Текст книги "Призови меня с собой (СИ)"

Автор книги: Сим Симович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Глава 25

Зеленый дым от прожженного снега еще висел в морозном воздухе, а иллюзия нормальной стабильной жизни уже разбилась вдребезги. Разорванный в клочья стальной мусорный бак не оставлял сомнений: спокойный ужин отменяется.

Рюкзак за спиной гиганта мелко затрясся. Архилич Кел-Моран, наглухо лишенный своей прежней магической мощи, с лихвой компенсировал это болтливостью.

– А я предупреждал! – панически засипел череп, подсвечивая брезент сумки тусклым трупным светом. – Авангард! Мусорщики! Ищейка пустила гончих, эфир гудит! Они алчут нашей плоти, бегите, глупцы!

– Кеша, заткнись, а то выкину прямо в эту радиоактивную лужу, – процедила Ада.

Внутри у девушки стремительно похолодело. Су-шеф моментально осознала весь масштаб логистической катастрофы.

– Витя, мы покойники, – выдохнула повариха, поворачиваясь к напарнику. – Наша главная вундервафля, твоя реликтовая рельса, сейчас преданно охраняет диван в квартире!

Ветеран проигнорировал панику спутницы. Бывший полководец невозмутимо подошел к изуродованному баку и с силой ударил кухонным топориком по рваному краю. Раздался сухой лязг – на лезвии осталась уродливая, глубокая зазубрина.

– Металл мягкий. Угол заточки подходит только для мяса и хрящей, – мечник брезгливо отшвырнул испорченный инвентарь в сугроб. – Против хитина падальщиков эта блестящая игрушка абсолютно бесполезна.

– Предлагаешь закидать их матом Михалыча? – нервно усмехнулась девушка. – Голыми кулаками мы монстров не возьмем!

– Настоящий воин найдет оружие на любом поле боя. Возвращаемся в арсенал.

Колосс развернулся и решительно зашагал обратно к служебному входу ресторана. Железная дверь протяжно скрипнула, впуская ночных охотников в остывающий кулинарный Сумрак.

В цокольном этаже, среди гудящих рефрижераторов, царил полумрак. Бродяга подошел к столу из нержавейки и оценивающе окинул магнитную ленту с поварским инвентарем.

– Японские филейники не трогай, – строго скомандовала хозяйка, заметив взгляд убийцы. – Сломаешь ножи – из зарплаты вычтут, а нам еще коммуналку оплачивать.

Воитель снисходительно фыркнул. Широкая ладонь уверенно сняла с магнита два массивных обвалочных секача из высокоуглеродистой стали. Тяжелые куски металла, созданные специально рубить говяжьи кости, легли в руки как влитые.

Кисти пришельца превратились в размытое пятно. Топорики крутанулись с чудовищной скоростью, слившись в два вращающихся диска с низким, пугающим гулом.

– Баланс терпимый, – сухо констатировал мастер смерти, резко останавливая вращение. – Сталь хрупкая, ни грамма мифрила или толченой кости. Заточка быстро сядет. Но для грубой рубки низших демонов сгодится.

– Зажрались вы в своей Бездне, – Ада расстегнула шоппер и решительно достала метеоритную сковородку. Черный чугун тускло блеснул в полутьме. – На Земле всё решает масса и ускорение. Выдвигаемся.

Странная процессия покинула территорию ресторана, углубляясь в спящий омский микрорайон. Звенящий, кристально чистый сибирский мороз приятно обжигал легкие. Редкие уличные фонари отбрасывали причудливые тени на высокие сугробы.

Следы едкой слизи быстро замерзали, превращаясь в неприметные темные льдинки. Однако для существа, столетиями выслеживавшего дичь в пещерах Хельхейма, ночной мегаполис читался как подробная тактическая карта.

Спутник уверенно вел напарницу сквозь промерзшие дворы-колодцы.

– Смотри на теплотрассу, – глухо произнес гигант, указывая острием секача на обмотанные стекловатой трубы. – Изоляция разодрана в клочья. Глубокие, параллельные борозды.

