Текст книги "Ожидание"

Автор книги: Татьяна Каменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)

– Какая война? – похолодела Ника.

Сердце её почему-то быстро и мелко забилось, а к горлу подступил приторно – сладкий комок слюны.

– С Афганистаном война! Проснись комсорг, совсем в политике не разбираешься. А ведь тебе по должности всё положено знать, что и где твориться в мире…

– А ты откуда знаешь про войну? – перебила её Ника, и скептически посмотрела на

довольную сокурсницу.

Алевтина опять осмотрелась, и, наклонившись к Нике, таинственно зашептала:

– Мне мой дружок сказал об этом. А ещё он сказал, что в военкомате идет запись в доб-ровольцы. Он уже записался. Вот и я, подумала – подумала и решила тоже идти. Там ка-валеров море! Скучно не будет! – опять захихикала Алевтина.

– Но кто же тебя возьмет…? – неуверенно начала Ника, но Алевтина её перебила:

– Я же почти медсестра, и тем более военнообязанная!

– Ты ещё учишься, и у тебя нет диплома! – возразила Ника, с удивлением и недоумени-ем вглядываясь в эту странную красавицу с " темной репутацией".

– Ерунда! – беспечно махнула рукой Алевтина. – Пока проверка документов, пока то да сё, и госэкзамены пройдут. Получу диплом, и сразу в военкомат, а там уже меня ждут. Всё готово к отправке на фронт! Ведь сама знаешь, сразу тебя никто никуда не от-правит за границу. На всё нужно время…

– Куда это тебя отправляют….-развернулась к ним лицом, впереди сидящая светлово-

лосая круглолицая девушка. Она с любопытством уставилась на Алевтину, но та возму-

щённо фыркнув, воскликнула:

– Тебе что Кулакова, больше всех надо знать? Я же не с тобой разговариваю.

– А что? Это такой секрет? – прищурила глаза круглолицая девушка, и тут – же прене-брежительно протянула: – Ты много из себя Алевтина воображаешь, не кажется ли тебе?

– Что? – встрепенулась Алевтина, и, схватив учебник хирургии, лежащий перед ней на столе, что было сил, хлопнула светловолосую девушку по кудрявой голове. Та не оста-лась в долгу, и Нике пришлось бы их разнимать, но тут щелкнула дверь, и вошел высо-кий плотный мужчина в белом халате, преподаватель хирургии Георгий Николаевич. Глянув на девчонок, он улыбнулся загадочной улыбкой, и произнес:

– Так, чует мое сердце, необходимо Кулакову и её соседку допросить о самом рас-пространенном явлении в хирургии, как тампонировании носа при носовом кровоте-чении. Итак, девочки, попрошу вас к доске…

Уже полчаса шел урок, но Ника не слышала, что отвечают у доски девчонки, что рас-сказывает по новой теме учитель. Она сидела и думала о том, что сказала ей Алевтина.

Неужели, эта несерьезная на первый взгляд, взбалмошная девчонка готова совершить подвиг? Такой, о котором они только лишь говорили, и изучали школе. А она, Ника? Неу-жели ей предначертано быть всего лишь женой…когда-то! Володя! От него опять нет ни-каких известий. Но он военный и должен быть там, где идет война. Да, так и должно быть! Иначе не будет! Она это чувствует и знает. Так, когда же они встретятся? И будет ли эта встреча? А что, если она запишется в добровольцы, и тогда эта встреча произойдет? Мо-жет она увидит его, скажет ему о своей любви, скажет, что готова стать…

– Ты когда идешь в военкомат? – тихо спросила Ника у Алевтины, и та, понимающе взглянув на неё, тихо произнесла, подозрительно косясь на рыжеволосую соседку:

– Сегодня, после занятий!

– Я тоже иду с тобой!

– Идем! Вдвоем веселей! – густо накрашенные ресницы плавно сделали взмах, чем на-помнили крылья бабочки-королька. Но тут же Алевтина, опять подозрительно покосив-шись в сторону рыжеволосой соседки, прошептала: – Но, учти, это большой секрет, военная тайна…

– Я это уже давно поняла! – усмехнулась Ника.

После занятий они шли по узким улочкам города, скользя каблучками по заледенелым лужам, и вслух мечтая о том времени, когда они будут писать письма с фронта своим ма-мам, многочисленным родственникам, знакомым и друзьям. Как будут им завидовать од-нокурсницы, оставшись работать медсёстрами в этом маленьком и скучном городке.

