Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)
Только вот никакой новой информации это нам не даёт, и это нехорошо. Я ощущал неуверенность, и это раздражало... Серьёзно, что со всем этим делать? Н-да... Похоже, хитрожопые дрейки со своим пророчеством добились-таки своего. Только вот того ли, чего хотели? Если журналюги не переврали, как оно обычно бывает, декларация от лица Софии говорила о восстановлении эльфийского доминирования. Не знаю, выгодно ли это чешуйчатым...
Впрочем, их проблемы меня всё равно не интересуют. Меня, блин, интересует София...
И, кстати. Если этот план "восстановления эльфийского доминирования" принесёт плоды, то или ушастые резко поднимут уровень спеси, или попрячутся, опасаясь погромов – смотря какими будут эти плоды. В любом случае в результате этого склеить эльфийку – любую – станет намного сложнее... Это серьёзная проблема.
Полагаю, если бы кто-то слышал мои мысли, ему было бы смешно... с другой стороны, уверен, большинство мужчин меня поддержали бы.
В любом случае, это неприятно, но недостаточная причина соваться в пекло. Хотя кое-что всё-таки есть... Если Драрг всё ещё с Тан, хорошо бы связаться с ним и узнать, что и как. Но вот как это сделать?.. Разве что снова положиться на купцов, если сказать им, что есть возможность попытаться договориться с новой "королевой пиратов", они ухватятся за это руками и ногами. "Лалай Акхе", в принципе, для подобного и существует...
– Радиовызов купеческого союза – сообщил корабль в наушник. Ну вот, как раз вовремя...
Глава отделения приглашал в гости, чтобы обсудить какие-то детали договора и что-то новое. Учитывая, что наша автофабрика на тверди постепенно расширяла ассортимент, торговые договора тоже время от времени приходилось обновлять, да и в целом межпланетная торговля требует регулярных подстроек, так что это было вполне нормально; плюс элемент «установления личных отношений». Да уж, одно наличие за твоей спиной реликта до небес поднимает статус и открывает множество дверей... По сути, владелец реликта без планеты стоит выше, чем владелец планеты без реликта, и уж тем более выше купца даже при всём влиянии их организации. Так что подобные беседы проходили в комфортной обстановке, с угощениями, и почти без попыток надурить – особенно после демонстрации того, что подобные попытки я сразу замечаю. На самом деле не я сам, а Колумб, но с точки зрения купцов...
В общем, то, что в этот раз беседа несколько затянулась, меня не напрягало. Скорее даже наоборот – это позволяло отвлечься от мыслей о том, как действовать дальше. Суммы, объёмы, пути поставок, охрана – всё это могло быть запутанно, но имело достаточно чёткие и понятные, если подумать, варианты решения – по крайней мере, с помощью Колумба, на которого я может и зря, но полагаюсь во многом. А вот задачка о Софии состояла исключительно из набора неизвестных с переменными.
Загудел телефон.
– Прошу прощения – произнёс купец и поднял трубку. – Да? Уже? Сколько? ... Понятно. Сообщайте регулярно.
Он положил трубку и повернулся ко мне.
– Сударь ор Колумбэс, у нас чрезвычайная ситуация.
Н-да... Что бы там на самом деле ни было с Софией, но её активность уже затронула нас – пусть и неожиданным образом. Три недобитых реликта противопиратского альянса выбрали направлением бегства как раз планету нашего текущего пребывания... Собственно, они даже успели объявить ультиматум, потребовав безоговорочной капитуляции у всех без разбора. Есть у меня такое подозрение, что купец специально затянул разговор – чтобы вынудить участвовать в этой заварушке. Хотя для этого они должны были заранее знать... Ну, неважно, на самом деле.
– Три реликта – покачал головой Жмень. – Пусть даже потрёпанных.
– Ну, двоих в одном бою Колумб-эс уже делал, – заметил я – но да, лучше не связываться. Попробуем разойтись. Выйдем в эфир, свяжемся... Вряд ли они сами захотят сражаться в их состоянии. Хотя, конечно, лучше бы вообще незаметно уйти, но с тверди это вряд ли.
