Текст книги "Лодка за краем мира (СИ)"

Автор книги: Сергей Гусев

Соавторы: Инна Антюфеева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 40 страниц)

– Друзья, приветствую вас, – сказал пропавший слуга, но со странной, механической интонацией автомата лишенного, человеческих эмоций…

– Дожва! Где ты пропадал… экий паршивец! – воодушевленно воскликнул Бома, – Мы уже облазили все подгорье в поисках тебя, недотепы! Выходи, что ты прячешься в потемках?

– Я умер и родился, – так же механически ответил слуга, – Тот, кто заставил меня умереть, послал меня сюда…

Из отражения стеклянной стены, появилась неясная тень, вздрогнула, принимая форму исчезнувшего слуги, покачиваясь на негнущихся ногах, будто деревянных кукла. Фигура вышагала неровной диагональю в центр комнаты, разведя, как детская кукла, руки углом в стороны, и проскрежетала механическим голосом:

– Пославший меня, требует, чтобы вы сложили оружие и отдались его воле, – голова куклы-слуги безвольно упала на шею. Тело слуги закачалось, потеряло опору и безвольно рухнуло вниз.

– Оружие на пол!…, – зарокотало со свистом откуда-то с потолка комнаты, – Здесь вы, двуногие, в западне!… Вы – моя добыча! Я поймал весь выводок, я получу хороший выкуп.

К свисту рептилии добавился шелест змеиной шкуры, огромная змея свивала неразрывное кольцо, стягивая кокон капкана.

В комнатушку, перегораживая выход, ввалился зеленый ящер, глаза его бегали с безумной скоростью по сторонам. В лапах он сжимал увесистую трубу, которую угрожающе водил перед собой. Путники медленно подняли руки вверх.

– Вот Ыыынн пришел, – заявил ящер шипя.– Оружие на пол, и по одному вперед, двуногие…, – потребовал он.

– Ты чей будешь, Ыыынн? – спросил первый барон.

– Не твоего ума дела, двуногий. Выкладывай, что там у тебя, и будешь жив, пока я разрешу, – прошипел ящер.

Оглядываясь на его нависающую фигуру, аккуратной линейкой сложили на пол оружие. Последним, сняв с пояса пару револьверов и кинжал, был Бома.

– А теперь пошли, один за одним – туда. Самку вперед. Идите, куда скажу, – ящер потряс раструбом своего оружия.

– Ишь, раскомандовался, – буркнул барон.

– Молчи, двуногий…

* * *

Колечко замка на рюкзаке, который тащил капитан, шедший впереди Макса, отвратительно поскрипывало при каждом шаге. Свет фонаря мелькал по матовым стенам туннеля. Позади, шипя и бормоча что-то на смеси человеческой речи и змеиного шипения, плелась рептилия. Порой на ящерицу нападал боевой раж, и она принималась свистеть. Потом переходила на континентальное наречие и витиевато ругалась, в красках описывая, почему двуногие виноваты во всех его проблемах – и вообще она потеряла уйму времени, гоняясь за стадом глупых людей. Одно лишь радовало ящерицу – возможное поощрение за поимку.

– Ыынн молодец, – шипела ящерица, – Изловил беглых двуногих. Награда будет, разведу много новых афнов…

– …Много афнов – хорошо, большой успех, – продолжал он, – Мало афнов – плохо, не будет любви и уважения. Двуногие – плохие рабы. Они всем хуже афнов: отвернешься – работу не работают, аккуратную работу не делают. Сами себе на уме – думают, что знают лучше, чем Ыынн. Афны лучше, афны хорошо работают, но едят очень много – плохо…

– …Большой почет теперь у Ыына…, – монолог рептилии в очередной раз закольцевался.

– Что ты заладил, почет, да почет, – ругнулся барон, – Афны это безглазые что ли, что тебя таскают?

– Даа…, – гордо ответил ящер стукнув себя лапой в грудь, – У меня двадцать афнов. Так положено смотрителю машин. Но за вас мне на дадут еще столько же, а может, сделают старшим смотрителем! Это великий почет!

Он воздел лапы кверху, ставши похожим на динозавра из детской книжки про доисторические времена, и потряс раструбом своего оружия над головой.

– Дадут, дадут, – Бома обернулся на гордого собой ящера, – Зачем ты Дожву сгубил, душегуб?

– Дожву? – ящер повел перепончатым глазом, наклонив шею.

