Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)
Доккальв, цверг, третий вроде бы человек – сложно сказать наверняка, он стоит позади доккальва, и лицо под капюшоном. И все вооружены...
Что само по себе очень скверный признак в этом городе.
Применять оружие, впрочем, они не спешили; увидев, что из дома появился человек – то есть я – троица остановилась, и их человек вышел вперёд, откидывая капюшон.
– Виктор?.. – удивлённо произнёс я.
Виктор Шардов, канонир второго ранга, один из моих знакомых по флотской службе. Неплохой парень, и убеждённый патриот... Что он здесь делает?
– Что ты здесь делаешь? – озвучил я вопрос.
– Работаю. Как, полагаю, и ты – отозвался бывший товарищ по службе. – Неожиданная встреча, Косой.
Хмм... Не слишком дружелюбный настрой. Ну, по крайней мере пушки придерживают...
– В бандиты подался, что ли? – осведомился я.
– ...Скорее, в пираты – произнёс он.
– Не лучший выбор карьеры, но это твоя жизнь. Не буду спрашивать, что здесь делают пираты, но поживиться вам здесь нечем, а вот по зубам можете получить запросто. За домом стоит наш корабль, и с энергией у меня всё отлично, так что нас двоих – я кивнул в сторону Кугры – более чем достаточно, чтобы мало не показалось. За сохранение жизни тоже не поручусь, Кугра хоть и бьёт точнее большинства своих сородичей, но – ты знаешь хаоситов...
Шардов задумчиво кивнул.
– Поговорим? – предложил он.
– Ну, если ты не спешишь... – хмыкнул я.
– Спешу, но полчасика на разговор со старым знакомым найдётся...
– Ну и капитан Сторк порекомендовал меня. Не буду хвастаться, но ты сам знаешь, что щитовик я хороший, так что меня взяли. На тот момент я бы и на скверные условия согласился, но оказалось, что это вообще удачная работа – завершил я свой рассказ о том, как оказался на текущей должности. – Ну а тут удобное место для офиса курьерской и транспортной конторы, сам понимаешь... Так и живу потихоньку, сдал на первый ранг. У нас тут и ещё один наш есть, Яков Жмень.
Шардов кивнул.
– Понятно. И что думаешь о Шалихаре?..
Я скривился.
– Не напоминай... Тоскливо на душе. За новостями слежу, Сопротивление на ладан дышит, похоже... Ты лучше сам расскажи, как до такой жизни докатился. Понимаю, обстоятельства, но от тебя не ожидал, скорее решил бы, что ты где-то с Сопротивлением партизанишь.
Канонир помедлил, внимательно глядя на меня и что-то прикидывая.
– Ну, как тебе сказать... – наконец, произнёс он. – Родине служить можно по разному.
– Ты что, на Безопасность работал? – я поднял бровь. Не удивительно, но неожиданно...
Виктор слегка улыбнулся.
– Нет, не работал. Хотя после поражения уже познакомился с некоторыми... Просто Сопротивление чувствует себя лучше, чем можно решить по новостям. И я родину не брошу.
– Хм. Так ты в экспроприации на благо повстанцев решил удариться, значит?
– Можно так сказать – кивнул он. – Было, как оказалось, кое-что подготовлено на такой случай.
– Надо же – хмыкнул я. – Я думал, это пустые слухи. Ну, желаю удачи, что тут скажешь... Хотя буду честным, в успех не верю. И здесь вам в любом случае ничего не обломится – я уже сказал. Нам на жизнь хватает, но богатством и не пахнет, все деньги в деле. И за то, что есть, будем драться.
Шардов вновь кивнул.
– Я бы позвал с собой, но раз у тебя тут уже срослось... – он бросил взгляд на стоящую рядом, за звукоизолирующим барьером, Кугру. – Не одобряю, но могу понять.
– Если что – она просто юнга подшефная – заметил я. – Источник проблем и поводов схватиться за лицо. Ну, ладно... Рад бы чем-то помочь, но на практике могу только пожелать удачи. И если кто-то попытается экспроприировать нас... Ну, ты представляешь.