План был хороший, но как и многие хорошие планы, не выдержал столкновения с реальностью. Мы не смогли связаться с реликтами с тверди: кто-то, скорее всего они сами, глушил радиосвязь. Зачем – сложно сказать.
А затем эти "бла-ародные" придурки, не разбираясь, открыли огонь по "Колумбу-эс". Судя по тому, что это был просто одиночный выстрел, они приняли нас просто за некое судно, пытающееся сбежать из возможной зоны боевых действий и оккупации. Ну, древний корабль, несмотря на усилия по маскировке, отличается визуально и в сенсорике от типовых реликтов, особенно после модернизации, но всё равно... У аристо явно проблемы с командованием. Неудивительно, что они продули свою предыдущую большую битву.
– Попытаться эвакуироваться или вступить в бой? – осведомился Колумб. – Ситуация удобна для тестирования обновлённой конфигурации.
– Давай проверим, на что ты сейчас способен – согласился я.
Несмотря на предыдущее достижение древнего корабля, подобное могло бы показаться наглостью или по крайней мере излишней самоуверенностью. Однако на деле у меня были основания считать, что опасность очень невелика... в немалой степени это обосновывалось непрофессиональным поведением капитанов реликтов.
– Ты уверен, что это разумно? – нервно спросил Жмень. Весь экипаж, включая дующуюся из-за очередной невозможности поучаствовать в драке, Кугру, собрался в кают-компании; в принципе, управлять этим кораблём можно из любого места, а тут просто комфортнее находиться.
– Вполне – ответил я. – В самом крайнем случае "Колумб-эс" всегда сможет прыгнуть, но пока что действительно удобная ситуация для проверки возможностей. Ну и бонусом – возможность отпинать аристо в тепличных условиях. Ну и просто бежать сейчас даже опаснее, чем про... ух.
– Попадание? – спросил Ассай. Я кивнул.
– Я тоже отрабатываю методы противодействия. Да и вообще дополнительная защита никогда не помешает.
Удар, приложивший мой щит, был прямолинейной лучевой атакой, такой же, как первый выстрел, только более мощной и с другого корабля.
В следующий момент из голографической сферы, отображающей боевую ситуацию, исчезла одна из красных точек; я ощутил волны эфира.
– Что там? – подозрительно спросил Жмень, ткнув пальцем в сторону голограммы.
– Одного сбили – отозвался я. – Колумб не просто стоял на тверди без дела, он прикрывал тылы на всякий случай. На орбите находился рой миниторпед-излучателей.
И сейчас часть этого роя, маскирующегося под обычный эфирный мусор, дала слаженный залп с характерными для древнего корабля слаженностью и феноменальной точностью. Одиночный выстрел был умеренной мощности, – хотя нельзя назвать слабым – но когда в одну точку бьют десяток-другой... Даже щиты и броня реликта не выдерживают.
Однако даже это само по себе не гарантия победы – по крайней мере, одним ударом. В нашу пользу сыграл ещё один фактор: большинство реликтов построены единообразно, и хотя владельцы как могут украшают и обставляют их, расположение ключевых систем остаётся одинаковым. Колумб учёл это, и знал, куда бить для максимального эффекта... благо, ситуация в целом позволяла ему спокойно прицелиться, и броня реликта уже была повреждена.
К сожалению, остальные два в предыдущей битве пострадали меньше, и залп второй группы торпед не смог полностью вывести из боя свою цель. Однако нельзя сказать, что он прошёл безрезультатно... Статус на голограмме отобразил оценочный результат удара: "Существенные повреждения".
Рой торпед практически прекратил существовать, однако оставался сам "Колумб-эс". И его вооружение, плюс производственные мощности... Судя по слабым, ощущаемым только потому, что их источники проходили совсем рядом, волнам эфира, новую партию торпед – более крупных – наш корабль выпустил одновременно с залпом подготовленного заранее роя. И можно не сомневаться, что его лучевое и кинетическое оружие тоже не простаивает без дела...