– Ну да, слугу, из которого ты куклу сотворил.

– Я украл его душу, из его души кротарь выточит новых афнов, – ответил Ыынн, – Много афнов – очень большой почет. Мой пленник, что хочу, то и делаю. Из вас тоже афнов сделают.

Он засопел, высунув раздвоенный язык, ощупывая им кончик своего носа.

– Экий ты…, – ответил Берроуз.

– Ыынн – умный и хитрый воин, победитель двуногих варваров, – ящер опять гордо запрокинул голову и поднял раструб оружия в лапе, по видимому олицетворяя собственную победу.

– Смотри макушку об потолок не сотри, – огрызнулся барон.

– Раб должен любить своего владыку, почтение к хозяину – мать всех достоинств, – зашипел ящер, – Так сказано в Книге Мудрости. Вы – дикие варвары, не знаете истину. Если бы не наше тысячелетнее терпение и забота, вы бы вымерли в дикости и холоде этой планеты. Так учит Мудрость.

Ящер разразился моралистической тирадой, цитируя отрывки из Книги Мудрости со вкраплениями из слов своих учителей разных ступеней посвящения. Макс слушал, не вслушиваясь – тяжелая поклажа за спиной больно давила поясницу да раздражало громкое щелканье ботинок ящера из-за спины.

– …Высшее благородство состоит в предугадывании желаний хозяина…, – словесная река Ыынна не обмелевала.

– Скажи мне, говорящий ящер, – барону, похоже, надоело выслушивать рептильи тирады, – Что ты хочешь, чтобы нас отпустить? Какое вознаграждение, мы можем тебе заплатить.

– Двуногий! – ящер встрепенулся, – Ты считаешь, что своим жалким золотом ты можешь подкупить несгибаемого Ыынна, продолжателя дела великих отцов?

– Ммм… нет, конечно, не считаю, но цена…

– Цена?! – ящер остановился, закатив глаза, – Дорого, очень дорого. У двуногих нет столько золота.

– У меня много денег, говорящий ящер, – заговорщически зашептал барон, – Я заплачу за свою свободу.

– Ммм…, – ящер стал загибать пальцы на лапах, – Четыре пуда золотом и рабов не меньше двух десятков для переделки в афнов…– Подумав, добавил, – Послушных, чтобы не бунтовали и не противились.

– Ну, ты загнул, брат, – барон охнул.

– Нормальная цена! – ящер прищурился, – Я же говорил, что у двуногих мало золота. Ыынн знает двуногих, как пятна на своей шкуре. Двуногие мелки и глупы, их мысль ползает, как мышь в норе. Никогда двуногие не смогут превзойти холодный расчет и интеллект рептилий… Куда!? – шипя, взвыл не своим голосом Ыынн, – Бежать!?

Синий разряд вырвался длинной искрой из раструба оружия ящера, ударил в потолок, закрутился спиралью, обдав жаром мартена, рассыпался на несколько шаровых молний и покатился, набирая скорость. Макс успел увидеть бегущего впереди капитана, барона, заваливающегося на бок…

Нечеловеческая сила подкинула Макса в воздух, как пушинку, отшвырнула в стену, он успел ухватить краем глаза, как тень Ыынна метнулась с неимоверной скоростью вперед, потом -что-то сильно ударило его по затылку…

– Макс, Макс…, – голос девушки плыл медленно, словно лодка в пелене утреннего тумана.

Он открыл глаза, точнее один глаз, второй открываться самостоятельно никак не желал. Макс попробовал пошевелить пальцами рук и ногами – конечности, кажется, были в порядке.

– Где Берроуз, он жив? – спросил он. Она испуганно оглянулась на тень ящера, заслоняющую туннель.

– Жив, жив… Не возьмешь меня так, – захрипел капитан, – Так, чуть аспид шкуру подпалил, да синяки. – На лице его красовались два кровоподтека, шуба была сильно обожжена. – Заживет, как на собаке.

– Бежать нельзя, Ыынн будет убивать двуногих, – гаркнул ящер.

– Сбежишь от тебя, – барон сплюнул на пол.

Чертыхаясь и кряхтя, капитан встал, опираясь о стену.

– Ну, вот и полежали…, я могу идти, – он сделал пару непростых шагов – похоже, при попытке побега он еще повредил и ногу.

– Беглый двуногий храбрый воин, но глупый. Реакция рептилий в четыре раза быстрее, чем у двуногих, убежать нельзя. Нужно быть верным Ыыну, тогда будет порядок. Порядок – высшая цель! – прошипел ящер.