Старый знакомый в очередной раз кивнул.
– Советую в ближайшее время не соваться в город – сообщил он. – Его как раз... Экспроприируют.
– Понятно – кивнул я. Я подозревал нечто подобное, когда увидел разумных с оружием...
За капитана, находящуюся где-то в городе, признаться, я не слишком переживал – они с Драргом запросто проскользнут незамеченными мимо любых неприятностей.
Виктор встал со скамейки.
– Ладно, тебе тоже удачи. Глядишь, ещё встретимся... И – лучше никому не рассказывай...
– Я что, дурак? – даже обиделся я. – Помочь я может и не могу, но вредить точно не собираюсь. Да и насчёт помочь... Как знать, как ещё всё обернётся.
Виктор вернулся к своей компании, терпеливо ожидавшей его всё это время, что-то им сказал, и они направились прочь.
– О чём вы говорили? – немедленно осведомилась Кугра, стоило мне убрать звукоизоляцию.
– Действительно – согласился из здания очень недовольный Яков. – Хорошо, конечно, что обошлось без боя, но...
– Ну извини – хмыкнул я, ничуть не чувствуя себя виноватым, хотя прекрасно понимаю, каково бедняге целителю, оторванному от самого интересного. – Но бери пример со своей дамы – она не жалуется, хотя ты здесь человек военный. Ситуация была боевая, знаешь ли.
– Понимаю – буркнул он. – Но ты не ответил на вопрос.
– Это был Виктор Шардов, канонир с Синей Касатки, если сам не узнал.
Нахмурившись, целитель отрицательно покачал головой.
– Я с другими экипажами почти не знаком, только с теми, что в турнирах участвовали. Наш, значит?..
– Угу. Поговорили, как дошли до жизни такой, и разошлись мирно... А так могли бы и ваши силы понадобиться.
– Причудливо ведёт судьба... – задумчиво произнёс Ассай.
Я кивнул.
Как мы незамедлительно выяснили из радиопередач, планету атаковал небольшой пиратский флот. Разбив внезапным точечным ударом довольно хлипкую планетарную оборону – всё же планета мирная, и такого никто не ожидал – они принялись грабить столицу и ещё пару городов побогаче. Всё как ожидалось...
Учитывая, что вскоре непременно нагрянет флот Торгового Альянса, который как раз на такой случай и существует, времени у пиратов мало, так что они целенаправленно вычищают самые богатые объекты – банки, ювелирки, и тому подобное. В итоге нам, как и большинству населения, мало что угрожает – налётчикам попросту некогда отвлекаться, добыча и своя шкура важнее. Напиться и покутить постараются позже, и на другой планете... Скорее всего, даже не на Горе – подозреваю, по итогам им решат профилактически вломить.
Хотя, конечно, без дураков вряд ли обойдётся.
Всё же пираты слишком увлеклись. Пара мелких групп добралась даже до нас, и, как я и обещал, получили по зубам. Вооружённые идиоты, не больше того... Впрочем, те, кто поумнее и поопасней в принципе не попёрлись бы сюда.
Пиратский рейд закончился неожиданно, когда у планеты появился фамильный корабль. Герцога Джозеф ор Вестник славы де Гирзанг не ожидал никто – ни пираты, ни местные власти...
В любом случае, он быстро перебил или вынудил капитулировать всех пиратов, кроме пары кораблей, отбывших с добычей раньше, однако это было ещё не концом истории. Когда кэп и кок вернулись, они принесли с собой новости.
– Герцог намеревается прибрать планету к рукам? – ожидаемо хмыкнул всё ещё пребывающий в скверном настроении Яков. – Такая возможность... Вопрос только в том, как он сумел оказаться здесь так вовремя. Если, конечно, не организовал всё сам...
– Его сиятельство утверждает, что "направлялся сюда, дабы уточнить текущую ситуацию с беспорядками и оказать помощь", и удачно совпало – сообщила капитан. – Сейчас он "помогает ликвидировать остатки пиратского отребья, укрывающиеся в городе и его окрестностях", а по факту – берёт столицу под свой контроль. Скорее всего, и другие его корабли скоро появятся... Нельзя сказать наверняка, причастен ли он к атаке, но ситуация для него сложилась очень удачная. Надеюсь, она не станет неудачной для нас...