Угу. Я ощутил ещё одно попадание по своему фрагментированному – чтобы не мешать выпускать группы торпед – щиту, и показатель уровня щитов самого Колумба на голограмме уменьшился, но вторая красная точка тоже исчезла. Что третий сделает? Продолжит бой, попытается сбежать?
Аристо сдался. Вышел на связь и предложил свою капитуляцию... Ещё с одним непонятно что делать. Прикончить, впрочем, тоже как-то неправильно.
– Три реликта. Три, мать их, реликта за пару минут...
Яков неверяще покачивал головой.
– Даже с учётом того, что они уже были повреждены... Нереально.
– У нас было большое преимущество – пояснил я. – Колумб очень хорош в обороне. Он же говорил, изначально для того создавался, да и в целом у них военная доктрина была больше оборонительная, чем наступательная. Хотя если бы реликты были с сопровождением, было бы несколько сложнее.
Ну да. Концентрированный огонь подготовленных заранее торпед был оружием одного удара, на всех не хватило бы. Да и с повреждениями противника нам повезло. Но всё же...
– Ну и да, это реально крутой корабль – подытожил я. – Колумб, ты крут, так держать.
– Благодарю. Мы стараемся – отозвался корабль.
Вернуться в офис торговцев и вежливо улыбнуться оказалось достаточно: несколько побледневший глава (что неудивительно, даже если он не подстраивал ситуацию специально) поспешил заверить, что они готовы выплатить вознаграждение прямо сейчас, если меня устроит безналичный расчёт или долговое обязательство. Ну или в самое ближайшее время, если «могучий кор», то бишь я, предпочтёт взять товаром и наличной валютой. Аж до архаичного обращения к аристократу дошёл... Изрядно его напугала демонстрация силы «Колумба-эс».
Хотя это ожидаемо – скорее, удивительно то, что сумел сохранить выдержку и достоинство. Он-то не знает, что столь впечатляющий успех достигнут за счёт основательной подготовки...
Оплату взял частично деньгами, наличкой и на счёт, частично товаром. Частично деликатесами – всё-таки такую победу следует отметить... Оставался вопрос, что делать с трофеями.
Два выведенных из строя корабля, в принципе, были ремонтируемы; огонь Колумба и его торпед разрушил системы подачи энергии от ядра, но не сами ядра. Третий и вовсе капитулировал прежде, чем смог серьёзно пострадать. Возможно, было бы легче, если бы всё это оказалось уничтожено...
– Граф ор Когоро просит об аудиенции – сообщил Ассай, отрывая меня от размышлений.
Аудиенции? Ещё один туда же... Впрочем, тут важен не "аристократический" стиль, а то, что аудиенция – это личная встреча. А значит, граф может хотеть что-то провернуть... В первую очередь на ум приходит попытка убийства, естественно. Данунафиг... Не хочу ни рисковать, ни вживаться в роль аристо.
– Мы можем поговорить и по радио – отозвался я. – Ну, или по видеосвязи, расстояние не проблема, и амулеты на его корабле должны быть.
У нас – есть, трофей с прошлого реликта. Собственно, Ассай его и обслуживает, по большей части. Обычной радиосвязью занимается сам корабль, навигация тоже на нём... В принципе, из всего экипажа только пастырь нашёл себе достаточно работы. Полагаю, он был бы крайне доволен, если бы не ситуация с Тан и Драргом... Уинкинсон явно переживает за обоих.
В любом случае, аристо согласился на видеоконференцию.
– Приветствую, могучий кор, и приношу извинения за атаку.
...Они, часом, не успели пообщаться за моей спиной? Ладно. Я бросил изучающий взгляд на собеседника; на таком расстоянии, которое сейчас было между нашими кораблями, качество изображения было отличным. Мужчина лет сорока в чёрном костюме, с остроконечной чёрной бородкой, в очках-половинках и с золотыми часами на цепочке, он выглядел классическим, по учебнику, аристократом в энном поколении. Я ощутил лёгкую головную боль от одного взгляда.
