Текст книги "Невидимки (ЛП)"

Автор книги: Шеннон Мессенджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

Реакция толпы на новость была смесью шока, ужаса и гнева. Но их крики скоро сменились крикам скорби.

– Так Дерево Четырех Сезонов как деревца в Уондерлинг? – спросила Софи Сэра Остина. – Часть ДНК гномов сплетают с семечками, когда они умирают?

– Нет, когда гномы встречают свой конец, они врастают в место своего последнего упокоения. Они живут подобно растениям и становятся растениями, когда умирают.

– Пожалуйста, скажите мне, что каждое дерево не мертвый гном, – попросила Софи.

– Не каждое дерево. Но обычно самые захватывающие.

Софи сомневалась, что теперь когда-либо сможет пройти через лес без грусти. Между тем горе толпы, казалось, превращалось в единый крик... требование справедливости, настолько громкое, оно сотрясало Пюры. Софи видела, как Член Совета Эмери боролся за контроль, но толпа начинала безумствовать. Корни вытянулись из земли и стали неистово колотить о землю, питаемые разъяренными скандированиями гномов.

Наконец другой Член Совета вышел вперед – мужчина с копной темных волос, стянутых в конский хвост. Он сложил руки рупором у рта и издал звук похожий на визг шин, вопли детей и кошачий вой. Звук прошелся по толпе и оставил ошеломленную тишину.

– Спасибо, Ноланд, – сказал Член Совета Эмери, когда Ноланд вернулся на свое место среди других Членов Совета. – Кликун в наших рядах очень полезен. И мы понимаем ваш гнев. Мы слышим ваши крики о действии. Но фактически, лечение все еще не найдено. За века мы исследовали каждого паразита, который когда-либо касался дерева. И мы обыскали все вокруг в поисках других Панакес. К сожалению, мы потерпели неудачу. Нам действительно удавалось создать лекарства, которые замедляют прогресс чумы и облегчают симптомы. Но их недостаточно, чтобы рисковать любыми действиями, которые могут привести к дальнейшему заражению.

– Значит, у зараженных нет надежды? – прокричал кто-то, и Софи могла поклясться, что это была Калла. – И ограм все сойдет с рук?

– В настоящий момент единственный ответ, который мы можем дать, это «да», – сказал Эмери печально. – Мы не можем наказать огров за использование этого оружия, не рискнув тем, что они попытаются напасть на вас здесь, в Затерянных Городах. Даже если мы усилим безопасность, мы слишком мало знаем о том, как они распространяют чуму. И все, что нужно, это один случай, чтобы вызвать вспышку.

Раздался еще более сердитый крик, и Софи приготовилась к новому крику Члена Совета Ноланда. Но перед сценой начала грохотать земля.

Гоблины кинулись перегруппировываться, образуя круг вокруг огромного бурого зверя, выползающего из-под земли.

Это был Король Димитар, король огров.

Глава 61

Король Димитар выглядел столь же нелепо, как Софи помнила, лысое гориллообразное тело в заклепанном металлическом подгузнике.

Так же он выглядел ужасающе.

Он не носил ни плащ, ни корону, только закрученные татуировки на лбу и желтые камни в ушах. Но все в нем говорило, что он царских кровей. Двигался он с авторитетом и уверенно, как если бы знал, что сможет победить гоблинов, выше него ростом, даже не используя свой страшный меч.

Если бы колючая проволока была такой же массивной как голова Короля Димитара и была так же заточена, то походила бы на лезвие. Единственный удар, вероятно, не просто убивал бы кого-то, он бы потрошил его.

– О, успокойтесь, – сказал Король Димитар своим крайне знакомым голосом, когда гоблины направили свои изогнутые мечи ему на грудь. – Если бы я хотел убить вас, вы бы уже были мертвы.

– И если бы ваше присутствие одобрялось, мы бы вас пригласили, – возразил Член Совета Эмери.

Король Димитар улыбнулся... жестокая улыбка показала заостренные зубы. – Вы обвиняете меня. Этого достаточно для приглашения. Если вы собираетесь намекать, что мои люди стоят за этой чумой...

– Вы это отрицаете? – прервал Член Совета Эмери.

