Текст книги "Ожидание"

Автор книги: Татьяна Каменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)

А потом, Ника шла домой счастливая и словно оглушенная, одной рукой прижимая к се – бе, новенькие, пахнущие кожей и краской сандалии, а другой, уцепившись за руку матери.

Три дня Ника ходила вокруг сандалий, протирая их каждый раз мягкой тряпочкой и вся– кий раз любуясь ими. Но сегодня праздник, и поэтому она одета красиво и нарядно. Празд-

ничное настроение сегодня не только у её старших сестер и брата Саши, которые разбе – жались со своими друзьями кто куда. Сестры, наверное, умчались в парк, а Саша в кино. Нику они с собой не взяли. Ну и ладно, она не станет плакать, ведь сегодня праздник, и она чувствует себя красавицей. Ей совсем не хочется портить и мять свое новое белоснеж– ное платье, пошитое мамой, и не хочется пачкать в пыли свои новенькие сандалии. Подружка Наташа уехала с родителями куда-то в гости, а друзьям мальчишкам, которые звали её играть то в "чижика", то в "балду", она кратко сказала "нет!" и для убедительности покачала головой. Мальчишки тоже вскоре умчались куда-то, и на улице стало скучно. Ника сбегала домой за огромным воздушным шаром синего цвета, который ей сегодня утром надул брат. За воздушными шарами Саша отстоял в "Детском мире" такую длинную очередь, что поневоле Нике теперь казалось, ничего в мире нет более дорогой ве– щи, чем её воздушный шар. Девочка осторожно поиграла с шариком, походила по тротуа– ру туда – сюда, помахивая им, и вдруг загрустила.

– Нет! Одной играть совершенно не интересно!

Наверное, зря она не убежала с мальчишками. Сейчас они катаются в парке на карусе– лях, или сбивают с тутовника сладкие зернистые ягоды.

Ника с тоской посмотрела на свои новые красные сандалии и вздохнула. Вдруг, громко стукнула соседская калитка, и на дорожке появился Володя. Он удивленно взглянул на девочку, затем восхищенно протянул:

– Ты сегодня такая красивая. В самом деле, настоящая принцесса!

Девочка засмеялась, но затем, смущенно опустив глаза, стала носком новеньких сандалет ковырять сухую землю.

– Давай, поиграем твоим шариком! – предложил, улыбаясь, Володя.

– Давай! – обрадовалась Ника, и стукнула ладошкой по шару.

Синий шар взлетел и когда стал медленно опускаться вниз, тут же резким ударом опять

Был отброшен в сторону девочки. Теперь Ника уже не обращала внимания на свои новенькие сандалии. Подпрыгивая, она старалась дотянуться до шара, и смеялась звонко,

весело, если ей удавалось первой стукнуть по нежной податливой поверхности. Шар, зве – ня подпрыгивал и взмывал вверх. Так они бегали, носились по полянке за домом Ма – рии до тех пор, пока шарик не взлетел вдруг резко вверх, и, подавшись в сторону деревь– ев, не застрял на ветке белой акации. Подумав с минуту, Володя взял Нику на руки и поднял её вверх, к самым ветвям дерева. Девочка, потянувшись к шарику, вдруг почув-

ствовала, как дрожат руки Володи. Она удивленно посмотрела вниз и увидела, что маль– чик покраснел и смущенно отводит глаза в сторону. Сняв шарик с ветки, Ника весело воскликнула:

– Ну, теперь опускай меня!

Володя опускал её медленно. Она скользила у него по телу, по груди, по животу, и ког– да её лицо оказалось вдруг на уровне его лица, он приостановил движение, и девочка повисла у него в руках, глядя удивленно в глаза мальчику. Его рот был крепко сжат, его голубые глаза смотрели на неё строго и даже как– будто укоризненно, на что Ника виновато улыбнувшись, ответила:

– Я тяжелая!

Володя неожиданно разжал руки, и Ника с размаху встала на ноги, но, не устояв, тут же шлепнулась на землю. Она сидела на земле, недоумевающе смотрела в спину поспешно удаляющегося мальчика.

– Вовка! Ты чего меня бросил? – плачущим голосом воскликнула Ника, но паренёк, не отвечая, уже почти убегал от неё прочь.

