Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)
В любом случае, картотека была вполне удобной – хотя большинство файлов оказались совсем тоненькими – так что требуемое я собрал очень быстро и выложил на стол перед капитаном, сгруппировав по планетам. София глянула на наручные часы и кивнула.
– Уложился. Хорошо, должность твоя, но раз сам напросился, на прибавку к жалованию не рассчитывай... по крайней мере, пока не покажешь, что можешь быть действительно полезным.
Я кивнул.
– Сработаемся...
В первую очередь моей работой стало составление этой самой картотеки. Очень просто, на самом деле – информация берётся из открытых источников, вроде газет – однако нудно и отнимает много времени. В плюсе – сие занятие прекрасно сочеталось с моими планами отловить в библиотеке историка; в минусе – в связи с дополнительной загрузкой больше ни на что времени не оставалось... Кэп настояла на том, чтобы я не забрасывал и занятия с остальными корабельными энергетами. Работы много, но зато это определённо шаг вперёд...
Кэп выдала мне список организаций и персон, по которым нужно собирать информацию, и – предоставила себе. Логично, если ей придётся тратить время на то, чтобы меня учить, то получится, что я ей не помогаю, а наоборот, отнимаю дополнительное время.
Впрочем, как я уже отметил, задача была не сложной, просто нудной и поглощающей много времени. Внимательно прочитать, найти нужное, сделать выписку... Ну, непрерывный контроль щитов на протяжении всего рейса вырабатывает выдержку и усидчивость.
Помимо организаций и персон, связанных с нашим бизнесом, вроде почтовых и курьерских контор, были в списке и другие. Часть определённо тоже были бизнес-интересами, хотя и непрямыми – к примеру, как члены преступных организаций, или полулегальных, вроде "Лалай Акхе" – но некоторые... Меценаты, коллекционеры предметов искусств... Я был прав, она ищет остальные статуи, чем бы они ни были на самом деле. В этом случае тем более стоит побеседовать с эльфийским историком.
...а вот, собственно, и он.
Как и говорил библиотекарь, профессор Куле оказался общительным человеком, любящим свой предмет... главным недостатком его оказалось то, что он слишком уж много знал. И обожал рассказывать подробно, с кучей отсылок и упоминаний других связанных тем...
– Да, четыре богини... Считается, что легендарные "Четыре ковчега" эльфийского народа были их обиталищами в материальном мире. Очень туманная тема, очень мало информации... Несколько древнейших родов обладают реликвиями Богинь, но их реальное происхождение и датировка неизвестны – разумеется, они не позволяют специалистам поработать с ними... Понимаемо, но от того не менее печально. И разумеется неустановлена их функциональность... даже просто наличие сакральной силы. Не в обиду сказано, но вполне возможно, что это просто позднейшие фальшивки – подделки под легенды, или копии реальных образцов, другой вопрос...
– А что насчёт этих самых "Ковчегов" и текущего состояния этих богинь? – осведомился я. – О них что-нибудь известно?
– Прискорбно мало – вздохнул пожилой, но очень неплохо – и, к слову, аристократично – выглядящий профессор. – Я не один год занимаюсь этим вопросом, собирая информацию из различных источников... не только из книг. В молодости меня изрядно помотало по сферам. Несмотря на всю мифологизированость вопроса, лично я склоняюсь к мнению, что "Ковчеги" действительно существовали, но после первоначального этапа колонизации в них просто не было прямой необходимости.
– Не было необходимости в кораблях такой мощи? – скептически заметил я.
– Вы просто не учитываете всех факторов, юноша – спокойно ответил историк. – На тот момент у эльфов просто не было соперников, против которых можно было бы применять такие корабли. Вы же не станете отправлять реликтовый корабль Содружества к поселению орков?
– ...Пожалуй, вы правы – согласился я.
