Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)
Несмотря на то, что меня беспокоила скудность экипажа – всего двое, это даже экипажем-то не назвать... Тем более, на корабле размером больше «Коршуна» – всё шло хорошо. На самом деле, если вспомнить, эти корабли прекрасно справлялись вовсе без экипажа... Что же до угроз извне – даже хаоситы обычно не настолько безбашенные, чтобы нападать на реликтовый корабль, которому наш «Колумб-эс» вполне соответствовал не только внешне, но и по боевой силе. К слову, по утверждению «Системы», сейчас он значительно превосходил то, что было на момент появления в сферах; впрочем, проходившие за прошедшее время постепенные модернизации практически ничего и не оставили от прежнего «корабля сопровождения». За пять тысяч лет даже горы, бывает, стираются, не то что корабли...
К счастью, несмотря на то, что корабль был боевым – и больше того, модернизировался уже после того, как был вынужден действовать без экипажа – на нём не только было вполне комфортно, но и оставались такие роскошества, как видеопроигрыватель. Не представляю, что я делал бы без него... С Кугрой, в смысле. Скорее всего, учил бы чему-то, лишь бы не скучала... Скучающая хаоситка – это взрывоопасно, в прямом смысле.
Но поскольку моя обуза была благополучно устроена у видеопроектора, я остался предоставлен сам себе – по большей части. Хотя, справедливости ради, я тоже смотрел кино с удовольствием, но заниматься только этим позволить себе не мог, по ряду причин, и прежде всего – чувство самосохранения. Для выполнения задуманного придётся лично общаться со многими разумными, и если – когда – те поймут, что можно попытаться избавиться от нас с Кугрой и захватить до неприличия жирный кусок в виде "реликтового корабля"... Ну, вряд ли все, но кто-то наверняка попытается даже несмотря на угрозу обстрела "оставшимся на борту экипажем, в случае чего". Так что лучше подготовиться, насколько это возможно...
В первую очередь я хотел позаботиться о своей, вернее нашей с Кугрой безопасности, при помощи охраны. Понятное дело, не наймом кого-то на тверди; как раз это было бы самым опасным, даже если найти охранную контору с хорошей репутацией и иметь достаточно денег на оплату. Используем подручные ресурсы...
У древних кораблей имелись свои аналоги практически всего, что использовали современные суда всех видов, включая кадавров; одного из них мы видели ещё на самом "Колумбе", но помимо той конструкции, были "протокольные андроиды", внешне практически неотличимые от людей. Однако, хотя они и были способны двигаться и даже изображать мимику, адекватно имитировать людей были неспособны – почему, собственно, кораблю и понадобились мы. Основной причиной было незнание обычаев и особенностей поведения, но не только это; любой прирождённый сразу почует, что они бездушны. Однако сопровождать настоящего человека в виде уникальных – естественно – гномьих творений вполне в состоянии. Никто даже особо не удивится, разве что заинтересуются.
Однако даже если им предстояло играть роль охранных механизмов, а не реальных людей, это всё равно была роль, которую не стоит пытаться сыграть с нуля; какие-то вещи, правила поведения и тому подобное, управляющая кадаврами "Система" всё равно должна была знать. Так что часть времени пришлось потратить на объяснения и обучение будущей охраны.
А ещё... Хотя корабль и неспособен использовать энергетику, – к слову, это слово он и использовал-то совсем в другом смысле – но некоторые идеи, используемые в его защитных системах, вполне можно было внедрить в мои методы. Взять, к примеру, ту же "активную броню"... Он даже сумел предложить кое-что сам – например, использовать несколько скошенных под разными углами щитов для персональной защиты, от пуль. Проверка показала, что это довольно эффективно, хотя такой массив щитов занимает довольно много места, и нужно правильно подбирать конфигурацию – особенно если рядом союзники. Пули-то разлетаются в стороны... На основе этого же я и ещё один вариант отработал – оптический щит, практически невидимый сам по себе, но преломляющий свет так, что со стороны кажется, будто я нахожусь чуть в стороне.
