Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)
– "Братство постижения"? – недоумевающе прочитал я вслух. Когда мы на очередной планете навестили офис курьерской организации, чтобы передать очередную порцию писем, неожиданно выяснилось, что у них лежит письмо для меня. Секундная надежда, однако, немедленно оказалась придавлена.
– Быстрее, чем я ожидал – заметил сопровождавший меня Ассай. О.
– Это то, что я думаю?..
Дрейк кивнул. Некроманты, значит... Хотя, могут быть и провидицы дрейков?..
Всё-таки некроманты.
В письме содержались лишь названия, сфера и планета; место встречи. Удобная возможность для засады, тем более, конфликт с некромантами у нас уже был... Хотя тогда мы были на "Коршуне", и вряд ли они, даже если та группа некромантов принадлежит к этой организации, смогут сопоставить экипаж курьерского кораблика с командой "реликта".
Попробовать стоит, хотя мне и не очень нравится такая компания.
Планета не колонизированная, и потому даже не имеет собственного имени. Просто место встречи в стороне от наблюдателей.
Я, признаться, не уверен, насколько хороши сенсорные способности Колумба, но по крайней мере три корабля, скрывавшиеся среди джунглей на тверди, он засёк. А так же рой дронов в атмосфере и за её пределами. По крайней мере, с разрешающей способностью у него проблем нет...
– Есть радиовызов – сообщил Колумб. – Подключить?
Я кивнул.
– Давай их сюда.
– Приветствуем капитана судна "Колумб-Эс" – сообщил мужской голос.
– И вам не хворать. Надеюсь, это не засада? Будет досадно, если окажется, что я потратил время на путь сюда зря.
– Это не засада. Но мы намерены атаковать.
Такая открытость означает или полную уверенность в своих силах, или более вероятное... Я хмыкнул.
– Хотите лично взглянуть на возможности моего корабля? Могу предоставить такую возможность, если не жалко дронов.
– Благодарю за понимание – ответил голос, и дроны атаковали.
Ну, как атаковали... Попытались.
Хотя на первый взгляд ситуация походила на инверсию нашего боя с тремя реликтами, на деле всё было совсем иначе. Дроны – совсем не то, что излучательные торпеды Колумба... Они более медлительны и менее дальнобойны.
И вдобавок большую их часть разум корабля держал на прицеле ещё до начала атаки. Я не уверен, насколько он сможет распознавать цели, прикрытые маскировочными техниками, но просто малый размер и естественные преграды не работали.
На экране, отображающем пространство перед кораблём, вспыхнуло множество ярких лучей. Не меньше полутора десятков лучевых орудий открыли одновременный огонь, выбивая ближайшие дроны и немедленно переключаясь на следующую цель. Там, где целью оказывались щитовые дроны, способные выдержать одиночный луч, скрещивалось две или три сияющих линии, и этого оказывалось достаточно.
О. Следовало ожидать, что слишком уж легко не получится. Щитовые дроны следующей волны принялись координировать усилия и объединять щиты; продвинутый уровень... Мало того, я с удивлением обнаружил последовавшие один за другим промахи. Только не говорите, что у них есть дроны с вероятностными щитами?..
Действительно, есть.
К тому же лучевые пушки "Колумба-Эс" не могли вести огонь непрерывно; им, как и современным фиксированным орудиям, требовалась определённая пауза на охлаждение и проход рабочего цикла. А дронов было ещё много...
...Однако это было не всё вооружение, доступное древнему кораблю. Первая линия лучевых пушек взяла паузу, но немедленно активировалась вторая. Вдобавок из пусковых установок высыпал рой ракет.
Это уже были не торпеды; более мобильные, и с другой боевой частью. Осколочные противодронные ракеты...
Серия взрывов вызвала волну в эфире и заполнила его картечью. Даже "дробовик" в исполнении Колумба оказался снайперским; ракеты подрывались до столкновения, как и излучательные, но облака шариков не разлетались в стороны, а выцеливали именно то, что наименее защищено от такого – дроны без щитов, или с вероятностными щитами. В то время как стандартные эфирные пробивались концентрированным огнём лучевых орудий.
