Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)
И в любом случае не собирался расслабляться рядом с ним.
Всё же сразу отбыть мы не смогли; граф заявил, что у него есть некие дела, которые совершенно необходимо выполнить перед отбытием. Подозреваю, что он получил-таки свою долю повреждений в бою с пиратом, но не хотел этого признавать. Мы тоже воспользовались этой парой часов с толком: Уинкинсон не только завершил наш ремонт, но и сварганил ещё одну торпеду взамен использованной. По крайней мере, не стал разрисовывать её в цветочек – эта выглядела как хищная рыба с оскаленной пастью...
...а, это не его работа – Яков на пару с Лао постарались.
Судя по всему, информацию об уничтожении главного пирата сферы придержали, так что эта заминка роли не сыграла; во всяком случае, наниматель не подгонял, несмотря на очевидную важность задания. Скорее всего, они попытаются пропихнуть своего ставленника, или по крайней мере того, с кем налажены связи... Полностью уничтожить пиратство почти нереально, а если не можешь уничтожить – контролируй. Полностью контролировать пиратство они, конечно, не смогут – никто не даст, попросту – но определённые связи могут быть весьма полезны для бизнеса, особенно такого околокриминального, как их. Однако меня беспокоила одна мысль: они ли одни такие умные?..
Добрались до места мы действительно без неприятностей. На подходе местные подходили проверить, кто пожаловал, но лезть на рожон не стали – фамильный корабль исправно выполнял свою роль пугалки.
К сожалению, только эту роль он и был способен выполнить. Аристократы мало где пользуются популярностью, а пираты и вовсе их в большинстве своём ненавидят, так что для ведения переговоров граф, или его вассалы, не годился; потому письмо и доставляли мы, хоть и с ним в сопровождении, а не он сам. Интересно, к слову, как аристо уговорили на это... Хотя если судить по отзывам о графе, он мог бы и сам вызваться.
Не знаю, чего именно я ожидал, но порт выглядел вполне обычно и немного провинциально – существенно лучше, чем можно предположить при словах «пиратское логово». В принципе, мы приземлились в планетарной столице – но это был, по сути, единственный крупный город на планете. Относительно крупный.
Хотя чётких законов здесь не было, их с успехом заменяли обычаи и правила поведения; к счастью для новичков в этих делах, коими мы являлись – даже Ассая сюда ещё не заносило – наниматель выдал нам брошюру с описаниями этих обычаев, которую вся команда проштудировала по пути. В целом всё просто и ожидаемо, но лучше выучить заранее – меньше проблем. Самое забавное, что в отличие от "цивилизованной" планеты полуросликов, здесь наша хаоситка могла чувствовать себя почти как дома: правила поведения отличались не слишком. В первую очередь – "не уверен в своих силах – не нарывайся"...
Хотя во всё той же брошюре утверждалось, что основные городские зоны безопасны, на встречу мы отправились всей командой. Не только для надёжности, чтобы местные не нарывались, но и для демонстрации силы, если придётся вести переговоры. Вернее даже, не силы, а того, что мы тоже кое-что из себя представляем – местная версия почётной делегации. Понятное дело, все с оружием; скорее всего, на месте разоружат, но в городе ходить без оружия почти неприлично. Почти все, кого мы видели, двигаясь по нужному адресу, носили и холодное оружие и стрелковое, иногда нескольких видов. Причём если разные виды стрелкового оружия понятно, необходимость – неизвестно, на какого жреца можно напороться – и, скажем, пару сабля-нож я могу понять, то некоторые типы меня удивили: взять, к примеру, какого-то зеленоволосого парня без стрелкового оружия, но с тремя мечами на поясе. Или меланхолично жевавшего соломинку мужчину, у которого на шее сидела девочка в широкополой шляпе, а за спиной висел здоровенный тубус с кучей одинаковых мечей... Странная публика, в общем.
...Кажется, я понял, чего хочу.
