Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)
– Эти песни меня убивают – пожаловался женский голос. – Мои бедные уши...
– А как же ваше "няа"? – осведомился я, взглянув на болезненно прижавшую уши к черепу шаиссу.
– Это просто капитану нравится. А раз его нет рядом, можно разговаривать нормально...
Я хмыкнул.
– Аристо...
Девушка кивнула, присаживаясь, и тоже взглянула на выстроившиеся на поле корабли; ввиду того, что стоянка недолгая, ангаров выделено не было.
– Думаю, капитан будет злиться – сообщила она. – Мы пришли даже не в первой тройке... Как вам это удалось?
– Как всем – пожал я плечами. – Отличная команда и хороший корабль.
Хвостатая достала из сумочки пачку дамских сигарет и закурила, скрестив ноги; я поднял бровь, а затем создал вокруг своей головы тонкую плёнку фильтрующего барьера. Сигареты исчезли в сумке, зато из неё появилась аккуратно сложенная газета; судя по состоянию и дате, которую я успел заметить, совсем свежая. "Увеличение активности пиратов: кто мутит эфир?" "Грязные игры в мутной воде"... Хм. Я в курсе, что в ближайших сферах в последнее время что-то происходит, но так сильно? Впрочем, в этих газетах всё любят преувеличивать.
Но купить и почитать всё-таки стоит.
На площадку приземлился ещё один корабль.
– Смотри-ка... – пробормотал я. Если не ошибаюсь, это тот самый, капитан которого вручил Софии визитку... точно, он. Вон, капитан выходит.
Хм. Я ожидал, что экипаж у него тоже будет из гномов – коротышки вообще при всей своей общительности предпочитают держаться вместе – ан нет. Человек, орк... Даже цверг.
– Пёстрая команда... – пробормотал я.
– В последнее время многие капитаны набирают пёстрый состав – на секунду отвлёкшись от газеты, сообщила шаисса. – Даже граф. Разве у вас не так?
– Действительно – согласился я. – Хотя у нас просто так сложилось.
– Возможно – хмыкнула хвостатая; это звучало многозначительно. Я бросил на неё вопросительный взгляд, однако она снова уткнулась в газету, закрывшись ей.
Капитаны засиделись в столовой до глубокой ночи, даже его аристократическое высочество. К слову, как я расслышал из их беседы, когда вернулся – предварительно убедившись, что наш навигатор больше не поёт... как только остальные выдержали? – контрольная точка гнома находилась на уничтоженном плавуне, но он каким-то образом ухитрился на ней отметиться. Определённо, не стоит недооценивать конкурентов...
На ночь нам предоставили гостиницу, но большинство участников предпочли переночевать на своих кораблях. До утра так никто и не прибыл, а до крайнего срока – всего трое, так что в финальном этапе было всего девять участников, и шансы последних трёх на победу оказались исчезающе малы. Ну что же... Наши шансы выглядят вполне неплохими. Всё зависит от нас...
Преимущество Орго оказалось чуть меньше часа. Не так много, не так мало. Эльф, с другой стороны, опережал нас всего на двадцать минут; обогнать его определённо возможно. Пастырь, к слову, успел поработать с двигателями; недооценивать противников нельзя, нам понадобится дополнительная скорость.
А ещё... Не уверен насчёт остальных, а некромант прибегнет к силе почти наверняка. И мы для него – главная цель, как ближайшие конкуренты по времени, и как команда капитана-эльфа. Скорее всего, ожидать нападение следует, когда мы выйдем из зоны, наблюдаемой организаторами, и удалимся от других участников. И не удивлюсь, если у него подготовлена ещё одна засада...
Как и ожидалось, трое прибывших последними не только не смогли начать сокращать разрыв, но и постепенно отставали. На мой взгляд, им было бы проще и выгоднее сэкономить время и выйти из регаты, но, видимо, капитаны хотели довести затею до конца, раз уж начали. Тоже похвальное качество... Хотя и не всегда.