Ряды дронов стремительно таяли... О.
Не думаю, что идею содрали у Колумба, скорее просто мне не доводилось прежде сталкиваться, – как и с вероятностными щитами у некромантов – но часть дронов, по очертаниям определённо десантные, стали разваливаться без помощи нашего корабля. Ну, я ожидал... пусть даже не подобного, но какую-то форму астральной атаки.
И не зря. На щит каоро обрушилась серия ударов; похоже, не только духи стучатся, но и применили какую-то астральную технику. А то и не одну...
Впрочем, я просто продолжал поддерживать щит, позволяя кораблю позаботиться об оставшихся дронах. Духи вне контейнеров долго существовать не смогут, а некроманты, потеряв их, тоже не станут продолжать бесполезную атаку. Хотя снимать щит не буду в любом случае...
– Впечатляющая демонстрация.
На этот раз некромант удостоил меня визуальным контактом – через амулет, разумеется. Мужчина лет тридцати на вид, с каймой чёрных волос вокруг всего лица. Бледный, и похож на мифического вампира... хотя кто их знает. Со жрецом Маёжа на борту и живому вампиру не удивлюсь... Каламбур, блин.
– Вы меня тоже немного удивили – заметил я. – Не жалко было терять для проверки души, способные на вероятностные техники?
– За нас не беспокойтесь, почтенный – усмехнулся некромант. – Наши потери не больше того, что мы себе позволили.
Хм. Немного подозрительно, но это же некроманты... Они в принципе подозрительны.
Да и, скорее всего, они рассчитывают поживиться эльфами в текущей заварушке. Логично было испытать меня против эльфийских техник, а потери можно будет восполнить с лихвой.
Очень сомнительные союзники, но нельзя сказать, чтобы не доводилось иметь с ними дело во время службы во флоте Шалихара с обеих сторон. Да и на "Коршуне" духи работали не только добровольно... Так что вопрос скорее не в этике, а в условиях сотрудничества.
– Итак. Чего вы от меня ожидаете? – осведомился я. – Тем более, хоть вы и смогли слегка удивить, продемонстрированной эффективности недостаточно, чтобы претендовать на многое.
– Не спорю, против корабля вашего типа наша эффективность ограниченна – согласился некромант. В принципе, он представился, но это явно было фальшивое имя, так что я не стал и заморачиваться запоминанием. – Но можете мне поверить, мы тщательно храним опыт предков в борьбе с эльфами, и не забываем о модернизации.
– Верю – согласился я. – Но, как вы могли видеть, мои техники тоже неплохо для этого подходят. И вы так и не ответили, чего ожидаете. И чего хотите.
– Прежде всего, официального признания – сообщил некромант. Я нахмурился.
– Я вас не понимаю. Ваше... ремесло и так признают в большинстве держав, просто придерживайтесь разумных ограничений.
– В большинстве имеющихся на настоящий момент держав – произнёс некромант. – А мы думаем о будущем.
...
Это... Многозначительное замечание. Я бы даже сказал, очень многозначительное... Некромант меня переоценивает.
Или нет?
Эльфийский реликт успешно громит существующие государства; с другой стороны, я небезуспешно собираю очень впечатляющую военную силу. Как минимум перераздел владений не может не произойти при любом итоге. При победе эльфов некромантам будет хреново – ушастики определённо постараются прищемить их костлявые задницы; при поражении эльфов изменится политическая ситуация как минимум в ближайших сферах. Аристо всенепременнейше попытаются оттереть меня от руля, но если я сам не уступлю и к ним не присоединится что-то уровня реликтового дредноута, сделать это будет не так просто – "Колумб-эс" существенно мощнее их фамильных яхт и даже линкоров. Хм. Позиция некромантов становится вполне логичной...
Я кивнул.
