Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)
Застать горе-колонистов совсем уж врасплох эльфам не удалось, всё-таки они готовились к чему-то подобному, однако нападение всё же оказалось неожиданным: какими бы техническими чудесами не владели древние люди, эльфийская энергетика тоже была эффективна и в те времена. В этот раз, однако, колонистам не только было что терять – они подготовились во всех отношениях. Как ни крути, заранее подготовленная оборона, тем более если это настоящая крепость, имеет преимущество перед нападением, и эльфы прочувствовали это на себе. Разгорелся жаркий бой...
...а затем в спину ушастым ударила новая сила.
Небольшой флот кораблей неизвестного людям типа первым же ударом при своём внезапном появлении вынес приличную часть кораблей эльфов, но командование колонистов и их "система РИИ" не спешили радоваться – и их ожидания оправдались. Новоприбывшие атаковали всех без разбора, и эльфов, и людей. Бой лишь разгорелся ещё жарче, тем более что обе стороны начали получать подкрепления. Сражение, начинавшееся как относительно небольшое, лишь разгоралось, набирая масштабы; к этому времени люди почти потеряли надежду – кто бы ни победил, сил у победителя будет достаточно, чтобы не только добить их базу, но даже помешать сбежать выжившим.
А затем на линию фронта прибыли действительно тяжёлые силы. Хотя если двухкилометровый корабль эльфов уже размером давал понять свою значимость, то их оппоненты... Пятеро гуманоидов без кораблей, феноменально заметные на ненормально большом расстоянии. Угу, я мгновенно вспомнил "Древнего"... И храмовые корабли-супердредноуты эльфов.
Сражение гиганта и пятёрки оказалось серьёзнее, чем столкновение флотов; в общем-то, по рассказу "Системы", битва разделилась на два раздельных сражения. Люди даже получили некоторую передышку – хотя с их точки зрения толку с неё всё равно было мало.
Сражения меж тем шли по разному. Эльфийский флот медленно теснил противника, а вот гигантский корабль проигрывал бой. Одного из пятерых противников вроде бы удалось уничтожить, но корабль уже был тяжело повреждён, и несмотря на то, что вскоре исчез ещё один гуманоид, эльфийский флагман это не спасло: почти сразу после этого он развалился на части.
Это, однако, ещё не было концом. Как сказала "Система", "Это привело к проявлению нового феномена". Из обломков корабля появилась новая гуманоидная фигура; на этот раз большего размера и сияющая. Эм... Это то, что я думаю?..
Трое оставшихся гуманоидов немедленно набросились на сияющую фигуру и на несколько секунд исчезли из вида – а затем...
– Дальнейшее... Сомнительно – сообщила "Система". – Мы не можем быть уверены в полной подлинности того, что сохранено в нашей памяти. Информация из различных узлов различается.
– Попробуйте рассказать, как можете – предложил Уинкинсон. – И приведите примеры различий.
"Система" попыталась, и её любимое слово "феномен" действительно было самым уместным. Волна света, затопившая всё; различные формы излучений; просто волна эфира; шумы, как простые, так складывающиеся в слова – разные корабли, и даже разные системы одного и того же корабля, восприняли гибель богини по разному.
И да, это была именно гибель эльфийской богини и её предсмертный крик. Предсмертный удар, предсмертное проклятие, последняя воля – всё вместе.
Она покончила с собой, чтобы не позволить себя сожрать, и чтобы захватить Древних с собой. Одного из оставшихся убило сразу, двое осталось – однако, как уже сказано, богиня не ограничилась просто ударом. Понятное дело, я не могу сказать точно, что она сделала, но всех разумных, присутствовавших рядом с местом её гибели, накрыла волна памяти, воли... блин, я даже не знаю, как это назвать. Однако даже искусственные разумы "Системы" уловили фрагменты информации, знаний о тех, с кем и с чем они столкнулись.
