Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)
Вопрос был в том, что, блин, теперь делать с захваченной планетой. Столица и планетарная администрация были под контролем наземных сил Шалихара, и народ здешний сидел тихо; привычка к подчинению, плюс весомая сила на орбите. Однако дальше-то что? Всё-таки тут не один крупный город, который легко контролировать ограниченными силами, и не дикая провинция, которой новая власть явно выгодна в целом. Вдобавок у графа куча родственников, от которых неизвестно, чего можно ожидать... Если бы можно было просто остаться здесь и защищать планету, это было бы прекрасным завершением карьеры, но у меня, увы, ещё много дел. Просто отдать Шалихару? Вариант, но ведь жалко же. Да и им растягивать немногочисленные силы невыгодно, даже с двумя реликтами. Хотя и справятся, думаю. Хмм...
– Колумб – произнёс я вслух. – Ты можешь собрать ещё один корабль?
1. У меня есть ядро от реликта.
2. У меня есть автоматическая фабрика с собственным разумом.
...
Выгода!
Проблема оставалась в экипаже. Если просто набрать местных, да даже народ с Шалихара, очень велика вероятность, что они в ближайшее время объявят независимость. Впрочем, это вопрос организации... Самопального корабля с ядром реликта вполне достаточно, чтобы гонять пиратов, но недостаточно, чтобы выйти против реального реликта... или его качественной имитации. Во всяком случае, без элитного экипажа. Особенно если оставить на борту ещё одну копию разума "Колумба", управляющую ключевыми системами.
Что до планетарной администрации – с этим чуть сложнее, однако и тут у меня был вариант. Я подумывал о том, чтобы оставить губернатором Кугру.
Да, да, понимаю, что на первый взгляд – чистый абсурд... Однако ситуация меняется, если оставить при ней ещё одну копию Колумба, которая и будет реальным губернатором. При всём при том, духу корабля я как-то больше склонен довериться в таком деле...
По-моему, вполне достойный план.
– Нет – решительно заявила Кугра.
Я поднял бровь.
– Что не так? По-моему, это тебе очень удобно – сможешь развлекаться... в меру, конечно, и гордиться тем, что ты целый губернатор.
– Нафиг – отмахнулась девушка. – Неплохо, конечно, но я же всё самое интересное пропущу. Я от тебя не отстану.
Н-да, мой прекрасный план... Я вздохнул. Судя по её настрою, придётся придумывать что-то ещё...
Придумал, куда деваться. Хотя кто-то и мог бы назвать это безумием... В любом случае, мне нужно было выполнить две цели: обеспечить административный и военный контроль. Второе, на самом деле, довольно просто; как уже отмечено, есть ядро, и есть производственная мощность. Правда, Колумб не может воспроизводить амулеты, но помимо трофейных есть мастерские в графстве; сам прежний владелец ремонтировал и оснащал в них свой реликт, так что недостающее оборудование – не проблема. Команда – смесь матросов из графства и нескольких добровольцев с Шалихара; а на тот случай, если решат взбунтоваться, – в первую очередь графские, но и наши ребята вполне могут решить взять власть в свои руки... снова – ключевые системы корабля контролировала копия разума Колумба. Если что, сможет предпринять меры от простого отключения, до взрыва ядра. Официального капитана же предупредил, что разжился у одного некроманта сосудами с духами, которые готовы послужить и проконтролировать...
С планетарной администрацией проэксплуатировал байку про сосуд духа ещё более нагло: просто поставил командовать одного из корабельных кадавров. В обычных условиях не прокатило бы, но когда один псевдореликт под моим командованием может вернуться в любой момент, а второй и вовсе висит на орбите, народ оказывается склонен соглашаться. Без сложностей не обойдётся, конечно – но какая у меня альтернатива? Только отказаться от графства вовсе.
Всё же для организации всего этого пришлось задержаться. Да и персонал хоть как-то профильтровать... Поставить ещё одну минифабрику... Наладить торговлю...