Со старта прошло уже около часа. Если не считать отставшую троицу, группа держалась более-менее вместе.
Паритет нарушил аристо. Эфир "вспенился"; примерно то же, что применила Лао в её первом бою на борту "Коршуна", но масштабнее – всё же ядро фамильного корабля намного мощнее, чем то, что доступно нам, и нельзя утверждать, что канонир аристо менее талантлив.
В любом случае, источник возмущения был очевиден: все остальные немедленно приняли контрмеры, и лишь массивный реликтовый корабль вырвался вперёд.
Первым с последствиями не слишком благородного, но вполне допустимого воздействия на эфир справился гном. Возможно, для кого-то это оказалось неожиданно, но – это же гномы...
Выйдя из нестабильной зоны, обрезаный сзади ромб гномьего корабля сбросил что-то небольшое; торпеда?..
Заградительная бомба. Гномы всегда предпочитали полагаться не только на энергетов, но и на обычные оружие и вспомогательные средства; вот и сейчас они не изменили этой привычке.
Взрыв этой штуки, по сути, создал тот же эффект, что и предыдущая атака аристо; однако с учётом уже существующей зоны нестабильности эфира он оказался значительно сильнее. Плюс я потерял волны от кораблей гнома и аристо; не скажу за капитана, но скорее всего и она тоже потеряла их из виду.
В следующий момент некромант атаковал.
Несколько десятков дронов трёх основных типов высыпались из раскрывшегося брюха костяного ковчега, и немедленно обрушили шквальный огонь на всех троих соперников. Учитывая, что они не нуждаюся в прямом управлении, некромант сможет сосредоточиться на скорости; хотя бросать все эти дроны и преследовать лидеров получится дороговато... Или у него ещё такой большой запас, что не жалко?
В любом случае, корабли эльфа, чьё имя я забыл, и Орго, открыли ответный огонь. И, разумеется, ведущийся бой со взрывами торпедных дронов и воздействующими на эфир атаками ничуть не упрощали навигацию...
– В бой не втягиваться, разрывать дистанцию – прозвучала команда капитана. – Кугра, сосредоточься на поддержке Артёма.
Разумно. Взаимодействовать со мной, чтобы не мешать, рогатая умеет; ей достаточно поддерживать фиксированые щиты внутри моих многослойных. Дело нехитрое, но пригодится, если некромант су...
Три слоя щита одним махом пронзило что-то, что ощущалось как раскалённая и очень скользкая спица. Это не некромант... Скорее похоже на тонкую работу эльфийского энергета.
...а вот это уже некромант. Дерьмо, как раз в тот момент, когда мой щит ослаблен на нескольких уровнях... Скинуть сразу несколько слоёв я не могу...
Перебарывая острую боль от пронзённых щитов, я сбросил верхний слой, разрываемый лучевыми атаками дронов, создавая изнутри новые слои. Тот, что сейчас оказался снаружи, продержался всего несколько секунд, но я успел создать ещё один...
...новый болезненный прокол. Это не было случайным попаданием, нас осознанно атакуют...
...синхронизируя удары с атаками дронов. Торпеда разом разорвала два слоя; меня словно пнули в рёбра. Сами по себе и дроны, и эльфы были в пределах допустимого, но вместе... Мне пришлось тяжко.
Если бы эта парочка сосредоточилась на нас, долго мы не продержались бы; однако, к счастью, некромант распылял силы сразу на трёх противников, и эльф, похоже не был с ним в сговоре – просто воспользовался возможностью избавиться от конкурентов.
Вдобавок Лао продолжала прореживать ряды дронов, сокращая их численность, а Орго, кажется, делал это ещё эффективнее. Похоже, даже несмотря на междоусобицу, некромант переоценил свои силы...
...или нет. В щит прилизаного корабля эльфа вонзились несколько ярких лучей, и тут же ударили сразу несколько торпед.
Сдетонировала только одна; похоже, сработал любимый эльфами щит вероятности. Однако последняя торпеда прошла защиту... да это не торпеда, это десантный дрон! Судя по тому, что успел продемонстрировать некромант, у эльфа неприятности...
