Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)
К счастью, настоящие профи, которым по силам меня пробить, обычно экзаменаторами не работают, но... Всякое случается. К примеру, какой-нибудь пенсионер, который активную службу на флоте уже не несёт, но учить молодёжь ещё вполне в состоянии... Конечно, экзамен всегда можно пройти повторно, но денег и времени жалко.
Передышки между вторым и третьим этапом не дали; ну да я не особо и устал. Две минуты на подготовку своего лучшего щита, и я наконец увидел экзаменатора. Хмм?.. Цверг?.. Он находился на другом конце полигона, так что разобрать было сложно, но широкоплечий коротышка в доспехе, с какой-то трубой на плече, может быть только цвергом.
Кто-то мог бы подумать, что цверг с их ограниченными возможностями не может выдать что-то серьёзное – труба на его плече наверняка была оружейным амулетом, а фиксированные орудия намного менее эффективны, чем управляемые воздействия. Однако это всё же экзамен на первый ранг, и просто быть не должно – к тому же амулеты цвергов значительно превосходят таковые других видов.
Теоретически это может быть просто некое очень мощное воздействие, но это маловероятно: энергия стоит денег, и тратить её в большом количестве без особой нужды никто не ста...
Как бы ни были стремительны мои рассуждения, они оказались прерваны, не дойдя до завершения. Вращающаяся спираль-верёвка из нескольких сияющих белым нитей энергии вонзилась в мой щит, высверливая и расщепляя его... м-мать.
После того, как эльф проткнул мои щиты своей "спицей", я поработал над их укреплением; кое-какие результаты были, но амулет цверга всё равно разрушил два основных слоя щита вместе с промежуточными и добрался до третьего слоя.
На этом вложенная в залп энергия истощилась, и спираль рассеялась, однако... Это было серьёзно. Я не успеваю восстановить, а он сейчас...
...второй залп. Три спирали, мать его!..
...мне хватило доли секунды, чтобы осознать – если они идентичны предыдущей, щит, скорее всего, не выдержит; предоставленной для экзамена энергосистемы недостаточно. Нужна более активная защита.
...щит лопнул. Так это выглядело, со стороны; на самом деле я применил доказавший свою эффективность приём – контратака сброшенным слоем.
Встречный удар отклонил спирали; две из них прошли мимо, ввинтившись в землю и стену полигона, однако третья вновь ввинтилась в ослабленный щит. Эффективно против щитов, но уязвимо к контрдействиям; медиум воздействия скорее материальный, чем лучевой. Само воздействие локально; локально укрепить щит...
В промежуточном слое сформировалось несколько заплаток; я отпустил внешний слой, сжав его в небольшой диск, блокирующий атаку цверга. И диск, и заплатки оказались разрушены, однако спираль тоже начала угасать. Есть... Выдержал.
Цверг не носил шлема, так что я заметил, как он кивнул, и, кажется, одобрительно хмыкнул. А затем из его оружия выплыла мерцающая сфера, похожая на мыльный пузырь.
И интуиция, и логика дружно завопили, что эта штука – нечто очень серьёзное. Лучше встретить заранее, до контакта с основным щитом, потерявшим добрую половину слоёв...
Не успевшие растаять ошмётки "заплаток" "вспенились"; пузырьки щитов поплыли навстречу неспешно приближающейся цверговой сфере. Так и знал... У него многослойный щит.
Моя "пена" принялась лопаться, разрушая и тонкие барьеры цверга; похоже, они были предназначены не для защиты, а для нейтрализации щитов оппонента, так что успешно разряжались на моей "пене". Слой, ещё слой...
Сфера взорвалась.
Скорее всего, направленный взрыв смог бы разрушить остатки моего защитного барьера, если бы цвергова сфера сдетонировала более-менее штатно. Однако я подорвал её раньше времени, сохранив оставшиеся слои своей защиты и слегка прикрывшись "пеной", так что несмотря на весьма ощутимый удар, защита устояла, сохранив мишень.