– А что у меня…, – Макс поднес руку к глазу, -…с ним? Я не могу его открыть, он цел?

– Ничего, ничего синяк от ушиба. Вот, приложи это, – она протянула ему круглую металлическую флягу с чем-то плещущимся внутри, – Это просто холод, поможет.

– Двуногие, мое предупреждение, – зашипел Ыынн, – Еще одна попытка побега– и я буду стрелять на поражение. Ыынн не играет в игры! И шевелитесь, я должен отдать вас в переделку сегодня.

Шли молча. Максу помогал барон, поддерживая его за плечо, капитан отказался от помощи и, хромая, ковылял в одиночку борясь с болью. Говорливый ящер умолк и лишь шипел что-то себе под нос.

Вскоре добрались до памятного моста через расселину. Когда она показалась впереди, Макс почувствовал, что что-то неуловимо переменилось с тех пор, как они прошли по мосту в первый раз. Он вытянул шею, облокотившись на плечо поддерживающего его барона, и тут же получил острый тычок когтем в плечо и окрик:

– Смотреть нельзя!…

Нет, все-таки определенно что-то переменилось в ткани пространства. Он чувствовал это, но не мог уловить перемены. Предчувствие испытания, не переставая, било тревогу. Материя почти искрила напряжением. Но разум, искавший причину, не находил ее. Макс украдкой посмотрел по сторонам. Нет, ничего подозрительного. Расселина уходила темным провалом в стороны, впереди выступал из тьмы узкой полоской мостик на пропастью. Никого – тишина, пустота, только дуновение подземного ветра из бездонного провала.

– Первым беглец, – зашипел ящер, – Потом самка, потом "богач", – он хихикнул.

– Потом за ними – молодой с подбитым глазом. Ыынн последний идет, следит.

Дошла очередь барона форсировать пропасть, он просвистел какую-то игривую мелодию и, крякая и раскачиваясь плоскодонной баржой на высоких волнах, смешно приподняв полы шубы, пошел на провалом.

– Двуногим свистеть нельзя, – ругнулась рептилия, вставши у моста и озираясь по сторонам, – Только Ыынн может свистеть.

– Да понятно, что тебе можно, а нам нельзя. Зануда ты, – отозвался барон, – Вот упаду с моста – не будет у тебя новых афнов.

– Двуногий плохой раб, – опять заладил свое ящер, – Зря учил, зря слова говорил, только попал в плен – уже делает бунт, плохо слушает хозяина. Ыынн заботится о двуногом, а двуногий не заботится об Ыынне…

– …Наставник поучал Ыына не брать двуногих, Ыынн плохо слушал, – не унималась рептилия. Она закрутила передними лапами, словно плавниками, загребая воздух.

– Теперь ты, – ящер толкнул Макса в сторону мостика, – Потом Ыынн пойдет. Ыынн следит за вами, стойте смирно.

Макс упал на одно колено от тычка, поднялся, стряхнул грязь с расцарапанных ладоней и пошел по мосту, не оборачиваясь, чтобы не видеть успевшего до смерти осточертеть ящера.

"Раз, два, три, четыре…" – начал он отсчитывать шаги перехода смотря на носки своих унтов. Взор его ушел ниже под изгиб моста и в темноте бездонной расселины он увидел веревку, потом еще одну, петлю. Хитрая система блоков опутывала мост. И как он раньше не заметил этого? И егерь, и мичман не заметили – они же так внимательны.

Может быть, это соорудили ящеры? Или…или все было иначе и ловушку… – у него перехватило дыхание, он почти остановился, чтобы рассмотреть получше, но, вспомнив про ящера, прибавил ход пока тот не заприметил его удивительной находки. Дела, дела… И не предупредишь ни барона, ни капитана…

Обуреваемый всколыхнувшимися чувствами, он едва успел ступить на твердую дорожку, как, разрывая подземную тишину, зазвенела тугая тетива натягиваемого каната, загудела разматываясь канатная бухта. Ящер, не дойдя и до половины мостка, вздрогнул словно упершись в невидимое препятствие, передние лапы его бешено закрутились, ноги приподнялась на землей. Ствол грозного оружия выпал, задевая за стены узкой расселины, покатился в пропасть. Туловище рептилии оторвалось от опоры, наклонилось, нарушив законы тяготения, зависло в воздухе на долю мгновения и, не в силах сопротивляться более физическим законам, рухнуло вниз. Пролетев несколько метров в расселину, ящер вздернулся пойманной на крючок рыбой и, раскачиваясь, повис в воздухе.