...и у нас тоже. В тот момент, когда стало казаться, что мы успешно перемалываем дроны – и это придало мне воодушевления в поддержании рвущихся один за другим щитов – костяной ковчег вновь раскрылся, выпуская новую стаю. Я так и знал, что их там запрятано очень много...
Корабль Орго просиял, кажется, сразу несколькими десятками вспышек; в дроны ударил поток лучей – и не только лучей, поскольку часть из них меняли траектории, перенацеливаясь на ускользающие дроны. Лао применяла нечто подобное против доккальвов.
Несмотря на зрелищность, атака оказалась не слишком эффективной; думаю, будь на месте нашего врага типичный некромант, снесло бы не всех, так большую часть, однако мы имели дело с настоящим профи, и его дроны соответствовали уровню хозяина. Даже несмотря на то, что Лао тоже воспользовалась возможностью "вжарить", присоединив свой залп к атаке Орго, удалось накрыть лишь небольшую долю: часть прикрыли щитовые, остальные попросту уклонились. Даже удрать не удаётся – рой дронов окружил нас со всех сторон...
Эльф в бою уже почти не участвовал – определённо, его команда была слишком занята отражением атаки абордажников – и это позволило некроманту перенаправить часть сил на нас. Ситуация, попросту говоря, отвратительная... Кажется, один удар уже пришлось отражать Кугре.
...и тут нас нагнали отстававшие.
Хотя эфирная "пена" усложняла движение и сканирование, но вблизи не заметить ведущийся бой было затруднительно... они и заметили. Три корабля один да другим отвернули в сторону и прошли мимо. Для них это настоящий подарок судьбы, реальный шанс на призовое место... Хорошо хоть не вдарили, уходя.
Накаркал.
Впрочем, этот залп никак не повлиял на ситуацию, промазав мимо всех целей.
– Ассай, свяжи с Орго – скомандовала капитан, почему-то по общей связи.
– Сделано – отозвался дрейк. Я бы задался вопросом, о чём именно капитан хочет договариваться, но пришлось сосредоточить все силы и всё внимание на щитах, так что стало не до этого... впрочем, ответ быстро прояснился.
Орго снова открыл огонь потоком лучей и "лучей"; дроны разлетелись в стороны, уклоняясь от атаки, а "Коршун" немедленно изменил курс, направившись в сторону некромантского ковчега. Атака Орго угасла, и дроны снова вернулись на позиции атаки... попытались: теперь ударила Лао, расчищая нам путь.
Однако то, что она сосредоточилась на дронах с одной стороны, означало, что с другой стороны прикрывающий огонь ослаб, и я немедленно ощутил последствия этого в виде нескольких болезненных ударов по щитам. Кажется, кто-то – Яков или Джазир, скорее всего – воспользовался фиксироваными орудиями, но этого было категорически недостаточно...
– Кугра, Жмень, защита на вас! Косой, будь готов вскрыть защиту противника!
...удар. Словно упал плашмя на твёрдое... Всего лишь интерпретация мозгом воздействия на дистанционно управляемый щит, но очень болезненно – достаточно, чтобы потерять контроль над удерживаемым, не то что проделать в этот момент что-то ещё.
...достаточно для непрофессионала, я имею в виду. Щиты некроманта не отличались особой сложностью или даже мощностью – обычный стандартный эфирный барьер, хоть и трёхслойный, но без каких бы то ни было модификаций, строго по учебнику. Скорее всего, на фиксированых амулетах, управляемых духами... Нейтрализовать их, соответственно, было несложно, так что я справился даже в текущих условиях.
Ещё один удар, на этот раз довольно мягкий и полностью физический: наш внутренний щит столкнулся с ковчегом. Полдела сделано... Сейчас мы как минимум частично прикрыты ковчегом, так что дронам затруднительно вести по нам огонь, но попытка абордажа... Эльфу хватило одного абордажного дрона, а с чем придётся иметь дело нам?..
