Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)
Способности нашей новой рекрута были весьма ограниченного применения, особенно учитывая привлечение ненужного внимания, если их использовать, но оставлять её совсем без дела, пока не понадобится, тоже было бы глупо, так что женщину приспособили помогать по мелочам – уборка там, в том духе... Она вызывалась и готовить, но Драрг немедленно отверг всякие посягательства на его кухню – готовить наш орк, как ни странно, не только умеет, но и любит.
Помимо этого лично для меня встала ещё одна проблема: жертвоприношение. Прощай, ползарплаты, мне будет тебя очень нехватать... На всё, практически.
Главная проблема, впрочем, была даже не в том, что два месяца придётся перебиваться с урезаным финансированием, а в том, кому из двух богинь принести жертву в первую очередь. Не дай боги, та, что будет второй, обидится... Сперва я хотел предоставить им самим разбираться, подбросив монетку, но потом нашёл воистину мудрое решение: одновременно обеим. В этом месяце каждой на четверть зарплаты, и в следующем так же...
Женщины мне дорого обходятся.
Я сильно сомневался, что Блуждающие так вот просто оставят нас в покое, не попытавшись ничего предпринять, но это всего лишь очередная угроза... жизнь у нас и так беспокойная. Так что особенно это не беспокоило; лично меня больше напрягали житейские мелочи вроде нехватки денег и времени.
К счастью, немного помогла Лао, пусть и ненамеренно. Она проводила время, беседуя с Галатеей – пыталась разобраться со своим прошлым и с исследователями, полагаю – так что я с чистой совестью передавал присмотр и поддержание астрального барьера ей или Якову, который обычно тоже присутствовал... кажется, он вообще стал бояться выпускать свою женщину из поля зрения. Жмень, к слову, настоял на том, чтобы мы объяснили ей, почему он не вытаскивал её лично...
Хм?..
Я возвращался из библиотеки – очередное поручение от капитана по сбору информации – когда моё внимание привлекло объявление. Несмотря на штрафы за расклейку объявлений в неположеных местах, обычно на это никто не обращает внимания, если только расклейщики не борзеют, так что яркие бумажки со всякой ерундой можно встретить повсеместно, но это объявление было... Интересным.
"Поединки энергетов: наблюдайте и принимайте участие! Тотализатор и призы. Официальная лицензия." Хмм... Это любопытно.
– Что скажешь? – поинтересовался я у Ассая; срывать объявление я не стал, но адрес записал. Дрейк не изменял себе и был в курсе всего... ну, по крайней мере создавал такое впечатление.
– Не афера – сообщил он, сразу подойдя к интересующему меня вопросу. – Обычные шоу-схватки со свободным участием. Понятное дело, там есть свои заморочки, но выигрывать понемногу вполне реально и на тотализаторе, и как участнику. Ты в таком раньше не участвовал?
Я покачал головой.
– Я же был кадровым военным, в Шалихаре такое не приветствовалось.
Ассай кивнул.
– Понятно. Ну, обычно это устроено примерно так: новички делают взнос, сражаются, победитель забирает всё.
– А как же призы?
– А это только для профессионалов – пояснил навигатор. – Кто сражается не впервые и успел заработать определённую репутацию у зрителей и организаторов. Таким временами организовывают схватки за призы.
– В целом понятно – я кивнул. – Возможность немного заработать и посмотреть, кто что умеет. Может, попадётся что-то необычное...
– Ты так уверен в победе? – хмыкнул дрейк.
– А почему я не должен быть уверен? – удивился я. – Я щитовик первого класса с реальным опытом как корабельных, так и персональных стычек, а тут, сам сказал, будут просто любители. Скорее всего, можно будет даже несколько побед урвать, если сдерживаться и не демонстрировать сразу всё.
– Всё может быть – хмыкнул дрейк. – Ну, деньги и здоровье твои, но всё же предупреди капитана и Якова на тот случай, если придётся тебя уносить.
Я скептически глянул на него, но дрейк только пожал плечами.
– Всякое бывает...