– Повиси чуток, говорящий ящер, – из темноты за мостом послышался голос мичмана Стени, – Проветрись, тебе полезно.

– Пощади Ыына, воин! Ыынн сдается! – заорал одуревший от ужаса ящер,– Двуногий воин обхитрил Ыынна, выиграл битву. Ыынн не хотел обижать двуногих братьев.

Путники с изумлением оглядывались, еще не вполне веря своим глазам и ушам.

– Отпусти – и Ыынн покажет дорогу назад, – всхлипывая, шипел ящер, похожий на гигантскую летучую мышь, подвешенную кверху ногами.

– Нам не требуется наружу, – оборвал тираду мичман, наконец показавшийся из-за широкого каменного уступа – Нам нужен сад с деревьями, растущими наоборот. Знаешь такой?

– Зачем тебе сад, человек? – ящер выпучил черный перепончатый глаз.

– Не твоего ума дела, – огрызнулся мичман, – Покажешь – будешь дальше бегать.

– Я не знаю дороги в сад,– завыл ящер.

– Ну, раз не знаешь, тогда я режу веревку, прощай…, – Стени достал нож и подхватил полощущийся в воздухе трос.

– Уууу, – взвыл, оглашая провал, ящер, – Двуногий хитрый! Я покажу дорогу к саду.

– Ну, вот, другой разговор! Так-то лучше будет – удовлетворено хмыкнул мичман, – Подумай еще о том, где сад находится, да гляди, внимательно, а там мы тебя вытянем.

– О! Великий воин, – захныкал ящер, – Только не заставляй меня висеть кверху лапами! Большой позор для Ыына так висеть.

– Не заставлю, не беспокойся…– эхом отразился голос мичмана, – Андреас, вылезайте, мне нужна ваша помощь.

* * *

– Ох, и тяжелый ты хряк, еле выволокли, – мичман стянул рукавицы с рук, – отожрался…

Ящер кряхтя, вскочил на задние лапы, проверяя не переломаны ли кости.

– Отвяжи мои лапы, двуногий. Честному ящеру не подобает ходить на привязи, как афну, – Ыынн воздел шею вверх и свысока посмотрел на егеря, державшего веревку спутывающую его ноги.

– Так будешь ходить, на поводке, заслужил, – огрызнулся Бома.

– Большой позор, двуногий. Так не можно, нужно уважать права противников, – ответил ящер.

– Заткнись, – огрызнулся барон. Ыынн отвернул голову, но перечить озлобленному барону не стал.

– Где твои сородичи? – спросил подошедший капитан, который успел смастерить себе трость и теперь хромал, опираясь на нее.

– Ыынн не знает, думают другие. Машины работают – и Ыынну почет, машины встали -Ыынну позор, – ящер закрутил шеей, похоже, поняв, что его не прикончат на месте.

– Ладно, веди к своей повозке, поедем в сад. Да пошустрее, – велел барон вернувшему было себе уверенность ящеру.

– Ыынн, покажет двуногим сад – будет позор, а если сад не покажет, двуногие убьют несчастного Ыынна. Трагедия! – ящер причитал на ходу, путаясь в веревках, которые стягивали его лапы.

– Эй, Ыынн, скажи-ка, а откуда эти самые твои афны берутся. Ты все уши прожужжал, – полюбопытствовал барон, которому егерь передал веревку спутавшую лапы рептилии.

– Это не люди и не лошади, это слепые афны, они сделаны из спин людей…

Через час пути дошли до боковых улиц города-фантома. Ыынн, свистнул, подзывая своих афнов, и через несколько минут слепцы, пыхтя, уже тащили высоченную коляску в узкий проулок. Ящер доплелся до коляски, зашипел им что-то неодобрительно-злое, затем нажал какой-то рычаг, и из под дна позади повозки выдвинулась длинная платформа с парой приземистых лавок по сторонам.

– Вот место для людей садитесь, я буду вести повозку, – сказал он, с трудом взбираясь в наклонившуюся колесницу.

– Ты, наверное, хотел сказать, место для афнов? – поправил его барон, – Скамейки-то какие – и ноги не подогнешь.