Людям и их технике, однако, досталось лишь вскользь: основной целью богини был флот Древних. Она то ли взяла их невольников под контроль, то ли наоборот, сняла оный – но слуги пожирателей богов немедленно обратились против них.
...Проблема в том, что людям хватило даже того, чем их зацепило.
Большинство людей потеряли сознание. Часть систем полностью вышла из строя; часть оставшихся начала барахлить, и лишь немногие, сохранившие приемлемую работоспособность, отчаянно боролись за колонию и жизни её обитателей. Хотя их и перестали атаковать, но урон и так был получен высокий, а тут ещё это...
В колонии воцарился хаос. Некоторые системы, на первый взгляд, сохранявшие работоспособность, сошли с ума; корабли взлетали, отправляясь в неизвестность и отказываясь отвечать на попытки связи, подсистемы не реагировали на приказы вышестоящих, оборонительные турели и кадавры – роботы, как их называла "Система" – атаковали друг друга...
А затем взорвался реактор – энергоядро колонии.
Колония частично состояла из колонизационных кораблей, изначально создаваемых так, чтобы их можно было использовать как строительные модули; в общем-то, этот принцип люди и сейчас используют. В данном случае они даже сохраняли системы жизнеобеспечения и двигатели, так что те, кто не спятил после привета от богини, отстыковались, спасая пассажиров и пытаясь сбежать от гибнущей колонии и всё ещё продолжающегося сражения. Связь работала хреново, некоторые, как уже говорилось, вовсе не отвечали на попытки связаться, так что они даже не могли скоординировать усилия; пытаясь сделать хоть что-то, духи кораблей просто бросились в рассыпную.
– Обдумывая те события позже, мы пришли к выводу о своей временной неадекватности и недееспособности – призналась "система". – Мы думали только о том, чтобы спасти пассажиров от немедленной угрозы, любая другая информация не рассматривалась. Мы даже не уверены, как долго продолжалось это состояние, произошёл сбой восприятия и подсчёта времени во всех подсистемах. Однако постепенно состояние систематизировалось, и мы смогли проанализировать произошедшее и полученную информацию, а так же сигналы от остатков колонии и некоторых других кораблей.
Обрывки памяти богини, на самом деле, после того, как духи корабля сумели их переварить, многое объясняли. И в первую очередь – мотивы поведения эльфов и причины их атак на корабли людей...
Таковых было несколько, взаимно переплетающихся. Прежде всего – ушастые приняли людей за одну из служебных рас Древних, с которыми у них шла война. Другая причина... Ну, как раз та, из которой растёт текущее название наших собеседников.
Эльфы попросту не видели на кораблях живых душ. Людей в гибернации они не воспринимали, а "Системы", являющиеся просто очень сложными механизмами, и подавно. Те же немногочисленные люди, что были не в гибернации, даже не были энергетами, так что с точки зрения эльфов мало чем отличались от пустого места.
Однако последний бой как минимум показал эльфам, что союзниками Древних люди не являются. Это, плюс понимание их мотивов, открывало путь к мирному контакту, так что пришедший в себя корабль осторожно отослал разведчика обратно к базе – собственно, сперва ещё отыскать путь к ней, поскольку безумное бегство было именно что безумным.
Учитывая обстоятельства, резонно было бы послать на разведку корабль с пилотом-человеком, однако никто из людей не приходил в себя после смерти богини, так что пришлось пользоваться тем, что есть. Сам корабль тем временем постарался насколько это возможно спрятаться и заняться состоянием своим и пассажиров.
Если с механизмами и устройствами разобраться удалось относительно просто, хотя часть из них и оказалась полностью испорчена – ещё на разведчике мы узнали об их способности самовосстановления и производства необходимых деталей – то с людьми было сложнее. Система могла работать и как целитель, вернее медик, и госпиталь на корабле имелся – однако, как и вся эта новая для них вселенная, состояние пострадавших было непонятным. Люди и "искусственные интеллекты" раньше никогда не сталкивались с астральными атаками, и даже по части ментальных воздействий и расстройств их знания были ограниченны. Учитывая, что даже сейчас у нас с таким сложности, а тут ещё и масштаб несравнимый, могу представить, насколько было сложно им...