– Земные сантехники тоже не отличаются хирургической аккуратностью, – резонно заметила девушка. – Может, трубы недавно меняли?

– Местные мастера точат когти о бетонные опоры? – иронично выгнул бровь тактик, проводя пальцем по свежей царапине на кирпиче. – Прислушайся.

Су-шеф замерла, навострив уши.

– Ну тишина. И что с того?

– Абсолютная тишина, – поправил Ветеран. – Обычно в этих каменных ущельях перекликаются бродячие псы. Сейчас сектор стерильно пуст. Животные спасаются бегством от противоестественного запаха Бездны.

Из-за спины раздалось возмущенное кряхтение.

– Я вообще-то тоже чую этот омерзительный запах! – подал голос Архилич и немедленно перешел в режим живого пеленгатора.

Из рюкзака полилось жутковатое бормотание на мертвой латыни. Череп методично читал строфы сканирования. Когда охотники брали верный курс, голос костяного мага взлетал на октаву, звеня как перегруженный счетчик Гейгера.

– Кеша, не завывай, как простуженный дьячок, – поморщилась Ада. – Нас сейчас полиция заберет за нарушение закона о тишине!

– Невежественная смертная! – оскорбился портативный навигатор. – Я работаю высокоточным радаром, сжигая последние крохи маны! Не нравится – принюхивайся к грязным сугробам сама!

Сюрреалистичный поводырь уверенно уводил отряд в самые заброшенные закоулки. Спустя четверть часа невидимая нить запаха привела напарников к колоссальному сооружению. Освещенные бледной луной, перед ними раскинулись покосившиеся ворота гаражного кооператива «Полет-4».

Это было эталонное лиминальное пространство. Бесконечные ряды промерзших железных коробок, заваленные строительным мусором кирпичные стенки и жутко скрипящие на ледяном ветру створки калиток.

Бывший генерал остановился, методично сканируя локацию.

– Поразительная, невероятно функциональная архитектура, – в баритоне прозвучало искреннее профессиональное уважение. – Слепые зоны. Резкие повороты. Узкие коридоры исключают маневр кавалерии. Архитектор этих редутов был настоящим гением партизанской войны.

– Этот «гений» просто хотел впихнуть побольше машин на одну сотку городской земли, стратег, – фыркнула спутница. – Держи топоры наготове и пошли уже.

– Идеальный лабиринт для смертельной засады. Здесь никто не услышит криков, – резюмировал убийца. Властным жестом мужчина отодвинул девушку. – Встаешь строго за моей спиной. Не высовываешься.

Соблюдая предельную осторожность, мечник бесшумно шагнул в промерзшее железное ущелье. Лабиринт встретил гостей запахом машинного масла и замерзшей мочи. Навигатор в рюкзаке заверещал на самых истеричных нотах, сигнализируя близость цели.

В неосвещенном тупике, стиснутом между сугробами и кучей битого силикатного кирпича, охотники обнаружили нарушителей границы.

На железной створке бокса, поверх нарисованной баллончиком надписи «Цой жив», пульсировала свежая слизь. Внизу, остервенело разрывая мусор, копошились три существа.

Это были мутанты-падальщики. Гротескные, раздутые, лишенные шерсти гиены с шестью лапами. Спины тварей покрывали бугристые хитиновые наросты, маслянисто поблескивающие в темноте. Монстры с омерзительным хрустом жрали автомобильные покрышки, легко перемалывая токсичную резину челюстями, способными перекусить арматуру.

– Они что, резину жрут? – брезгливо прошептала повариха.

– Земные отходы отлично конвертируется в низкосортную ману, – ехидно пояснил Кел-Моран. – Для мусорщиков это невероятно питательный деликатес.

Услышав голоса, мутанты замерли. Синхронно, со змеиной грацией, твари обернулись. Из пастей вырвался скрежет, похожий на царапанье ржавого гвоздя по стеклу. Фасеточные глаза вспыхнули желчным светом.