В отличие от «Блистательного» графа Олио, «Вестник славы» герцога был не в классе яхты, а наиболее распространённым вариантом фамильных кораблей – линкором. Значительно крупнее обычных человеческих линкоров, он обладал не только огромной энерговооружённостью, но и соответствующей грузоподъёмностью, так что солдат на его борту было более чем достаточно, чтобы взять город – и всю планету по совместительству – под контроль в считаные часы.
А затем наступил неожиданный финал.
На следующее утро было объявлено о торжественных мероприятиях по поводу успешной защиты планеты и её перехода под прямое управление герцога. Новый правитель с остатком городской администрации – официально часть их убили пираты, но всем было очевидно, кто на самом деле приложил руку к устранению несговорчивых и «ненадёжных» – устроил банкет в лучшем ресторане города.
Там всё и произошло.
Ближе к окончанию банкета на собравшихся в ресторане напали неизвестные; похоже, им помогли официанты, да и в целом операция была подготовлена заранее, поскольку всё прошло поразительно гладко. Не знаю подробностей, но судя по всему, в еду добавили какое-то снотворное, нейтрализовав герцога и энергетов из его охраны. А затем... Ну, затем было самое интересное. Организовавшие это авантюристы угнали высадивший большую часть состава реликтовый корабль, как-то заставив аристо сыграть свою роль. Неслыханная дерзость, заслуживающая бурных аплодисментов... и я подозреваю, кто к ней причастен.
С таким козырем у них действительно есть шанс, если его правильно разыграть...
В общем, по итогам всего этого планета замерла в странной ситуации. Как оказалось, полностью оформить переподчинение планеты от властей торговой гильдии аристократической власти герцог – скорее всего, уже покойный – не успел, и хотя его войска остались на планете, но вскоре прибыли корабли торгового альянса.
А затем и наследник герцога со своим флотом.
– Полагаю, нам больше нечего делать на этой планете – сообщила капитан. – Слишком опасно, и слишком мало толка. Да и большая часть целей здесь достигнута...
– Что с домом и землёй? – осведомился я.
– Оставляем. В дальнейшем можно будет попытаться продать, но это не так важно.
Я кивнул. То, что её цель не бизнес и не деньги, было понятно давно.
– Как у нас с финансами? – это уже Уинкинсон.
– Оставшиеся на счёте средства снимем в другом представительстве банка, но в любом случае на руках у нас достаточно, чтобы создать новый офис. Или на замену корпуса корабля.
Гном кивнул.
– Это хорошо. Тогда, наверное, не будем тянуть, а то того и глядишь палить начнут...
В общем-то, всей нашей команде «собраться – только подпоясаться». В этом городе и на этой планете нас, по большому счёту, не держало ничего – кроме наработанных связей и репутации. Но раз глава предприятия сказала... Личными знакомствами и отношениями никто так и не обзавёлся, если не считать Ассая и Якова, но у последнего – с другим членом экипажа.
– Сперва снова наведаемся на Солли и заберём деньги, а затем – в сферу Зион...
В драпаньи с планеты мы были не одиноки; эфир был полон кораблей. Флоты торгового альянса и герцогства, само собой, но помимо них – множество простых гражданских... и не только простых гражданских. Криминал, скорее всего, тоже предпочтёт переждать турбулентные времена либо на дне, либо на другой планете.
Часть отбывающих флоты задерживали; кого-то пропускали дальше, некоторых отправляли обратно... Многие оставались на месте под прицелом. Нам вряд ли что-то грозит, но смысла связываться и проверять это нет, так что решение капитана проскочить незаметно я мог лишь приветствовать.
С мастерством капитана и плотностью транспортного потока проскочили мы без инцидентов, и без происшествий добрались до Солли. Оттуда, однако, отбыли не сразу; общим решением было попробовать сперва поискать попутный груз или пассажиров. Даже если деньги и не главное, они всё равно нужны, а такой спешки, чтобы гнать порожняком, нет.
