Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)
С помощью рогатой, время от времени обдававшей помещение освежающим пламенем – если оно и мешало капитану, она ничего не сказала – держаться стало намного проще; я даже смог укрепить свой барьер. Под конец духи, почуяв, что проигрывают, предприняли последнюю атаку всеми оставшимися силами, организовав одновременно нападение пары кадавров, полтергейст, и отчаянные попытки захватить хоть кого-то, но – мы выстояли.
– Готово – сообщила капитан, и летавшие в воздухе предметы вдруг попадали на пол. Я обернулся... капитан тоже падала.
Я едва успел её подхватить.
Полностью взять под контроль повреждённый алтарь с его взбунтовавшимися обитателями София не смогла, но того, что она сделала, было достаточно, чтобы кораблём можно было относительно безопасно управлять. Тем не менее, пастыря на борт для осмотра сопровождали мы с Кугрой вместе – я поддерживал барьер, рогатая держала наготове пламя хаоса.
Драрг оставался без сознания, и фиксацию я на всякий случай не убирал; раны Яков исцелил, и в целом серьёзных последствий быть не должно, но его нужно будет показать специалисту – в экипаже "Коршуна" таковых нет, к сожалению.
По крайней мере, с местной живностью проблем не было...
Так вот, медленно и печально, с эльфийским судном на буксире и орком в фиксации, мы поплелись обратно. Что именно приключилось с кораблём и его командой – сложно сказать, но наш трофей действительно пострадал не сильно, и несмотря на некоторую устарелость, должен стоить приличные деньги. Всё-таки на трофеях зарабатывать выгоднее, чем с перевозок – по крайней мере, если продавать их официально, за нормальную цену.
Клиент на встречу не явился.
Не то, чтобы это кого-то удивило; к этому времени уже у всех в экипаже были подозрения относительно личности нашего нанимателя, подозреваю. Наверняка тоже одержимый...
В любом случае, по итогам этой истории перед нами встала проблема. Нет, Драрга вылечили, хотя ходил он после этого мрачный и смурной; сложность была в том, что делать с повреждённым трофейным алтарём, который по результатам расследования вернули нам. Владельцев удалось установить, но это оказался небольшой род, прекративший существование. В итоге ситуация получилась довольно странная: нам досталось имущество вроде и ценное, но никому не продать; вроде и полезное, но не использовать; и к тому же небезопасное. София пыталась придумать, как его использовать, однако она хоть и эльфийка – полуэльфийка – но не специалист, так что прогресса не было, и хорошего настроения это ей не прибавляло; вдобавок следить за тем, чтобы от алтаря не было проблем, тоже приходилось ей. Я, посидев над книгами, сумел создать продвинутую версию астрального барьера – не без помощи самой капитана и канонира – но это не решало основной проблемы. Понятное дело, специалиста по эльфийским алтарям предков найти сложно, к тому же у меня сложилось впечатление, что капитан очень не хочет привлекать к этому посторонних.
Тем не менее даже за всем этим нельзя сказать, что другие дела не шли. Через пару дней капитан напомнила мне о просьбе помочь ей в потенциально опасном деле, и, снова получив согласие, объяснила, что речь идёт о встрече с представителями... скажем так, не совсем законной организации. "Лалай Акхе", ветвь одного из торговых союзов, занимающаяся эксплуатацией разницы законодательств различных планет, сбором информации, переговорами с пиратами, а временами и откровенным криминалом. В настоящий момент отношения с ними у нас, как бы это сказать поточнее... Несколько натянутые. Когда мы только открыли бизнес, местная банда пыталась нас "крышевать", но мы отбились, и больше к нам не совались; так вот те бандюки, хоть и не входят в "Лалай Акхе", но связаны с ними, так что возникли некоторые трения. С другой стороны, капитан хотела получить доступ к их возможностям сбора информации... В общем, нужно договориться, сохранив свою позицию, но возможны эксцессы. А учитывая местные законы, лучше взять с собой меня, чем Лао...
Уинкинсон, впрочем, тоже отправился с нами.
– Я бы предпочла попозже, чтобы Конрад окончательно пришёл в себя, но назначили на этот день – вздохнула София.