– Я не отрицаю, что дракостомы существуют. Не то, чтобы это мне нравилось. Но скажите мне: вы нашли какие-либо признаки огров на местах заражения?

Молчание Совета заставило его улыбнуться шире.

– Так я и думал.

Гномы возобновили свои крики, швыряя оскорбления и обвинения. Член Совета Эмери призвал их к порядку, прежде чем он сказал королю:

– Доказательства могут быть опущены.

– Или можно никогда не ставить их на первое место. – Король Димитар подошел ближе к гоблинам, вынуждая их сделать шаг назад, прежде чем повернулся к толпе.

– Ваши мятежники пришли ко мне с этой великой схемой подавления. Я просто расслабился и наблюдал, как все это разворачивалось.

– Он прав, – прокричал новый голос откуда-то сверху.

Вздохи разнеслись по городу, когда черная фигура в плаще помахала с крыши аметистово-изумрудной башни. Даже с такой высоты, символ с белым глазом на рукаве издевался над ними.

– На вашем месте я бы не двигался, – сказала фигура гоблинам, меняющим строй, чтобы арестовать его. Он щелкнул пальцами, и сфера неоново-желтого Эверблейз запылала на его левой руке. – Вы просто восстановили этот город, не так ли? – спросил он Совет. – Я подозреваю, что вы предпочли бы не делать этого снова. Тем более что на этот раз, я думаю, вы можете не рассчитывать на помощь гномов.

Король Димитар рассмеялся, ковыряя лезвием в зубах и выковыривая части чего-то, о чем Софи не хотела знать.

– Теперь вы видите мою новую стратегию. Я не должен побеждать эльфов. Вы сделаете это сами.

– Почему? – спросил Член Совета Эмери, его взгляд сосредоточился на члене Невидимок. – Почему вы навредили стольким гномам?

– Потому что иногда надо дать вещам сгореть, чтобы что-то лучшее восстало из пепла. – Он бросил огненный шар вверх и поймал его другой рукой за долю секунды, прежде чем загорелся бы дом. – И давайте не игнорировать правила игры, в которую мы играли. Мы ждали, когда вы признаетесь в своих тайнах. Мы тщательно рассчитали каждый выпуск чумы... и посмотрите, сколько потребовалось, чтобы мы здесь сегодня собрались. Даже сейчас вы просто стоите там, потому что гномы догадались. Это стало путем эльфов, тайны и ложь, пока те, кто зависят от вас, страдают в неведении. Но так не должно быть!

Софи пыталась думать, но каждый раз, когда огонь мерцал, ее ум парализовали воспоминания об украшенных драгоценными камнями зданиях, становящихся блестящей лавой.

Она слишком затерялась в прошлом, чтобы задать вопрос, который озвучил Декс... вопрос, который изменил все:

– Ведь нет никакого способа отрастить руку, верно?

Логика разрушила панику, и в краткие секунды ясности ей удалось понять:

– Это не Брант.

В самом деле, теперь, когда ее мозг догнал, она узнала скрипучий голос фигуры.

– Нет, – прошептала она. – Этого... этого не может быть.

Но она знала, кто это был прежде, чем фигура откинула свой черный капюшон.

– Я устал от маскировок, – сказал он. – Устал от такой жизни, от пряток. Устал делать вид, что боюсь вас. Теперь я стою перед вами как будущее нашего мира, столь же неостанавливаемое как мой огонь.

Софи в ужасе уставилась на лицо, которое было таким же реальным, как и невозможным.

Светлые волосы.

Грациозные черты лица.

Холодные голубые глаза.

– Сюрприз, – сказал он, когда Оралье закричала, а Терик попытался поддержать ее.

Где-то в хаосе Софи могла слышать смех Короля Димитара. Но она была слишком шокирована, чтобы что-либо чувствовать.

Финтан пережил Эверблейз.

Глава 62

– Как он может быть жив? – спросила Софи. – Олден видел, как огонь поглотил его.

– Явно это была какая-то уловка, – прошептал Сэр Остин.

– Это значит...

– Нет. – Он прервал Софи прежде, чем она полностью сформировать вопрос. – Кенрик ушел.

– Как и Финтан!

– Да. Но ты думаешь, что Кенрик бы позволил нам оплакать его утрату? Отпусти эту мысль... сейчас же. Это только отвлечет тебя от нашей настоящей проблемы. – Он указал на крышу, где стоял Финтан, поглаживая дым вокруг Эверблейз, будто пламя было его домашним животным.