В общем, я застрял в графстве на месяц, и только убедившись, что хотя бы какое-то время всё продержится и без меня, смог наконец отправиться на Чистое Небо.
«Коршуна» на месте не оказалось, но я особо и не надеялся. Но в любом случае нужно для начала проверить, не оставили ли нам записку.
Кугра ожидаемо первым делом заглянула в холодильник, а я... о, вот она, записка – прикреплена на доску.
"Косой, Уинкинсон – подождите здесь, скоро буду". Ну, в любом случае только это и остаётся, но странная записка... Пожалуй, стоит быть настороже.
«Кто-то приближается к зданию» – сообщил разум корабля в наушник. Блин, древние технологии – это что-то... Летающие камеры-наблюдатели меньше спичечного коробка размером держали под контролем окрестности, и Колумб заранее предупреждал о появлении разумных. Благо, наша база в не особо людном месте.
– Покажи – скомандовал я, и на очках "гарнитуры" появилось изображение. Хм, Ассай. Один. Странно... Осмотр через камеры подтвердил, что наш навигатор один, так что я снял "гарнитуру", сложил её, и сунул в карман. Ни к чему пока что вопросы, что это и откуда... Сперва сам порасспрашиваю.
– Пастырь не с вами? – в первую очередь осведомился дрейк, бухнув на пол сумку с продуктами. У него там больше, чем на одного... – Здорово, Косой, Кугра.
– И тебе привет – отозвался я. – Нет, Уинкинсон не с нами, но это довольно долгая история. А вот у вас тут что? Ты-то почему один?
– Действительно – присоединилась рогатая, до того дрыхнувшая на диванчике и выглядевшая при этом, словно брошенная кем-то кукла.
– Есть о чём рассказать друг другу – кивнул Ассай. – Я сейчас смастрячю чего перекусить, и расскажу, что у нас было.
– После того, как вас уволок тот кораблик, мы проверили окрестности и убедились, что вас нигде поблизости нет – рассказывал навигатор под шкворчание мяса на сковородке. – В итоге посовещались, и капитан с Драргом решили, что нужно возвращаться и ждать, пока вы сами вернётесь. Галатея, к слову, переживала, а вот наш кок вроде и не нервничал. Потом было несколько типовых рейсов, как-то справлялись без щитовика и механика, пока не наведался служитель Талоха с сообщением он нашего преподобного и предложением его временно заменить.
Я кивнул. Пока что всё нормально и понятно, но нифига не объясняет, почему дрейк не в экипаже, но на нашей базе.
– Ну, жреца кэп взяла, сделали ещё пару рейсов, и они с Драргом собирали информацию, о вас и о каких-то своих делах. Я тоже пытался что-то узнать, но ни информации, ни знаков дельных не было. А потом капитану прислали какой-то ящик, а мне был-таки знак, только не о вас.
Я слегка поморщился. Опять эта его вера в знаки судьбы... Впрочем, перебивать не стал.
– Был знак провести ночь в храме, в молитве и медитации – продолжил дрейк. – В конце концов, я это изрядно запустил, а такими вещами лучше не рисковать. А когда я вернулся сюда – никого не нашёл, и корабля тоже не было.
А вот это заставило меня нахмуриться.
– И никакой записки?
Ассай кивнул.
– Четыре дня назад это было. Провидица в храме сказала мне ждать неделю, я и записку написал на тот случай, если появитесь, когда меня не будет.
– Ты с диспетчерской пробовал связаться? – спросил я.
– Назвали время вылета, но и только – ответил дрейк. – А у вас что за история приключилась?
– Бред какой-то... – пробормотал я. – Погоди минутку, я сперва попытаюсь уложить это в голове.
Так вот просто бросили навигатора и улетели? Нет, в принципе, это возможно... Ассай упомянул ящик для капитана.
– Ты упоминал посылку капитану, какого она была размера?
Ассай продемонстрировал руками, отвлёкшись на секунду от плиты. Понятно... Действительно похоже на одну из тех статуй. И судя по количеству мест для них в каюте кэпа, последнюю. Возможно, то, что с ними связано, требовало крайней спешки... Но почему вообще никакой записки-то не оставили? Странно, и непонятно.