Ветеран не стал кастовать «Ауру Ужаса». Вдали от родных потоков маны она была слишком слаба, чтобы испугать голодных гончих. Здесь работала только концентрированная физика. Пришелец неуловимым движением перехватил секачи обратным хватом, плотно прижимая острые лезвия к предплечьям.

– Три цели. Броня хитиновая. Уязвимы суставы и мягкие ткани гортани, – сухо процедил воитель. – Постарайся не попадаться мне под руку, когда начнется рубка.

– Постарайся не помереть до аванса, – огрызнулась девушка, крепче сжимая сковороду.

Великий полководец сделал широкий, скользящий шаг навстречу стае. Остатки человечности мгновенно покинули суровое лицо, уступив место безупречной машине для убийства.

Экшен стартовал без лишних прелюдий. Мутанты бросились в атаку, виртуозно используя тесные стены гаражей как трамплины. Твари отталкивались от рифленого железа, обрушиваясь на врага со всех сторон шквалом когтей и зубов.

Но Ветеран чувствовал себя в этой мясорубке как рыба в воде. Теснота играла исключительно на пользу обороняющемуся. Движения гиганта обрели пугающую, выверенную точность заводского конвейера. Мясник не махал топорами наобум, пытаясь пробить толстые панцири. Каждый удар был математически рассчитан.

Звон стали слился с визгом монстров. Снопы искр брызнули от столкновения углеродистого металла и прочнейшего хитина.

– Смещение позвонка, – монотонно констатировал мечник, уворачиваясь от прыжка и всаживая секач точно под основание черепа первой гиены. Тварь рухнула, судорожно дергая шестью лапами.

Второй мутант попытался достать горло обидчика. Бродяга резко ушел с линии атаки, пропуская летящую тушу мимо себя.

– Подрезка ахилла.

Лезвие второго топорика с тошным хрустом перерубило сухожилие на задней лапе монстра. Падальщик пронзительно завизжал, теряя равновесие. Следующий молниеносный удар вскрыл уязвимую сонную артерию. Черная кровь веером брызнула на грязный снег.

Осталась третья тварь. Самая хитрая.

За долю секунды до гибели сородичей, монстр мощным прыжком закинул свое туловище на заснеженную крышу соседнего бокса. Старый шифер жалобно хрустнул. Мутант изготовился для идеальной атаки из слепой зоны – бесшумного прыжка прямо на затылок увлеченного боем воина.

Ада, стоявшая в стороне, поняла всё мгновенно. Кричать было бесполезно, счет шел на микросекунды. Бытовой земной страх, который раньше заставил бы впасть в ступор, окончательно выгорел в горниле предыдущих приключений.

Девушка сделала резкий выпад вперед. Крепко сжав зубы, су-шеф размахнулась всем корпусом, детально копируя движение олимпийского дискобола, и запустила метеоритную сковородку в полет по идеальной баллистической дуге.

Раздался звук, до боли напоминающий удар церковного колокола. Чугун сокрушительно впечатался точно в висок летящего мутанта.

Тварь сбилась с траектории, жалобно тявкнула и тяжелым мешком рухнула прямо к ногам гиганта. Убийца, даже не удосужившись опустить взгляд, хладнокровно и буднично снес оглушенному монстру голову левым секачом.

– Идеальный ассист, – одобрительно кивнул полководец, методично стряхивая черную кровь с клинков.

Бой закончился так же стремительно, как и начался. В гаражном переулке снова повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь сбившимся дыханием девушки.

Бродяга деловито и рачительно принялся протирать окровавленные секачи снегом. Казенный инвентарь следовало беречь. Ада, справляясь с выбросом адреналина, подошла к поверженному врагу и забрала свое «святое» оружие. На советском чугуне не осталось ни единой царапины.

– Не стойте столбами! – авторитетно скомандовал Кеша из недр рюкзака. – Вскрывайте туши, живо!

– Зачем? – брезгливо сморщилась повариха. – Мы из них гуляш варить не собираемся.

– Внутри кристаллизованные сгустки маны! – пояснил Архилич тоном университетского лектора. – Адские батарейки. Эссенция Бездны. Ценнейший ресурс для выживания в мире без магии. Извлекайте немедленно!