– Разумеется. Так что чтобы не нервировать друг друга было лучше от них избавиться. Моя гипотеза, что их разобрали на материалы для более мелких кораблей, и, возможно, планетарные храмы. К сожалению, изучать древнейшие эльфийские поселения довольно сложно... А это могло бы подтвердить мою гипотезу.
– Хмм... – пробормотал я. – Это действительно интересно. А что вы можете рассказать о древнейших родах эльфов?..
– Большое спасибо, профессор – поблагодарил я историка, когда читальный зал уже закрывался. – Было очень познавательно и интересно.
– Рад помочь – кивнул мужчина. – Редко когда вижу у молодёжи интерес к истории. Тем более, простите за прямоту, у людей вашей профессии.
Я пожал плечами.
– Ну, во время плавания бывает много свободного времени, но да, вы правы. Я заинтересовался случайно...
– Сейчас многие суетятся из-за будущего, какие-то нелепые "пророчества"... Запомните, молодой человек – величия добиваются те, кто знают прошлое, а не пытаются угадать будущее.
– Меня интересует настоящее – усмехнулся я. – Но ещё раз благодарю.
– Обращайтесь... – он протянул мне визитку. – Я приветствую тягу к знаниям.
Беседа с историком оказалась не только познавательной, пусть местами и слишком, но и полезной для моего поручения: он знал многих коллекционеров эльфийских древностей, присутствовавших в списке капитана, и я то и дело делал записи. Так что по итогам работа была не только выполнена, но и пожалуй что перевыполнена.
Лётный рынок, один из трёх больших рынков планетарной столицы, внушал уважение. Не только размером – вполне сравнимым с маленьким городом – и не только тем, что здесь каким-то немыслимым образом удавалось поддерживать порядок и низкий уровень краж, но в первую очередь тем, что здесь можно было купить практически что угодно. Я видел даже клетку с живым молодым драконом, н-да...
Хотя в целом гигантское пространство рынка было разделено на зоны, специализирующиеся на определённых группах товаров (и то тут, то там можно увидеть таблички со схемой рынка), разделение не было категорично-строгим, так что мелкие лавочки, торгующие всякой всячиной, можно было встретить и тут, и там. На самом деле, на Шалихаре было нечто подобное, но... Именно что "нечто подобное". У нас всё было существенно скромнее... Всё же Шалихар находился в стороне от крупных торговых путей, и на наших рынках была представлена по большей части собственная продукция, плюс кое-что от соседей. Учитывая активно развивающуюся промышленность, нам хватало с избытком, и рынки тоже всегда были активны, но... Сравнивать сложно.
В настоящий момент мы находились на рынке с пастырем и капитаном. Кэп высматривает, где можно запастись продуктами и прочими припасами подешевле и покачественнее, а Уинкинсон уже нашёл что-то для своего департамента в прошлый визит и попросил сопровождения, так что кэп решила соединить. Драрг традиционно собирает информацию о местном криминале, так что участвовать не смог, но нас троих должно быть более чем достаточно, хотя гном и предупредил, что интересующая его лавка запчастей довольно сомнительная, так что лучше быть настороже. Впрочем, достаточно продемонстрировать, что мы способны за себя постоять и хотим честно приобрести товар – вряд ли станут нарываться...
В любом случае, пока что мы неспешно двигались по рынку, и, кажется, любопытно было всем. Множество товаров и одеяний, множество народов, рас и видов... Больше всего было орков – что вдвойне неудивительно, поскольку мы были неподалёку от сектора животноводства – но попадались буквально все. Опа... Если глаза мне не изменяют, я только что видел даже настоящего сатира.
Гномы предлагали детали для разнообразных бытовых и профессиональных механизмов, а так же услуги по ремонту и наладке; эльфы – украшения, косметику и одежду; цверги – оружие и доспехи; и все остальные – всё остальное...
Я видел, как в заведение предсказательницы-дрейка входили шаисса и полурослик; очень странная пара, но по поведению мало отличающаяся от нашей корабельной пары голубков.