Это было несправедливо... если Финтан был жив, то почему не мог быть жив Кенрик?

Но Сэр Остин был прав. Кенрик никогда бы не позволил Оралье страдать. Просто видеть то, как она стенает и рыдает, разбивало Софи сердце.

Финтан повернулся к гоблинам, которые толпились, чтобы придумать план.

– Помните, единственная причина, по которой этот огонь не пожирает здание, состоит в том, что я его сдерживаю. Если что-нибудь произойдет со мной, весь этот город сгорит дотла.

– Это безумие, – прокричал Член Совета Терик Финтану.

– Нет... это называется принятие мер, – рявкнул Финтан в ответ. – Новое понятие для вас, понимаю. Помню, когда я был Членом Совета. Мы всегда сидели и думали, что нам нужно больше времени, больше информации, более тщательного изучения. Мы утверждали, что это доказывало нашу превосходящую мудрость. Но действительно ли? Мы были трусами. Боящимися сделать трудный выбор и сделать то, что должно было быть сделано.

– И чего ты добьешься, убивая невинных гномов? – прокричал Эмери.

– Это называется привлечение вашего внимания, – сказал Финтан. – У нас есть план... хотел бы я приписать его себе, но он принадлежит нашему прошлому лидеру. Жаль, что она не может быть здесь, чтобы увидеть как реализовывается ее замысел. В конце концов, она была слишком труслива. Она хотела больше думать. Так что я убрал ее, чтобы увидеть Инициативу Путеводной Звезды.

Рука Кифа обмякла в руке Софи, и ей понадобилась помощь Декса, чтобы поддержать Кифа, когда Лорд Кассиус прокричал:

– Что вы сделали с моей женой?

– Ничего такого, чего она не заслуживала, – сказал Король Димитар, напомнив всем, что Финтан был не единственным среди них монстром. – И не больше, чем я был бы готов сделать с любым из вас.

– Это угроза? – прокричал Член Совета Бронте.

– Хватит играть в эти смешные шарады, – сказал ему Король Димитар. – Разве вам не надоело, как и мне? Вы презираете нас также сильно, как и мы презираем вас. И были бы ваши умы не так ничтожно слабы, вы бы уже давно напали на нас.

– А если бы вы не знали, что мы могли победить вас, вы бы напали на нас, – рявкнул Член Совета Эмери.

– Вероятно, – согласился Король Димитар. – Но давай посмотрим, что произойдет, когда мы перекроем ваши ресурсы.

– Да, давайте, – сказал Финтан, поворачиваясь к гномам. – Все, что Совет рассказал о дракостомах – правда... за исключением одной решающей детали. – Он сделал паузу, чтобы удостовериться, что всецело завладел их вниманием, – Есть лечение.

Король Димитар залез в своей металлический подгузник и вытащил узкую пробирку, наполненную грязной жидкостью. Софи не была уверена, что было более отвратительным... откуда он достал пробирку или тот факт, что огры все это время скрывали лечение.

– Вы на самом деле думали, что мы не спасем кусочек коры Панакес? – спросил Король Димитар Совет.

– Итак, вот как это будет, – сказал Финтан гномам. – Вы соглашаетесь на сделку, и мы даем вам лечение, чтобы спасти ваших больных родственников. Спасти их времени хватит... и не благодарите Совет и их затягивание.

– И какова сделка? – спросил Член Совета Эмери.

– Я говорю не с вами. Это полностью решение гномов. Вы слушаете? – спросил он их. – Я предложу только один раз. Мы поделимся лечением при одном единственном условии. Вы должны покинуть Затерянные Города и отправиться служить в Равагог.

– Гномы нам не служат, – прокричала Член Совета Зарина.

– Мне нравится, что вы в это верите после стольких лет. Возможно, вы разрешаете им выбрать, какую работу по дому они будут выполнять. Возможно, вы говорите им, что они могут уйти в любой момент. Но они были пойманы в ловушку их невежеством и теми, кто смел жить вне Затерянных Городов, не зная опасности ситуации. Вы также оставили их без родины, вашим выбором, не их, и это только ваши слова, что это была просьба их лидеров.