– Странный он какой-то! – пожала плечами девочка, потирая ушибленную ногу.

Наконец поднявшись с земли, она озабоченно осмотрела своё праздничное платье. Так и есть, чуть-чуть испачкалось.

– Ну и Вовка! С чего это он вдруг швырнул её так?

Ника подняла свой огромный воздушный шар, и, помахивая им, направилась в сторону Овечьего Яра. В Яру никого не было. Ручей ещё спокойно несёт свои воды. Видно до поло– водья ещё далековато.

Ника сидела на высоком берегу и, задумавшись, смотрела на воду.

– Эй, лахудра? Ты чего это так вырядилась? – вдруг услышала девочка знакомый голос.

Оглянувшись, она увидела Сеньку по прозвищу Индеец. Гордо подняв смуглое загоре-

лое лицо, он похлопывал длинным ивовым прутом себя по коленке, и, презрительно спле – вывая слюни на зеленую траву, стелющуюся под ногами, добавил:

– Ты чего вырядилась и сюда притащилась на мою территорию? Хочешь в лоб получить, да?

– Попробуй, тронь! – ответила Ника, также гордо вскидывая подбородок и также през– рительно сплевывая слюну под ноги. Небольшая капля упала неподалеку от её новых сандалий, и, Сенька, видя неумелую попытку повторить его коронный номер, презритель– но захихикал:

– Ну, ты, чучело огородное, научись классно плеваться, а потом уже землю пачкай.

И угрожающе наклонив голову, двинулся вперёд.

– А ну пошла вон с моей территории, кому говорят…

– Ты купил этот Яр? – прищурив глаза, спросила Ника,

– Купил! Проваливай отсюда, сказано тебе!

– Сам проваливай!

– Ах, ты лахудра! Ещё и огрызаешься! – Сенька даже покраснел от злости.

– Сам крокодил болотный! – съехидничала Ника.

– Что? – вскричал возмущенно Сенька, подступая поближе к девочке.

– Что слышал!

Пока шла словесная перепалка, Сенька все же не решался на боевые действия. Он же ви– дел, что вид у Ники – лахудры, совсем не для драки. И он все же побаивался, что за ис– порченное праздничное платье ему, чего доброго, ещё может влететь от её мамаши. Ему

бы отвернуться, и отойти от этой упрямой девчонки, или, скорее всего, даже не надо связываться с ней. Ведь он, Сенька – Индеец прекрасно знает, что с этой девчонкой шутки плохи. Но сейчас уже поздно. Ссора крепко связана в единый клубок, тем более его обозва– ли "болотным крокодилом". Поэтому остается только одно, проучить это лохматое чучело!

– Ну, всё, прощайся со своим чистеньким платьицем! – ехидно прошипел Сенька, и, схва– тив комок мягкого песка, вперемешку с глиной, запустил его в Нику.

Через секунду, перед ним стояла девчонка с большими грязными разводами на белом платье. Даже её лицо, было сплошь усыпано таким же грязным сырым песком. Растерян– но оглядев своё испорченное платье, Ника зло прищурилась, отбросила в сторону воз– душный шар, и, тоже схватив огромный комок песка, швырнула его в такое-же расте – рянное лицо Сеньки. Тот замотал головой, и тут же, вновь схватив полный кулак песка, кинул его в девочку.

Драка была в полном разгаре! Два худеньких хрупких тела, сцепившись, катались на мокром песке, и каждый пытался подмять друг друга под себя. Воздушный шар, уже не такой чистый и красивый, закатился в небольшую, но глубокую ямку неподалеку от дерущихся и спокойно лежал там, покачиваясь от порывов легкого ветерка. Но вдруг, два вцепившихся друг в друга тела покатились по песку и накрыли ямку. Раздался сильный взрыв. Дети, отскочив друг от друга, стали недоумевающе озираться по сторонам.

– Что это было? – испуганно прошептала Ника.

– Что, что? Твой дурацкий шар лопнул – вот что! – пробормотал Сенька, но, увидев что-то в глазах девочки, вскочил, и, что было духу, помчался наверх обрыва. Через минуту, стоя на самом краю, он уже кричал:

– Попадет тебе дома! И правильно, меньше будешь из себя принцессу строить. Лахудра, ты и есть лахудра!