Клиент был полуросликом, но довольно необычным: по манере поведения он походил скорее на гнома. Скорее всего, основная причина – молодость, но по моим наблюдениям даже дети полуросликов обладают некоей врождённой степенностью, коей у нашего пассажира не наблюдалось. Зато он с явным удовольствием обсуждал с пастырем технику, с Ассаем – музыку и различные истории, с Драргом – спорт... Очень живой и приятный в общении юноша, я так скажу. Он отправлялся в какой-то университет, учиться на инженера, чтобы впоследствии поддерживать семейную ферму.
Пожалуй, единственным членом экипажа, с которым хоббит – эм, то бишь полурослик – не общался, была Кугра. Он её явно боялся, а у самой юнги это вызывало странную смесь удовлетворения с обидой. Ну, она всё-таки женщина, а для женщин не знать, чего они на самом деле хотят, совершенно нормально... Не то, чтобы мужчины в этом были намного лучше.
– Приготовиться ко входу в Хаос – сообщил Ассай. В пределах сферы стычек мы благополучно избегали, но в Хаосе возможны любые сюрпризы... как в прошлый раз, например.
Мы преодолели половину дистанции до соседней сферы, когда вдруг освещение погасло; через секунду включилось аварийное, а из коммуникатора послышался голос капитана.
– Внимание экипажу: корабль вошёл в аномалию. Доступ к астралу ограничен, переходим на альтернативное энергообеспечение.
Ну ёж колючий!.. Не одно, так другое... Я поспешил изменить конфигурацию щитов, ощущая оскудение энерговода. Придётся пока ограничиться более экономной версией, и надеяться, что на нас никто не нападёт... Эльфийский алтарь хорош, но вот в таких ситуациях понимаешь, что стоило хотя бы небольшое резервное ядро поставить...
Аккумуляторы у нас есть, но небольшие, так что сейчас по должностным обязанностям корабль питают Кугра и Лао. Скорее всего, капитан для того и взяла хаоситку – подобные аномалии хоть и нечастое явление, но попадаются.
Большая часть доступной энергии уходила на жизнеобеспечение и двигатель, но мы плыли медленно, и аномалия всё никак не кончалась; остаётся надеяться, что наши дамы выдержат. Хорошо ещё, что верный идеалам своего бога Уинкинсон старался заменить максимум систем на механику и электрику, расходующие меньше энергии, чем стандартные, а то и вовсе обходящиеся без неё.
Капитан даже приказала убрать щиты, оставив только защиту от Хаоса, но аномальная зона всё никак не заканчивалась. Кугра признаков усталости пока не выказывала, а вот Лао начала сдавать; Ассай вызвался заменить её, чтобы дать девушке передышку, но его способность выдавать энергию очень ограниченна: дрейки, как и эльфы, запитываются в основном от астрала, просто способны не только выкачивать энергию, но и довольно много её запасать в своём теле. Скорее аккумулятор, чем генератор...
Чтобы сэкономить ещё немного, мы отключили систему внутренней связи, которую наш гном не успел заменить на электрический телефон, и собрались в кают-компании; заодно это позволило отключить жизнеобеспечение кают и пассажирского отсека.
– Нас вызывают по радио – неожиданно сообщил Ассай. – Судя по названию судна – хаоситы...
Крошечное судёнышко хаоситов имело на борту всего двоих членов экипажа; по сути, это был их аналог рыбацкой лодки, так что даже наличие на борту радиопередатчика было довольно удивительным. В любом случае, для нас это было удачно – и передатчик, и малый размер. Будь их побольше, скорее всего попытались бы нас ограбить, как минимум, а с двумя мы справились бы даже в текущем состоянии, и рогатые это прекрасно понимали.
В общем, они предложили отбуксировать нас за пределы аномалии – за небольшую плату – на что капитан согласилась.
Грёбаную аномалию мы покинули только через пару часов; всё же очень удачно нам попались эти рыбаки... Или правильнее «охотники»? В любом случае, эта пара немолодых хаоситов нам изрядно помогла.