– Так и было! – прокричал Бронте. – Каждое решение, которое мы принимали, состояло в том, чтобы защитить ваш народ. Теперь мы видим, где были недостатки в нашем рассуждении... но не путайте. Злодеи не те, кто оградил вас от правды этих открытий. А именно те, кто нарушили соглашение и развязали чуму. Те, кто сейчас стоят перед вами, готовые поработить вас, а не спасти.

– Это правда, – сказал Финтан гномам. – Наше предложение – не свобода. Вы будете служить ограм в Равагог. Но ваши близкие переживут эту эпидемию.

– У меня для вас есть проект, – добавил Король Димитар. – Для него требуются ваши особенные таланты. Служите мне хорошо, и даю слово, что никогда больше не выпущу дракостомы.

– Почему мы должны тебе верить? – прокричал кто-то, и снова Софи подумала, не мог ли это быть голос Каллы. – Откуда нам знать, что лечение реально?

– Мы готовы это доказать, – сказал Финтан, кивая Королю Димитару.

Король Димитар бросил пробирку к Пюрам, и гномы кинулись ловить ее, прежде чем она разбилась.

– Проверьте, – сказал им Финтан. – И когда убедитесь, что лекарство работает, имейте в виду, что по собственному заверению Совета, они пытались создать подобное средство в течение почти пяти тысяч лет. Они не могут вас вылечить. И вы не можете себя вылечить. Мы – единственные, кто может помочь.

– У вас есть одна неделя, чтобы сделать свой выбор, – добавил Король Димитар. – Либо я найду вас у ворот Равагог готовыми служить, либо я развяжу чуму. На вашем месте я бы не рассчитывал на защиту эльфов. Система распределения уже находится на месте. Спрячетесь здесь, и дракостомы загрязнят Затерянные Города.

– Жить в услужении у огров – это не жизнь, – прокричала Оралье гномам.

– Забавно, я думал, что смерть гораздо хуже такой жизни, – поправил Финтан. – Но как я уже сказал, это ваш выбор. У вас неделя.

С этими словами Финтан исчез во вспышке света... но сначала он бросил сферу Эверблейз в Совет. Серебряная сцена загорелась, и Члены Совета бросились врассыпную, когда гоблины рванули, чтобы обезопасить их. Другие кричали о фриссине. Через хаос Софи мельком увидела смеющегося Короля Димитара, исчезающего в земле.

– Это была мечта моей мамы, – сказал Киф, дрожа так сильно, что Софи понимала, что он в любую секунду упадет в обморок. Его кожа чувствовалась холодной на ощупь, а глаза выглядели стеклянными.

– Что с ним? – спросил Декс.

– Думаю, он в шоке. – Софи надеялась, что так и было, но она не могла отогнать воспоминание о том, как выглядел Олден, когда в первый раз увидел Прентиса в Изгнании... когда его разум начал разрушаться.

Киф только что видел своего отца. И Король Димитар в значительной степени подтвердил, что его мама была мертва. И Финтан утверждал, что этот ужасный хаос был ее идеей. И благодаря записке леди Гизелы, Киф знал, что она сделала все это ради него.

– Кифу нужна помощь, – сказала Софи Сэру Остину.

– Согласен, – сказал тот. – Ваших маскировок почти не стало. Но направиться прямо сейчас в Аллюветерре было бы неблагоразумно, на случай если огры отслеживают перемещения.

– Так куда мы пойдем? – спросил Декс.

– Со мной, – сказал голос за ними. – Я могу спрятать их в Стерлинг Гейблс.

Софи обернулась и обнаружила Тимкина Хекса. Ее замешательство переросло в недоверие, когда Сэр Остин согласился.

– Подождите, – сказала Софи, когда Тимкин попытался взять у нее Кифа.

– Все будет хорошо, – пообещал Сэр Остин, вытаскивая кристалл и ловя им луч света. – Встретимся там, как только я переговорю с Коллективом.

Он ушел, прежде чем она могла поспорить.

– Пошли, – сказал Тимкин, таща ее, Декса и Кифа к своей жене, которая уже создала для них путь.

– Мы не можем оставить Фитца и Биану, – поспорила Софи.

– Олден уже забрал их, – сказал Тимкин.