Ника, размахнувшись, швырнула комок песка в Сеньку, но мальчик отскочил, и, хихикая, состроил рожу. И тут же звонкий женский голос где-то неподалеку закричал:

– Сеня, ты где?

Мальчик опять состроил рожицу, а затем, погрозив Нике грязным кулаком, помчался домой.

Домой Ника шла медленно. Она уже знала заранее, что сейчас все будут дружно па– дать в обморок от её вида, долго читать нудные нотации, или чего доброго снимут со сте – ны старый отцовский ремень, о который отец точил по утрам лезвие бритвы, и…

Ах, как было бы хорошо, если бы сестры приехали попозже, а то ведь нет, обязательно им надо к праздникам мчаться домой. Им хорошо! Они уже взрослые, учатся в других го– родах, в них никто не запустит комком грязи, и не станет насмехаться над чистым выгла– женным платьем. Наоборот, они такие умные, чистые, красивые и поэтому поучают её по каждому поводу, и даже без повода. Вон вчера! Уложили её спать в обед. Да где же это видано, в самый разгар игр, когда в кинотеатре должен начаться дневной сеанс кинокомедии " Кавказский пленник", когда в самую жару надо бежать в Яр немного охладиться в Ручье, в это время тебя укладывают спать. Они точно, заучились там в городе, вдали от дома!

Девочка фыркнула, вспомнив как вчера в обед, дождавшись, пока сестры заснут, она сползла с кушетки и быстренько, по-пластунски, поползла прочь. Если бы сестры увиде– ли, что их номер не прошел, ей попало бы опять.

Девочка вздохнула. Брата Сашку они не трогают, он им сразу отворот – поворот даст.

Подойдя к дому, девочка услышала во дворе множество голосов. Заглянув в щелку забо– ра, увидела, что во дворе под яблоней мама накрывает большой стол белой празднич– ной скатертью, а рядом суетятся сестры Люся и Ленуся. Во дворе стоит отец, окруженный гостями, что-то рассказывает им, и все весело смеются.

Ника, расстроенная, села под забором и задумалась. Да, в таком виде ей просто опасно показываться на глаза кому-либо. Даже, её весёлый папка, не потерпит такого безобразия.

– Перед гостями ты должна вести себя как воспитанная девочка! – вспомнила Ника слова, которые так часто ей повторяли, что можно было бы их не говорить, и даже просто не вспоминать, потому-что всё это бесполезно! Воспитанной девочкой, наверное, она никог– да не станет!

Ника глянула на свои грязные руки, серое, всё в мутных разводах платье, и, смор-щив носик, вдруг заплакала, положив голову на колени. Но тут она услышала, что по тро– туару кто-то идет, и, притаившись в траве, увидела родителей Володи. Тихо переговарива– ясь, они шли к дому Ники. Девочка, утерев слёзы, сидела за кустами полыни и ей уже, кажется, начинает нравиться её роль. Ещё бы! Она сидит здесь, как какая-то юная раз-ведчица, что в фильме про партизан, всё видит и знает, а её никто не видит, не слышит, и даже никто не догадывается…

Но там за забором уже все сели к столу, загремели тарелками, вилками, ложками, а она всё ещё сидит здесь в кустах, и ей становится скучно и хочется есть…

Соседская калитка хлопнула опять, и на тротуаре показался Володя.

– Эй, Вовка! – неожиданно сама для себя позвала Ника.

Мальчик оглянулся и с удивлением посмотрел почему-то вверх, на растущий тут же ря– дом огромный, пирамидальный тополь. Нике стало смешно, и она не выдержав, хихик– нула. Мальчик посмотрел на густые и высокие кусты полыни выросшие у края арыка, и, смеясь, предложил:

– Вылезай, я тебя уже вижу! Вылезай, не то сам тебя вытащу!

Ника, вздохнув, тихо произнесла:

– Вовка стой на месте, и делай вид, что меня не слышишь и не видишь!

Мальчик удивленно глянул опять на кусты и произнёс:

– Вообще-то меня ждут! Я с ребятами иду в кино, а ты меня задерживаешь!

Ника, высунув лохматую голову из кустов, возмущенно заявила:

– Ты что! Хочешь бросить друга в трудную минуту?