– Я справлюсь, госпожа Тан – заверил орк. Как настоящий профессионал, он понимал, что винить себя за провал с духами глупо, противник был слишком силён, но был намерен не допустить нового провала. Н-да, хорошая у нас команда... Вернее, у Софии. Эта парочка – именно её свита...
Кстати... Есть причины, почему я не делал этого раньше, включая общую занятость и нежелание нарываться, но в ближайшем будущем нужно будет попытаться развести гнома с орком на рассказы о капитане. Они с ней явно давно, так что можно будет узнать о ней много интересного...
Впрочем, возвращаясь к делу.
– Косой, сифон нацепи так, чтобы можно было его быстро снять и спрятать – посоветовал орк. – А то всякое возможно, с городовыми у них наверняка какие-то зацепки есть.
Я кивнул; мысль была вполне разумная. Хотя прихваченные гномом на всех газовые маски были, на мой взгляд, уже перебором...
...Или нет.
Встреча проходила в небольшом ресторане на окраине, и судя по виду, поведению и взглядам обслуживающего персонала, они работали на наших "партнёров" по переговорам, и были готовы к любому раскладу. Как бы не пришлось действительно газовые гранаты кидать...
Впрочем, сам переговорщик, немолодой мужчина-человек, появившийся в сопровождении довольно стильной серошёрстной шаиссы с кисточками на ушах, был вполне вежлив и неагрессивен. Конечно, это ещё ничего не значит, но всё лучше, чем если бы сразу начал наезжать...
Драрг, похоже, отслеживал всё, что происходило вокруг, Уинкинсон внимательно слушал беседу, а я следил за шаиссой. Если что, она станет наиболее вероятной угрозой, так что нужно будет прикрыть капитана и по возможности фиксировать кошку... знать бы ещё, на что она способна. В её платье и шерсти вполне можно спрятать какое-то оружие, не говоря уж о прочной нити...
Естественно, моё внимание не прошло мимо неё, но мохнатая только вежливо улыбнулась и предложила угощаться.
Кажется, мы зря беспокоились... Капитан его уболтала. Представитель «Лалай Акхе» заявил, что никаких претензий к нам нет, и согласился в качестве шага к сотрудничеству купить наш трофей – по не слишком заниженной цене, без алтаря. Они как раз начали обговаривать отдельно продажу последнего, когда уши шаиссы насторожились и она начала принюхиваться; Уинкинсон тоже нахмурился, а в следующий момент оконное стекло разлетелось осколками.
Ещё до того, как следующее окно последовало за первым, и прежде чем прогремел первый взрыв, я на рефлексах, вбитых ещё в учебке, накрыл весь наш стол куполом со свето– и шумоподавлением.
Правильное решение. Спасибо инструкторам... Вспышка и грохот вывели из строя собравшихся внутри помещения, а затем взорвалась вторая граната, осколочная, пробарабанив по щиту металлическим градом.
И по плоти. В наполненном мебелью помещении одна граната не могла накрыть всех, но в следующий момент в ресторан ворвалась вооружённая группа в закрытых шлемах.
Пистолетные выстрелы немедленно стихли, стоило нашему пастырю хлопнуть в ладоши, однако в руках нападавших было и холодное оружие. Цверг, доккальв, шаисс... Гоблин, вроде...
Один из немногих уцелевших сотрудников ресторана – или, скорее, "Лалай Акхе" – плеснул кипятком в доккальва, но немедленно получил метательный нож в глаз от гоблина.
В руках Драрга возникли станнер и пневматический стрелометатель производства Уинкинсона; у шаиссы – пара недлинных изогнутых клинков. Они переглянулись, кивнули друг другу, и я выпустил их из-под купола, сжав его на нас с Софией и Уинкинсоном и переговорщике.
Хвостатая взяла на себя доккальва и гоблина; орк – цверга и шаисса. Я же, продолжая удерживать щит, следил за происходящим – и окружением. Не факт, что их только четверо...