Я видел, как гоблин командует троицей орков в несколько раз больше его размером, и те поспешно выполняют все указания.
Я видел, как человек покупает подарки эльфийке... Эм, вот это лучше пропустить.
В общем, здесь можно было увидеть всё, даже то, что я предпочёл бы не видеть.
– Разве это не продуктовая зона?.. – пробормотал Уинкинсон, глядя в клетку, в которой свернулся огромный зверь.
– Не совсем, это фермерский рынок – отозвался я. – И это тоже продукция сельского хозяйства.
Чешуйчатая зверюга в несколько метров длиной продолжала спать, игнорируя зевак. Разведение драконов – вполне себе развитый бизнес на многих мирах, включая и этот... Их шкуры всё ещё пользуются стабильным спросом, как и изделия из них, хотя с развитием металлургии бизнес на драконах изрядно уступил позиции металлургическим комбинатам. Впрочем, у продукции драконоводства всё ещё сохраняются некоторые преимущества перед металлами, так что свою нишу они сохраняют уверенно, и вряд ли это изменится в ближайшие десятилетия.
Взять хотя бы пожарных – на Шалихаре стандартная группа состояла из двух-трёх спасателей в огнеупорном снаряжении из шкуры огненного дракона, и дрессировщика с подотчётным водяным драконом. Очень эффективная команда.
Странно, к слову, но драконы встречаются на разных планетах, и даже в разных сферах, хотя способностей к эфирным путешествиям за ними замечено не было. Впрочем, это вообще странные звери – взять хотя бы то, насколько различаются породы, сохраняя возможность скрещивания... Или то, что это единственное известное животное со способностями энергета, пусть и не полноценными.
Я помедлил возле клетки. У детского дома, где я вырос, было своё хозяйство и свой водяной дракон. Не выращенный на ферме, а отловленный диким, но уже много лет – не один десяток даже – живущий при хозяйстве, так что вполне смирный. Некоторым из нас удавалось не только кататься на нём, но даже внаглую тягать за хобот, используя его в качестве водомёта... весело было.
Если подумать, те, кому это удавалось, все попали во флотское училище... Наглость и самоуверенность сыграли роль, видимо.
Я слегка улыбнулся.
Кэп по пути лишь делала заметки по ценам, так что к интересующей пастыря точке мы подошли с пустыми руками. Хм... «Приём металлолома, покупка и продажа подержанных запчастей». Видимо, одна из точек, где разбирают и продают угон...
Владельцами точки были странно похожие друг на друга – если добавить одному ширины плеч и доспех, а другому сбрить бороду – гном и цверг, подозрительно изучавшие нашу компанию.
– Мастер Талох дал мне знать, что у вас есть хороший движок для нашего курьера – сразу взял быка за рога пастырь. – Я хочу купить его за приемлемую цену.
– ...Мы продаём только подержаные детали – сообщил гном. Наш гном пожал плечами.
– Да хоть элементы головоломок или лом на переплавку... пожалуй, последнее даже лучше, дешевле будет.
– ...Нет, лом на переплавку мы только покупаем – ответил хозяин. – Но да, у нас есть кое-что для двигателей. Пройдём на склад, я покажу...
Гномы вышли из комнаты, а мы остались ожидать их возвращения – в компании с подозрительным цвергом и парой недружелюбных орков.
– Как думаете, кэп, чем закончится вся эта суета с пророчеством? – негромко осведомился я, частично чтобы убить время, ожидая возвращения пастыря, но что важнее, чтобы наконец-то начать налаживать общение.
– Скорее всего, примерно тем, что и было предсказано – отозвалась она. – Вопрос в другом: что именно хотят выиграть дрейки?
– Сохранение своей позиции? – предположил я. – Хотя это довольно странно, с нынешней раздробленностью им удобнее оставаться в стороне, чем при формировании крупного государства... Возможно, у них есть свой кандидат на роль исполнителя пророчества?