Ну... Насчёт капитана он всё-таки прав. Я всё же на службе, причём такой, что в любой момент могу срочно понадобиться, так что как минимум предупредить необходимо. А там, глядишь, и пригласить, если София будет свободна, хм...
– О! С удовольствием понаблюдаю! И поучаствовать тоже можно...
Увы и разумеется, эту фразу произнесла не София, а моя головная боль... персонификация, так сказать. Речь о Кугре, разумеется. Рогатая... эм, нужно что-то делать с прозвищами, чтобы не путать с Галатеей. В любом случае, Кугра подслушала моё объяснение для капитана, и загорелась энтузиазмом. В принципе, у неё и опыт уже есть... Как бы там ни было, если она хочет участвовать – её право. И её деньги.
Если выпадет противником – ничего не имею против её денег.
В общем, хаоситка увязалась со мной – вместе с Ассаем, который намеревался понаблюдать.
Хмм... Я задумчиво осматривал раскинувшуюся на одном из пустырей у края города конструкцию. Если глаза мне не изменяют – а они не изменяют – это штабной корабль старой модели. Ну, из тех, что приземляются и быстро раскладываются в небольшую крепость... хотя в данном случае скорее просто жилой пункт. Оружия, что естественно, заметно не было, равно как и укреплений с огневыми точками – просто жилой корпус и арена, окружённая зрительскими местами. Чем хорош человеческий подход к кораблестроению, так это широкими возможностями модификации и нецелевого использования...
Народа здесь было немного, и, судя по всему, в основном это были не посетители, а обитатели шоу-корабля. Разношёрстная компания – люди, гномы, хоб... полурослики, я заметил даже эльфа... Последний и подсказал, куда обращаться по поводу поединка.
Полурослик, принимающий заявки, выглядел довольно странно. Начать с того, что на его голове был головной убор в виде ободка с перьями; та ещё хреновина, на мой взгляд. Лицо раскрашено красными и белыми полосками, н-да... Кожаные штаны, такой же жилет... из нормальной одежды полуросликов на нём были только мокасины. Ну, и курительная трубка, если её считать относящейся к одежде. Я понимаю такой вид где-нибудь на сцене, – достаточно импозантно – но принимать заявки?..
Ассай, похоже, разделял моё недоумение, хотя и мягче, – возможно, видал и не такое – а Кугре ожидаемо было пофиг.
Приём заявки прошёл просто и быстро. Полурослик осведомился, под каким именем хочу выступать, забрал деньги, выдав в ответ расписку и номер, и направил в комнату ожидания.
Вот здесь уже имелся народ. Двое эльфов, хаосит... цверг. Вот это неприятно, предпочёл бы с ним не сталкиваться. Трое людей, гном, довольно человекоподобная шаисса в наряде, напоминающем купальник тигрового окраса... и это ещё что такое?!..
Странное существо в углу, немного наособицу от остальных, походило на высокого худого шаисса – шерсть, уши, нос, хвост, в конце концов – но даже у кошаков при всём их разнообразии всегда по две руки. У этого же их было четыре. Однако... На поясе – пара револьверов неизвестной мне модели и пара коротких клинков. Для каждой руки, что ли?..
Я направился к нему.
– Прошу простить, особенно если это покажется невежливым, но кто вы такой?.. Никогда раньше не видел подобных вам.
– У моего народа не было связей с этими сферами – согласился четырёхрукий, сохраняя ту же позу – спиной к стене, руки скрещены на груди. И на животе. – Возможно, это изменится. Мы называем свой вид "каоро", моя национальность – жигорец.
Я кивнул.
– Буду знать. Полагаю, свой вид мне называть не нужно, но зовут меня Артём Косой. Вы, значит, налаживаете связи?
– Ралх сен Кооро. Совершенно верно. И в данный момент я хочу взглянуть, что из себя представляют местные маги.
Я хмыкнул. Дикарь, похоже... То-то я и смотрю, пистолеты довольно громоздкие и неуклюжие.
