Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)
...наверное.
Захватить ни одного из нападавших живым всё же не удалось, но установить их личности вряд ли будет так уж сложно – вряд ли на этой планете, не говоря уж про город, обитает много доккальвов. Поскольку мы все явно были пострадавшими – Яков так и вовсе заметно ранен, да и остальные не обошлись без синяков – тащить нас в участок не стали, ограничившись допросом на месте и вызовом капитана, дабы подтвердить наши личности.
– Эх, такой пикник запороли... – вздохнул я, глядя на лежащую на земле первую жертву этого инцидента – доккальва с торчащим изо лба шампуром шашлыка. Канонир встала и подошла к нему – а затем стянула пару кусочков мяса, не забрызганых кровью.
– Ну, ещё не всё потеряно – заметила она.
И бросила мясо в рот, сдвинув маску.
– ...Понятно – кивнула капитан. Она появилась лично, в сопровождении Драрга, и нам пришлось повторить её рассказ о происшедшем. – Лао?
– Если решите меня уволить, я пойму – вздохнула канонир.
– Я наняла вас, зная ваши обстоятельства, однако учитывая это происшествие, полагаю, Косой и Жмень тоже имеют право голоса.
Помедлив, канонир кивнула.
– Вы правы. Мне следует объяснить, что к чему...
– И для начала было бы неплохо нормально представиться – заметила капитан. Канонир снова кивнула и потянулась к маске.
Всё-таки я был прав... Формально. Несмотря на не функционирующие органы, отвечающие за размножение, тело у неё было женским.
Наша канонир оказалась химерой; очередная попытка развития способностей энергетов.
Как известно, существует две ветки энергетов; "прирождённые" и "управляющие". Хотя за саму возможность манипуляций энергией отвечает душа, но то, как именно, зависит уже от тела, так что это разделение – биологическое. Прирождённые энергеты, как те же эльфы, обладают специализироваными органами и структурами в мозгу, благодаря чему обладают определёнными способностями к манипуляции энергии буквально с рождения, равно как различными возможностями вроде хранения её запасов в собственном теле, как у дрейков, или вытягивания из планов, как эльфы и хаоситы. Прирождённые работают с энергией напрямую, что позволяет тонкую работу, однако у этого есть и минус – они более уязвимы для перегрузок и обратной связи. "Управляющие", с другой стороны, не обладают никакими врождёнными преимуществами, и для них – для нас – управление энергией – просто ремесло, которому требуется длительное и сложное обучение. В принципе, любое существо, обладающее душой, может управлять энергией, но тут как со спортом – заниматься-то может любой, но чтобы достичь существенных результатов, необходимы хорошие задатки. И постоянные тренировки, куда уж без них... "Управляющие" способны к непрямым манипуляциям, создавая энергоструктуры вне своего тела, благодаря чему и провал построения намного менее опасен, как и прочие негативные эффекты, однако тонкие структуры нам совершенно недоступны. Равно как мы неспособны черпать энергию из окружающей среды, в большинстве своём. Изредка такие умельцы попадаются, но и у них много ограничений.
В общем, всё это подводит к сути: у обоих веток есть свои достоинства и свои недостатки, и разумеется есть те, кто хотели бы соединить положительные стороны, избавившись от негативных... как раз вроде того "смешения", о котором говорил Яков. Те же доккальвы – результат одной из таких попыток, хотя вышло совсем не то – они почти неспособны на нормальный контроль энергии, зато чрезвычайно устойчивы к ней, и способны разрушать чужие энергоконструкты... к счастью, последнему нужно учиться, иначе в этой драке нам пришлось бы намного хуже.
Как можно понять по доккальвам, добиться желаемого результата намного сложнее, чем хотелось бы, но исследования продолжают вести многие; подозреваю, практически каждое достаточно сильное государство занимается чем-то подобным. Вот и наша Риа...
Она, однако, результат усилий частников – во всяком случае, насколько ей известно. Она была одним из нескольких относительно успешных результатов... И сумела сбежать, когда в лаборатории случилось какое-то ЧП. Вроде бы гибрид дрейка и эльфа с небольшой примесью хаосита, на основе человеческого тела...
