Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)
Тадис.
Удар помял грудину скафандра, но здесь, как и на боках, он был укреплён изнутри бронепластинами; на моё счастье, доккальв снова выбрала неудачное место для удара. Подобный удар сломал бы руку кому угодно, но контролирующий её дух – а в этом можно было не сомневаться – похоже, как-то укрепил конечность. Однако даже так повторять удар голой рукой или ногой одержимая не стала; она отпрыгнула – я снова закрылся щитом, хотя бы от пуль – и подобрала металлическую конечность одного из поверженных кадавров. Не знаю, где она потеряла метатели... и не важно.
Я создал под собой пластину щита и бросил себя вверх. Здесь недостаточно высоко, чтобы одержимая не смогла меня достать, но мне нужно хотя бы пару секунд...
Коробка хрустнула под моими пальцами, и из неё повалил чёрный дым. Щит подо мной разрушился, и последовал удар; два удара, сперва – металлическим прутом, затем – об пол.
Звуки выстрелов прекратились. Я всё же вновь создал щит и постарался встать; тело и скафандр слушались, и новых атак пока что не было.
Туман внезапно ужался в плотное небольшое облако рядом со мной, и стремительно рассеялся, открыв замершую с приподнятыми руками и дёргающимся лицом Тадис.
– Один момент... – напряжённо произнесла она. – Всё.
Её голос... Я вздохнул.
– Патриарх?
Повторно-одержимая кивнула.
– Да. Но лучше объясниться на ходу, нам нужно поймать эльфа.
– Оставь андроида – прозвучало из встроенной системы связи, когда я бросил взгляд на выведенный из строя механизм, и я кивнул.
– Хорошо. Надеюсь, вы знаете, где искать его и капитана.
Когда мы поднялись в проём, ведущий на следующую палубу, эльфа, ожидаемо не было видно, однако дух некроманта вроде бы знал, куда двигаться... тоже весьма ненадёжный союзник, на самом деле, но сейчас я вынужден был положиться на него. Он, к слову, сумел перехватить управление над оставшимися кадаврами, что я честно считал невозможным, и сейчас они следовали за нами. Тоже очень сомнительная поддержка, но сейчас нам пригодится любая.
– Когда закончим, я верну тело хозяйке – сообщил некромант. – Сейчас так будет эффективнее, да и она в любом случае в шоке и не сможет действовать самостоятельно в ближайшее время. Но если успеет прийти в себя, и попадётся другое тело – я поменяю. Чем больше у нашей стороны сил, тем лучше, а эта девочка могла бы быть очень полезна... я, к сожалению, полноценно распорядиться её телом не смогу. Да и не очень приятно находиться в женском. В любом случае, у нас довольно скверная ситуация; если проклятый эльф успеет добраться до капитана, он сможет взять её под контроль, а вместе с ней – весь корабль, и обратить против нас все его системы.
– Не хотелось бы – заметил я.
– Именно так – согласился некромант. – В этом теле я, возможно, смог бы его догнать, но сомневаюсь, что сумею справиться в одиночку. К сожалению, мы имеем дело с профессионалом.
Несмотря на бег, он говорил спокойно и не сбиваясь; полагаю, для тела Тадис такой темп не представлял из себя ничего особенного.
– Основная надежда на то, что мятежные духи смогут хотя бы задержать его; я хочу сообщить им об угрозе, когда мы окажемся достаточно близко.
– Мятежные?
– Во время борьбы за это тело мне удалось кое-что выяснить... осторожнее, тут ловушка.
Впрочем, я и сам "видел" натянутые в коридоре от стены до стены невидимые нити. Наверняка оставил убегающий эльф, и что бы они ни делали, контакт с ними не сулит ничего хорошего.
В любом случае, "видел" – не значит, что об этом должен знать некромант. Да и обезвреживание всё равно следует предоставить ему.
Он и обезвредил; очень быстро, но сейчас, боюсь, может сыграть даже несколько секунд. Остаётся надеяться, что эльф потратил на установку больше времени – но, увы, это очень сомнительно.