Щиты древнего корабля, к слову, использовали несколько различных принципов... но к моему стыду и сожалению, я ничего не смог в них понять. Кажется, корабль пытался меня утешить, когда заявил, что это нормально – для их понимания нужно хотя бы лет десять изучать физику. И даже предложил вести уроки... нет, пожалуй, у меня сейчас нет столько времени. Хе... Эх.
Хотя эта загадка и задела мою профессиональную гордость щитовика, но лишь слегка. Само существование эльфов приучает к тому, что есть вещи, которых добиться не удастся... хм, хотя в моём случае это далеко не так категорично. Впрочем, в любом случае я не собираюсь гоняться за облаками и солнечными зайчиками; воспользуюсь тем, что могу адаптировать для себя, и проигнорирую остальное.
Ну, или вернусь к этому, когда улучшу свои способности и расширю знания. В конце концов, и без того у меня много направлений, которые стоит развивать.
И плюс – аналог персонального амулета у корабля тоже нашёлся.
Жаль, но бластеры и прочее его персональное оружие мы с Кугрой использовать не могли, хотя проблема перезарядки и обслуживания не стояла. Если остальное можно выдать за те или иные вещи, привычные в сферах, то лучевое "энергетическое" оружие "тёмных" было слишком уж характерно. Впрочем, без оружия нас не оставили: корабль с лёгкостью создал и обычный огнестрел. Ну, как сказать, обычный... Оружие с возможностью автоматической стрельбы, очередями, вообще редкое, а уж ручное, персональное, и того реже. Хотя и не только гномы делают – кажется, все разумные приложили руку к таким разработкам, даже орки и хобби... то есть полурослики, конечно же полурослики. Правда, у полуросликов я не слышал, чтобы что-то вышло, а ручным оружием для крепкого орка вполне может служить пулемёт.
...Ах да, хаоситы в этом замечены не были – они и так могут.
Впрочем, несмотря на свои врождённые способности, готовое оружие они всё-таки любят. Так что Кугра с удовольствием освоила пистолет-пулемёт, и без особых ляпов. Андроиды тоже казались способными справиться со своей задачей... Пожалуй, мы все готовы к визиту на твердь.
Планета... а, какая разница, как она называется. Обычная вольная планета фронтира, одна из точек остановки различных сомнительных личностей и хранения товаров, которым лучше полежать пару лет, прежде чем их продавать. Присутствуют также услуги техников, наёмников всех мастей, информаторов и шлюх – не центр цивилизации, но местечко достаточно оживлённое. Достаточно для наших целей, по крайней мере.
На мой взгляд, захватить её было бы немногим сложнее, чем Салингу, но нафиг мне такое счастье...
Местные, впрочем, моего отношения не знали, и прореагировали соответственно: как только наш корабль оказался в зоне обнаружения их детекторов достаточно уверенной, чтобы определить, что он из себя представляет, как местные кораблики бросились наутёк. Не все из них смылись, некоторые просто покинули планету и остановились на расстоянии, с которого смогут составить какое-то представление о происходящем – не все даже пытались маскироваться – но определённо никто не хотел находиться рядом, пока неизвестно, чего от нас ожидать. Совершенно естественное поведение – самое вероятное, что какой-то аристо решил устроить небольшую демонстрацию силы, возможно, совмещённую с захватом территории. С другой стороны, гоняться за мелюзгой в эфире, пока перед носом целая планета, о которой нужно позаботиться, будет если и не ниже достоинства, то лень, так что наблюдатели могли чувствовать себя в безопасности.
Собственно, некоторые потянулись обратно сразу же, как стало понятно, что сходу открывать огонь мы не собираемся.
На вопрос, как лучше подкатить к местным властям, ответили сами местные: к приземлившемуся кораблю подъехала целая делегация. Воистину по одёжке встречают – особенно когда в качестве одёжки выступает «реликтовый» корабль...