– Экзамен окончен – сообщил цверг, приближаясь ко мне. – Возьмите.
Я окинул взглядом украшенный орнаментом, непонятными письменами, планетарным гербом и даже небольшой сценкой наземной битвы доспех, и благодарно кивнув, принял протянутую визитку.
– Если понадобится работа – обращайтесь. Хорошему специалисту всегда найдётся хорошее место...
Я кивнул и спрятал визитку в карман. "Старший конструктор", хм... Интересного мне экзаменатора подсунули.
По крайней мере, затягивать с выдачей аттестата не стали; всего полчаса, и я – гордый обладатель бумажки, подтверждающей, что я являюсь официально признанным щитовиком первого класса. Есть пара мест, где его могут не принять, но это исключения; общая гражданская система аттестации – один из немногих действующих остатков Содружества. Удобно для всех... Если потеряю документ, восстановить его можно будет практически в любом аттестационном центре, хотя заплатить, конечно, придётся. Общая база данных основана на «хранилище» в астрале... У военных, понятное дело, своя система – не давать же противникам информацию о численности своих энергетов? Заодно косвенно и от дезертирства помогает: беглецам сложно доказать квалификацию и получить хорошую работу.
Из троицы моих ученичков некие успехи наблюдались только у Лао. Оно и понятно, канонир уже изучала основы щитов, да и по своей основной специальности использовала сложные воздействия, так что освоить что-то новое ей было проще; с Ассаем и Кугрой было хуже. Понятное дело, изучать стандартный щит им смысла мало; слишком сильно будет прикладывать по обратной связи. В эльфийских щитах я и сам разбираюсь слишком слабо, да и слишком сложно и долго им учить, даже если бы мог, так что самое логичное – использовать персональные амулеты, но у них и с этим были проблемы.
Нет, создать и поддерживать барьер или щит с плашки они могли; но это любой дурак с проявившимися способностями управления энергией сможет. Задача стояла научиться не включать-выключать, а использовать как инструмент...
Вообще-то создавать стандартные щиты прирождённые могут без проблем; проблемы начинаются с их применением. Когда все важные узлы находятся внутри тела... Человеку – или любому другому Управляющему энергету – атаку по щиту обратная связь превратит в неприятные ощущения и усталость. Прирождённому та же самая атака по тому же самому щиту может стать фатальной. Мы не можем создавать комплексные конструкции, особенно те, что они используют для атаки, но они не могут "держать" щиты... А их сложные комплексные защитные разработки уступают грубой силе и прямолинейности стены уплотнённого эфира.
Но всё-таки создавать они могут, так что я ожидал, что с освоением нескольких приёмов для персонального применения сложностей не будет. Ага, как же... Не то что удары, у них не получалось даже просто двигать щиты. Кугре не хватало терпения и сосредоточенности; Ассаю тоже было сложно сосредоточиться на задаче. Для них это было слишком нудным и однообразным занятием. Ну, палить во врагов или слушать волны – занятия более оживлённые, это да...
Впрочем, я был уверен, что дайте время, и всё получится. А ещё хорошо бы им всем получить официальные аттестаты... Если в составе фирмы будут квалифицированые специалисты, это будет привлекать клиентов лучше, чем набор непонятно кого.
Капитан эту идею одобрила и порекомендовала всему экипажу по возможности проэкзаменоваться, но, кажется, планировал это сделать только Яков. Кугра не понимала, зачем ей это, Ассай не хотел тратить время и деньги, Лао не хотела привлекать к себе внимание... Ну, им решать, но по крайней мере на аттестат навигатора постараюсь Ассая убедить – это определённо поможет привлечь клиентов посолиднее.
Яков свою аттестацию ожидаемо прошёл.