Если начинали экскурсию на эльфийский реликт мы медленно и осторожно, то сейчас было не до изучения местных красот. По крайней мере, признаков тревоги всё ещё не было.
...Впереди, где-то за плавным изгибом коридора, послышался какой-то гул. Ещё немного, и его источник стал виден: проход заблокировало что-то вроде аварийного шлюза, у которого стоял раздражённый эльф. Полагаю, до нашего появления он пытался его открыть, раз оставался рядом, но когда мы появились, он уже был наготове и ждал нас. Одна вскинутая рука коварного предателя была пуста, а во второй... Бластер "тёмных", мать его.
Я мгновенно поднял щит.
Из рук эльфа сверкнули синий и жёлтый лучи; однако внезапно ушастый споткнулся, и прицел сбился.
Однако даже так он не промазал полностью. Разряд бластера полоснул по одному из наших кадавров, развалив его надвое, а "луч" энергетической техники изогнулся, и кажется, полностью проигнорировав мой щит, вонзился в скаф... кхе...
Перед глазами потемнело. Мир вдруг стал чёрно-белым, а после и вовсе погас на секунду; затем снова проявился, но выглядел как-то странно. И вообще, я и чувствую себя как-то странно... Какое-то чувство... лёгкости, что ли. И всё кажется несколько замедленным.
Кадавры и некромант тоже открыли огонь, но, ожидаемо, выстрелы уходили мимо. Эльф направил бластер на одержимую... оружие выпустило тонкий луч, угодивший вместо намеченной цели в ещё одного кадавра, и заискрилось. Эльф, кажется, выругался – где звук?.. – и швырнул бластер в нас, выпуская из второй руки ещё один синий луч.
Бластер взорвался не хуже гранаты.
Взрыв отбросил моё тело назад в коридор, оставив меня стоять на мес...
...Бл*.
Нет, обычно я не тормоз, но в данном случае простительно – раньше меня ещё ни разу не убивали.
Кстати... А что дальше-то? Только не говорите, что я не могу попасть в загробный мир, поскольку текущая авантюра засчитывается как "невыполненное дело", или что-то в этом роде.
Эти фразы я произнёс вслух – по крайней мере, попытался. Звука не было, но неожиданно я получил ответ.
– Нет, у твоего текущего состояния две несвязанных с этим причины. Во-первых, весь этот корабль является огромным алтарём душ, так что души и духи могут чувствовать себя здесь довольно свободно даже без тела. Во-вторых, ты не мёртв... не совсем, по крайней мере. Твоя броня поддерживает в твоём теле жизнь, и через какое-то время ты очнёшься. Воспользуйся этим временем.
– Воспользоваться для чего? – попытался спросить я. Ответа не было. – Ну ёж...
Смешок. Эм... Это то, о чём я подумал?..
Неважно. Я встряхнулся и бросил взгляд на идущий ещё более замедленно бой; кажется, если сосредоточиться, можно ощутить, как эльф и некромант делают... что-то. Да уж, такое состояние обостряет чувствительность...
В любом случае, хотя это замедление и давало мне время... для чего-то, но его было мало. Насколько я могу судить, эльф побеждает, даже несмотря на потерю бластера и численное превосходство нашей стороны; ушастая скотина ухитрялась одновременно использовать техники защиты и атаки... о, да, у него и оружие ещё одно припасено. Такими темпами он просто добьёт меня ещё до того, как Колумб успеет залатать. Ударить в спину, что ли?.. Я не владею атакующими техниками, но щитом тоже можно приложить даже без материальных рук, или хотя бы помешать...
...Нет. Интуиция подсказывала, что это не наш путь – блин, я имею дело со спецом по духам! Развеет же! – и хотя как раз интуиция, по большому счёту, и привела меня к текущей ситуации, я решил всё же довериться ей снова. Тут что-то другое, да и этот подозрительный голос вряд ли стал бы говорить о чём-то столь очевидном.
Я нырнул в стену. Где тут у нас мостик и капитан?..
Как ни странно, найти их удалось довольно легко: сперва просто проследовал по коридору, а потом стал ощущать... что-то... некое присутствие, к которому и направился. Раз уж решил полагаться на интуицию, гулять так гулять.
