонническое, идиозное…

– Но ведь любовь к детям невозможна без любви к мужчине. От любви двоих, рожда-ется третье совершенство! И семя, брошенное с любовью в благодатную почву, даёт здо-ровое и крепкое потомство, такое же любвеобильное, как и мы сами! – опять звучало где-то внутри Ники. – И, зря ты отказываешься от любви, которой была бы достойна!

– Николай? Но я не люблю его!

– А сердце? Оно ведь тянулось к нему?

– Это оттого, что он был похож на Володю! И я отказалась от него ещё и потому, что он молод. Он мне не пара! И зачем, зачем было усложнять жизнь себе и ещё одному чело-веку!

– Отказав ему, ты не сделала лучше!

– Но он женился, и у него уже появились две дочурки…

– Женился? Это он сделал специально, со зла. Фактически сделав несчастной свою жену.

– Ерунда! – мысленно отвечала Ника, глядя в светлый квадрат окна, где сквозь плот-ную штору просвечивало яркое пятно горевшего всю ночь придорожного фонаря.

– Сколько, таких вот несчастных, живут неплохо до самой старости, в конце – концов, забывая свою единственную любовь, и забывая даже, что они несчастны…

– Правильно! Некоторые, смирившись, забывают. А такие, как Толик, нет!

А вот здесь сердце Ники замирало. Дальше она не шла в своих рассуждениях, чего-то боясь. И долго она гнала от себя все мысли, прежде чем заснуть. Но когда, наконец, ис-терзавшись, засыпала, то она уже знала, что, проснувшись назавтра с тяжелой головой, едва открыв глаза, она уже будет любить этот день. Новый день, каким бы он ни был!

Нет! Она не против любви вообще. Просто она боится её. Боится, что жизнь опять даст ей щелчок, и укажет своё место. Да и стоит ли любить в её тридцать семь лет. Пора бы понять, что любовь, это привилегия молодых! А сердце её давно уже занято, и не стоит мучиться, гадая опять, любовь ли это, или болезнь сердца. Быть может, когда-то, они встретятся…

Но нет, нет! Это невозможно! Да и ни к чему! Тем более, сейчас, когда столько всего произошло, было столько потрачено усилий, чтобы многое забыть, стереть из своей памя-ти, сделано над собой столько усилий, чтобы закалиться, стать непроницаемой ни для кого. Постараться, что-бы больше никто не тревожил её душу, и что-бы для каждого бы-ло понятно, что всего три стороны жизни заняли её всю, без остатка. Дети, бизнес, и не-сложная общественная работа этого маленького городка, которая порой отвлекает её от грустных мыслей. И может тогда, этот заинтересовавшийся ею человек отнесётся к ней с меньшим скептицизмом, и большим уважением?

– Этот деловой сухарь! – оказывается так звали её за глаза мужчины, когда-то имев-шие на неё какие-то виды.

Она на них не обижается. Со временем они поняли, что кроме вежливого отказа о сви-дании с ней, они могут получить в свой адрес насмешливую улыбку. Хотя, наверное, это могло им просто показаться. Как иногда кажется ей самой нереальным многое, что сде-лано за эти годы. Что двигало ею? Странная, жгучая злость на саму себя, которая под-стегивала, подхлёстывала, заставляла идти, бежать, тащить, рвать себя на куски, и в то-же время не терять головы, не злоупотребляя вниманием и терпением детей, учиться делать своё дело. Это сейчас всем, да и ей, кажется, что у неё всё удивительно быстро и легко получилось. Хотя легко ли? Даже выбив долгосрочную аренду на пустующее зда-ние в центре города, никто не мог поверить, что она сделала это безо всяких взаимо-услуг. А, увидев Павла Яковлевича, его глаза, как не поверить, что Ника не его протеже. Кто поверит, что у них нет любовного романа! Об их отношениях так много говорят, так много шепчутся за её спиной, что порой, Нике хочется всё бросить, и уехать из этого ма-ленького городка, в котором твоя личная жизнь, порой вляется достоянием обществен-ности. Хотя, то "светское общество", в котором иногда приходится бывать Нике в связи с её общественной работой ещё не весь город, не все его обитатели, а соответственно не всё то мнение, которому надо верить. Ника понимает, что простые дружеские отноше-ния между мужчиной и женщиной здесь просто игнорируются, уступив место всяким домыслам, сплетням и косым взглядам, напоминающим о том, что у одинокой женщины не должно быть друзей мужчин.

Как часто, она думала о том, какую ошибку сотворила природа, создав её женщиной. Если бы Ника была мужчиной! Как бы она далеко пошла в своем бизнесе, в своих ам-бициях, а не действовала бы с оглядкой на мнение окружающих. Но, быть может, на-оборот, ей стоит возблагодарить Всевышнего за то, что он создал её женщиной. Будь по иному, тогда у неё не было бы смысла жизни. Она поняла истину! Смысл жизни – это её дети! И быть может, ради них она вгрызается в ту рутину, что представляет со-бой её бизнес, и ради их благополучия, она будет вращаться в этом "странном свет-ском обществе", стараясь заполучить богатых клиентов, а вернее их провинциальных женушек, которые так любят модно приодеться в этом пыльном и довольно грязном городке, хронически страдающим отсутствием дорог и тротуаров.