Когда мы выдали им вознаграждение – взяли продуктами – один из хаоситов осведомился, не хотим ли мы купить ядро корабля. Учитывая, что из всего содержимого разграбленных кораблей именно ядра хаоситам наименее полезны, попытка загнать остаток выглядит вполне логично, но могут и просто пытаться заманить... Всё же предложение было интересным, так что в итоге капитан с участием Кугры договорилась с рогатыми, что мы подождём их с грузом поблизости, на одном небольшом корабле; капитан была уверена, что если они попытаются нас надуть и прийти группой, или на слишком крупном судне, она сможет это засечь и вовремя смыться. С маскировкой у хаоситов обычно обстоит не многим лучше, чем с точностью.
Рыбаки не обманули. Небольшой потрёпаный курьер с полудюжиной экипажа притащил малое ядро, вполне возможно, что с этого же корабля, и пока Уинкинсон изучал его, наши экипажи изучали друг друга.
Я обратил внимание, что один из хаоситов, широкоплечий здоровяк с раздвоенными рогами и одетый в нечто вроде двойного кожаного передника поверх коротких штанов и кожаный же нагрудник, очень уж сосредоточился на Кугре.
– Я хочу эту женщину – неожиданно сообщил он, указывая на Кугру. Взгляды нашего экипажа немедленно скрестились на мне, и хаосит не упустил этого из виду.
– Ты не в моём вкусе – сообщила Кугра и внаглую спряталась за мной. Ну ё моё, я уже знаю, что сейчас услышу...
– Вызываю на поединок за эту женщину!
Я потёр виски. Он меня не разочаровал... Прямолинейность и предсказуемость, блин.
Мне от этого не легче, впрочем.
– Для начала – сможешь ли ты с ней совладать, вообще? – вздохнул я, поскольку от меня явно ожидали ответа. – Она же уже сказала, что ты ей не нравишься, так что с этим нужно будет что-то делать. И вообще она сама себе хозяйка... минус контракт. Кугра?
Рогатая продолжала напоказ прятаться за мной; вот зараза... Почему я всё за тебя должен решать?
– И в любом случае, я не вижу смысла за неё драться – я от этого ничего не выигрываю – добавил я. – У нас традиции другие, знаете ли.
– Ставлю ядро против женщины – немедленно сообщил хаосит. – Ядро дороже.
Именно этот момент выбрал пастырь, чтобы появиться.
– Я проверил. Ядро хорошее, рабочее, рекомендую брать за умеренную плату.
– Я – за – добила Кугра. Я бросил на неё многообещающий ремня взгляд.
Вообще-то в текущих условиях все козыри были у меня: с "Коршуном" за спиной завязать узлом одиночного хаосита проблемы не составит, разве что он некий легендарный герой... не-е. Даже нам не может выпасть такого совпадения, да и не похож этот громила на значимую личность. Хотя стоит отметить, что случаи выноса одиночным хаоситом или цвергом небольшого боевого корабля вполне реальны и задокументированы.
– Ладно – вздохнул я под вопросительными взглядами своего экипажа. – Раз вы все этого так хотите...
Бой продлился десять секунд. Ну, возможно, чуть меньше – я не засекал, прикидываю примерно. Трёхслойный сферический щит вокруг хаосита, его сжатие – и готово... Избиение младенцев какое-то.
Кугра выглядела довольной – но погоди, я тебе это ещё припомню... Будешь знать, как меня подставлять. Ей волю давать нельзя...
В любом случае, отчаянные попытки моего оппонента освободиться привели лишь к тому, что он чуток подкоптился.
– Ещё желающие разнообразить программу есть? – осведомился я, окидывая рогатых взглядом. – Или какие-то претензии? Нет? Вот и чудно. В таком случае, на этом мы расстанемся... верно, капитан?
София кивнула.
Естественно, прежде чем отплывать мы забрали мой выигрыш... наш выигрыш.
– По хорошему, это ваше с Кугрой – заметил Уинкинсон, глядя на ядро; стоящая рядом капитан кивнула.
