Текст книги "Наследство дракона (СИ)"

Автор книги: Софья Ковшова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Глава 35

Глава 35

– И что же у нас получается? Все трое… и все прошли? Каждый дошёл до Истинного Огня? – Анна не находила себе места в капсуле наблюдения. – Даже Виктория, чью магию так и не уловили магические зеркала.

– Просто сядь и наблюдай, – приглашающе похлопал по соседнему креслу принц.

– Но стена? Люциан повредил стену! Может, из-за этого Виктория и смогла провернуть свой трюк? Всё-таки думаю, надо остановить испытание… – замялась она.

– Зачем? Зачем сейчас махать протоколом у них перед носом? – Леонид откинулся на спинку. – Сомневаюсь, что остальные будут более прилежными.

– Тогда… продолжаем?

– Да.

Следующими на позиции вышли лорд Бенедикт, Гектор Толстокожий и Эмили Добронравова.

– Надо же, лорд в этот раз сам решил выйти вместо Джульетты! – заметил Лео.

– Это допустимо. Он глава их семьи. Тем более, если они займут лидирующую позицию в состязаниях, править Норией будет как раз он… Так, наверно, даже лучше. Сможем его получше узнать.

Претенденты зашли в лабиринт.

Арбитр изучала участников. Гектор слегка нервничал. На улице стоял мороз, а он так и обливался потом. Эмили шла по проходам аккуратно, очень мягко ступая и периодически придерживаясь за зеркала.

– Анна, смотри, Бенедикт пока лидирует. Если не сбавит темп, то пройдёт первым.

– Да, но он как-то подозрительно часто держится за ухо.

– Наведи фокус на него поближе, когда он будет… – Лео пробежался взглядом по экранам коридоров. – Вот у этой развилки!

Анна навела линзу. Изображение приблизилось. На экране Бенедикт, дойдя до перепутья, на секунду замер, его взгляд стал отсутствующим, будто он кого-то слушал. Палец непроизвольно дёрнулся к мочке уха, где девушка теперь разглядела крошечную, почти невидимую жемчужину.

– Похоже на передатчик, – выдохнула она. – И, скорее всего, это даже какой-то парный артефакт. Одна серьга – здесь, другая…

Не успела девушка договорить, как Лео воскликнул:

– Он идёт слишком быстро! Анна, лови его в следующем кристалле! С кем он держит связь? Кто его так уверенно ведёт?

– Может, жена? – резко предположила арбитр. – Переключи на комнату ожидания. Там должен быть обзор хотя бы с одной точки.

Леонид быстрым движением перенастроил кристалл. Изображение дрогнуло, и выплыла комната ожидания. Первая тройка, что уже прошла испытание, сидела расслабленно на кушетках, чинно попивая чай. Оставшиеся толпились у окон, выходящих на лабиринт, выискивая вдалеке силуэты участников. И только одна фигура уединилась у окна, выходящего на другую сторону, на лес, почти скрывшись за тяжёлой портьерой.

– Увеличь, – прошептала Анна.

Линза сфокусировалась. Джульетта Железная Десница стояла, отвернувшись, одной рукой прижимая к виску платок – будто от мигрени, а другой рукой держась за ухо. Глаза её были прикрыты.

– Смотри на её губы, – тихо сказал Лео.

Джульетта шептала. Её было не слышно, но принц по губам вычленил: «…левее… сейчас прямо, милый… вижу развилку, бери правую… а нет, там отражение искажено, мутное, значит, не туда…»

На основном экране Бенедикт, не колеблясь ни секунды, сворачивал в указанный проход, его шаг был твёрдым и уверенным.

– Вот же! – с презрением вырвалось у принца. – Использует наивность жены, чтобы пройти к цели. А он… он просто использует её незамутнённый ум.

– Я бы не была так категорична, всё-таки муж и жена – одна сторона…

Лео присвистнул, наблюдая, как Бенедикт безошибочно выбирает нужный путь из шести возможных развилок.

– Им это с рук не сойдёт! Я всё зафиксирую. Вместе с другими нарушениями. Пусть пока наслаждаются призрачной победой, – закипела Анна.