– Почему мы должны вам верить? – спросил Декс, хватаясь за свои колени, чтобы их притормозить.

– Потому что мистер Форкл не единственный у кого много имен.

Софи потребовалась секунда, чтобы понять, что он имел в виду... и также кем он мог быть.

Она прищурено посмотрела на Тимкина, пытаясь представить его покрытым с ног до головы белым вьющимся мехом, и спросила:

– Кудряш?

– Да, а теперь пошли.

Глава 63

Тимкин привел их в большое поместье, созданное из серебра и кристаллов, окруженное пышными пастбищами с пасущимися единорогами.

– Вот вы где живете, – сказала Софи, не уверенная, что ее больше удивило... что она была у Стины дома, или что там было так ярко и прекрасно. Она всегда думала, что Хексы жили где-то с почерневшими окнами и полуразрушенными стенами, окруженные горгульями, скалистыми деревьями и стаей рычащих животных.

– Нам нужно заставить его лечь, пока он не побелел еще сильнее, – сказал Тимкин, таща Кифа к дому.

Декс схватил Софи за руку.

– Ты и в правду думаешь, что мы можем ему доверять?

– Он – Кудряш, – напомнила она Дексу, все еще пытаясь принять эту мысль.

– Но это Хексы, – сказал Декс.

– Я знаю. Но... Финтан жив. Невидимки и огры пытаются поработить гномов. Думаю, пора признать, что мир больше не имеет смысла.

Декс не мог с этим поспорить.

Таким образом, они последовали за своим врагом в его дом бледно-голубых и зеленых тонов, как трава и небо. Мебель была плюшевой, а на кристаллических стенах красовались семейные портреты. Поместье не было столь же огромным как Эверглен, или столь же древним как Хевенфилд, но оно было самым домашним, из всех домов в Затерянных Городах, в которых была Софи.

– У тебя есть Импартер? – спросил Тимкин, когда устроил Кифа на диване.

Софи покачала головой.

– Я оставила его в Аллюветерре.

– Отлично, подождите здесь, – сказал им Тимкин, – и ничего не трогайте.

Софи опустилась на колени рядом с Кифом и попыталась заставить его посмотреть на нее.

– Все будет хорошо, – сказала она, беря его за липкую руку.

Киф не моргал.

– От этого места у меня мурашки, – сказал Декс, изучая огромный портрет Стины на стене. – Ничто в этом не имеет смысла.

– Это ты не имеешь смысла, – произнес гнусавый голос позади них.

Софи поежилась и один раз вздохнула, прежде чем повернулась к Стине лицом... и обнаружила забавный бонус неловкого момента, как вишенку на торте.

Марелла смотрела куда угодно, но только не на Софи, когда она сказала:

– Что с Кифом?

– Я не знаю, – призналась Софи.

У Кифа, казалось, не болела голова... это был хороший знак. Когда разум Олдена сломался, он хватался за голову и кричал от боли.

Но от вины страдают по-разному.

– Скоро здесь будет Элвин, – сказал Тимкин, входя в комнату и неся одеяло. Он застыл, когда заметил свою дочь. – Где твоя мать?

– Она осталась, чтобы удостовериться, что никто не заметил, как ты их забираешь.

– Мудрое решение. – Тимкин укрыл Кифа одеялом и приложил ладонь к его лбу, чтобы проверить температуру. – Хотел бы я, чтобы ты осталась с ней. Я не хочу во все это тебя вмешивать...

– Почему нет? – спросила Стина. – Если она может быть частью...

– В отличие от других в Черном Лебеде, – перебил Тимкин, – я не хочу подвергать опасности детей. Особенно моего ребенка.

Софи видела Стину много раз и ожидала, что сейчас последует истерика с воплями. Но через секунду, Стина отбросила волосы и направилась вверх по лестнице.

Марелла повернулась, что последовать за Стиной, и Софи побежала за ней, чтобы не дать своей бывшей подруге просто уйти.

– Прости за все, что я наговорила прежде, чем ушла, – пробормотала она.

Марелла нахмурилась.

– Ха. А я-то подумала, что ты будешь извиняться за то, что ушла без меня.

– Я... – Софи не знала, как прервать повисшую тишину. Она никогда не понимала, что Марелла хотела пойти с ней к Черному Лебедю. И... по правде говоря, она даже не думала о том, чтобы взять ее с собой.