– Ладно. Не вижу причин менять принципы. Пока вы со своими коллегами соблюдаете правила – вас тоже не притесняют.
– Это хорошее начало – некромант кивнул в ответ. – Однако следует обговорить детали...
Я поморщился, однако он был прав. Детали – это важно.
Н-да... Я и не зал, что регулирующие некромантию законы так сложны. Использование животных – один раздел. Использование рабов – другой; к примеру, всё те же эльфы где смогли, продавили законодательные запреты на использование в некромантии душ даже законно приобретённых рабов, а с цвергами – которые вообще очень редко оказываются в рабстве – подобные запреты прописывались в индивидуальных договорах купли-продажи, поскольку иначе коротышки укорачивали торговцев. Использование смертников – разные категории смертных приговоров, с возможностью передачи души и без. Добровольная продажа души, на определённый срок, или на определённое количество услуг. Наследование душ... Естественно, я во всём этом совершенно не разбирался, но выход нашёлся, и на этот раз без помощи Колумба: я предложил скопировать законы Шалихара. Некромант согласился, но настоял на отдельном рассмотрении спорных деталей, если понадобится. Вообще-то у него не то положении, чтобы особенно настаивать на чём-то – данный альянс, если я чего-то не упускаю, самим некромантам нужен куда больше, чем мне – но спорить я не стал. Тем более, что эту сторону законов родины и сам не знаю...
И, что важнее, я не обещал изменить – только рассмотреть.
Разумеется, мои новые сомнительные партнёры не представляли не то что всех некромантов, но даже их большую часть. Всего лишь одну из их организаций; относительно крупную, но это мало о чём говорит. Большинство некромантов – одиночки, и даже их организации по большей части состоят из группы в трое-четверо, объединившихся по обстоятельствам, зачастую – временно. Это самое «Братство постижения» было исключением, старой организацией, включающей в себя флот из аж десятка кораблей. Из которых три – костяные ковчеги.
Всё это по словам их переговорщика, – продолжавшего пользоваться псевдонимом Хоуп Лонг – но вряд ли он лгал. Смысла нет.
Он обещал попытаться и привлечь других своих коллег; после увеличения определённости по моей позиции и силам это должно быть проще. В любом случае, в конце концов он пообещал прислать представителя в бывшее графство, где я решил организовать базу альянса, и на этом мы расстались.
– Вся эта хрень так развивается, что при удачном раскладе ты сможешь даже создать свою империю – заметил Яков. Его супруга по большей части оправилась, так что в последнее время целитель пребывал в хорошем настроении. – Вот уж неожиданно жизнь выворачивается...
– Неожиданностей не бывает – заметил Джазир. – Всем управляет судьба.
– Скажи это пастырю – хмыкнул я, и находящийся вместе с нами в кают-компании жрец улыбнулся.
– Ну, почти не бывает – поправился Ассай. – Хотя вполне возможно, что вмешательства богов тоже предначертаны.
– Не понимаю, как ты живёшь с такими взглядами – фыркнула Кугра. – Если бы всё было предопределено – это было бы неимоверно скучно. Даже просто смотреть так на жизнь скучно и неинтересно. Нет судьбы, кроме той, которую мы создаём сами.
Я кивнул.
– Возможно, существуют элементы предопределения, но в конечном итоге мы сами определяем свою судьбу. Вы ведь тоже этой позиции придерживаетесь, как я понял, пастырь?
– Именно так – согласился жрец. Повернулся к дрейку. – Вы не хуже меня знаете, что ваш народ использует веру в судьбу как инструмент для манипуляций. Вселенная – это борьба и единство двух сил, хаоса и порядка; а там, где присутствует хаос, с предопределением сложности, мягко говоря. Предопределение в нашей вселенной – большая редкость.
– Но всё же присутствует? – заинтересованно спросил Жмень. Оба наши жреца одновременно кивнули, и переглянулись.
– В некоторых случаях – продолжил полурослик. – Как правило, связанных с истинными пророчествами. Пророчество – это не предсказание будущего, это фиксация грядущего события, увеличение вероятности его происшествия.