Ветеран пожал плечами и парой отточенных движений вскрыл грудные клетки мутантов. Среди черной требухи действительно тускло пульсировали граненые фиолетовые кристаллы размером с грецкий орех.

Герои буднично, стараясь не испачкаться, извлекли светящиеся трофеи. Ада достала из кармана куртки обычный желтый целлофановый пакет-«маечку» из супермаркета и сгрузила туда добычу. Сюрреализм происходящего зашкаливал: тысячелетний убийца и повар собирали лут с демонов в пакет от продуктов.

– Надо убрать следы, – тактик окинул взглядом побоище. – Оставлять тела на виду нецелесообразно. Это вызовет ненужные вопросы у санитарных служб и того инквизитора Петровича.

Земная физика давала о себе знать. После скоротечного боя мышцы колосса привычно, по-человечески заныли. Отсутствие пассивной регенерации Бездны делало тело налитым свинцом.

Мужчина ухватил туши за обрубки хвостов и безжалостно поволок тела к заброшенному, наполовину разобранному гаражу по соседству. Там виднелась открытая, заваленная мусором смотровая яма. Монстры полетели на дно. Сверху обрушился грязный снег, куски старого шифера и битый силикатный кирпич. Суровая сибирская маскировка надежно скрыла следы иномирового вторжения.

Закончив уборку, пришелец выпрямился. Взгляд устремился на темные, спящие окна омских многоэтажек, возвышающихся над гаражным кооперативом.

– Это был лишь авангард, солнце. Обычные падальщики, мусорщики, – глухо, с затаенной тревогой произнес мечник. Впервые за очень долгое время суровый воин чувствовал неподдельную усталость. – Ищейка знает, что мы здесь. Тварь уже собирает стаю. Бездна просочилась в твой мир, и скоро здесь станет очень тесно.

Ада покрепче перехватила шуршащий пакет со светящимися кристаллами и решительно поправила воротник куртки.

– Значит, будем отбиваться, – твердо ответила девушка. – У нас есть кухонные топоры, чугунная сковородка и пакет из супермаркета. Омск просто так не сдается.

Обратный путь из лабиринтов гаражного кооператива напоминал отступление после тяжелого, изматывающего рейда. Адреналин, бурливший в крови во время схватки, начал стремительно отступать, оставляя после себя сосущую пустоту, дрожь в коленях и острое чувство пронизывающего сибирского холода.

Скрип уплотненного снега под тяжелыми берцами казался оглушительным в звенящей тишине спящего микрорайона.

Великий полководец шагал ровно, но в его безупречной осанке впервые за тысячелетия появилась едва уловимая тяжесть. Отсутствие пассивной магической регенерации играло с бессмертным организмом злую шутку. Мышцы, не привыкшие к банальному накоплению молочной кислоты, протестующе ныли. Каждое движение отдавалось тупой, тягучей болью в суставах, напоминая о хрупкости физической оболочки.

– Человеческая физиология – это конструктивный провал Создателя, – мрачно, сквозь зубы процедил Бродяга, массируя свободной рукой сведенную судорогой шею. – Каркас слишком слаб. Нервная система перегружена лишними сигналами. Мое тело сигнализирует о повреждениях, которых нет, просто из-за переутомления тканей. Нелепость.

– Добро пожаловать в клуб, Терминатор, – нервно усмехнулась Ада, пряча озябшие руки глубже в карманы пуховика. – Завтра зайдем в аптеку, куплю тебе «Финалгон». Эта мазь жжется так, словно ее варят в твоей Бездне, но радикулит снимает намертво. Будешь пахнуть как старый дед, зато обретешь былую подвижность.

Пришелец лишь скептически хмыкнул, не доверяя местной алхимии, но спорить не стал.

Всю дорогу до спасительной хрущевки напарники постоянно оглядывались. Городские тени казались глубже, а темные провалы подъездов таили потенциальную угрозу. Желтый целлофановый пакет в руках девушки ритмично шуршал, а лежащие внутри фиолетовые кристаллы тускло пульсировали, просвечивая сквозь тонкий пластик зловещим неоновым светом.