– Хочу заверить, что она была произведена вопреки моим рекомендациям, виконт ор Соларис слишком нервничал из раннего поражения.
Я кивнул. Всё так, как я и полагал, и у меня нет особых причин сомневаться в словах собеседника.
– Понимаю, но факт остаётся – мой корабль был неспровоцированно атакован, хотя я пытался связаться и договориться о мирном проходе. – Вот он в это может и не поверить, учитывая заранее подготовленные торпеды, но это не моя проблема, тем более, что говорю правду. – Так что вы получили то, что заслужили.
Аристо поморщился, но неохотно кивнул. Хм. Небольшой плюсик в его пользу; далеко не все они способны признавать свои ошибки.
– Вы правы, однако сейчас не время для междоусобиц. Угроза слишком велика, чтобы ослаблять друг друга.
Я поднял бровь. Интересный поворот беседы...
– Как уже сказано, я и не собирался с вами сражаться – заметил я. – И даже так, все ваши корабли способны в будущем продолжить сражаться.
– Будем откровенны. Вы знаете о новой пиратской угрозе и корабле, от которого мы потерпели поражение?
Я кивнул.
– Такие новости, полагаю, уже разошлись по всем сферам.
– Хорошо. Я хочу предложить вам стать главой нового альянса.
Я снова поднял бровь. Это... Интересное предложение, на самом деле.
Заметив мою реакцию, аристо продолжил.
– Несмотря на наше поражение, у нас остаются связи и влияние; к тому же оно показало другим глубину угрозы. Однако действовать необходимо как можно быстрее; если не собрать силы в один могучий кулак, супердредноут может разгромить всех поодиночке.
– Это не супердредноут – задумчиво произнёс я. Эту ситуацию можно использовать; вопрос в том, нужно ли. – Это древняя эльфийская реликвия. Один из тех кораблей, на которых они появились в сферах.
Зачем я ему это сообщил? Чтобы создать впечатление человека, обладающего информацией. От кого-то другого это могло бы прозвучать как что-то вроде теории заговора или глупая вера в легенды, однако моя явная сила – ну, пусть моего корабля, но суть остаётся – заставляла относить к моим словам всерьёз. Одно подкрепляет другое, и наоборот...
– Это... Объясняет некоторые вещи – медленно произнёс граф и внимательно посмотрел на меня. – Вы что-то знаете о ситуации.
– Что-то знаете о ситуации и вы – хмыкнул я. – Но ваше предложение достаточно интересно. Вы планировали использовать эту планету, как новую базу для вашего альянса, полагаю?
Граф кивнул.
– Как я уже сказал, время важно, поэтому мы были вынуждены действовать достаточно жёстко. К тому же мои товарищи прискорбно импульсивны... Что и привело их к текущему положению.
– Понятно. Я не могу позволить вам оккупировать эту планету, но обдумаю ваше предложение. Однако пока что хочу обговорить последствия вашего поражения и капитуляции.
Аристо поморщился, но снова кивнул.
Взять с беглецов, потерпевших поражение и потерявших свои планеты, было особо нечего кроме их кораблей, однако я уже решил, что корабли лучше им оставить и использовать для этого «альянса». Есть шанс, что с Софией удастся мирно поговорить и договориться, но что-то мне подсказывает, что лучше подстраховаться... Как сказал какой-то древний мудрец, добрым словом и пистолетом можно добиться куда большего, нежели просто добрым словом. Тем более, есть очень высокая вероятность, что корабль и сама София находятся под контролем неизвестных эльфов с корабля-невидимки.
Однако это не значит, что я просто оставил бой без последствий. Все трое аристо были повязаны долговыми обязательствами, заверенными в гильдии купцов и храме бога торговли. Добрым словом, пистолетом, и заверенным обязательством можно сделать ещё больше... Хоть дружбы это и не добавит.
Нужна мне их дружба...