– Маги? Энергетика хоть и восходит к магии, но это наука, а не бессистемный набор суеверий. Не советую так говорить, посчитают дикарём...
Я вот уже считаю, но озвучивать этого не стал.
Кошак кивнул.
– Благодарю за совет.
На этом наш разговор и закончился.
Номера соперников определялись случайным образом, так что мне пришлось немного подождать. Впрочем, схватки в основном были быстротечными, от силы по несколько минут.
Из зала ожидания был вид на арену, пусть и не очень хороший, так что я мог видеть схватки... Как и ожидалось, низкий класс, хотя цверг продолжал беспокоить. Эльфы тоже, но меньше... о. Пронесло...
Соперником одоспешеного бородача оказался один из эльфов, в результате чего бой для разнообразия оказался относительно интересным. Некоторое время энергеты обменивались ударами, прощупывая друг друга – атаковал в основном эльф – а затем цверг достал из кармана камень, нацарапал на нём что-то, и швырнул в противника. Камень отклонился в сторону, сделал вокруг головы эльфа три круга и врезался ему в лоб, вырубив ушастого. Что тут скажешь, цверги – великолепные мастера-амулетчики...
Кугре выпал второй эльф, и поначалу было впечатление, что он побеждает – все атаки рогатой уходили в молоко, и я был полностью уверен, что это работа защиты, а не её промахи – но в итоге хаоситка просто залила всё вокруг огнём и протаранила его всем телом, сбив с ног, а затем придушила. Грубо и по варварски, но для зрителей – зрелищно, и это было слышно в их реакции... Хотя зрителей, признаться, было не слишком много.
– Номера семнадцать, двадцать один – сообщил голос. Вот и моя очередь... Хм?
Вместе со мной с места поднялся четырёхрукий "каоро".
Для большей честности организаторы схваток обеспечивали участникам временный доступ к своей энергосистеме. Брали за это долю от ставок, правда, но – что поделать... В любом случае, я имею дело с противником, от которого совершенно неизвестно, чего ожидать, и это скверно. Впрочем, как раз тут у меня есть преимущество – универсальный щит на то и универсальный, что защищает практически от всего, и даже если кошак знает, чего ожидать от людей и владеет методами пробивания щитов – или нейтрализации, как доккальвы – у меня есть что противопоставить.
Однако в первую очередь четырёхрукий, как и я, окутался голубоватым пузырём щита. Стандартный?.. Ну, сейчас проверю...
Удар щитом... но его щит выстрелил навстречу моему несколькими выростами, два из которых нейтрализовали мою атаку, а затем третий рассыпался силовой пеной, окатившей меня. Определённо, я имею дело с профи...
Я мог бы ответить тем же, но проще было сбросить внешний слой щита целиком; организаторы, видимо, для зрелищности, не слишком скупились на энергию. Однако ещё не все пузырьки были нейтрализованы, как каоро вновь атаковал – меня осыпало синими искрами. Ещё и канонир... Проклятье, он перехватил инициативу.
Вместо того, чтобы принимать неизвестную атаку на свою защиту, я рванулся в сторону, одновременно создавая плоский круглый щит... я так и знал. Не знаю, что это за техника, но после столкновения с искрами я потерял контроль над щитом, и он растаял. В отличие от меня, каоро изначально не собирался сдерживаться, приберегая козыри и не выделяясь... Неудачный противник, да уж.
В любом случае, похоже, он прирождённый. Щиты прирождённых не любят объёмных и множественных атак, так что...
Продолжая маневр уклонения, я швырнул в противника парочку заблаговременно подготовленных – ожидание тоже пригодилось – "воздушных бомб". Принять новую порцию искр на щит, создать новый... и немедленно ещё парочку, когда не нужно было контролировать щиты в "бомбах".