– Возможно, но маловероятно – отозвалась София. – Во всяком случае, напрямую. Они всегда предпочитали действовать из тени, так что более вероятно, что и сейчас от этого не откажутся. Хотя вполне возможно, что их кандидат – не дрейк, а кто-то с советником-дрейком в экипаже.
Почти как у нас... Правда, наш дрейк появился не с капитаном, а со мной, да и в целом подталкивать к чему-то не пытается, просто делает своё дело...
– Значит, вы всё-таки считаете, что из этого пророчества действительно что-то получится...
– Уже получилось – заметила капитан. – Взять хотя бы смену власти на Горе. Всё это взаимосвязано. Пророчество уже выполнило часть своих целей и продолжает их выполнять, и для всех это возможность добиться своих целей.
– Мои цели несколько более приземлённы... – пробормотал я. – Но, возможно, возможность будет и для них.
Я собирался перейти на следующую партию вопросов, более близкую к цели, но тут вернулся Уинкинсон и принялся обсуждать с капитаном дополнительные закупки и оплату.
В итоге мы выплатили часть вперёд и заказали доставку к офису; всё прошло на удивление гладко, учитывая изначальные опасения пастыря. Оставалось купить припасы и возвращаться...
Всё-таки рынки на великом торговом пути поразительно оживлённые и насыщенные... всем. Всевозможные товары и всевозможные посетители... Разнообразие присутствует даже в самом вроде бы обычном, припасах для кухни.
Хотя основной набор продуктов присутствует неизменным практически во всём обитаемом космосе – по крайней мере, на планетах людей и полуросликов – но на многих планетах, если не на всех, есть и что-то своё. Кое-что так и не отличишь – к примеру, уже разделаное мясо что одного, что другого животного обычно различается на вид слабо – но различные фрукты, овощи и специи зачастую имеют запоминающийся и необычный вид. Вроде нашего Шалихарского двуглавого перца, к примеру...
А здесь на рынке была представлена помимо обычных продуктов и экзотика со множества планет. Слава энергетике, позволяющей сохранять продукты свежими...
В любом случае, вид всего этого разнообразия снова напомнил мне о детстве. Всё необычно и интересно...
Хм. Я кое-что вспомнил... У меня была мечта... нет, мечтой это даже не назвать; скорее, желание, повидать и попробовать всё, что есть интересного в мирах. "Запишись в армию, повидай мир"... Н-да. В принципе, сейчас я имею возможность этим заниматься...
Пусть даже в данном конкретном случае – играя роль транспорта. Уинкинсон решил съэкономить, воспользовавшись моими щитами... ещё одна причина, почему захватил с собой меня. Сифон я в город брать не стал, слишком велик шанс напороться на стражу, но капитан справлялась с задачей энергообеспечения ничуть не хуже – и вдобавок приятнее. Прогуливаемся, держу Софию за руку, за нами на диске щита плывут покупки... Как оказалось, сама кэп этого не умеет – ну да, подобный мобильный щит хоть и несложная штука, но и не простая. Даже профессиональный щитовик третьего ранга может не владеть...
В любом случае, мне это нравилось.
– Приятная прогулка в приятной компании – что может быть лучше? – заметил я вслух.
– Я мог бы назвать варианты – усмехнулся Уинкинсон – но это будет неуместно.
София явно не испытывала дискомфорта, и в целом это прекрасная возможность, но... Тут нужно быть очень осторожным.
Увы, настрой моих спутников не затягивать и прямиком вернуться в офис оставлял мне мало возможностей. Впрочем, конфеты дама приняла благосклонно... Уинкинсону я тоже предложил из вежливости, но он отказался.
– Кэп, если не секрет, почему вы сейчас здесь с нами? – осведомился я. – Не только же для того, чтобы доставлять мне удовольствие своей компанией, или служить батарейкой.
– Я хотела лично взглянуть на всё, да и на всякий случай... И, к слову, можешь называть меня по имени. Я привыкла к неформальному общению.