В общем, попытки что-то сделать, чтобы помочь пострадавшим, оказались безуспешными; кораблю пришлось погружать их в гибернацию. Он попытался разбудить кого-нибудь из спящих... Однако они тоже не приходили в себя. Астральное воздействие накрыло и их, и, насколько я знаю теорию, даже сильнее чем тех, кто были в сознании на момент гибели богини.
За этими безуспешными попытками вернулся разведчик, и его новости делали ситуацию ещё более мрачной. База была разрушена, все оставшиеся там "Системы ИИ" уничтожены. Выживших разведчик обнаружить не смог – однако и трупов тоже, так что проверил руины тщательнее, и обнаружил записи. Из которых получалось, что людей забрали эльфы.
После этого "Система" "Колумба" была вынуждена действовать самостоятельно – и крайне осторожно, что изрядно замедляло её действия. Поиск ресурсов, производство беспилотных – вернее, пилотируемых её частями – разведчиков, поиски... Чего-нибудь. Колонистов, разбежавшихся во все стороны кораблей, эльфов... Освоение полученных от богини обрывков знаний, в конце концов.
Последние помогли освоить путешествия через хаос; вскоре "Система" смогла разработать собственный метод. Но ещё до того успела убедиться, что несмотря ни на что эльфы отказываются идти на контакт с "бездушными"; люди же, несмотря на прошедшие пару лет, так и не приходили в себя. Каким-то образом, однако, ей удалось узнать, что захваченных людей эльфы увезли в одну из соседних сфер, так что корабль решил отправиться туда. Куда именно, впрочем, оставалось вопросом, да и возможности навигации в хаосе оставляли желать много лучшего, так что "Колумб" наугад разослал разведчиков во все стороны.
Метод научного тыка дал свои результаты... Хотя и не те, которых хотелось бы. Один из разведчиков "Колумба" наткнулся на разведчик одного из других кораблей "безумного бегства", и им удалось обменяться информацией.
К сожалению, "хозяину" того разведчика от богини досталось сильнее: он свихнулся. Его пассажиры тоже не приходили в себя, так что он решил клонировать их – создать искусственные копии. Предложил "Колумбу" участвовать, от чего тот, когда разведчик вернулся с информацией, отказался.
Со временем и продолжением исследований удалось обнаружить ещё несколько кораблей, и с ними – новую информацию. Прежде всего, ситуация с состоянием пассажиров у всех была примерно одинаковой: либо бессознательность, либо безумие. Единицы относительно вменяемых сами высказали желание погрузиться в гибернацию. А ещё – безумие поразило и "Системы", просто не настолько сильно, как людей. У каждого из уцелевших кораблей были собственные отклонения, и это даже заставило "Колумба" предположить, что с ним самим тоже всё не так хорошо, как ему казалось. Сравнение с записями прежней модели поведения, к его ужасу, это подтвердили – хотя ему в общем-то повезло. Как я понял, его "безумие" свелось к большей свободе и абстрактности мышления, чем было прежде.
А затем выяснилась и судьба людей.
Эльфы отвезли выживших на подходящую для жизни планету, и каким-то образом сумели привести их в чувства – но, похоже, пострадавшие потеряли если не всю, то большую часть памяти. Ушастые, однако, помогли им обосноваться и принялись учить, ассимилировав в качестве одной из служебных рас.
К сожалению, вступить в контакт "Системы" всё ещё не могли, наталкиваясь на ненависть эльфов к "бездушным тёмным силам". Ещё и безумные корабли подливали масла в огонь – кто-то решил продолжать войну с ушастыми до конца, кто-то пытался похитить людей, вернув под свою защиту, но всё оказывалось безуспешно. Среди кораблей даже образовалось несколько фракций со своими планами и идеями.