А ещё вопрос – что рассказывать Джазиру?.. Хорошо, что Кугра не стала болтать – рогатая увлеклась тяганием кусочков из сковороды дрейка.
Хотя...
– Думаю, лучше будет показать – произнёс я и сунул руку в карман. Включил гарнитуру. – Колумб, спусти шаттл. Захватите хавчик с собой, поедим на борту.
Ассай был на удивление слабо впечатлён. И то по большей части самими технологиями, демонстрируемыми кораблём, а не им самим и его историей. Это в принципе и неплохо, – всяко лучше, чем если бы он начал паниковать или что-то в этом духе – но как-то разочаровывает, что ли.
По крайней мере, его удалось, как бы это сказать, завербовать в наше дело. Одними моими усилиями многого не добиться... Кугру можно не считать.
Однако в любом случае сейчас меня в первую очередь интересовало, что такое произошло с "Коршуном". В основном, конечно, интересовала София, однако и товарищи по экипажу – не пустой звук. Тем более после всего, через что мы вместе прошли.
Увы, даже с авторитетом «реликта» за моей спиной узнать ничего не удалось. София просто вдруг сорвалась с места, бросив даже своего навигатора, и умчалась неизвестно куда; ни о каких контрактах или контактах информации не было, как и о месте назначения. Оставалось только объявить награду за информацию... опять деньги. Что снова возвращает к начатым делам... Да Уинкинсону нужно дать знать. Возможно, его бог снова поможет – в конце концов, в экипаж приняли его единоверца.
На всякий случая я поинтересовался у дрейка, не хочет ли он побыть губернатором, однако он тоже отказался. Странные они, отказываться...
В итоге я оставил купцам запрос на информацию о "Коршуне", а затем с увеличившейся командой отправился обратно к Уинкинсону. Не удивлюсь, если к моему возвращению он будет уже женатым...
Всё-таки пастырь избежал этой участи. В отличие от Крэйта – того всё-таки захомутали. Две жены из верхушки местного общества, плюс наложница из небогатой семьи. Падишах, практически... У меня даже появилась мысль, что можно не заморачиваться и последовать примеру, но... Как минимум, найти товарищей по команде нужно. Да и на Софию я потратил столько времени и сил, что просто жалко.
Ну и я считаю, что мужчина не должен бросать слова на ветер.
К сожалению, Уинкинсон не смог помочь. Вернее, он почесал подбородок и обратился к своему богу, но Талох в этот раз не откликнулся. Впрочем, по заверению пастыря, это нормально; даже бог не может постоянно отвечать всем – это не мелкие типовые чудеса, которые не требуют непосредственного внимания, а прямое общение. В прошлый раз просто повезло. Однако Джерри заверил, что ради такого дела достучится до Великого Мастера, просто на это может понадобиться неделя-другая.
Присмотр там, присмотр здесь, торговля, производство, локальная политика... Ассай на удивление ловко управлялся с торговцами, и обладал иммунитетом к местным красоткам, что тоже немаловажно. Впрочем, на месте мы не сидели; я навестил дрейка-исследователя, с деньгами – прогресс был, но очевидно, что за такой короткий срок многого добиться не получится – и проведал своё графство. Нужно всюду успевать... Дело упрощало то, что Колумб-эс при желании мог перемещаться из одной точки в другую куда быстрее обычных кораблей.
К слову, сам он тоже не терял времени; корабль изучал возможности модернизации, при возможности обмениваясь данными с основным разумом "большого" Колумба, и даже задействовал ядро и амулеты – и для маскировки, и для удобства экипажа. Уинкинсон много общался с ним по этому поводу...