К слову, то, что Яков принял за хвост, оказалось носимым на спине шестом.
Маску и балахон она носила, опасаясь преследования хозяев лаборатории, и явно угадала. Н-да...
– Ну, что скажете? – обращаясь к нам с Яковом, осведомилась капитан, когда мы выслушали историю девушки.
– Готов взять под личную защиту – отозвался Яков. Хм. А он, похоже, и впрямь того... Ну, в принципе, она под маской довольно симпатичная, хотя фигуру пока не видел.
Капитан перевела взгляд на меня; я пожал плечами.
– С профессиональной точки зрения – такого канонира найти будет сложно, а с личной – товарищей по команде не бросаем. А что могут быть сложности... Ну, жизнь такая, без сложностей не бывает.
– Я в вас не ошиблась – кивнула София. – И вот ещё: мы немного задержимся в этом порту... Так что пикник можно будет всё же провести.
– Общий сбор! – разбудило меня оповещение по общей связи. – Всем собраться в оружейной!
Я оказался последним, хотя Яков опередил меня буквально на пару секунд. Драрг стоял возле раскрытого сундучка, которого я раньше не видел... хмм?
Как я и подозревал, на борту было и нормальное оружие, не только станнеры, и орк раздавал его команде. ?..
!..
– Нашлись вчерашние нападавшие? – осведомился я. Капитан кивнула.
– Следует преподать урок попытавшимся наложить руки на мою команду. А заодно выясним, чего ещё от них можно ожидать, и кто они такие, собственно. Есть вопросы?
– Да вроде нет... – отозвался я, любуясь ей. Сейчас она была облачена в серый мужской костюм, капитанскую фуражку, и загадочным образом держащееся на её плечах, как плащ, лёгкое пальто; с учётом пары револьверов и сабли на поясе, выглядела она хищно и отчаянно привлекательно.
– Держи – бросил мне что-то Драрг. Браслет...
– Это же... Хаоситский сифон, верно?.. – с сомнением осведомился я, изучив предмет. – Они же запрещены в большинстве миров.
Орк пожал плечами.
– Можешь не пользоваться там, где запрещены. А сейчас просто не свети им перед стражниками.
Немного помедлив, я кивнул и защёлкнул его на руке, прикрыв рукавом.
Такие штуковины запрещены по ряду причин, в том числе и по вполне объективным, но сейчас он мне определённо понадобится.
Остальные тоже вооружились, хотя в первую очередь – Драрг и Уинкинсон; Яков, кажется, вообще ограничился зарядкой своих метателя и перчаток – последние тускло мерцали зелёным. Наконечники шеста канонира усилиями пастыря оказались превращены в станнеры, вдобавок под её робой я заметил очертания ещё чего-то на поясе.
Капитан осмотрела нас, кивнула.
– Выдвигаемся.
С нами двигались сразу четверо кадавров, и, учитывая, что местные, включая городовых, не обращали на нашу группу внимания, капитан определённо накрыла нас какой-то маскировкой.
Пешая прогулка продлилась немногим меньше часа; наконец, мы оказались в трущобах где-то на краю города. Капитан указала на двухъэтажный дом, ничем не выделяющийся среди соседей.
– Драрг и кадавры штурмуют здание, остальные оцепляют его и перекрывают попытки бегства. Действуем быстро, допрашиваем, и отбываем с планеты. Вопросы?
– Всё ясно, капитан – отозвался я. – Сделаем.
Остальные члены экипажа согласно кивнули.
Прикинув возможные направления отступления противника, мы заняли позиции, и Драрг в компании управляемых духами кукол выдвинулся на штурм. Капитан также выдала бусины с духами в качестве средства связи; если что, можно будет координировать действия.