Время шло. Эльфы выиграли войну с Древними, но потеряли три из четырёх "Храмовых кораблей", бывших в их флоте. Постепенно они перестали пристально следить за "младшими расами", сосредоточившись на собственных проблемах... ну, в общем-то, дальше шла уже более-менее известная нам история сфер.
– Весьма интересная и открывающая глаза, хотя и весьма печальная история – произнёс Уинкинсон. – Но какая помощь от нас вам нужна?
– Несколько вещей – голос звучал как-то устало. – Но если обобщить и суммировать – установить дипломатические отношения и вылечить колонистов. Напрямую вступить в контакт нам почти невозможно, необходимы посредники, с которыми станут говорить. Вы – удобная возможность... А после этого, и прояснения недоразумений, можно будет найти подходящих специалистов по астральным воздействиям.
– Тут нужно будет действовать очень осторожно – задумчиво произнёс Уинкинсон. Эм. Похоже, он уже всерьёз обдумывает действия в этом направлении. – Это уже территория государственной, даже международной, политики. А если вспомнить предысторию – затронет, по сути, все населённые людьми и эльфами сферы.
– Это ещё одна причина – согласился корабль. – Мы не разбираемся в политике сфер. Так что поскольку сейчас возникла удобная возможность, мы решили ей воспользоваться...
– И что, раньше такой возможности не возникало? – недоверчиво осведомился я. – Пять тысяч лет прошло!
– Если бы всё было так просто – определённо, в голосе корабля звучало уныние. – Прежде всего, до сравнительно недавнего времени эльфы слишком плотно контролировали все территории... они и сейчас сохраняют значительное влияние, но сейчас всё же можно попытаться. Вдобавок по своей воле никто не пытается вступить в контакт с нами, а атаковать людей мы не можем. Другим видам доверить будущее человечества тоже не можем... прошу не воспринимать как оскорбление.
– Я и не воспринимаю – заверил Уинкинсон, а Кугра вообще проигнорировала. Вот уж кому точно такое доверять никак нельзя, вряд ли даже среди самих хаоситов кто-то стал бы с этим спорить... – Лично мне эта идея как минимум интересна, и Великий Мастер её тоже поддержит. Правда, напрямую помочь сможет вряд ли – хотя он и бог, но ему куда ближе материальный мир, нежели астральный. В любом случае, у вас есть какие-то конкретные идеи?
– ...Честно сказать, нет – признался корабль. – Как уже сказано, мы не разбираемся в политике сфер, и в целом у нас слишком мало информации, как у вас всё устроено. Для того и нужна ваша помощь.
– На самом деле, это не так сложно – заметил наш наниматель. – Насколько я понимаю, вам будет несложно оккупировать какую-нибудь никому не нужную слаборазвитую колонию на фронтире и устроить им экономический рывок – в конце концов, вы сохранили как минимум часть того, что предназначалось для создания колоний. Правда, нужно будет как-то замаскировать технологии, и вообще всё, что может прямо указать на вас, но это решаемо.
– Сделать вид, что кто-то нашёл один из реликтовых кораблей... Да, это возможно – задумчиво согласился гном. – Моё присутствие подкрепит эту гипотезу.
– Нашли в эфире, восстановили, решили сделать себя аристократами... Другие правители это примут, такое уже бывало – согласился я. – Правда... Вы не хотите атаковать людей, но что насчёт защищаться?
– Это не противоречит нашим принципам – ответил корабль. – Отражение агрессии, независимо от источника... Даже упреждающим ударом, хотя для этого нужны веские основания.
– Вот и хорошо. Если это выгорит, непременно найдутся те, кто захотят прощупать. Ну а затем, по мере принятия факта существования нового рода, можно будет и начать открываться, постепенно... Всё это времени потребует, конечно, но вы же не спешите?