– Косой, удерживай попытки контр-абордажа, остальные – на штурм! – резко скомандовала капитан.
Помимо этого, впрочем, мне пришлось ещё и прикрыть абордажную команду от корпуса ковчега, пытавшегося нанизать их на отращиваемые кораблём некроманта костяные шипы. По крайней мере, пробивать его корпус нам не понадобилось – как наша команда спешила взять на абордаж некроманта, так и он немедленно выдвинул свои силы навстречу. Его костяные кадавры оказались не так сильны, как я опасался, но действовали достаточно эффективно, чтобы быстро вынести большую часть наших, металлических. По сути, если бы не поддержка команды, кадавров мы потеряли бы всех...
Яков на ходу исправил мелкие повреждения, но серьёзно повреждённых кадавров команда оставила, выдвинувшись вперёд – серьёзное восстановление отнимает слишком много сил и времени. Некроманту в этом плане проще.
Так или иначе, команда отправилась на штурм, и теперь всё зависело от них. Если они сумеют добраться до некроманта и захватить его, наша взяла, если нет... Ну, буду верить в товарищей.
И защищать "домашнюю базу", необходимость чего проявилась немедленно после того, как абордажники исчезли во внутренностях костяного ковчега: новая группа костяшек попыталась прорваться к нам. Хотя они пользовались лишь ручным оружием, упорно долбя им мой щит, но капля камень точит, а я и так уже успел перенести многое... плюс следовало наблюдать и за Орго – кто знает, что он может решить выкинуть. Я давно улёгся и закрыл глаза, полностью сосредоточившись на щите; болезненная долбёжка не прекращалась, во рту пересохло...
...я ощутил струйку влаги во рту. Так значительно легче... Однако отвлекаться на благодарности не было возможности – костяшек, кажется, стало больше.
Впрочем, напиток освежил меня достаточно, чтобы предпринять контратаку, и даже довольно успешную: натиск определённо ослаб.
...это прекратилось.
Я не сразу это осознал, но нудная и болезненная долбёжка по щиту прекратилась; кадавры некроманта остановили попытки вскрыть его.
А ещё... Кажется, снаружи бой тоже закончился.
– Косой, впустите экипаж – произнесла капитан надо мной.
Они это сделали. Абордажная команда потеряла всех оставшихся кадавров и все участники получили ранения, но они сумели-таки захватить некроманта – причём живым. В настоящий момент Драрг присматривал за ним, а Уинкинсон делал взрывающийся ошейник. На первый взгляд убить его было бы проще, но нам следует учитывать остальных участников гонки и состояние нашего корабля: мы всё же получили повреждения. Плюс экипаж ранен и измотан, так что если нас снова атакуют... ну, прикрытие в виде управляемого некроманта будет очень в тему. Да и если привести его своим ходом, можно будет что-нибудь содрать, хотя сам ковчег продать и не удастся...
Сейчас нас тащил ковчег, на котором "Коршун" всё ещё был закреплён. Понятное дело, скорости это ему не добавляло – хотя потеря изрядной части дронов и облегчила корабль, что немного компенсировало – но и Орго плёлся не быстрее нас: заключительная часть боя, когда все оставшиеся дроны сосредоточились на нём, изрядно потрепала корабль чемпиона.
Пастырь завершил изготовление ошейника быстрее, чем можно было подумать, и несмотря на быстроту изготовления уверял, что снять его самостоятельно некромант не сможет, плюс там функция дистанционного управления. Ещё один рейд на мостик вражеского корабля, и Драрг вернулся на борт, после чего "Коршун" взмыл, отделившись от корпуса ковчега. Времени на то, чтобы оправиться, нет – нужно догнать и обогнать...
Как ни странно, капитан продолжила командование из моей каюты. Не то, чтобы я был против...
Полагаю, отстававшие были изрядно разочарованы, когда мы снова обошли их. Не, ребята, неудачникам суждено оставаться неудачниками...