...И да, залп перед приземлением мы всё-таки сделали, но не по какой-то цели, а просто для демонстрации. Мало ли кто мог поставить себе корпус, имитирующий реликт, а так – убедительно; вместо удостоверения личности, так сказать.
Встречающие "дипломаты" последовательно попытались: предложить взятку чтобы покинули планету, напоить, соблазнить... И только после того, как ничего из этого не прокатило, додумались наконец прямо поинтересоваться, чего мне тут вообще надо. Закостеневшее по стандартному набору действий мышление, я как-то ожидал от здешней братии более гибкого подхода... Ну хоть додумались не угрожать. Хоть команды на борту на самом деле и не осталось, корабль через своих кадавров-андроидов отслеживал всё происходящее... к слову, это же какие деньжищи можно наварить на технологии передачи изображения по радио? Этот вопрос определённо заслуживает отдельного внимания.
В любом случае, задерживаться там мы не стали, но дальше шли уже обогащённые не только навигационными картами, но и деньгами. Не, серьёзно – когда предлагают просто за то, чтобы я сделал то, что и так собирался, нужно быть дураком, чтобы не взять...
Изучение полученных карт показало, что... Н-да. Путешествие на том КСМ, а затем на самом Колумбе занесло нас дальше, чем я полагал; по сути, Салинга располагается даже не на фронтире, а вовсе в диких землях. В текущей сфере имелось всего одно гильдийское представительство – даже не два в разных частях, одно. Похоже, придётся ещё долго мотаться, чтобы найти специалиста по астралу... По крайней мере, это значительно уменьшает риски, даже если нас расколют. Слухи, путешествуя на такое расстояние, очевидно для всех искажаются так, что нет смысла даже проверять их... Что-то из разряда «На фронтире нашли планету с заброшенным ангаром, в котором целый флот имперских кораблей в хорошем состоянии» или «знакомый эфирник рассказывал, что его знакомый вернулся с планеты, населенной одними бабами, готовыми на всё». Слух, что где-то там есть планета, где «тёмные» устроили колонию и мирно сотрудничают с местными, такой же достоверности... Так что у нас есть много времени, чтобы когда кот вылезет-таки из мешка, уже было очевидно, что длительное сотрудничество вполне возможно. Может статься, что я до того и не доживу... Ну да «Колумб» и не спешит.
– Всё так – подтвердила часть "системы", управляющая нашим кораблём. – Хотелось бы быстрее, конечно, но безопасность в первую очередь, а мы вполне можем подождать сотню-другую лет. Но специалиста-целителя можно найти уже сейчас, так что затягивать не следует.
Для отделения, обслуживающего целую сферу, это представительство выглядело невзрачно. Хотя, с другой стороны... Это было не просто отдельное здание, как на большинстве планет; это был целый посёлок. Склады, жильё, даже своя ферма и ещё какие-то производства... Здания выглядели невзрачно, но их, как и персонала, было много. Довольно неожиданно и нехарактерно для торговцев, но с другой стороны тут вообще ситуация нестандартная.
Скорее всего, искать нужного служащего пришлось бы долго, но к счастью и в этот раз "встречали по одёжке". А узнав, что мне нужно, немедленно направили на место, выдав сопровождение и охрану... кто кого от кого охраняет, вот вопрос.
– Здравствуйте, сударь. Надеюсь, вы сможете мне помочь – произнёс я, обращаясь к пожилому купцу – или, скорее, администратору. Константин Дариус, глава представительства, и, готов поспорить, далеко не последний человек на этой планете, был, во-первых, человеком, а во-вторых... Блин, он выглядел в точности как сказочный волшебник. Серая мантия, длинная седая борода... Даже остроконечная шляпа с длинными полями присутствует – лежит на подоконнике раскрытого окна. Стекло, к слову, выглядит на редкость качественным...
– И вам того же. Что вас интересует? – спокойно осведомился "волшебник". Хоть убейте не поверю, что он не знает о моём корабле, который не по зубам даже всему флоту этой планеты, но выглядел торговец совершенно спокойно в отличие от остальных планетарных шишек в последнее время, чем сразу заработал в моих глазах пару очков. Чувство самоуважения и достоинства – это важно.