Увы, но Драргу пришлось немедленно уйти в оборону. Как телохранитель, он пришёл на встречу в лёгкой броне, но сравнивать её с доспехом цверга было нельзя; как бы ни был хорош орк, цверги не просто так известны как сильнейшие наземные бойцы.
Натиск закованного в латы коротышки заставил Драрга попятиться; ну, он не может не понимать, что я поддержу его, если они приблизятся достаточно.
Однако... Вынужденный сосредоточиться на защите от топорика цверга, Конрад упустил момент, когда шаисс рванулся вперёд – к своей соплеменнице.
Кошка, причудливо выгнувшись, словно в её теле нет костей, пропустила меч сородича рядом с телом, потеряв клочок ткани с платья и клок шерсти с тела, и практически перетекла в новую позицию, чиркнув кончиком клинка по его ноге – однако, в свою очередь, упустила доккальва. Серокожий эльф, вооружённый парой странных клинков с поперечными рукоятями, проскочил мимо неё и бросился к нам. Удар щитом... но пузырь лопнул, столкнувшись с клинком. Хренов профи...
Следующую серию моих атак доккальв нейтрализовал столь же легко и непринуждённо; удар по куполу... Моё творение выдержало, но было очевидно, что долго не продержится. Я бросил взгляд на Уинкинсона, скрывшего руки в широких рукавах своего балахона; он наготове, но не спешит действовать – думаю, тоже опасается, что мы видим не всех врагов. Ладно...
Сквозь щит к цвергу метнулись несколько шариков-пузырьков. От одного он уклонился, но остальные просто вновь разрушил... ошибка.
Шарики взорвались.
Несколько часов я сжимал воздух в эти контейнеры, и сейчас он освободился. Нельзя сказать, чтобы это было так уж мощно, на таком малом расстоянии...
...отстой. Он выдержал; похоже, какой-то амулет. Эльф пошатнулся, едва удержав равновесие; кажется, воздушным ударом ему вывихнуло ногу, но я уже отмечал, что эти сволочи очень выносливы. Он быстро оправился и снова атаковал купол. Удар, и наша маленькая крепость рассыпалась.
В следующий момент доккальв отлетел в сторону, истекая кровью. Щит-труба с металлическими шариками и ещё одна воздушная капсула вместо пороха; с истощённым амулетом и повреждённым предыдущей атакой доспехом эльфу хватило.
Толчок и удар... Правое плечо разорвала боль; я ударился об пол. Пуля пробила персональный щит, который я поставил, когда доккальв бросился к нам; откуда стреляют?
Я выставил щит в примерном направлении, откуда прилетела пуля; одно направление, максимум прочности. Я пользуюсь только сифоном и аккумулятором, мои энергорезервы ограниченны...
Из рукава пастыря вылетело нечто; какая-то сфера с пропеллером. Устройство умчалось прочь, а сам вовремя толкнувший меня в сторону гном присел рядом, занявшись моей раной.
Где-то неподалёку послышался взрыв. Н-да... Ухх!
– На базе Жмень обработает, а пока сойдёт – спокойно сообщил Уинкинсон, покрывая дырку в плече какой-то желтоватой мазью и заматывая бинтом. – Ты же можешь продолжать?
– А то ж – отозвался я. Хмм... – Боль слабеет, анестетик?
Он кивнул и вскинул руку в направлении гоблина. Негромкий хлопок... и коротышка каким-то образом уклонился от летящего к нему снаряда.
Он ухитрился избежать и следующего, однако "арбалет" Уинкинсона мог стрелять очередями, и отличался хорошей точностью; десяток острых штырьков со стабилизаторами не оставили возможности уклониться от всех...
Хотя темнокожий, кажется, сумел избежать фатальных ранений, из игры он выбыл. У Драрга и шаиссы осталось по одному противнику; снайпер похоже, был тоже только один.
Осмотревшись, пастырь подошёл к лежащему на полу доккальву и защёлкнул на его руках наручники. Блин, чего только он с собой не таскает... В любом случае, правильно – было бы неприятно, если бы эльф вдруг встал и ударил в спину.