Ящер замялся:

– Для афнов, но и вам удобно… других у меня нет…

Путники забрались на платформу, коляска осела под тяжестью ездоков. Ыынн засвистел, запряженные человечки натянули упряжь и повозка покатилась под уклон в один из узких полутемных коридоров, удивительно похожих на средневековою европейскую улочку.

* * *

Коляска быстро двигалась по зеркальной поверхности узкой улочки, ящер стегал диковинных рабов ударами бича, громко посвистывая. Дорожка скользила по недрам подземного царства, поднимаясь и опускаясь, становясь то широкой, так, что нельзя было разглядеть границы туннеля, то сжималась до такой степени, что стены царапали выступающие колеса повозки, и Ыынн пригибал шею под низким сводом. Потом путь повернул налево, он опять свистнул что-то афнам, те побежали скорее.

Туннель расширился, и вскоре начался длинный пологий откос, завершившийся тремя каменными глыбами, выставленными отчего-то в шахматном порядке. Коляска заскрипела, выворачиваясь из стороны в сторону, и тут же выскочила на открытое пространство.

– Малый машинный зал, моя гордость, – рявкнул ящер, повернув шею к путникам, – Сам сделал. Большой почет!

В сиренево-белом свете, больно режущем глаза после полупотемок подземных ходов, сплетались толстые трубопроводы, в круглых ваннах булькала лопающимися пузырями серо-зеленная жижа. Гибрид мотылька и стрекозы с вытянутым жалом зависал над жижей, опускал длинный хоботок в чан, так что жижа начинала неистово бурлить, потом вспархивал, чтобы тут же перелететь на вершину соседнего чана. Кран, похожий на поднятого на дыбы кузнечика, нес в длинном клюве круглый бочонок. На двигающихся лентах транспортеров лежали серые коконы, похожие на гусениц, только что собранных с веток. Транспортеры тащили коконы в приемники больших машин, внутри которых что-то скворчало, шипело, плескалось и даже порой подвывало.

– А что это они тут делают? – спросил мичман, изумленно разглядывающий необычные ящерные технологии.

– Здесь перерабатывают биомассу для компрессии и отправки через грузовой портал в Хартланд. А там, – ящер вытянул шею, – там скважины в магму, чтобы добывать металлы из мантии вашей планетки.

– И тоже в портал?

– Ага, – довольно ответил ящер, – Каждый клан в улье решает свою задачу. Механики добывают ископаемые и строят машины, психоисторики собирают психоэнергию, биотехники занимаются генносбором, энергетики ловят солнечную плазму звезды. Все делают одно дело, каждая капля точит камень. Такова Мудрость, завещанная нам.

– Собирают они тут, собирают они там, – захорохорился барон. – Вы меня спросили?

– А ты кто такой? – скороговоркой ответил ящер.

– Тьфу на тебя, аспид…, – огрызнулся Бома.

– Не плюй на Ыынна, это недостойно воина, – ящер высунул язык и быстро заморгал перепончатым глазом, глядя на барона.

– Сколько еще ехать? – спросил егерь.

– Пссст, – зашипел ящер, – Уже близко…Сейчас будут фермы, а за ними Портал Преображения. А там уже и приедем.

– Преображения?, – повел бровью Берроуз, – Кого во что?

– Увидите, – засопел ящер, – Скоро…

– Смотри, Ыынн, ежели чего, ты первым к предкам, что Книгу Мудрости написали, отправишься…, – загрозил мичман, – Так что не вздумай тут шутковать.

– Ыынн знает, – полуразборчиво ответила рептилия.

Коляска затряслась, съехав с зеркальной дороги на мелкий гравий. Слепящий сиреневый свет погас, уступив место серо-зеленому, стало душно и влажно. В грязное серое небо устремились бесконечными коленчатыми кружками растения, похожие на великанские бамбуки. В густой коричнево-серой траве звенела, гудя миллионнокрылой тучей, орда насекомых. Они ползали по бархатистым узким листкам, собирая липкую, блестящую субстанцию то ли смолы, то ли пыльцы. Группировались в черные рои, закручивались коброй, набирая силу, взвились к вершинам бамбуков, чтобы свалиться на траву, шелестя неисчислимой армадой хитиновой брони.

– Это ферма, тут растят еду, – Ыынн выпростал длинный язык и стал, облизываясь ловить случайных насекомых, – М-м-м, вкусно!

– Вот дрянь-то…, мух ест, – заворчал барон.

