Текст книги "Призови меня с собой (СИ)"

Автор книги: Сим Симович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Мужчина отчаянно пытался отползти от невозмутимого мясника, сдирая ногти о жесткую плитку.

– Черви! ОНИ ПОЛЗАЮТ ПОД КОЖЕЙ! – хрипел криминальный элемент, катаясь в пролитом томатном соусе. – Пощади, Темный Владыка! Я отдам всё, только убери щупальца! Не бросайте меня в колодец плоти!

Крупный, битый жизнью лидер ОПГ рыдал в голос, оставляя на полу мокрые следы собственного физиологического позора. Изо рта рэкетира обильно пошла густая белая пена. Жесточайшие галлюцинации полностью уничтожили его воровскую волю, превратив здорового мужика в пускающего слюни параноика.

Двое верных подручных, ставшие свидетелями этого необъяснимого, стремительного грехопадения своего несокрушимого лидера, окаменели у дверного проема.

В их примитивной криминальной картине мира просто не нашлось шаблонов для обработки подобной информации. Никакой стрельбы, никаких бейсбольных бит или жестокой поножовщины. Главарь проглотил кусок сырого мяса и мгновенно, прямо на глазах, утратил связь с реальностью, превратившись в воющего, катающегося по полу безумца. А огромный мужик в черном фартуке стоял и смотрел на бьющееся тело с пугающим, академическим спокойствием патологоанатома.

Животный, первобытный ужас оказался невероятно заразен.

Переглянувшись, «торпеды» синхронно сглотнули. От невозмутимого Мясника, который даже не соизволил стереть вежливую ухмылку с губ, явственно тянуло могильным холодом. Бандиты, не сговариваясь, подхватили пускающего пену, бьющегося в истерике авторитета под руки. Кабан отчаянно сопротивлялся, сучил ногами по кафелю и продолжал надрывно, срывающимся голосом умолять невидимых монстров о пощаде.

– Мы… мы больше не придем, – дрожащим фальцетом пискнул один из вымогателей, пятясь к выходу. – Извиняйте за беспокойство, Михалыч. Бес попутал.

Братки с удивительной для своих габаритов проворностью поволокли рыдающего босса через весь зал. Ошарашенные клиенты в VIP-зоне провожали процессию полными изумления взглядами. Хлопнула тяжелая входная дверь, на парковке истерично взвизгнули покрышки внедорожника, и проблема неправомерных поборов навсегда исчезла в омском тумане.

На кухне ресторана повисла мертвая, звенящая тишина. Слышно было лишь тихое бульканье говяжьего бульона в огромной кастрюле.

Шеф-повар, белый как свежевыстиранная скатерть, медленно, механически перекрестился. Кулинарный диктатор перевел потрясенный взгляд на пятно томатного соуса, оставшееся после визита рэкетиров, а затем на своего немого сотрудника.

– Виктор… – благоговейным, дрожащим шепотом произнес Михалыч, с трудом фокусируя взгляд на суровом подчиненном. – Я не знаю, какими шаманскими мухоморами ты нафаршировал этого изюбря… но с сегодняшнего дня ты официально назначаешься начальником службы безопасности заведения. С двойным окладом. Зал твой. Охраняй. Если заявится пожарный инспектор с наездом – накормишь его тем же самым.

Ветеран Бездны лишь недовольно поморщился, смахнув невидимую пылинку с резинового фартука.

– Вы переоцениваете значимость произошедшего, – глухо, с нотками искренней досады проворчал тактик, поднимая с пола брошенный кусок вырезки. – Никакой пользы. Только перевели зря отборную, высококалорийную порцию. Этот биоматериал мог пойти на ужин платежеспособным гостям. Местные совершенно не ценят ресурсы, сплошные убытки в вашей экономике.

Ада, стоявшая у ближайшей плиты, молниеносно включилась в игру, спасая легенду прикрытия.