Просторное помещение, больше похожее на храм, чем на мостик... Сияло? Я не был уверен, существует ли это серое сияние в реальности, но сейчас я его определённо видел. Серое сияние, скорее даже серый призрачный огонь, источал буквально каждый сантиметр просторного помещения, но особенно – каменный трон в центре. Сквозь языки "огня" даже было сложно рассмотреть фигуру сидящего, но по логике... Я приблизился.
И обнаружил направленные на меня взгляды множества духов.
Большинство из них никак не реагировали кроме самого факта взгляда, вернее, ощущения внимания; это было просто неуютное ощущение взглядов со всех сторон, из теней и от теней. Однако помимо этих бесформенных и безразличных духов здесь были и другие.
Между мной и троном встала группа отчётливо гуманоидных прозрачных фигур.
– Знаете, ребята, я осознал одну простую вещь: – сообщил я. – Я люблю эльфиек и не люблю эльфов.
Ушастые двинулись вперёд.
Я не Яков, и вообще предпочитаю пользоваться щитами, в обращении с которыми хорош, но искусство мордобоя уважаю: нужное дело, да и женщины мускулы любят. Сейчас, правда, о мускулах речи не шло, ну да бог с ними.
...Эти ребята совершенно не умели драться.
Вообще, первым делом они попытались приложить меня какой-то синхронно исполненной техникой. Нити сине-серого сияния без проблем прошили выставленный мной щит, но никакого эффекта я не ощутил; а вот мой хук с правой отправил одного из эльфийских духов в полёт сквозь стену. Второй успел выставить кусок щита, в который и врезался мой кулак, но, похоже, даже так его приложило откатом, пусть и лишь в долю удара. Я немедленно развернулся и не по-джентльменски пнул другого эльфа промеж ног... надо же, работает даже в таком состоянии.
Следующая техника меня всё-таки зацепила; плечо обожгло огнём. Однако я немедленно, удивив самого себя, окутался щитом каоро... проклятье. Такое чувство, что задыхаюсь...
Я немедленно "отпустил" щит, о который разбилась новая синхронная атака пары эльфов, и ощутил, что снова могу "дышать". Эта штука и мне мешает... а, так вот почему эльф ограничился таким маленьким щитом.
Пнув скрючившегося на полу жертву неджентльменского поведения и отправив его в полёт следом за первым ушастиком, я широко ухмыльнулся, и, прикрывшись парой пластин модифицированного щита, снова атаковал.
Не то, чтобы эльфы совсем не доставили проблем, но всё же драться они не умели. А поскольку большинство их техник не предназначались против духов, – а те, что предназначались, я неплохо блокировал щитом – им вынужденно пришлось попытать свои силы на чужом поле.
Обычно такое заканчивается предсказуемо, и этот раз не стал исключением. Двое из них, кажется, оказались за бортом, остальные двое просто исчезли, схлопотав несколько хороших ударов. Не уверен, что с ними, и смогут ли вернуться, но на какое-то время точно нейтрализованы. Спешить, впрочем, нужно в любом случае.
Я подошёл к трону, вглядываясь в серое пламя, и убедился – София. Она сидела неподвижно, с закрытыми глазами, но определённо дышала. Однако... Плотная стена серого пламени вблизи слегка обжигала, но это-то было терпимо; хуже другое. Она попросту не пропускала.
Я попытался толкнуть кэпа щитом, но эфирная труба, соприкоснувшись с этим загадочным "огнём" немедленно в нём сгорела. Попытка воспользоваться каким-нибудь материальным объектом тоже успеха не принесла: подхватить щитом удалось – руками не вышло – но огонь по сосульке перекинулся на удерживающий её щит. Блин.
Внезапно дверь, ведущая на мостик, открылась, и в помещение ворвалась хорошо знакомая мне личность. Я прямо-таки ощутил, как у меня над головой, прямо как в мультфильмах, загорается лампочка идеи.
К сожалению, он тоже меня заметил, несмотря на моё текущее призрачное состояние. Всё-таки одержимый, как и ожидалось.