– Торговля и немного информации. Под моим началом состоит небольшая колония, наладившая производство простых, но качественных бытовых товаров... образцы у меня с собой.
– Покажите – попросил он. Я удивлённо поднял бровь.
– Прямо вам? Я ожидал, что это роль кого-то... ниже рангом.
– Все мы когда-то начинали с низов... Ну, по крайней мере, многие. У меня есть опыт оценки, и к тому же любопытно – так же спокойно произнёс купец. То ли играет "мы оба выходцы с низов", то ли действительно интересно... В любом случае, я пожал плечами и кивнул андроиду, нёсшему за плечами короб с образцами.
– Действительно, качество хорошее – согласился дед, изучив образцы. – Гильдия заинтересована в сотрудничестве, обсудим условия. Но сперва – вы ещё говорили о интересующей вас информации.
– Совершенно верно – я кивнул. – Под моей опекой находится человек, пострадавший от астрального воздействия. Я хотел бы найти специалиста, способного справиться с этой проблемой, и посчитал, что вы, как организация, имеющая дело со всяческой информацией, сможете указать, где найти такового. Места здесь, конечно, далёкие от цивилизации, но если кто-то и сможет помочь, то это вы.
– Всё так – снова согласился купец. Он поднял трубку стоявшего на столе телефона и набрал номер. – Алексис, проверь записи, нет ли у нас информации о специалистах по астральным воздействиям для нашего нового клиента.
Он положил трубку и снова обратился ко мне.
– А пока архивариус ищет, давайте обсудим условия торговли...
Вышел я из кабинета торговца вполне удовлетворённым, хотя результат был и неидеальным. Пробную партию они забирают сразу, и немедленно отправят грузовичок на Салингу; в дальнейшем вполне могут продать его нам для ведения регулярных поставок, если дело пойдёт. Цену старик несколько сбил, но я этого и ожидал, да и всё равно это оставалось выгодно. Вот со специалистом было сложнее – но, опять же, ожидаемо. Дариус указал одно место, где может быть удастся найти спеца, но порекомендовал обратиться в представительство гильдии в более цивилизованных местах, и написал рекомендательное письмо, заверив его гильдийской и личной печатями. Вежливо, с достоинством – хоть и говорят, что купцы даже совесть продадут – но не забывая о своей выгоде... Хм, интересно, как он вёл бы себя, будь мой корабль поскромнее?..
К слову, Кугра во время беседы явно порывалась пару раз что-то ляпнуть, но её удавалось заткнуть, передавая местные фрукты, предложенные в качестве угощения.
Специалист, которого порекомендовали купцы, оказался дрейком. Решительно ничего не имею против чешуйчатых, но данный конкретный тип вызывал неприятное впечатление. Во-первых, информация о нём говорила, что он относится к некоей разновидности вивисектора – поселился в глуши на фронтире, и скупал рабов, которых впоследствии, как правило, никто не видел. Цена прогресса, н-да...
Личное впечатление при встрече тоже сложилось не лучшее. Угрожающе крупный, с серой, словно пыльной, чешуёй, даже на вид куда более грубой, чем у того же Ассая; к тому же узоры, нарисованные на чешуе, являлись продолжением нескольких грубых шрамов. Скорее, старый наёмник или гладиатор, нежели учёный-энергет, тем более исследователь столь тонких материй, как астрал. Вдобавок вежливостью этот тип не отличался; не знаю, храбрость это, самоуверенность, или банальная неосведомлённость, но когда я позвонил в его дверь, Хассин Ильсаба даже не стал открывать, просто буркнул через толстую дверь "Я занят, приходите завтра". Ну хоть не послал одним из известных маршрутов...
Да и на следующий день всё-таки принял. Честно говоря, местные предупреждали, что с ним сложно встретиться, так что это ещё можно считать хорошим результатом.
– Ну, чего от меня надо? – после довольно длительной паузы с разглядыванием друг друга наконец произнёс дрейк.