Заодно подрабатывали по прежнему профилю, курьерами; в этот раз для торгового союза. Цель, однако, была та же, что у Софии: не столько деньги, сколько информация. Кто-кто, а купцы владеют ей больше, чем кто бы то ни было другой, даже, полагаю, разведки великих держав. В конце концов, территории влияния государств ограниченны, а влияние торговцев, пусть в каждом конкретном месте и меньше, но размазано по многим сферам. Так что даже владельцам реликтов незазорно поработать – ну, пусть не на них, но с ними, ради доступа к нужной информации. Тем более то, что интересовало меня, не являлось важным для бизнеса фактором.
Впрочем, даже купцы не могли получать информацию быстрее, чем работали их средства связи – а для некритичной информации использовались всё те же курьеры, так что приходилось ждать. Новости тем временем приходили, и были они странными...
То, что пираты оживились, известно было давно; пророчество дрейков изрядно расшевелило эту братию, и многие лидеры пытались выдвинуться, продемонстрировав некую показательную акцию или просто избавляясь от конкурентов. Однако слухи, что стали приходить... Они как минимум вызывали сомнение, тем более что приходили из более развитых и цивилизованных мест.
Например, о пиратском дредноуте, превосходящем размерами все известные корабли; или о полном разгроме флота процветающего княжества Лакрин, включающего в себя два реликта и один дредноут современной постройки. Сперва это было на уровне обычных слухов, но затем стали появляться свидетели... Волнистые времена, воистину.
– Я смог побеседовать с Великим Мастером – вместо приветствия сообщил Уинкинсон. Я сам просил его сразу сообщать, если он что-то узнает, но всё же для пастыря было необычно опустить приветствия. Полагаю, он беспокоился куда больше, чем показывал, что и неудивительно. – И он сообщил мне местоположение мастера Декарда... А также четы Жмень.
То, что стояло за этими словами, заставило меня нахмуриться. Только Яков с Риа?
– Сфера Идиг, планета Дзира, планетарная столица, госпиталь "Надежда" – продолжил гном. – Они там. Это всё, что поведал Великий Мастер.
– Значит, идём туда – кивнул я. – Вы с нами?
Пастырь кивнул.
Производство на планете Уинкинсон более-менее организовал, так что считал, что справятся и без него по крайней мере, какое-то время. И он явно беспокоился за товарищей, так что в любом случае следовало взять с собой.
Цель находилась через три сферы от нас; неблизкий путь, в другой ситуации отнявший бы изрядно времени – я предпочитал не использовать "прыжки", чтобы не выдать себя слишком быстрыми перемещениями. Сейчас, однако, меня слишком беспокоили странности с "Коршуном", чтобы беспокоиться из-за этого, так что на дорогу ушло меньше суток – невероятно быстро, и даже "Колумбу" это далось нелегко; "подобная частота прыжков приближается к пределам допустимо безопасного", как он сказал.
Планета Дзира была доменом какого-то мелкого аристократа, который встретил нас лично на потрёпанном реликте из разряда прогулочных яхт, и явно нервничал при переговорах. Я попытался заверить, что не планирую задерживаться и просто ищу кое-кого; не знаю, поверил ли он, но нервничать не перестал. Могу понять; "Колумб-эс" и прежде на голову-две превосходил его корабль, а после последних модернизаций и вовсе при желании я – мы – могли бы захватить его планету сходу. Правда, мне бы с предыдущими управиться...
На самом деле нервозность владетеля и меня заставляла нервничать. Мало ли что он решится выкинуть, когда спущусь на поверхность? В итоге мы решили вовсе не спускаться, и вместо этого попросить их самих найти наших товарищей... Не сообщая, что они товарищи – с хозяина планеты может статься и в заложники взять. Но попросив обращаться с ними вежливо.
Яков выглядел уставшим физически и морально. Могу его понять... Его жена и новый корабельный жрец были в коме, и целитель зарабатывал на лечение и содержание всех троих.
– Жизнь выдаёт всё более крутые повороты... – вздохнул он, когда обнаружил, кто является капитаном корабля, на который его доставили. Вместе с койками, на которых лежали Риа и жрец.
– С этим не поспоришь – согласился я. – Но по крайней мере пока что можешь расслабиться. И рассказать, что за хрень произошла у вас... А потом и я объясню.
Жмень кивнул.