Эта их версия была менее мощной, чем могла бы быть, но всё же создавала достаточно сильный толчок, чтобы заставить сработать вероятностный щит, или какую-то ещё защитную технику; вдобавок несколько вложенных сфер со сжатым воздухом создавали не один, а несколько ударов один следом за другим. Типовые эльфийские щиты, против которых я это делал, имеют ограниченное количество срабатываний до истощения; если стандартный человеческий щит нужно пробивать одной мощной атакой, то стандартный эльфийский – множеством слабых. В особо неприятных случаях нужно ещё и превышать скорость генерации новых защит... ну, вряд ли это мой случай.
Есть... Срабатывания защиты кошака были заметны плохо, но всё же заметны – ветер и пыль в нём взвихрялись, но обходили четырёхрукого стороной. Несколько порывов... Ещё один блок искр... и следующий воздушный удар пришёлся прямо во внутренний эфирный щит. Бросаю "одиночную" "бомбу", прикрыв её от попытки сбить прежде времени, но позволяю разрушить оболочку вблизи цели – это всё равно приведёт к взрыву, а в этот раз он будет достаточно мощным... ЧТО???
Воздушный удар, ощутимый даже на моих щитах, хотя я находился существенно дальше от эпицентра, каоро принял на стандартный эфирный щит без какого-либо заметного эффекта. Это же невозможно...
Прирождённый энергет не может так вот запросто держать стандартный эфирный под сильным ударом, даже если у него великолепная выдержка, обратная связь как минимум заставит среагировать. Даже Лао неспособна полноценно использовать этот козырь Управляющих энергетов...
Однако даже удивление не помешало мне завершить начатую комбинацию. Пара длинных щитов-пластин, управляемых движениями моих рук, нанесла удары по оставшемуся щиту противника... почти. Кошак парировал их собственной пластиной щита и ударом своих искр, вынуждая уже меня защищаться... однако этого было недостаточно.
Дилетанты считают, что эфир заполняет пустоту в межпланетном пространстве. Это, безусловно, так, однако фактически эфир в сферах присутствует везде – включая воздух, тела живых существ и землю.
И в любой среде он поддаётся управлению, пусть и со сложностями.
Спица щита, ударившая из-под земли, была не толстой, и не так уж быстро двигалась, но прежде чем кошак заметил угрозу, раздвоилась и кольцом сомкнулась вокруг его пояса... э? К моей шее сзади что-то прижалось...
– Ничья? – заметил каоро.
– ...Похоже на то – вздохнул я. – Вы очень умелый энергет...
– Вы тоже.
Нам действительно засчитали ничью, и вернули ставки... За вычетом платы за пользование энергией. Бл...
– Вижу, вы недовольны – заметил подошедший ко мне кошак. – Вы так рассчитывали на победу?
– Вместо того, чтобы заработать, я потратился – проворчал я. – А у меня и так в этом месяце с деньгами туго. Придётся ещё один поединок устраивать...
– Ну, если вам нужны деньги, я могу предложить работу. Вы не против побеседовать за обедом?
– Эй, без меня нечестно! – немедленно вмешалась Кугра.
– Приглашаю всех – кивнул каоро.
– Значит, вы из команды курьерского корабля?.. – задумчиво осведомился четырёхрукий. – Тем лучше... Похоже, это знак судьбы.
Каоро щедро заставил стол харчевни угощениями – пусть и не дорогими – и Кугра бессовестно этим пользовалась, поедая содержимое одной тарелки за другой. Сам кошак отложил себе на несколько тарелок понемногу от каждого блюда, и с явным интересом пробовал местную кухню, не отрываясь от беседы.
К слову, Ассай, похоже, нашёл в нём родственную душу: кошак верил в судьбу и любил музыку, как быстро выяснилось.
А ещё он искал перевозчика с умелыми энергетами в команде. И, похоже, поединок со мной его уверил в должной квалификации, плюс ещё и Кугра победила в своей схватке...
В общем, побеседовав и перекусив, мы направились обратно к офису: наш новый знакомый хотел нанять «Коршуна».
С капитаном они беседовали наедине, и это заняло минут сорок, после чего София вызвала меня.
– Мастер сен Кооро предлагает неплохой контракт, но у него есть некоторые условия – сообщила она. – Одно из которых – доставляемому грузу требуется особая защита, так что тебе нужно будет изучить особый щит.