Я присел, оценивая ситуацию. К сожалению, она была не так хороша, как хотелось бы: цверг уверенно теснил Драрга, уже получившего пару лёгких ранений, в сторону от нас. Противник шаиссы, несмотря на неудачное для него начало, тоже побеждал... дерьмо. "Наша" кошка упала, выронив оружие; из рассечённого бока текла кровь.
Пнув её в голову, вражеский кошак прыгнул в направлении Драрга... э?
На лету он изменил направление, избегая выстрела пастыря. Амулет, или собственная способность... неважно.
В любом случае, это заставило его изменить цель. Шаисс снова прыгнул – на ближайшую стену; ещё один болт вонзился в другую стену напротив того места, где он только что стоял, затем – в то место, от которого он сейчас оттолкнулся, прыгая на гнома...
...кошак врезался в небольшой прозрачный щит, который я развернул перед Уинкинсоном из очередного "пузырька". Он среагировал мгновенно, но даже маленькой заминки было достаточно пастырю, чтобы всадить болт ему в голову.
...Или нет. У гнома закончились боеприпасы – он высадил большую часть обоймы в гоблина.
Шаисс совершил кувырок и обрушился на гнома – однако колёсный протез того хоть и уступал в некоторых отношениях ногам, но позволял двигаться по относительно ровной поверхности значительно быстрее. Пастырь отбил металлическим наручем удар закреплённого на ноге кошака лезвия, но даже при умении гнома постоять за себя, ему требовалась срочная помощь.
Я швырнул в шаисса тарелку, однако левой рукой не только промазал, но даже не вызвал у него никакой реакции. Дерьмо, Уинкинсон долго не продержится... Кошак отрезал ему путь к отступлению в моём направлении, и в целом из-за обломков мебели и тел гному сложно маневрировать, в то время как хвостатый чрезвычайно подвижен, несмотря на рану на ноге.
Клинок шаисса обрушился на гнома, выбив из его руки "арбалет"; клинок во второй руке метнулся к сердцу...
...кошак отлетел в сторону, нанизаный на длинное прозрачное копьё, "вырастающее" из моей руки. Щит нельзя "прорастить" сквозь объект, но им можно ударить, как объектом... К счастью, в этот раз я попал в цель.
Цверг внезапно упал. Его ноги подкосились, и он обрушился на пол – лицом вперёд. ?.. Что с ним? Это не работа заполучившего ещё несколько ранений Драрга.
Внезапно я обнаружил, что в паре шагов от него с окровавленным кортиком стоит персона, о которой, как с удивлением осознал, я совершенно забыл. София Тан, наш капитан...
– Внушительная способность маскировки... – пробормотал я.
Думаю, если бы не удалось защитить переговорщика, у нас были бы большие проблемы; а так – просто проблемы.
В настоящий момент оная персона находилась у нас в офисе; он нанял нас в качестве временной охраны. Его предыдущая телохранительница-шаисса была вроде бы жива, но медики забрали её в тяжёлом состоянии и не ручались за жизнь.
Но самое главное – атаке подверглись не только мы. Кто-то пытался ликвидировать всю городскую ветвь "Лалай Акхе"... И небезуспешно.
По словам нашего текущего клиента, решившего не скрывать эту информацию – "всё равно в секрете не сохранить, а вы сейчас тоже втянуты" – они потеряли добрую половину личного состава в городе. Как и в нашем случае, работали профессионалы – по крайней мере, профессиональные бойцы. Нападения не были тихими, так что это явно была демонстрация силы; чую, грядёт большая заварушка и передел власти...
Хмм. Видимо, этот человечек был достаточно значимой фигурой: вокруг нашего офиса собралась, похоже, большая часть его организации из тех, кто выжили в городе. Он нанял нас до конца дня, и заплатил за использование офиса, но всё же меня это напрягало. Слишком много проблем... Если они проиграют свою маленькую войну, то и нам достанется, но даже если выиграют, не обойдётся без минусов. С околокриминальными кругами вообще лучше не иметь близких отношений... Во всяком случае, я – убеждённый сторонник этой позиции.