Не знаю, как у других, а в моём направлении выбежал только один человек... ну, как выбежал – выпрыгнул в окно. Не знаю, кто он такой и что из себя представляет, но после приземления со второго этажа предпринять попытку сопротивления он попросту не успел. Здравствуй, станнер, доброй ночи... Не особо доброй, впрочем. Обыскать, связать, уложить...
– Драрг вызывает Косого – сообщил дух из бусины. – Противник обезврежен, требуется профессиональное содействие. Я проведу.
Хмм?..
Драрг – и Уинкинсон – стояли возле крышки ведущего в погреб люка; рядом, прислонившись спиной к каменной стене, стояла капитан.
– Что случилось? – осведомился я.
– Дверь заминирована, и обезвредить бомбу затруднительно – сообщил орк. – А посмотреть, что там такое заныкали с такой подстраховкой, хотелось бы. Сможешь сдержать взрыв? Грамм двести динамита будет.
Я бросил короткий взгляд на капитана; заметив его, она отрицательно покачала головой.
– Не изучала ничего подходящего. Но с энергией могу помочь.
– Да тут корабельные резервы нужны... – пробормотал я. – Хмм... Простите, мэм, но я не знаю, сколько вы можете выдать. Возможно, стоит позвать и Лао.
Капитан молча кивнула; я подошёл к двери.
Выяснив у орка с гномом расположение заряда, я принялся строить нужную структуру – конус, выходящий в окошко. Один слой, второй... Лучше перестраховаться и работать максимально надёжно. Использовать несколько различных источников энергии – сифон, капитан, и подошедшая канонир – было чрезвычайно неудобно, но вполне по силам настоящему профи, коим я бесспорно являюсь.
– ...Готово. Подрывайте.
Приглушённо громыхнуло. В крышке по границе моего щита образовалось круглое отверстие, но и только; структура выдержала прекраснейшим образом. Хмм, подобную многослойность вообще стоит осваивать – определённо увеличит эффективность корабельных щитов...
Я развеял структуру. Драрг с Уинкинсоном заглянули в отверстие, а затем наш кок-штурмовик ухватился за край и вырвал крышку с петель.
В подвале оказались люди.
И не только... Помимо двух мужчин и женщины из рода человеческого, к стенам были прикованы пара молодых полуросликов, пожилой болезненно выглядящий цверг, ещё более скверно выглядящая шаисса со свалявшейся грязно-рыжей шерстью и, кажется, переломом хвоста, и... Дрейк.
Последний вёл себя спокойнее всего. Люди и хоббиты немедленно принялись проявлять бурные эмоции и благодарить за освобождение, и лишь чешуйчатый просто молча поклонился. А затем уставился на меня – несколько удивлённо, кажется.
– Мы снова встретились... – сообщил он. – Надо же. Определённо, это судьба...
– Мы вас освободили, дом чист, дальше разбирайтесь сами – сообщил Драрг. Люди и полурослики снова забормотали благодарности, цверг зашевелился и приподнялся с лавки, на которой лежал; протянул руку к лежащей рядом шаиссе и слегка потормошил её. Им целитель нужен, но – не наша проблема...
– Благодарю за помощь, но, возможно, вы видели где-то в доме и мои вещи? – осведомился дрейк. – Мешок с вышитым на нём "Джазир", там нет ничего ценного, но не хотелось бы потерять дневник и некоторые мелочи.
– В шкафу в кладовой – сообщил Драрг, ткнув большим пальцем вверх.
– Премного благодарен – кивнул дрейк и прошмыгнул в ведущую наверх дыру.
– Нам здесь тоже больше делать нечего, уходим – сообщила капитан, и я с удовольствием последовал приказу – пахло в темнице скверно.
– И снова здравствуйте – вежливо произнёс дрейк, стоящий у входа в док «Коршуна», явно ожидая нас. Как он успел нас так обогнать?..
И что, вообще, он тут делает?..
– Вы спешите, но я не отниму много времени. Я хотел бы наняться на ваш корабль.
– Вы приняты – не задумываясь, кивнула капитан. Хм?
Дрейк поклонился и последовал за нами.