Володя, вытаращив глаза, уставился изумленно на девочку, а затем, давясь от смеха, еле слышно проговорил:

– Ну, теперь я тебя понимаю. Сидеть тебе здесь до вечера. В таком виде идти домой нельзя. Крику не обберёшься, ещё и выпорют.

– Вовка, что мне делать? – захныкала Ника, и мальчик тут же став серьезным, ска– зал решительно:

– Так, вылезай и давай бегом в наш двор, чтобы тебя никто не увидел.

– А зачем… – начала было Ника, но Володя, глянув на часы, большую гордость мальчишек тех лет, сказал серьезно:

– У меня в запасе ещё час. Так что поторопись!

Он пошел обратно к своему дому, а девочка, пригибаясь к траве, пробралась к соседской

калитке, и лишь нырнув в неё, наконец, вздохнула с облегчением.

– Быстрее проходи! – проговорил Володя.

Он уже накачивал из колонки в алюминиевый таз воду. Ника, тронув пальцем ноги хо-лодную воду, поежилась.

– Сейчас, горячую принесу, через десять минут. А ты пока раздевайся.

Володя скрылся в летней кухне. Тем временем, Ника стянула с себя платье, и сидя на кор– точках, намыливала руки, когда появился Володя. Он нёс в руках большой чайник с го– рячей водой. Внимательно посмотрев на Нику, заметил, как со спутанных черных волос девочки осыпается мелкий сухой песок на её когда-то белую майку.

– Знаешь что? Давай будем мыть голову!

– Ты что? – Ника повернула к мальчику намыленное лицо. – Я не буду! Я вчера в бане была!

Мальчик сердито глянул на девочку, затем на часы, и возмущенно произнёс:

– Ты посмотри на себя! Вся голова в песке и в глине!

Ника, вздохнув, покосилась на свои всклокоченные волосы и молча окунула голову в таз с водой.

Володя намыливал Нике голову душистым земляничным мылом, затем смывал его теп– лой водой из огромной кружки. В этот момент он был так похож на маму. Также помог выжать волосы, а затем заботливо замотал голову полотенцем.

Девочка, умывшись, стояла в тазу, и болтала ногой в разные стороны, создавая волны. Она ждала, когда Володя принесёт из дома халат своей матери.

– Ника, давай быстрей, у меня в запасе остаётся всего полчаса. – скороговоркой выпа– лил мальчик, появившись неожиданно рядом. Вытянув девочку из тазика, он понёс её на крыльцо.

– Снимай майку, и быстро переодевайся!

Ника, отвернувшись, сняла майку, швырнула её Володе, а сама завернулась в большой цветастый халат. Пока Володя, склонившись над тазиком, стирал вещи девочки, она вош– ла в дом, прошла в зал и увидела себя в огромном зеркале, стоящим в противоположном углу комнаты. Халат тети Тоси, несомненно, был очень велик для Ники, почти волочил-ся по полу, и это было даже очень забавно наблюдать в зеркале. Ника знала, что мама у Володи была портниха и шила для себя, да и для других женщин такие платья, о кото-рых все кругом говорили:

– Это последний писк моды!

Хотя, глядя на тетю Тосю, нельзя было утверждать, что от всех её модных платьев, прямо так и хотелось пищать от восторга.

– Нет, у меня будут совершенно другие платья! – мечтательно глядя куда-то поверх зер– кала, произнесла Ника. – Я буду одеваться как королева, буду носить только длинные платья, и все мне будут говорить, "Ах, какая вы красавица! Не хотите ли вы мороженое, или пирожное?" – жеманно тянула девочка, поднимая пальчиками полы халата, припод– поднимаясь на носочки и отставляя вперёд как балерина тонкую ножку.

– Нет, я ничего не хочу! – капризным голосом продолжала тянуть Ника.

– А будет ли наша принцесса конфеты! – раздался вдруг в зале насмешливый голос Во– лоди, и, от неожиданности девочка побледнела, замерла на месте, но затем, подскочив к пареньку, стукнула его кулачком по спине.

– Ты почему, почему подслушиваешь? – возмущенно воскликнула Ника, но мальчик, на– рочито медленно отворачиваясь от девочки, произнёс: – Ну, если наша принцесса или вер – нее всего королева, не хочет очень вкусную конфету, придется…

– Хочу, хочу, хочу! – запрыгала девчушка перед Володей, пытаясь достать завернутый в белую хрустящую бумагу розовый леденец.