Суетились они сильно; видимо, припекло основательно. Впрочем, без "видимо"... Масштабность наезда уже говорит сама за себя. Вооружённая охрана вокруг здания, переговоры по привезённой радиостанции... Капитан тоже поучаствовала в совещании.
– У нас есть работа – сообщила она, появившись из кабинета. – Курьерская, доставка сообщения.
Ну, что я могу сказать... Покинуть планету на ближайшие пару дней – хорошая идея. А тут ещё и платят... С другой стороны, с этим сообщением тоже можно серьёзно встрять, но в данных обстоятельствах хорошей альтернативы, скорее всего, нет.
Определённо, остальные члены экипажа были того же мнения; Уинкинсон кивнул.
– Когда?
– Немедленно, время важно. Нужно проскочить быстро и незаметно...
– Нас могут попытаться перехватить? – на ходу спросил я. София кивнула.
– Это одна из причин, почему нас наняли – мы можем проскочить незаметно, постоять за себя, если это не удастся, и сбежать, если противник слишком силён. "Коршун" изначально создавался для таких целей...
Письмо нужно было доставить в штаб-квартиру организации; видимо, изложение ситуации и просьба о подкреплении. Я вообще-то ожидал, что у них будет возможность передать сообщение через астрал, но – не важно.
Вообще-то я, памятуя... насыщенность событиями последних месяцев, предложил перед вылетом принести жертву Его Колючести, но капитан отказала, сославшись на спешку. Саму идею, впрочем, признала дельной, и пастырь пообещал провести ритуал на борту. Хотя он служит и другому богу, но Талох с Маёжем в нейтралитете, так что может прокатить. Тем более, даже если бы ритуал проводил жрец Маёжа, никаких гарантий всё равно нет... Божество внезапных неприятностей вообще непредсказуемо, ввиду чего и жрецов у него мало.
В любом случае, хотя результаты жертвоприношения остались неизвестны, но это лучше, чем ничего. Опасность в последнее время слишком близко, чтобы пренебрегать мерами предосторожности.
Штаб «Лалай Акхе» находился на планете Солли; по большей части сельскохозяйственный мир, большую часть населения которого составляют полурослики.
...Так, погодите.
– Кугра, пока мы не прибыли и я не забыл, нам нужно кое-что обсудить – сообщил я, отыскав хаоситку в столовой вместо её обычного поста у орудий.
– Нет, ты не в моём вкусе – сходу отмазалась она. – Хотя-а...
– Не, об этом как-нибудь в другой раз – отозвался я. – Ты же собираешься посмотреть планету?
– А то ж! Для чего я, вообще, на корабль устроилась?
– Я так и понял. Так вот, это планета хоббитов... в смысле, полуросликов. Кстати, забудь, как я их сейчас назвал... В общем, я хотел сказать, что тебе лучше не выходить в город.
– Почему? – заинтересовалась девушка.
– Потому что я уже представляю, как ты обращаешься к кому-то из аборигенов "эй, малявка!" – буркнул я. – Хоб... полурослики, чтоб ты знала, народ, который возвёл мстительность в ранг государственной политики. "Я не злопамятный, поэтому всё записываю" – это про них. Их совет мудрецов однажды посчитал, что основательно мстить, чтобы неповадно было, экономически выгоднее, чем содержать армию, и это сработало, блин. Сами по себе они ребята неплохие, но очень дотошно относятся к вопросам мести. Обидишь кого-то, а потом не будем знать, откуда ответка прилетит, и в какой форме...
– "Не злопамятный, поэтому всё записываю"? – переспросила рогатая. – Хорошая мысль... Нужно будет завести записную книжку.
– Это всё, что ты вынесла из моего объяснения? – едко спросил я.
– Да поняла я всё! – отмахнулась она. – Всё нормально будет, не заморачивайся.
Грёбаная подростковая самоуверенность... Узнаю, сам такой был. В другой ситуации я и не стал бы заранее предупреждать – объяснил бы по итогам – но сейчас может статься, что всему экипажу из-за неё будут проблемы. Возможно, стоит поговорить с капитаном, чтобы не давать рогатой традиционной увольнительной.
Дойти до кают-компании я не успел: зазвучал сигнал тревоги, а затем и оповещение.