– И так, позвольте представиться – произнёс расписной-чешуйчатый, когда экипаж собрался в кают-компании. – Джазир Ассай моё имя, к вашим услугам. Поэт, музыкант, историк, мастер на все руки.
Он вежливо поклонился.
– И почему вы... здесь? – осведомился Яков, пристально изучая новобранца со смесью подозрительности и любопытства. Всё-таки не каждый день видишь живого дрейка... Дохлого, впрочем, ещё реже.
Серо-зелёная кожа с мелкими чешуйками, приплющенная, напоминающая варанью, голова, закруглённая спереди, с двумя рядами коротких тупых шипов от носа до затылка; над тёмными умными глазами они образуют нечто вроде бровей. Чуть недостающий до пола хвост с двумя гребнями по бокам, примерно как на голове. И почти человеческие руки, отличающиеся цветом да короткими когтями.
– Это судьба – серьёзно ответил чешуйчатый. – Я трижды встречался с вашим товарищем на трёх разных мирах. Столь явный намёк судьбы было бы неразумно игнорировать.
– Я не верю в судьбу – хмыкнул я.
– Это ваше право – отозвался дрейк. – Но, главное, я в неё верю.
– Опыт службы на корабле есть? – осведомился Драрг.
– Два года и три года – кивнул Ассай. – Навигатор и канонир.
– Будете навигатором и офицером связи – сообщила капитан. – Также при необходимости окажете поддержку канониру и щитовику.
– Как прикажете, мэм – склонил голову новый член экипажа.
– Выходим в Хаос – сообщил Ассай по громкой связи. – Процедура штатная, никаких осложнений.
Чешуйчатый оказался не только неплохим музыкантом – хотя тексты его собственных песен... оставляли желать лучшего, буду дипломатичен – но и кладезем разнообразных историй и превосходным навигатором. Впрочем, по словам капитана, последнее у них в крови. В академии нам про дрейков практически не рассказывали – к потенциальным противникам они не относились ввиду отсутствия в обозримых пределах хотя бы каких-то их государств – но сейчас выяснилось, что чешуйчатые обладают сродством с эфиром – как хаоситы с хаосом, а эльфы с астралом. В итоге они прекрасно чувствуют течения эфира и неплохо способны им управлять... видимо, в Риа это как раз оттуда. В общем, готовность капитана нанять Джазира оказалась понятна, в своей сфере он действительно не уступал остальным членам экипажа.
С добавлением навигатора двигаться корабль стал действительно быстрее и более гладко, но сейчас мы отправлялись в соседнюю сферу и покидали его "родную стихию". А путешествие в эфире и путешествие в хаосе... Ну, это можно сравнить с водой и лавой. Хаос – самая агрессивная среда из всех известных и моментально растворяет любое вещество – и при этом здесь тоже есть свои обитатели. Весьма агрессивные обитатели...
В общем, путешествие между сфер значительно сложнее путешествия внутри сферы, настолько, что большинство кораблей попросту неспособны выходить в хаос. Наш корабль, однако, изначально предназначался для доставки сообщений быстро и на большие расстояния, так что обладал всем необходимым; но – важен не только корабль, но и экипаж. С хорошими специалистами на борту, в принципе, любая лоханка может выйти в хаос...
Я не силён в космологии, но знаю достаточно для практических целей. Считается, что всё сущее – просто различные формы и состояния хаоса; он является одновременно материей и энергией, и посему подконтролен энергетам. Разумеется, лучше всего с ним способны работать хаоситы, для которых это "родная стихия", но и представители других рас вполне способны управлять "праматерью всего" в достаточной степени, чтобы избежать растворения корабля в нём; больше того, давно разработаны фиксированые установки, защищающие корабли от поглощения хаосом. Они, правда, не дают стопроцентной гарантии – а что, вообще, её даёт? – и обычно дублируются работой операторов щитов вроде меня, или защитой духов.