В итоге парочка молодых на повреждённых кораблях остались у планеты под присмотром купцов, чинить свои корабли; подозреваю, получат ещё слой долгов обязательств поверх моих, прикрывающиеся моим авторитетом торговцы своего не упустят. Аристо даже немного жалко... не без злорадства, разумеется.
Граф ор Когоро, как и сказал, терять времени не собирался. Получив от меня предварительное согласие на участие в новом альянсе, буде таковой сложится – и добро на использование записи боя для аргументации – он направился к знакомым и родичам, убеждать присоединиться. Ну и заодно – присмотреть планетку, которую можно захапать под новую базу.
– Я всё ещё не уверен, что нам стоит в это ввязываться – заметил Жмень – но мою позицию все знают.
– Я тоже не хотел бы оказываться по разные стороны фронта с госпожой Тан – вздохнул Уинкинсон. – Но понимаю мудрость этого решения.
– Мы всегда сможем поменять стороны, если что – заметил Ассай. – Но куда вероятнее, что даже если вы хотите ей помочь, без драки не обойдётся. Очевидно, что в ситуации с нашей экс-капитаном что-то не так. Ну и нас очевидно ведёт судьба, глупо пытаться грести против неё.
Я кивнул.
– Вообще я хочу сперва попытаться с ней поговорить, но подозреваю, что просто не будет. Да и в словах Ассая есть толика истины – раз уж обстоятельства складываются удобные, почему ими не воспользоваться? Тем более, в любом случае придётся иметь дело не только с Софией. И даже не только с теми эльфами – она же собрала целый флот пиратов и всяческих оппортунистов.
Ну да. Такая информация была и прежде, но сейчас мы получили рассказ непосредственно от очевидца и участника. Как бы ни был силён эльфийский реликт или наш "Колумб-эс", это всего лишь один корабль, а одним кораблём войну не выигрывают, а кто бы на самом деле не руководил происходящим, они это понимают, и намерены именно выиграть войну... И хотя большое количество мелких кораблей на самом деле эффективнее против эльфов, чем против людей – полагаю, так и появился некромантский дроновый подход – они всё равно представляют определённую проблему. Тем более, "Колумб-эс" всё же не обычный человеческий корабль, и его щиты устроены иначе...
И да, по описанию графа – и видеозаписи боя – корабль использовал эльфийские техники, но... Скорость их создания и применения была таковой, словно работали добрая тысяча энергетов. Размеры корабля это позволяли, но откуда столько? И на амулеты не похоже, явно не фиксированные паттерны... Хотя, кто знает, возможно, у эльфов есть свои утраченные технологии. Ушастые вообще скрытны, и о своих потерях тем более не рассказывают. Типа, если о потерях никто не знает, то их как бы и не было...
В любом случае, это очень большая проблема, и решить её можно или огромным количеством залпов, – и "попаданий", превращаемых эльфийскими щитами в промахи – или... Не таким большим количеством залпов, но накрывающих большую площадь. Собственно, идеально было бы выставить против них орду хаоситов... хм, их в принципе можно привлечь, есть варианты.
Я покачал головой. Н-да, уже всерьёз обдумываю крупномасштабное ведение боевых действий... Куда-то не туда привело моё желание склеить симпатичную эльфийку.
И всё же идея неплоха – как минимум, в теории. На практике она, даже если удастся завербовать достаточно хаоситов и довести их до места боя – всё это проблемно, но реализуемо – выливается в то, что бой с кораблём Софии будет неизбежен. Более-менее крупную группу хаоситов невозможно привести к месту боя и после этого оставить без драки. Так что этот вариант отменяется... По крайней мере, пока что. Но прощупать всё равно стоит. Жаль, использовать их конкретно против пиратов не выйдет – рогатые всё-таки не дураки, и понимают, что с тех толком ничего не взять... Грабёж – это же их вторая святыня после драки.