Помещение, в которое я его привёл, походило больше на комнату в хорошей гостинице, чем на кают-компанию на борту небольшого корабля; разве что размер был поменьше, чем на тверди. Яков осмотрелся, хмыкнул, и бухнулся на кушетку, напротив Ассая.
– Здравствуйте, ребята – он бросил взгляд на Кугру – и дама. Я так погляжу, у вас дела шли лучше, чем у нас...
– Похоже на то – согласился я. – Хотя, конечно, сперва нужно узнать, что у вас произошло.
Целитель кивнул.
– Разумеется. Хотя я и сам хотел бы знать, что у нас произошло...
Он кашлянул в руку и бросил взгляд на столик, где на расстоянии протянутой руки стояли стаканы с соками; глянул на меня, подняв бровь. Я кивнул, и Яков жадно отпил половину стакана.
– Прошу прощения, вымотался я чуток... В любом случае, раз Ассай здесь, вы знаете, что мы внезапно сорвались с места, даже его бросили. Но вот почему – вопрос и для меня. Капитан ничего не объясняла, просто приказала срочно собираться всем, кто на местах, и отправляться. Пункт назначения тоже не называла. Мы проходили мимо Дзиры, когда с нами вступил в контакт эльфийский корабль. Мы состыковались в эфире, и на борт вошли трое эльфов; они о чём-то разговаривали с капитаном, но я ничего не слышал, прикрылись. А потом...
Целитель скривился.
– Я был в туалете, когда услышал шум. Когда выглянул, мастер Декард был без сознания, а Риа атаковали кадавры. Она крикнула хватать пастыря и покинуть корабль; потом подбила кадавра, я разбил второго. Риа создала щит, и мы выпрыгнули в шлюз; она явно была слишком сосредоточена на щите и движении, чтобы её отвлекать, так что я не рискнул расспрашивать. Потом "Коршун" и эльфийский корабль разорвали соединение и ушли, а мы остались в эфире. Какое-то время мы так и проторчали, пока нас не подобрал корабль с Дзиры; Риа как-то подала сигнал бедствия. И на борту тоже отключилась, то ли переутомление, то ли что, местные эскулапы не уверены, а самому мне квалификации не хватает...
Он снова болезненно скривился.
– У нас есть деньги, найдём специалиста – сообщил я, и Яков благодарно кивнул. Всё-таки тут приложили руку те загадочные эльфы, следовало этого ожидать. Подозреваю, что какие-то разборки за наследство рода, самое очевидное и логичное предположение...
Мою историю Жмень выслушал морщась. Ему это определённо не нравилось, но в итоге он мрачно вздохнул.
– Честно сказать, мне эта затея не нравится. Но я так понимаю, благодаря этому есть деньги и возможность вылечить Риа, а ради этого стоит рискнуть.
Я кивнул.
– Ну, поздравляю с присоединением к команде. Местному правителю я обещал, что не буду его беспокоить, так что поищем специалиста на другой планете, а пока что, я так понимаю, ты и сам сможешь позаботиться о пострадавших. Не думаю, что с этим будут проблемы, вопрос в другом. Пастырь, можете что-то сказать?
– Я думаю, госпожа Тан в большой беде – мрачно произнёс гном. – Очень неудачно мы разделились с ней...
– Очень может быть, что совсем наоборот – возразил я. – В настоящий момент мы не пострадали и имеем несравнимую свободу действий. И несравнимые возможности. Вопрос только в том, как ими распорядиться... Якову, к примеру, важнее всего жена, и вряд ли он захочет ввязываться в эти подозрительные интриги эльфийского двора. Я хотел бы помочь Софии, но тоже совсем не уверен, стоит ли в это ввязываться и втягивать остальных.
– Пропустить такую интригующую хрень? – удивилась Кугра. – К тому же наверняка можно отхватить жирный кусочек.
– Скорее, просто "отхватить" – хмыкнул я. – Вы, пастырь, я так полагаю, тоже за то, чтобы выяснить, что произошло с кэпом и помочь ей?