Володя, смеясь, крутил им перед Никой, вынуждая её подпрыгивать и громко хлопать ладошками. Полотенце с головы упало на пол, и черные спутанные волосы рассыпались по плечам девочки.

– Послушай Ника, почему у тебя такие черные волосы, а у твоих сестер они рыжие, даже красные на солнце?

Мальчик задумчиво уставился на волосы девочки, а та, выхватив из его рук конфету, с разбегу уселась на диван, и принялась жадно её грызть. Но через минуту Ника произнесла:

– Мама говорила мне как-то, что сестер моих солнышко поцеловало, а меня ночка тем– ная. Когда мы были ещё во-от такими маленькими! Совсем крошечными, как этот леде– нец…

Ника весело рассмеялась, и посмотрела на мальчика сквозь тонкую прозрачную пластину.

– Зато ты, такой белый – белый, словно тебе молоком волосы целый день вымачивали. Опять засмеялась девочка. Володя тоже рассмеялся, и, дотронувшись до волос Ники, ска– зал:

– У тебя очень красивые волосы! Черные и блестящие.

– Зато все мальчишки меня лахудрой зовут. – обиженно надув губы ответила девочка.

Отправив в рот остатки конфеты, она вздохнула, посмотрела на свои липкие пальцы, и сказала, опять вздыхая:

– Когда я вырасту, я состригу эти космы. И никто больше не станет меня так называть.

– Тогда я буду тебя звать Стрижом. – засмеялся мальчик. – Эй, Стриж, лети сюда! Стри-иж!

– Стриж! Как красиво! Это намного лучше чем "лахудра". Правда?

– Правда, Ника-Стрижёнок! А сейчас я принесу твоё платье, оно уже просохло, наверное.

Через несколько минут, он принёс полусухое платье с майкой, и кивнул головой:

– Порядок! Одевайся!

Ника, скинув халат, протянула руки вперёд, но увидев широко раскрытые глаза Володи, недоумевающее уставилась на него. Паренёк отвел глаза, и, смутившись, отвернулся, а Ника, глянув себе на грудь, тоже вдруг засмущалась, хотя маленькие сосочки всего лишь набухли и стали чуть больше. Но видно что-то сработало то тайное, запретное, что было во взгляде этого мальчика, и что обоих привело в смущение.

Девчушка быстро одела ещё влажное платьице и майку, на ходу прихватила бантом волосы и помчалась прочь из этого дома, даже не сказав Володе " спасибо". Она выскочила на крыльцо, перескочила через плетень огорода, и пробираясь через высокие заросли кукурузы, наконец, выскочила на тропинку, ведущую к её дому.

Гости, уже вовсю шумели во дворе под яблоней. Отец с матерью тоже были веселы и го– ворливы. Незаметно Ника пробралась в дом, скинула своё праздничное платье, ещё сы – рое и не такое красивое как прежде. Переодевшись в обычное платьице, пригладила рас– ческой волосы, и вышла опять на крыльцо.

Солнце уже садилось, и майский вечер, радующий своим приятным теплом, постепенно сменялся порывами прохладного воздуха, дующего с гор.

– Доча, иди к нам! – увидев Нику, отец помахал рукой, и девочка подошла к нему.

Отец обнял её огромной рукой и притянул к своей груди:

– Это моя четвертая. Красавица, вся в мать! Одна такая из всех, черноглазая!

Отцу что-то сказали, и все рассмеялись. Ника тоскливо смотрела на стол, заставленный едой, и думала о том, что она сегодня кроме конфеты ещё ничего не ела.

– Так ты дочь за моего Володьку отдашь? – вдруг услышала она голос дяди Степана.

Отец весело захохотал, и, прижав к себе Нику, воскликнул:

– Эй, мать, пора нашу невесту просватать!

– Это за кого же ещё? – насмешливо спросила Мария, появившись у стола с полным блюдом плова в руках.

– А вот и он, легок на помине! – весело проговорил дядя Степан, и Ника, выглянув из-за плеча отца, увидела входившего во двор Володю.