– Первый совместный вклад в семейный бюджет – не преминул съязвить Яков. Всё никак не забудет то, что я послал Ассая за ними с Лао, прервав их времяпровождение...
– Ну, тебе-то завидовать нет причин – хмыкнул я. – А если серьёзно, считайте моим вкладом в предприятие. Резервный источник энергии явно пригодится, как жизнь показала.
– Кугра? – осведомился гном. Хаоситка пожала плечами.
– Готова уступить свою долю за пару кило хороших конфет. Мне это всё равно ничего не стоило.
– Договорились – кивнул пастырь. – Когда будем на тверди, куплю тебе. Кстати, Артём, ты отлично сработал, быстро и чисто...
Планета Чистое Небо, графство Горинг. Хотя это и не независимый мир, и даже не относительно независимый вроде миров торговых гильдий, но по заверениям Ассая местный аристо предоставлял изрядную свободу, получая взамен изрядную прибыль. Это всё ещё был один из миров великого торгового пути, захватывающего множество планет и сфер, так что бизнес здесь кипел, и мы рассчитывали, что сможем устроиться – хотя, конечно, отсутствие раскрутки как победителей регаты сделает поиск клиентов несколько сложнее, чем в прошлый раз.
Впрочем, начинать придётся не с нуля: у нас всё ещё оставались связи с международной курьерской службой... и "Лалай Акхе".
К первым у капитана было рекомендательное письмо, и они помогли нам даже больше, чем ожидалось, не только сразу же подкинув работу, но и порекомендовав место для офиса. Почти такое же, как на прошлом месте... До того, как мы навели там порядок, имею в виду.
В любом случае, сперва следовало выполнить работу – доставка представителя местной центральной библиотеки в одну сторону, и груза книг – обратно. Граф Горинг, обеспечив себе безбедную жизнь, решил стать покровителем наук... Ну, дело хорошее.
Я несколько раз пытался улучить момент, чтобы поговорить с капитаном, но каждый раз мешали какие-то дела. И ведь не скажешь, что она меня избегает, скорее напротив, просто действительно – работа, мать её... Все заняты, дела. Во время переходов команда относительно свободна, но капитану приходится держать маскировку и сканирование эфира... Хмм. Если снять с неё часть обязанностей, то у неё освободится больше времени, и наконец-то можно будет пытаться продвигать отношения. Я бы попытался взять на себя, но в этом нет смысла, так что... Кто у нас наименее занят?
Вообще-то Жмень, но у них с Лао, похоже, дело идёт к свадьбе, и эта парочка практически всё свободное время проводят вместе, тут не вклиниться. Остаётся Кугра...
Я тяжело вздохнул. Попробую работать с тем ресурсом, что есть... но что-то мне не верится, что из этого что-то выйдет.
Библиотекари у меня ассоциировались с людьми-старичками в очках, или на худой конец пожилыми гномами, так что молодой полурослик оказался неожиданностью. Впрочем, парень действительно оказался настоящим библиотекарем... не в том смысле, что не самозванцем, а в том, что был полностью увлечён своим делом. А учитывая, что именно ему доверили закупки, включая и сам выбор книг, для главной библиотеки, он у себя уже обладает неким авторитетом... Внушает уважение.
Хотя стоит отметить, что и он относился к Кугре с опаской.
Впрочем, причина этого вскоре выяснилась: фольклор полуросликов. Они детей пугают хаоситами... А библиотекарь, к своему дискомфорту, знал, что истории про "утащит и сварит суп" основаны на реальных событиях. Н-да, мои подозрения были обоснованны...
Помимо этой информации, без которой я вполне мог бы обойтись, я разузнал у библиотекаря и кое-что полезное, а заодно получил приглашение в, как бы это сказать, не совсем публичную часть библиотеки. Содержащую профессиональную литературу. Это позволит съэкономить, и если повезёт – сделать Кугру более полезным членом экипажа. Посмотрим, в общем, почитаем...
«Род Тан».
Я смотрел на отрытую книгу с... пожалуй, что лёгким удовлетворением. Книга "Генеалогия ключевых эльфийских родов" была как раз в нашем грузе, и, похоже, это именно те Тан... Поскольку здесь значилось, что род считается угасшим в прошлом году.