Однако помимо самого хаоса, всегда остающегося угрозой, остаются проблемы с его обитателями и навигацией. Если в пределах сфер пираты хаоситов являются скорее докучливой проблемой, чем реальной угрозой, а хищники хаоса вообще не появляются, то в своей родной среде они становятся действительно опасны. И встречи с ними происходят довольно часто, поэтому одиночные путешествия между сферами бывают очень редко – для безопасности собирают караваны, временами – с поддержкой военного флота, особенно если налажены прибыльные торговые пути. Для защиты торговых путей даже создают военные союзы...
Поэтому я ожидал, что мы отправимся на одну из развитых планет и попытаемся прибиться к каравану; это было бы естественно, несмотря на то, что придётся подождать. Однако капитан решила иначе... Было такое впечатление, что она вдруг заторопилась. Специализацией капитана были сенсорика и маскировка, и сейчас она делала ставку на эти свои навыки, которые оценивала весьма высоко. Традиционно для эльфов, и то, и другое... Хотя грубой силой ушастые не обладают, тонкость и многозадачность неплохо компенсируют эту нехватку. Сам я в боях с ними не участвовал, но по учебным записям и рассказам ветеранов – противник весьма неприятный. Особенно тем, что в прямой бой они вообще предпочитают не вступать без гарантированого преимущества, зато обожают диверсии и внезапные налёты...
В любом случае, капитан, несмотря ни на какое "смешение", была истинной дочерью своего народа – и это позволяло надеяться, что удастся обойтись без боя. Наш новый навигатор тоже выглядел уверенно – по его словам, опыт одиночных переходов между сфер у него есть...
Возможно, из-за того, что ему толком нечем было заняться, Яков беспокоился больше всех. У всех на борту, кроме целителя и канонира, постоянно были какие-то дела, но Лао оказалась изрядной фаталисткой – вернее, не видела смысла беспокоиться из-за того, на что не может повлиять – а Жменю оставалось только искать себе занятие и переживать. За переход, за канонира... он нашёл много поводов.
Если спросить меня, он совершенно напрасно себя изводил, по крайней мере по поводу Лао. Хотя Драргу не удалось толком ничего узнать от доккальвов, но после ухода в другую сферу отыскать её следы будет практически невозможно, особенно если замаскировать её нормально, а не привлекающей внимание маской. А по поводу опасностей в пути...
Ну, будем рассчитывать на капитана и чешуйчатого.
Защита от хаоса – это не совсем щиты, но тоже относится к ведению щитовиков; однако в нашем случае я этим не занимался.
Дело в том, что в отличие от стандартного щита, который можно поддерживать даже во сне – что я и продолжал делать – защита от хаоса требует непрерывного контроля. На человеческих кораблях это обеспечивается сочетанием фиксированых установок с работой команды щитовиков, сменяющих друг друга; однако на "Коршуне" я был один, и при всём желании не смог бы непрерывно работать на всём протяжении пути. К счастью, в нашем случае эту работу были вполне способны выполнить духи предков капитана – здесь важна не сила, а сосредоточенность и непрерывность – что они и делали, оставив мне лишь защиту на тот случай, если всё-таки столкнёмся с кем-то.
– Боевая тревога! Экипажу подготовиться к возможному отражению атаки!
За несколько дней пути подобные ситуации возникали неоднократно – всякий раз, когда капитан засекала присутствие чего-то достаточно крупного, а значит, потенциально опасного. Моя собственная сенсорика, использующая восприятие эфирных волн через щит, здесь не работала совершенно, так что оставалось положиться на капитана; пока что ей удавалось и вовремя замечать угрозу, и уклоняться от обнаружения, но лучше быть готовыми ко всему, даже если это мешает спать.
Ну, если точно, один раз нас вроде бы засекли, но удалось оторваться – Ассай действительно умел прокладывать самый быстрый маршрут даже в таких условиях.
– ...Дистанция с объектом сокращается – сообщил голос капитана. Н-да, похоже, перехвалил я чешуйчатого... – Характеристики соответствуют среднему пожирателю.
Пожирателями одним скопом называют всех неразумных обитателей хаоса. Мерзкие твари, и весьма опасные; корабли – их любимая добыча. Они, вишь ты, души жрут для развития собственных сил...