– Вообще-то лечение одного моего подопечного от астрального поражения, – вздохнул я – но, как я понимаю, это не ваш род деятельности, так что хотя бы рекомендацию на хорошего специалиста... Был бы признателен.
– С чего взяли, что не мой? – хмыкнул чешуйчатый. – Минутку.
Он снова скрылся за дверью; вернулся, впрочем, достаточно быстро, и предъявил мне – диплом. Надо же, ещё и с отличием... И именно за "достижения в направлении устранения последствий астральных травм". Вот уж действительно, не судите по обложке...
– Ладно – хмыкнул я – приношу извинения за превратное впечатление, и прошу понять. Репутация у вас здесь весьма неоднозначная.
Дрейк хмыкнул, затем кивнул.
– Это да. Зато не мешаются... Итак, объясните подробнее, что вам нужно.
– Посмертное воздействие могущественного духа на группу людей. Нужен метод исцеления.
Дрейк снова кивнул.
– Пациент с вами?
– Я не был уверен, что есть смысл будоражить. Но если хотите осмотреть, можно быстро доставить.
Астральщик в очередной раз кивнул, молча.
Скаут с капсулой гибернации прибыл за считанные минуты; впрочем, саму капсулу показывать, естественно, никто не собирался, так что корабль заранее вывел пациента из высокотехнологичной спячки – оставив погружённым в медикаментозную. Полностью пробуждать пока что было неразумно.
Дрейк начал с простого медицинского осмотра, и только после этого впустил нас с пациентом в своё жилище – к слову, довольно большой дом, но я не замечал признаков присутствия кого-либо, кроме хозяина... а. Понятно. Части дома отделены друг от друга барьерами, изолирующими и звук. Похоже, у этого исследователя хорошее финансирование... Хм, информация о моём визите может утечь куда-то. Впрочем, не стоит придавать большое значение – случай-то пусть редкий, но не экстраординарный... хотя, контакт с богиней может и отличаться от духов, это могут заметить... Я нахмурился.
– Укладывайте – кивнул хозяин в сторону массивного каменного стола, покрытого амулетными схемами цвергской работы. Здоровенный и очень сложный амулет...
Эх, ладно. Я кивнул кадаврам.
– Выполняйте.
Дрейк провёл пальцем с треснувшим когтем по символам на боковой поверхности стола... кажется, мой дух что-то ощутил.
...Кстати, это тоже нужно учесть – спец может засечь его и заинтересоваться. Нужно быть осторожнее.
Я отступил от стола.
– Не мешайте – буркнул хозяин. – Выйдите, и особенно её уберите.
Он ткнул пальцем в направлении Кугры; в предыдущей комнатке были стулья, похоже, специально сделали комнату ожидания. Подумав, я кивнул, и потащил за собой с любопытством глазевшую на происходящее девчонку.
Дверь за нами автоматически закрылась, и проход запечатал барьер. Не очень хочется оставлять пациента там без присмотра, но я всё равно не пойму, что делает хозяин, а присутствие хаоситки при работе с астралом явно излишнее.
...А вот за нами присматривали. В небольшой полутёмной комнате, где мы с Кугрой и кадаврами находились, откуда-то появился подросток-шаисс, внимательно наблюдавший за нами. Вот и нашёлся кто-то живой...
Босой, как предпочитает большинство кошаков, очень звероподобный – фактически, прямоходящий ягуар, только что руки почти человеческие. Одет в нечто вроде камзола, причём всё очень чистое и аккуратное, и шерсть явно ухоженная. Красавец – если вы любите кошек или шаиссов.
Но вот его поведение напрягало – оно отсутствовало. Даже у сопровождавших нас кадавров были некие мелкие движения, они моргали, слегка меняли позу; всего лишь имитация человеческого поведения, полагаю, но тем не менее. Кошак же был совершенно неподвижен, лишь глаза двигались, когда я встал и немного прошёлся, и это вызывало некую подсознательную тревогу... словно он настороже, и выжидает момента, чтобы напасть. Серьёзно, зловеще выглядит... Для шаисс такое поведение нехарактерно, по крайней мере я не видел. А ещё его глаза, кажется, светились не просто отражённым кошачьим светом, а вполне по настоящему.