– С удовольствием – кивнул я. – Хотя в боевой обстановке "кэп" быстрее... Но у нас сейчас не она, к счастью.
– Воистину так – согласилась София.
У меня определённо есть ощутимый прогресс... А если вспомнить байки о том, что у эльфов ухаживание может длиться лет десять, так и вовсе отличный.
Впрочем, я в такое не верю – в этом случае полуэльфов бы не существовало, ни один мужчина не выдержит такого издевательства.
Естественно, мы не проделали весь путь пешком. Пастырь захватил с собой раскладной велосипед для нас с Софией... снова будто в детстве оказался.
Довольно романтичная обстановка «двое на одном велосипеде» – плюс гном – внезапно оказалась разрушена. Впереди показалась крыша здания офиса, когда я вдруг ощутил нечто непонятное, но странно знакомое – я определённо уже испытывал это чувство...
...перед предыдущими внезапными неприятностями.
Несколько секунд, и капитан тоже насторожилась. Мы переглянулись, она жестом указала остановиться, и когда я опустил платформу с грузом на землю, спрыгнула, намереваясь отправиться на разведку. Неприятно отправлять одну женщину, но с её способностями к маскировке это самое разумное... И ведь даже прикрыть не могу...
Видимо, мои чувства отразились у меня на лице, поскольку София похлопала меня по руке, прежде чем исчезнуть.
Она вернулась считанные минуты спустя.
– Срочно отбываем.
В спешке едва не пришлось бросить покупки, но к счастью мы были уже достаточно близко к кораблю, чтобы я сумел выжать достаточно энергии на транспортировку.
– Они забрали Лао!..
Яков был вне себя, и я его понимал. Неизвестные напали на наш офис, нокаутировали целителя, прежде чем он успел сообразить, что происходит, и похитили его женщину. И, подозреваю, если бы не появление спугнувшего их Ассая – а затем и наше – могло быть ещё хуже. Во всяком случае, навигатор утверждал, что как минимум один из них двигался к кораблю... скорее всего, намеревались вывести из строя, чтобы помешать их преследовать.
Что мы, разумеется, и намеревались сделать.
Капитан была в тихой и спокойной, но несомненно ярости. Да и остальная команда – ну, не разделяла эмоции, но испытывала свою версию. У Жменя, к примеру, доминировали чувство вины и безумная тревога за свою девушку, а у Кугры – смесь стыда и азарта: она нападение попросту проспала, и сейчас намеревалась исправить своё упущение.
– ...благодарю, Арш. С меня причитается – произнесла кэп, проводившая радиопереговоры с кем-то из своих местных контактов, пока Ассай связывался с Драргом и корабль двигался в его направлении. София повернулась к набившейся в комнату связи команде. – Похоже, их корабль засекли. Мы поймаем этих кукмеков и вернём нашу канонира.
Все согласно кивнули, и переглянувшись, поспешили разойтись по своим постам, освобождая помещение, в котором стало слишком тесно.
Несмотря на спешку, Драрга мы всё-таки забрали; он воспользовался прокатным флаером и встретился с нами прямо в небе.
– Смотри на это позитивно, парень – сообщил он Якову. – У тебя появилась возможность спасти любимую девушку, представ перед ней героем... Редкий шанс!
– Меня больше беспокоит её безопасность, чем возможность выпендрёжа – буркнул целитель.
– Настоящий мужчина – кивнул орк, ничуть не огорчившись отпору. – Но что мешает сочетать приятное с полезным? Спасти мы её спасём, я даже пари тут заключать не стану, так что лучше подумай о том, с какими словами появишься.
Кок и штурмовик широко ухмыльнулся. Старается успокоить парня, понятное дело... Жмень слишком нервничает.
– Цель обнаружена – сообщила кэп по общей связи. – Вывожу отображение на экран.