Ей нравилась Марелла... так и было, но она не настолько хорошо ее знала.

Таким образом, она позволила Марелла уйти за Стиной наверх, надеясь, что Стина будет ей лучшей подругой, чем была она.

– Ей так лучше, – сказал Тимкин, вторя ее мыслям.

– Если вы так сильно ненавидите Черного Лебедя, почему вы один из них? – спросила Софи.

– Я не ненавижу Черного Лебедя.

Софи фыркнула.

– Вы говорили о них, только ужасные вещи.

– Да, я всегда думал, что вы когда-нибудь присоединитесь к Невидимкам, – добавил Декс. – Если уже не были их частью.

Тимкин улыбнулся на это.

– Могу поспорить, ты думаешь, что любой, кто осмеливается не любить мисс Фостер, заодно со злом. И по правде говоря, я все еще не вижу никакой ценности Проекта Мунларк. Но нашему миру нужны изменения. И хотя я не согласен со всей политикой Черного Лебедя, я могу согласиться, что они – лучшая возможность, которая у нас есть. Таким образом, если это означает проводить мои дни, потакая группе детей, которая никогда не будет соответствовать глупым ожиданиям Черного Лебедя... пусть будет так. Я надеюсь, что буду неправ.

Софи вздохнула, удивляясь дару Тимкина всячески оскорблять ее и заставлять это звучать вполне логично. И она не могла винить его за сомнения в ее возможностях. Она часто сомневалась в себе сама. Плюс, она вспомнила, что мистер Форкл рассказывал ей о своем мире, нуждающемся в сдерживании и противовесах. Почему бы Черному Лебедю не иметь похожие голоса в оппозиции?

Она была спасена от дальнейших размышлений знакомым голосом:

– Посмотрите, кто снова вернулся в Затерянные Города и уже нуждается в посещении врача на дому!

Она побежала к Элвину, чтобы его обнять, радуясь дружелюбному лицу. И когда он гладил ее по плечам, она чувствовала, как паника отступает. Элвин вылечит Кифа. Все будет хорошо... если не думать о Невидимках и гномах и миллионе других катастроф.

– Ладно, давай позаботимся о втором Самом Частом Пациенте, – сказал Элвин, обращая внимание на Кифа. Он высветил шары различного цвета вокруг лица Кифа, чтобы исследовать его.

Минуты тянулись, и Софи попыталась не выдавать беспокойства, когда произнесла:

– Его разум мог сломаться?

– Не могу сказать, – признался Элвин. – Это не обнаруживается с медицинской точки зрения.

– Тогда я должна поверить, – прошептала Софи.

– Это безопасно? – спросил Декс.

– Если я пережила безумие Изгнания, то и с этим справлюсь. – Однако ее руки дрожали, когда она коснулась висков Кифа.

Она готовилась к хаосу и беспорядку, осколкам воспоминаний и карманам пустоты. Вместо этого разум Кифа был похож на длинный, темный коридор, ведущий к единственному воспоминанию.

Сцена была сломанной и искаженной, будто воспоминание было подавленным... или поврежденным. Киф был всего лишь ребенком, не старше пяти или шести лет, и он поднимался по бесконечной лестнице в Кендлшейде за голосом матери. Он нашел ее на крыше, стоящей в лунном свете, разговаривающей с двумя фигурами в черных плащах с капюшоном. Киф не узнал голос, когда более высокая фигура говорила. Но Софи узнала.

Брант.

– Мы должны переместить график времени вверх по Инициативе Путеводной Звезды, – прошептал он.

– Почему? – Леди Гизела повернулась к другой фигуре. – Ты сказал, что у девочки были карие глаза.

Разум Софи гудел, понимая, что она, должно быть, смотрела на Мальчика, Который Исчез.

– Но настоящий ребенок где-то там, – влез Брант. – Если Олден найдет ее раньше...

– Мы внимательно следим за Олденом, – перебила Леди Гизела.

– Не достаточно хорошо, – поспорил Брант.

Мальчик вскинул руки. Его слова были искажены – повреждены – но Софи была вполне уверена, что он сказал:

– Тяжело покидать Ложносвет.