Хотя иллюминаторов на "Коршуне" практически нет, у нас есть кое-что получше: капитан разместила на корпусе со всех сторон набор наблюдательных линз, передающих изображение на экраны в каютах, в рубке и в кают-компании. Учитывая, что изготавливал их пастырь, а работу обеспечивали духи из алтаря, обошлось это удобство нам почти бесплатно, и сейчас я имел неудовольствие наблюдать то, что к нам приближалось.
"Защита от хаоса" – это, фактически, его преобразование вокруг корабля в эфир, так что на определённом расстоянии вокруг корабля существовало почти нормальное пространство, в котором можно было видеть. Однако то, что на грани голубого тумана эфира, там, где он превращался в багровую дымку хаоса, были заметны колышущиеся щупальца, было скверно. Это означало, что противник уже совсем близко...
Внезапно одно из щупалец резко вытянулось, словно копьём ударив в корабль. Я автоматически укрепил щит, сформировав на этом участке дополнительную защитную структуру, однако, прежде чем щупальце успело дотянуться до нас, оно взорвалось – канонир тоже не зевала.
В следующий момент нас атаковали сразу несколько десятков щупалец. Они, кажется, били сразу со всех сторон; или пожиратель куда больше, чем кажется, или их несколько... хотя это крайне маловероятно – они одиночки.
Практически все чёрно-бурые конечности пожирателя взорвались и развеялись, не успев даже добраться до щитов; Лао, безусловно, хороша.
Однако...
– Канонир, не отвлекайся на щупальца, они бесконечны! Сосредоточься на ядре, защита на щитах и целителе!
...она явно не получала необходимого образования. "Тела" пожирателей – форма энергоструктуры, эти твари способны воссоздавать их на лету. Бить нужно по "управляющему центру", ядру...
Две зелёные сферы со вспышками ударили в пожирателя... И рассеялись искрами. Огромная тварь оказалась защищена барьером.
– Продолжай атаковать! – это уже капитан. – Джерри, готовь свою игрушку!
Щупальца наконец дотянулись до корабля; удар... Ухх. Щит выдержал, и я тоже, но это было... Ощутимо.
Не сумев пробить щит с налёта – впрочем, как и мы – монстр опутал скорлупу щита щупальцами и принялся сдавливать. Мне пришлось тяжко; сдерживать такой напор ничуть не проще, чем одновременный обстрел с разных сторон. В чём-то даже сложнее, пожалуй – щит не рассчитан на такое, и видоизменять его, одновременно удерживая Пожирателя, крайне сложно.
Лао продолжала обрушивать на скрывающееся в багровой дымке ядро удар за ударом, но его щит тоже держался. Дерьмо... Удерживать щит становится всё сложнее.
Что-то отсекло пару щупалец; похоже, работа капитана. Однако это дало лишь секундную передышку... Я и сам попытался контратаковать; хотя щиты предназначены для защиты, на малой дистанции ими тоже можно кое-что проворачивать.
– Капитан, ваши духи не могут распространить противохаос в сторону пожирателя? – сквозь зубы процедил я. Противодействие отнимало все силы... – Или ещё как его ослабить...
– Пытаемся – отозвалась она. – Джерри?
– Почти готово – отозвался жрец. – Всё, закончил.
– Щит, канонир, готовьтесь пропустить и прикрыть подарок.
Часть щупалец снова оказались отсечены, образовав просвет, и в его направлении из трюма выплыла... Торпеда? У нас и такое есть?
В любом случае, мне снова пришлось напрячься, и спешно. Проделать окно в щите было решительно невозможно – пожиратель немедленно запустил бы в него щупальца – так что оставалось только создать дополнительный щит для торпеды, чтобы синхронизировать его с остальным. Тем более, торпеде тоже понадобится защита. Однако попробуйте приподнять ещё и гантелю, когда поднимаете штангу, и пожонглировать ими...
С другой стороны, всё зависит от стимулов, а ситуация очень стимулировала...