К сожалению, приятная компания капитана задержалась недолго: её сменила куда менее приятная компания Кугры. Рогатая вызвалась присмотреть за мной – у меня всё ещё не было сил даже на то, чтобы встать – и заодно расспросить о методах работы со щитами, так что капитан вернулась на свой пост у алтаря.
Впрочем, вместо этого девушка принялась рассказывать про штурм судна некроманта. Определённо, хотелось перед кем-то похвастаться, но не участвовали в сем предприятии только я и капитан, так что...
– ...ну, вот так всё и вышло – закончила она. Я хмыкнул.
– Ты даже не пыталась преувеличивать свою роль.
– Слишком много свидетелей – пожала плечами хаоситка. – Но я и так неплохо поработала.
– Пожалуй – согласился я. – Хотя учиться тебе ещё... Очень и очень много.
Девушка сперва обиженно надулась, но затем неожиданно для меня кивнула.
– Учение – сила.
– Безусловно. Ну, хорошо, что ты это понимаешь... Жаль только, что я вряд ли смогу тебя научить чему-то серьёзному, слишком разные подходы. Разве что бороться с щитовиками.
– Это уже неплохо – хмыкнула она. – Есть хочешь?
Бой дал аристо и гному порядочную фору. Несмотря на то, что мы гнали так быстро, как только могли – даже немного обогнав Орго – нагнать конкурентов никак не удавалось, хотя мы прошли уже примерно половину дистанции. Капитан даже пожертвовала полноценным исцелением корабля, направив всю энергию на скорость; поверхностный ремонт проделал Уинкинсон, старым механическим способом. Впрочем, гном своё дело знал и любил, а повреждения корабля были небольшими, так что нельзя сказать, что мы пожертвовали многим. Единственно, не осталось ни одного полноценно рабочего кадавра, а изрядная часть и вовсе оказались полностью уничтожены – четыре из имевшегося на борту десятка. Дорогая регата получается...
– По курсу обнаружены движущиеся объекты. Предположительно – соперники – сообщила капитан. – Всем – приготовиться к возможному конфликту или попыткам воспрепятствовать. Пастырь?
– Сделано, но не уверен в эффективности – всё по той же общей связи ответил гном. – Это просто быстрая переделка, не полноценное изделие, а оппоненты серьёзные. Но всё, что от меня зависит – сделано.
– Запускай. Косой, пропусти через щит.
Ещё одна торпеда... Не думаю, что капитан намерена прямо атаковать – слишком рискованно – так что, скорее всего, она заградительная. В любом случае, я выпустил "изделие" наружу – и торпеда исчезла. Я перестал ощущать её волну... Работа капитана, однозначно. Обеспечить маскировкой отдельный объект – высший класс... В норме энергеты воздействуют на своё ближайшее окружение, потому и всё дальнобойное оружие основано на различных механизмах, даже не всегда гномьих. Хотя по части придумывания разнообразной хитрой машинерии гномы впереди всех рас, но когда требуется практичность, а не простор фантазии и свобода творчества, мы, люди в смысле, их опережаем. Собственно, потому и стало главной силой известного космоса Содружество. Которое Империя.
Есть, конечно, то, что в просторечии называют амулетами, но аккумуляторы к ним отчаянно дороги, так что их использование попросту экономически невыгодно. Всё равно что пули делать не из свинца, а из золота... Даже щиты используются только для охраны важных объектов и тяжёлой техники, персональные обычно бывают только у прирождённых энергетов. Хотя, говорят, в не-Империи бывали... К сожалению, большинство их технологий оказались утрачены во время большой смуты после развала сего государства. И чего мы, люди, так любим устраивать всяческие смуты, а?..
Ладно, хватит прошлой истории – у нас тут своя в настоящем разворачивается.