Естественно, Кугре это было пофиг. Она преспокойно употребляла одну за другой сладкие пастилки, которых захватила с корабля целый рюкзак; какое-то время о ней можно не беспокоиться. Правда, сколько придётся ждать – неизвестно...
Запасы рогатой сладкоежки начали подходить к концу – и это было не быстро, некоей сдержанности её научить удалось – когда, наконец, барьер рассеялся и дверь открылась. Шаисс так и не пошевелился, продолжая неподвижно стоять чуть в стороне от другой двери, и только когда из комнаты со столом-амулетом появился хозяин, исчез...
...уйдя в стену. Это что, призрак был?..
– Интересный случай – сообщил хозяин. – Работа сложная, но выполнимая, но это обойдётся вам недёшево. Тем более для группы. Просто привести в чувства относительно просто, но для восстановления памяти нужен ещё один специалист, менталист.
Последнее замечание резко улучшило моё мнение о хозяине, как о специалисте. Действительно, те, кем занимались эльфы – определённо особо не заморачиваясь – потеряли память...
– Понятно – кивнул я. – О какой сумме идёт речь?
Н-да... Дорого. По крайней мере, имеющихся средств хватало на аванс, но, похоже, вся прибыль уйдёт на оплату... Ладно, решаемо – особенно если найти покупателей на несколько небольших партий автоматического оружия. Хотя это само по себе та ещё задачка...
В любом случае, получалось, что в ближайшее время придётся вертеться, чтобы заработать нужную сумму, и на то, чтобы куда-то сгонять просто так, времени нет...
...Погодите-ка. Я знаю, кому можно загнать порядочное количество автоматического оружия, вопрос только в том, найдутся ли у них деньги. В другой ситуации я бы предоставил кредит, но сейчас не вариант... И бартер тоже не вариант, нужны деньги.
Хмм... Согласно карте сфер, это не так уж далеко, и в целом позволит выполнять все поставленные задачи; даже если они стеснены в финансах, какие-то деньги будут, да и другие варианты там поблизости есть. Ну и личный интерес отбрасывать не стоит, да... Пожалуй, решено – навещу Шалихар.
Впрочем, прежде чем отправляться, я открыл у купцов кредит на всякий случай – в основном, если дрейку потребуется дополнительная плата: пациента оставили у него, с чем корабль неохотно согласился. Всё-таки наличие корабля реликтового уровня изрядно изменяет отношение и расширяет возможности...
– Ну, так куда мы теперь? – осведомилась Кугра.
– Шалихар – отозвался я. – Навестим мою родину.
Хаоситка кивнула.
– Знакомить с родителями?
Я закашлялся, подавившись вдохом.
– Ну ты, блин, как скажешь... – отдышавшись, я покачал головой. – И вообще, я детдомовский. Родителей своих не знаю, и не видел никогда.
– Может, их вообще нет? – задумчиво осведомилась рогатая. Я поднял бровь. Кажется, она это серьёзно...
– В смысле?
Она пожала плечами.
– В обычном смысле.
– Кажется, мы друг друга не понимаем – констатировал я.
– Ну, бывает же с родителями, бывает без – попыталась объяснить хаоситка. Эм... Сомневаюсь, что я её правильно понимаю, но...
– Ты пытаешься сказать "рождение без родителей?" – уточнил я. Кугра кивнула.
– Ну да. Порождение Хаосом...
Она несколько смущённо потёрла основание правого рога.
– ...О. Точно. У вас же этого нет...
Эм. Это было... Неожиданно.
– Хочешь сказать, вы появляетесь прямо из Хаоса?..
– Иногда – Кугра снова пожала плечами. – Обычно всё-таки тот же метод, что и у вас используется.