– Тайга, Михалыч! Я же говорила! – девушка выразительно покрутила пальцем у виска. – Брат у нас парень простой, но конкретный. У сибирских староверов свои методы. Нажал на нужную точку на шее, перекрыл кислород мозгу… ну и припугнул. Он же медведя-шатуна завалил, что ему бандит в кожанке?

Этим же вечером, в тесной омской хрущевке, подведение итогов рабочего дня приняло неожиданный, сюрреалистичный оборот.

Архилич Кел-Моран, которому су-шеф в мельчайших красках пересказала кухонный инцидент, пришел в состояние абсолютного, неописуемого восторга.

Костяной маг, водруженный на почетное место в центре кухонного стола между солонкой и банкой с адскими батарейками, требовательно лязгал челюстью. Пришелец, скрепя сердце и тяжело вздыхая, послушно выводил каллиграфические буквы в тетради с розовым котенком.

– Записывай, фиксируй дословно! – гнусавил череп, и зеленоватая аура пульсировала в такт словам. – Это гениальная, эталонная стратегия! Ты не просто отразил нападение низших гоблинов. Ты наглядно продемонстрировал доминирование через инициацию химического ужаса! Это классическая тактика из третьего сезона сериала про ментов.

Некромант сделал многозначительную паузу, собираясь с мыслями, и авторитетно, с видом профессора уголовного права, выдал заключение:

– В рамках земных криминальных понятий, которые я тщательно анализирую через информационный канал НТВ, ты проявил высшую степень авторитета. Ты виртуозно осадил бакланов! Не достал перо, не пошел по беспределу, а аккуратно опустил фраера на самое дно пищевой цепи. Я оцениваю эту стрелку на десять из десяти возможных баллов. Ты настоящий смотрящий за общепитом! Пиши заголовок: «Искусство бескровного рэкета».

Бывший генерал лишь закатил глаза, но продолжил аккуратно конспектировать бредни тысячелетнего артефакта, окончательно поехавшего кукушкой на почве российского кинематографа. Главное – стабильный доход был надежно защищен.

Пока в спальном районе праздновали маленькую тактическую победу, в самом центре мегаполиса, в уютной кофейне с панорамными окнами, разворачивалась иная игра.

Ирэн Гаджа сидела за угловым столиком. Журналистка, облаченная в безупречный бежевый тренч, изящно отпила горячий, пенный капучино. Биологическая оболочка требовала регулярной подпитки углеводами, и синеглазый демон методично, хоть и с отвращением, удовлетворял низменные потребности сосуда.

Тонкие пальцы уверенно скользили по сенсорному экрану дорогого ультрабука. Ищейка продолжала байт за байтом анализировать закрытые полицейские базы данных, доступ к которым был любезно предоставлен очарованным капитаном пресс-службы УВД.

Утренняя экспедиция к гаражам дала палачу Бездны четкое понимание ситуации. Искать магический фон Гримуара напрямую – бессмысленная трата времени. Маскировка артефакта оказалась идеальной.

Цель охоты кардинально изменилась. Если невозможно обнаружить саму Книгу Судеб, значит, требуется найти тех, кто принес реликвию через разлом. Беглецы нуждались в пище, крове и ресурсах. Рано или поздно инфернальная природа чужаков должна была вызвать рябь на гладкой поверхности земной реальности.

Безжалостный, холодный интеллект сканировал сотни рапортов, отсеивая бытовые драки, кражи телефонов и пьяные дебоши. Монстр искал аномалии. Искал проявления сверхсилы, случаи массового психоза или необъяснимую жестокость.

Внезапно взгляд синих глаз остановился. На экране высветилась свежая, загруженная буквально полчаса назад сводка патрульно-постовой службы.