– А парней там, в самом деле, великое множество! Знаешь, какие это красавцы! Пле– чи во… – с восторгом восклицала Алевтина, разводя руки в стороны и заливаясь веселым смехом.

– У меня уже есть жених! – отвечала ей Ника, смущенно улыбаясь и почему-то краснея.

– А он отпустит тебя в Афганистан? – недоверчиво склонила голову Алевтина.

– Он сам военный. И может быть уже там!

– А, так вот почему ты пошла со мной? Ну и хитрая ты комсорг… – опять весело рас-смеялась Алевтина, запрокидывая вверх красивую голову, и многозначительно подмиги-вая бабочками-ресницами. И что удивительно, Ника вторила ей, также весело смеясь.

В военкомате им отказали. Высокий, статный подполковник недовольно, и подозри-

тельно долго смотрел на девчонок застывших перед длинным столом, а затем, нахму-рившись, спросил:

– А вы откуда взяли, что где-то война началась?

– Да так, слухи идут по городу! – пожала плечами Алевтина, и опять кокетливо взмах-нула длинными густыми ресницами: – Сказали, добровольцев уже набирают…

– Ну, народ! – возмущенно перебил её подполковник, и, помолчав, нарочито весело произнес:– Идите девчонки домой. Заканчивайте спокойно свою учёбу, и не думайте о вся-кой чепухе. Лучше выходите замуж, да рожайте детей. Вот ваша наиглавнейшая задача на первое время, а дальше жизнь покажет. А то ведь, что выдумали! Добровольцами! На фронт! Ну что за люди! Придумают же такое! Это вам не сорок первый год!

– Значит, войны нет! – робко спросила Ника.

– Нет, девочка нет! Никакой войны нет, и в ближайшее время не ожидается! – отчего-то раздраженно и зло ответил полковник.

Склонившись низко над столом, он перебирал какие-то бумаги, но, вдруг резко подняв голову, он гаркнул на притихших девчонок:

– Вы ещё здесь? А ну живо домой, и, что бы духу вашего здесь не было!

Они мчались по длинному коридору, громко стуча каблучками, спотыкаясь, натыкаясь на стулья, расставленные вдоль стен, падая на них, хохоча и создавая много шума. Где-то открывались двери и кто-то, что-то кричал им вслед. Наконец они выскочили из здания, и тяжелая массивная дверь с шумом захлопнулась за ними. Стараясь вдохнуть глубже све-жий морозный воздух, они стали успокаиваться. Достали зеркальце, и поочередно вгля-дываясь в него, стали стирать платочком тушь, растекшуюся под глазами от смеха.

– Он ненормальный! – убедительно произнесла Алевтина и крутанула пальцем у вис-ка. – Как закричал на нас, я думала, что умру от страха на том же месте. Повторяю, он или контуженный, или законченный псих!

– Будешь тут контуженным, если таких, как мы с тобой, он может каждый день домой пачками провожает.

– Тогда скорее всего он псих! – настаивала на своём Алевтина, вглядываясь в зеркаль-це, и поправляя ноготком слипшиеся ресницы.

– Смотри, ещё услышит! – засмеялась Ника, оглядываясь на тяжелую массивную дверь.

– Можно подумать, он следом за нами бежал! Больно мы ему нужны! – фыркнула Алев-тина, и тут – же вздохнув, добавила: – Не получилось ничего у нас с тобой. Мечтали, меч-тали и зря… Вот так всегда! Одним махом можно покончить со всякой мечтой. Теперь только и осталось, что выйти замуж!

Ника, глядя на взгрустнувшую подружку, засмеялась, но Алевтина опять вздохнула:

– Тебе хорошо смеяться, у тебя жених! А у меня никого нет!

– Около тебя как пчелы, всегда вьется рой парней, кого-нибудь полюбишь!

– Кого? – возмущенно воскликнула Алевтина, смахивая со лба золотистый завиток во-лос, что нечаянно выбился из-под тугой вязаной шапочки.

