Текст книги "Наследство дракона (СИ)"

Автор книги: Софья Ковшова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Глава 72

Глава 72

Попугай ворвался как ураган. Он пронёсся над головами, задел крылом люстру, сбил со стола чернильницу и, прежде чем кто-то успел среагировать, вцепился в заколку, которая держала причёску Сабрины.

– Ах! – вскрикнула Рина, но попугай уже вырвал украшение, и её чёрные локоны рассыпались по плечам тяжёлой, блестящей волной.

– Кракер! – рявкнула Анна, но попугай, издав победный клич, вылетел в открытое окно.

Внутри Сабрины что-то оборвалось. Только не это. Только не заколка. Всё что угодно, только не это.

Эта заколка – единственное, что осталось от матери. То, что напоминает: она была не всегда сиротой, подобранной на улице. Если я её потеряю… если кто-то увидит, что я бегу за ней, как безумная… Мысль обожгла, но ноги уже несли её вперёд. Пусть думают что хотят.

– Стой! – закричала она и, не помня себя, рванула следом, перемахнув через подоконник. Юбки затрещали, но ей было всё равно.

Хорошо, что хоть первый этаж… – подумала Анна.

Рина, выпрыгнув в окно, оказалась во дворе, оббежала его и уже через парадные двери влетела в коридоры замка, сметая там все на своём пути.

Попался под руку подсвечник – отлетел в сторону. Визгнула служанка – при погоне в замке надо плотнее держаться к стене. Из-за угла вынырнул лакей с подносом, уставленным фарфоровыми чашками. Рина попыталась увернуться, но плечо задело край подноса – тонкий фарфор со звоном разлетелся вдребезги.

– Великие Первозвери! – взвизгнул лакей, хватаясь за голову. – Это же сервиз самого императора!

Рина не остановилась. Потом. Всё потом. Сначала заколка.

На повороте она чуть не сбила с ног Фиону, которая, завизжав, вцепилась в камзол мужа. Роланд, пытаясь увернуться, лишь встретил лбом колонну.

– Что за… – начал было он, но Рина уже скрылась за углом.

Где-то позади послышался голос главного дворецкого, перекрывающий шум:– Разбитый фарфор, сломанный подсвечник, перепуганные гости… Кто за это ответит? Кто?!!

Я отвечу, – мелькнуло в голове у Рины. – Только пусть заколка найдётся.

Попугай летел низко, издевательски покрикивая:– Догоняй! Догоняй, Рина! Кра-а-а!

Она мчалась напрямик, круша всё на своём пути. В Зале Предков она чуть не сшибла статую первого Императора – вовремя увернулась, зацепив лишь край мраморной тоги. Статуя жалобно скрипнула.

– Стой! – заорала она, но попугай лишь весело каркнул и юркнул в боковой коридор.

Рина свернула следом и впечаталась носом в чью-то большую и широкую грудь.

От удара у неё потемнело в глазах. Она отшатнулась, потёрла ушибленное место и, моргая, подняла взгляд.

Перед ней стоял Каин.

Он держал Кракера за лапы. Попугай, затихший и пристыженный, висел вниз головой, изредка возмущённо вздёргивая хвостом. В другой руке Каин сжимал маленькую серебряную заколку.

Сабрина, запыхавшаяся, растрёпанная, с разорванным рукавом и горящими щеками, стояла и смотрела на него.

Каин молчал. Он медленно перевёл взгляд с заколки на неё, с неё на заколку. Попугай пискнул, пытаясь вывернуться, но охотник лишь усилил хватку.

– Твоё? – спросил он наконец.

Девушка кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Каин приблизился. Сабрина инстинктивно сделала шаг назад – не от страха, а от неожиданности. Он сделал ещё шаг вперёд, сокращая расстояние. Она упёрлась спиной в стену.

Он поднял руку, и на мгновение ей показалось, что он сейчас… но он просто завёл выбившуюся прядь ей за ухо и осторожно прицепил заколку на место. Его пальцы были тёплыми.

– Избегаешь меня? Я тебя не видел с того раза, – сказал он негромко. – Если продолжишь отмалчиваться, то я решу, что ты меня боишься.

– Чего? – задохнулась Рина от возмущения.

Он чуть склонил голову, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на усмешку. Но охотник отступил, давая Сабрине наконец выдохнуть. Попугай, почувствовав, что внимание ослабло, попытался вывернуться, но Каин лишь слегка встряхнул его.

– Сидеть, – приказал он, и Кракер, к удивлению Сабрины, затих.

– Тебе не обязательно быть таким, – выдохнула она, всё ещё не отходя от стены.– Каким?– Заботливым.