Особняк Джакомо Олиньери, адресата послания, был... Клёвым. Трёхэтажный дом, не слишком большой, но и маленьким не назвать; без излишней вычурности, но хорошо отделаный как снаружи, так и внутри; неплохой сад; и, главное, обслуга. Женская, и весьма привлекательная, даже шаисса хорошо смотрится, хотя я и не любитель мохнатых – мне как-то человечки и эльфийки ближе... В числе здешних служанок были и те, и те.
Я представил капитана в наряде служанки. "Да, хозяин, чего прикажете"... Гм.
Не-ет. Не стоит об этом думать... Во всяком случае сейчас, в обстановке, которая может перейти в боевую. Возможно, когда останусь один в своей каюте...
Как бы там ни было. Как я и подозревал, охрана из пары цвергов, хаосита, и человека (жреца, похоже, но чьего именно – я не понял) предложила нам разоружиться, но довольно вежливо, и обыскивать не стали; похоже, это скорее формальность, хотя жрец и прочитал молитву своему покровителю, призывающую предупредить о дурных намерениях и оградить от угрозы. Есть у меня подозрение, что служанки не только работу по дому могут делать, но тем больше хочется самому обзавестись таким же...
К слову, хозяин, похоже, был поклонником эльфийского искусства: образцы можно было видеть то тут, то там. Помимо самих эльфиек (на мой взгляд, это вообще лучшее достижение эльфов за всю историю), в доме были декоративные растения, картины, и даже статуи. Блин, богато живёт, засранец...
Я ожидал, что хозяин встретится с одной Софией, вызвав её к себе, однако вместо этого он вышел к нам в гостиную, где мы ожидали, пока он закончит какие-то свои дела и освободится.
Хозяин появился довольным и обнажённым по пояс, в одних широких полотняных штанах. Кажется, я понимаю, чем он был так занят...
С саблей, тем не менее.
– У вас ко мне письмо? – осведомился доккальв, изучая нас; его взгляд похотливо прошёлся по капитану. Вот кобель, всё ему мало... Уважаю.
София кивнула и протянула конверт, выйдя из окружения своей команды. Вместо Олиньери письмо приняла женщина-доккальв; провела по нему ладонью, внимательно изучила, затем вскрыла конверт и извлекла лист бумаги с текстом; повторила процедуру с ним, и только после этого передала хозяину.
Эльф, читая послание, поморщился, затем поднял бровь, затем задумался... Определённо, в карты он играет не очень.
– Новости вы принесли... Неоднозначные, да – наконец, произнёс хозяин. – Нужно крепко подумать, прежде чем действовать или отвечать. Приглашаю пока что отобедать.
Видимо, гостей он принимать любил, а уровень нашей потенциальной угрозы снизился до незначительного, поскольку «отобедать» мы устроились все вместе в большой столовой комнате. Нет, понятное дело, при хозяине было пара персон охраны плюс служанки, но всё же будь мы врагами... Ну, для нас всех хорошо, что мы таковыми не являемся. По крайней мере, пока.
К слову, после похотливого взгляда доккальва я следил за капитаном – на всякий случай лучше быть готовым её прикрыть, мало ли что этому кобелю взбредёт в голову – поэтому обратил внимание на её странную реакцию при входе в столовую. Всего на миг, но она буквально застыла всем телом, словно шокированая; почти сразу же оправилась, так что скорее всего это осталось незамеченным другими, но я был уверен, что мне не показалось. Хмм... Что это было?
– Что скажете о моём хозяйстве? – осведомился хозяин, откусывая кусок мяса с сыром и зеленью.
– Я вижу, вы интересуетесь искусством... нашего народа? – осведомилась капитан.
– О? Какая редкость услышать о "нашем" народе – хмыкнул доккальв. – Обычно ваша сторона считает нас разными народами.
– Я симпатизирую идеям смешения – ответила София.
– Ну, они мне просто нравятся – сообщил хозяин. – Я не пытаюсь выставить себя знатоком или ценителем, просто подбирал то, что хорошо смотрится и дорого стоит, а потом как-то увлёкся коллекционированием.... Что покрасивее – в дом, что подороже – в заначку на будущее. Вас заинтересовало что-то конкретное, или сам факт?