Накрашенные ресницы девчонки сжались в узкую полоску, а пухлые губы презрительно скривились:

– Разве это мужчины? Здесь их нет! Ау, отзовитесь! А вот там, на войне, сразу увидишь настоящего героя…

– Разве нельзя увидеть героя без войны, без камуфляжной формы, без…

– Ах, Вероника, ты чересчур земная. А оттого наивна, и совсем не знаешь мужчин. Да без войны они же все трусы и подлецы…

– Я бы этого не сказала! – сухо произнесла Ника, и бросив: – Пока! – пошла вперёд, по

длинному узкому тротуару, скользя каблучками по накатанным обледенелым дорожкам.

Она земная! Может быть, так оно и есть! И разве это так плохо? И разве плохо, если её любимый будет простым и таким же земным человеком, как и она сама. Разве это так плохо?

ГЛАВА 6.

Ника, услышав, как во дворе лает собака, каждый раз выскакивала на веранду, а за-тем неслась в тапочках по талому снегу к почтовому ящику. Обратно она возвращалась хмурая, пряча глаза и закусив губы. Черные длинные волосы выбились из-под заколки и

повисли вдоль щёк. Мария ничего не говорила. Она лишь сочувственно смотрела на сгорб-ленную фигурку своей дочери и грустно улыбалась. Что она могла сказать Нике? О чем, и зачем? Пусть ждёт! Наверное, это её участь. Мало ли приходилось и приходится ждать женщинам на Руси своих любимых. Они это делают порой всю свою жизнь!

Вот поэтому, что бы не ждать, Мария больше не вышла замуж после смерти мужа. Ей всего хватило в её жизни, всего сполна!

В окно кто-то нетерпеливо забарабанил, и Ника, накинув платок, помчалась бегом на улицу, теряя на ходу тапочки, и что-то отвечая матери, на её возмущенные возгласы о весеннем ветре, мокром снеге и простуде. Но все эти слова бесполезны. Тяжелая вход-ная дверь уже захлопнулась, и лишь занавеска колышется, словно сетуя на что-то.

Ника влетела в комнату сияющая, и с разбегу бросившись на диван так, что у бедного старикана застонали все пружины, закричала радостно, потрясая цветной открыткой:

– Есть! Он прислал мне телеграмму, слышишь мама, телеграмму!

Она осторожно надорвала марку, и раскрыв открытку стала читать:

– Ника! Поздравляю с днем рождения! Желаю счастья и здоровья. Володя.

– И это всё? – растерянно прошептала Ника, с недоумением вглядываясь в яркий цве-ток на открытке, а затем, обратив на Марию глаза, полные слёз, спросила: – Мама ска-жи, что это? Кто это писал? Это не он! Это не его слова! Он не мог, не мог так написать!

– Дочка успокойся! Ведь это телеграмма. В ней всё нужно излагать сухо, кратко, без эмо– ций…

– Нет, нет! Это не он! А если это он, то значит, он обманул меня. Я целый год ждала его самого, он обещал приехать ещё прошлым летом. Я ждала его объяснений, что же случи-лось. Ждала его письма целый год. А он мало того, что не приехал, он даже не написал. Даже не извинился. Даже не объяснил мне ничего. И эта телеграмма… как насмешка!

Ника огромными глазами смотрела на мать, не замечая, как по щекам её катятся слёзы.

Шершавая ладонь матери опустилась на черноволосую голову дочери и нежно погладила её.

– Подожди, подожди родная, подожди мой милый ребенок. Нельзя так сразу обвинять парня во всех грехах…

– Грехах? А может, он уже женился, а может, просто так морочит мне голову?

Огромные глаза дочери смотрят, не мигая, на усталое лицо матери, и та, горестно взды-хая, отвечает:

– Может, и женился! Всё может быть дочка! Ведь ему уже много лет. Сколько же, дай

Бог памяти?

– Двадцать пять! – безжизненным голосом произносит Ника, и словно обессилев, опус-кается на рядом стоящий стул, и сидит прямо, не шевелясь, напоминая своим отрешенным видом какую-то древнюю античную скульптуру.

Мария возмущенно вскидывает руки, но через минуту она уже сидит рядом с дочерью, и, поглаживая её по плечу, тихо говорит:

– Двадцать пять! Солидный возраст для мужчины! Уже давно пора иметь семью, де-тей… – помолчав, вздохнула и добавила:– Но мне кажется Володя не такой, он не будет те-бя обманывать. И плохо про него не думай, дочка. Подожди ещё! И прошу тебя, не расстраивайся! Не надо…

– Успокойся мама! – улыбнулась Ника, грустно глядя перед собой. – Я уже не растра-иваюсь. Всё шло к тому! Любовь в письмах! Как глупо! Почти как роман в стихах! Ну, а те-перь всё прошло! Не бойся мама за меня. Всё нормально. Всё хорошо!