– Чем не жених! Подрастёт ваша Вероника, как раз в пору будет и наш кавалер. Ну-ка, невеста скажи, что согласна выйти замуж за Володьку…

Ника зло посмотрела на смущенного Володю, и показала ему язык. Взрослые захохо– тали, подтрунивая над смутившимся пареньком. Тот, быстро что-то проговорив своей ма– тери на ухо, поспешил убраться быстрей от этих развеселых, и довольно раскованных взрослых. Ника тоже умчалась в дом, и минут через пять, сидя на кухне, уплетала за обе щеки борщ, больше ни о чём не переживая, и ни о чём не думая. У взрослых своя жизнь, свои малопонятные шутки, а ей пора спать. Завтра с соседкой тетей Ритой и сёстрами, она идёт в горы за тюльпанами.

ГЛАВА 4.

Скоро лето! Это так ясно, потому что прилетели ласточки, которые каждый год поселяются в сенцах у тети Риты, одинокой и доброй женщины, чья привязанность к чу– жим детям, и странная любовь ко всяким бездомным и слабым животным была темой для разговора у взрослых, а для детей вполне ясным, понятным и объяснимым про– явлением любви ко всему тому, что они сами так любят. Непонятно? А вот ласточки каж – дый год прилетают именно к тёте Рите, и она их ждёт каждый день, сообщая двум девчонкам-подружкам, появились в сенцах её подопечные, или ещё нет.

И когда этот день наступает, начинается таинство! С озабоченной деловитостью малень– кие пташки сразу же принимаются за работу, не обращая никакого внимания на двух девчонок, сидящих у порога и с интересом поглядывающих на потолок сеней, где в углу, над самым примусом, прилепились старые, почти разрушенные за зиму гнёзда, и где сия– ют сырой свежей глиной "кудрявые" стенки новых гнёзд.

Девочки сидят тихо, и лишь иногда, кто – нибудь из них осторожно наклонится, и подни– мет с пола маленький комочек сырой глины, которую ласточки приносят в своих клювиках и иногда роняют на пол. Они видимо очень торопятся. Им быстрее надо отложить яички в гнёзда и скорее вывести птенцов. Может поэтому в их работе ничто им не помеха: ни внимание девочек, ни громкое шипение примуса, возле которого копошится тетя Рита, не– высокого роста, круглолицая женщина с добрыми глазами, лет сорока с небольшим. Тётя Рита варит клубничное варенье, и, поглядывая в угол потолка, вполголоса рассказывает девочкам трогательные истории из жизни птиц. Девочки тоже смотрят на ласточек, но со временем их взор всё чаще и чаще начинает останавливаться на огромной алюминиевой чашке, в которой уже начинает собираться розовая пена. Девочки, может, уже давно бы убежали на улицу, но они терпеливо ждут, когда тётя Рита соберет розовую душистую пенку с варенья в маленькую железную мисочку и поставит её перед ними.

– Вероника! Домой, кушать! – раздается из палисадника голос Марии.

Девочка, состроив недовольную рожицу, поднимается с пола, и вот уже скачет по двору на одной ноге, считая вслух подскоки, и стараясь не зацепиться за длинные побеги споры– ша. Подружка тоже убегает. Видимо, время обеда – оно для всех одинаково!

Все уже сидят за обеденным столом. Сашок ехидно улыбается, думая, что сестра, не помыв руки тут-же плюхнется на стул. Но Ника, выставив перед собой ещё влажные ла– дони, которые она вымыла в бочке у колодца, с удовольствием отмечает разочарованность брата и любовно-ласковый взгляд отца. Отец часто обедает дома, потому – что их дом нахо– дится неподалеку от милиции, где он работает.

– Всего десять минут ходьбы! – так говорит папа.

А папа знает всё. Он такой большой, сильный и умный, что Нике совсем не хочется его разочаровывать. Оказывается до здания милиции можно добежать всего за четыре мину– ты, если нигде не останавливаться и не ждать, пока проедут машины по главному шоссе. Ника вместе с мальчишками проверяла время пробега по секундомеру, который она тай-ком взяла со стола у отца, а потом незаметно положила обратно. Так что если бегом, то до милиции и обратно проделаешь путь всего за восемь минут…