Сочетание рефлексов тела и духа – занятная штука: Драрг, точнее эльф в его теле, бросился вперёд занося кулак, и одновременно выдал уже знакомую мне лучевую технику, разбившуюся о щит.
К счастью, духу-захватчику было далеко до хозяина тела в управлении им: девять из десяти, что Драрга мне так достать не удалось бы, но сейчас полоса щита врезалась в бок орка, отбрасывая его...
?..
Передо мной простиралось обширное зелёное поле, засеянное каким-то злаком, окружённое изгородью.. Что за хрень?.. В смысле, что за хрень происходит на этот раз?
К покосившемуся участку забора подошёл молодой орк, достал из сумки молоток и принялся чинить ограждение. Хм?.. Если присмотреться... Пацан изрядно напоминает Драрга. Ещё раз хм.
Я осторожно подошёл ближе; пацан с лёгкой подозрительностью покосился в мою сторону, но продолжил работу.
– Ты случаем, не Конрад Драрг? – осведомился я. Ограда быстро возвращалась в должную форму.
– Угу – отозвался он, продолжая стучать молотком. Ничего не понимаю... Какая-то ментальная техника иллюзии? Но почему такая странная и очевидная? Да и на духов не должно действовать, вроде как...
Мелкий Драрг тем временем закончил чинить забор и зашагал прочь. Я немного помедлил, ещё раз огляделся, убедившись, что никого поблизости не вижу, и направился следом за орком.
Рядом с полем обнаружилось несколько домиков, к которым он и шёл. А ещё тут были другие орки.
– Здоров, Конни. Ты закончил? – обратился к "моему" орку другой, примерно того же возраста, с корзиной за спиной. Драрг кивнул. – О, чудно! У меня тут пара кроликов, приготовишь?
Драрг снова кивнул. Хмм... Этот, с корзиной, вообще не обращал на меня внимания. Я помахал рукой у него перед лицом – никакой реакции; когда попытался дотронуться, рука прошла сквозь. А Драрг?..
Орк обернулся и раздражённо зыркнул на меня, когда я ткнул пальцем ему в плечо. Я поднял руки в умиротворяющем жесте.
– Прошу прощения, хотел убедиться, что ты не иллюзия.
– Ты точно в своём уме? – хмыкнул он.
...
– Такое впечатление, что нет – медленно произнёс я. – Кажется, в твоём.
Это... Похоже на правду. Впечатление такое, что при контакте я каким-то образом влез ему в голову. И как отсюда выбраться?
Я вздохнул и пробормотал вслух:
– Полагаю, про Тан и общее положение ты не помнишь...
– Почему не помню? – удивил меня ответ.
– Так какого хрена ты не пытаешься вернуться к реальности? – возмущённо осведомился я.
– У меня тут куча работы, которую нужно сделать – отозвался орк. – Готовка, присмотр за полями... Учёба, в конце концов... Свою работу всегда нужно выполнять.
– Ты сам косяков в своей логике не замечаешь? – осведомился я. Он отрицательно помотал головой. Ясно, не похоже, что мне удастся достучаться до его замутнённого сознания, так что придётся воспользоваться силой. Его ответственность когда-нибудь его погубит...
Щиты отказались материализоваться – что неудивительно, если я действительно в разуме Драрга – но эту проблему решить было несложно. В конце концов, сам Драрг мне и показывал, куда и как бить, чтобы наверняка вырубить орка... На его мыслеобраз это тоже распространялось, как оказалось.
Моя идея была проста: если это иллюзорный мирок, созданный из воспоминаний Драрга, то он сродни сну; следовательно, у него должны быть границы, и, скорее всего, добравшись до них, можно отсюда выбраться.
Хорошая новость: я оказался прав.
Плохая новость: мыслеобраз орка весил совсем как настоящий, – его текущего размера – а поля памяти оказались довольно-таки большими. Полагаю, однообразность пейзажа сыграла, позволив воссоздать такое большое пространство.