– Экипажу: занять боевые посты. Поблизости потенциальный противник...
Подняв "сенсорный", более чувствительный, чем стандартный, щит, я нахмурился: противник определённо был не один. Группа небольших кораблей... Разномастных... Я нахмурился ещё больше. Впрочем, мы всё же на торговом пути – возможно, это "караван" торговцев, прикрывающих друг друга вместо нормальной охраны.
– Опознавательные сигналы неактивны – сообщила кэп. – Похоже, это пираты.
Я вздохнул. Ну да... Идут группой различных малых судов, но при этом без опознавалок – пираты, кто ещё... Хотя могли быть и беженцы, но сейчас-то войны нет поблизости.
В любом случае, моя задача та же – держать щиты на тот случай, если нас обнаружат и откроют огонь...
Обнаружить вроде бы пока не обнаружили, но двигались на сближение, а чем меньше дистанция, тем проще заметить. Из соображений всё той же незаметности капитан уменьшила ход, когда засекла их присутствие, но сейчас, убедившись, что они приближаются, мы снова ускорились. Кажется, в этот момент они нас засекли – во всяком случае, тоже ускорились – но мы всё-таки не просто так стали чемпионами регаты.
Или, попросту говоря, в искусстве драпать у нас мало соперников.
Мы не успели как следует оторваться, когда я засёк новую волну; на этот раз – одиночный, довольно крупный корабль.
– ...Жёлтая тревога – сообщила капитан. – Принят опознавательный сигнал пиратского корабля "Гром".
Знакомое название... Это корабль известного в здешних местах пирата, Анатолиса Паноптис. Входящего в список "претендентов на исполнение пророчества", к слову.
"Коршун" резко изменил направление. Похоже, капитан его опасается, и предпочла уйти в сторону, чтобы держаться подальше. Он двигался навстречу нашему предыдущему курсу, а сейчас мы обходили его по большой дуге.
Пока мы совершали этот маневр, я ощутил приближение предыдущей группы; курс "Грома" тоже изменился. Немного позже неизвестные пираты начали какой-то маневр, кажется, разворот, однако "Гром" атаковал – любимой техникой Лао, возмущением эфира, замедляющим корабли. Однако эта версия была значительно масштабнее и не локализованной; она захватила огромную территорию вокруг атакующего корабля.
...Зацепив и нас...
...и сбивая маскировку.
Считаные секунды спустя я содрогнулся, воспринимая удар по щиту.
– Красная тревога! – сообщило оповещение. – Мы атакованы. Шанс победы незначительный, отступаем.
Ещё один залп; ухх... Силён. Но, по крайней мере, чувствую только грубую силу – похоже на огонь амулетных фиксированных орудий, запитанных от мощного ядра. Тяжело, но выдержать можно, у нас энергосистема тоже неплохая, а мои щиты эффективнее обычных.
Капитан сбросила маскировку, сосредоточившись на скорости и защите; однако противник не отставал. И, кажется, я ощутил волну от пары уничтоженных кораблей... Проклятье, из двух вариантов он решил преследовать нас.
Несмотря на больший размер и продолжающиеся атаки, "Гром" не отставал. Не зря у него такая внушительная репутация... Ходят даже слухи, что на нём стоит ядро реликтового корабля какого-то аристократа. И сейчас это утверждение выглядело похожим на правду...
Так. Что я могу сделать в этой ситуации?
Если подумать... Самым эффективным будет... Молиться. Всем богам, которые могут как-то помочь...
Мои щиты пока держались, но напор пирата не оставлял сомнений, что даже если выдержу я, в какой-то момент не выдержит наша энергосистема. Несмотря на её элитность в сравнении с большинством, тем более кораблей класса "Коршуна" – и даже "Грома" – эльфы никогда особо не гнались за мощностями и не полагались на них; однако сейчас большинство нашего экипажа не было эльфами. А в чистой мощи противник явно выигрывает, даже с учётом её не слишком эффективного использования... По сути, именно последнее позволяет нам пока держаться.
И ведь этот урод даже не предложил нам сдаться – просто пытается уничтожить...