– Ну, вот и закончилась эта любовь, которая тянулась почти десять лет. Глупая дев-чоночья любовь! Детская любовь, или влюбленность? – думала Ника, порой вечерами раз-бирая старые, пожелтевшие от времени письма.

Ей доставляло удовольствие читать и перечитывать их. И каждый раз она находила что-то такое, что казалось, как же она могла пропустить это слово, это выражение, не за-метить того подтекста, что сквозил между строк.

Уже прошел год как она закончила медицинское училище и уехала работать в Крым, в

Симферополь. А если бы не уехала? Может, что-то и произошло бы с ней, вернее с её сердцем, которое казалось, было наглухо замуровано, словно консервная банка все это время, и которое, в конце концов, могло взорваться. Но, слава Богу, этого не произошло.

Подружка уговаривала её недолго, и Ника уехала с ней, сразу же на второй день после выпускного вечера. Они устроились работать медсестрами в детскую больницу, в центре города. Им дали комнату в новом общежитие, в большой пятиэтажке мало-семейке, построенной на краю города, расположившейся рядом с огромным, зеленым по-лем пшеницы…

Первую неделю девчонки очищали и отмывали комнату от строительного мусора, а за-тем обустраивались, получая новую мебель, подшивая и вешая на окна дешёвые зана-вески, купленные в универмаге на последние деньги. Здесь в общежитии, Ника познако– милась и подружилась с другими девчонками, и, как ни странно, но она как-будто ото-шла душой, оттаяла, и как будто избавилась от той боли, что терзала её, и которую она постоянно ощущала, почти физически, в своем сердце.

Целыми днями девчонки хохотали над всякой чепухой, по любому поводу. И громче всех смеялась Ника. К собственному удивлению она оказалась самой весёлой и болтли-вой среди девчат, чего раньше она просто никогда за собой не замечала.

Отработав год в Крыму, и честно заработав отпуск на две недели, она уезжала в Казах-стан. Там жили её две старшие сестры. Одна в большом областном городе, другая в гор-ном поселке, где строился огромный горно-перерабатывающий комбинат. Поселок нахо-дился неподалеку от Керкена, и Ника, успевшая побывать у всех сестер в гостях, с не-терпением ждала того момента, когда, наконец, они все вместе поедут в Керкен. Там их ждала тетя Фаня, постаревшая, но всё такая же жизнерадостная и жизнедеятельная, как и прежде. В первый же день приезда Ника помчалась в Яр.

– Мой старый, любимый Яр, здравствуй! – шептала девушка, бродя по сухой траве, уже выжженной безжалостным южным солнцем.

Она разглядывала русло еле бегущего Ручья и с наслаждением вдыхала аромат утрен– ней прохлады, веющей от воды. Она села неподалеку от берега и стала вглядываться в прозрачную воду. Маленькие рыбешки всё также суетились в Ручье– речушке, как и де-сять лет тому назад, и Ника рассмеялась, вспомнив, как в детстве она вместе с мальчиш-ками ловила тряпкой этих несчастных малюток, а затем пыталась устроить дома аква-риум, не понимая, отчего мама сердится на неё и заставляет унести рыбёшек обратно. Она вспомнила, как тяжело было тащить в Яр полную банку с водой, боясь при этом споткнуться и упасть.

– Ах, как это было давно и неправда! – проговорила Ника и с блаженством потянулась.

Утреннее солнце ещё лишь поднималось из-за высоких ив, но первые лучи уже робко касались земли, едва пробиваясь сквозь густую листву.

Девушка встала, отряхнула юбку от песка, и пошла вдоль берега, вскоре поравнявшись с густыми зарослями чертополоха. Именно здесь она когда-то затерялась, среди этих ко-лючих звездочек. Хотя нет! Тогда было начало лета, колючки были зелены и даже краси-вы, а сейчас они пожелтели, и белый пух клочьями спускается с сухих стеблей.

Ника хворостиной постучала по стволу и тот, вдруг стал пылить маленькими белыми парашютами. Ника, гикнув как когда-то в детстве, помчалась вдоль белых кустов, стукая по стволам, и поднимая в этот тихий утренний час в Яру не только белые пушистые обла-ка, но и тот шум, что издают сухие, безжизненные растения.