– Как вероятностные техники? – на этот раз заинтересовался я. Жрец кивнул.
– Совершенно верно. По сути, это и есть разновидность вероятностной техники, только используемая для других целей. Когда-то эльфы активно пользовались пророчествами для своих целей, но после того, что случилось с их богами, эта практика прекращена практически полностью; богиня судьбы, на которую опиралась их система пророчеств, ныне недееспособна. А ваш род – он кивнул в сторону Ассая – предпочёл использовать иной подход, хотя иногда используют и истинные пророчества.
– Я совсем не так представлял жреца Маёжа – признался Яков. – Вы больше похожи на, не знаю, странствующего мудреца.
– Я по образованию психолог – усмехнулся полурослик. – И постранствовать пришлось изрядно...
– Нас вызывают по радиосвязи – вмешался в разговор Колумб. – Неизвестный одиночный корабль.
Тадис. Этот корабль, блин, принадлежал Тадис... Не представляю, как охотница за головами нашла нас посреди эфира, пусть даже мы и не скрывались, но в её голосе по связи звучало удовлетворение.
– Я же обещала, что тебя найду – сообщила доккальв. – Хотя, честно сказать, сейчас дело не в прерванном поединке. Вы собираете силы против пиратов.
– Есть такое – согласился я. – Хотя суть не в пиратах, на самом деле, но да, их тоже нужно ликвидировать.
– Ну вот. Соответственно, хочу предложить свои услуги – за толику трофеев.
– Вообще-то речь не об охоте за головами, а о прямом сражении – заметил я. – Как я понимаю, это не ваша специализация.
– Не совсем, – согласилась доккальв – но нельзя сказать, что не приходилось участвовать и в таком. И, главное, я знаю как резко уменьшить эффективность этого скопления сброда, и с удовольствием это организую. Да и в целом я хорошо знаю как пиратские тактики в общем, так и повадки отдельных пиратов, которые заслуживают внимания.
Ну, пиратские тактики я и сам знаю, всё-таки служил во флоте, но, безусловно, опыта у Серебряной намного больше, и она может пригодиться. Я уважаю профессионалов, но... Личные причины подталкивают отказаться.
С другой стороны... Сейчас преимущество на моей стороне – раз, и контракт с Тан по сути разорван – два. В принципе, мне не о чем беспокоиться.
Действительно, так и есть. Я кивнул своим мыслям.
– Хорошо, думаю, стоит принять ваше предложение, хотя детали ещё нужно будет обговорить. А пока что – вопрос: как вы нас нашли?
– О, тут история занятная – хмыкнула доккальв. – Вести о ваших попытках собирать силы расходятся, но когда я узнала имя лидера, я была просто удивлена, а вот мой навигатор уверял, что это знак судьбы.
– Позвольте предположить – дрейк? – хмыкнул я.
– Истинно так. Ну и раз он был так уверен в том, что это судьба, я предложила ему вас найти. В судьбу я не верю, но с результатом не поспоришь...
Я хмыкнул и бросил косой взгляд на Ассая, но по его лицу сложно что-то понять. В судьбу я тоже не верю, а вот что чешуйчатые – манипуляторы, знал и до того... Но вот как это организовали – вопрос.
Предварительный договор с Тадис был на вполне приемлемых условиях, а подробнее решили обговорить на «базе». Приглашать её на борт я не стал; чем меньше народу побывает на борту «Колумба-эс», тем меньше шансов преждевременного разоблачения.
Подниматься к ней на борт не стал тем более.
Как бы там ни было, встречу с Серебряной можно было считать хорошим знаком. Нас уже разыскивают сами желающие присоединиться... Ещё немного, и можно будет начинать действовать.