Я кивнул.
– Если это в человеческих силах...
– Думаю, вы справитесь – сообщил клиент. – Я продемонстрирую.
– Ближайшие два дня – на обучение, затем, если справишься, отплываем – подытожила капитан, и я снова кивнул.
– Приступим? – предложил кошак, когда мы вышли.
Щит, который он продемонстрировал, был... сложным, да. Немного напоминал астральный барьер, но был мощнее, и блокировал – по крайней мере, в теории – воздействия на всех трёх уровнях, астральном, ментальном и физическом. Энергии жрал соответственно, хотя его поддержание, по уверению каоро, не так сложно. Главная проблема в том, чтобы его создать, и создать стабильным...
А ещё эта штука находилась на грани возможностей энергета... Причём любого, как Управляющего, так и Прирождённого. Для первых конструкция щита – вернее, барьера – была слишком сложной, а для вторых проблема была в поддержании – в отличие от эльфийских щитов и барьеров, этот не был автономным. Н-да...
Я честно пытался освоить новую технику, но всё же предложил пригласить Лао: гораздо удобнее будет, если она будет создавать барьер, а я уже поддерживать. Клиент согласился. Всё же за два дня освоить такую сложную технику многовато даже для меня...
Благодаря подключению нашей канонира у меня заодно и высвободилось время на то, чтобы принести обещаную жертву – её первую половину.
Храмы в наше время играют в основном утилитарную роль, и выглядят соответственно, за исключением тех, что принадлежат паре богов, непременно настаивающих на антураже. Или их служители просто хотят выделиться и продемонстрировать влияние.
Храм Далины был как раз вторым случаем.
Вообще-то Далина официально – богиня урожая, традиционно наиболее почитаемое божество полуросликов. Однако для мелких хороший урожай всегда ассоциировался с удачей, так что они соответственно и богиню свою стали считать по совместительству богиней удачи, а когда мохноногие стали крутить большими деньгами и набирать влияние, с Далиной произошло то же самое. Так что сейчас она уже почти официально получила вторую специализацию как богиня удачи... скорее всего, недолго ждать, когда она станет официальной. Боги тоже могут осваивать новые направления...
В любом случае, я просил её помощи наравне с Солин, и жертвы обещал равные, так что необходимо выполнять... Даже если обошлось без их вмешательства, такими вещами как обеты богам лучше не шутить. Они обычно шуток не понимают... а кто понимает, с теми вообще лучше не связываться. Слышал я истории про попавших под присмотр таких богов...
Думаю, тот, кто никогда не видел храмы Далины, разве что посмеётся над заявлением, что амбар может быть торжественным и величественным. Я бы сам подумал, что это глупость... Но полурослики как-то справились.
Деревянное двухэтажное здание, – из ценных пород дерева, куда же без этого – украшенное и защищённое амулетным узором цвергов. Полагаю, оно сможет выдержать прямое попадание линкора... возможно, даже реликтового. Во всяком случае, по моим прикидкам, один залп точно должно выдержать... энергии тут тоже хватает. Что ни говори про полуросликов, но они умеют деньги не только зарабатывать, но и тратить, и во имя любимой богини обычно не скупятся.
Я остановился у входа, вдыхая запах свежескошеного сена и изучая обстановку. Сдаётся мне, что тут всё ещё хитрее, чем казалось на первый взгляд... При нападении реликтового линкора им эта защита даже не особо понадобится – они просто улетят. Вон даже и бортмеханика вижу...
Впрочем, прошмыгнувший куда-то по своим жреческиинженерным делам гном меня не интересовал, как и секреты храма, в общем-то. Моё дело – заплатил, погрустил о потерянных деньгах, и свободен... Так что я быстренько отыскал дежурного жреца, и с полученным в обмен на пожертвование лотерейным билетом в кармане направился в следующий храм.