Наконец устав, она поднялась наверх обрыва, и, немного подумав, зашагала по тропин-ке, ведущей совсем в противоположную сторону от дома тёти Фани.

А вскоре Ника стояла у своего бывшего родного дома, где она когда-то родилась. Жад-ными глазами вглядывалась она в окна, в калитку, в палисадник дома, ставшего вдруг неправдоподобно маленьким и чужим. Она с любовью погладила шершавый ствол бе-лой акации, росшей у забора, и вздохнула. Сколько же лет этому дереву, а оно нисколь-ко не изменилось, стоит такое же, как в детстве, и ствол нисколько не стал толще, хотя другой ствол давным-давно спилен. Она помнит до сих пор, как застряла её коленка в расщелине двух стволов, помнит тот панический ужас, когда поняла, что ногу ей са– мой не вытащить, помнит тот страх, когда отец, освободив её из плена дерева, спи-лив один ствол, пообещал серьёзно поговорить с дочерью, о её поведении, а вернее всего выпороть…

Ника улыбнулась, прошла дальше, и остановилась перед домом Володи. Во дворе зала-яла собака, и пожилая женщина вышла во двор, видимо посмотреть, на кого лает псина. Ника, сделав вид, что случайно заглянула во двор, отвернулась и пошла прочь. Оглянув-шись, она увидела, что пожилая женщина стоит у калитки, и, подняв над глазами козы– рек ладошки, смотрит ей вслед.

– Стыдно? Неужели тебе стыдно сказать этой женщине "здравствуйте!".-шептало что-то внутри неё. – Неужели ты уйдёшь, так и не спросив, так и не узнав о нём у его матери. Мо-жет, с ним что-то случилось, может, он женился, а может, ждёт тебя…

– Всё хватит! – решительно прозвучало внутри её сердца. – Хватит! Всё прошло! Десять лет– это не десять дней! И хватит об этом!

Короткий отпуск подходил к концу. Через два дня Ника уедет, а сегодня она идёт на свидание со старым другом детства. Это тот самый Игорь, которого когда-то укусил Пи-рат. Неужели это когда-то было?

Игорь шёл рядом с ней, высокий симпатичный парень, и даже красивый. Он о чем-то рассказывал, а Ника, искоса поглядывая в его лицо, с удовольствием узнавала в нём знакомые с детства черты, которые не исчезли, а просто слегка изменились.

Игорь обстоятельно, долго и скучно рассказывал о своей работе, товарищах, о своих увлечениях, а Ника, глядя на его огромные руки, всё думала:

– Интересно, он обнимет её или нет?

Он так её и не обнял. Даже в последний вечер, перед отъездом, он опять что-то долго ей

объяснял, а она, согласно кивая головой, думала о том, поцелует он её или нет?

Он так и не поцеловал её. Она уехала, скорее всего, радостная, что всё так получилось. Радостная и недоумевающая! Почему? Ну, почему она не может переступить ту черту, ко-торая среди них, девчонок, зовётся СТОП! Да, стоп! Внутренний стоп– кран! Он сраба-тывал постоянно, не давая ей переступить через эту черту, через себя! Иной раз это при-носило удовлетворение от собственной непогрешимости, но иногда, а вернее чаще всего, Ника чувствовала лишь боль в сердце, и комок в горле, который мешал ей дышать. Поче– му? Ну почему она не может быть немного другой. Немного легкомысленной, немного на-ивной, немного покладистой…

Что, разве парней не было в Симферополе? Разве никто не обратил на неё внимания?

Да нет же, бегала она и по ночным полям, раскинувшимся прямо за общежитием, и валя-лась она в пшенице, приминая безжалостно к земле тучные упругие колосья, глядя в ночное небо, похожее на яркий красочный шатер, где чему-то загадочно улыбалась ог-ромная луна. Луна смотрела ехидно прямо ей в глаза, и Ника сама вдруг начинала смеяться так громко и весело, что вводила в смущение своего пылкого кавалера. И опять же, оттолкнув очередного поклонника, она уходила одна, так и не испытав ничего кро-ме ощущения пустоты в сердце и щемящей тоски. Так отчего же, отчего теперь она хочет иное…

Она вернулась на работу отдохнувшая, посвежевшая. Видно прогулки по родным мес-там помогли ей в чем-то. Ника опять с радостным упоением ушла в свой мир: мир работы, поездок к морю, прогулок по городу, по дискотекам и кинотеатрам. Нет, это была не раз-гульная жизнь. Это была интересная жизнь, наполненная радостью новизны и бессмыс-лицей завтрашнего дня. Это была юность, такая, какая она и должна быть!