Гном решительно кивнул.
– Я слишком многим обязан роду Тан, – сообщил он – чтобы ничего не делать, когда девочка явно в беде. Всё это никак не могло быть проделано ей, по крайней мере добровольно.
Я кивнул. Вполне возможно, что она специально оставила Ассая на тверди, чтобы не втягивать в проблемы.
Жмень поморщился.
– Про меня ты верно сказал, но в поиске и оплате целителя для Риа я могу только положиться на тебя, так что положусь на твоё решение – сообщил он. – Ты сейчас капитан, как я понимаю.
– А я полагаю, что сейчас нам всё равно не за что зацепиться – резонно заметил дрейк. – Нужна информация, прежде чем решать. И тут как раз стоит привести в чувства пострадавших – возможно, они знают что-то важное. А там уже можно будет и поговорить снова.
Я кивнул.
– Согласен, так и сделаем.
Найти достаточно квалифицированного целителя оказалось не так-то просто; впрочем, тут снова пригодились авторитет «Колумба-эс» и связи с купцами, так что в конце концов им по крайней мере поставили уверенный диагноз. Жрец оказался жертвой астрального поражения; с Риа было сложнее. Переутомление, совмещённое с энергетическими перегрузкой и отдачей, плюс более слабая форма того же астрального поражения. В принципе, с должным уходом со временем всё должно бы пройти без последствий, вопрос только в том, сколько времени это займёт. Пока что женщина не приходила в чувства.
Что до жреца (он оказался худым человеком лет тридцати, с длинными вислыми усами)... Вообще-то я ему ничем не обязан, мы даже не знакомы. Но раз уж пошла такая пьянка... Тем более, специалист по астральным поражениям уже известен и работает на меня, а ещё один жрец Талоха может пригодиться.
В итоге ситуация осталась ровно той же, что и была. Чета Жменей присоединилась к экипажу, но Риа была скорее грузом, чем членом экипажа, к тому же уход за ней, включающий лекарства и амулеты, был недешёвым. Жреца отвезли к дрейку; тот явно был недоволен, но взялся за лечение – за дополнительную плату, разумеется. А мы продолжали зарабатывать и собирать информацию.
– У нас есть для вас новости – сообщил глава местного отделения купеческого союза; как с хозяином реликта, они почти всегда вели со мной дела лично. – Курьер «Коршун» сейчас стоит на ремонте на планете Ролло, сфера Ораз.
Он продемонстрировал фотографию. Конечно, "Коршун" начал свой путь как типовое судно, но после того, как к нему приложил руку Уинкинсон, курьер обрёл индивидуальность, и сейчас спутать было сложно... Я даже заметил остаток рисунков пастыря. на неповреждённой части корпуса.
Судя по виду повреждений, корабль пострадал от атаки хаоситов; не то, чтобы очень сильно, но какое-то время на ремонт потребуется.
– Как давно было сделано фото? – спросил я.
– Четыре дня – ответил купец. Можем успеть...
– Благодарю, это ценная информация.
– Рад помочь – отозвался хозяин. Я кивнул.
– Мне нужно спешить, но надеюсь, что наше сотрудничество и дальше будет взаимовыгодным.
Вместо объяснений я просто помахал перед экипажем фотокарточкой. Можно было бы даже не называть планету; в конце концов, прокладкой курса занимается сам корабль. Ассай, к слову, ничуть не переживал по поводу того, что его оставили практически без работы; он, как и Кугра, погрузился в изучение кажущихся бездонными баз данных «Колумба», – к слову, это оказалось фамилией некоего древнего первопроходца – но в отличие от рогатой просматривал не только развлекательные, в основном музыку, но и образовательные материалы. Яков, к слову, тоже заинтересовался образовательными материалами, изучал биологию и медицину. По его словам, даже неспециализированная библиотека корабля содержала информацию, на голову превосходящую современную биологическую науку. Правда, что неудивительно, из разумных существ описывалась лишь биология людей, и никаких упоминаний об энергетике в биологии и медицине.