Хмм. Кораблик был совсем не похож на угловатые стандартные модульные конструкции человеческих кораблей; однако и на типовые суда других рас – тоже. Гномы, даже если разрабатывают и собственный корпус, а не используют типовой человеческий, всегда присобачивают разные... агрегаты; у эльфов присутствуют украшения корпуса. Корабли шаиссов, когда они ещё пытались строить их самостоятельно, походили на человеческие или были стреловидными; у дрейков тоже стреловидные, хотя я только иллюстрацию в учебнике видел. Про некромантов и говорить не приходится, совсем не то... На экране же было изображение сплющенного в диск шара со сферой в центре, без опознавательных знаков или вообще хоть чего-то, по чему можно было бы опознать принадлежность судна. Я вопросительно глянул на Драрга и Ассая, однако и они, похоже, не знали, что это за корабль.
В любом случае, кораблик был шустрым и обладал неплохой маскировкой; мы несколько раз едва не теряли его из виду. Учитывая, что планетарную зону контроля мы давно покинули, достаточно упустить один раз, и найти снова будет крайне сложно.
Однако капитан – да и весь экипаж – была чётко намерена не упускать противника. Тем не менее, догнать юркий маленький диск нам никак не удавалось, и у меня вновь начало возникать нехорошее предчувствие. Он явно летит на некую базу, и оттуда вытащить Лао будет уже намного сложнее... Будет скверно, если не успеем догнать, а идёт к тому.
На мои соображения Драрг кивнул.
– Есть такое... Но тут уж как карты лягут. Не первая переделка, что-нибудь придумаем.
Наш объект двигался определённо к границе сферы, и это тоже было скверно: преследовать в Хаосе будет на порядок сложнее.
Однако... Не знаю, можно ли называть это удачей, но его цель оказалась всё же в пределах сферы. Астероидная база... Существенно меньше, чем достопамятное Убежище, но всё же серьёзное сооружение внутри примерно трёхкилометрового валуна. Да уж, мы имеем дело с серьёзными ребятами...
Ну, относительно серьёзными: нормальной охраны периметра у базы не было. Нет, наверняка внутри неё работали какие-то сенсоры, и имелся патруль в виде нескольких малых судов типовой человеческой постройки, но сам факт, что они нас не обнаружили, говорит за себя.
Хотя, с другой стороны, это может быть талант Софии.
– Планы, варианты, предложения? – осведомился я. – Пока Яков не бросился на штурм с голыми кулаками.
Целитель недовольно фыркнул, но ничего не сказал.
– Пришвартоваться, проникнуть внутрь, найти и вытащить? – предложил орк. – К нападению извне они явно неготовы – вон, всего пара пушек для приличия торчит...
– При всей отчаянности этого варианта, более приличных я просто не вижу... – вздохнул пастырь. – Но ты ошибаешься, Конни – тут есть несколько замаскированых орудий и амулетное поле. Это будет непросто.
– Если бы мы знали, с кем имеем дело, возможно, удалось бы обмануть охрану и как-то проникнуть внутрь без боя... – задумчиво произнёс Ассай. – Но как это узнать?..
– Захватить кого-то из патрульных – пожала плечами Кугра.
– Это поднимет тревогу – буркнул Яков.
– Не обязательно... – медленно произнёс я. – Вернее, это решаемо, если съимитировать атаку приблудных хаоситов. Мы находимся у самой границы сферы, что-то подобное просто обязано произойти рано или поздно. Пастырь, я так видел, движок нам успели доставить?..
На подготовку плана потребовалось время. Рискованно, но вряд ли неизвестные потратили столько сил на поимку Лао только для того, чтобы сразу её прикончить. Скорее, экспериментаторы решили вернуть подопытную для продолжения исследований... В любом случае, у нас не было реального выбора – мой план давал хотя бы какие-то шансы добиться своего и уйти целыми.