Каин смотрел на неё сверху вниз, и в его обычно бесстрастном лице проступило что-то хищное.– А если я хочу?

Сабрина слегка прищурилась, разглядывая его. Словно видела впервые. Или, наоборот, наконец-то узнавала.– А если я хочу, чтобы ты не отказывался от Нории? – с вызовом спросила она. – Из тебя выйдет хороший хранитель.

– Ты будешь со мной?

Вопрос прозвучал просто, без напора, но Рина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она отвела взгляд.– От меня одни проблемы, – сказала она глухо. – Меня и так высший свет не принимает, а после всего, что было, и подавно…– Это не ответ.

Она открыла рот, но тут из-за угла донеслись громкие, визгливые голоса.

– …Просто позорище! Представляешь, она носилась по коридорам, как угорелая! Волосы распустила, как девка с рынка!

Агриппина и Беата Гондео вышли из-за угла и, увидев Сабрину, замерли. Их лица скривились в одинаковых гримасах брезгливости.

– Ах, вот она где, – протянула Агриппина, подходя ближе. – Наша героиня южных трущоб. Устроила погром в замке, а теперь прячется здесь? Или уже собралась бежать обратно в свою грязь?– Прячется? – Беата усмехнулась, сложив руки на груди. – Скорее, прикидывается бедной овечкой, чтобы её пожалели. Только мы-то знаем, что под шерстью – волчица.

Они переглянулись, явно наслаждаясь моментом.

– Тебе должно быть стыдно, – сказала Агриппина, обращаясь к Рине. – Никакого дракона не хватит прикрыть дыру под названием отсутствие благородных манер. Высший свет не прощает таких, как ты. И знаешь почему?

– Потому что вы боитесь, – тихо, но с нажимом сказала Сабрина. – Боитесь, что если такая, как я, сможет подняться, то весь ваш «высший род» окажется не более чем пылью.

Агриппина побледнела.– Как ты смеешь…

– Ты права, – перебила её Рина, сжав кулаки так, что костяшки побелели. – Я никто. Но я хотя бы знаю, чего сто́ю. А вы… вы просто боитесь, если окажется, что можно не рождаться с серебряной ложкой во рту, чтобы получить то, чего вы так отчаянно жаждете.– Да как ты… – взвизгнула Беата, но её голос сорвался.

– Довольно.

Голос Каина прозвучал негромко, но так, что сёстры Гондео разом замолчали. Он стоял, всё так же держа попугая за лапы, и смотрел на них с лёгкой, почти ленивой усмешкой. Только зрачки у него стали вертикальными, узкими.

– Кто вы такие, – спросил он, – чтобы судить?

Агриппина опешила, но быстро взяла себя в руки.– Мы? Мы – дочери древнего рода! Наша кровь…

– Тогда ваша кровь, – перебил Каин, и в его голосе появилась жёсткость, – не даёт вам права оскорблять невесту Хранителя Нории, мою невесту.

Слова упали в тишину, как камни в воду. Сёстры замерли. Беата открыла рот и закрыла.

– Не… невесту? – выдавила Агриппина. – Но… официального объявления не было! Хранитель ещё не утверждён Советом!

Каин чуть склонил голову и с приторно-сладкой улыбкой, от которой обычно сводит скулы, произнёс:– Тогда считайте, что у вас эксклюзив.

Агриппина и Беата переглянулись. В их глазах плескалась смесь ярости, зависти и, самое главное, страха. Если новоиспечённый герцог Нории действительно женится на этой… на этой выскочке… значит, им стоит прикрыть рты и не рыть себе немилость публичными оскорблениями фаворитки герцога.

– Это мы ещё разберёмся! – бросила Агриппина, хватая сестру за руку. Уже отходя, она обернулась и добавила с приторной улыбкой: – Кстати, Сабрина… говорят, в Императорском архиве хранятся списки всех родов, вышедших от Первозверей, как ныне живущих, так и вымерших. Хорошего вечера!

Они развернулись и почти побежали прочь, громко стуча каблуками. Каин проводил их взглядом, потом перевёл его на попугая, который, пользуясь моментом, попытался клюнуть его в палец.

– Не советую, – сказал Каин, и Кракер, обиженно фыркнув, замер.

Сабрина стояла, прижавшись спиной к стене, и смотрела на Каина огромными глазами.

– Зачем ты это сделал? – спросила она тихо. – Ты не имел права так говорить. Тем более за нас двоих. Эти слухи дойдут до дракона, и мы точно просто так не отвяжемся.

Каин отпустил попугая. Тот взлетел и устроился на карнизе, внимательно наблюдая за обоими.