Большинство человеческих кораблей – модульной конструкции, и «Коршун» не был исключением, чем пастырь и воспользовался, заменив не только движок, но и трюм; новая версия была предназначена для перевозки не только грузов, но и живых существ. Легко поддаётся переоборудованию, и пригоден как для животных, так и для пассажиров – может быть даже вполне комфортным – но обычно такие используют для транспортировки рабов. Больше всего такие любят шаиссы и гоблины, в основном они контролируют работорговлю фронтира. Кошаки торгуют в основном сородичами, гоблины – и доккальвы, они работают обычно вместе – всеми подряд. Сталкивался, и опыт не самый приятный...
Впрочем, сам модуль трюма – просто удобная конструкция, которая и нам может пригодиться, раз мы взялись за перевозку пассажиров.
А вот движок был нестандартный. Не гномий, не настолько нестандартный, но какая-то местная разработка. Впрочем, если пастырь выбрал его, значит, он того стоит.
К слову, за честь называться первоизобретателями эфирных двигателей до сих пор спорят люди и гномы – на эльфийских ладьях эту роль играли энергеты-"гребцы". Наше приобретение, однако, было сработано цвергами. Вообще, обычно гномы изобретают что-то новое, люди доводят до ума и практичности, а цверги отшлифовывают до предела возможностей... Правда, обычно все три части совершенно независимы.
Новый движок определённо прибавил «Коршуну» резвости, а в сочетании с лаврами победителей регаты пассажиры были готовы хорошо платить за срочность. Тем более что с помощью капитана мы можем доставлять не только быстро, но и незаметно... Хотя капитан продолжала избегать криминала, но на такое есть спрос даже у вполне легальных клиентов.
– ...если понадобится ремонт, его я тоже оплачу.
Клиент, заявившийся к нам, был довольно необычным: он хотел нанять "Коршуна" не для доставки, а для поисковой операции. Молодой эльф желал найти и вернуть корабль деда, пропавший несколько десятков лет назад; якобы некий курьер засёк его сигнал о помощи, но не смог проверить из-за того, что сигнал шёл с опасного направления – там находилось гнездовье эфирных акул. В общем, потенциальный клиент хотел, чтобы мы как минимум проверили, действительно ли корабль там, а как максимум – доставили его в порт. Обещал хорошие деньги...
Интересовал его, судя по всему, в первую очередь корабельный алтарь, во вторую – выяснить, что случилось с родственниками, а сам корабль... Ну, в итоге капитан договорилась, что корабль со всем оборудованием кроме алтаря отходит нам. Помимо аванса, разумеется.
Именуемых "эфирными акулами" тварей в окрестностях Шалихара не водилось – перебили ещё в начале колонизации – но вряд ли можно найти эфироплавателя, который о них не знает. На акул они совсем не похожи, скорее на колбасу с пастью; опасные хищники, нападающие на небольшие корабли. Сами корабли не жрут, только прогрызают дыры, но экипаж – запросто. Вполне возможно, что одинокий кораблик не смог отбиться...
В общем, за задание мы взялись.
Доставив груз в окрестности указанного нанимателем района, – чтобы не гонять порожняк – мы занялись поиском. Вернее, в основном этим занималась капитан; моя ограниченная сенсорика годится только для обнаружения движущихся объектов, а остальные... Ну, ещё Ассай прослушивал аварийные радиочастоты, но это не даст направления, только факт наличия корабля где-то рядом.
Акулы здесь действительно были, и не только они. Астероидное поле практически кишело жизнью; я постоянно ощущал слабые волны от существ различной формы и размера. Похоже, это эфирный аналог коралловых рифов со своей экосистемой... И местная живность определённо будет рада новой порции хавчика в виде «Коршуна» с экипажем. Хмм... Если здесь есть и моллюски, вряд ли от корабля что-то осталось.
Всё-таки первым сигнал засёк Ассай. Покружив, удалось определить и примерное направление по увеличению-уменьшению силы сигнала; после этого капитан принялась прошаривать активно.
К сожалению, найти цель, одновременно поддерживая маскировку, ей не удалось; в итоге нам пришлось залечь в дрейф, чтобы привлекать меньше внимания, и капитан сняла маскировку, полностью сосредоточившись на поиске.