В рапорте, написанном сухим канцелярским языком, сообщалось о вопиющем происшествии. Экипаж ППС был вызван бригадой скорой психиатрической помощи. Прибывшие на место сержанты обнаружили троих известных криминальных авторитетов. Двое находились в состоянии глубочайшего шока, а вот главарь группировки…

Журналистка внимательно, смакуя каждое напечатанное слово, перечитала показания задержанных. Лидер ОПГ находился в тяжелейшем психотическом припадке. Пациент рвал на себе одежду, кричал о тысячеглазых червях и умолял защитить от щупалец Темного Владыки. Бедолагу увезли в закрытое отделение дурдома с подозрением на острое отравление неизвестными галлюциногенами.

Но самое интересное скрывалось в конце отчета. В протоколе черным по белому фигурировал «двухметровый, абсолютно немой психопат в черном фартуке», который заставил босса мафии сожрать кусок сырого мяса в ресторане «Два Гуся».

Тонкая фарфоровая чашка с капучино жалобно треснула, не выдержав давления изящных пальцев. Коричневая жидкость пролилась на столик.

Девушка подняла взгляд на свинцовое сибирское небо за окном. Идеальные губы красавицы растянулись в широкой, хищной и невероятно холодной улыбке. Глаза полыхнули мертвым синим светом.

Аура древнего ужаса на секунду заполнила кофейню, заставив баристу за стойкой истово перекреститься.

– Значит, немой психопат в черном фартуке, – бархатным, глубоким шепотом произнесла Ищейка. – Интересный карьерный рост. Что ж, Страж. Раз Ветеран решил поиграть в ресторатора, полагаю, мне стоит забронировать столик. Хочу лично оценить местное меню.

Охотник окончательно взял след. Невидимая паутина начала сужаться вокруг ресторана.

Глава 29
Телевизионный перехват и сужение кругов

Кухня типичной омской хрущевки стремительно теряла свой первоначальный, заложенный советскими инженерами бытовой облик. Некогда уютное помещение, пропахшее жареной картошкой и растворимым кофе, на глазах мутировало в штаб-квартиру параноидального детективного агентства.

Свет единственной тусклой лампочки выхватывал из полумрака сюрреалистичную картину. Выцветшие обои с неброским цветочным узором исчезли под сплошным слоем газетных вырезок, распечаток из интернета и криво оторванных клочков бумаги.

Ада, тяжело вздыхая и тихо проклиная свою покладистость, стояла на скрипучей табуретке. Девушка послушно приклеивала очередной обрывок криминальной хроники к стене при помощи прозрачного скотча. В руках су-шеф держала моток ярко-красной шерстяной пряжи.

Командовал процессом, разумеется, Архилич.

Кел-Моран, водруженный на перевернутую эмалированную кастрюлю для лучшего обзора, находился в состоянии абсолютного, ничем не замутненного следственного экстаза. Тысячелетний некромант, чей гениальный мозг был окончательно отравлен вечерним прайм-таймом криминальных сериалов, виртуозно руководил составлением доски заговоров.

– Выше! Левее! – гнусаво командовал костяной маг, и зеленое пламя в его пустых глазницах пульсировало в такт словам. – Теперь тяни красную нить от заметки про исчезновение бомжей на Левобережье к некрологу того несчастного сержанта ППС! Да, именно так! Соединяй узлы, девчонка! Мы должны видеть картину целиком, как учил следователь Шилов! Никаких случайностей не бывает, есть только плохо проанализированные закономерности!

– Кеша, я тебе сейчас эту красную нитку на челюсть намотаю бантиком, – огрызнулась уставшая хозяйка квартиры, но нитку послушно натянула, закрепив канцелярской кнопкой. – Мы испортили обои, которые клеил еще мой дедушка. Если выяснится, что ты просто страдаешь ерундой от скуки, я выкину тебя в окно.

– Тишина в аналитическом отделе! – возмущенно лязгнул зубами артефакт. – Смотрите на узоры! Смотрите, как паутина стягивается в единую точку!

Детектив из Бездны заставил напарников обратить внимание на густую сеть красных линий, которая густо покрывала стену. Нити тянулись от странных происшествий, вспышек агрессии и пропаж людей, методично очерчивая на карте Омска невидимое, но вполне ощутимое кольцо.