Кстати, присоединение Ассая к изучению культурного наследия предков – предков людей, я имею в виду – дало неожиданный эффект в виде влияния на Кугру. Она тоже увлеклась "музыкой"... Мне сложно обвинять далёких предков в странностях, учитывая и то, как мало о них знаю, и то, что среди современного человечества тоже есть крайне странные типы, но сложно поверить, что эта какофония где-то и когда-то действительно была популярным музыкальным жанром. "Панк-рок", "Хард-метал", ещё что-то... Жуть просто.
По крайней мере, корабль обеспечивал возможность слушать этот ужас, не мешая другим. Маленькое благословение...
Ролло оказалась одной из планет-мастерских на фронтире, куда эфирники заходят подлатать корабли, и в этом для нас было как минимум два плюса: во-первых, местные мастеровые не могли работать так быстро, как квалифицированные мастера в хорошо оборудованной мастерской, а во-вторых, Колумб здесь однозначно доминировал. Вряд ли кто-то рискнёт выступать против или скрывать информацию – сами всё расскажут, лишь бы мы побыстрее убрались... Если Коршун уже ушёл – расскажут, в каком направлении, и вряд ли станут врать, опасаясь мести.
Однако мы успели. "Коршун" ещё оставался на планете.
Те, кто привели «Коршун» на ремонт, не имели никакого отношения к Тан.
Текущие хозяева курьера нашли его брошенным в эфире возле границы сферы, и при буксировке столкнулись с хаоситами – откуда и повреждения. Алтаря на борту не было, но ещё оставались некоторые личные вещи капитана...
В итоге мы оставили корабль новым владельцам, только забрали кое-какие вещи. Пастырь забрал свои инструменты и собственность Софии, а я вспомнил про гномий детектор – пригодится в любом случае.
Конечно, можно было забрать и корабль, но – зачем? Уже есть получше, и даже если Колумб решит дальше действовать самостоятельно, есть тот, что он собрал на основе ядра реликта.
– Ну и что теперь? – осведомился Яков. – Зацепок больше не осталось?
– Ну, почему же? – возразил я. – Есть экипаж. Словесные описания, и даже фото... Продолжим собирать информацию. Глядишь, что-то и проклюнется. Плюс, твоя супруга, возможно, что-то расскажет. В общем, вытащили пустышку, но ситуация остаётся той же.
Уинкинсон с Ассаем молча кивнули; Кугра недовольно надулась.
– Бл*, это слишком затягивается – пожаловалась она. – И каждый раз – никакой драки...
Состояние Риа, по словам Якова, продолжало постепенно улучшаться, но приходить в себя она не спешила. А тем временем продолжали приходить новости, и были они довольно-таки неприятными – новости о усилении пиратов никогда не бывают приятными, даже если не затрагивают напрямую.
Информация о пиратском супердредноуте подтвердилась из нескольких независимых источников. Сведения о корабле были противоречивы, а о его владельце их вовсе не было, несмотря на обычную любовь пиратских вожаков к показухе, однако можно было уверенно говорить, что неизвестное судно разгромило как минимум два аристократических домена. Откуда вдруг взялся такой монстр – было главным вопросом; наиболее вероятной версией купцы, как и большинство других аналитиков и "аналитиков" считали гостей из неизвестных сфер, но лично я считал вполне вероятным – и Колумб с этим соглашался – что это может быть ещё один из древних кораблей с независимой политикой. Возможно, даже с экипажем, хотя отсутствие информации о капитане говорило против этого.
В любом случае, пока что неизвестный корабль громил богатые планеты ближе к центру цивилизации, так что вряд ли представлял угрозу для нас – по крайней мере, в ближайшее время. Мои финансовые интересы на фронтире, и вряд ли пират сюда доберётся – разве что сбежит именно в этом направлении, но какова вероятность этого?..
...Эм, полагаю, стоит принести жертву Маёжу. На всякий случай.