В общем и целом, получается, что союзниками в борьбе с этой угрозой действительно могут быть только аристо и хаоситы... хотя, казалось бы, более несхожие группы сложно найти. Купцы, как и независимые колонии, даже если у них есть свой флот, предпочтут остаться в стороне, если не будут прямо затронуты их интересы, тем же хоббитам без разницы, кто доминирует в сферах, Блуждающим вообще всё пофиг... Хмм, некроманты тоже могут присоединиться, хотя эти типчики в чём-то ещё более непредсказуемы и неприятны, нежели хаоситы. Но во всяком случае неприязнь к эльфам у них, наверное, традиция. Или даже обязательное требование для принятия в ряды, хе...
Невесёлый смех получается.
Команда с моими соображениями согласилась. Больше того, даже выдвинула предложения...
– Думаю, можно будет найти ребят, которые захотят поучаствовать – сообщила Кугра. – Наверняка кто-то из них уже на той стороне, но всё равно найти можно будет достаточно. Могу попробовать, если хочешь.
– Вариант, но попозже – кивнул я. – Джазир, ты тоже что-то хочешь сказать?
Дрейк кивнул.
– Ты же знаешь, у меня есть знакомства... В принципе, я могу выйти на тех, кто знает тех, кто может связать с некромантами.
Я поднял бровь и глянул на пастыря.
– Полагаю, преподобный, сейчас тот момент, когда вы скажете, что можете договориться с гномами, желающими испытать свои конструкции в реальном бою?
– Хмм, если подумать... – задумчиво произнёс Уинкинсон.
– Прошу прощения, что прерываю – перебил Колумб – но с вами хочет выйти на связь некто, назвавший себя первосвященником Маёжа.
Присутствующие переглянулись.
– ...Ну, в общем я займусь – сообщил Ассай и поспешил на выход.
– Пойду проверю Риа – присоединился Жмень.
– Я тоже прикину, с кем можно связаться – даже пастырь туда же... Хотя нельзя сказать, что я их не понимаю. Я вопросительно глянул на Кугру. Она пожала плечами.
– Никогда не пробовала... в смысле, не видела жрецов Маёжа.
– Соединяй – произнёс я. – Это Артём Косой, я вас слушаю.
Ой... Представился по привычке, а не как следует.
– Я-таки имею удовольствие общаться с капитаном судна "Колумб-эс"? – уточнил мужской голос. Вот он даже название правильно произнёс...
– Совершенно верно. Артём ор Колумб-эс де Салинга, если более полно...
Хотя в принципе к этому титулу уже можно присоединить название ещё одной планеты... Я мысленно хмыкнул.
– Банго Шорх, первосвященник Его Колючести Маёжа – ответно представился мой собеседник. – Я хочу предложить вам помощь против эльфийских амбиций.
Хм. Какая, однако, интересная формулировка...
– Почему хотите предложить, и почему мне? – спросил я. Вообще-то если судить по тому, что я знаю о Маёже, какого-то особого мотива у него может и не быть, но...
– Что вы знаете о Маёже? – спросил священник.
– Вы хотите поговорить о боге? – хмыкнул я.
– В настоящий момент не особенно, но кое-что стоит пояснить – отозвался собеседник, с усмешкой в голосе. – Маёж любит людей. Одна из причин – у вас самые интересные реакции на его вмешательства. Так что после декларации о восстановлении доминирования эльфов Его Колючесть решил вмешаться. Тем более, что это прекрасная возможность для эпических размеров облома, а также для проверки его сил против возможностей реликвии эльфийских богов.
Гм. Всё это, на самом деле, вполне укладывается в логику... Но всё равно остаётся куча проблем... Эм. Практически тавтология – Маёж и проблемы.
В любом случае, отказывать жрецу данного божества рискованно, но и держать его поблизости... Хм. Если он тот, за кого себя выдаёт, вообще.
– Заранее прошу прощения, но вы можете подтвердить свой сан? Только без специфичных чудес. И, вы не ответили, почему обратились ко мне.