Никто никого не заставлял делать что-то дурное и противное самому себе, хотя здесь в общежитие, вдали от дома, каждый был волен делать всё, что ему заблагорассудится, и распоряжаться своей жизнью так, как ему хотелось. На то это и было – Общежитие!

Нике писали подружки по школе, знакомые парни, сестры. С особым волнением она ждала писем от мамы. Письма от неё приходили, но в них было одно и тоже, про болез-ни, хозяйство, и множество советов да наказов. Всё! Ни слова о Володе!

Так прошел март, и опять всё было тихо.

– Всё! Всё! – шептало что-то внутри. – Значит, его нет! Он умер! Его просто нет!

Пришло письмо от Игоря. Он спрашивал разрешения писать ей.

– Пиши! – отвечала Ника.

Какая разница, кому отвечать на письма. Но письма Игоря, почему-то в начале скромные и даже робкие, с каждым разом становились всё более любвеобильными. Ника, не привык-шая к таким излияниям на бумаге, порой со страхом брала в руки очередное послание.

Нередко она краснела, когда читала письмо, и с досадой отбрасывала его от себя, но дружный хохот девчат возвращал её опять к весёлому состоянию духа, и жизнь Ники, слег-ка потревоженная письмом Игоря, снова входила в своё русло.

Приближался июнь месяц, и что-то там внутри Ники тревожило её. Она опять летела в Казахстан!

– Наверное, именно теперь там должно что-то проясниться! – думала Ника, сидя в са-молёте. Игорь звал её, просил приехать в отпуск. Сестры тоже просили. Ленуся собира-лась познакомить Нику с "классным парнем", работающим вместе с ней в одном цеху.

Ника откинулась на мягкие подушки и улыбнулась.

– Господи! Мельтешение какое-то! Ей всего двадцать один год, а все исстрадались, ког-да же она выйдет замуж?

Хотя мама говорит: – Придет время и выйдешь! Ника открыла глаза, когда симпатичная бортпроводница приятным голосом объявила, что

самолет прибывает в пункт конечного направления. Ника пристегнула ремни. Скоро, всего лишь через несколько часов она будет в родном Керкене, где её ждут, где ей будут рады.

Она появилась в дверях тётиного дома улыбающаяся, но улыбка тут-же сползла с её ли-ца. Оказывается, здесь уже были сестры: Люся и Ленуся. Они словно поджидали её.

– Чего вы тут все собрались? – подозрительно глядя на них, спросила Ника вместо при-ветствия.

– А вот сделаем кой– какие дела, а потом разъедемся! – целуя Нику ответила старшая

сестра Люся, загадочно улыбаясь.

– А меня чего вызывали?

– Нужна, вот и вызывали! – ответила вторая сестра Ленуся.

Но добиться от сестер, для чего она им понадобилась, Ника так и не смогла. До самого рассвета все болтали, вспоминали и весело хохотали над давнишними детскими шут-

ками и проделками. Вспоминали бабушку Матрену, всеобщую любимицу. И хотя эти

воспоминания были постоянны при встречах, но после них почему-то душа успокаива-лась, горести отступали на задний план, и всё казалось в этой жизни не таким уж страш-ным и безнадежным. Во всяком случае, именно это утверждали старшие сестры…

– Ну всё, спать девчата, спать… – проговорила наконец тётя Фаня, глянув на часы.

– Пять утра, дайте хоть пару часов поспать нашей невесте!

– Тётя Фаня, это вы меня в невесты записали? – засмеялась весело Ника, с удовольстви-ем откидываясь на мягкую бабушкину перину. – Жениха ведь ещё нет…

– Эх, девка, была бы шея, а хомут найдётся! – проворчала шутливо тётя Фаня, и вык-лючила свет.

– Вероника! Вероника! – опять звал её голос, похожий на мамин.