Знакомая, исписанная маркерами металлическая дверь пятого этажа стала самым желанным зрелищем за эту бесконечную ночь. Лязгнули замки. Охотники ввалились в тесную прихожую, принося с собой запах мороза, озона и чужой, черной крови.

Квартира встретила их спасительной тишиной и едва уловимым ароматом вчерашнего борща. Безопасная зона. Крепость.

– Выпускай меня, живо! – немедленно возмутился рюкзак, сброшенный на линолеум. – Здесь душно, пахнет грязной обувью и полным отсутствием пиетета к древним силам!

Повариха устало стянула куртку, подхватила сумку и прошла на крошечную кухню. Щелкнул выключатель. Вспыхнул тусклый, желтоватый свет единственной лампочки. Рюкзак был безжалостно вытряхнут прямо на стол, застеленный выцветшей клеенкой в цветочек.

Архилич Кел-Моран с глухим стуком выкатился на поверхность, чудом не сбив солонку, и обиженно клацнул челюстью.

Следом за черепом на клеенку лег шуршащий пакет. Девушка брезгливо, двумя пальцами перевернула его, высыпая добычу. Три граненых, покрытых засохшей слизью кристалла размером с крупный грецкий орех с тихим стуком раскатились по столу. Их внутреннее, фиолетовое свечение завораживало, заставляя тени на кухне плясать в странном, рваном ритме.

Ветеран тяжело опустился на скрипучую табуретку. Положив окровавленные кухонные секачи рядом с раковиной, мужчина скрестил руки на широкой груди и уставился на трофеи.

– Эссенция нижних слоев, – завороженно, с нотками религиозного экстаза прошептал костяной маг. Зеленое пламя в его глазницах вспыхнуло ярче. – Концентрированная, кристаллизованная мана. Абсолютная энергия, вырванная из самой ткани реальности.

– И что нам с этим делать? – практично поинтересовалась су-шеф, ставя чайник на газовую плиту. – В ломбард не сдашь, за ипотеку ими не расплатишься. Красивые, конечно, но радиацией от них не фонит? А то у меня волосы выпадут раньше, чем я дослужусь до шеф-повара.

– Невежество – твой главный грех, смертная девчонка! – возмутился древний некромант. – Эта энергия не имеет отношения к расщеплению атома! Это чистая материя Творения. При правильном использовании один такой камень способен питать защитные руны вокруг вашей башни целый месяц. Или…

Череп многозначительно замолчал, скосив пустые глазницы на сидящего рядом гиганта.

– Или они могут запустить мою регенерацию, – закончил мысль убийца, безошибочно поняв намек. – Если я поглощу энергию кристалла, мое тело вспомнит свои истинные пределы. Раны затянутся, а скорость реакции вернется к прежним показателям. Это стратегический резерв.

– Отлично, – Ада порылась в шкафчике, извлекла на свет пустую пол-литровую стеклянную банку из-под маринованных огурцов и смахнула туда светящиеся артефакты. – Пусть пока лежат в банке, целее будут.

Контраст был поистине сюрреалистичным. Могущественные демонические артефакты, ради которых в иных мирах стирали с лица земли целые государства, теперь мирно покоились в стеклянной таре рядом с пачкой дешевого черного чая и надкусанным сухариком.

Закипел чайник, свистком разрывая ночную тишину.

Пока девушка разливала кипяток по кружкам, бывший генерал поднялся с места. Воин подошел к раковине, включил теплую воду и щедро ливанул на губку средство для мытья посуды. Великий полководец, привыкший к тому, что его доспехи и клинки очищают рабы, с философским спокойствием принялся отмывать черную, маслянистую кровь монстров с казенных ресторанных топориков.

– Ищейка, – внезапно нарушил уютную кухонную тишину Бродяга. Запах лимонного моющего средства смешивался с ароматом заваренного чая. – Кел-Моран был прав. Если мусорщики прорвались в этот мир, значит, барьер истончился до предела. Но это полбеды. Падальщики глупы, они действуют на голых инстинктах голода.