– Планета Зелень и путь с неё, Серебрянная, ну и регата до кучи – отозвался определённо всё-таки жрец. – Вы хорошо держитесь в любой ситуации. Да, и ёжесвин тут совершенно не при чём, вы просто интересная компания. Ну и поскольку вы все то и дело привлекаете внимание моего господина, он решил поучаствовать. Для разнообразия, на вашей стороне. Да, и жертвы владыка предпочитает брать яблоками, грибами и сыром.
Я очень хотел этого избежать, но в итоге жреца пришлось впустить на борт. Он оказался хоб... полуросликом лет сорока; по голосу было не понять. Н-да, полурослик – жрец Маёжа? Это как ящик с химикатами в стеклянных пробирках из гномьей лаборатории: какие будут последствия, если уронить, не угадать, но ведёшь себя оч-чень осторожно. А ведь в экипаже Кугра, которую кое-как удалось спрятать... единственная, кого стоило бы убрать, желала посмотреть на жреца Маёжа.
Да и сам корабль... Пока что Шорх вроде бы ничего не заметил, но несмотря на все усилия Колумба это просто вопрос времени, если первосвященник здесь задержится.
В итоге я был вынужден действовать прямо.
– Послушайте, достопочтенный пастырь, я благодарен вам за предложенную помощь, но я бы не хотел, чтобы она превратилась в катастрофу. У меня в экипаже есть хаоситка, и она непременно ляпнет что-то не то. А это совсем не то, до чего хотелось бы доводить.
– Клянусь владыкой Маёжем не таить обид и не злоумышлять против вас на время сотрудничества – немедленно обломал жрец. Глянул на меня сверху вниз, несмотря на маленький рост, хмыкнул, и добавил: – А также клянусь держать в тайне ваши секреты, которые могу здесь узнать. Ну а потом они и не будут иметь большого значения, полагаю.
...Определённо, не отвертеться.
Банго Шорх оказался неожиданно общительным, и спокойно рассказывал о вещах, которые, казалось бы, должны бы оставаться в тайне. Поскольку остальные члены экипажа всё-таки, несмотря на клятву, предпочитали его избегать – кроме Кугры, но её уже я старался держать подальше – общаться с ним оставалось мне, но это оказалось неожиданно интересно.
– Мой господин, на самом деле, самый молодой из богов, и потому самый активный. Вдобавок Он появился уже после ликвидации Древних, и потому ему не свойственны присущие прочим богам осторожность и стремление как можно меньше проявляться лично. И, кстати, вы неверно определяете его домен; владения Маёжа – не неприятности, а просто неожиданности, когда что-то внезапно идёт не так, как планировалось. Не обязательно неудача, но проявление хаоса в быту, так сказать.
– Из этого определения можно сделать вывод, что он наблюдал за мной куда пристальнее, чем можно было подумать – проворчал я. – В последнее время вся моя жизнь – череда неожиданностей и слома планов.
– Совершенно верно – ни капли не смутившись, кивнул сидящий в кресле напротив полурослик и поправил свои круглые очки. – Но вам не следует жаловаться – к чему всё это привело в итоге?
Тут можно было не согласиться... Но в данной ситуации я предпочёл кивнуть в ответ.
– Пожалуй, следует признать, что я в плюсе. Пока что.
– Дальше всё зависит от вас – пожал плечами жрец. – Мой господин не определяет судьбы, лишь вносит в них волны и временами подтакивает в новом направлении. В итоге свои судьбы определяют сами смертные. К слову, это одна из причин, почему он вам помогает: последняя из богинь эльфов – богиня Судьбы, и Его Колючести очень не по вкусу её возможное возвышение.
Н-да. Боги, конечно, важная часть жизни, но гораздо лучше, когда они являются её опосредованной частью, а не вмешиваются напрямую. Как-то оно спокойнее... Лично мне вполне хватило одного Древнего, и иметь дела со сравнимыми силами совершенно не хочется.
Хм, а интересно – какой флот нужен был бы против кого-то из них?.. В тот раз мы просто столкнули в солнце, а чтобы раздолбать самим?.. А против богов? Древние, как я понимаю, в одиночку были несколько слабее богов...