Сочный свист прорезал пустоту между деревьями, взвизгнул, щелкая, хлыст, затрещали мелкие гравийные камушки, раскидываемые колесами повозки. Перепуганные движением насекомые взмыли в воздух, недовольно гудя и свиваясь в протуберанцы черных роев. Ыынн заерзал, стал крутить головой в разные стороны.

– Едет…Беда Ыынну, большой позор, – ящер вытащил из кармана отливающий лиловым плащ и набросил его на скамейку где сидели люди. – Накройтесь, не видно вас, мне спокойно.

– Чтобы тихо и без фокусов, – мичман ткнул в спину Ыынну четырехствольный револьвер. – Кишки выпущу тут же, назад не засунешь. Понял?

– Угу.

Макс приоткрыл складку ткани так, что ему стал виден кусок дороги слева от коляски и несколько стволов деревьев. Едва он приладился, чтобы рассмотреть получше, как вторая повозка поравнялась с телегой Ыына. И Макс не поверил своим глазам… На козлах сидел не ящер, там был человек.

– Приветствую тебя, брат, – обратился незнакомец к Ыынну.

– И тебе моё почтение, – сипя и волнуясь, просвистел ящер.

– Вижу, груз везешь… – спросил человек, показывая кончиком хлыста на покрытую тряпкой заднюю часть повозки.

– Везу кое-что во внутренний мир…, – ящер запнулся, – Нужно…

Макс боковым зрением разглядел, как толстый револьверный ствол глубже вонзился в бок Ыынна.

– А что это твой груз шевелится? – неожиданно спросил незнакомец, улыбаясь и тыча пальцем в прицеп, где сидели люди. Сердце Макса ухнуло вниз к солнечному сплетению и сжалось комком, холодные мурашки побежали по спине.

– Шевелится? Где? – засипел, едва выдавливая из себя гласные, Ыынн.

– Да вот там…, – человек указал на зеленый плащ, – Что, боишься? Да шучу я, шучу, Ыынн…, – незнакомец засмеялся. – Так что, ты хотел что-то сказать?

Ящер закрутил головой:

– Спина ноет, очень много было работы.

– Да, работа, долг, служение…Это все верно, но иногда нужно отвлечься. Как насчет встретиться сегодня вечером, опрокинуть пару стаканчиков, понюхать дымную травку? – незнакомец подмигнул ящеру.

– Я не смогу сегодня, – промямлил Ыынн, – Может быть, в другой раз?

– Завтра? Что если завтра, Ыынн?

– Ммм…завтра…, – Ыынн закрутил головой, не зная, что отвечать.

– Ну… так что?…, – раздраженный нерешительностью ящера, спросил незнакомец.

– Ладно…завтра мне подходит, – нехотя согласился тот.

– Что-то ты, Ыынн, не в духе, – ответил незнакомец.

– Нет, что ты, что ты…Завтра…Завтра опрокинем и пыхнем,… брат…

– Ну, тогда до завтра, – человек улыбнулся, – Бывай… до встречи.

Незнакомец щелкнул хлыстом, по невидимым Максу афнам, его коляска рванулась и понесла, оставляя заметную колею на гравийном песке.

– Обман – большой позор, – залепетал перепуганный ящер.

– Кто это был, Ыынн? – спросил в недоумении барон.

– Сектор-смотритель, важный…

– Но почему человек?

– Почему, почему…Слишком много вопросов Ыынну…Вождь двуногих хочет много знать прежде, чем нужно знать, – забурчал ящер, – Придет время – все сам увидишь. Он стегнул рабов, и лес вокруг пришел в движение. Путники сорвали с головы надоевший плащ, и, протирая глаза от света, осматривались по сторонам.

– Поймете… если сможете понять себя, – ящер вывернул шею.

Где-то в дали коридора светилось, переливаясь оранжевым, странное свечение.

* * *

Ыынн нещадно стегал афнов, коляска быстро вырвалась из мрачных просторов насекомьих ферм на зеркальную гладь дороги и понеслась вперед, набирая ход.

– Щщссссс, – шипел ящер на взмыленных рабов, – Скорее, бесполезные твари, скорее!

– Загонишь серых-то, – Берроуз усмехнулся, – Уморишь – почета не будет.

Рептилия вместо ответа сжалась в комок, даже не поведя назад глазом. Туннель превратился в зеркальный водоворот, засасывающий путешественников в себя. Коляску стало кидать в стороны так, что путники вцепились в поручни, а она все ускоряла и ускоряла ход, приближаясь к необычному свечению впереди.