Кажется, у меня из ноздри закапала кровь, но многоцветный цилиндр вышел наружу.
Определённо, пожиратель почуял угрозу, поскольку к торпеде тут же потянулись щупальца; целый лес относительно тонких отростков. Я бы и рад прикрыть оружие, но к этому времени сил не оставалось даже на то, чтобы стоять; я завалился на койку и удерживал щиты в основном на упрямстве и чувстве собственного достоинства.
Внезапно в ловчей сети Пожирателя образовалась дыра, и торпеда вильнула в сторону, проскальзывая в неё; она ещё и управляемая...
– Всем, кроме щита: удар всеми силами! – сообщила по общей связи капитан, и торпеда сдетонировала в ослепительной зелёной вспышке.
Корабль вздрогнул. В первое мгновение я ощутил резкое, близкое к наслаждению, облегчение; хватка на щите исчезла. А затем... Нечто омыло меня; словно некая призрачная, но густая волна прошла сквозь корабль. Волна, несущая смесь чувств – удивление, гнев, боль, радость... И немного фатализма, пожалуй. И что-то ещё, исчезнувшее, прежде чем я смог осознать, что именно.
По итогам боя кроме Драрга были измотаны все, даже Яков: оказывается, целитель помогал поддерживать защиту от хаоса и поучаствовал в подготовке торпеды. Н-да, у нашего жреца даже торпеды разрисованые... Ну, главное, сработала.
К сожалению, двигаться дальше мы не могли. Не только потому, что экипажу требовался отдых – если наткнёмся ещё на кого-то сравнимой силы, это будет конец – но и потому, что смертный вопль Пожирателя сбил ориентиры. Сильная была тварь, да... В любом случае, сейчас нам оставалось отдыхать и ждать, пока чешуйчатый снова сможет сориентироваться.
Когда я наконец смог встать с койки, ощутил дикий голод. Хотя у людей манипуляции с энергией не так требовательны к ресурсам собственного организма, как у прирождённых, но это всё же было утомительное и стрессовое упражнение, так что ничего удивительного. Рассудив, что кок у нас явно опытный и это понимает, я направился в столовую.
Драрга, однако, здесь не оказалось; зато присутствовали Лао с Яковом. А место орка за окошком раздачи занимал пастырь.
– Ну, почему же – говорил гном, когда я вошёл. – Здравствуйте, Косой. Ну, как я говорил, есть выполняемый процесс, есть результат – так какая разница?
– Я вижу как минимум две – возразил Яков. – Привет, Артём, отлично сработал...
Я кивнул и втиснулся на свободное место за столиком; было тесновало, но мы все трое не отличаемся особо крупными фигурами, так что вместились. Гном немедленно поставил передо мной тарелку горячего супа; чем бы ни был занят Драрг, он подготовился к последствиям боя.
Лао тоже молча кивнула мне, аккуратно прихлёбывая из своей тарелки; скорее всего, она уже успела употребить пару порций.
– В общем, вижу как минимум два важных отличия – продолжил целитель. – Во-первых, механизмы не обладают жизнью; во-вторых, душой. Да, пастырь, я знаю вашу позицию по последнему вопросу, но есть факты и официальная позиция науки.
– И есть многое, чего наука пока не знает – возразил жрец. – Что есть жизнь, вообще? И что есть душа?
– Жизнь есть способность самостоятельно существовать и размножаться. А душа – нечто, что обеспечивает живым существам уникальность, способности к реинкарнации и манипуляции энергией, а так же является хранилищем памяти.
– "Нечто" – усмехнулся жрец. – Ваш ответ сам содержит вопрос.
– Простите, но о чём спор? – поинтересовался я, опустошив тарелку. – И добавки, пожалуйста.
Кивнув, гном снова наполнил мою тарелку и пояснил:
– Согласно моей вере, живые существа – это тоже механизмы. А юноша со мной не согласен.
– Конечно, не согласен – хмыкнул Яков. – Без неуважения, пастырь, но я определённо не механизм. Или вон посмотрите на Лао – разве такая прелесть может быть просто механизмом?