К счастью, в юности наш кок ещё не успел отъесть такое пузо, как сейчас, да и в целом был поскромнее комплекцией, так что нерешаемой задача не была. Я продолжал тащить орка вдоль полей, пока не заметил, что окрестности стали, как бы это сказать, расплывчатыми, превращаясь в некое серое марево. Ещё немного – и я вдруг словно шагнул с освещённых декораций сцены в сумрак закулисья. Прихваченные с фермы пара камней, впрочем, не исчезали.
...А вот и гость.
Не то, чтобы я был в этом уверен, но ожидал появления оккупанта, и был наготове: не знаю, что планировал сделать явившийся из тьмы эльф, но он этого не успел. Я уронил Драрга и кинулся к эльфу; тот трезво оценил ситуацию и бросился наутёк. Бегал он явно быстрее меня, но... Камень летел ещё быстрее.
Эльф свалился, кувыркнувшись, и принялся таять; Драрг вздрогнул и очнулся... о, мы с ним тоже таем.
– Что за... – начал было он, но я его перебил.
– Софию с трона стащи.
Надеюсь, он нормально придёт в себя... А я – сейчас посмотрим, что будет. То ли просто покину этот воображаемый мирок, то ли очнусь в своём теле...
Всё-таки оказалось первое: я вдруг обнаружил себя на мостике рядом с телом Драрга и троном. Орк зашевелился, негромко выругался, а затем, пошатываясь, принялся подниматься. Осмотрелся, шагнул к трону; аккуратно подхватил Софию... блин. Если она тоже одержима, могут быть сложности.
Однако никакой реакции со стороны Тан не последовало; кэп, кажется, была без сознания. Драрг ещё раз осмотрелся; я помахал рукой у него перед лицом, но он ожидаемо меня не увидел. Ладно... Время щупать бессознательную женщину.
Есть контакт. Я был прав; стоило дотронуться до неё, как свет померк и снова засиял, но уже иначе.
Я стоял перед высокой живой оградой; зелёная стена, при ближайшем рассмотрении весьма колючая, была выше моего роста. Хмм?.. Что-то казалось неправильным...
...Блин. Это не ограда такая высокая; это я съёжился. Если точнее, я сейчас выглядел лет на тринадцать-четырнадцать. Странно, во "внутреннем мире" Драрга я оставался в нормальном виде... С другой стороны, что я вообще знаю о таких вещах?
Ладно. Эта метаморфоза мне не нравится – особенно если придётся опять драться с духом-эльфом, и он сохранит свой возраст – но сейчас важнее найти Софию. Глядишь, и каким-то оружием получше камней удастся разжиться.
Судя по всему, я находился в эльфийской усадьбе, хотя она походила скорее на укрытую живой изгородью деревню: вместо одного здания, которое приходит на ум при слове «усадьба», тут стояло множество маленьких домиков. Впрочем, многие из них были соединены своеобразными открытыми коридорчиками на столбиках, так что, наверное, их можно считать и частью одного здания?.. Сложно сказать, я не разбираюсь в архитектуре.
Результатом такого строительства был натуральный лабиринт; у меня возникло подозрение, что это просто искажение "сном". Не будут же нормальные люди – или даже эльфы – так строить? Хотя гномы могли бы, наверное.
Я вздохнул и принялся искать хозяйку всего этого безобразия. Временами слышались звуки, похожие на приглушенные расстоянием и препятствиями голоса, но никого живого видно не было. Никаких признаков Софии – тоже... и, кажется, я здесь уже проходил.
Этот лабиринт меня раздражает.
Ладно. У любой проблемы есть больше одного решения.
– София! – крикнул я. – София Тан!
Кажется, я слышал какой-то, эм, писк. Вроде, вон оттуда...
Ещё несколько запросов-откликов, и источник сигнала удалось запеленговать. Ничем не отличающийся от других домик, соединённый коридорчиками с тремя такими же; рядом с ними располагались пруд и что-то вроде сада камней.
А из проёма окна высовывалась ушастая девчачья мордашка.
Ушастая в хорошем смысле; уши Софии вообще поменьше среднеэльфийских, и смотрятся вполне мило. И вообще, как я посмотрю, в детстве она тоже хорошо смотрелась, хотя... Вместо привычного выражения собственного достоинства на её лице было нечто депрессивное. Некий оттенок безнадёжности. Впрочем, разбавленный любопытством.