– Эйй, Ыынн, ты что-то быстро скачешь, или удумал подлость какую? – попытался успокоить разбушевавшегося ящера барон. Тот лишь молниеносно повел перепончатым глазом в его сторону и в очередной раз стегнул тяжело дышавших взмыленных афнов.

Повозка скользнула в оранжевую завесу, как камень, входящий в воду в замедленной съемке. Кислотное свечение брызнуло в глаза, комок подскочил в горлу, как бывает, когда быстро ехавшая машина выскакивает с пригорка и на секунды зависает в воздухе. Колеса грохнули о землю и коляска начала сбавлять ход.

Перепуганный, Макс с трудом разжал одеревеневшие пальцы, вцепившиеся мертвой хваткой в обшивку борта. Его глаза скользнули туда, где он ожидал увидеть зеленную чешуйчатую спину и… Вместо привычной уже картины – он увидел человека!

Рыжий мужичок, заросший многодневной щетиной, сидел на козлах держа в руках вожжи. На лице его играла спокойная улыбка, хитрый прищур глаз выдавал в нем человека совсем непростого, себе на уме.

– Кто Вы? – спросил Макс, поняв, что тот заметил его взгляд.

– Я… хм…, – тот усмехнулся.

– Эй ты…а где Ыынн? – барон приподнялся от удивления.

– Ыынн? – незнакомец заулыбался, – это я. Я стал как вы, это было не сложно.

– Это как так как мы? – тот встрепенулся, – Так не бывает.

– Бывает, барон. Есть многие вещи, в которые вам, двуногим, невозможно поверить, но это не значит, что они не могут произойти. Я довел вас, как обещал, ваш путь лежит дальше, я не могу идти с вами…

– Ты завел нас в ловушку, обернувшись человеком! – вспылил егерь.

– Ыынн не обманул, Ыынн выполнил обещанное. Ступайте по дороге туманов. В конце вы увидите круглую стену – обходите ее по часовой стрелке, пока не найдете ворота. Там будет сад.

– Постой, постой, хитрый ящер! А почему ты не можешь пойти с нами в сад с деревьями растущими наоборот? – настороженно уточнил Бома.

– Нам нельзя туда заходить, только жрецы и те, кому дали позволение духи сада, могут войти и выйти оттуда живыми. Так написано в Книге Мудрости…, – он вздохнул, – Ыынну нельзя, мой клан не имеет права ходить внутрь сада. Это карается медленной смертью. Вы можете убить меня здесь, если хотите, но дальше я не пойду.

– Нет уж, дорогой мой, ты пойдешь с нами до конца, видел я твои фокусы, – возразил барон.

– Не пойду, – категорически отказался оборотень.

– Я велел – и пойдешь куда скажу. Эй, капитан, где там ваш "волкодав"?!

– "Волкодав"…, – в голосе незнакомца запрыгали знакомые нотки ящера, – не надо пистолета, Ыынн будет ходить вместе с бароном.

Рыжий спрыгнул с коляски:

– Эта дорога ведет через долину злого тумана, который отнимает разум. Только тот, кто имеет силу, дойдет до конца, не потеряв себя.

– Ишь, заговорил… Разум он отнимает! Давай, топай, дорогу показывай – Бома показал на стеклянную дорожку, проложенную через зал, облицованный гладкими лиловыми плитами и тонущую в сизом дыму тумана.

Рыжий пререкаться не стал, закинул хлыст в коляску, свистнул что-то серым и, подняв для чего-то вверх руки, заступил в полоску серой дымки накатывающей волной.

– Эй…ты постой…куда пошел?! – закричал не ожидавший такой прыти барон, – Эй! мичман, мичман. Сбежит же окаянный, потеряется как травинка в крынке с молоком!

– Не уйдет! – мичман вздернул затвор тяжелого револьвера, – А ну, ящерица-оборотень, стой, говорю!

Рыжий и не думал останавливаться. Его туловище наполовину погрузилось в туман. Мичман прицелился ему в голову, потом передумал, бросился бежать следом и тут же закричал:

– Это не туман! Это яд! Он жжет как кислота!

– Вы сошли с ума, это просто невозможно, Стени, – капитан быстрыми шагами дошел до границы зыби и опустил в нее кончики пальцев. – Он холоден как арктический лед!