Я принялся читать рекомендованные молитвы покровителям эфироплавателей...
...И ощутил появление ещё одного корабля. Неужто сработало?
– Косой, сможешь прикрыть торпеду? – оторвал меня от оценки изменения ситуации голос Уинкинсона из коммуникатора.
– Слишком мощные удары, автономный щит не выдержит – отозвался я. – Если ударит тем же, что и по нам, то ставь его, не ставь – разницы никакой. Даже я не могу обойти ограничения автономок...
– ...Всё-таки сделай, что сможешь.
– Сделаю всё возможное.
Чтобы защищаться, нужно больше энергии, расходуя больше энергии на щиты, корабль замедляется, мы замедляемся – по нам чаще попадают... Замкнутый круг. Мы даже не пытались огрызаться в ответ: щиты у него хоть и стандартные, но тоже соответствующие, а атака – это опять же энергия... Единственный шанс – замедлить его торпедой и оторваться.
Новый удар... Дерьмо. Похоже, этот я не смог блокировать полностью. Вообще-то это нормально, какая-то часть энергии обычно проходит, для того корпуса и бронируются, но мы не можем позволить себе повреждения – они могут повлиять на ход. Вся надежда, что идея пастыря сработает...
Уинкинсон хотел, чтобы капитан замаскировала заградительную торпеду, а я прикрыл от случайных попаданий; нам нет нужды в прямом попадании, достаточно задержать пирата и смыться. Шанс есть, но если торпеду засекут и собьют слишком рано, то в зоне нестабильности завязнем мы сами, и это уже кранты.
– Если повезёт, они отвлекутся на новый корабль... – произнёс я. Хотелось бы...
– Сообщение на канале общей связи – внезапно сообщил Ассай. – Включаю.
– Его сиятельство граф Олио ор Блистательный де Гизамо приказывает пирату Анатолису Паноптис немедленно прекратить противозаконную деятельность и сдаться! – сообщил смутно знакомый голос. – В противном случае он будет уничтожен...
– Его крутейшество могучий пират Анатолис Паноптис ор Гром де Гора великодушно предлагает графу Олио ор Блистательный де Гизамо пройти на х*й – отозвался мужчина, определённо с борта Грома. – Убейся, аристо. Не так больно и стыдно будет.
– Вы выбрали смерть – отозвался первый голос. Сам граф, или кто-то из его помощников? Неважно, главное, это наш шанс...
Атаку аристо я не ощущал, но "Гром" слегка вздрогнул; определённо, это шанс... Торпеда пошла.
Детонация... Есть. Пират всё же заметил и сбил торпеду, но слишком поздно. Взрыв не нанёс ему урона, однако его скорость резко упала; а учитывая наличие на хвосте разозлённого аристо в фамильном корабле...
Дистанция между нами наконец принялась разрываться.
Пару часов спустя признаков преследования всё ещё не было; если пират и уцелел, ему определённо было не до нас. Однако драпали мы, что называется, «со всех ног», и это сказалось; при первой возможности потребуется ремонт. Пастырь вполне в состоянии провести его и в эфире, но не на ходу – а останавливаться всё же не стоило. Тем более, что и работа у нас срочная... Доставим письмо, тогда уже и подремонтируемся.
К счастью, новых неожиданных встреч в эфире у нас не было; мы благополучно добрались до Солли. И, что в других обстоятельства было бы досадно, а сейчас вызвало вздох облегчения, увольнительных в этот раз не дали.
Отвозить письмо клиенту капитан отправилась в сопровождении одного орка; видимо, считала дело безопасным, а Драрг – на всякий случай и для солидности. А я... Ну, да. Традиционно оказался вынужден присматривать за Кугрой, которая определённо была настроена слинять в самоволку. Ну, у нас, конечно, не военный корабль, но в данном случае точно нужно поддерживать дисциплину.
В итоге пришлось дать этой... недорослю по рогам. В буквальном смысле – зафиксировал щитами и отвесил затрещину. А что поделать, если словами не понимает?
– Дрессируешь дочурку? – осведомился Ассай. Угу, шуточки о том, что хаоситка у меня как дочка на воспитании, потихоньку начали ходить в экипаже...