Не прошло и десяти минут, как нас атаковали. Проблема в том, что на трупы "акул", которых Лао подстрелила, прежде чем они успели что-то сделать – не перестаю радоваться нашему канониру, и подарил бы ей что-то, если бы не Яков – немедленно начали стягиваться другие местные обитатели.
Впрочем, мы сумели этим воспользоваться: вновь врубив маскировку, "Коршун" отошёл в сторону; местной живности нашлась более аппетитная цель, так что дальнейший поиск удалось провести почти без помех.
Корабль был под маскировкой. Хотя она явно была рассчитана на местную живность, но и нам тоже маскировка доставила некоторые сложности – небольшие, впрочем. Только что время ушло.
Он лежал на одном из астероидов, покрытый эфирными аналогами морской донной живности, но судя по тому, что форма чётко просматривалась, повреждения должны быть не такими большими; своим ходом, конечно, вряд ли удастся отвести, но отбуксировать – вполне. Если придумаем, как отвлечь акул.
Впрочем, в любом случае сперва нужно проверить состояние корабля вблизи, и изнутри...
Разумеется, на это дело отправился Драрг с неколькими кадаврами. Подозреваю, наш боевой кок вернётся с очередным мешком экзотических продуктов... Во всяком случае, мешок он взял, я видел.
Поскольку в профессиональном плане мне было всё равно, в какой части корабля находиться, лишь бы была подача энергии – и желательно картинка окрестностей – я предпочёл устроиться в кают-компании вместе с капитаном. Лао, в принципе, тоже вполне способна бить из любой точки, но предпочла находиться рядом с Кугрой – видимо, чтобы присмотреть и подучить – которая, в свою очередь, устроилась в амулетной в носовой части корабля. Какое-то время «Коршун» под собственной маскировкой висел неподалёку, прикрывая Драрга от возможных неприятностей и обеспечивая его с кадаврами энергией. Ассай держал связь, остальные просто ожидали того, на что можно будет реагировать. Сами переговоры с орком в общую связь не выводились, но дрейк сообщал главные моменты – «серьёзных повреждений корабля незаметно», затем «наблюдаемые системы функционируют, вхожу внутрь» и тому подобное.
– Связь с Драргом прервалась – внезапно сообщил он. – Последнее сообщение – "Кадавры. Мы атакованы".
То, что он на эльфийском корабле столкнулся с кадаврами – естественно, но вот обрыв связи... Капитан тоже нахмурилась.
– Жмень, Косой, мы выдвигаемся на поддержку Драргу.
– "Мы"? – переспросил я, вставая. София кивнула, вместе со мной направляясь к выходу.
– Моё присутствие может понадобиться.
Судя по внешнему виду снаряжения для выхода в эфир, к нему приложил руку пастырь, если не вообще полностью собрал его сам. Впрочем, я имел возможность убедиться, что наш жрец держит свои творческие порывы под контролем и в отличие от большинства гномов прежде всего обеспечивает надёжность, так что не стал заморачиваться. Всё равно меня никто из посторонних не видит, так что смеяться над шлемом в цветочек некому.
Старый корабль встретил нас тусклым освещением – и мёртвой тишиной. И это действительно напрягало: если Драрг вёл бой с охраной... да даже просто двигался по кораблю, что-то должно было быть слышно...
Я бросил взгляд на капитана; знаменитые эльфийские уши – не только характерная внешняя черта этого биологического вида, они и работают лучше, чем человеческие. Однако наша не-совсем-эльфийка, хоть и правильно поняла мой взгляд, но отрицателно мотнула головой: она тоже ничего не слышит. Правда, есть очень немаленький шанс, что звук гасят специальные барьеры: это не только комфорт экипажа, но и фактор скрытности в эфире. Но всё же... Меня беспокоит Драрг, и беспокоят наши шансы столкнуться с тем, с чем не смог справиться профессионал-штурмовик.