Мясник насухо вытер лезвия вафельным полотенцем и аккуратно положил инвентарь на подоконник.

– Ищейка – существо иного порядка, – продолжил тактик, садясь обратно за стол и обхватывая горячую кружку огромными ладонями. – Это элитный, безликий палач Бездны. Интеллектуальный, коварный и абсолютно безжалостный хищник.

– И как выглядит эта твоя элита? – поежилась Ада, обнимая свою порцию чая. – Огромный пес? Демон с рогами?

– Никак, – мрачно отрезал мечник. – У Ищейки нет собственного физического тела в этом мире. Чтобы существовать здесь, тварь использует сосуды. Она вселяется в людей. Выжигает их разум, перехватывает контроль над нервной системой и использует плоть как маскировочный костюм.

Над кухней повисла тяжелая, гнетущая пауза.

– Подожди… – медленно произнесла хозяйка квартиры, и ее глаза расширились от осознания. – Ты хочешь сказать, что этот монстр может выглядеть как угодно? Как продавец в магазине? Как водитель маршрутки? Как тот гопник на рынке?

– Именно, – кивнул воитель. Глаза бессмертного сузились. – Тварь будет искать Гримуар, который спрятан в твоей ауре. И она будет использовать любую оболочку, чтобы подобраться поближе. Она может быть кем угодно. Соседом по лестничной клетке. Посетителем в твоем ресторане.

Правила игры кардинально изменились. Жанр их совместного выживания совершил резкий кульбит. Если раньше они просто пытались адаптироваться к местной рыночной экономике, прятались от участкового и боролись с кулинарным диктатором Михалычем, то теперь спальный район Омска превратился в минное поле.

Каждый прохожий. Каждый случайный встречный. Любой человек, заговоривший с ними на улице, мог оказаться смертоносным монстром, жаждущим вырвать их души. Паранойя начала медленно, но верно запускать свои холодные щупальца в сознание.

– Это значительно усложняет ситуацию, – процедила повариха, нервно постукивая пальцами по чашке. – Мы не можем просто так взять и порубить подозрительного почтальона топором только потому, что он странно на нас посмотрел. Нас посадят пожизненно. Земная полиция не верит в одержимость демонами. У них протоколы.

– Для этого у нас есть радар, – Бродяга кивнул на Архилича, притихшего на клеенке. – Костяной маг способен улавливать эманации Бездны. Он сможет вычислить Ищейку даже в человеческом сосуде.

– Да! – гордо проклацал зубами древний артефакт. – Я чую их гнилую суть за версту! Но учтите, смертные, мои услуги стоят дорого. Я требую регулярного доступа к телевизору! Те сериалы про криминальных следователей по НТВ оказались на удивление познавательными. И еще я хочу, чтобы меня ставили на подоконник. Из холодильника плохой обзор.

– Договорились, детектив, – устало выдохнула Ада, допивая остывший чай. – Будет тебе телевизор.

Стрелки настенных часов в виде пластикового кота неумолимо приближались к четырем утра. Силы были на исходе. Завтра, а точнее уже сегодня, предстоял новый тяжелый день – смена на жаркой кухне, разделка туш в холодном цехе и постоянное, выматывающее ожидание удара в спину.

Ветеран молча поднялся. Захватил с подоконника чистые секачи и направился в гостиную. Там, в углу, все так же надежно стоял замотанный в советский ковер реликтовый двуручник – их последняя надежда на спасение в случае глобального прорыва.

Гигант опустился на пол прямо рядом с ковром, игнорируя скрипучий диван. Скрестил руки на груди, положил кухонные топорики под руку и закрыл глаза. Сон опытного солдата пришел мгновенно.

Ада выключила свет на кухне, оставив Архилича в компании банки с адскими батарейками. За окном завывал ледяной ветер, швыряя колючий снег в стекло. Хрущевка спала, спальный район погрузился во тьму, и только в одной маленькой квартире на пятом этаже команда из повара, тысячелетнего убийцы и говорящего черепа готовилась к настоящей войне.