Но этого нельзя говорить даже папке. Он хоть и любит посмеяться, но ему ничего не стоит снять со стены старый ремень, и проучить свою младшую дочь за то, что она бегает через шумную и опасную автостраду без всякого на то разрешения. А с другой стороны, можно подумать, что на всё нужно спрашивать разрешение? Зачем обижать отца и говорить, что он в чем-то неправ. Он самый лучший папка на свете! И Ника любит его также, как и он её. Но иногда мама почему-то кричит на отца, что ему всё равно, как пробиваются в жизни его собственные дети. Можно подумать, что у папки есть ещё " какие-то" не "его, собственные" дети. Мама ещё много чего говорит сердитым голосом, а отец лишь улыбается, и молча курит папиросы из большой красивой коробки, на которой нарисованы горы и написано " Казбек". Выкурив папиросу, он громко хлопал рукой по столу, и тогда мать умолкала, старшие сестры и Сашок старались скрыться из кухни, убежать куда-нибудь подальше в сад или огород, а мама умолкала, долго плакала, и больше уже не пыталась ничего говорить.

Ника не любила эти минуты, когда родители ссорились. Ей тогда тоже хотелось убежать вслед за сестрами, чтобы не видеть заплаканных маминых глаз, не слышать её серди – тый голос, не видеть отца, нервно сминающего ни в чем не повинную красивую коробку папирос в тугой бесформенный комок. Кажется, сегодня тоже назревает скандал. Это видно по сердитому маминому лицу, по тону разговору, словно она что-то уже давно выговаривает отцу…

– …вон Володька у Степана в военное училище поступает. Выучится на летчика. Ле– тать будет. А мы что? Своего единственного сына не можем никуда определить? Чем наш сын хуже Володьки? Ну, чем?!

Краем глаза Ника видела, как брат Саша незаметно выскользнул из-за стола и скрылся за дверями кухни в тот момент, когда мама отвернулась к плите, на которой стояла каст– рюля с супом. Отец уже поел, и теперь по привычке, молча курил папиросу, щуря глаза и иногда сонно прикрывая веки. Ника также быстро доела свой суп и стала сползать со стула.

– А ты куда? – мать схватила дочь за подол платья.

– Мам, там меня ждут! В казаки– разбойники сейчас играть будем! – заныла Ника, предчувствуя безнадежность своего положения.

Но тут вдруг раздался громкий хохот, и отец, переваливаясь через стол, тыча пальцем в сторону Ники, наконец, произнес:

– Вот кого… вот кого надо отправлять в военку! Вот кто вояка был бы! Не смотри, что деваха, любому отпор даст.

– Вот-вот! Всё у нас не как у людей. Сын за бабочками и жуками целыми днями с сачком носится, да на рыбалке пропадает, зато дочь в казаки – разбойники играет, по деревьям лазает, да с мальчишками дерётся. На днях на Игоря собаку натравила, и конечно, эта псина укусила мальчишку. Подумать только, смирная собака, и укусила! Мать Игоря приходила разбираться. Меня дома не было, так она Сашке все уши пообтрепала. Ну, скажи паршивая девчонка, для чего ты на Игоря собаку натравила?

– Игорёшка сам к ней полез, и нечего свою вину на других валить! – сердито проговорила девочка и отвернулась к раскрытому окну.

Пират лежал у будки и внимательно смотрел Нике в глаза, словно стараясь уличить её во лжи.

Подмигнув собаке, девочка улыбнулась.

– Она ещё и улыбается! – Мария всплеснула руками. – А вчера с Фомой подралась. Синяк ему поставила под глазом. Это здоровому то пацану синяк поставить?

Мать возмущенно хлопнула девочку ладонью по плечу. Легонько, и совсем не больно, но Ника, живо отскочив в сторону, опять плаксиво заныла:

– Он сам виноват, лез до меня, велосипед отбирал.

– Так это ж его велосипед, мальчишке тоже кататься надо… – подбоченилась Мария, но отец так весело расхохотался, и, протянув руку, одобрительно потрепал дочери косматую голову, на что Мария отворачиваясь, безнадежно махнула рукой: – Иди уж, горе моё луковое к своим казакам-разбойникам, а то без тебя как же они игру начнут…

Ника, уловив в голосе матери смешливые нотки, умчалась прочь, радуясь тому, что отец смеялся ей вслед громко и весело. Это могло означать одно! Ссора не состоится, и мама не будет сегодня плакать!

