Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)
Ну... По крайней мере, общепит это не затронуло. Перцовая колбаса, пряная каша, куриные крылышки со специями – мм-ням. Драрг готовит великолепно, но недостаточно остро; у нас на Шалихаре традиционно любят, чтобы было много перца. Национальный продукт, как-никак.
– Ну и? – осведомился я у дегустирующей всё подряд Кугры; на её половине стола стояло чуть ли не всё, что было в меню – по крайней мере, всё, что поместилось на стол. И да, андроиды охраны тоже были рядом... хоть и родина, но лучше не вводить в соблазн.
– Остренько – отозвалась она. – Вкусно.
Я хмыкнул и согласно кивнул. О, и салат тоже отличный...
– Здорово, Косой – я отвлёкся от еды и поднял взгляд. О, какие люди...
– Здорово. Присаживайся... – я махнул рукой в сторону одного из двух свободных стульев, и Шардов, кивнув, сел. – Таки встретились снова.
– Угу – согласился он. – Круто ты поднялся.
Я пожал плечами.
– Повезло. Ну и решил проведать родину, глядишь, и помочь... Взаимовыгодно. Тебя с чем прислали?
Канонир хмыкнул, но отрицать очевидного не стал.
– Ну, как ты понимаешь, мы сейчас ограниченны в возможностях – произнёс он. – Но с аристо нужно что-то делать...
Я поднял бровь. Интересно... Если правильно понимаю, идея действительно интересная, хоть и неоднозначная.
Бывший сослуживец моих ожиданий не обманул.
– "Независимость", по большому счёту, прикована к планете, но тут появляешься ты со своим кораблём. Что скажешь насчёт идеи навестить графа?
– С ответным визитом вежливости – хмыкнул я. – Сделать себе имя и набрать трофеев, пока у него тоже проблемы... Но в одиночку мне всё-таки слишком рискованно, несмотря на всё, у меня только один корабль, и наземных сил недостаточно. Да и врага заведу... Хотя это не такая проблема, он мне и так не друг.
– Сопровождение и наземка будет – кивнул Шардов. – По большому счёту, с тебя только нейтрализация реликта, трофеи – пополам.
Я оценил предложение. Выглядит честно...
– Лады. Когда будете готовы?
Безусловно, риск в этой затее присутствовал – но оправданный. Да и упускать такую возможность вломить наехавшему на мою родину засранцу, чтоб неповадно было, никак нельзя. Это же просто... не знаю, гражданская ответственность? Патриотизм? Что-то из этого направления. Возможно, всё вместе.
Естественно, "Независимость" не была единственным кораблём эфирного флота Шалихара; когда война заканчивалась, некоторые корабли смогли уйти, – собственно, они при захвате реликта и изображали пиратов – да и после освобождения удалось кое-что захватить. Хотя часть из этого всё ещё ремонтировалась, а ещё часть была необходима для различных целей – той же торговли – кое-что оставалось, так что поддержать нас и перевезти десант новое правительство сможет; однако численность этого сопровождения явно будет небольшой. В то же время у противника, несмотря на его текущие сложности, и флот должен бы оставаться побольше, и, что главное, наверняка есть планетарная и орбитальная оборона. Связываться с ним у планеты я бы не рискнул, но вот если как-то выманить... В идеале – сюда, к Шалихару, чтобы ещё и "Независимость" поучаствовала. А потом уже и к планете его сходить. Да... Только вот как это провернуть?
Естественно, я изложил эти соображения Шардову, и он ответил, что у его начальства есть план: инсценировать ситуацию, требующую отлучки "Независимости", и надеяться, что противник клюнет. Ну а если не клюнет... Пока будем ждать, проработают план "Б".
К сожалению, этот план подразумевал, что я буду ждать не на планете: с наличием рядом ещё одного реликта граф наверняка остережётся, так что придётся сделать вид, что мы отбыли, и затаиться в эфире. По крайней мере, мне коротали ожидание отличнейшие колбаски и копчёности.