– И то, и то – сообщила кэп. – Просто, если глаза меня не обманывают, кое-что в вашем доме создано руками моих родственников... Странными путями ведёт судьба, не находите?
– Ещё как нахожу – кивнул хозяин. – Нахожу и прибираю к рукам, хе-хе...
– ...Действительно – согласилась кэп. – Не позволите взглянуть поближе?
– Почему нет – пожал плечами доккальв.
Кивнув, капитан отложила столовые приборы, встала, и принялась обходить комнату, изучая картины и статуи, которых в столовой было особенно много: видимо, хозяину они улучшали пищеварение.
– Весьма любопытно, и я была права – заметила София, закончив обход. – Что вы скажете насчёт предложения продать кое-что из этого? Как вы уже говорили, вам есть чем заменить.
– Ну, полагаю, мы можем доставить друг другу некоторое удовольствие... – протянул Олиньери.
– Работы родственника интересуют меня не настолько – сухо отозвалась кэп.
– Жаль – ухмыльнулся хозяин. – Впрочем, мы ещё можем договориться... варианты есть.
Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, что эти... произведения искусства заинтересовали кэпа больше, чем она старалась показать. Впрочем, даже если так, это можно понять – неизвестно, что с её родственниками, и тут вдруг натыкается на произведение руки одного из них... Я и сам в такой ситутации попытался бы что-то заполучить.
В общем, София прощупывала Олиньери, а тот определённо забавлялся; однако при всей своей внешней расслабленности хозяин дома то и дело давал служанкам какие-то указания и передавал и принимал записки. Похоже, он уже действует по поводу полученного письма...
– Ну ладно, думаю, пора заканчивать вместе с обедом – сообщил пират. – В принципе, почему не продать... Я готов даже сделать это со скидкой, но сперва хотелось бы, чтобы вы кое-что для меня сделали. Сама понимаешь, капитан, ваше письмо многое изменит, и я должен торопиться. Каналы обращения информации у меня есть – он похлопал по очередной записке на столе – но для собственной курьерской службы я рангом не вышел... пока что. Ну а пока не вышел, использую наёмников вроде вас. Вы курьеры, вам и карты в руки. Доставьте послание адресату, убедите его присоединиться ко мне или как минимум не препятствовать, и... ну, пускай два любых предмета отсюда – твои.
– Договорились – кивнула капитан. – Каких сложностей можно ожидать? И ещё один момент – хотелось бы половину вперёд, как всегда. Тем более, с вашей профессией жизнь такая, что неизвестно, что будет с партнёром, когда вернёшься.
– ...Не доверяешь? – хмыкнул пират.
– Жизни не доверяю – отозвалась Тан. – Имела опыт с ней общения.
Олиньери задумчиво и даже без ухмылки, которая пребывала на его лице большую часть времени, глянул на нашу капитана, и кивнул.
– Договорились.
Ещё раз походив по комнате, изучая «экспонаты», капитан в итоге остановила выбор на небольшой, в руку высотой, статуэтке из какого-то желтоватого материала, – то ли дерево, то ли кость – изображающей полураздетую девушку-эльфийку с кувшином в руках. Нести её пришлось, естественно, мне – если придётся сражаться, мне достаточно одной свободной руки, для пистолета.
Естественно, после этого в доме пирата мы больше не задерживались; скорее всего, он просто ждал какого-то известного только ему момента, чтобы подвести к этому.
Я ожидал неприятностей, и остальная команда была со мной в этом солидарна – но капитан была довольна. Очень, очень довольна... Пока мы шли по городу, она поддерживала ровное лицо, но на борту постоянно довольно улыбалась, поглядывая на статую.
Тем не менее, о деле никто не забывал. Аристо обещал нам содействие, и пока мы шли к порту и готовились к отлёту, Ассай запрашивал своего коллегу на борту "Блистательного" об адресате послания; стоит хотя бы примерно знать, с кем придётся иметь дело, и чего от него можно ожидать. Информации было мало, и ожидаемой, но это лучше, чем ничего.
– Косой, со мной. Поможете со статуей.