– Конечно. Но это потом. А сейчас… смотри, «честный» лорд почти у цели.

Принц переключил вид на центр лабиринта, и арбитр, взглянув на проекцию, почувствовала, как её окатило ледяной водой.

– Резвый кабанчик! – встрепенулся Лео, вскочив с кресла.

– Как? Когда? Почему Гектор уже дошёл до Истинного Огня? Ты видишь то же, что и я? Он правда уже подносит факел к очагу и выходит из зала?

– Получается, что да… – Леонид увеличил фокус на Гекторе, пробежался взглядом по нему с ног до головы. Барон был весь запыхавшийся, мокрый, пар клубами валил от всего тела.

– Значит, мы всё это время наблюдали за Бенедиктом и проглядели, как прошёл Гектор? – Жуткий шок прошиб Анну до сердца. В кабине резко похолодало.

– Ну, скорее, мы не можем на сто процентов утверждать, что он жульничал или не жульничал. Мы можем лишь предполагать… – попытался сгладить углы Лео, понимая, что пока они рассматривали уловки одного, другой их обошёл, но доказать, как именно ему это удалось, уже, скорее, не получится.

– Так не время для демагогии! Что с Эмили? Где она?! – Анна постаралась натянуть на себя маску строгости, собранности и полной готовности качественно выполнять свою работу.

Эмили шла медленно, проверяя каждый поворот и резко вздрагивая от увиденных своих же отражений в ледяных стенах. Она была только на полпути. Девушка нередко ошибалась и натыкалась на тупики, но через время всё же находила верную дорогу. И тут вдруг оступилась, нога её подвернулась, и Эмили упала на скользком льду. Она пыталась встать, но травма оказалась слишком сильной. Нога уже начала синеть.

– Надо прервать испытание! Ей нужна помощь! – арбитр чувствовала на себе ответственность за девушку.

– Постой! Она, кажется, ещё не сдалась и готова продолжить испытание!

Анна и Лео, затаив дыхание, уставились в монитор.

Эмили пыталась встать, но больная нога без надёжной опоры постоянно подворачивалась, снова и снова скользила. Девушка падала. И каждый её неудачный подъём только усугублял ситуацию: содранный локоть, отбитые колени… Однако Эмили уперлась руками в ледяной пол, вцепилась длинными ногтями в него, шмыгнула носом, сжала губы и медленно поползла на четвереньках.

– Нет, я больше не могу смотреть на её мучения! Она не дойдёт! – Арбитр занесла руку над тревожной кнопкой.

– Стой! – Леонид перехватил её руку, сжав кисть. – Анна, посмотри внимательнее! Разве она просит о помощи? Да, ей больно! Да, она измождена! Но она не сдаётся! Если ты сейчас прервёшь испытание, это покажет, что она не справилась, что она хуже тех, кто прошёл до неё. Ты понимаешь?

Девушка посмотрела в его глаза. Лео был прав. Она не имела права решать, бороться Эмили в испытании до конца или нет.

– Но… но ей это даётся так тяжело, она плутала, заблудилась, теперь ещё и это… – Арбитр отвернулась от принца, глядя в мониторы.

– А возможно, она… – принц застыл над проекцией. – Да, она почти уже дошла до центра лабиринта!

Лео церемонно захлопал в ладоши её упорству.

Эмили без сил опиралась о пьедестал, где стоял факел Истинного Огня. Занесла дрожащую руку, чтобы взять его. Пальцы уже касались основания, когда она рухнула на лёд, как фарфоровая кукла. Казалось, хруст её падения разнёсся сквозь все магические кристаллы трансляции. Анна вздрогнула, будто он раздался у неё в ушах.

Арбитр со всей силы вжала кнопку вызова стражи!

– Борен! Носилки и лекаря! Немедленно! Девушка без сознания!– голос Анны сорвался, выдавая всю накопленную ярость, страх и беспомощность. Она обернулась к Лео, и в её суженных зрачках полыхал ледяной огонь. – Доволен? Твоё наблюдение принесло первого тяжелораненого. Что дальше?