Наверное, пилоту патрульного корабля могло бы быть смешно при виде причудливо разрисованого «корабля» с кривоватой надписью на борту «Масло масляное», если бы он не был достаточно опытным, чтобы понимать, что хаоситы могут быть опасны даже на той рухляди, на которой обычно летают. Впрочем, даже так... В этот раз они и вовсе воспользовались в качестве судна даже не целым кораблём, а одним грузовым отсеком.
– Сектор четырнадцать – сообщил он на базу. – Вижу одиночного хаосита. Поддержки не нужно, справлюсь сам.
Несмотря на малый размер и неприспособленность к затяжному бою, патрульный кораблик обладал вполне приличной огневой мощью, будучи снаряжен мощным аккумулятором последней модели, столь же современными фиксироваными амулетными орудиями, и вдобавок парой высокомощных управляемых торпед, так что пилот объективно расценивал шансы в бою.
Рогатых, впрочем, всё это волновало слабо. Их корыто пошло на сближение, поливая эфир неприцельным огнём.
– Мартин – обратился пилот к бортэнергету, и сверкнула вспышка: корабли соединил одиночный зелёный луч.
Хм?..
Атака разбрызгалась по неожиданно эффективному щиту хаоситов, а затем на корабль патрульных обрушился удар из пустоты.
Ну что же... Начало положено – захватить корабль патрульных удалось. В моём плане было порядком слабых мест, включая отсутствие у нас канонира, но – повезло. Я понадеялся, что с небольшим количеством патрульных пилот не станет вызывать подкрепление против одиночного хаоситского корыта, обнажая и без того скудно прикрытый периметр, и это ожидание оправдалось. А дальше – какой-то амулет, припасённый на «Коршуне», и почти неповреждённый корабль у нас в руках вместе с экипажем... Кэп могла бы быть великолепным диверсантом или разведчиком.
Экспресс-допрос пилотов тоже дал воодушевляющий результат. Система безопасности базы была полностью заточена под то, чтобы не дать сбежать из неё; проникнуть внутрь было значительно проще. Всё это оставалось безумной авантюрой, но сейчас начинали появляться шансы на её успешное завершение...
– Потрепали тебя рогатые, Джо? – с лёгкой ехидцей осведомился диспетчер.
– Слегка поцарапали. Отвлекать народ из-за этого в любом случае не стоило... Ты бы видел их лоханку. А на сильного энергета где угодно можно напороться – отозвался пилот заходящего на ремонт и подзарядку патрульного кораблика.
Для стандартной процедуры участие экипажа не требовалось, так что техники сноровисто принялись выполнять привычную работу, даже не заглядывая в кабину. Невероятно, но наша безумная авантюра продолжала идти без сучка без задоринки...
Реальный экипаж остался на борту Коршуна под присмотром Ассая и Жменя; роль пилота играл Уинкинсон, у которого в запасах обнаружилось имитирующее голос устройство. Мы с Софией впихнулись в корабль, на место бортэнергета, а Кугре пришлось повторить своё деяние во время истории с кораблём духов... ну, почти повторить. В тот раз она летела на торпеде, а в этот раз – просто на внешнем корпусе корабля за компанию с Драргом.
Естественно, Яков хотел участвовать, но... София была совершенно необходима – её мастерство маскировочных техник в этой операции жизненно необходимо. Драрг – тоже крайне полезен, он профессиональный штурмовик, и обладает опытом в том числе и подобных... мероприятий. Я и Кугра предоставляем защиту и огневую мощь на тот случай, если всё-таки придётся прорываться с боем... это почти гарантирует провал, но всякое возможно, так что шансы необходимо максимизировать. А Жмень... Ну, его навыки рукопашного боя теоретически могут пригодиться, но Драрг сделает то же лучше, а исцеление понадобится после, а не во время. Так что в итоге кэп отшила его словами «Ты сам сказал, что тебя больше беспокоит её безопасность, чем возможность выпендрёжа... Наша задача вытащить Лао и вернуться, никого не потеряв, а не демонстрировать чувства».