Каюта капитана оказалась, как бы это сказать... Более скромной, чем можно было бы ожидать от капитана, и менее скромной, чем можно было бы ожидать от корабля. Койка вполне обычная, одноместная, но пара картин на стенах, выглядящих старыми и дорогими, деревянный резной и лакированый шкаф с двойными дверцами... И статуэтка, похожая на ту, что находилась в моих руках, но у этой девушки в руках были садовые ножницы.
Когда я согласно указаниям капитана аккуратно поставил вторую статуэтку рядом с первой – на специальную подставку с креплениями – стало очевидно, что это лишь часть композиции из четырёх фигур.
– У вас талантливые родственники – честно заметил я в процессе размещения приобретения капитана. – Если они родственники, конечно.
– У тебя есть основания в этом сомневаться? – подняла бровь София.
– Мне приятно видеть, когда вы радуетесь, так что это попросту неважно, но я уверен, что вы персона более крупного калибра, чем та, кто так радовалась бы просто памятке о родичах – отозвался я. – Хотя мне, конечно, сложно судить, я сирота.
– Я просто женщина, которая стремится к большему – сообщила капитан. – Или ты тоже веришь в пророчество?
Я хмыкнул.
– Нет, конечно. Я даже его содержание знаю только примерно, да и вообще в них не верю... Речь не о пророчестве, а о вас. Тем более, то, что у вас есть какие-то серьёзные планы и цели, было ясно до того, как я узнал об этом пророчестве. Нет, нет – я поднял руку – планы ваши меня тоже не особо интересуют, пока они не подвергают нас всех неоправданному риску. Да и в этом случае... Если что, я прикрою, это моя работа. Но если могу чем-то помочь – всегда рад... Я уже сказал, мне приятно видеть, когда вы радуетесь. Так что, если что, помните – я готов не только статую донести...
Не уверен, насколько моя речь её «зацепила», но какой-то эффект вроде бы был... надеюсь, это не самообман. Как говорил один знакомый по службе во флоте, «женщины и животные фальшь чувствуют, так что или будь уверен в своей игре, или говори правду». Я положился на правду... выборочную, но вполне правдивую.
– Неопознанному кораблю: вы приближаетесь к охраняемым частным владениям. Остановитесь и идентифицируйтесь – неожиданно послышалось из общей связи. Ответ в общую не транслировался, но его несложно представить – наш визит вполне открытый и по делу.
– Доступ разрешаю – ожидаемо последовало после небольшой паузы.
Обиталище адресата находилось на «малом планетоиде», или, попросту говоря, на огромном булыжнике, недотягивающем размером до маленькой планеты, но больше астероида; эфирное течение, гравитация светила и ближайшей планеты и собственные движители удерживали его более-менее на одном месте, но наличие упомянутых движителей позволяло в случае чего слинять... подозреваю, постоять за себя это своеобразное сооружение тоже было в состоянии. Не уверен, наследие ли это Содружества, подновлённое новыми обитателями, или новодел, в который вбухали море средств, но прекрасно понимаю, почему наш клиент хотел заручиться поддержкой хозяина «камушка» – или хотя бы его нейтралитетом. Если он хоть как-то соответствует своему жилищу, игнорировать его никак нельзя.
Я бы не удивился, обнаружив, что на «камушке» поддерживается внешняя атмосфера, но хозяин всё же не стал этим заморачиваться: ему оказалось достаточно внутреннего благоустройства. Бл*, он – или она – даже серьёзнее, чем я ожидал: внутри планетоида находилась не просто одна жилая зона – там был целый город с собственным хозяйством, включая фермы. Почти полная автономность – пожалуй, даже полная, если есть свои шахтёрские кораблики, и было бы очень странно, если бы их не было.
Корабли, естественно, были – парочка находились неподалёку от нас, когда мы опустились в огромную прикрытую щитом пещеру, играющую здесь роль дока. Один явно шахтёрский, другой – курьер вроде нашего; скорее всего, используется для торговли.
И снова мы отправились на встречу всей командой; на этот раз даже в расширенном составе – нас сопровождала представительница графа, шаисса Алисса.