Ну, и корабль. С ним вообще было о чём поговорить; помимо готовности преподавать широкий выбор научных дисциплин, он обладал и обширными знаниями человеческой истории до появления в сферах, и частично – после. Он и его коллеги старались по возможности наблюдать за людьми, но это было не всегда возможно; сперва мешали эльфы, затем и сами люди стали реагировать неадекватно. А там уже и вовсе отношение сложилось... Тем не менее, в целом корабли были в курсе исторических событий. Становление новой цивилизации, появление некромантии и традиционной энергетики, начало заселения других планет, а там и других сфер, конфликты с эльфами и их самоизоляция... Важные исторические моменты не прошли мимо, и были тщательно сохранены в бездонных архивах памяти "духов кораблей", без искажений в угоду политикам и конъюнктуре. К слову, по наблюдениям корабля, дрейки и правда регулярно втихую влияют на мировую политику и историю; вроде как и информацию, позволившую создать систему некромантии, тоже они людям подбросили. Корабль полагал, что они стремятся поддерживать равновесие сил и не допускать возникновения одной лидирующей. И "империю" тоже они развалили, по его мнению. Прямо какой-то мировой заговор...
Впрочем, он и шаиссов подозревал в тёмных планах, так что я просто вспомнил его признание, что богиня и в его "мозгах" что-то подпортила, так что решил не воспринимать как истину. Вот если бы речь шла о хоббитах, можно было бы задуматься.
Кугру, ожидаемо, история в чистом виде не интересовала, зато ей неожиданно приглянулись древние кинофильмы о вольных стрелках-вигилантах. Она даже принялась упражняться в стрельбе из пары револьверов... Стремительно выхватывать их научилась быстро. вот с точностью стрельбы оставались сложности. Впрочем, наверняка всё равно поиграется и бросит, а пока что её и так устраивало. Главное, отобрать их перед заварушкой, чтобы быть уверенным, что пули не полетят куда не надо.
На ожидание я выделил неделю, но вызов от Шардова пришёл на рацию уже через три дня.
– Граф клюнул – сообщил канонир. Хотя вряд ли это сейчас его должность... Надо бы спросить. – Идёт сюда, почти со всем флотом. Будет часов через восемь. Бей, когда он займётся крепостью.
Орбитальная крепость формально функционировала, но во время захвата Шалихара она приняла последний бой, и процесс восстановления сейчас больше походил на полную перестройку – того, что осталось, было меньше чем восстанавливаемого. Впрочем, крепость строилась из независимых сегментов, так что кое-на что была способна и в текущем состоянии – как минимум, отвлечь противника на себя и продержаться какое-то время, пока "Колумб-эс" не скажет своё слово. А там уже ситуация изменится... Остаётся надеяться, что обойдётся без пострадавших. В принципе, современная человеческая военная доктрина – в эфире, по крайней мере – идёт от защиты, и если в крепости направят всю энергию на защиту, то они смогут какое-то время без проблем переносить и огонь реликта с сопровождением. Главное, не затягивать, но это уже моя задача. Ну или по крайней мере наша с кораблём.
– Покажи, на что способен – произнёс я, похлопав по стенке.
Граф шёл в стандартной для реликтов формации «омега» – его корабль в центре, сопровождение – кольцом вокруг. Как уже сказано, люди предпочитают плясать от защиты... Такая формация позволяет, при должном навыке щитовиков, объединять щиты кораблей, прикрывая друг дружку. Хотя скорее даже позволяет королю защищать свиту... Реликту, я имею в виду. Теоретически и канониры должны быть способны на подобное, но на практике я не слышал, чтобы это удавалось даже эльфам... Впрочем, обычно хватает и без этого – всё-таки непрерывно атаковать куда проще, чем непрерывно поддерживать щит, по которому долбят крупным калибром. Энергии нужно слишком много, не говоря о том, что от перегрузки и скончаться можно, даже без той обратной связи, что есть у Прирождённых.