Вот так вот всё и вышло...
Пилот и энергет, к сожалению, знали лишь часть базы – в основном ангар и жилые помещения. В лабораториях, занимавших большую часть астероида, они не бывали, так что действовать нам придётся вслепую. Мы прокрались мимо решительно не замечающих нас рабочих, обслуживающих корабль, и я сделал себе пометку поискать какие-нибудь средства обнаружения подобных персональных маскировок – очень не хотелось бы столкнуться с использующим подобное врагом.
Туннели, что вполне логично, были грубыми; в чём смысл возиться с обработкой, если достаточно изолирующих панелей в нужных местах? Видимые тут и там связки кабелей энергоснабжения и связи показывали, что диверсии они не опасаются... наивные.
Или нет. Похоже, база совсем свежая, обустройство ещё идёт, так что это временно... В любом случае, это очень даже можно будет использовать.
Кэп и Драрг определённо подумали о том же, судя по взглядам на кабели.
Помимо потенциальной диверсионной ценности, они также были и неплохим путеуказателем. Что лаборатории, что камеры для содержания пленников нуждаются в энергии и связи – последнее для охраны, разумеется. Так что мы следовали вглубь изрядно выдолбленого астероида, следуя за проложеными прямо на полу кабелями.
При всём мастерстве Софии, её запас сил был небезграничным, и я не мог не заметить, что её дыхание становится затруднённым.
– Может, устроить передышку? – предложил я. – Тут порядком неиспользуемых помещений.
Чистая правда. В некоторые из них вели ответвления от кабеля, но большинство были лишены какого-либо оборудования или даже мебели; собственно, у многих не было даже дверей – просто маленькие пещерки, выдолбленные для использования в дальнейшем. Учитывая их количество – и запылённость – можно предположить, что визита туда в ближайшее время не наблюдается.
Персонала, к слову, для такой крупной базы тоже было совсем немного, что вновь подтверждало предположение о свежесозданности... впрочем, это это было очевидно практически во всём.
И весь персонал, что я видел – исключительно люди. Странно...
– Идея неплохая, но мы сделаем немного иначе – ответила капитан. – Вы подождёте в подходящем помещении, а я пробегусь и поищу Лао. В одиночку мне будет проще.
И снова необходимость и логика диктуют действия... Мать их безальтернативность.
Если вам необходимо сохранить на чём-то слой пыли, очень рекомендую консервирующий щит. А если у кого-то возникнет вопрос, для чего вам – или мне – понадобились столь специфичные навыки... Нет, «в жизни всё пригодится» звучит слишком подозрительно; лучше ответить «для общего развития – в конце концов, в учебнике было, а я не спорю с составителями учебников».
В нашем случае эта бесполезная на наивный взгляд разумного, не соприкасавшегося с тёмной стороной общества, техника, весьма пригодилась. Спасибо за книжку, Ассай!.. Изложенные в ней знания предоставляют обширные возможности для смены карьеры...
И изрядно помогают в неожиданных ситуациях. Как сейчас.
Не потревожив пыль, мы устроились в одной из снабжённых дверью комнатушек, и зафиксировали дверь – даже если кому-то здесь что-то понадобится, зная человеческую природу, подёргав ручку, человек отложит проблему на потом и воспользуется другим помещением. Конечно, я могу и ошибаться, но я верю в людей...
В общем, мы устроились и принялись ждать капитана.
Естественно, в самое кратчайшее время Кугре стало скучно. Надо отдать ей должное, она проявляла несвойственное её роду терпение довольно долго, но всему приходит конец.
Нет, она не стала шуметь или ещё как-то нас демаскировать; вместо этого невыносимая девчонка принялась жалобно смотреть на меня. И это... Напрягало, мягко говоря. У меня никогда не было кошки, но ситуация изрядно напоминала отзывы владельцев.
И если немедленно не предпринять... что-то, то... Не знаю, что именно, но явно ничего хорошего.