И да, "София Тан" здесь числилась. Немного странно, что кэп не воспользовалась псевдонимом, но мало ли...
Хмм, или это как раз и есть фальшивое имя?..
В любом случае, информация совпадала с той, что у меня есть. Последние пару-тройку сотен лет древний, но небольшой род Тан исповедовал идеи смешения, что вызывало трения с другими родами, и активного взаимодействия с другими культурами, что опять же не прибавляло им популярности. В то же время древность рода давала им достаточный авторитет, чтобы некоторые к ним прислушивались... что опять же напрягало изоляционистов и сторонников "чистоты крови и превосходства эльфов". Это их и погубило в итоге, видимо.
Помимо генеалогического древа и краткой информации, в книге были ещё и легенды. Например, что род Тан – один из нескольких эльфийских родов, положивших начало современным цивилизациям, появившись в известном регионе космоса около десяти тысяч лет назад. Упоминались легенды об утерянных ныне знаниях и технологиях, которые принесли с собой первые эльфы, о их гигантских кораблях... ну, обычные сказки из разряда "раньше деревья были больше, а трава зеленее". Тем более, куда тогда пропало всё это богатство – легенды скромно умалчивали...
В любом случае, выходит, что наша кэп, если она, конечно, не самозванка, не просто эльфийская цаца, а аристократка в хрен-знает-каком поколении – даже в книге генеалогическое древо занимало несколько раскладных страниц мелким шрифтом, и это при их продолжительности жизни. Н-ды, моя задача выглядит всё сложнее...
С другой стороны – она остаётся женщиной, причём сейчас очень даже нуждающейся в опоре, ввиду потери опоры на свой род. Так что – шансы сохраняются, главное, не сдаваться...
Таким вещам, как маскировка корабля, научить хаоситку, скорее всего, невозможно в принципе – по крайней мере, на приемлемом уровне. Сенсорика... тут вопрос сложнее, но вряд ли она сможет за приемлемый срок превзойти хотя бы меня, так это тоже малоперспективно. Остаются административные задачи, та же бухгалтерия.
Ну, помогать по мелочам она могла бы; наверняка есть рутинные задачи, которые можно было бы переложить на рогатую... но, блин, у неё же беда с терпением и усидчивостью. Куда ни кинь...
Я потёр виски. Нет, я так просто не сдамся. В конце концов, слишком много сил и времени уже потрачено...
...хотя, возможно, лучше найти специалиста?
Нет, у нас и так слишком много народа, а прибыль не так велика. Вот же... Нужно как-то освободить кэпу время, проявить себя... Хм. Помочь с её реальной целью, возможно?.. Но какова она? Подозреваю, как-то связана с теми статуями, очень уж к ним отношение...
Так. Я подошёл к библиотекарю.
– Простите, а есть у вас книги об эльфийской скульптуре?
Рыться в книгах пришлось долго; всё же на удивление много их здесь собрано. Но кое-что узнать удалось... Судя по всему, статуи изображают древних богинь эльфов, ныне неактивных и, возможно, погибших. Понятное дело, я не специалист, но запомнил статуи хорошо, так что с существенной уверенностью удалось определить, что несмотря на хорошую сохранность, это очень старая работа; некоторые моменты позволяли уверенно утверждать, что статуям по меньшей мере несколько сот лет. Интересно... Но мало что даёт, хотя можно предположить, что кэп ищет двух других богинь... в смысле, их статуи. Версий «зачем» можно придумать много – от простой продажи до пробуждения богинь. Особенно последний вариант интересен, и вполне возможен, на самом деле – прецеденты были. Боги обычно придерживаются принципов справедливого воздаяния по заслугам... ну, так, как они это понимают, но тем не менее; они всегда придерживаются определённых правил. Это общеизвестно... И это вполне возможно выгодно использовать. За счёт этого и существуют церкви разнообразных богов, принося пользу всем – и самим богам, и их жрецам, и обществу.