Храм Солин был более традиционным, что ли – старое круглое каменное здание с куполом, фресками и мозаиками, и натёртыми ногами посетителей каменными полами. Немного поменьше храма Далины, не такой... многофункциональный, но вызывающий некое ощущение – уважения, пожалуй.
Ну, в этом месяце моё обязательство перед богами выполнено...
– Что это у тебя? – влезла Кугра. Я перевёл взгляд с неё на лотерейку у меня в руке.
– Лотерейный билет, в храме дали.
Билет оказался выигрышным, но... Вместо денег я выиграл скидку. На услуги какого-то здешнего борделя – видимо, сотрудничают с храмом. Очень сомнительный выигрыш... Но тоже может пригодиться, если заведение приличное.
– Лотерейный билет?..
Ах да, она же и этого не знает... Пришлось объяснить.
– И ты что-то выиграл?
– Кое-что – согласился я и попытался сунуть бумажку в карман, однако рогатая ловко выхватила её у меня из рук.
– Хм?.. Скидка на услуги борделя? Хм, если подумать, у меня довольно давно не было секса...
Она задумчиво посмотрела на меня.
– В принципе, можем помочь друг другу...
Она приняла позу, которая могла бы быть эротичной... В чьём-то другом исполнении.
Я подошёл к ней и отвесил щелбан промеж рогов.
– За что? – обиженно произнесла девчонка. – Это потому, что я красная?
– Нет, это потому что ты у меня подшефная, и я тебя должен другому учить – хмыкнул я. – И вообще.
Отобрав у неё лотерейку, я направился к выходу; мне всё-таки ещё нужно осваивать барьер...
У двери остановился и обернулся.
– И, к слову, мне казалось, что я не твой типаж.
– У тебя есть свои плюсы – всё ещё обиженно буркнула она.
Переданный каоро груз, который требовал столь сложной – и постоянно поддерживаемой – защиты, представлял из себя кубический амулетизированый контейнер, деревянный, около сорока сантиметров в высоту. Требовалось доставить его адресату аж через три сферы отсюда; далековато... И в случае неудачи путешествие может затянуться. Возможность столкновения с Пожирателями или пиратами, ремонт... На всё это может уйти больше месяца.
Кошак платил щедро, но проблема в том, что если мы застрянем в какой-нибудь дыре, у меня будут сложности с выполнением обета... хотя, главное принести жертву, а уж богини с ней как-нибудь разберутся. В конце концов, не храм финансирую, а жертвую богам...
Я проверял барьер вокруг размещённого в трюме куба, когда послышались чьи-то шаги. Галатея...
Она, не обращая на меня внимания, нахмурившись смотрела на куб.
– Что такое? – осведомился я. Женщина вздрогнула.
– Н-не знаю – нервно сообщила она. – Но эта штука меня беспокоит.
– Женская интуиция? – хмыкнул я, однако сатир покачала головой.
– Нет, но я не могу объяснить. С ним что-то не так...
– Это само собой, иначе нам не платили бы столько... Но капитан взяла эту работу, а она знает, что делает.
– Наверное... – без уверенности в голосе согласилась Галатея, вставая у меня за спиной и выглядывая на куб из-за моего плеча. – Но оно меня всё равно беспокоит.
– Не стоит себя накручивать, во всяком случае...
Я взял её за руку и потянул прочь из трюма. Всё равно с барьером уже закончил...
Несколько дней всё шло спокойно; мы даже взяли попутный груз. Однако вскоре я начал ощущать давление на барьер, окружающий контейнер каоро – слабое, но определённо присутствующее. Давление, идущее изнутри барьера... Вернее, изнутри контейнера на барьер.
Разумеется, я сообщил об этом капитану, но она ожидаемо лишь кивнула. Ну, с алтарём справились, и с этим справимся, тем более, давление слабое...
Однако ещё через несколько дней я стал не то, чтобы сомневаться – беспокоиться. Давление ощутимо усиливалось с каждым днём; оно всё ещё оставалось в пределах того, что я мог удерживать, не напрягаясь, но эта тенденция мне не нравилась. Тем более, что мы не проделали ещё и полпути... Что там за пакость такая, интересно?