Не то, чтобы я планировал нечто подобное в реальности, – упасите, гм, боги – но действительно интересный вопрос. Хватило бы против того ослабленного Древнего пары дредноутов? Сильно сомневаюсь. Но вот штук пять – уже есть шансы, если экипаж хороший... Объединить щиты, и выпустить весь боезапас.
– О чём вы задумались? – осведомился жрец.
– О силах богов, Древних, и современных дредноутов – честно ответил я, поскольку это всё равно было связано с тем, о чём мы разговаривали. – Ну, и не современных тоже.
– Технически, сила дредноутов, по крайней мере реликтовых, это и есть сила Древних – сообщил Шорх, заставив меня удивлённо посмотреть на него. – Не удивляйтесь так, их ядра основаны на мощах Древних, и это было вполне разумным подходом. Это позволило одновременно нейтрализовать угрозу их возрождения и создать великое государство, которое сумело навести порядок в сферах.
– ...Вы щедры на откровения – заметил я.
– Это не является большой тайной – пожал плечами полурослик. – По крайней мере, для тех, кто вообще знает о существовании Древних. К тому же мой господин вообще не стремится копить тайны. Он просто редко с кем-то общается. Ну и можете считать это небольшой наградой за то, что развлекаете Его Колючесть.
Однако. Кажется, большим безумием было бы разве что ходить на судне с источником энергии на основе сверхмощного взрыва...
Уинкинсон и Ассай подошли к своим обещаниям выйти на связь с обладателями полезных военных сил всерьёз. Они написали по стопке писем каждый; часть передали купцам, часть непосредственно курьерской службе, а остальные пришлось доставлять самим. Как и сказал аристо, время дорого... Так что сейчас мы мотались с планеты на планету, из сферы в сферу.
– Хм, Колумб... – произнёс я. – Просто из любопытства: какие источники энергии ты используешь?
– Основной генератор основан на термоядерном синтезе, пиковый – на реакции аннигиляции.
– Можешь объяснить... чтобы я понял?
...Возможно, я слишком нормальный, чтобы ходить на сверхмощных кораблях.
Граф ор Когоро тоже передал стопку писем, подкреплённых не только личной печатью, но и записью нашего боя с остатками его альянса. Последнее действовало лучше – но всё равно недостаточно хорошо. Как и ожидалось, чтобы аристо начали действовать, нужно чтобы или им припекло задницу, или почуяли жирный куш, который можно относительно безопасно хапнуть. Большинство отделывались заверениями, что подумают о предложении альянса, но даже те, кто вроде бы соглашались, не спешили мобилизовываться и создавать единый флот. У меня складывалось впечатление, что это безнадёжное занятие... Ну, или просто я не для этого рождён – в конце концов, графу-то хотя бы что-то удалось, а у него и корабль послабее, и ситуация ещё не так прогрессировала.
А "Райский сад" тем временем продолжал своё победное шествие. Это название стало известным; всё-таки Колумб был прав, это именно тот корабль.
По доходившей с места событий информации, на место выбитых из сопровождения "супердредноута" кораблей приходили новые; в то же время независимые пираты тоже активизировались и атаковали планеты, чья защита оголялась из-за стягивания флотов к столичным мирам.
Короче говоря, в большом эфире творился не менее большой бардак. Но вместо того, чтобы объединиться и навести порядок, каждый трясся за своё и норовил отсидеться в углу.
И всё же не все были, как выразился Ассай, «хатаскрайниками». Несколько аристо помоложе, явно оценивающие ситуацию не с позиции угрозы, а как возможность проявить себя; парочка пожилых прагматиков, понимающих важность объединения сил... Граф Олио. Да, наш знакомый эксцентрик внезапно объявился сам и предложил своё содействие.
К сожалению, все эти рекруты владели пусть и реликтами, но класса яхты, не больше того. Ну, один линкор, но и только. Этого категорически недостаточно...