Полутёмные внутренние помещения корабля выглядели так, словно экипаж их только что покинул. Нет следов повреждений, нет даже пыли... Что здесь произошло, хотелось бы знать. Экипаж мог, скажем, уйти на спасательной шлюпке, захватив с собой алтарь – но тогда здесь не было бы не то что рабочих кадавров, даже освещения... Непонятно, и потому очень напрягает.
Постукивание обуви по полу, и больше никаких звуков... Корабль оказался неожиданно большим; такое впечатление, словно внутри он больше, чем снаружи. В принципе, искажение пространства вполне возможно, и иногда применяется эльфами, но не на малых судах же...
Неожиданно капитан остановилась, указывая вперёд, на открытую дверь в конце коридора, и щёлкнула пальцами, зажигая на их кончиках свет.
На полу что-то шевелилось... повреждённый кадавр. Вроде бы наш, но у нас типовые, даже пастырь почти не прикладывал к ним руку, так что здесь вполне могут быть точно такие же – старая человеческая модель, которую недорого скупают и эльфы, и некроманты.
Хотя капитан и осветила металлический скелет, понять его принадлежность не удавалось, но... Он вёл себя странно. Да, он был повреждён, но не слишком сильно; немного покорёжен, и оторвана одна рука, но в таком состоянии они вполне в состоянии сражаться. Однако этот лежал на полу и время от времени слабо подёргивался, словно в конвульсиях, напоминая скорее неисправный механизм, чем управляемого духом кадавра. Нахмурившись, я снова посмотрел на капитана, как на главного специалиста по всему этому; она тоже хмурилась, но ничего не сказала, лишь снова зашагала вперёд.
– Может, стоит позвать Драрга? – предложил Жмень. – Если здесь кто-то прячется, они всё равно уже знают, что мы здесь.
Действительно, сопровождающие нас кадавры топали достаточно громко, и пропустить это было затруднительно.
– Если я правильно понимаю ситуацию, этого лучше не делать – отрицательно покачала головой капитан. – Нужно найти его самим, и побыстрее. Но разделяться слишком рискованно... Ассай, Уинкинсон, откуда было последнее сообщение?
Из портативной радиостанции, которую тащил один из наших кадавров, послышался голос пастыря.
– Где-то рядом с вашей текущей позицией, точно сказать не могу.
– Принято. Отслеживайте нашу позицию.
Капитан осмотрелась; по обе стороны от нас находились закрытые двери кают экипажа.
– Открывайте двери – скомандовала она. – Но осторожно, может быть засада.
Ну, щиты в помощь... Не только для защиты, но и для открытия. Замки на дверях кают не бывают сложными, даже когда они вообще есть, так что творческое применение щита позволяет их открыть с лёгкостью. В итоге эту задачу я взял на себя; прикрыться, вскрыть... пустая комната. Прикрыться, вскрыть... пустая комната. Прикрыться, вскрыть...
Удар шипастого кулака кадавра разбил бы мне голову, но его остановил щит... как-то даже слишком легко остановил, удар был не таким уж сильным.
Сразу за дверью, закрывая проход, стояли два кадавра; похоже, наши. Нанеся удар, железяка замерла; второй и вовсе не двигался... хм, только слабо подёргивается. Я снова нахмурился, но этот вопрос можно будет разобрать позже: главное, нашёлся наш кок. Он сидел на полу с закрытыми глазами и не двигался; однако крови заметно не было, так что уже неплохо. Хотя странно всё это, очень странно...
– Драрг?.. – позвал я; капитан шагнула вперёд, и орк встал. Хмм?.. Он так и не открыл глаз.
Наш кок-штурмовик сделал шаг навстречу капитану, и...
К счастью, я не спешил убирать щит, которым прикрыл вход в каюту – кулак орка врезался в него на уровне головы капитана.
...Дерьмо. Его фигуральная вонь заполнила атмосферу.