Впрочем, я-то ладно, а вот на Галатею эта штука действовала сильно. Видимо, обратная сторона её ментального таланта, повышенная чувствительность... Она пожаловалась мне на вызываемые контейнером кошмары. Впрочем, с этим удалось справиться, удвоив барьер; постоянно поддерживать удвоенный, плюс щиты корабля, было уже довольно сложно, но мне вполне по силам. В другой ситуации я бы помог забыть о кошмарах и другим способом, но корабельные койки маленькие и неудобные, к тому же поддерживать столько барьеров во время секса очень сложно. Ну и как-то, под носом у Софии... Не стоит того, в общем.
За нами кто-то следовал. Всё бы ничего, но мы давно покинули более-менее оживлённые маршруты, так что корабль, плывущий тем же курсом, что и мы, сразу вызывает подозрение.
– Нас преследуют – подтвердил мои мысли голос капитана по общей связи. – Канонирам – быть наготове. Щиты усилить, установить астральную защиту.
Я кхекнул. Подвесить на корабль ментальную защиту?.. Кэп многого от меня требует... Ну да ладно, если ненадолго – осилю. Только устанавливает пусть всё же Лао...
Это было несложно, и вскоре моя нагрузка увеличилась до четырёх щитов – если считать главный корабельный щит одним. И, похоже, как раз вовремя...
– Преследователь вышел на связь – сообщил Ассай. – Выдаю его сообщение в общую связь.
– Отдайте реликварий, или мы атакуем. Повторяю: отдайте реликварий, или мы атакуем – снова и снова повторял мужской голос. Реликварий, значит?
Вместо ответа "Коршун" прибавил хода, и в следующий момент на мои щиты обрушился удар.
Нет, даже два удара... София была права. Впрочем, кошак, скорее всего, предупредил её о тонкостях перевозки своего груза... Как бы там ни было, одновременно с энергетическим ударом по основному щиту я ощутил давление на астральный щит. Вернее, не то, чтобы давление... блин, у меня слишком мало опыта в астральной и ментальной борьбе, так что я лишь понял, что на этот щит тоже было произведено некое воздействие. Не знаю, насколько эффективное, но щит сработал...
Противник принялся поливать нас быстрыми, но не особо мощными атаками, Лао и Кугра отвечали, добившись нескольких попаданий. Похоже, нас недооценили – ну, это не впервые.
Видимо, осознав это, противник внезапно развернулся и принялся удирать. Лично я предпочёл бы его захватить, но по крайней мере мы не понесли повреждений.
Снять астральный барьер София разрешила лишь после того, как мы достаточно удалились от места стычки и убедились, что нас никто не преследует в маскировке. Честно говоря, я сомневался, что всё закончится так просто – если нас преследовали в такую глушь, вряд ли отступятся так легко и быстро.
Однако в следующие несколько дней здешнее спокойное течение окружающего нас эфира оставалось таким же спокойным, и волны других кораблей его не нарушали. Единственной проблемой оставалось медленно нарастающее давление из «реликвария», а так – спокойное плавание по заднице галактики.
Ещё один выход в Хаос, правда, ознаменовался стычкой с небольшим Пожирателем, но он, как и напавший на нас неизвестный корабль, удрал, едва встретив отпор. Один раз ещё Драрг предложил сделать небольшую остановку и поохотиться на попавшуюся нам по пути стаю эфирных рыб, но капитан отказала, сославшись на то, что мы спешим.
Ещё пара дней, и я наконец засёк присутствие другого корабля. Однако он шёл курсом, перпендикулярным нашему на порядочном расстоянии, так что это всего лишь было признаком жизни, не более того. А на следующий день стало понятно, что мы наконец подошли к обитаемой территории – с нами связался патрульный корабль каоро.