Я помахал рукой.
– Привет, давно не виделись.
На её лице появилась озадаченность.
– "Давно не виделись"?
...Кажется, это будет сложнее, чем я думал.
У меня появилось отвратительное ощущение, словно я персонаж какого-то дурного спектакля. Или дешёвой книжонки, автору которой лень продумывать концовку, так что он решил прибегнуть к проверенным штампам.
Сперва обнаруживается простой способ "достучаться" до одержимого и освободить его – её – из плена враждебного духа. Затем этот способ оказывается связан с попаданием во "внутренний мир", столь любимый многими авторами. И, наконец, это позволяет понаблюдать трагическое прошлое ключевого персонажа. Если бы в сферах был известен бог Фарса, я бы честно решил, что это его рук дело.
В отличие от Конрада, София меня совершенно не помнила. Покидать домик она отказывалась, но по крайней мере разговаривала... вообще-то это удобная возможность узнать о ней побольше. Время, конечно, поджимает, но насколько я смог оценить в прошлый раз, здесь оно идёт значительно быстрее, чем в реале, так что... Да и в любом случае нужно сперва понять, как с ней быть.
...Насчёт «по крайней мере разговаривала» я был неправ. Такое чувство, что она сто лет ни с кем не разговаривала...
Впрочем, это оказалось неприятно близко к истине.
То, что она – результат эльфийской попытки объединения способностей Прирождённых и Управляющих, я знал, но не задумывался, что из этого вытекает. А стоило бы.
Естественно, организаторы этого проекта ожидали от него отдачи. А учитывая, что все виденные мной в исполнении кэпа техники были эльфийскими... Угу, неудачный проект с его вытекающими проблемами.
Конкретно сейчас София застряла в том времени, когда провал проекта ещё не стал окончательно очевидным, и она усиленно пыталась освоить техники Управляющих – щиты, в основном. Могу представить, насколько поднялась бы боевая сила эльфийских кораблей, если бы ушастые могли использовать мощные стандартные щиты... Хотя, как можно понять по немногим кораблям с эффективным смешанным экипажем, у сочетания техник есть свои проблемы, но даже так они дают очень неплохую прибавку выживаемости кораблей.
Эльфы на самом деле редко работают с другими видами – особенно с Управляющими. Какие-то предрассудки мешают... и политики других разумных эти предрассудки старательно поддерживают. Во всяком случае, насколько мне известно.
В любом случае, сейчас София пыталась освоить стандартные щиты, и ей это не удавалось. Нет, она была в состоянии создать безупречную пластину или купол уплотнённого эфира, могла даже передвигать щит, что лично мне далось отнюдь не сразу – но бич Прирождённых, откат, делал всё это практически бесполезным. Её родичи полагали, что это преодолимо, проблема просто в неправильном подходе, и она отчаянно пыталась добиться требуемого... Отчаянно и безнадёжно.
– Если не получается одно, попробуй другое – заметил я. – Маскировочные техники, к примеру. И вообще, ценность женщины определяется не владением техниками.
– Разве? – с сомнением осведомилась девчонка. Блин, она сейчас совсем не такая... Я кивнул.
– Многие считают, что достоинство женщины определяется размером груди, но это неправда.
София подняла руку, как на уроке.
– Да? – осведомился я.
– Размером ушей? – предположила она. Добавила с явным огорчением:
– Они у меня маленькие...
...Я подозревал, что эльфы – извращенцы, но этого не ожидал. Чему они ребёнка учат?
– У тебя самые милые уши, что я видел – заверил я мини-Софию, и она неожиданно покраснела. Хе. – Но нет, и не ими. Достоинство женщины и её ценность определяется прежде всего тем, насколько она способна воодушевлять мужчин на свершения.
Девочка – блин, не могу я её воспринимать как капитана... – глянула на меня с сомнением во взгляде и задумалась.
– Красота, шарм, или талант – наконец, задумчиво произнесла она. Я вопросительно глянул на неё. – Я поняла, тётушка говорила об этом. Сила женщины – в способности манипулировать мужчинами, а для этого нужны красота, шарм, или талант. Лучше всё вместе.