– Уже прошёл достаточно большой срок, чтобы дополнительные пара десятков лет не играли большой роли – согласилась "система".
– Ну, вот. А с лечением пострадавших в чём-то даже проще – отдельных пациентов можно отвезти на осмотр какому-нибудь специалисту чуть ли не прямо сейчас. А если удастся найти метод исцеления для одного, то и с массовым будет проще... Хм – я ненадолго задумался. – Ещё, если удастся качественно замаскироваться, то можно погонять корабль среди обитаемых миров, примелькаться, так сказать. Чтобы все видели, что этот корабль ни на кого зря не нападает, и вообще ведёт себя вполне цивилизованно. Думаю, всё это должно бы сработать, если не проколоться прежде времени. Ну и с эльфами стараться не связываться. В общем, основных проблем, чтобы начать, три: убедительная маскировка, выбор подходящей планеты, и главное... Не знаю, как у господина Крэйта, но у нас всех – рабочий договор. Не военная присяга, конечно, но нам тоже нужно вернуться, и желательно как можно быстрее... А не через несколько лет.
– Или хотя бы получить разрешение от госпожи Тан – задумчиво согласился гном. – Но и упустить такую возможность... Владыка Талох этого не одобрит, да и я сам бы себе не простил.
– Уникальная возможность – согласился Крэйт.
– Можно пока начать, а там как-то связаться с капитаном – предложил я. Вообще-то тут скользкий момент... Я совсем не уверен, как эльфийка – пусть даже поуэльфийка – отнесётся к таким планам. Уинкинсон, правда, не видно чтобы беспокоился по этому поводу, а он знает Софию лучше, чем я.
– Так и сделаем – кивнул гном. – Собственно, я попрошу Великого Мастера передать сообщение через кого-то из моих коллег-единоверцев. Думаю, он не откажет в этой небольшой услуге, тем более, в наших обстоятельствах.
Хмм... Хороший вариант. Передать в одну сторону...
По мне, это действительно хорошая возможность. Конечно, находиться рядом с Софией и постепенно сближаться – хорошо, но если тут всё пойдёт по плану, то в следующий раз я встречусь с ней уже не как просто щитовик, а как... не знаю, основоположник рода? Не, аристо я не люблю. Ну, скажем, как влиятельный землевладелец...
Правда, остаётся вопрос, как они там справятся без нас... Ну да полагаю, разберутся как-нибудь. Главное, не затягивать слишком сильно... А там, глядишь, и "Коршуна" с командой пристроим к этому делу.
...Однако. Хотя корабль и говорил, что способен к самовосстановлению и самомодификации, но я его недооценил – как и в целом его масштабы и возможности. Взять хотя бы его длину – она составляла добрых полтора километра, практически эфирная крепость, а не корабль. Даже колониальные корабли крупнейших держав сфер, самые крупные и начисто лишённые вооружения, были значительно меньше – а этот ещё и сам был вооружён... И всё это превратилось в имитацию реликтового супердредноута за считанные часы – он начал работу в тот же момент, как было высказано предложение о маскировке.
Впрочем, мы сошлись на мнении, что такое выставлять на взор общественности определённо не стоит. Ещё решат, что такого левиафана лучше придавить всем миром, пока ещё есть шансы...
В итоге нашим "фамильным кораблём" стал переделанный "КСБ", "Корабль Сопровождения Большой". Хотя, "переделанный"... Судя по тому, с каким энтузиазмом взялся за сотрудничество с нашим новым нанимателем Уинкинсон, от оригинала там вообще мало что останется, полагаю. Впрочем, оно и к лучшему – меньше шансов проколоться на раннем этапе.