То ли команде прибавилось энтузиазма после того, как мы наконец заметили оппонентов, то ли те тоже заметили нас и решили подпустить поближе, чтобы ударить – вряд ли – то ли ещё что, но мы определённо нагоняли соперников, и довольно быстро. Никакой реакции с их стороны заметно не было, так что я склонялся к мысли, что они нас всё-таки не заметили, что и естественно: капитан хороша в своём деле. Да и расстояние порядочное. С долей удачи вообще попросту обойдём их без конфликта, не дав себя заметить...
...ну ладно – я не особо и надеялся. Маёж определённо присматривает за нами, судя по количеству внезапно возникающих неприятностей...
Мы уже обогнали соперников, прошмыгнув практически у них под носом – скорее всего, вся команда была сосредоточена на скорости, так что им было не до тщательного сканирования пространства, которое к тому же и энергию расходует – когда показавшийся позади Орго выдал сообщение для всех, на общем канале связи.
– К вашему сведению: "Коршун" идёт рядом в маскировке, и, скорее всего, уже вас обогнал.
Ну, что тут скажешь... Умно, бл*. При всём недоверии к сопернику, в данном случае лишний раз проверить было логично – что они и проделали... И на этот раз сумели нас вычислить.
Не знаю, чем именно они жахнули – и даже кто именно – но маскировку снесло начисто, вместе со слоем щита. Ощущение было такое, словно грубой полировальной шкуркой диранули... "Коршуна" тряхнуло, так что я едва не свалился с койки – хоть и удалось передохнуть, я оставался на ней – и аристо явно собирался снова ударить чем-то посущественнее.
В следующий момент мы замедлились и ушли в сторону. Эй, это что, капитуляция? Нет, могу понять – это единственный выход, если озверевший от того, что его обошли, граф, всерьёз намерен нас прикончить – но обидно же...
?
...Кэп, я вас люблю. И пастыря – тоже... "Коршун" резко ускорился, а корабли аристо и гнома, напротив, резко замедлились – угодив в обширную зону нестабильности, которую Коршун обошёл предыдущим маневром. Обширную и хорошо замаскированую зону нестабильности, созданную заблаговременно высланной торпедой...
Вряд ли это задержит их надолго, но всё же позволило нам вырваться вперёд, оторвавшись от опасного соперника. Однако корабль Орго в ловушку не вляпался, и хотя всё ещё немного отставал от нас, он сохранял преимущество по времени, удерживающее его первое место. И, похоже, его техник сумел подлатать корабль, поскольку увеличить разрыв не удавалось.
– Снять щиты – скомандовала капитан. – Всю энергию на двигатели. Активация щитов – только по необходимости.
Приказ был рискованным, но принёс свои плоды: разрыв между нами и кораблём Орго принялся медленно, но увеличиваться. Однако ключевое слово "медленно"... Я быстренько прикинул дистанцию до финиша; вроде бы должны уложиться, если ситуация будет сохраняться той же – но верится с трудом. Я знаю пару трюков, которые используются при отступлении для задержки противника, но они дают максимум минутный выигрыш времени, и то если сработает, а расходов энергии требуют довольно значительных.
Хотя есть одна мысль...
Я потянулся к коммуникатору.
– Капитан, у меня есть идея. Преследователь сохранил щиты или воспользовался нашим примером?
– Только что – хмуро ответила она. – И перестал отставать, однако дистанция слишком большая для атаки и слишком маленькая для применения заградительной бомбы... даже если пастырь успеет её изготовить.
– В таком случае, у меня есть идея...
Брать энергию от алтаря я не стал; для моих целей должно хватить помощи наших прирождённых, благо даже без капитана у нас их трое. Даже если сработает, этот трюк даст совсем небольшое преимущество... Но именно его нам и не хватает.
Хотя у Орго определённо тоже был навигатор, способный чувствовать потоки эфира, так что двигался его корабль не прямолинейно, но его маршрут почти точно повторял наш, так что рассчитать его было несложно. И именно туда я и направил своё творение...