Ей снился опять тот же сон, где она бежит по полю среди огромных кустов чертополоха, и они впиваются ей в волосы и тянут… тянут, пытаясь отбросить её назад, к себе.

– Мама! – кричит Ника. – Спаси меня, мама!

И словно услышав её, над головой Ники раздается опять громкий мамин голос:

– Проснись Вероника! Проснись!

Ника с трудом открывает глаза, и, всматривается с недоумением на склонившееся над ней лицо женщины.

– Мама, это ты? Мама…

– Господи, Ника, что с тобой? Ты так кричала, металась во сне и звала меня, что пришлось тебя разбудить.

Мамины глаза смотрели тревожно на дочь, но Ника, вдруг подскочив, повисла на шее Марии.

– Мама, а ты откуда появилась здесь?

– Сюрприз! – засмеялась тётя Фаня, входя в комнату. – Много будешь знать, скоро сос-таришься. Хотя в чем тут секрет. У племянников в городе была, проведала, а утром пер-

вым рейсом автобуса приехала. А ты лежебока всё лежишь! Давай, вставай с постели, приводи скоренько себя в порядок. К обеду гости пожалуют…

– Какие гости? Что вы все мне тут загадки загадываете? Вызвали, а сами ни слова…

– Успокойся Вероника! Успокойся! – Мария грустно улыбнулась. – Скоро узнаешь…

– Ну и ладно, переживу! – буркнула Ника, и, вскочив с перины постеленной на полу, пробежалась по комнате, размахивая руками, что заменяло ей утреннюю гимнастику. За-тем она помчалась в сад, по пути умывшись под колонкой холодной водой. Съела недозре-лый урюк и подумала:

– Зря, ещё прохватит!

Заглянула в сарайчик, увидела белых лохматых ангорских коз, и, жмурясь от умиления, ласково затютюкала:

– Ах, вы мои лапушки!

– Вероника! Время первый час! – закричала с высокого крыльца сестра Люся.

– Поторопись…

Ника оделась в яркий цветастый сарафан, специально пошитый для отпуска. Его сши-ла на заказ знакомая портниха, и Нике очень шёл к её черным длинным волосам ярко-синий, в мелкий цветочек сарафанчик на тонких бретелях. Он открывал спину, выгодно подчеркивал небольшую грудь, и Ника чувствовала, что она вся, начиная от её шоколад-ной кожи, так усердно сжигаемой на крымском солнцепёке, от её новенького сарафанчика на бретелях, от волос, длинных и блестящих, она вся сейчас, кажется, невероятно хоро-ша. И это чувствуется по восхищенным лицам сестёр, мамы, и даже тёти Фани, которая, всплеснув руками, только и вымолвила:

– Ну, девка!

Во дворе стукнула калитка, и по дорожке кто-то протопал.

– Можно к вам? – раздался мужской голос, и в комнату вошел Игорь.

Смущенно буркнув "здравствуйте!", он замер у порога, теребя в руках небольшой свёр-ток. Игорь был одет в строгий черный костюм, и, Ника почему-то с усмешкой подумала:

– Он похож на жениха. Только без галстука и без букета цветов.

Следом за Игорем в комнату вошла маленькая худенькая женщина в смешных круглых очках. Ника сразу же признала в ней мать Игоря, Нинель Петровну, и поразилась. Какой старой и некрасивой оказалась эта женщина. Редкий седой волос был тщательно зачесан назад, заплетён в крохотную косичку, и скручен в тугой узелок, делая её голову не-правдоподобно маленькой и похожей на голову какой-то очень знакомой птицы.

Нинель Петровна строго глянула на Нику. Затем перевела взгляд на тётю Фаню и Ле-нусю, замерших у большого обеденного стола, вздохнула, видимо собираясь что-то произ-нести, но тут, толстые гобеленовые занавески откинулись в стороны, и в комнату почти ворвалась высокая светловолосая молодая женщина, чем-то неуловимо похожая на се-дую женщину. Громко рассмеявшись, она подтолкнула вперёд смущенно замершего Иго-ря, и весело объявила:

– Ну, вот мы и пришли!

Ника сидела, ни жива, ни мертва! Её сватали.