Н-да... Многоярусная система... Я серьёзно недооценил "камушек": похоже, суммарная площадь его внутренностей тянет не просто на город, а на мегаполис. И теперь я точно уверен, что это наследие содружества – в наше время такой проект даже серьёзное государство в одиночку не потянет, и слухи о строительстве разойдутся по сферам. Похоже, здешний хозяин – реальный правитель соседних планет...
Населения, однако, видно было немного, и в основном – хаоситы. Обычно парами с людьми или гномами, несколько полуросликов тоже заметил. Двигались местные в основном пешком или на велосипедах; понятное дело, топливо и энергия в первую очередь идут на жизненно важные системы, так что на транспорт остаётся то, что остаётся.
– Не понимаю... – пробормотал Яков, шагающий рядом.
– Что именно? – осведомился я.
– Кто и зачем всё это создал... вернее, поддерживает.
Он взмахнул рукой.
– Те, кому хотелось свободы, но которых не устроила жизнь на Горе – я пожал плечами. – Но... Я тебя понимаю. Странное место.
– Вообще-то вы ошибаетесь – сообщил наш сопровождающий, пожилой мужчина-человек. – Всё наоборот, Гору колонизировали те, кого не приняло Убежище.
– Так это называется "Убежище"? – заинтересовался Ассай; шаиссе, похоже, тоже было интересно. Проводник кивнул.
– Здесь была какая-то база Империи, потом её бросили, но большая часть оборудования и системы жизнеобеспечения остались – пояснил он. – Потом её нашёл Старик Джо и решил, что это идеальное место, чтобы пережить Великую Войну.
– Какую ещё Великую Войну? – осведомился Яков.
– Грядущую – как нечто очевидное пояснил проводник. – Которая уничтожит большую часть населения всех миров.
Вся наша группа переглянулась: похоже, мы имеем дело с сектантами... Ну, не думаю, что это имеет большое значение.
Упомянутый «старик Джо» значился адресатом, однако вскоре выяснилось, что это нечто вроде титула местного правителя, а не имя конкретного разумного; вернее, это прозвище, ставшее титулом. Текущий «старик» оказался, на самом деле, относительно молодым мужчиной-человеком с густой кудрявой бородой и такими же волосами; одет он был в напоминающее домашнюю одежду фермера одеяние – просто, недорого, но вполне комфортно. Кресло, однако, на котором он восседал, резко контрастировало с одеждой хозяина и довольно скромной обстановкой его дома: это был явно трон. Позолоченый, если не полностью золотой, и богато и безвкусно украшеный драгоценными камнями – полироваными, но по большей части негранёными.
Не удивлюсь, если в троне спрятан аккумулятор или даже мини-ядро – я бы точно разместил.
– От Олиньери, значит? – осведомился хозяин, внимательно прочитав послание. – Ну, после гибели этого засранца Паноптиса он один из основных претендентов на лидерство, да... Похотливый маленький кобелёк, но умеет...
Мужчина повертел в воздухе рукой, не закончив фразу.
– Хмм, и что со всем этим делать...
Стоящий рядом с троном дрейк – советник? – наклонился к уху хозяина и что-то прошептал; "старик Джо" отмахнулся.
– Вы мне не нравитесь – сообщил он. – Вы можете быть теми, кто начнёт эту грёбаную войну... то, что мы все её ждём, не значит, что мы хотим её наступления. Грохнуть бы вас всех для надёжности, что ли...
?.. Опять это грёбаное пророчество вылезло, похоже. Капитан же одна из "претендентов"... Нужно выкручиваться.
– Прошу прощения, – первой подала голос шаисса – но это было бы не самым разумным поступком. Я... понимаю вашу озабоченность, и не стану ничего утверждать об истинности или ложности пророчества, но мой господин всегда наготове, и его корабль способен нанести вашей базе огромный урон, если мы будем атакованы. К тому же мы прибыли сюда мирно, как друзья...
– Друзья, как же – фыркнул хозяин. – Всем вам лишь бы кусок от чужого пирога оторвать. Аристо, пираты, купцы – все вы одного хлеба ломти. Но говоришь ты всё-таки правильно...
Он вздохнул.