– Косой, обездвижьте Драрга! – резко скомандовала капитан. Если она и была шокирована происходящим, по ней этого заметно не было; как я и подозревал, она что-то знает о происходящем. Однако задачка... Один раз мне удалось кое-как совладать с орком, но тогда мне повезло; с другой стороны, моё положение сейчас лучше.
Драрг снова ударил по щиту, с усилением от боевых перчаток; тонкий барьер развалился, не выдержав напора, однако я успел сформировать ещё несколько щитов.
Первый – простой плоский барьер, повторяющий и заменяющий разрушенный, но более прочный.
Второй и третий – узкие полосы, поочерёдно метнувшиеся к орку; первая обернулась вокруг его ног, вторая – вокруг рук, стягивая их.
Третий отнял у меня несколько секунд; "эластичный" барьер – сложная штука, хотя с практикой он и становится немногим сложнее обычных. У меня такой практики не было – скорее к счастью, чем к сожалению – но было достаточно таланта, чтобы сработало как надо, пусть и не мгновенно. Едва заметная бледно-голубая плёнка врезалась в падающего орка и облепила его тело и конечности со всех сторон, моментально затвердев и утолщившись; этот барьер используется в медицине, при спасательных работах и при транспортировке опасных преступников. В обычном состоянии Драрг не попался бы на эту простую комбинацию, однако сейчас его состояние было каким угодно, но только не обычным.
– Тащим его обратно? – осведомился я.
– Нет, нам нужно добраться до алтаря – ответила капитан. – Драрга... Думаю, лучше пока что оставить его так. Хуже, чем сейчас, ему уже не станет, полагаю, а тащить с собой – подвергать опасности и его, и нас... Косой, вы владеете барьерами от ментального или астрального воздействия?
Я отрицательно мотнул головой.
– Слишком специализированые штуки, так что скорее нет, чем да. Только теорию по защите от некромантов знаю, но на практике ни разу не применял.
– Попытайтесь подготовить. Алтарные духи попытаются противодействовать тем или иным образом, а мои способности в этом плане весьма ограниченны.
Я бросил ещё один взгляд на неподвижно замершего на полу кока, кивнул, и снова двинулся следом за капитаном, стараясь вспомнить все тонкости нужного барьера.
Астральные атаки настолько редки, что специалистов по противодействию им почти нет, за ненадобностью, но теорию в учебниках всё-таки сохранили. С телепатами ситуация похожа, но и отличается: противостоять им просто не умеют. Во всяком случае, официально, исследования наверняка ведутся... Все известные телепаты работают на правительство, это законодательно прописано везде, где я знаю.
Астрал же... Ну, об этом я знаю очень мало, на самом деле. Определённо, с ним куча сложностей, иначе некроманты не связывались бы с дронами, а просто натравливали бы своих духов напрямую на вражеские корабли и их экипаж; вместо этого они доставляют их на борт абордажными дронами, и то редко – чаще используют их для управления абордажными кадаврами. Тем не менее, временами они используют для атаки и непосредствеено духов; сам не сталкивался, но рассказов сослуживцев наслушался. По большей части байки, конечно, но были и реальные истории; собственно, нас даже учили противостоять одержимости и распознавать одержимых.
Бл*... Дурак я, однако. Поведение Драрга – это же и была защитная медитация... "Последняя надежда", полное сосредоточение на духовной обороне в надежде продержаться, пока товарищи отобьют вторжение – если не прикончат кадавры, поскольку противостоять физической атаке в таком состоянии невозможно. Однако, похоже, Драргу не хватило даже этого...
Я снова нахмурился. Не думаю, что наш орк такой слабовольный; более вероятно, что уровень угрозы оказался слишком высок. Моя воля, я бы драпал с этого хренова корабля, и подорвал его с расстояния; однако решения принимает капитан... Так что я снова принялся вспоминать принципы построения нужного барьера.
...к счастью, все проблемы, через которые я прошёл с начала службы на "Коршуне" приучили меня к осторожности: даже на ходу и занятый попытками вспомнить, я поддерживал вокруг нашей группы купол стандартной защиты. И сейчас, посреди пустого ровного коридора, в него врезались пули...