– Почему "просто"? – удивился Уинкинсон. – Все живые существа уникальны, как большинство сложных механизмов. И сложные механизмы, уверяю, бывают очень милы.
– Как ваша торпеда – хмыкнул я.
– Именно – без улыбки кивнул жрец.
– По вашей логике, тёмные от светлых ничем не отличаются – хмыкнул целитель. Пастырь пожал плечами.
– Все мы отличаемся друг от друга. Но данное различие – искуственное. Мы слишком мало знаем об этих пришельцах и опасаемся их, а потому налепили этот ярлык... Вы знаете, что когда-то "светлыми" называли себя только эльфы и цверги? А наличие души – считалось разницей между живым и неживым? Времена меняюся, и взгляды тоже, а между разными народами появляется понимание. Когда-то и хаоситы были просто опасной угрозой...
– Они и сейчас остаются – хмыкнул Яков.
– Вынужден согласиться – кивнул гном. – Но раньше они считались немногим лучше Пожирателей, а сейчас у них есть свои представительства в сферах, и их технологии продаются на наших планетах... Некоторые даже легально.
Пастырь усмехнулся.
– Лао, а вы как считаете? – осведомился целитель у канонира. Девушка пожала плечами.
– Я сама живой пример, что возможно соединение того, что когда-то считалось несоединимым...
– Хмм... – пробормотал Яков.
– Между прочим, а где Драрг? – осведомился я; у тарелки снова показалось дно.
– Осматривает останки Пожирателя – отозвался жрец. – Надеется наковырять что-то ценное.
– Надеюсь, готовить его он не собирается... – пробормотал я.
– Пожиратели слишком слабоматериальны для этого – ответил пастырь. – Но вообще-то Конрад любит экспериментировать, к тому же...
С его стороны раздаточного окошка послышался звук открывающейся двери.
– О, а вот и он сам – заметил гном. – Как успехи, Конни?
– Только по мелочи – отозвался орк. Я заглянул в окошко и заметил, что у него с плеча свисает брезентовая сумка; довольно вместительная, но по виду – почти пустая.
Кухня, к слову, была размером больше, чем столовая, так что кок и пастырь друг другу не мешали.
Через окошко было невозможно рассмотреть, но судя по звуку, Драрг что-то высыпал, а затем принялся молоть на ручной мельнице. Меня терзают подозрения...
– ...Боевая тревога! – прервало их общее оповещение. – Экипажу – подготовиться к отражению возможной атаки! Обнаружены приближающиеся объекты, наиболее вероятно – хаоситы!
– Ёж Маёж... – вырвалось у меня.
Столовая оказалась для боевой вахты пригодна ничуть не хуже, чем другие места. Здесь имелись и пара экранов – вернее, был один, но пастырь моментально подкрутил ещё один для меня – и подача энергии... Вообще-то предпочтительно разносить офицеров по разным частям корабля, чтобы в случае поражения отсека или зоны оставался какой-то шанс выкарабкаться, но у тройки щитовик-канонир-целитель вместе шансы уцелеть значительно выше, чем по раздельности. В любом случае, почему здесь появились местные?.. Понятно, что они засекли вопль, но отличить смертный от победного не так просто, а связываться с такой сильной тварью даже им не с руки. Или специально охотились?..
Скверно. Для хаоситов пиратство – как для обитателей планет... ну, скажем, рыбалка. Заниматься может любой, было бы настроение и время... А на своей родной территории они очень сильны, и даже мажут не так сильно.
Рогатые уважают только силу, но, честно говоря, в этом есть и плюс. Их общество, подталкиваемое возвращающимися из сфер с новыми знаниями наёмниками, претерпело очень серьёзный прогресс, и они могли бы представлять угрозу не только отдельным кораблям, но и целым приграничным системам – к счастью, чем дальше от границы сферы, тем им некомфортнее – если бы они все поголовно не были неисправимыми, закоренелыми до глубины души, анархистами.