Это тоже можно было бы назвать "эфирной пеной" – масса маленьких пузырьков. Однако в моём случае это было не просто искажение эфира, делающее его более "вязким" и замедляющим движение; моё творение состояло из множества щитов, обладающих опредённой прочностью. Разумеется, они были недолговечными, и их прочность ни шла ни в какое сравнение с полноценными корабельными щитами – но этого было достаточно. По сути, это было примерно то же, что и бросок горсти камушков навстречу несущемуся по шоссе автомобилю... Если бы у корабля Орго были активны щиты, он бы мог и не обратить внимание на подобную мелкую пакость, однако они были отключены во имя скорости.
Даже так мой сюрприз не сможет нанести серьёзного урона – однако его корабль уже повреждён, а риск всё же есть... Орго будет вынужден либо включить щиты, что отнимет энергию у двигателей, либо снова и снова получать небольшие повреждения, либо изменить маршрут – что опять же приведёт к уменьшению скорости.
...Ёж колючий. Мы имеем дело с грёбаным профессионалом... Он поднял щиты – но на минимальной мощности, точно определив, какой хватит для защиты от моих "пузырей". Нужно следить за ним и повторить трюк, если он решит снять щиты, но это вряд ли...
Всё же даже так мы вновь принялись отрываться – но настолько медленно, что этого явно недостаточно. Отстойно... Наше первое место пролетает.
Несмотря на все наши усилия, изменить ситуацию не удавалось. Кугра и Лао предложили добавить собственных сил на движок, но Уинкинсон хмуро сообщил, что двигатель и так работает с перегрузкой, увеличивать мощность ещё больше означает окончательно пустить его в разнос. Они с Яковом не отрываясь поддерживали его работоспособность...
Орго не пытался что-то предпринять – но ему и не требовалось. Такими темпами к финишу у него останется фора примерно в четверть часа... Ладно, не стоит слишком жадничать – второе место с первой попытки это тоже очень неплохо.
Ещё немного, и мы будем на финальном, наблюдаемом, отрезке пути. Разрыв между нами и Орго почти не изменился, и я почти смирился со вторым местом.
И тут...
– Преследователь вступил в бой – со странным выражением сообщила капитан. – Противник – некродроны. Пожелаем им удачи...
Это были, мать их, самые томительные четверть часа в моей жизни. Сейчас от нас не зависело вообще ничего; я мог лишь по рекомендации капитана желать удачи неприкаянным душам в некромантских дронах и надеяться, что они сумеют достаточно задержать Орго – хотя по моему опыту даже засадная группа «нашего» некроманта при всей её продвинутости продержалась не больше десяти минут.
Девять... Десять... Клянусь, эти минуты были гораздо длиннее обычных – словно в этой части вселенной присутствует некий коффициент искажения времени. Или просто в местных часах в минуте больше шестидесяти секунд... около сотни, я бы сказал.
Ладно, шутки шутками, но минуты действительно тянулись очень медленно; и остальная часть экипажа нервничала не меньше моего. Одиннадцать... Двенадцать...
– ...И вот наконец появляется следующий корабль! – на весь порт провозгласил комментатор. Я упал духом... Ёж колючий, мы были так близки!.. – Кто же это? Возможно, прошлогодний чемпион, Орго? Иии... Со сканеров нам сообщают, что это "Блистательный", корабль его высочества графа Олио!
...Уфф. Знаю, что рано радоваться, но я облечённо выдохнул.
Орго пришёл третьим, через двадцать минут после нас, что в итоге позволило ему занять второе место – между нами и графом.
Я ожидал, что граф будет злиться, но к моему удивлению третье место его вполне удовлетворило, и он вполне вежливо пообщался с занявшими два первых места капитанами. Действительно, эксцентрик...
Увы, приз оказался весьма небольшим, едва покрыв стоимость кадавров, торпеды, и затраты на ремонт корабля – особенно двигатель оказался изрядно изношен, несмотря на усилия целителя и пастыря. Тем не менее, команда была довольна, и мы устроили небольшой праздник – всё-таки это была тяжёлая, но приятная победа...