Виктор, до этого момента молча наблюдавший за оперативной работой из коридора, сделал шаг вперед. Широкие плечи гиганта в черном спортивном костюме заполнили дверной проем. Бывший главнокомандующий скрестил руки на груди, внимательно изучая получившуюся схему. Холодный, расчетливый разум тактика моментально отсеял лишний шум, выхватывая суть.

Архилич, наслаждаясь моментом триумфа, выдал свой неутешительный диагноз.

– Обратите внимание на нетипичные медицинские диагнозы, – менторским тоном начал лекцию череп, подсвечивая нужные вырезки. – За последние три дня в городе зафиксировано пугающее количество внезапных обширных инфарктов. И у кого? У крепких мужчин, спортсменов, молодых охранников и даже одного сотрудника мэрии! Здоровые люди падали замертво без видимых причин.

– Тромб оторвался, экология плохая, стресс на работе, – попыталась найти рациональное земное зерно Ада, слезая с табуретки и отряхивая руки от пыли.

– Чушь! Это выгоревшие биологические сосуды! – категорично отрезал Кел-Моран, и его голос сорвался на зловещий шепот. – Человеческое тело – хрупкий механизм. Оно не предназначено для вмещения колоссальной, разрушительной энергии высшего палача Бездны. Она просто сжигает их изнутри, как слишком мощный ток сжигает тонкую проводку. Тварь меняет оболочки, когда старые приходят в негодность.

Маг выдержал драматическую паузу, позволив страшной истине проникнуть в сознание слушателей.

– Она уже здесь, Ветеран. Ищейка сменила тактику. Монстр не бродит по помойкам в поисках нашего следа. Элита нижних миров надела человеческое тело. И прямо сейчас этот хищник использует весь доступный ему административный и государственный аппарат, чтобы вычислить нас! Базы данных, камеры наблюдения, полицейские сводки – всё это стало ее глазами.

Слова некроманта повисли в воздухе тяжелым, свинцовым облаком. Температура на кухне словно опустилась на несколько градусов. Иллюзия безопасности, которую давали запертая дверь и толстые бетонные стены, растворилась без остатка.

Пришелец медленно, почти торжественно кивнул, соглашаясь с выводами костяного аналитика. Ледяные глаза убийцы сузились. Ветеран прекрасно знал повадки Ищейки. Безликий палач славился своей методичностью. Если тварь получила доступ к информационным ресурсам смертных, обнаружение логова было лишь вопросом времени.

Ресторан «Два Гуся», ставший их основным источником дохода и местом постоянной дислокации, превратился из безопасной гавани в идеальную, захлопывающуюся ловушку. Регулярные поставки демонического мяса, резко возросшая популярность заведения и огромный немой мясник в черном фартуке – все эти факторы сияли для Ищейки ярче любого магического маяка.

Колосс развернулся на каблуках берцев и чеканя шаг направился в гостиную.

Ада, предчувствуя неладное, бросилась следом. Девушка застала напарника в углу комнаты. Мужчина опустился на одно колено перед знаменитым, плотно замотанным в серый армированный скотч советским ковром.

Настало время расчехлить тяжелую артиллерию.

Широкая ладонь, вооруженная кухонным ножом, безжалостно вспорола многослойную упаковку. Скотч издал громкий, протестующий треск, похожий на крик рвущейся плоти. Синтетический ворс посыпался на паркет.

Спустя минуту из пыльного плена был извлечен Клинок Тысячи Скорбей. Реликтовый валирийский двуручник, длина которого превышала полтора метра, тускло блеснул в свете торшера. Широкое, массивное лезвие, испещренное вязью древних, стершихся от времени защитных рун, источало ауру первобытной, дремлющей мощи. Металл казался живым. Он жаждал крови и ждал часа своего пробуждения.

Великий мечник сел прямо на пол, скрестив ноги по-турецки. Положив драгоценное оружие на колени, воитель извлек из кармана мелкозернистый алмазный брусок, купленный накануне в строительном магазине.