А на поляне, за их домом уже собралась толпа мальчишек. Это были друзья её брата, и соседа Володи, А вот и сам Володька сидит на траве и что-то рассказывает мальчишкам. Ника тихонько приблизилась, и, стоя позади всех, прислушалась…

– …и вот представьте себе, он всё же долетел до Северного полюса. Конечно, Чкалов сразу становится героем. Ведь не каждый может совершить такой подвиг…

– А ты тоже хочешь стать героем? – перебивая Володю, совсем некстати спрашивает Ника, с интересом глядя на него.

Но мальчишки все разом обернувшись, вдруг возмущенно кричат:

– Лахудра появилась! Пора подниматься! Сейчас никому покоя не даст!

Ника замерла, захлопала ресницами, почему-то вдруг слёзы набежали на её глаза. Резко повернувшись, девочка пошла прочь.

Лахудра! Неужели её всегда так будут звать? Она бы сейчас дала хорошеньких тумаков своему обидчику, это точно… но если бы там не было Володи. Нет! Она никого не боится, но почему-то ей сейчас очень стыдно перед Володей, очень стыдно… и горько.

Она шла по тропинке к Яру. К её любимому Яру, в котором она всегда находила уголок полный таинств, и очарования. В нем можно было скрыться на любое время, и никто, ни одна живая душа в жизни не нашла бы тебя в этих зарослях травы и лабиринтах обрыва, в этих закоулках оврагов и пологих откосов берегов древней речки-Ручья, где можно было от души выплакаться от домашних несправедливых обид, или просто спрятаться, от всех…

– Постой! – раздался позади крик, и девочка, вздрогнув, замерла.

Ещё чего не хватало! Кто бы это мог быть? Девочка оглянулась, и в свете ярких солнечных лучей бьюших светом увидела огромную черную фигуру бегущего прямо на неё человека. Ника широко раскрыла глаза, прижала руки к груди, и резко подскочив на месте, быстро помчалась вниз по тропинке, ведущей в Яр. Позади всё также слышались тяжелые шаги и громкое дыхание бегущего человека. Она мчалась, боясь оглянуться, и ей чудилось, что вот сейчас её схватит этот огромный страшный человек, и они покатятся вниз по обрыву, в колючие заросли чертополоха.

– Быстрей до тайника! Быстрей! – шептала Ника, сжав губы в узкую полоску.

Девочка мчалась мимо огромных кустов терновника, а он хватал её своими ветками за платье, грозя разорвать его. Колючки чертополоха цеплялись за её волосы, и выдирали длинные пряди, или наоборот, оставляли на волосах словно украшения, свои огромные зеленые шары с розовыми пятнами пушистого цветка. Слёзы бежали из глаз Ники, когда, упав в траву, она покатилась, а затем стала заползать вглубь зарослей чертополоха всё дальше и дальше…

Наконец она остановилась и прислушалась. Всё было тихо. Напрягаясь, Ника вслуши – валась в звенящую тишину. Неужели ей почудился этот страшный человек, бегущий за ней? Но кругом было тихо. В розовых цветках чертополоха копошились пчелы и мухи жужжалки, в траве пели свои нескончаемые песни кузнечики. И слушая все эти звуки, девочка успокоилась и уснула, подложив под щечку израненную, поцарапанную ладош-ку…

– Вероника! Вероника! – доносился до неё тихий голос.

Он шёл откуда-то издалека. Она знала этот голос, конечно знала. Только мама и папа зо-вут её полным именем.

– Вероника! – опять раздался умоляющий голос. Мамин голос! Если Ника спит, то зачем маме так долго и настойчиво звать её.

– Девочка моя, где же ты? – заплакала неподалеку какая-то женщина, и тут Нику слов-но толкнул кто-то.

Она открыла глаза и ахнула. Над ней сияли яркие звезды, а луна, словно огромное лицо куклы, улыбалась ей.

– Ни-и-ка-а-а! – раздался, совсем рядом, протяжный голос брата Саши. – Ника-а, отзовись!

Голоса стали удаляться от девочки. Она вдруг всхлипнула и вскочила на ноги. Над её го-ловой нависли огромные кусты чертополоха. Они словно дремучий лес закрывали Нику от брата, от мамы, от отца, который тоже, наверное, искал её, свою любимицу.