Благо, как выяснилось, "система" изучала используемые в сферах технологии, и была способна без проблем воспроизвести если не все, то многие. Даже энергоядра... Правда, как я понял, не с нуля, а используя трофеи, захваченные в битвах или снятые с найденных в эфире мёртвых кораблей. Вот амулеты создавать корабль не мог совсем – но их опять же можно было использовать трофейные. А в дальнейшем – купить, у тех же цвергов.
В общем, мы взялись за дело. Хотя в основном – Уинкинсон... Ну, ему сам бог велел, в прямом смысле. Нам остальным, пока корабль не будет основательно замаскирован, и подобрана подходящая планета – к слову, занесло нас в изрядную глушь, причём в соседнюю сферу – работы пока не было, так что подбирали себе занятие, как могли. Крэйт углубился в изучение истории, Кугра смотрела фильмы – оборудование на корабле превосходило лучшие видеозаписывающие амулеты не только что я видел, но даже из слухов – а я был не уверен, куда приткнуться. Сперва ещё протестировал собранные "Колумбом" энергоядра и трофейные амулеты, отбраковав испорченные, но эта работа быстро закончилась.
Кстати... Я слабо представляю боевые возможности нашего корабля, но одно могу сказать точно: самое мощное из энергоядер не уступало реликтовому для корабля соответствующего класса. "Система" с лёгкостью ухитрилась расколоть секретную технологию... При том что технологии "тёмных" в сферах остаются ещё большей загадкой.
И, к слову, насчёт "тёмных"... Откуда вообще взялись способности энергетов, интересно? Явно не от скрещивания с другими видами – потомство бывает, но оно бесплодно.
Возможна, правда, искусственная гибридизация... та же София. Но она остаётся прирождённой, а люди, все, – управляющие. Возможно, свойство самой нашей вселенной?.. Или последствие воздействия богини, тоже вариант. Сложно сказать. Но мне повезло, в любом случае...
– Прошу прощения, Косой, но если вы не заняты, не могли бы вы помочь? – оторвал меня от раздумий голос корабля.
– Да, разумеется... С чем помочь?
– Несколько экспериментов с вашими способностями. Пройдите за дроидом, он вас проведёт.
Как ни странно, «Система» не могла воспринимать эфир – напрямую, по крайней мере. К слову, выяснился забавный факт: корабль называл его не «эфиром», а «тёмной материей», поскольку знал, что он существует, но напрямую заметить не мог. Хе, если бы эфир был разумным – кого он называл бы «тёмным»?
В любом случае, моё участие было простейшим: я рассказал кораблю элементарные принципы энергетики, а затем принялся создавать и рассеивать стандартные щиты, пользуясь установленным в лаборатории ядром. Однообразно и скучно, так что через какое-то время решил разнообразить программу и соединить это со своими тренировками.
Впрочем, я ограничился всего несколькими упражнениями, и пользовался при этом только энергией ядра. Даже если верить всему, что рассказывал корабль... Лучше иметь в рукаве пару тайных козырей. Никогда не знаешь, как оно повернётся...
Блин... «Колумб», точнее, его разведчики, ухитрился найти подходящую планету всего за несколько дней. Даже с учётом того, что за прошедшие тысячелетия он успел неплохо закартографировать изрядную часть обитаемых сфер, сейчас-то он просмотрел и принёс свежую информацию о текущем состоянии планет. Эта его телепортация... Если бы эти разумные корабли хотели, давно могли бы всех убить. Или поработить, по вкусу.
А ещё они умеют передавать изображение по радио. Причём очень качественное... Я уж не говорю, что по уровню бытовых удобств каюты на борту даже боевого корабля превосходили всё, с чем я имел дело – хотя некоторые вещи были сперва непонятны. Блин, голосовое управление ещё ладно, у эльфов такое есть, хотя они и не заставляют духов управлять унитазами... насколько мне известно. Но амулет... то есть устройство для работы с информацией в комнате! Причём в любом виде, хоть читай книги, хоть подготавливай чертежи, – которые затем можно распечатать на заменителе бумаги или пластиковых листах – хоть смотри кино... Я чувствовал себя дикарём, впервые попавшим в большой город. А ведь всё это предметы из прошлого... В отличие от вооружения, защитных полей и брони, которые корабль старался модернизировать, все эти вещи, предназначенные для комфорта экипажа, оставались такими же, какими были при спуске корабля со стапелей.