– Я сам навещу герцога Голдена, – сказал Каин просто. – Сегодня же. Подам прошение о преемстве и попрошу твоей руки.

Сабрина замерла.– Ты… с ума сошёл?– Возможно. – Он сделал шаг к ней, и она снова оказалась зажатой между ним и стеной. – Но я не привык откладывать то, что решил.– Еще ничего не решено! – голос Рины дрогнул. – Мы даже… мы даже ни разу…– Ни разу что? – Каин наклонился чуть ближе. – Не говорили об этом? Не держались за руки? Не любовались звёздами? Вспомни, как мы бежали от браконьеров вместе, как помогали нуждающимся в Городе Песков, как сидели у костра в пустыне и ты сказала, что хотела бы, чтобы я обернулся человеком. Разве не помнишь? Я всё помню. Я всё чувствовал. Так что же не так? Или я тебе не нравлюсь человеком? Хочешь, обернусь обратно? Прямо сейчас?

Она покраснела до корней волос.– Ты… ты чего? Мы же у императора во дворце! Нет, пожалуйста, оставайся так… тебе идёт… человеческая ипостась…

Он немного помедлил, а потом сказал негромко, нежно:– Я понимаю, Рина. Я понимаю, что ты боишься. Я знаю, что ты привыкла доверять только себе. Но я не тот, кто бросит.

Сабрина смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Внутри всё кипело – страх, надежда, недоверие и ещё что-то огромное.

Кракер, сидевший на карнизе, не выдержал:– Целоваться! Кар-р-р!

Они оба вздрогнули. Каин медленно выпрямился, и в его глазах заплясали чёртики.– Заткнись, – сказал он попугаю.– Заткнись, – эхом повторила Сабрина, и в её голосе прорвался смех.

А потом она посмотрела на его губы. Всего на секунду. Но он заметил.

Каин наклонился – медленно, давая ей возможность отстраниться. Её пальцы вцепились в его камзол, она не оттолкнула.

– Кар-р-р! – торжествующе выдал Кракер.– Лети к Лео, – выдохнул Каин, не отрывая взгляда от её глаз.

Каин отошёл от неё на шаг, давая время прийти в себя.– Ты придёшь на бал? – спросил он.

Сабрина отвела взгляд. Поправила рассыпавшиеся волосы, коснулась пальцами заколки – на месте.– Я… не знаю, – сказала она тихо. – Может быть. Посмотрим. Ещё не решила.

Она говорила уклончиво, но Каин не настаивал. Он только кивнул.

– Я буду там, – сказал он просто. – Буду тебя ждать.

Она подняла на него глаза.– Это угроза? – спросила она, приподняв бровь.– Обещание, – ответил он.

Глава 73

Глава 73

Покои Анны Фростклав в Императорском дворце были залиты мягким светом кристаллов. Служанки уже удалились, оставив хозяйку наедине с собственным отражением.

Платье, присланное утром из императорских мастерских, превзошло все ожидания. Юбка из струящегося шёлка ультрамаринового цвета переходила в небесно-голубой лиф. Кружева, напоминающие морозные узоры на окнах в зимнюю стужу, обрамляли высокий воротник и длинные, сужающиеся к запястьям рукава. На ногах красовались атласные туфельки на небольшом каблуке в тон наряда.

Пальцы Анны коснулись прически. Волосы были уложены в текстурный пучок. И там, среди темных прядей, поблескивала та самая сапфировая снежинка – его подарок.

Сердце билось чаще обычного.

В дверь постучали – негромко, но уверенно. Девушка вздрогнула.– Войдите.

Дверь отворилась, и на пороге появился Леонид Грифонхарт.

На нём был парадный мундир черного цвета с золотыми грифонами. Орденская лента через плечо оттеняла легкую бледность лица.

– Ваше Высочество, – Анна присела в реверансе, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Вы слишком рано. Церемония начнётся только через час.

– Знаю, – Лео закрыл за собой дверь и прислонился к косяку, скрестив руки на груди. – Я подумал, что не хочу ждать ещё час, чтобы увидеть самое прекрасное украшение этого вечера.

Анна почувствовала, как жар приливает к щекам. Она отвернулась к зеркалу, делая вид, что поправляет выбившуюся прядь.

– Ваши комплименты, как всегда, неуместны.

– А я констатирую факт, – Лео оттолкнулся от косяка и сделал шаг в комнату. – Ты выглядишь так, что у меня перехватывает дыхание, Льдинка.

Она встретила его взгляд в отражении зеркала.

– У тебя всё ещё болит рука? – спросила она тихо, меняя тему, но не в силах скрыть тревогу.