Тонкий для мобильности щит не продержался и секунды, но дал достаточно времени, чтобы среагировать: мы бросились за укрытия в виде наших кадавров и открыли ответный огонь. Точнее, его открыли София с Яковом и кадавры, я сосредоточился на щитах. Не только спереди, но и сзади... вовремя. Вторая группа кадавров ударила с тыла, сосредоточив огонь на нашем капитане.
Перестрелка продолжалась всего несколько секунд; убедившись, что их главная цель защищена, атакующие исчезли так же стремительно, как и появились.
– Кого-нибудь подбили? – осведомился я.
– Вроде никого, ни с нашей стороны, ни с их – отозвался Яков. – Хорошо, что ты прикрыл.
– Можете на меня положиться – кивнул я. – Пробиваемся к алтарной.
Я всё ещё не уверен, что именно здесь происходит, но более-менее картина понятна. Агрессивные духи... Те, которых используют некроманты, не могут долго поддерживать активность, но здешние, видимо, используют алтарь; нас они не атакуют напрямую, скорее всего, из-за капитана. Эльфийские капитаны по определению умеют как-то работать с духами...
– Судя по всему, мы совсем рядом – сообщила София. – Удивлюсь, если не будет ещё одной засады, так что будьте настороже.
Можно было и не предупреждать.
Дверь алтарной оказалась укреплённой, но капитан захватила с «Коршуна» немного взрывчатки. Учитывая, что на нас так никто и не напал, я подозревал засаду непосредственно за дверью, так что этот метод открывания мне импонировал.
...Я был прав. Сорванная с петель дверь врезалась в пару стоявших за ней вооружённых кадавров; одновременно из замаскированных в стенах ниш открыли огонь ещё несколько. Однако на такой дистанции... Это удобная возможность испытать кое-что из подаренной мне книги.
Два тонких, но прочных диска, стремительно вращающихся в противоположные стороны, разрезали и тонкую переборку, и автоматы за ней. Не все, только ближайшие – этот приём работал у меня лишь на малом расстоянии – но хватило и этого; остальных накрыли наши кадавры и Яков.
Капитан в перестрелке не участвовала; доверив нам прикрывать её спину, она шагнула к чёрной каменной тумбе алтаря... Что?
– ...вы ...ляетесь! – прорвался из радио сквозь треск и помехи голос Ассая, и я ощутил, что получаемая от "Коршуна" через амулет энергия стремительно иссякает – а вместе с ней рассеиваются мои щиты.
– Это судно поднялось – сообщила капитан, проделывая какие-то манипуляции с алтарём. – Противник пытается разорвать дистанцию с нашим кораблём и лишить нас источника энергии. Косой, мне понадобится время, прикройте меня, и если вспомнили построение астрального щита – самое время им воспользоваться... Мои духи тоже теряют силы.
– ...Сделаю – отозвался я. Выбора всё равно нет...
Меня обдало ветерк... дерьмо. Какой, бл*, ветерок здесь? Началось... "Характерные признаки присутствия враждебных духов: ветерки, холод, странные перепады настроения и эмоционального состояния".
Я ощутил страх – но не естественный; как во сне, ничего страшного вроде не происходит, но паника нарастает. Собраться, отбросить постороннее и попытаться создать хоть какую-то защиту, пока духи капитана не выдохлись окончательно.
Каркасные линии путались и срывались; даже в нормальных условиях построить этот барьер сложно, а под атакой духов – и подавно. Поток энергии из амулета колебался, уменьшаясь и вновь увеличиваясь; похоже, товарищи на "Коршуне" пытались следовать за нами. "Скелет" барьера жрал всё и просил больше; я вынужденно принялся тянуть энергию одновременно из амулета и из сифона. Страх нарастал; у меня начали дрожать руки... едва не сорвалась конструкция. Звуки... мне кажется, или я слышу голоса?.. Не уверен, что из этих звуков и теней реально, но уверен в том, что если я не сложу срочно этот барьер, нам всем хана...