«Немного», как известно, понятие растяжимое. А вот растягивание линий флота плохо заканчивается; это не раз проверено и кровью записано в наставления и учебники. Хотя информации о пиратско-эльфийских – то ещё сочетание – силах и было меньше, чем хотелось бы, связываться с ними без действительно мощного кулака было если и не самоубийством, то как минимум глупостью. Один только эльфийский реликт уже представлял собой очень впечатляющую мощь – особенно с учётом имеющейся у Колумба информации. Хотя и неизвестно, насколько корабль сохранился, – нет ничего, чему тысячелетия шли бы на пользу – но во времена активных действий этот монстр был способен потягаться с флотом судов класса «Колумба-эс», и даже более крупного «Колумба». Даже с учётом того, что на тот момент люди слабо представляли, с чем имеют дело, и как с этим бороться – очень впечатляет.
Правда... Колумб был уверен, что три из четырёх эльфийских богинь были убиты Древними, а последняя не покидает планеты глубоко во владениях ушастых, так что корабль должен был потерять свою главную силу – и, скорее всего, был серьёзно повреждён в том бою, когда потерял свою богиню. Но даже так недооценивать нечто подобное не следует.
У эльфов мало кораблей, которые по человеческой классификации можно было бы назвать дредноутами, но у тех, которые есть, – хотя лично я только читал о них в учебниках и наставлениях – сила не в мощности, как у людей. Скорее, в многозадачности, и скорости обновления техник... В теории, если эльфийские щитовики смогут обновлять свои техники с той же скоростью, с которой их обстреливают, их корабль будет неуязвим. На практике это недостижимо, если только обстоятельства не явно в пользу эльфов, однако их "дредноуты" используют именно эту концепцию: множество духов и живых энергетов поддерживают длительные техники и максимально быстро обновляют одноразовые. При правильной организации работы – а у эльфов были тысячелетия на то, чтобы её отладить – "пробить" их крайне сложно. Тем более, что они не забывают и о стандартных эфирных щитах, хотя их эффективность и очень невелика – ушастые пользуются амулетами. Не слышал, чтобы на их "дредноуты" допускались представители других видов. Собственно, даже доккальвов не допускают.
В любом случае, от реликта следует ожидать чего-то подобного. Пусть корабль и повреждён, и с экипажем сложности – что тоже не факт, учитывая присоединяющихся к "великому походу" эльфов – но духи корабля его покинуть не могли. Ну, наверное, в теории их могли бы забрать, но тогда корабль превратился бы в малополезный корпус-пустышку – а он ведёт успешные боевые действия, и это говорит за себя... В итоге имеем слаженный коллектив эльфийских энергетов с тысячелетиями опыта. Любому идиоту, который это недооценит, скажу одно: самоубийца...
А ещё не следует забывать о следующем за реликтом флоте. Пусть даже большинство его состоит из бесполезного пиратского отребья, а это само по себе не факт, но даже так они как минимум отвлекут на себя часть огневой мощи, которая необходима для преодоления эльфийской защиты. Так что прежде чем пытаться иметь с ними дело, нужно быть уверенным в соотношении сил...
Колумб, стоит отметить, тоже учитывал все эти соображения, и результатом стал, помимо добавления дополнительных скорострельных орудий, новый отсек судна – по сути являющийся огромным коробом-хранилищем боеприпасов. Ракет и миниторпед, если точно. Кто-то, глянув на это, мог бы покрутить пальцем у виска и сказать, что это перебор, к тому же большая мишень-бомба на борту – и был бы неправ в обоих случаях. Все эти взрывоопасные штучки становились взрывоопасными только непосредственно перед отправлением в свой первый и последний полёт; в хранении они мало чем отличались от металлических труб. Пожалуй, даже могли бы послужить дополнительным слоем брони. А имея дело с неизвестным, но сильным противником лучше всегда считать, что ты слабее, и боеприпаса у тебя недостаточно...