Глава 36

Глава 36

Лео проигнорировал нападки Анны. Он молча наблюдал за проекцией магических кристаллов.

Изображение показывало, что внизу стража организованной группой ворвалась в лабиринт. И тут же попала в его ледяные сети. На первом перекрёстке чёткий строй распался. Отражения множились, сбивая с толку. Ледяные стены, казалось, сдвигались, подчиняясь своей собственной логике. Стражники сначала пытались держаться вместе, однако вскоре растерялись – кто-то побежал налево, кто-то направо, были и те, кто и вовсе застыл в нерешительности. Через несколько минут все они блуждали по разным коридорам и кричали в поисках выхода.

Анна, нервно теребя виски, наблюдала за этим провалом. – Лабиринт путает их! – взвизгнула она, поглощённая паникой и отчаянием.– Напрасно послали толпу, – спокойно констатировал Лео. – Зеркала играют с их восприятием. Им нужен проводник. Тот, кто уже доходил до центральной площадки. Может, за ними послать Каина?– Как проводника? – девушка повернулась к принцу. Его предложение звучало разумно. – Да, думаю, он мог бы помочь. С учётом того, что он пока меньше всех вызывает подозрения… из тех, кто уже там бывал.– Отлично, – кивнул Лео и, не дожидаясь её приказа, резко обернулся к капитану Вересу, стоявшему на посту у входа в капсулу. – Капитан! Немедленно в комнату ожидания. Попросите сэра Каина Молденвайна вернуться в лабиринт и оказать помощь леди Эмили, а также вывести заблудившихся стражей. Скажите, это просьба арбитра.– Слушаюсь, – Верес вытянулся и быстро удалился.

В комнате отдыха царило смутное волнение. Все ждали девушку с испытания, но её всё не было. Джульетта предлагала чаю, а сёстры Гондео строили теории, почему малышка так задерживается.Каин стоял у окна, отвернувшись от суеты и тревог. Он смотрел в сторону леса, будто мысленно был уже где-то не здесь.

Капитан Верес, войдя, привлёк всеобщее внимание.– Сэр Каин Молденвайн. По поручению арбитра. Ваша помощь требуется в лабиринте для эвакуации леди Эмили и оказавшихся в тупике стражников.Все резко замолчали. Каин медленно обернулся, склонил голову набок. Его глаза, по-кошачьи сузившиеся на секунду, просканировали Вереса. И, не глядя на остальных, он направился к выходу. Его шаг был быстрым и уверенным, а шатеновые волосы с рваным срезом чуть колыхались от порывистого движения.

В лабиринте он сориентировался сразу, найдя нужную дорогу и игнорируя зеркальные гримасы. По пути миновал двух растерянных стражников, блуждающих по кругу.– За мной, – бросил он хрипловатым, не терпящим возражений голосом, даже не оборачиваясь.Ошеломлённые стражи, не раздумывая, последовали за ним.

В зале Истинного Огня он нашёл пострадавшую. Она лежала, прижавшись щекой к холодному льду, дрожа всем телом. Каин опустился на колени рядом. Проверил пульс. Дыхание было ровным. Потом переключился на больную ногу. Его движения были быстрыми и аккуратными.– Переломов, судя по всему, нет, – сказал охотник, осматривая и ощупывая лодыжку.Не дожидаясь носилок, он снял с себя плотный плащ и укутал им девушку с ног до головы, оставив открытым только бледное лицо. Затем он взял то, что было под рукой: ремень с пояса и рукоять от факела. Обломив её до нужного размера, Каин наложил на распухшую лодыжку шину, чтобы надёжно зафиксировать ногу. Всё это он делал молча, сосредоточенно и очень умело.