– Ладно, раз такое дело, проверим, насколько судьба за вас держится.
– Всё-таки нужно будет нормально жертвы принести... – буркнул Драрг.
– Перед вами сюда прибыла ещё одна группа с похожим письмом – сообщил местный босс после небольшой паузы. – Вы сражаетесь с ними, победившая сторона забирает корабль проигравшей, плюс проигравшие остаются в Убежище... ну, скажем, на пять лет. А там посмотрим.
– Мой господин... – начала была шаисса, но "Джо" отмахнулся.
– С твоим разберёмся отдельно. Сейчас я про эльфийку с её командой...
К организации мероприятия местный босс подошёл довольно оригинально. Я ожидал, что нас просто заставят сражаться, но «Старик Джо» не просто так упомянул судьбу: всё решала лотерея. Наших оппонентов было всего пятеро, и пары определялись вытаскиванием бумажек с именами из барабана, и ровно так же определялся вид схватки... причём их выбирали сами участники: каждый из нас написал свой выбор на бумажке, которые затем и бросили в барабан. Не знаю насчёт остальных, а мой выбор был сложным; с одной стороны, лучше бы решить всё без драки – тем более, как знать, может выйти и так, что придётся прорываться с боем, так что силы понадобятся – но с другой, оппоненты не выглядели сильными, а вот в мирных соревнованиях неизвестно, чего можно от них ожидать. И вероятность того, что хозяин может подыгрывать противникам тоже забывать не стоит...
А ещё – о том, что мой вариант вполне может выпасть кому-то другому. В общем, изрядная головная боль...
– Артём Косой против Теодора Клэйсмита! – сообщила девушка, втаскивавшая бумажки. – Вид состязания... Камень-ножницы-бумага!
Я изучающе глянул на оппонента. Среднего возраста гном с небольшой залысиной на лбу – обычный представитель своего народа. Бортмеханик, скорее всего. Вот с ним бы бой меня вполне устроил, но – не сложилось...
– Я выберу камень – сообщил гном. Хмм, психологические игры? "Раз он так сказал, то выберет ножницы, значит, мне нужно выбрать камень, но он это тоже понимает...", и так в бесконечный круг.
Я стукнул себя по лбу. Забыть...
– ...Бумага против бумаги – сообщила девушка, служащая заодно комментатором. Я всегда начинаю с бумаги...
К слову, вокруг "арены", куда нас отвели для проведения соревнований, собралось порядком местных... И среди них слишком много хаоситов, чтобы чувствовать себя уютно.
– Это считается как ничья, или переигрываем? – осведомился я.
– Ещё раз – кивнул Большой Босс – в смысле, Старик Джо.
– ...Бумага против бумаги – сообщила комментатор.
– Ещё раз.
– Вы вообще в курсе, что есть и другие варианты? – не раздражённо, а скорее с лёгким недоумением осведомился Джо после четвёртого раза.
– Вы не понимаете сути мужского противостояния "на слабачка" – сохраняя серьёзное лицо, сообщил я. – Кто первым сдастся и уступит? Не стоит недооценивать Клэйсмита только из-за его маленького роста – он настоящий мужчина!
На самом деле я не смог бы дать ответ, почему так вышло – но я знал, как это закончить.
– ...камень против бумаги – в голосе девушки звучала смесь удивления с облегчением. – Победитель – Артём Косой!
Гном бросил на меня гневный взгляд; я невинно посмотрел на него в ответ. Да, я сжульничал, но доказать это у него всё равно не выйдет, только выставит себя мелочным после моей похвалы... Я прикрыл его кулак тонким, почти невидимым щитом, не давая кисти раскрыться.
– Джереми Уинкинсон против Джека Моргана! Вид состязания... Камень-ножницы-бумага!
– Вы издеваетесь? – устало осведомился Старик Джо.
– Всё в руках судьбы, как вы хотели – пожал плечами гном. Противостоящий ему человек был высоким и плечистым, но, честно говоря, в этом случае я снова предпочёл бы, чтобы они просто подрались: Уинкинсон в этом деле хорош.
...В первом раунде они оба выкинули камень.