...Ну, по крайней мере это было менее неожиданно, чем история появления в сферах людей. Если вообще правда – может, это просто легенда хаоситская.
– У нас в посёлке была парочка хаосорождённых – сообщила Кугра. – Отмороженные ребята были... Один пиратствовал так, что против него шесть команд с разных поселений отправили, всё время приходилось кочевать, другой валил таких здоровенных пожирателей, что все в посёлке охреневали.
Видимо, всё-таки не легенда... Хотя, какая мне разница. В мире уйма странного, одним чудом больше, одним меньше... В конце концов, я с ней детей заводить не собираюсь.
Хаоситка задумчиво посмотрела куда-то в никуда, видимо, предаваясь воспоминаниям, а затем мотнула головой.
– Ладно, забей. Так зачем мы туда идём?
– Разжиться деньгами и проведать мою родину – ответил я. – После того бардака, что у нас творился, сейчас новому правительству много чего будет нужно, в том числе оружие. И пиратов наверняка нужно погонять, и просто армию и флот восстанавливать спешными темпами... Так что партию автоматического оружия должны бы с руками оторвать. Лишь бы деньги были, но если что – можно и на бартер пойти. Вряд ли аристо стал разрушать производство, а у нас там и фармацевтика была хорошая, и текстиль... Да много всего, что можно хорошо перепродать. Ну и просто взглянуть, как положение... Совмещу приятное с полезным. Ещё вопросы?
Кугра кивнула.
– А какие у вас там деликатесы?..
Честно сказать, последний вопрос рогатой попал точно в цель. В порту я затарился нормальной едой, так что не приходилось питаться пищевыми пастилками, производимыми кораблём, – насколько бы они ни были сбалансированы и полезны по его утверждениям, но это же не еда – но перспектива наконец-то отведать нормальной, привычной Шалихарской кухни была манящей. Хм... Пожалуй, это тоже было немаловажным фактором в моём выборе пункта назначения – хотя остальное сказанное тоже было правдой. Блин, если не будет никаких ЧП, то не только наемся тех же блинов, но и с собой наберу хавчика, сколько смогу – по уверениям корабля, он сможет хранить пищу почти неограниченно долго.
По моему указанию корабль не пользовался «гиперпрыжками» там, где нас теоретически могли бы засечь, но даже так мы добрались из одной сферы в другую меньше чем за пять дней – чрезвычайно быстро, не говоря уж о том, что наш корабль не курьер, а если пользоваться классификацией сфер – довольно странная помесь малого линкора и грузовика. Я всё больше люблю это судно... Скорость, огневая мощь – действительно, во всём этом не уступает реликтам. Не знаю правда, насколько сильны его собственные щиты – но в сочетании с моими их точно будет достаточно, а энергии для моей работы как минимум хватало. Ну... Если быть честным, ядро, которым я мог пользоваться, всё-таки сильно уступало реликтам, но я мог использовать его единолично. А учитывая, что корабль контролировал все свои системы раздельно, как корабельные духи эльфов, и мог одновременно использовать весь набор орудий, причём с высокой точностью... Можно сказать, что в настоящий момент он сочетает достоинства эльфийских и человеческих кораблей, только что без вероятностных техник ушастых. Хотя учитывая множественность орудий и запас – воспроизводимый – торпед, самым неприятным противником мы могли бы стать для некромантов...
Нас встретили заблаговременно, на дальних подступах. Не знаю, насколько хорошо те, кто сейчас у власти, успели организовать дальнюю разведку, но войдя на територию Шалихара – во всяком случае, где она была раньше – я намеренно приказал замедлить ход и включить непрерывную подачу опознавательного сигнала. Появление здесь ещё одного имперского корабля непременно заставит народ нервничать, так что...
"Это корабль Колумб-эс, хозяин – Артём ор Колумбэс де Салинга. Иду с торговым визитом и дабы навестить родину. Это корабль Колумб-эс, хозяин – Артём ор Колумбэс де Салинга..."