Хотя на борту не было спеца по маскировке уровня капитана Тан, корабль утверждал, что он тоже неплохо приноровился маскироваться; к тому же мы неподвижно лежали на одном из помеченных для будущей разработки астероидов, так что можно было рассчитывать, что нас не заметят. В принципе, существуют и маскировочные щиты, но, каюсь, этот полезнейший навык я пока не освоил – привык полагаться на капитана. А в настоящий момент сам себе капитан...
Ну, в любом случае, строй продолжал путь прямо, не поворачивая в нашем направлении и не разделяясь, так что нас определённо не заметили, пока что. Осталось подождать удобного момента...
Граф, в свою очередь, шёл совершенно не скрываясь, открыто и нагло. Похоже, заглотил крючок вместе с поплавком... И подбирается к удилищу, которым сейчас получит по наглой толстой заднице. Пристраиваться к мужчине сзади – не в моём стиле, но в этот раз сделаю исключение...
Первый же обмен ударами крепости и реликта вызвал обширную волну в эфире; похоже, применили что-то щитобойное. Скорее всего, граф хотел закончить бой одним ударом – с потерей крепости кучка корабликов будет вынуждена сдаться. Однако, как и ожидалось, добиться этого не удалось, и эфир всколыхнули новые волны; на этот раз «рябь» от огня множества орудий. Пора...
В отличие от графа, нашей первой целью был не самый крупный противник, а наоборот, мелочь из сопровождения. Трофеи мне нужны меньше, чем им, а вот возможности сливать щиты это противника лишит; к тому же у нас было преимущество огневой системы, способной отслеживать множество целей, и было бы глупо этим не воспользоваться. Так что...
Первым корабль выпустил рой миниторпед. Мини-то мини, но по мощности они не уступали стандартным эфирным торпедам третьего класса; в принципе, ничего выдающегося... но это у одиночной торпеды. Учитывая же, что рой состоял из примерно трёх десятков... К тому же они и быстрее типовых эфирных торпед.
С небольшой задержкой заработали кинетические орудия, а затем и лучевые – чтобы синхронизировать атаки для максимального эффекта. Все атаки были без особых антищитовых хитростей, но общий объём урона, и, что важнее, высочайшая точность огня сделали своё дело. Стандарный щит не любит концентрируемого на одной точке огня, и сразу пять лёгких и средних кораблей, половина сопровождения графа, лишились щитов и разлетелись на части: малые корабли зачастую собираются из лёгких типовых конструкций и вообще лишены брони, полностью полагаясь на щит. По поводу необходимости брони вообще часто возникают споры, и граф определённо был сторонником упрощения и удешевления конструкции.
Оставшиеся корабли сопровождения немедленно попытались слить щиты, однако один из средних немного замешкался – видимо, квалификация щитовика недостаточна – и поймал следующий залп. Это его не разрушило, но явно не останется без последствий.
Ответный удар реликта... Прошёл мимо, по большей части. "Колумб-эс" даже не воспользовался прыжком; он просто рванул с места, резко ускорившись наподобие кораблей каоро.
Всё же новый лучевой залп нас зацепил, и этого оказалось достаточно, чтобы пробить щит – я имею в виду, эфирный внешний щит, который я создал просто для подстраховки и ощущения эфирных волн. В целом защита корабля была многослойной; основная защита посередине, набор специализированных щитов от разных типов воздействия, создаваемых кораблём, и два стандартных эфирных в моём исполнении – тонкий снаружи, принимающий на себя первый удар, и максимально надёжный внутри, последняя линия обороны.
Вообще-то когда пробивают щит – это весьма неприятное ощущение, но я создавал внешний в расчёте на это, и был готов. Он и предназначался-то для того, чтобы оценить силу противника и слегка ослабить – всё же я не уверен в надёжности создаваемых "Колумбом-эс" щитов, вернее, не знаю, насколько они надёжны.