В любом случае, кэп ищет эти статуи, и помочь с этим было бы выгодно... но у неё явно больше зацепок, чем у меня. Если пытаться рыть самостоятельно, с нуля, толку с этого будет примерно тот же ноль, а прямо к кэпу обратиться, предложив помощь... не знаю, я бы отнёсся с подозрением. Хотя этот вариант может остаться единственным...
– Благодарю за помощь – произнёс я, возвращая книги библиотекарю. Тот кивнул и сообщил:
– Знаете, если вас так интересует эта тема, у нас здесь регулярно появляется хороший специалист по истории и культуре эльфов. Можете попробовать поговорить с ним, он любит свой предмет и будет рад его обсудить.
Я не испытывал особых надежд, но кивнул.
– Был бы признателен. Как я могу с ним встретиться?
По словам библиотекаря, профессор появлялся в библиотеке два-три раза в неделю примерно в одно и то же время; сегодня его уже не было, так что я решил попытаться половить его завтра-послезавтра – конечно, если буду свободен и на планете.
День близился к завершению, но время ещё было, и я решил, что заслуживаю немного отдыха. Подцепить какую-нибудь девицу... нет, пожалуй, не сейчас. Просто посижу в баре часик... а если уж там заодно кого-то сниму, тем лучше.
– Да понимаешь, Конрад, я не привык сдаваться... с детства привык добиваться своего и доводить начатое до конца.
Да, вместо девушки я подцепил в баре нашего кока... в хорошем смысле подцепил. Он, конечно, не девушка, но после пары-тройки... ну ладно, кто их считает, кружек пива заметно расслабился, я тоже, так что разговор завязался вполне расслабленный, комфортный и дружеский.
– А кэп – женщина роскошная, во всех смыслах. Хороший стимул проявить себя, разве нет?
– Ну... Положим, хотя я с другой стороны смотрю – согласился орк. – Но спорить тоже было бы глупо.
– Ну вот. Я и стараюсь... Но она так занята, что никакой возможности нет.
Драрг усмехнулся.
– Да уж.
– Я не о том – поморщился я. – А о том, что она настолько загружена, что времени не остаётся ни на что. Вот и пытаюсь как-то помочь, перегрузить часть задач на кого-то.
– Добре – снова согласился орк. – При всё моём уважении, но госпожа София тоже не железная.
– Вот-вот, и это тоже – кивнул я. – Яков со своей пассией завязаны, так что думал на Кугру часть задач переложить, но...
Я досадливо скривился и цыкнул языком.
– Ну так сам предложись в секретари – хмыкнул орк. – В том, что помочь госпоже Софии нужно, ты прав, но у меня квалификация не та, а Джерри тоже загружен больше, чем кажется. А ты должен бы справиться, и не скажу, насколько тебе можно доверять, но хотя бы что-то сможешь взять на себя, раз такое дело.
– В секретари?.. – пробормотал я. – Хмм... Хорошая идея. Не уверен, что сработает, но попробовать можно. Ну, за успех...
– Готов поспорить, госпожа София согласится – кивнул Драрг.
Обращаться к даме с предложением, будучи в подпитии, я счёл нерезонным и неразумным, так что только на следующее утро решительно постучался в каюту капитана – организовать новый офис мы ещё не успели, так что пока что проживали на борту... И в местной гостинице, если речь идёт о Жмене с Лао.
Было опасение, что её снова не будет на месте, однако в этот раз мне повезло.
– Значит, хочешь помочь с рутиной? – осведомилась София. Я кивнул.
– Думаю, так будет лучше всем. Вы взвалили на себя слишком много работы. Я, конечно, не профессиональный секретарь, но наверняка смогу чем-то помочь.
– ...Пожалуй – согласилась она. – Ну... Для начала найди мне бумаги по крупнейшим почтовым постам ближайших планет.
Она мотнула головой в сторону шкафа; я кивнул и взялся за работу.
Как выяснилось, шкаф оказался архивом-картотекой, и внутри был значительно больше, чем снаружи. Техника на самом деле эльфийская, но изготавливают предметы с пространственным карманом, разумеется, цверги. Они вообще быстро осваивают новые технологии.