Корабль необычной формы – он напоминал, пожалуй, замочную скважину, круглая передняя часть и треугольная задняя – сопроводил нас к пункту назначения, планете, которую они называли Чернозём, на дистанции удобного огня и с орудиями наготове, но их можно было понять. Да и, честно говоря, сомневаюсь, что этот небольшой кораблик, размеры которого были сравнимы с размером "Коршуна", мог представлять нам угрозу, а вот мы им... Ну, по крайней мере в экипаже патрульного нашёлся кто-то знающий язык.
Не знаю, было ли это подозрительностью местных, или их подходом к эфирным портам, но площадка, которую нам указали как зону высадки, была просто выровненой площадкой, а не нормальным сооружением; здесь даже ангаров не было. Ну, по крайней мере не просто пустырь или заброшеное поле, могло быть и хуже... Тем более, здесь было сухое и солнечное лето, так что земля была сухая, и проблема осадков не стояла.
На то, чтобы найти конкретного адресата груза потребовалось некоторое время. Впрочем, возню с аборигенами – поиски кого-то знающего язык, а затем поиск адреса или телефона – скрашивали приятная погода и красивый пейзаж; здешний городок представлял из себя практически произведение искусства. Деревянного зодчества, если точно. Каменных зданий здесь было мало, в основном дома были деревянными и богато украшенными резьбой; я решил, что нужно попробовать спросить о произведениях местных мастеров на продажу, и практически сразу эти мои мысли озвучил Драрг. Скорее всего, можно будет неплохо загнать, так что стоит взять небольшую партию на пробу...
Получатель оказался местным вроде как врачём; когда мы до него дозвонились, он извинился, что не встретил нас сразу же, объяснив, что был занят на вызове, и пообещал немедленно подъехать – что и сделал на велосипеде. Этот каоро оказался более приземистым и широкоплечим, нежели наш клиент, и его шерсть была рыжей; он представился как Санзи сен Горол, и попросил немедленно осмотреть груз.
– Это же вы обеспечиваете барьер? – обратился он ко мне, подойдя к ящику. Я кивнул. – Будьте любезны, укрепите его, пока я буду осматривать...
Я бросил взгляд на капитана; она кивнула.
Пропустив каоро внутрь, я последовал его словам и усилил барьер; кошак же снял рюкзак, с которым приехал, и вместо того, чтобы положить контейнер в него, достал ещё один такой же.
Хотя, не совсем такой же... Тот, что привёз четырёхрукий, казался новым; "наш" же выглядел старым, потёртым и вроде бы даже потрескавшимся... он не был таким, когда мы его получали.
Кошак принялся аккуратно разбирать "наш" ящик, пользуясь четырьмя ножами, и вскоре мы смогли увидеть его содержимое – тусклую тёмно-серую металлическую сферу... давление на барьер резко усилилось; фактически это был уже удар, а не просто давление.
Каоро подхватил сферу – щитом, не руками – и осторожно опустил в привезённый с собой ящик. Давление вновь ослабло, но всё равно... Он кивнул, делая знак выпустить его, и устало потёр виски.
– Хорошо, первая часть выполнена – сообщил он. Хмм?.. Он не стал забирать ящик, оставив его на полу... – Не снимайте барьер, пожалуйста.
Понятно... Это был не получатель, а просто тот, кто может укрепить печать.
– Вот вторая часть оплаты – добавил каоро, передавая рюкзак Софии; впрочем, принял его Драрг, изучил содержимое, и кивнул. – Финальный пункт назначения указан там же. Благодарю вас, и удачи...
На борту кошак не задержался, но прежде чем он ушёл, нам погрузили ещё один груз – напоминающую по форме патрульный корабль торпеду. Хмм...
Мы сами на планете задерживаться тоже не стали и отбыли практически сразу после завершения погрузки. Однако всё же не одни – нас сопровождали сразу два патрульных корабля каоро.
Пункт назначения – на этот раз финального, полагаю – на этот раз был мне неизвестен, но мы удалялись от населённых систем. И несмотря на смену контейнера, я ощущал нарастание давления изнутри барьера... Если точно, сразу после замены оно существенно упало, но затем вновь принялось расти, и значительно быстрее, чем раньше. И уже через сутки на ящике появились следы изношенности...