В тишине квартиры раздался мерный, монотонный и невероятно жуткий звук. Вжик-вжик. Камень скользил по валирийской стали, снимая микроскопические частицы металла.

Напряжение росло с каждой секундой. Ада стояла в дверном проеме, обхватив плечи руками, и завороженно смотрела, как искры сыплются на выцветший линолеум. Точка невозврата была пройдена. Подготовка к генеральному сражению началась прямо в спальном районе.

Внезапно резкую, пугающую тишину разорвала веселая, легкомысленная мелодия входящего звонка.

Су-шеф вздрогнула так сильно, что едва не уронила телефон. Взглянув на экран, повариха поморщилась. Звонил шеф-повар Михалыч. И судя по времени, начальник находился в состоянии глубокого алкогольного или эмоционального опьянения.

Девушка нажала кнопку приема и поднесла трубку к уху.

– Адочка! Солнце ты наше гастрономическое! – голос кулинарного диктатора буквально лучился щенячьим восторгом, перекрывая гул ресторанного зала на заднем фоне. – Радуйся, девочка! Мы пробили потолок! Мы вышли в высшую лигу!

– Михалыч, что случилось? Вы опять пили коньяк из соусника? – устало спросила хозяйка квартиры, массируя висок.

– Какой коньяк⁈ Тут шампанское впору открывать! – радостно проревел шеф. – Завтра у нас будет телевидение! Местный канал! Представляешь? Сама Ирэн Гаджа, главная звезда их криминальных и скандальных расследований, решила снять про нас огромный репортаж!

Сердце девушки пропустило удар, а затем сорвалось в бешеный галоп. Пальцы, сжимающие пластиковый корпус смартфона, побелели от напряжения.

– Какое… телевидение? – севшим, дрожащим голосом переспросила су-шеф. – Зачем им репортаж про еду? Они же криминал снимают.

– Так в этом-то и фишка! – ничуть не смутился начальник, захлебываясь собственным триумфом. – Они хотят сделать сюжет о феномене! О том, как простая забегаловка стала элитным местом! Про наше мясо чудесное расскажут, про очереди из депутатов! Рейтинги взлетят до небес! Мы станем федеральной сетью! Завтра в обед вся съемочная группа будет у нас. Передай Виктору, пусть наготовит стейков с запасом, журналистов кормить будем на убой! Всё, жду вас завтра при параде!

Связь оборвалась. Короткие гудки ударили по барабанным перепонкам, словно удары похоронного колокола.

Ада медленно, словно во сне, опустила руку с телефоном. Лицо девушки приобрело оттенок свежего мела. Кровь отхлынула от щек. Взгляд остекленел, уставившись в одну точку на стене.

Звук точильного камня прекратился.

Гигант поднял голову. Стальные, непроницаемые глаза встретились с расширенными зрачками напарницы. Бессмертному не требовалось слов, чтобы прочитать панику в человеческой ауре.

– Телевидение, – одними губами прошептала повариха, медленно сползая по косяку на пол. – Завтра в ресторане будет телевидение. Они едут снимать сюжет про наше мясо.

Костяной маг, подслушивавший из кухни, издал звук, напоминающий скрип ржавой петли. Пазл сошелся. Его осенило!

Несмотря на грядущую медийную катастрофу и стремительно сжимающееся кольцо облавы, законы сурового земного капитализма никто не отменял. Обязательства перед работодателем требовали немедленного исполнения. Чтобы прокормить ненасытную омскую элиту завтрашним днем и сохранить спасительную легенду, ресторану требовались свежие поставки инфернального сырья.

Спустя час после злополучного звонка шеф-повара, Бродяга покинул пределы безопасной квартиры. Ночная вылазка за мясом изначально планировалась как быстрая, рутинная зачистка, но реальность внесла свои жестокие коррективы.