Светловолосая молодая женщина, чуть картавя, говорила много, шумно и весело. Ника почти не слушала её. Она знала, что сейчас хвалят Игоря, перечисляя все его достоинст-ва. Нике не было это интересно. Она смотрела на шумную веселую женщину, и вспоми-нала другую, из далёкого-далёкого детства. Ту, другую женщину, звали Ларисой, и была она в белом свадебном платье, окутанная прозрачной фатой, словно окутанна тайной…

Та Лариса казалась феей из сказки, и у той феи были счастливые и немного испуган-ные глаза. И сейчас, перед ней сидит всё таже Лариса, но в глазах у неё пляшут искор-ки затаенного смеха, и она совсем не похожа на фею из сказки. Скорее всего, наоборот…

– Ну, что невеста молчит, жениха пугает? Может, не согласна? Так мы пойдём дальше невесту искать! – ворвались в сознание Ники весёлые слова и смех белокурой женщины.

Ника, глянула на Игоря, увидела его серьёзные глаза и поняла, что он напряженно ждёт её ответа.

– Ну, что скажешь Вероника, ты согласна? – подтолкнула её вдруг сестра Лариса, си-девшая рядом.

– Я? – Ника растерянно оглянулась вокруг.

На неё смотрели столько глаз! Они ждали от неё ответа. Они все ждали! Ника поверну-лась к матери, но та сидела, низко опустив голову, и девушка поняла, ей самой надо ре-шать. Это её личное право, распоряжаться своей судьбой, но…

– А кого ещё ждать? – подумала вдруг Ника. – Мама молчит, значит, от него ничего нет. Да и мало ли выходят замуж без любви, а потом всё вдруг образуется в лучшую сторону. Да и Игорь писал ей "такие!" письма!

– Думай дочка, думай! – вдруг донеслось до Ники.

Она взглянула на жениха, он также серьезно посмотрел на неё, но тут мать Игоря, вдруг заерзав на стуле, быстро проговорила:

– Ну, время идёт, пора решать!

– Я согласна! – прошептала девушка, и со всех как будто упал тяжкий груз.

Все разом заговорили о свадьбе, о загсе, о кольцах, о платье, о мясе, блинах, луке и по-мидорах. Больше уже никто не обращался к Нике, и никто не смотрел на неё. Она вста-ла со стула и тихонько вышла из комнаты. Скоро обед, а в животе урчит так, что, кажется, вопли её желудка слышат все. В кладовке она сделала себе бутерброд и с наслаждением откусила кусочек, но тут дверь загремела, и на пороге показался Игорь. Он виновато улыбнулся ей, и Ника, крепко сжав рот набитый хлебом, и не смея жевать, тоже состроила гримасу, отдаленно напоминающую улыбку.

– Идём, все зовут тебя!

Когда она появилась перед множеством глаз, тётя Фаня возмущенно постучала по столу костяшками пальцев и проговорила:

– Вероника, сейчас же прожуй или выплюнь то, что у тебя во рту. На кого ты похожа!

Ника торопливо жевала, а все сидели и смотрели на неё, как она глотает несчастный кусок бутерброда почти не разжеванным, давясь и обдирая горло. Наконец тетя Фаня громко фыркнула и нравоучительным тоном произнесла:

– Вероника, сейчас у нас будет торжественный обед! Садись к столу. Поговорим…

И оглядев племянницу критическим взглядом, продолжила:

– Итак, мы на нашем семейном совете решили. Первое, свадьба будет послезавтра! Второе, расписываться в загсе тоже будете послезавтра!

Ника жалобно воскликнула:

– Но ведь срок месяц дается…

Все строго глянули на неё, а тётя Фаня продолжила невозмутимо:

– Игорь договорился по знакомству пораньше. У тебя отпуск две недели, из которых одна почти закончилась. Так что некогда ждать! Итак, кольца куплены, платье тоже. Ос-

тается подогнать его по фигуре у портнихи. Фата куплена. И, четвертое…

Но Ника не слушала, кто и что говорил за столом, уже обильно уставленном закус-кой. Она молча сидела, уставившись в собственную тарелку с золотистым ободком, на которой было кучей навалена отварная молодая картошка и мясо курицы, кусок жа-реной рыбы, и ломтик колбасы с хлебом. Странно, когда успели приготовить к столу все эти яства? Или это всё принесли с собой жених и его родственники? Как жаль, что она не может как в детстве, тихо и незаметно покинуть этот стол, всех этих людей, и бегом, бе-гом умчаться в Яр, к Ручью, чтобы там, на природе подумать, всё взвесить, решить, и успокоиться.