Единственное, что оставляло желать лучшего – еда, но и то дело было скорее в непривычности, чем в чём-то ещё. Я как-то привык к еде, которая похожа на еду... дикарь, что с меня взять.
В общем, Кугра и Джереми явно чувствовали себя в раю, а вот нам с Крэйтом было сложнее. Как признался мне техник, его тоже придавило открывшимися возможностями "тёмных" – тем более, он мог оценить технический разрыв куда лучше меня. Джерри тоже, но у него это вызывало лишь оптимизм.
К слову, наш гном предлагал кораблю разукрасить его, но тот вежливо отказался.
Выбранная совместно планета немного походила на Карран; по крайней мере тем, что большую часть населения составляли орки. Однако эта колония была несколько более развита; не настолько, чтобы поддерживать связи с другими планетами, – разведчик «Колумба», тщательно изучивший единственное крупное поселение, не обнаружил эфирного порта – но по крайней мере здесь было что-то вроде собственной промышленности, контролируемой небольшим количеством людей и гномов. Одна из «частных колоний», видимо – кто-то достаточно богатый и желающий стать маленьким царьком основал город на населённой примитивными племенами планете, предоставил им работать на земле, а сам обустроился получше. Классика, в общем-то. И судя по видам города, было это сотню-другую лет назад... Н-да, это не Шалихар, стремительно развившийся за считанные десятилетия.
Ну, для нас всё это удобно.
«Честь» представлять «захватчиков» предоставили мне и Кугре. Вообще-то логично – я, как щитовик, могу прикрыться от возможного нападения, а Кугра может нападающих изжарить... И вообще произвести впечатление у нас получится лучше, чем у Уинкинсона или Крэйта. Наш гном слишком дружелюбен, да и не похож он на босса, а инженер – всё-таки Крэйт оказался повыше рангом, чем простой техник – поднял руки, и заявил, что свою кандидатуру снимает: это не его.
К слову, стыдно признать, но идею о том, как "оформить" захват планеты, выдала Кугра. Что ещё хуже, внаглую содрав "процедуру" из какого-то фильма.
Что ещё более стыдно, сработало безукоризненно.
Если коротко – мы с орбиты передали по радио, что эта планета теперь находится под нашим контролем, дали залп по пустырю за городом, а затем спустились на перехватчике рядом с вычисленным оттуда же с орбиты административным зданием, оно же дворец местного правителя.
Бывшего.
Местное население восприняло захват на удивление спокойно; можно сказать, даже с энтузиазмом. Нет, понятное дело, что сперва опасались и старались прятаться, но когда убедились, что грабить и дебоширить никто не собирается, начали наоборот, постоянно наведываться и интересоваться как планами, так и тем, не надо ли что-нибудь, и приглашения присылать. Смесь непуганности с желанием первыми наладить отношения, полагаю.
Мне-таки пришлось побывать в гостях у представителей местной верхушки – мало ли что, могут пригодиться. Н-да, могу понять Софию... Навязчивы и утомительны.
А вот технологии Тё... в смысле, наших далёких предков, вновь заставили завидовать, практически чёрной завистью. Хотя мы прибыли и не на колониальном корабле, так что всего оборудования для создания колонии не захватили, но и то, что взяли, вызывало даже не уважение, а просто выбивало. Взять хотя бы мобильный завод по производству бытовых вещей – вернее, набор из нескольких минизаводов. Я, посчитав себя оптимистом, предполагал, что на его установку и наладку потребуется несколько дней – всё-таки технологии явно лучше современных колониальных.