Когда подбежали запыхавшиеся стражи с носилками, охотник жестом остановил их. Сам осторожно и с бережностью скользнул руками под Эмили и поднял её. Она весила ничего в его руках. Он перенёс и уложил её на жёсткие деревянные щиты, поправив плащ, чтобы тот не съехал.В этот момент девушка застонала и приоткрыла глаза. Первое, что она увидела, было хмурое лицо молодого мужчины с глазами цвета весенней листвы. Он смотрел на неё, как на несмышлёную зверушку, что попала в капкан.– Т-тише, – прошептал он, и его голос прозвучал почти нежно. – Всё в порядке.Слёзы выступили на глазах девушки – от боли, от стыда, от неожиданного облегчения, что она не одна.– Я… я не смогла…– Вы, – отрезал Каин, поправляя плащ у её подбородка твёрдым, но аккуратным движением, – дошли. До самого конца. Теперь молчите и берегите силы.Но когда он хотел отойти, чтобы дать дорогу носильщикам, Эмили, движимая внезапным порывом, поймала его руку. Её пальцы были ледяными и слабыми.– Благодарю… мой спаситель, – выдохнула она с придыханием.Каин замер на мгновение, будто застигнутый врасплох. Лёгкая, едва уловимая краска тронула его скулы. Он не потянул руку, но и не ответил на пожатие. Просто резко, почти нехотя, кивнул.– Ничего, – пробормотал он глухо и, аккуратно высвободив свою ладонь, отошёл в сторону, позволив стражам сделать свою работу.

В комнате ожидания Эмили, уложенная на диван, уже чувствовала себя лучше. Прибежавший лекарь осматривал шину.

– Работа чистая, грамотная. В замке наложу новую, а пока и это сойдёт. Просто сильный ушиб, леди, вам повезло, – улыбнулся во все зубы девушке старый замковый лекарь, потирая свой монокль.Каин вернулся последним. Он, стараясь остаться незамеченным, снова занял место у окна. Но Эмили уже не сводила с него глаз. Её взгляд, полный немой благодарности и зарождающегося обожания, то и дело скользил в его сторону. Каин же, казалось, упорно смотрел в окно, но, чувствуя на себе внимание девушки, периодически передёргивал плечами, будто сбрасывая всё неловкое.

Вокруг пострадавшей тут же сгруппировались «сочувствующие».– Бедняжечка, какое жестокое испытание! – причитала Джульетта, суетливо предлагая платок и чашку чая. – Вот, возьми, он с ромашкой!– И какая же ты упрямая, – с притворным восхищением протянула Агриппина, помахивая веером. – Совсем не по-женски – ползать по льду.– Да уж, надо же быть такой… слабачкой, – ехидно бросила, не поворачиваясь, Виктория Шварц, получая одобрительные кивки от Гектора и Бенедикта. Граф Люциан лишь молча поправил манжету.– Правильно! – добавила Беатрис. – Если женщина мягкотелая, то и соваться на лёд нет смысла. Таким простушкам положено простое дело: замужем быть, да супы варить, а не за драконьим дворцом бегать. Если на льду не устоять, так и власть, тем более, не удержать.– Я бы с вами поспорила, – начала Агриппина со своей группой поддержки.

И тут Анна оторвалась от экрана проекции. У неё отлегло от сердца. Эмили была в безопасности. А склоки дам она сейчас не хотела наблюдать.

– Эмили не зажгла факел, – тихо сказала арбитр, глядя на изображения с залом Истинного Огня. – Фактически, испытание не завершено.– Но она дошла, – возразил Лео. – Дошла через боль, через падения. Она показала упрямство… нет, не то слово… силу духа, которую я в ней не предполагал.– Именно, – Анна вздохнула. – Она заслуживает, чтобы это испытание было засчитано. Да, формально – провал. Но по сути… она победила себя. Я зачту ей прохождение.Лео посмотрел на неё с уважением. – Справедливое решение, Льдинка. Не каждое правило стоит слепого соблюдения. Особенно когда речь идёт о настоящем мужестве.