– Ну, да, как-то так – согласился я. – Уж поверь, всё это куда опаснее, чем энерготехники. Они, конечно, полезны, но если не получается – попробуй освоить другое. Тем более, красота у тебя есть, главное ухаживать за собой, а остальное... Эм. Вообще-то я не должен бы тебя такому учить. Из половой солидарности. Боюсь, если ты в полной мере раскроешь в себе эту запретную силу, сферы будут в опасности.
Мини-София улыбнулась. Н-да, милашка... Жаль, маленькая, но чисто эстетически оценить могу. Взрослая версия так ни разу не улыбалась, к сожалению...
Впрочем, улыбка тут же увяла.
– Спасибо за комплимент. Но мне всё-таки нужно осваивать щиты, на меня надеются...
Блин, ещё одна слишком ответственная. Разумных губит не безалаберность, а очень даже ответственность... Безалаберные живут куда дольше. И детей у них больше, угу.
Пару секунд я думал о том, чтобы похитить Софию, как уже проделал с Драргом, но что-то мне подсказывало, что это плохая идея. Да и вообще провернуть это сложновато.
Вообще-то я подозреваю, что хоть она и не помнит меня, но всё же подсознательно воспринимает как старого знакомого; слишком уж спокойно разговаривает, для девочки из благородной семьи это крайне странное поведение. Может, всё-таки рискнуть?..
Неожиданно послышался негромкий стук – доносится из окна, от двери с другой стороны комнаты. Лицо Софии исчезло.
– Дядя Эллис – голос Софии.
– Добрый день, юная леди. Я пришёл проверить результаты ваших занятий.
Блин, обидно, что ничего не вижу... И ничего нет рядом, на что можно было бы залезть. Работали бы щиты... У Софии же работают. Она, конечно, хозяйка этого воображаемого мирка, но, может...
Я сосредоточился. Ну же, ну...
...Есть. Надо же.
Видимо, этот мирок, в отличие от воспоминаний Драрга, позволяет энергетику потому, что его хозяйка ей владеет. Логично, в принципе... В любом случае, я поднял себя пластиной щита. Щиты работали как-то не так, проще и сложнее одновременно; опять же, наверняка влияет восприятие хозяйки.
Судя по тому, что я слышал, хозяйка и её гость выходили из домика. Секунду подумав, я поднялся на его крышу и осторожно выглянул.
София и эльф-мужчина стандартно неопределяемого возраста, в зелёном халате, прошли в "сад камней". Девочка сосредоточилась, и её закрыла сфера щита; эльф подобрал камень... И у меня вспыхнула идея.
Камень звучно ударился о щит и отскочил. Эльф подобрал ещё кусок камня и на этот раз воспользовался какой-то техникой, разогнавшей снаряд; скорее всего, той самой, что используют в пушечных амулетах.
Щит удержался.
Насколько я мог видеть сквозь бледно-голубую плёнку щита, София была удивлена... Но это удивление превращалось в радость.
А вот взрослый эльф нахмурился. Он поднял третий осколок камня и поднял пустую руку; снаряд ударил одновременно с синим лучом – но мой щит выдержал.
Угу, именно мой. В конце концов, мне нужно разорвать эту иллюзию, и если заставить Софию верить, что у неё получилось, разрушив логику мира воспоминаний, это тоже может сработать. По крайней мере, я на это надеялся.
Эльф огляделся – выискивает ещё камень? – поднял взгляд. Он словно меня видит?..
Рефлекс оказался быстрее мыслей: голубая стена возникла передо мной за долю секунды до того, как в неё ударил синий луч. Что за?..
– Дядя?!..
– Я избавляюсь от нарушителя. Он может быть опасен.
Грубая лучевая атака сменилась проникающей, однако меня на месте уже не было. Дерьмо... Не знаю, чем мне грозит попадание под удар здесь, но явно ничем хорошим. А у противника в этот раз преимущество...
– Это не твой дядя, а самозванец! – выкрикнул я, и на голос немедленно последовал новый удар. Более чем уверен, что имею дело с настоящим эльфом... Точнее, настоящим духом эльфа.