Помимо изображения поля боя, наш корабль демонстрировал и своё состояние, включая процентную мощность щитов, так что я мог видеть, что остаток лучевой атаки графа снял два процента мощности "противолучевого щита" – которые немедленно восстановились. Нормально, даже хорошо...
Продолжая поливать нас лучевыми атаками, граф выпустил собственные торпеды – три штуки, если судить по тому, что показывал "Колумб-эс". Быстрые и маневренные, первый класс – что и логично против оппонента класса реликта.
Точный огонь нашего корабля, сбивший торпеды противника, сопровождался запуском новой порции торпед. На этот раз пять штук более крупных; их скорость уступала и своим маленьким, и торпедам противника, но...
Не пройдя и половины дистанции до противника, они взорвались, а голограмма отобразила соединившие взрывы и реликт зелёные лучи. Однако... Эти лучи были не причиной, а следствием взрыва. Не помню точно, как их называл корабль, что-то вроде "одноразовые излучатели с накачкой взрывом", но суть была в том, что они поражали противника не взрывом, а создаваемым с его помощью лучом, не входя в зону уверенного поражения орудий противника.
Причём точность и синхронность залпа оставалась той же, что и у орудий самого корабля – все лучи ударили в одну точку.
Есть пробитие щита... По сути, это нечто неслыханное – в первые же секунды боя пробить щит реликта. Однако достаточно тяжёлых повреждений это не нанесло, а запас торпед у нас всё же ограниченный, хоть корабль и способен их создавать...
С другой стороны, мы залегли на этом астероиде не только для маскировки. Как минимум, сырья для производства торпед было более чем достаточно – да и другие типы вооружения никуда не делись.
Все орудия корабля сконцентрировались на понёсшем первый урон противнике. Хотя его щит не разрушился полностью, всё же возникла уязвимость, которой следовало воспользоваться, и "Колумб-эс" этой возможности не упустил. Надо полагать, щитовикам противника пришлось нелегко; несмотря на активнейшее маневрирование, благодаря которому наши щиты принимали лишь малую толику активного обстрела кораблями противника, орудия "Колумба-эс" продолжали концентрироваться на малоподвижной из-за слияния щитов "Звёздной скорби" аристо.
...Внезапный удар снёс добрую треть наших щитов. Что это было?..
Голограмма немедленно ответила на этот вопрос, по крайней мере частично: в стороне появилась отметка ещё одного корабля. Это ещё кто?..
Кто бы это ни был, "Колумб-эс" учёл новую угрозу. Траектория его маневрирования изменилась, и новый рой торпед направился в сторону неизвестного корабля...
...чтобы вновь взорваться на полпути. Однако на этот раз противоторпедный огонь противника оказался успешнее: часть торпед он сбил, прежде чем они смогли выстрелить, замедлив их воздействием на эфир.
И всё же – не все. Этот рой состоял из смеси торпед разных типов; хотя неизвестный корабль сбил большую часть "излучателей" – я даже не уверен, можно ли вообще называть их торпедами – окружающие их миниторпеды уцелели практически все, и, проскочив довольно обширную зону турбулентного эфира, они помчались к цели.
На голограмме часть этих миниторпед были помечены литерами "р" и "з", что означало "разведывательная" и "заградительная", так что когда они исчезли с "тактической карты", висящей перед нами с Кугрой, информация о противнике обновилась... И заставила меня скривиться.
Это был ещё один реликт, что объясняло столь мощный первый удар. Примерно того же класса, что лёгкий корабль графа ор "Звёздная скорбь", даже чуть поменьше, но это всё-таки выставляло против нас два реликта одновременно.
Скверно.
Однако сбегать ещё рано, и тем более сдаваться. Вместо этого "Колумб-эс" разом выпустил как бы не весь запас торпед в трёх роях. Новый реликт на тактической карте был закрыт тёмным облаком; отображение эффекта заградительных торпед, полагаю. Сложно сказать, насколько это оказалось эффективно, но по крайней мере в последовавшие секунды новых попаданий с его стороны не было; зато наши торпеды обрушились на "Звёздную скорбь" карой божьей.