В дверях капсулы появился капитан Борен.– Арбитр, все эвакуированы. Леди Эмили оказывают помощь. Претенденты волнуются, спрашивают о продолжении испытаний. Особенно… – он слегка кашлянул, – особенно активны сёстры Гондео. Можно сказать, готовы волосы рвать, чтобы участвовать. И братья Бульдожьи уже в нетерпении, посуду всю перебили, показывая свою… как бы сказать помягче… прыть!Арбитр выпрямилась. Усталость и смятение были стёрты рабочим настроем.– Испытания возобновляются, капитан, – сказала она чётко. – В прежнем режиме. Передайте всем. И пусть как раз следующими пойдут Серж и Марк, а то не хватало нам, чтобы комнату разворотили они своей неугомонностью.Когда Борен удалился, Анна ещё раз взглянула на экран, где в комнате ожидания Эмили что-то тихо говорила сёстрам, кивая в сторону неподвижной фигуры у окна. А Каин, казалось, стал чуть больше, чем нужно, внимательно изучать узор инея на стекле.

– Да, первый раз вижу, чтобы лань на рысь охоту открывала, – не удержался от подколки Лео.

Глава 37

Глава 37

– Я пойду в проход тот, что левее! – рявкнул Серж, тыча толстым пальцем в ближайший арочный проём. – Оттуда хрупкую деваху вынесли! Значит, там маршрут проще!– Дурак! – огрызнулся Марк, опалив брата зловонным дыханием. – Она там ногу и подвернула! Тропа неудачная! Либо правый вход, либо по центру идти надо! Не уменьшай наши шансы на победу!Серж не нашёлся, что сказать, и налетел толстым лбом на лоб Марка. Братья сцепились, доказывая свою позицию, преградив при этом проход в лабиринт.– Ты мне не указ! – Серж с силой толкнул брата в плечо. Тот лишь покачнулся, но не сдвинулся.– Делаем, как я сказал! Или как всегда будем хвосты нюхать из-за твоей плоскоголовости? – Марк толкнул в ответ.– Ещё чего! – Серж двинул в противовес. – Я устал делать всё по твоей указке! Сам решу, где лучше!Марк взял снежный комок и кинул в лицо брата. Тот увернулся, и комок улетел в рядом стоявшего Бартоломью Муднокера.

Барт даже не обратил внимание на прилетевший удар, так как у него была своя, более важная задача. Он стоял перед отцом, пытаясь заслонить его собой от ледяных стен.– Отец, умоляю, – его голос был настойчив. – Это не просто лабиринт. Там что-то… воздействует на разум. На душу. Ты видел, что стало с девушкой? Ты не молод, а если собьёшься с пути? Упадёшь? Заплутаешь? Тебе нельзя туда.Гораций Муднокер перехватил трясущейся рукой свою резную трость, глубоко вздохнул и посмотрел на сына с бездонной, спокойной печалью.– Барт, сын мой, – произнёс он тихо, но так, что слова прозвучали ясно даже поверх чужой ругани. – Это испытание не для мышц. Не для скорости. Оно – для сердца и ума. Заставляет увидеть истину.– Но я могу пройти за тебя! – вырвалось у Бартоломью, и он сам, казалось, испугался собственной дерзости. – У меня… мне скрывать нечего! Сердце чистое! Пусть эти зеркала смотрят! Я дойду, и наш дом получит шанс!Загоревшись своей идеей и не дожидаясь ответа отца, он резко развернулся и шагнул в ближайший проход – тот самый, куда намеревался Серж.– Бартоломью! – с хрипотцой позвал отец, но было поздно: сын уже скрылся в глубине лабиринта. Тогда графу Горацию не осталось ничего более, чем просто поддержать его шёпотом: – Удачи…Старик повернулся и молча, с достоинством, направился в сторону зоны для ожидания.

Краем глаза братья Бульдожьи заметили, что причина их жарких споров иссякла и им следовало бы уже начать своё испытание, а то они, не приведи Первозвери, придут ещё и последними. Молча отошли друг от друга, одёрнули синхронно одежды и шагнули в лабиринт.

В пункте наблюдения Анна прикусила губу, наблюдая за тремя фигурами, которые метались по экрану.– Идиоты, – сквозь зубы выдохнул Леонид, следя за братьями. – Бегут, как слепые поросята. Даже не пытаются думать.