– Вроде того – вздохнул я. – В самоволку улизнуть хотела, а там полурослики.
– Да, это серьёзно – согласился чешуйчатый. – Лучше сейчас получить по рогам, чем потом остаться без них. Будут висеть у кого-нибудь в доме над камином в качестве трофея... Или на пищевые добавки перетрут. Некоторые верят, что они повышают потенцию.
Кугра скептически хмыкнула.
– Ну, такое маловероятно, конечно, – признал я – но возможно. В любом случае, сейчас не та ситуация. Может статься, что нам нужно будет срочно отплывать, так что нет времени на прогулки с неприятностями. Да и вообще...
– А насчёт "вообще" – можно купить индульгенцию – заметил дрейк.
– В смысле?
– Ну, местные недавно открыли новый бизнес – пояснил навигатор. – В храмах Сигры продают индульгенции на мелкие и средние обиды. Если кто-то делает заявку на месть, они её нейтрализуют.
– Это в духе полуросликов – хмыкнул я. – Практичность... А на крупные не продают?
– Нет, крупные – это уже политика. Просто так их не купить... о, а вот и капитан.
– Приготовьтесь к отбытию – сообщила София. Я попытался угадать её настроение по лицу; получалось, что она сама не слишком уверена, хорошая ситуация или плохая. Хотя капитан и неплохая актриса, сейчас ей притворяться нет смысла...
Я был прав. «Лалай Акхе» всучили нам ещё одну срочную доставку... И всё бы ничего, но доставить письмо – и, возможно, провести переговоры – следовало на планету Гора. Главное пиратское пристанище как бы не всех окрестных сфер...
Как оказалось, аристо грохнул-таки Паноптиса, а поскольку тот являлся, фактически, правителем этой мутной планетки, насколько у пиратов может быть правитель, сейчас там должен будет начаться бардак и передел власти. И вот наши наниматели хотели половить рыбку в этой мутной воде...
Ну, по чести, у них нет большого выбора – если они не будут пытаться контролировать происходящее, их самих съедят. А мы, как бы, подходим по профилю для этой работёнки... Но они явно должны были предложить кэпу нечто соблазнительное, раз она согласилась на эту авантюру. Возможно, и припугнули заодно...
– На самом деле миссия не такая опасная, как можно подумать, но неприятная, конечно – сообщила она собравшемуся в кают-компании экипажу. – На самой Горе и в её окрестностях соблюдаются определённые правила поведения, и посетителей не трогают; о гибели Паноптиса они, скорее всего, ещё не знают, так что борьба за верховную власть ещё не началась, и сохраняется относительный порядок. Плюс, нам обещали серьёзное сопровождение, и если оно будет недостаточно серьёзным, я, скорее всего, всё же откажусь от этого поручения.
– Надеюсь, хотя бы вознаграждение будет достойным... – пробормотал Жмень.
– Их вознаграждение меня устроило – ответила капитан, и я заметил, как переглянулись орк с гномом. Понимающе так... Хм-хм-хм. Ассай, кажется, тоже обратил внимание, насчёт остальных не уверен. – В общем, сейчас с нами должны связаться, и по итогам этого общения мы вылетаем либо нет.
– Есть запрос – кивнул дрейк. – Вывести на общий экран или вам лично?
– Общий – ответила кэп.
Большой экран на стене загорелся, и на нём возникло знакомое лицо... даже два знакомых лица. Человекоподобная шаисса и её наниматель...
– Джерри, ты уверен, что правильно приносил жертвы? – хмуро осведомился орк. – Потому что я чую, что наши неприятности только начинаются...
Ну, не знаю насчёт чутья Драрга, но пока что, тьфу-тьфу, всё шло неплохо. Мстить аристо за своего босса пираты вряд ли станут, даже когда узнают, что это был он, и в целом его корабль прекрасно отпугивает горячие головы – фамильный корабль есть фамильный корабль, даже если небольшой. Был, правда, тот факт, что граф тоже в числе претендентов на исполнители пророчества... но я надеялся на лучшее.