Соперники переглянулись, и, продолжая держать руки сжатыми, синхронно повернулись к организатору "мероприятия".
– Сэр, вы не возражаете, если мы решим этот раунд просто, на кулаках? – озвучил общую позицию Морган; Уинкинсон кивнул. "Джо" вздохнул и махнул рукой.
– Если оба согласны... Думаю, мои нервы не выдержат повторения.
Здоровяк Морган оказал серьёзное сопротивление, но моя уверенность в пастыре была обоснованна: победа оказалась за нами. Яков вызвался оказать медицинскую помощь, но оба бойца отказались.
– София Тан против Сида Гуса! Вид состязания – к...
"Джо" напрягся...
...улачный бой!
Скверно. Расклад выглядел для нас неудачным: Гус, один из трёх людей в экипаже противника, хоть и был не таким крупным, как Морган, но всё же значительно больше и мускулистей, чем капитан – эльфы вообще не отличаются развитой мускулатурой. Вдобавок, не просто "бой", а именно "кулачный бой"... Я ни разу не видел, чтобы капитан как-то участвовала в чём-то подобном. А использование энергетических атак нам наверняка засчитают за поражение, учитывая негативный к нам настрой хозяина...
– ...Могу я заменить капитана? – понимая безнадёжность, всё же спросил я.
– Нет – отрезал "Джо". – Судьба выбрала её.
– Нахрен такую судьбу, которая заставляет женщину драться... – буркнул я.
– Простите, – подняла руку капитан – я хотела бы уточнить правила.
– Бить только руками, щитами и энергоатаками не пользоваться – сообщил Большой Босс. – Нарушивший считается проигравшим... или проигравшей.
София кивнула.
– Понятно. В таком случае, я готова.
...Я беспокоился совершенно напрасно. Возможно, будь правила установлены жёстче, или хозяин придирчивей, номер бы и не прошёл, но сейчас мы имеем то, что имеем: в первые же секунды схватки кэп просто исчезла, а затем её противнику из ниоткуда начали прилетать удар за ударом. Большой силой капитан не обладала, но достаточное количество слабых ударов, особенно по уязвимым точкам, работают ничуть не хуже пары мощных. А то и лучше.
– Три из пяти... – задумчиво произнёс "Джо". – Впрочем, я проверяю вас, Тан, так что стоит уравнять численность...
Он взмахнул рукой, и девушка добавила в барабаны ещё по паре бумажек. И ведь даже нельзя сказать, что это нечестно...
– Кугра против Дразила!
Откуда-то из толпы зевак появился довольно крупный мужчина-хаосит в сандалиях, коротких штанах и белой рубахе. Наша хаоситка предвкушающе потёрла кулаки, однако...
– Вид состязания – певческий турнир!
На лице Ассая появилось... странное выражение. Что само по себе говорит о многом, поскольку выразительностью лица дрейков не отличаются... Неужто всё так плохо?
– Хмм... – пробормотал хозяин. – Полагаю, лучше всего будет позволить всем зрителям судить. Хватит поднятия рук, если не будет очевидно – воспользуемся корзинами. Выбор песни – по желанию участников. Начинают... Гости.
Кугра вышла в центр выделенной для поединков площадки, выпятила грудь, и...
– ГРРРЯДЁТ! ПРИ...
Звуковой удар оглушил меня, словно диванным валиком по голове с размаху; вроде даже видел звуковую волну. Я покачнулся, и поспешил заткнуть уши... помогало слабо. Орала Кугра очень громко – неожиданно басовито и с порыкиванием, но разобрать слова не удавалось.
Большинство несчастных слушателей поспешно последовали моему примеру; я же, убедившись, что пальцами тут не помочь, создал звукоизолирующий мини-щит – а затем и для остальной команды, пообщавшись с ними жестами.
То, что наша рогатая закончила, прошу прощения у настоящих певцов, петь, заметили не сразу – только тогда, когда она пожала плечами и передала микрофон сопернику. Выглядела Кугра, к слову, весьма довольной собой.