Вообще-то торпеды малой и даже средней мощности против реликтов малоэффективны, как и взрывы в целом; чтобы пробить столь мощный щит, необходимо концентрировать высокую мощность в одной точке, или применить какую-то эльфийскую технику со столь же высокой степенью искажения вероятности. Однако именно в концентрации огня в одной точке обычные корабли конкурировать с нашим не могли.
...и вдобавок мы здесь тоже были не одни. Атака "Колумба-эс" заставила аристо сосредоточиться на нас, и это дало возможность атаковать орбитальной крепости. Пусть её состояние оставляло желать лучшего, и до той координации огня, что демонстрировал разум корабля, канонирам крепости было далеко, но всё же момент они выбрали удобный.
И вдобавок цвергские амулеты, позволившие достать графа в прошлый раз, всё ещё оставались у защитников Шалихара.
Пузырь щита реликта лопнул, всколыхнув эфир волной, что я ощутил собственной внешней оболочкой, которую успел восстановить вокруг корабля. Вернее, сейчас это были несколько разбросанных вокруг судна фрагментов-сенсоров; восстанавливать полноценный щит пока что не было смысла, а вот получать информацию об окружении самостоятельно... ну, это уже привычка.
Броня реликтов тоже превосходит большинство современных металлургических технологий, но... "Звёздная скорбь" – корабль далеко не новый, и далеко не в идеальном состоянии. Граф и его предки активно эксплуатировали его десятилетиями, а то и столетиями, ввязываясь в различные конфликты, и результат этого – от оригинального бронирования мало что осталось.
Так что удары с двух сторон обрушились на него с сокрушительной силой.
Однако завершить дело мы не успели. Каков бы ни был эффект заградительных торпед, он не мешал второму кораблю открыть огонь просто по координатам относительно неподвижной крепости, как раз тогда, когда они вложили большую порцию энергии в атаку. Урон оказался достаточно велик, чтобы о продолжении боя не было и речи; однако и "Звёздная скорбь", пытающаяся ретироваться, к бою была неспособна. По сути, сейчас она держалась только на свежевосстановленном щите, даже не прикрывающем реликт целиком; корабли сопровождения создали своеобразную "стену", позволяя своему господину отступить. По крайней мере, у этого аристо есть преданные ему капитаны...
В общем-то, надолго бы этого не хватило, но отступающий покалеченный корабль прикрыл огнём второй реликт. Плохо... Если дать ему уйти, он сможет восстановиться, но активно вмешивающийся соратник аристо не давал его добить. Непохоже, чтобы крепость смогла поддержать нас снова, а вот со стороны графа вполне можно ожидать поддержки напарника; у нас же закончились торпеды, а на производство новых нужно хотя бы несколько минут.
...С другой стороны, корабли сопровождения тоже были не только у аристо.
Оставшиеся у планеты корабли не вмешивались в битву титанов, но сейчас был их шанс. Скорее всего, их радары и сенсоры и так неплохо воспринимают картину происходящего, но всё же...
– Колумб, свяжи боем неизвестный корабль и дай мне связь с планетой по обговорённому каналу.
– Есть – отозвался разум корабля. Я кивнул.
– Шардов на связи – послышалось непонятно откуда.
– "Звёздная скорбь" серьёзно повреждена и отступает под прикрытием четырёх кораблей сопровождения – сообщил я. – Не дайте ему уйти. Мы свяжем боем второй реликт.
– Сделаем – отозвался канонир и мой связной с текущими властями Шалихара.
– Это всё, конец связи.
Как и следовало ожидать, отступая, граф выпустил ещё несколько торпед, однако оборонительный огонь "Колумба-эс" был настолько точен, что делал корабль чуть ли не неуязвимым для них; по сути, они даже не отвлекли от перестрелки со вторым судном.