...Он заработал сразу же после высадки. Ну, если быть точным, через пару часов, но это время ушло исключительно на организацию поставок сырья – причём техника для его автоматической добычи тоже существовала, просто мы её не захватили из-за опасности демаскировки. Маммо мио, я фигею, как говаривал наш сержант, заведовавший физподготовкой. Это же, получается, у них даже не колонии в привычном нам виде – скорее, переезд готового города на новую планету...
Ткани. Готовая одежда. Посуда. Стройматериалы. Блин, даже комплекты для быстрого сбора домов... Разве что еда оставляла желать лучшего, – те самые «пищевые концентраты» в виде загадочной массы или пастилок – но как раз с ней на этой планете и так проблем не было. Вроде города в ларце из сказки... Как только местные всё это обнаружили, их напор даже не удвоился – как бы не учетверился. Особенно девицы... хорошо, Кугра их сдерживала. Частично. Естественно, не воспользоваться ситуацией было бы глупо, но всё хорошо в меру, знаете ли. Тем более что они замуж хотят...
Хотя были и симпатичные, да.
В любом случае, уже через пару недель я решил, что пора линять. Скорее всего, Крэйту достанется вместо меня – блин, да даже Уинкинсону – но это уже их проблемы. Да и по плану всё равно нужно было посетить соседей, показать себя и организовать торговлю... Правда, изначально мы планировали, что этим займёмся чуть позже, но помимо того, что меня зат... кхм, затормошили, ещё и избыток товаров для продажи образовался быстрее, чем ожидалось, так что вполне можно было и ускориться.
Что нужно такому вот свежесформированному домену, точнее, его правителям? Наёмники, оружие для них, грузовые корабли с экипажем, – хотя бы один – специалист по связи и предметы роскоши. Ну и конкретно нам – специалист по астральному поражению, точнее по его лечению. Соответственно, на это и будем ориентироваться... Не только для убедительности, но и для практичности.
Хм, Артём ор Колумб-эс де Салинга... Звучит, всё-таки.
Естественно, местная валюта Салинги, стальные монеты, равно как и кредитные расписки единственного тамошнего банка, на цивилизованных планетах не котировались, так что чтобы что-то приобретать, сперва нужно заполучить нормальных денег. Лучше всего кредитов КПФ, «Купеческой Пан-Федерации», как помпезно называет себя скорее формальный союз торговых гильдий, но можно и какие-то валюты, выпускаемые влиятельными аристо. К слову, выпуск кредитов – единственное, в чём купцы реально сотрудничают... И то затея глобальной, по всем сферам, организации, не выгорела: они раскололись на три части, каждая из которых «контролирует» свою часть известного эфира, и выпускает собственные кредиты. Но даже так – их принимают почти везде, очень удобно.
В общем, проще всего скинуть товары в представительстве торговцев, можно в нескольких. Они заодно и целителя могут указать, и продать то же оружие... Купят по дешёвке, конечно, но зато и продать могут со скидкой, да и сразу можно торговые связи налаживать... А там уже цены подкорректировать можно.
Да и репутацию сразу можно создать какую-то... Да, нам нужна купеческая гильдия. А то, что опыта общения нет, и к лучшему – как раз по моей роли. Вернее, не роли – не надо играть, просто действовать естественно.
Ближайшая более-менее цивилизованная планета, где по крайней мере можно выяснить, где искать торговую гильдию, находилась аж в соседней сфере: Салинга располагалась на самом что ни на есть диком фронтире. Колумб обнаружил здесь всего три колонии, на большом расстоянии друг от друга, и оставшиеся две были ещё менее развиты. Своя карта сфер у него имелась, но он не знал даже названий большинства планет – те, что знал, были выловлены из подслушанных радиопереговоров – и тем более корабль не имел понятия об инфраструктуре. Так что нужно будет ещё и раздобыть нормальные карты... А там и на Чистое Небо наведаться.