Местом охоты была выбрана открытая теплотрасса на пустыре за бетонным заводом. Изношенные, местами лишенные изоляции трубы парили на сибирском морозе, создавая густой, непроглядный туман. Идеальное укрытие для теплолюбивых тварей.

Великий мечник бесшумно скользил сквозь клубы пара, сжимая в обеих руках переточенные кухонные секачи. Зрение сканировало мутную пелену, ноздри ловили малейшие колебания запахов.

Ветеран слишком поздно понял, что попал в грамотно расставленный, профессиональный капкан.

Твари больше не бродили поодиночке. Едва гигант миновал развилку огромных ржавых труб, из тумана без единого звука вынырнули сразу четыре массивные тени. Мутанты не издавали привычного вибрирующего скрежета. Чудовища атаковали молча, слаженно, как вышколенная штурмовая группа, отрезая пути к отступлению.

Два падальщика бросились в ноги, пытаясь подрезать сухожилия, третий обрушился сверху, спрыгнув с бетонной опоры, а четвертый ударил с фланга.

Началась жесткая, бескомпромиссная рубка. Лишенный магии и скованный тяжелой земной гравитацией, бывший генерал работал грубо, на пределе физических возможностей. Секачи со звоном врезались в хитиновые панцири, высекая снопы искр. Черная кровь брызнула на грязный снег.

Убийца виртуозно ушел от атаки сверху, разрубив летящего монстра надвое, но потерял драгоценные доли секунды. Четвертая тварь, воспользовавшись брешью в обороне, извернулась с невероятной скоростью. Длинный, похожий на бритву коготь вспорол плотную ткань куртки и глубоко вошел в предплечье тактика.

Боль оказалась обжигающе яркой, забытой, по-настоящему человеческой.

Колосс глухо рыкнул, перехватил тесак обратным хватом и снес наглому мутанту голову, после чего добил оставшихся подранков парой выверенных ударов. Тяжело дыша, воитель осел на корточки, зажимая рану широкой ладонью. Горячая, алая кровь толчками сочилась сквозь пальцы, мгновенно остывая на морозе. Пассивная регенерация, лишенная магического топлива Бездны, работала катастрофически медленно, с трудом стягивая порванные мышечные волокна.

Пришлось спешно паковать туши в мешки и возвращаться на базу, оставляя за собой предательский кровавый след.

Возвращение домой ознаменовалось экстренным развертыванием полевого госпиталя прямо на кухне. Ада, увидев залитый кровью рукав куртки, мгновенно побледнела, но панике не поддалась. Сработали кухонные рефлексы: на ресторанных производствах порезы случались регулярно.

Девушка усадила раненого исполина на табуретку, стянула испорченную одежду и решительно достала из навесного шкафчика старую пластиковую аптечку.

– Рана глубокая, но зашивать не придется, твоя аномальная физиология вроде справляется, – констатировала су-шеф, промывая порез перекисью водорода. Жидкость агрессивно зашипела, вспениваясь грязной пеной. – Но дезинфекция нужна мощная. Местные монстры зубы явно не чистят. Сейчас будет немного щипать.

С этими словами повариха извлекла на свет крошечный стеклянный пузырек с ядовито-зеленой жидкостью.

Тысячелетний полководец, не раз купавшийся в реках кипящей магмы и стоически переносивший пытки инквизиторов Света, подозрительно покосился на земной препарат.

– Что это за алхимический экстракт? – настороженно поинтересовался Мясник, наблюдая, как напарница щедро смачивает ватную палочку. – Цвет сигнализирует о высокой токсичности. Это яд мантикоры?

– Это зеленка, Витя. Бриллиантовый зеленый, – мстительно усмехнулась хозяйка квартиры. – Главное оружие советской карательной медицины. Терпи, солдат.

Ватная палочка коснулась открытой раны.

Глаза бессмертного убийцы мгновенно расширились до размеров блюдец. Гигант судорожно втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы. Могучие мышцы на спине вздулись каменными буграми, а пальцы с такой силой вцепились в края деревянной табуретки, что та угрожающе затрещала.