– Это ненастоящий бой – неожиданно пожаловалась Кугра. – У меня такое чувство, словно меня обманули.
Я удивлённо поднял бровь и перевёл взгляд на неё.
– В смысле?
– Мы ничего не делаем – пояснила девушка. – Вроде и битва идёт, но она как... Кино. Всё само, а мы только смотрим.
– Не совсем так – возразил я. – Во-первых, я держу щит, а во-вторых, ты просто в резерве. И как дополнительный источник энергии, и ударить, если ситуация выпадет. Просто пока что справляется, так сказать, остальная часть экипажа.
– Скучно – вздохнула Кугра. – И не по настоящему.
Я лишь пожал плечами. Могу понять её хаоситский настрой на персональную битву, но никак не принять и не согласиться. В принципе, для рогатых засранцев корабль – не столько орудие, оружие или инструмент, сколько символ престижа и передвижной дом. Ну, и трофеи в нём таскать удобнее, чем руками. А так, в принципе, они вполне могут перемещаться в хаосе и эфире буквально на чём угодно, или даже вовсе без ничего – сам себе корабль, сам себе пушка... Сам себе проблемы на голову. Или, скорее, на задницу, поскольку голова у настоящего хаосита не болит – она же кость...
Я слегка усмехнулся и перевёл взгляд обратно на тактическую карту.
Сам я, на удивление, чувствовал спокойствие. Скорее всего, потому, что мои ограниченные щиты давали куда меньше информации, чем привычно во время сражения... да, Кугра права – всё воспринималось немного не по настоящему. Но помимо этого – судя по тому, что я вижу и ощущаю, реальной угрозы нет. В настоящий момент... да, в настоящий момент мы побеждаем, собственно. И даже если противник вдруг что-то выкинет – мы всегда можем отступить, при всей его реликтовой мощи наши щиты не уступают. В самом крайнем случае – можем и прыгнуть. Так что... Наслаждаемся зрелищем, кушаем чипсы.
Насколько я мог судить, в грубой мощи "Колумб-эс" всё же несколько уступал оппоненту, однако точность и маневренность не шли ни в какое сравнение. Ещё оружие "тёмного" корабля было несколько более прямолинейным – но и канониры на борту неизвестного реликта явно были Управляющими, так что тоже не могли похвастать владением хитрыми или хотя бы просто утончёнными атаками. Им было далеко даже до уровня Риа; не то, чтобы она была плоха, просто всё же далеко не гроссмейстер, а на борту реликта всё-таки как-то ожидаешь наличие и экипажа элитного, хотя бы по одному офицеру для канониров и щитовиков. Была бы моя воля и возможность, постарался бы взять по двое, Прирождённого и Управляющего.
...Впрочем, само их нахождение на фронтире говорит об ограниченности возможностей, так что ничего удивительного.
В любом случае, наш корабль эффективно реализовывал свои преимущества. Даже без торпед и поддержки союзников мы доминировали в сражении... О, а вот уже и сообщение о готовности первой партии торпед. Впрочем, запускать их сразу корабль не стал, предпочтя обеспечить максимальную плотность огня – его обстрел остальным вооружением, несмотря на всю точность, перегружал щиты противника слишком медленно. Всё-таки реликт есть реликт...
"Тактическая карта" показывала не просто отметки на карте; это было качественное трёхмерное изображение, действительно не уступающее кинозаписям, с возможностью смены масштаба и направления обзора, так что можно было видеть, что дюжина выпущенных нашим кораблём торпед выглядели одинаково, идентично ранее использованным "стреляющим со взрывом". Однако изображение отличалось от фильмов дополнительными тактическими пометками, так что я видел, что половина из этого пуска – пустышки, для прикрытия реальной угрозы. Реликт, успевший оценить эффективность этого нестандартного вооружения, немедленно сконцентрировал огонь, включая воздействия на эфир, на торпедах; однако примерно половина попаданий пришлась на пустышки.