Лео усмехнулся, пошевелив плечом, под мундиром которого скрывалась ещё не до конца зажившая рана.

– Терпимо. Особенно когда есть на что отвлечься.

– Лео...

– Анна. – Он подошёл ближе, остановился у неё за спиной, и в зеркале их взгляды встретились. – У меня кое-что есть для тебя.

Он протянул руку. На ладони лежала карта – из той самой колоды «Пьяного Гоблина», которой он любил эпатировать публику на испытаниях. Но сейчас это была не случайная карта.

Анна повернулась к нему, принимая подарок. На плотной, чуть шершавой бумаге было изображение, заставившее её сердце пропустить удар.

Две фигуры лежали в цветах – мужчина с едва заметными золотистыми крыльями за спиной и женщина, от платья которой, казалось, исходил лиловый свет. Над их головами сияла одна звезда, лучи которой соединяли их воедино. Внизу, на месте названия, было выведено: «Слияние Искр».

– Что это? – спросила Анна, и голос её дрогнул.– В старых оракулах эта карта называлась «Влюблённые», – тихо сказал Лео. – В моей колоде она стала «Слиянием Искр». Потому что речь не просто о чувствах. Речь о том, когда две судьбы, две Искры сплетаются так, что их уже не разделить. Когда один не может без другого. Когда лёд и пламя перестают быть противоположностями.

Он замолчал, давая ей время рассмотреть детали. Анна видела, как искусно выписаны узоры на платье женщины. Как на груди мужчины мерцает золотая медаль. Как их руки почти касаются, и между пальцами пробегают разряды.

– Помнишь, я вытянул тебе «Гоблина на Колеснице»? Тогда ещё сказал, что это поиск нового, познание мира, подготовка к рывку вперёд. Ты ответила, что предпочитаешь сама управлять своей колесницей.Он помолчал.– Так вот. Я принёс тебе другую карту. Ту, которая показывает, куда в конце концов привёл твой путь. И мой.Анна подняла на него глаза.– Ты говоришь, что мы – «Слияние Искр»? – спросила она с изумлением.– Я говорю, что люблю тебя, Анна. – Слова упали нежно, искренне. – Не знаю, когда это началось. Может, когда ты впервые меня осадила на платформе в Нории. Может, когда мы танцевали на балу. А может, когда я думал, что не успею тебя спасти. Но теперь я знаю точно. И я хочу, чтобы ты это знала. Просто... чтобы знала.

Анна стояла, сжимая в пальцах карту, и чувствовала, как к горлу подступает комок. Всё, что она хотела сказать, застревало где-то в груди, не находя выхода.Она сделала шаг. Ещё один. И вдруг прижалась лбом к его груди, обняла.– Дурак, – прошептала она в кружево его жабо. – Какой же ты дурак.– Это я уже слышал, – его руки осторожно обвили её плечи. – Но ты не ответила.

Она подняла голову. В её глазах стояли слёзы.– Я тоже, – сказала она. – Тоже люблю. И это ужасно, потому что я понятия не имею, что с этим делать. Я – дочь графа. А ты – наследник Империи. Что между нами может быть?– Всё, – сказал Лео с лёгкой улыбкой. – Всё, что мы захотим.

Он наклонился и аккуратно коснулся губами её лба.– А теперь нам пора... – он отступил на шаг и взял её руку. – Империя ждёт своих героев.Она кивнула, пряча карту в потайной кармашек платья.– Идём.

Зал Императорского дворца сиял. Дамы в шелках и бархате, кавалеры в мундирах. Каждый стремился занять место поближе к императорскому помосту, чтобы не пропустить главного – церемонию награждения.

В углу, у высокой вазы с экзотическими орхидеями, перешёптывались сестры Гондео. Валерия, в платье цвета топлёного молока с серебряной вышивкой, обмахивалась веером из страусовых перьев, стреляя глазами в сторону входа. Беата, облачённая в пурпурный шёлк, поправляла локон, выбившийся из замысловатой причёски.

– А вы слышали, что воспитанница дракона учудила? – Валерия понизила голос до заговорщического шёпота, но достаточно громко, чтобы его услышали стоящие рядом дамы. – Заперлась в покоях и объявила голодовку!

– Вот дурнушка! – Беата картинно всплеснула руками. – Такой бал пропускать!

– Действительно, – Валерия брезгливо поморщилась, обмахиваясь веером с удвоенной силой.

Рядом с ними, у колонны, Роланд и Фиона Обрег поправляли камзольчики на детях. Тимми норовил вырваться вперёд, но отец ловко поймал его за ворот.

– Тимми, не суетись! Держи сестру за руку и не отходи от нас.