– Ыынн, стой! – заорал мичман в след рыжему, который уже погрузился в туман почти по плечи и уходил все дальше.

– Барон! Что нам делать?! Он уйдет.

– Стреляйте, не то они поднимут погоню… Палите, Стени!

Мичман вздернул тяжелый ствол револьвера и, не целясь, нажал на курок. Первая пуля прошла совсем рядом с головой рыжего, взбив барашки на поверхности странного тумана. Тот дернулся вправо, уклоняясь, и тут же поднырнул в туман как воду. Стени, предугадал движение незнакомца, выпустил еще четыре пули в то место где только что стоял оборотень, но дымка поглотила свинец и пули ушли в неё словно в вату.

– Убег…клянусь Вечным небом! – досадовал Стени, не верящий своему промаху, – Но я же стрелял прямо в него, он не мог остаться без царапины. Точно демон заговоренный, разорви меня рогатая морская черепаха!

– Растворился…, – капитан прищурился, разглядывая рябь дымки, – Макс ну-ка давайте вы испробуйте на ощупь эту туманную жижу. Сдается мне, что каждый ее чувствует по-своему.

Макс подошел к морякам, присел и опасливо опустил указательный палец в серую дымку у ног. Он приготовился к чему угодно – почувствовать холод или жар, ожег или… но не произошло ничего… туман оказался просто влажной моросью, легко скользящей между пальцами.

– Туман как туман, – удивленно произнес он, еще раз проверяя свои ощущения. Моряки с недоверием смотрели на него:

– Вам не больно, Макс? – спросил капитан, выждав длинную паузу, – Что вы чувствуете?

– Ничего, воздух, влага…

– Мистика… но я, раздери меня демон, сам…нет…дайте-ка я еще раз, – он присел рядом опустил палец в воду и тут же выдернул его, как ошпаренный, – Но это кипяток! Как, Вы совсем ничего не чувствуете?!

– Похоже, Ыынн был прав, – капитан стал растирать покрасневший палец в ладони. – Этот туман создает каждому разные иллюзии. Вам ничего не кажется, Ыынн через него сбежал, а мне, мичману, барону мерещится не пойми что. Как же мы пройдем?

– Мне кажется, у меня есть идея! – воскликнул Стени

Он вытащил небольшой прорезиненный мешочек в котором лежали спички и какие-то бумаги, перекрутил его конец, тщательно перевязав и бросил вперед. Брошенный мешок закувыркался в воздухе, плюхнулся на серую клубящуюся поверхность, попрыгал на ней вверх-вниз поплавком и, вместо того чтобы просто исчезнуть, остался на плаву.

– Ха! – мичман заулыбался лучезарной улыбкой, – все, что нельзя перейти вброд, можно переплыть.

– Значит, плоты? – спросил, молчавший до этого егерь.

– Плот, плот, господин егерь. Один на всех… выворачивайте поклажу и разбирайте повозку на рейки. В ход пойдет все…

– А что делать с серыми?

– Да отгоните их подальше, толку с них все равно никакого.

* * *

– Удочка… удочка-то…, – шептал егерь, -…переломилась, и рыба ушла вместе с крюком.

Он резко поднялся на ноги. Хлипкий плот закачался от резкого движения, нос его зачерпнул тягучую волну забортного тумана, боковые поплавки запрыгали, качаясь из стороны в сторону.

– Эй, Андреас, Вы опрокинете наш океанский лайнер! – с досадой ругнулся Берроуз, – Поосторожнее!

– Валите к черту, капитан, – егерь распрямился во весь свой рост, и плот запрыгал пуще прежнего, грозя опрокинуться, – Мне нет никакого дело до вас и ваших дел. Я ухожу.

– Мммм…Андреас, позволь узнать, куда? – с заботой спросил Бома, – Не жар ли у тебя с этих подземных хлябей…

– Вы видели это?! Дожву сожрали заживо ящерицы…теперь они идут за мной!…, – он стал выкручивать локти, вырываясь от невидимых для других людей призраков. – Я следующий, барон… я слышу, как они ползут под туманом – там, под нами…но я не дамся!… У меня было видение,… сон…, – его губы с отвращением скривились. -… Я видел демона, похожего на ежа с головой быка и копытами лошади…, – он попытался стряхнуть блажь наваждения, -… Демон сказал, что если я поверну назад, то останусь жив…а если пойду… то меня ждет смерть, которая страшнее самой смерти.