...а затем оставшиеся взорвались по собственной инициативе.
Судя по всему, мощность их самоубийственных выстрелов существенно выше мощности орудий самого корабля; во всяком случае, трёх лучей хватило для пробития щита. Вернее, учитывая, что он и до того какое-то время переносил обстрел, больше, чем для пробития: щит лопнул. Правда, под ним обнаружился второй слой, но это явно был резервный щит, поддерживаемый амулетами, и он продержался не больше пары секунд. Затем пришёл черёд брони, по оценке "Колумба-эс" находящейся в существенно лучшем состоянии, нежели у "Звёздной скорби", и способной поглощать не только остатки атак, проникающие через щиты, но и прямые попадания...
Но и она не продержалась бы долго, если бы капитан не воспользовался последней мерой.
– Мы сдаёмся! Я, Джакомо ор Бесстрашный, прошу принять капитуляцию...
Чтобы недоаристо – владений нет, только корабль, хоть и неплохой – не выкинул чего, к корпусу его корабля прижималось три впечатляюще выглядящих торпеды. Не панацея, поскольку щит можно сконцентрировать и внутри корпуса, но такой взрыв в любом случае покалечит корабль и лишит брони, что в сочетании с нашим превосходством в силе, продемонстрированным и без того, должно бы быть достаточно убедительно. «Бесстрашный», ха... Я помню, как «Ясный», один из кораблей флота Шалихара, лишившись основного щита и получив повреждения, вместо капитуляции пошёл на таран. «Честь аристократа», ну-ну...
"Капитан ор Бесстрашный" оказался молодым парнем всего-то пятнадцати лет отроду, вторым сыном старшего брата "нашего" графа – которого мои земляки перехватили почти без помощи "Колумба-эс". При разделе отцовского наследства ему достался корабль, к которому он пытался захватить и фиф, а тут как раз у дяди подвернулась удобная на их взгляд ситуация. В конце концов, у Шалихара есть и свои колонии, так что они рассчитывали, что хватит обоим... Казалось бы, два реликта – что может пойти не так?
Я усмехнулся.
– По результатам анализа боя, мы пришли к выводу, что нам требуется дальнейшая модернизация и перенастройка для успешного ведения боевых действий в дальнейшем. Возможно, специализация. – сообщил корабль, когда возникла пауза в переговорах. Довольно сложных, на самом деле – если по части старшего аристо позиция и моя, и моих земляков была единогласна – корабль конфисковать, его самого судить по законам Шалихара – то с пацаном полной ясности не было, а вызвать излишнее внимание других владельцев реликтов, если заграбастаем сразу два, не хотелось. А мне забрать – так экипажа же нет... И выкуп не взять, парнишка оказался безденежным, едва-едва мог содержать свой экипаж сомнительного качества.
В любом случае.
– Специализация точно не лучший выбор – я отрицательно покачал головой. – Разные фракции слишком по разному ведут бой, так что могут быть сложности в дальнейшем. Да и разоблачить могут, реликты неспециализированны. Ты и так уже продемонстрировал много необычного, будет плохо, если разоблачат слишком рано. А вот увеличение мощности и эффективности – то всегда хорошо... Ты можешь это сделать?
– Сырьё доступно. Недостающие компоненты можно найти на других астероидах. Модернизация уже начата.
– Ну и хорошо – подытожил я. – Только не забывай... в смысле, учитывай, что я сказал.
Решение затруднения с захваченными кораблями подсказал, как ни странно, всё тот же Колумб-эс. Меня начинало беспокоить, как легко он адаптируется... Но пока что это было полезно.