Бартоломью двигался осторожно и быстро. Он периодически жмурился, чтобы лишний раз не смотреть в зеркала. Однако лабиринт играл с ним. Отражения искажались: в одном он видел себя старым и немощным, в другом – насмешливым и надменным, в третьем – трусливым. Он вздрагивал, отворачивался, сбивался с пути.Братья же ломились напролом. Их отражения были карикатурными и злыми. Серж видел себя крошечным и тщедушным, Марк – жирным увальнем. Они рычали на свои копии, грозили кулаками.

– Смотри! – Анна указала на зону, где сошлись все три претендента. Её палец дрогнул. – Они рядом! В соседних коридорах!И тут Серж, окончательно выведенный из себя насмешливым отражением, которое показывало его плачущим, с размаху ударил по ледяной стене тяжёлым кулаком. По той же самой стене, где граф Люциан недавно воплотил своё тёмное заклинание, оставив трещину в самой материи.Удар прокатился с хрустом по снежным зеркалам. В капсуле дрогнули экраны.– Нет! – вскрикнула девушка, вскакивая. Рука Лео инстинктивно обхватила её за запястье, пытаясь удержать, успокоить.

От точки удара поползла паутина трещин. Марк, услышав новый способ прокладывания дороги, решил не отставать и как следует налег на зеркальную преграду. «Её же можно сдвинуть», – промелькнуло у него в голове.– Прекратите! Немедленно! – закричала арбитр, нажимая тревожную кнопку, но не успела.Ледяная плита не выдержала двойного натиска и рухнула на соседнюю, та – на следующую. Затем поползла, заваливаясь друг на друга, вся хрупкая конструкция. Перегородки, секция за секцией, обрушивались, подобно костяшкам домино, поднимая вихрь ослепительных осколков.

– Лабиринт рушится! – Лео рванулся к панели управления, но датчики не реагировали, все экраны разом погасли. – Анна, срочная эвакуация!Она неотрывно смотрела на опустевшие изображения. В ушах зазвенело. Принц что-то кричал Вересу. За окном метались фигурки стражей, но всё это проплывало, как в густом тумане. В голове стучала одна мысль, тяжёлая и невыносимая: «Я допустила это. Прямо под моим наблюдением. Мне следовало предвидеть, надлежало остановить их раньше…» Чувство вины сдавило горло едким комом.

Лео, видя её шок, схватил девушку за плечи и встряхнул. Заглянул в лицо, и, поймав её взгляд, приказал:

– Анна! Сейчас! На улицу! Бегом!

Для неё это прозвучало как спасательный круг.Она, сквозь пелену в сознании, судорожно кивнула и, следуя за Лео, выбежала на ледяное озеро. Морозный воздух обжёг лёгкие.

Посреди эпицентра стояли Серж и Марк, бухтя о нарушении их безопасности, откидывая обломки льда и отряхиваясь от снега. – Отлегло, балбесы целы, – пробормотал Леонид с горьким облегчением.– Где Бартоломью? – забеспокоилась Анна, оглядываясь. Её взгляд метнулся к груде обломков, и сердце упало. Её рука сама потянулась и сжала край камзола Лео, ища хоть какой-то опоры.– Капитан Борен! – крикнула она, хрипло от сдавленных эмоций. – Все силы на расчистку завала! Пропал Бартоломью Муднокер! Осторожно, чтобы не вызвать дальнейших разрушений! Лекарей к месту! Немедленно!

Она обернулась к Лео. На её лице читалась смесь ужаса, вины и немой мольбы. Он стоял рядом и молчал.– Мы же его найдем? – прошептала она, в отчаянии ища в его глазах подтверждения.Его рука на мгновение легла на её холодную. – Мы будем искать, – сказал он твёрдо. – До последнего осколка.Она кивнула, с трудом оторвав взгляд от его лица, и уставилась на спасателей, копающихся в груде обломков. Каждая секунда тишины оттуда, каждый неудачный возглас отзывались в ней острой болью. Она была арбитром. Она отвечала за жизни, за порядок, за безопасность. И не справилась. Допустила. Хоть бы найти. Живым.