– А что там? – мальчик вытянул шею, пытаясь разглядеть трон.

– Смотри! – Фиона опустилась на корточки, указывая на возвышение в конце зала. – Это наш император! Сейчас начнётся!

Тимми замер, распахнув глаза, и даже перестал ёрзать.

И в этот момент главный церемониймейстер взмахнул жезлом, и его голос, усиленный магией, разнёсся под сводами:

– Их Высочества! Наследный Принц Леонид Грифонхарт и Леди Анна Фростклав, Арбитр Печати Дракона!

Музыка смолкла. Всё внимание устремилось к распахнувшимся дверям.Они вошли вместе, и в каждом их шаге чувствовалась особая гармония.

Анна подняла глаза на помост, где стоял Император, и встретила его пристальный взгляд. А чуть позади стоял её отец и смотрел на дочь с такой гордостью, какую она видела, может быть, дважды в жизни.

На церемонии Император Кассиан Грифонхарт лично вручал награды тем, кто проявил себя в Норийском кризисе.

– Леди Анна Фростклав! Удостаивается награды «Хрустального Сокола» – за отвагу, честность и преданность долгу.

– Ваше Величество, – Анна склонилась в безупречном реверансе, и орден на ленте мягко качнулся.

Гром аплодисментов прокатился по залу.

– Его Императорское Высочество Наследный Принц Леонид Грифонхарт! Награждается орденом «Пламени Грифона» – за храбрость, самопожертвование и решающую роль в раскрытии заговора.

Капитан Кракер, сидевший на плече у Эдди, важно покрикивал в такт аплодисментам:

– Кра-а-а! Лео – герой! Льдина – красава! Каин – молодец! И нам нагг-раду!

Все рассмеялись. Даже граф Артур позволил себе лёгкую, едва заметную улыбку. Эдди Перышко и Хьюго Толстобрюх принимали поздравления. Им вручили памятные медали «За верность долгу».

Но главное событие вечера было ещё впереди. Император Кассиан поднял руку, призывая к тишине.

– Сегодня мы собрались не только чтобы почтить героев.Он сделал паузу.– Герцог Голден Норийский оставил завещание. Он хотел, чтобы Нория обрела хранителя – сильного духом, чистого сердцем, готового защищать эти земли ценой собственной жизни.

Император перевёл взгляд на Анну, стоявшую в первом ряду, и едва заметно кивнул.

– Арбитр Фростклав провела испытания с беспристрастностью и честью. Принц Леонид наблюдал за процессом с мудростью, достойной его крови. И сегодня, здесь, перед лицом Империи, мы узнаем имя того, кто удостоится чести стать новым правителем Нории.Герцог Голден Норийский вышел из боковой двери парадного зала. Двигался медленно, и в его поступи чувствовалась та же властная грация, что и когда-то.

– Жив! – выдохнул кто-то в толпе. – Дракон жив!

– Тишина! – голос герцога, низкий и спокойный, перекрыл шум. Он встал рядом с Императором. Кассиан чуть заметно кивнул, уступая слово.

– Пока жив, – сказал герцог, и в его голосе не было торжества, только усталая констатация. – И обман был необходим. Заговор, который мы раскрыли, зрел не один год. Я не хотел подвергать опасности ни одного из претендентов. Но выбора не было.

Пауза. Зал затаил дыхание. – Так, вернемся к тому, зачем мы тут собрались. Именем Нории, именем Драконьего рода, волей, завещанной мне Первозверями, я объявляю имя того, кто станет хранителем этих земель, кто примет на себя бремя Источника и продолжит дело, начатое моими предками. Наследником Нории, – голос герцога дрогнул, – я назначаю Каина Молденвайна. Он показал, что для него есть вещи важнее титула. Он готов был отказаться от всего ради того, кто ему дорог.

Герцог скользнул взглядом по залу в поисках Рины. Однако, не найдя, продолжил.– Нории нужен не просто сильный правитель. Ей нужен тот, кто сможет быть хранителем не только земель, но и людей. И я уверен, что у нового герцога есть все необходимые качества и возможности.

Он сделал шаг вперёд, к Каину.

В зале началось движение. Кто-то аплодировал, кто-то шептался, кто-то, как сестры Гондео, просто стоял с открытыми ртами, не в силах осмыслить происходящее.

– Неплохо для начала, – шепнул Лео, наклоняясь к Анне.

– Для начала? – переспросила Анна.

– Ну да. – Он улыбнулся, и в этой улыбке не было ни насмешки, ни позёрства. – Теперь у нас есть новый герцог Нории. И, кажется, это начало новой истории.