– Тогда возможно тебе стоит ходить в Эксиллиум, – сказала ему Леди Гизела. – У Руи нет там проблем.

– Ты же знаешь, что я привлеку слишком много внимания, если уйду, – прошептал Мальчик.

Воспоминание слишком сильно потрескивало, чтобы услышать ответ Леди Гизелы. Брант тоже что-то сказал, но слова смешались... или возможно это мозг Софи пытался понять то, что она только что узнала.

Сцена прояснилась, когда Леди Гизела сказала:

– Хорошо, что Фитц практически возраста моего сына. Возможно, они должны проводить больше времени вместе.

При упоминании о себе Киф вышел вперед.

– Мам? Что происходит?

Леди Гизела хорошо скрыла удивление.

– Ничего, малыш, – сказала она, разводя руки для объятия. – Ты почему не в постели?

Софи не могла решить, что было грустнее: видеть как Киф крепко обнимает маму или видеть, как Леди Гизела поворачивается к Бранту и шепчет:

– Сходи на нашим Стирателем.

Стиратели были Телепатами со способностью стирать воспоминания. Это объяснило, почему у воспоминания были вспышки и повреждения. Леди Гизела стерла его из разума Кифа.

Но стертые воспоминания могли возвращаться. Все, что требовалось, это что-то, что могло их вызвать. Финтан упомянул Инициативу Путеводной Звезды, этого, должно быть, было достаточно, и теперь разум Кифа восстанавливался.

Воспоминание началось снова, и Софи просматривала его, ища какие-нибудь подсказки, которые она пропустила. Единственное, что она знала наверняка, это то, что Руи был Псионипатом... и он не был Мальчиком, Который Исчез.

Но это не имело значения в данный момент. Она должна была вернуть Кифа.

– Он вспомнил кое-что, что стерла его мама, – сказала она Элвину, когда вынырнула из разума Кифа, – и теперь его мозг там застрял.

– Что он вспомнил? – спросил Тимкин.

Софи промолчала. Она до сих пор не доверяла Тимкину Хексу.

– Если это так, то ему разуму нужно отдохнуть и достаточно долго для того, чтобы перезагрузиться, – сказал Элвин, залезая в свой ранец и вытаскивая пузырек, наполненный темно-фиолетовой сывороткой. – Это отключит его на двадцать четыре часа, этого времени должно быть достаточно. Я не буду его перемещать, пока он не проснется. Он уже выглядит немного исчезнувшим. Я кое-что ему дам... не волнуйся.

– Он останется здесь, – сказал Тимкин.

– Я останусь с ним, – сказала ему Софи.

– Так я и думал.

Софи помогла Элвину поддержать Кифа и влить эликсир ему в рот. К счастью Киф с легкостью проглотил жидкость.

– Я отнесу его в комнату, – сказал Тимкин, поднимая Кифа и направляясь к лестнице.

Софи повернулась, чтобы последовать за ними, но Элвин преградил ей путь, вынудив ее выпить несколько эликсиров, пока Декс выносил полную проверку.

– Думаешь, Фитц и Биана будут в безопасности в Эверглене? – спросила Софи Декса.

– Конечно, – сказал женский голос позади них. – У Совета сейчас больше проблем, чем несовершеннолетние беглецы.

Вика вошла в комнату, следя за Софи и Дексом как за незваными гостями. Она была высокой, как и ее дочь, темные волосы были собраны в конский хвост, такой же строгий, как и черты ее лица.

Софи выпрямилась.

– Что с гномами?

– Они проверяют лечение. А затем... кто знает? – Вика стянула резинку с волос, позволяя диким волнам обрамить ее лицо. – Идти в Равагог – смертный приговор для них, как и оставаться здесь.

– Вы действительно думаете, что огры могут развязать чуму в Затерянных Городах? – спросил Элвин.

– Если предположить, что они уже не сделали этого, – сказала Вика. – Они могли сделать это сегодня, пока мы все стояли там, наблюдая. Они уже провели отличную работу, заставляя нас выглядеть дураками.

Софи вздрогнула, когда поняла, что Вика была права. Все гномы собрались в Этерналии... и это был прекрасный шанс развязать чуму.

Но она не видела никаких признаков Псионипата.

С другой стороны Финтан сказал, что силовое поле у деревьев было только частью системы выбора времени.