Порывшись в своих базах данных и библиотеках, корабль отыскал несколько исторических прецедентов-аналогов, на основании которых предложил – нанять недоаристо на службу. На первый взгляд звучит глупо, но на самом деле... Шаг первый: пацан признаёт своё пленение и нанесённый урон, и соглашается его компенсировать, заверив юридически и "словом чести", в ответ Шалихар не претендует на его корабль в качестве трофея. Шаг второй: естественно, платить Джакомо ор Бесстрашный нечем, так что он соглашается отработать, что опять же оформляется документально. Шаг третий: в качестве "жеста доброй воли" со стороны работодателя Шалихар предоставляет команду, оставляя формальный пост капитана за владельцем. Вуаля – флот пополняется технически не принадлежащим к нему реликтом...
Что же до "Звёздной скорби"... С ней было чуть сложнее. Впрочем, в итоге определились; Шалихару отошёл корпус корабля, а мне – ядро. Вообще-то из-за специфики моего корабля оно было мне не так уж и нужно... хотя, конечно, это такая штука, от которой любому вменяемому человеку сложно отказаться. Но в итоге, покумекав совместно, участвовавшие в обсуждении раздела трофеев стороны решили, что так будет лучше для всех.
Плюс я, по просьбе Колумба-эс, взял пару образцов оборудования корабля и одну из оставшихся с "имперских" времён бронепластин.
Однако даже после нейтрализации реликтов это ещё был не конец. Предоставлять владения графа самим себе было бы как минимум глупо... А значит, нужно было навестить их – и взять под контроль.
А заодно вернуть то, что успели награбить на Шалихаре.
Хотя Джакомо ор Бесстрашный находился под контролем, учитывая, кто составляет команду его корабля, на всякий случай «Независимость» осталась на орбите Шалихара присматривать за ним, так что в рейде в графство меня сопровождали всё те же корабли сопровождения. Скауты, курьеры, транспортники, пара дефендеров... Н-да, печально видеть, что осталось от флота Шалихара. Ну, зато пара реликтов добавились, и крепость восстанавливают... Хотя после последнего боя работы снова прибавилось.
К слову, парочка наших кораблей оказались в эскорте графа – естественно, со сменёнными экипажами. Тоже возвращение достояния родины... Н-да, возвращаться на Шалихар на ПМЖ я в ближайшее время не планирую, но приятно сделать что-то полезное для родины.
В любом случае, имеющихся кораблей было более чем достаточно для поставленной цели. Наверняка граф оставил у планеты какие-то силы обороны, и орбитальная крепость у графства есть – хотя поменьше нашей, наличие реликта уменьшает потребность в таких вещах – но всё тот же последний бой наглядно продемонстрировал возможности "Колумба-эс". А он ещё и дополнительно модернизироваться собирается... В общем, даже если у графства всплывёт ещё один реликт того же класса, что само по себе нереально, преимущество остаётся у нас.
Вообще-то маскировка вынужденно была одной из сильных сторон древних кораблей, но сейчас мы шли не скрываясь – тем более, на всякий случай скорость взяли максимальную, а это не способствует маскировке. Спешка была вызвана осторожностью; вряд ли, конечно, обезглавленное графство сможет что-то предпринять, но зачем рисковать? Тем более, когда достаточно просто прибавить скорости.
Впрочем, слишком спешить тоже не стали. Колумб вполне мог бы идти быстрее, и курьеры со скаутами тоже, но нас замедляли несущие наземные силы транспорты; тем не менее, в итоге было решено двигаться вместе.
– Обман – хмуро произнесла Кугра. – Везде обман.
Я хмыкнул и бросил ей полотняный мешочек; когда рогатая открыла пойманный презент и обнаружила внутри шоколадные конфеты, её настроение немедленно улучшилось.
Причиной её огорчения была немедленная капитуляция графства без боя, когда они обнаружили приближающийся флот, возглавляемый "реликтом", и получили доказательства поражения графа и его родича. Отсутствие возможности подраться было воспринято рогатой как облом и почти предательство; она порывалась всё равно устроить с кем-нибудь драку, так что пришлось ещё и запереть её на борту корабля. Впрочем, для компенсации я приобрёл кучу шоколада.