Земной антисептик жег так, словно под кожу залили концентрированную кислоту, смешанную с адским пламенем. Боль была настолько пронзительной, острой и невыносимой, что Ветеран всерьез усомнился в гуманности местной расы, добровольно использующей эту субстанцию для лечения. Однако статус непобедимого воина обязывал сохранять лицо. Колосс не издал ни звука, лишь покрылся крупными каплями холодного пота.

– Вот и всё, до свадьбы заживет, – удовлетворенно выдохнула Ада, накладывая тугую марлевую повязку. – Теперь ты официально прошел крещение российской бытовухой.

В этот момент из гостиной, где работал старенький пузатый телевизор, донесся истошный, вибрирующий вопль Архилича. Кеша, которого оставили дежурить у экрана для мониторинга новостного фона, надрывал несуществующие голосовые связки.

– Сюда! Быстро! Оба! – орал костяной маг, и его аура металась по комнате зелеными всполохами.

Напарники бросились в зал. На экране шла вечерняя программа криминальной хроники местного телеканала.

– Смотрите внимательно! – скомандовал череп, подпрыгивая на тумбочке. – Обратите внимание на микромоторику глаз ведущей! Смотрите, как она моргает! Это не человеческие рефлексы! Это Ищейка! Палач надел новую оболочку!

Ада и Виктор уставились на мерцающий кинескоп.

Камера взяла крупный план. В кадре, кутаясь в элегантное кашемировое пальто, стояла Ирэн Гаджа. Девушка обладала потрясающей, глянцевой красотой, но в ее идеальном лице действительно проскальзывало нечто отталкивающее, механическое. Задним фоном для репортажа служила до боли знакомая кирпичная стена и мигающая неоновая вывеска ресторана «Два Гуся». Снежинки кружились в свете софитов.

Журналистка держала микрофон с логотипом канала и профессионально, поставленным голосом вещала на весь город.

– … Именно поэтому наша съемочная группа не могла пройти мимо этого феномена, – сладко улыбаясь, говорила красавица. Ее красные губы растягивались в идеальной телевизионной ухмылке, но мышцы лица оставались неестественно неподвижными. – Завтра, в специальном выпуске нашей программы, мы приоткроем завесу тайны. Эксклюзивный репортаж из самого сердца гастрономического чуда Омска! Мы заглянем на кухню ресторана «Два Гуся», пообщаемся с таинственным шеф-поваром и узнаем, откуда берется то самое таежное мясо, сведшее с ума весь город. Не переключайтесь!

Репортаж подходил к концу. Ведущая приготовилась передать слово студии.

Но за секунду до того, как режиссер сменил кадр, Ирэн сделала неуловимое движение. Девушка перестала улыбаться, повернула голову и посмотрела прямо в объектив телевизионной камеры.

В этот краткий, замороженный миг маскировка дала сбой. Идеально голубые, человеческие радужки дрогнули. Зрачки красавицы стремительно, хищно сузились, превратившись в тонкие, пульсирующие вертикальные щели, как у гигантской рептилии.

Взгляд монстра прорвался сквозь радиоволны, пронзил цифровые помехи, вылетел из старого кинескопа и ударил наотмашь.

Крид, застывший посреди тесной хрущевки, перестал дышать. Пальцы гиганта машинально сжались в кулаки.

Там, по ту сторону экрана, безликий палач Бездны прекрасно знал, что за ним наблюдают. Тварь не просто анонсировала сюжет. Это был вызов. Открытое объявление войны. Ищейка назначила время и место генерального сражения, не оставляя беглецам ни единого шанса избежать ловушки.

Сквозь мутное, выпуклое стекло старого телевизора скрестились взгляды тысячелетнего охотника и высшего хищника преисподней.

Картинка сменилась на бодрую рекламу стирального порошка. В гостиной повисла абсолютная, звенящая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием девушки-повара.

Завтрашняя смена в ресторане обещала стать самой кровавой в истории местного общепита.