– Если это имеет значение, – сказал Элвин, опираясь сильной рукой на плечи Софи, – думаю, что ограм нужны гномы, вот к чему они действительно стремятся. Король Димитар сказал, что у него был проект для них, помните? Таким образом, я сомневаюсь, что они уже заражены, но я бы хотел получить это лекарство.

– Вы думаете, что можно сделать больше из образца, который они дали? – спросил Декс.

– Я уверен, что целители попробуют сделать все, что в их силах, – сказал Элвин. – Но могу поспорить, что Невидимки предусмотрели это. Я собираюсь зайти в Люменарию после того, как закончу здесь, и посмотрю, что там. Я вернусь проверить Кифа, когда эффект от успокоительного сотрется.

Элвин собрался уйти, когда Софи подошла к нему и прошептала еще одну просьбу.

Элвин улыбнулся.

– Считай, что сделано.

– О чем он? – спросил Декс, когда Элвин ушел.

– Просто... кое-что могло бы помочь Кифу, когда он проснется.

Мистер Форкл появился позже, чтобы забрать Декса в Аллюветерре. Он был нужен Коллективу, чтобы прочесать архив Люменарии в поисках информации о Дереве Четырех Сезонов. У мистера Форкла было не много информации, хотя он сказал, что большинство гномов решили, если лечение сработает, то они отправятся в Равагог.

– Но они будут рабами, – прошептала Софи.

Все, что сказал мистер Форкл:

– Мы работаем над альтернативными вариантами.

Он забрал Декса и оставил Софи одну в Стерлинг Гейблс с Хексами, Мареллой и бессознательным Кифом. Она не могла решить, что было хуже.

Она оставалась рядом с Кифом, даже при том, что это означало спать на довольно неудобном стуле. Ночь перешла в утро, и Софи начала понимать, сколько это двадцать четыре часа. Вика принесла завтрак: нарезанные фрукты, которые на вкус были неспелыми и кислыми – напоминание того, насколько все будет по-другому в Затерянных Городах без гномов.

– Разве ты не можешь сделать какой-нибудь странный трюк Телепата, чтобы вылечить его? – спросила Стина, когда проверяла Кифа в обед.

– Разум Кифа не сломан, – сказала Софи. – Но я продолжаю проверять его сны.

– Тьфу, насколько там жутко? – спросила она.

– Ты можешь идти, – сказала ей Софи.

Стина ушла, и Софи подумала, что это будет последний раз, когда она ее видела. Но Стина принесла ей ужин.

– Осталось еще не долго? – спросила она, когда Софи откусила пару кусочков от фиолетового корня, который был слишком мягким.

Софи проверила часы.

– Осталось примерно два часа. Есть какие-то новости о гномах?

– Папа сказал, что лечение работает, таким образом... это хорошо, верно?

– Да. – Кроме того, что это означало, что гномы отправятся в Равагог. Она пыталась представить Каллу, служащую Королю Димитару, пойманную в ловушку на земле без деревьев.

Стина села на пол и поджала длинные ноги.

– Где Марелла? – спросила Соф, чтобы нарушить тишину.

– Она пошла домой несколько часов назад... мило, что заметила.

– Хм, я была немного занята.

– Да, – сказала Стина, – ты всегда занята. Почему ты думаешь, она устала от тебя?

– Давай не будем, – сказала Софи. – Я понимаю, что ты ненавидишь меня. Я не понимаю почему, но...

– Ты на самом деле не понимаешь? – прервала Стина, качая головой. – В первый раз, когда я увидела тебя, ты смеялась надо мной. В «Хлебни и Рыгни», помнишь? Ты даже не знала меня. И ты не знала Декса. Но ты приняла его сторону, даже при том, что он сделал меня лысой.

Все было немного сложнее, так как Стина и ее мама были невероятно грубы с Дексом и Кеслером. Но Стина была права. Смеяться над кем-то в трудные времена никогда не было хорошим делом.

– Прости, – сказала ей Софи. – Я имею это в виду. Так и есть.

Повисла еще более неловкая тишина, пока Стина не встала.

– Ты мне все равно не нравишься. Но... я могу изменить свое мнение, если ты сможешь исправить весь тот беспорядок с гномами.