Встречал нас, естественно, столь хитро захваченный на Куланге реликт. Ну, тут просто не было альтернативы... И его самоидентификация уже кое-что прояснила.
"Это корабль Независимость. Капитан – Константин Наджик эр Независимость"... Ну, то что переименовали в издевательски-говорящее имя – это занятно, но не важно; куда важнее и информативнее вторая часть. Во-первых, представился капитан, не владелец. Во-вторых... Ну, тут сложнее. Титулование капитанов реликтов состоит из трёх частей; для аристо их корабль, как правило, важнее территории, и обычно все эти корабли в реестрах, так что называется имя владельца и название корабля, а затем уже – название владения. Как у меня – Артём ор Колумбэс де Салинга. Имя, корабль, название планеты... Однако тут, для начала, "Константин Наджик", с фамилией, и связующее не "ор", а "эр" – то бишь он действительно просто капитан, но на обладание кораблём не претендует. Плюс, если бы кто-то, воспользовавшись кораблём, решил сделать Шалихар своим владением, то и название планеты бы присовокупил... Так что можно достаточно уверенно утверждать, что моя родина остаётся свободной республикой. Это мне по душе...
Хотя капитан «Независимости» – хе – держался ожидаемо настороженно, переговоры прошли гладко. Мне не было нужды скрывать свою личность, а на борту перешедшего в состав флота Шалихара реликта обнаружились парочка сослуживцев; в итоге мне позволили приземлиться и поделились информацией о текущем положении в государстве. И, как оказалось, моё автоматическое оружие было им как раз более чем в тему.
Дело в том, что основные наземные оккупационные силы располагались в двух крупных городах: Рассвет, где располагалась столица, и Сталь, наш промышленный гигант. В столице большой проблемы не возникло, а вот в Стали оказалось сложнее: оккупационные силы засели там. Может, рассчитывая, что их господин заявится снова, а они поддержат, может, сами хотят власти – не знаю, но позиция у них оказалась выгодная: наносить орбитальный удар слишком дорого обойдётся, в городе сосредоточено как бы не шестьдесят процентов всей промышленности Шалихара, и его разрушение будет большой, большой проблемой. Так что зачищать нужно аккуратно, с земли, предпочтительно силами спецчастей – так что превосходящее то, что есть у противника, оружие, будет очень ценно. Ну, ещё бы портативных энергоядер и хороших энергетов, но этого я обеспечить не могу... Хотя поддержать зачистку города с корабля мог бы, если бы попросили. В принципе, корабль способен работать не хуже снайпера, да и прикрывать отдельные здания щитами вполне возможно.
Впрочем, естественно, просить о таком никто не стал, а вот оружием и костюмами пехотной брони, которые корабль тоже мог изготавливать, заинтересовались. Даже почти не стали спрашивать, откуда всё это – наверняка решили, что нашёл вместе с кораблём; что я нашёл его где-то на заброшенной "имперской" базе, я сам намекнул.
Как ни странно, несмотря на дважды сменившуюся власть и остающихся на планете оккупантов, в провинциальном городке Сурожь, у которого стоял наш корабль, всё было тихо и спокойно. Скорее всего, всё это мельтешение, сосредоточившееся в крупных городах, сюда просто не дошло – не успело. В конце концов, оккупационная власть продержалась считанные месяцы... Скинули их очень быстро: когда «Независимость» внезапно появился у планеты и ударил по сторожевой орбитальной группировке, на тверди вспыхнуло подготовленное восстание, и большая часть людей аристо сочла висящий над их головами реликтовый линкор достаточно убедительным аргументом – благо, фамильный корабль их господина был классом пониже. Учитывая, что во время вторжения аристо изрядно потратился на найм Блуждающих и снабжение армии, а его корабль оказался повреждён – в ближайшее время снова не сунется, скорее всего, но вот пиратов стоит ожидать. Всё же, хотя аристо и не успел выгрести с планеты всё ценное, и экономика, и военная сила Шалихара значительно ослаблены, и пока не восстановятся, главной защитой остаётся висящая на орбите «Независимость».