Её соперник что-то произнёс – видимо, сообщая, что начинает, или что-то в этом роде – но моя звукоизоляция всё ещё была на месте, так что не уверен. В любом случае, хаосит набрал в грудь воздуха...
– ГРРРОМ!..
– Итак – прочищая уши, мрачно произнёс хозяин – кто считает, что победу следует присудить... Кугре?
Поднялась одна рука – принадлежащая самой хаоситке. Даже с нашей стороны никто не смог найти в себе силы на это действие, когда оно всё равно ничего не решало... ? Рогатая обиженно уставилась на нас и я неохотно поднял руку под удивлёнными взглядами товарищей.
– ...Понятно, двое. Ну, справедливости ради задаю ещё один вопрос: кто считает, что победу следует присудить Дразилу?
...Одна рука. Принадлежащая, ожидаемо, самому исполнителю.
Бой Драрга и вовсе оказался непримечательным: своего соперника, ещё одного хаосита, он заломал в схватке – боевой – почти с той же лёгкостью, что и прежнего капитана Кугры.
«Джо» мрачно смотрел на нас; капитан вежливо смотрела на него в ответ. Кугра довольно лыбилась, остальные... Остальные напряжённо ожидали. В любой момент может понадобиться прорываться к кораблю...
– Пять из восьми, победа за нами, не так ли? – осведомилась капитан. "Джо" хмуро кивнул.
– Судьба определённо на вашей стороне – признал он. – Но это только подтверждает, что вы опасны. Мне, по большому счёту, плевать на то, что происходит в сферах, но я должен думать о своём народе...
Стоящий рядом дрейк вновь наклонился к уху хозяина и что-то стремительно зашептал; в первый момент человек отмахнулся, но чешуйчатый был настойчив.
– Хмм... Пожалуй, ты прав – пробормотал босс и вновь взглянул на нас. – Ладно. Как я и говорил, их корабль – он махнул рукой в сторону проигравших – ваш. Забирайте и уматывайте, а Олиньери можете передать, что я продолжаю сохранять ровно ту же позицию, что и всегда.
– Благодарю – кивнула капитан. – С вашего позволения, мы вас оставим.
"Джо" только махнул рукой.
– У кого-нибудь есть идеи, какого именно подвоха ожидать? – негромко осведомился Яков.
– Скорее всего, попытаются нас расстрелять, когда выйдем из ангара – отозвался я. Проводник нас слышал, но вряд ли это имеет значение. – Вряд ли у них есть серьёзные корабли, которые можно отправить вдогонку, но у самого Убежища гарантировано есть большие пушки. Скорее всего, такие, которые я не удержу.
– Готов поставить на это своё жалование за полгода – хмыкнул орк, однако принять предложение никто не спешил. – Есть идеи, кэп?
– На борту – отозвалась она, и Драрг кивнул.
Не знаю. Не-зна-ю, блин! Как я ни ломал голову, но ничего надёжного в неё не приходило. Как ни крути, но защититься от огня пристреляных амулетов такого класса, который здесь определённо стоит... да даже если не стоят, им достаточно собрать всех хаоситов, которых я видел в Убежище, и заставить жахнуть со всей дури. Так и аристо достанется...
Хмм?.. Я бросил взгляд на шаиссу.
– Алисса, я хотел бы вас кое-о чём попросить... И вас, капитан.
– Значит, вы, молодой человек, считаете, что справитесь лучше, чем мой щитовик? – осведомился граф. Как я и подозревал, у шаиссы имелся при себе амулет связи; эти штуки жрут слишком много энергии для широкого применения, и даже так дальность ограниченна, но, блин, даже изображение передают... А с энергией на фамильном корабле всё в порядке.
– Полностью в этом уверен – кивнул я. – У меня есть основания для этого... Я испытал на себе орудия Паноптиса, и полностью уверен, что если бы вашей защитой в бою с ним заведовал я, обошлось бы без серьёзных повреждений. Собственно, даже на "Коршуне" их удалось избежать, а наша силовая установка не идёт ни в какое сравнение с вашей. Учитывая ситуацию, хвастаться мне нет смысла, мы в одной лодке... Фигурально выражаясь.