– Победа обеспечила нам хорошую рекламу, так что мы организуем здесь предприятие – сообщила капитан. – Частная курьерская и транспортная служба. Так можно будет заработать больше, чем подыскивая заказы на удачу, к тому же и информацию собирать удобнее, имея свою базу.
Дрейк согласно кивнул.
– Это да, кэп, но тогда вам придётся сообщить, какую именно информацию вы ищете. Вы же не хотите сказать, что речь идёт только о бизнесе.
– ...Нет – после небольшой паузы кивнула София. – Мне нужно отыскать несколько персон. Но сперва нам нужно подзаработать, обзавестись связями и модернизировать корабль. В регате мы едва не проиграли, а проигрыш... Его не следует допускать. Мы должны быть первыми во всём, за что берёмся.
– Я всецело за – ухмыльнулась Кугра. Я кивнул, Яков скептически, но в то же время одобрительно хмыкнул.
– С чего начнём, в таком случае? – осведомился я.
Начали с очевидного: подыскивания подходящего помещения. Мы всей командой просматривали газеты, обзванивали рекламодателей... в общем, искали. В идеале хотелось бы не слишком далеко от центра, с собственной площадкой для корабля и не слишком дорого... понятное дело, что идеал недостижим, но хотя бы пару пунктов из этого обеспечить можно. Наверное.
Через несколько дней я начал в этом сомневаться: мы перебрали, кажется, всё, что было, но ни одно предложение не удовлетворяло даже скромную версию запросов.
Какое-то время мы можем базироваться и в ангаре порта, но это изрядно обесценивает набранную в регате репутацию... "Обращайтесь по адресу: городской эфирный порт, ангар ?14" вызывает серьёзные сомнения в серьёзности компании, даже с припиской "(временно)".
Несложно догадаться, что слабо (и то с натяжкой) разбирающуюся во всём этом хаоситку снова приставили ко мне. Понятно, что или ко мне, или к Драргу, и понятно, что орк от этой сомнительной чести немедленно отмазался, но, блин... Та же Лао справилась бы лучше.
Наверное.
– Ну, что думаете? – осведомился Драрг.
– Думаю, что бедным выбирать не приходится – вздохнул я.
Дом перед нами... Ладно, буду честен – сарай, а не дом. Скорее всего, это было некое подсобное помещение, а не жилое; возможно – склад, в котором при необходимости можно переночевать.
Из плюсов – каким-то чудом здесь был водопровод, рядом проходила дорога, и стоило всё это достаточно дёшево, чтобы мы могли не взять участок в аренду, а купить; из минусов... Ну, из минусов – всё остальное. Правда, можно ещё отметить, что вместе с домом шёл участок земли, которого более чем достаточно для размещения "Коршуна", однако это был не то что не ангар – там даже не было ровной площадки, хотя бы более-менее ровной. Просто заросший сорняками и несколькими молодыми деревцами участок земли... Так что я даже не уверен, считать это плюсом или минусом – придётся основательно поработать, чтобы с него был какой-то толк, и в ближайшее время нашему кораблю придётся оставаться в порту.
– Тоже верно – согласился орк. – Поработать придётся, конечно... Но не так уж много, на самом деле.
Как ни странно, он оказался прав. Превратить неряшливую лужайку во вполне пристойную посадочную площадку удалось буквально за два дня: сперва капитан подогнала «Коршуна», затем я окружил участок барьерами и Лао с Кугрой выжгли растительность. Ещё один щит, чтобы выровнять участок, залить бетон, подождать застывания, и готово... С офисом/жильём/ангаром тоже не было проблем – здешний климат позволил обойтись быстрособираемой конструкцией из готовых частей. Тоже деньги, конечно, но мы... вернее, капитан, всё ещё могли это себе позволить – благо, сумма небольшая. Сборку производили сами под руководством пастыря.
– Что я могу сказать... Живенько – хмыкнул Яков, осматривая результат наших усилий. Я кивнул.
– Выглядит значительно приятнее, чем я ожидал. Стенки, правда, тонкие, ну так я к себе никого приглашать и не собираюсь...