Естественно, аристократам очень не понравилось, что кто-то наносит им удары – которые уже следовало сравнить не со щелчком по носу, а с полноценной оплеухой, а то и с хорошим таким хуком. Так что вполне естественной и ожидаемой стала новость об образовании временного антипиратского союза. На тот момент, когда эта новость дошла до нас, – точнее, до меня – было известно о трёх родах, уже объединивших усилия, и ещё двух, которые вели переговоры, договариваясь о таких сверхважных вещах, как кто на каком месте будет сидеть во время общего совета. Аристо...
В любом случае, как бы я к ним не относился в плане личных качеств и идиотски помпезных обычаев, с одним спорить не приходилось: альянс аристократов, даже небольшой, это очень существенная сила. И вряд ли неизвестному пирату, будь он хоть трижды на супердредноуте, удастся что-то противопоставить этой силе в прямом столкновении, так что теперь можно будет с интересом – и толикой опаски – следить за историей догонялок.
...Альянс оказался разбит.
Пират – и небольшой флот его последователей – и не собирался убегать. Если хорошенько подумать, возможно даже, что его предыдущие действия и нацелены-то были на то, чтобы привлечь внимание, как возможных последователей, так и аристократов, а затем нанести крайне показательный удар. Подать голос, прозвучавший на весь известный эфир...
А затем появилась и информация о капитане корабля.
– Косой, Жмень пришла в себя – сообщил Уинкинсон, стоило мне подняться на борт.
– Уже знаю – кивнул я. – Корабль сообщил. Но я уже не уверен, что это имеет значение...
Я протянул пастырю газету, на передовице которой, под крупным фото, большими буквами было написано:
"Грядёт империя? Декларация загадочного пирата!"
А сама фотография...
– Госпожа Тан... – медленно пробормотал гном.
– Итак, вот такие вот неожиданные новости – произнёс я, постучав по газете на столе. – Может кто-то что-то сказать?
Собравшиеся ожидаемо промолчали. Уинкинсон выглядел задумчивым, но чего-то конкретного, чтобы высказать, не нашлось и у него.
– Могу я высказаться? – а вот это уже неожиданно...
Я кивнул.
– Разумеется, Колумб. Мы слушаем.
– Качество изображения на фотографии низкое, и в целом нужно больше информации, но внешний вид корабля соответствует древним эльфийским флагманам. Я провёл сличение по своим базам данных, и могу с достаточной уверенностью утверждать, что уникальные черты соответствуют храмовому кораблю класса "Трон бога" под именем собственным "Райский сад".
Фигуральные шестерёнки в моей голове соединились и завертелись. Колумб прав, нужно больше информации... Однако и так можно сделать определённые выводы, основываясь на знании истории – как известной в сферах, так и поведанной Колумбом. Древний род, первые эльфийские корабли... И системы безопасности с несколькими ключами, хотя обычно ограничиваются двумя.
– Уинкинсон? – осведомился я. Гном отрицательно помотал головой.
– Я кое-что слышал о древних эльфийских кораблях-храмах, но в основном обрывки легенд. Госпожа Тан ничего не рассказывала.
Хм. Впрочем, неудивительно – подобная информация должна быть внутрисемейной тайной, о которой посторонним не рассказывают, даже близким союзникам и друзьям. В целом, всё худо-бедно складывается – кроме одной детали. Почему произошло нападение на Жменей и жреца? Из-за того, что они были недостаточно надёжны? Вполне возможно... Однако есть влияние со стороны – те эльфы на корабле-невидимке.
– Думаю, нужно узнать часть истории со стороны Риа – произнёс я. – А потом, пожалуй, подождать и посмотреть, как всё это будет развиваться.
По словам Риа, их атаковали духи в сочетании с астральной атакой, насколько она могла судить. Она просто увидела, как капеллан теряет сознание, ощутила признаки атаки духов, и немедленно воспользовалась щитом каоро, который мы с ней так удачно выучили. Ну а дальше поступила единственно на её взгляд разумно – предположила, что экипаж атакован неизвестными эльфами, оценила соотношение сил, и решила бежать, захватив с собой, кого может. Всё правильно и логично, практически по учебнику...