Ещё чуть-чуть...
...
На мир словно набросили тонкую вуаль. Что-то неуловимое в восприятии изменилось, и одновременно давление ослабло, а зрение прояснилось. Похоже... Я крут. Я всё-таки сумел создать этот барьер.
Быстрый взгляд показал, что капитан и целитель держатся; успел. Но сколько продержится эта халтура?.. Я ощущал, что барьер нестабилен; приходилось постоянно поправлять и удерживать его, сосредоточившись на этом процессе. И, он скорее ослаблял воздействие духов, чем полностью блокировал его; не броня, а просто затычка в уши.
Вон и звуки сохраняются...
Или они настоящие?.. Похоже на звук шагов...
Я попытался закрыть коридор щитом, но астральный барьер немедленно принялся расползаться; проклятье.
Яков вскинул подрагивающими руками пистолет и несколько раз выстрелил в приближающихся кадавров... за спинами которых двигался Драрг. Дважды проклятье... Сосредоточившись на астральном барьере, я потерял тот, что фиксировал его.
По крайней мере, прежде чем двигаться к алтарной, мы разоружили Драрга и его кадавров, которых теперь контролировал противник, так что сейчас они вынужденно шли в рукопашную – и мы с Яковом, истратив все патроны, всё же сумели их нейтрализовать...
...однако оставался орк. Было бы хорошо, если бы удалось прострелить ему ноги, однако кадавры прикрыли его, приняв урон на себя, и прежде чем мы успели перезарядить оружие, одержимый уже был рядом со Жменем.
Я мог бы сказать, что схватка была красивой, но это было бы неправдой. Оба противника выглядели скорее пьяными драчунами, чем профессиональными рукопашниками; неуклюжие движения, пошатывание, дурацкие промахи... Драрг явно даже сейчас пытался бороться за контроль над своим телом, но он оставался физически сильнее человека, а под контролем духа не чувствовал боли и усталости. Распространить барьер на него не поможет, он лишь мешает влиянию извне...
Я попытался вложить патроны в барабан и едва не выронил их. Инвалидная команда какая-то...
Удар, ещё удар... Кажется, Якову удалось собраться и начать теснить орка.
Или нет... Проигнорировав удар целителя, одержимый нанёс встречный – и человек отлетел к стене. Патрон наконец встал на место, я поспешно защёлкнул барабан...
Выстрел. Попадание определённо было, но... На разведку Драрг отправился в броне, и сейчас было попадание, но не было пробития. Ещё выстрел... На этот раз брызнула кровь, но орк продолжил двигаться. Нужно было брать станнеры...
Внезапно из того же коридора, откуда появился Драрг, на нас беззвучно хлынула волна пламени... я едва сдержал рефлексы, требовавшие прикрыться щитом. Скорее всего, иллюзия...
...в следующий момент в конце коридора показалась ещё одна фигура, от которой и шло пламя...
Огонь нахлынул, затопив помещение; жара, как я и подозревал, не было, но давление духов резко ослабело. Всего на секунду, но этой передышки мне оказалось достаточно, чтобы снова "связать" Драрга щитами.
– Яков, можешь его связать?..
– Сей...
– Я о нём позабочусь – перебила целителя Кугра, доставая верёвки.
– Как ты здесь оказалась? – осведомился с усилием поднимающийся целитель.
– На крыльях любви... – тихо пробормотал я, однако хаоситка расслышала и ухмыльнулась.
– Почти. Уговорила гнома запустить меня на торпеде.
– Вот безбашенная... – пробормотал я. – Спасибо за помощь.
Хаоситы более устойчивы к атакам духов, чем практически любой другой вид – кроме тёмных, возможно – и пламя с порцией хаоса тоже не по вкусу обитателям астрала, так что её помощь действительно очень в тему. Знали бы, с чем придётся иметь дело, сразу взяли бы с собой – или, скорее, отправили вместе с Драргом.