К сожалению, здесь я не располагал преимуществом призрачности; вдобавок дистанция играла в пользу противника. И в довершение – моё тело было совсем не в нужной кондиции. Единственно, щиты при мне – и местный рельеф усложнял ушастому ведение огня.
К сожалению, он сносил тонкие стенки одну за одной.
– София, возьми себя в руки, вспомни! – лучевой удар, частично отражаю щитом, отклоняя в сторону. – Уинкинсон, Драрг, "Коршун"! – ещё один удар, три луча с разных сторон. Многослойный щит разваливается, но по большей части выдерживает. – Ты же сильная женщина, поддаваться одержимости – не в твоём стиле! Вокруг тебя фальшивка, воспоминан... Бл...
Очередной удар едва не прошил мне руку; обошлось мелкой раной, но это было больно. Ушастый приноравливается...
– Воспоминания о твоём детстве!
– О чём ты?.. – голос звучит неуверенно, и немедленно вмешался эльф, стандартно-злодейским ответом вновь заставивший меня почувствовать себя персонажем спектакля.
– Не слушай его, это ложь...
– Ты не заперта в клетке, перед тобой вся вселенная! – перебил я ушастого и немедленно отразил его атаку. Он приспосабливается – но и я тоже. – Я пришёл сюда вернуть тебе мир... И не один. Идём со мной!
Что-то вроде искрящейся молнии вгрызлось в мои щиты... И вдруг угасло.
Свет вокруг вдруг начал меркнуть; окружение таяло и расплывалось.
– София?.. – встревоженно произнёс я.
– Это предложение? – послышалось совсем рядом. Я резко обернулся...
София выглядела на год-другой – в человеческих мерках – старше, чем я видел её здесь в последний раз. И, становилась старше...
– Если так, я склонна его принять. Здесь нам делать нечего. Двигаем...
Она протянула мне руку; я схватил её, и всё вокруг окончательно окутала тьма.
Ненадолго. Практически сразу же перед моими глазами вновь проявился окутанный серым огнём мостик. Вижу Драрга, вижу совершенно неправильную сцену – София в его руках... Впрочем, кэп, кажется, ещё не пришла в себя. Глядишь, и удастся успеть самому её поднять...
Зрение снова помутилось, принявшись искажаться и расплываться; в следующий момент меня встряхнуло целым букетом ярких ощущений.
К сожалению, ни одно из них не было приятным. Прежде всего – тупая ноющая боль в груди; затем – тошнота и онемение всего тела. Усталость, и мутность в голове, резко контрастирующая с ясностью, которую я только что ощущал.
Кажется, я лежал на полу у стены; ни Тадис, ни Лаэнья видно не было, но следы их боя оставались видны на стенах и статуях. У раздолбанных схваткой пары неслабых энергетов мест витали духи, и определённо залатывали повреждения... со мной примерно то же делал наш "дух корабля".
Вопрос: кто из них победил, и где они?
Я попытался встать; получилось на удивление, учитывая скверное самочувствие – хотя тоже как посмотреть, я должен был вообще быть трупом – легко. Так... Место, вроде, примерно то, где меня подбили; направление к мостику помню.
Конечности слушались неважно, словно при анестезии – скорее всего, без "словно" – но в целом я уверенно и неотвратимо брёл в сторону цели. Стараясь особо не задумываться, что смогу сделать в таком состоянии. Благо оно вроде бы медленно улучшалось... кажется... хочется, верить, что я себя не обманываю.
Медленно двигаюсь. Пока так доберусь, уже всё закончится без меня. А если так?..
Пластина щита под ногами заметно увеличила скорость движения; подумать только, что считанные месяцы назад я мог двигать её лишь в разы медленнее. Поразительно, как много всего изменилось за такой короткий срок... И, возможно, изменится ещё.
Вперёд, и вверх... я слышу шум. Снова бой, но кто с кем сейчас?..
Кто бы и как бы, но прикрыть тылы они не сочли нужным – или не смогли. Однако это не значит, что не среагируют на моё появление...