Серебряная оказалась той, кто принёс информацию о текущих силах противника. В плюсе было то, что эльфийских судов имелось всего штук пять, но в минусе – по её информации ушастые энергеты имелись и среди трёх десятков разношёрстных пиратских судов. Были даже парочка того, что у пиратов сойдёт за дредноут – два самодельных огромных судна и один реальный корпус дредноута, найденный после какого-то боя и восстановленный. Плюс – два явно гномьих судна; гномы-пираты не то, чтобы особо распространены, но попадаются. По утверждению доккальва, имелся даже один корабль постройки дрейков, и – один маленький человеческий реликт. Последнее действительно странно, но, скорее всего, просто захватили.
Флот не так велик, как я опасался, но ничего не мешает его наращивать. В то же время наш "альянс" оставался меньше численно, но явно значительно сильнее качественно; по крайней мере, если не брать в учёт эльфийский реликт. Хмм... Попробовать уже действовать или продолжить гонку сбора сил? Бонусом – дополнительные разгромленные аристократы. Правда, немного жаль их подданных, которые тоже попадают под раздачу.
Хмм... Пожалуй, это лучше обдумать не на пустой желудок.
В столовой уже кто-то был... впрочем, неудивительно. Хотя Колумб с готовностью подавал на стол по первому требованию, флотская привычка питаться в определённое время – въедчивая штука, так что естественно, что примерно в то же время, как я вспомнил о еде, в столовую направился и Жмень. Его голос, рассказывающий какую-то историю, был слышен ещё на подходе.
– ...Сидит как-то связист на корабле за амулетом, и тут вызов: "Вас вызывает экипаж судна "Квартет", просим помощи". Ну, связист сообщает капитану, тот проверил окрестности – нет корабля. Выходят на связь: "Судно "Квартет", где вы?" "Да мы совсем рядом, на три часа".
Сенсор присмотрелся – опа, и правда есть что-то. Присмотрелся ещё и говорит:
– Кэп, гляньте вы, потому как мне кажется, что я спятил. Они совсем рядом, в подзорную трубу увидите.
Капитан смотрит, и понимает, что он тоже спятил: в эфире плывёт под щитом здоровенный хаосит, а у него на спине сидят человек, эльф и гном. Гном держит в руках какую-то хрень, человек держит щит, а эльф снова выходит на связь:
"Просим помощи, помогите".
Ну, подошли, приняли на борт. Спрашивают – ребята, что такое с вами случилось? Гном показывает агрегат в руках и говорит – "да понимаете, движок из строя вышел"... Хаосит: "не надо было так гнать, он бы и не сломался". Гном: "А если ядро будет возбухать, то спиртовой обработки не получит".
– Старая флотская байка – с улыбкой произнёс Уинкинсон. В столовой присутствовал весь экипаж; даже Риа сидела рядом с Яковом, положив голову ему на плечо.
– Вообще-то это не байка – неожиданно для всех возразил Ассай. – Не совсем, во всяком случае. Про движок и ядро выдумка, а так это было на самом деле.
– Ты хочешь, чтобы я в это поверил? – скептически осведомился Яков. Дрейк молча кивнул.
– На самом деле, я тоже слышал, что это правда – сообщил Шорх. – Вернее, основано на реальных событиях. Это было около тридцати лет назад, курьерское судно "Квартет" столкнулось с какой-то разновидностью эфирных акул. Пока они доедали груз, экипаж вышел в эфир. Собственно, на планете Остор им даже есть памятник, за то, что даже в таких условиях доставили почту в пункт назначения.
– ...Погодите-ка – нахмурилась Кугра. – Дядька Онир выходит, не врал, что работал ядром при жизни?
Народ переглянулся.
– Хочешь сказать, что в этой истории участвовал твой дядька? – с ещё большим скептицизмом осведомился Яков.
– Не знаю – хаоситка пожала плечами. – По его словам так выходит, но кто ж ему врать запретит? И дядькой просто называю, он не родной. Наверное.
– Погоди – вмешался я. – Привет, народ. "Работал при жизни"? То есть "при смерти" тебя не удивляет?
– А чему тут удивляться? – ответила Кугра. – Ядра, сифоны... Кругом мертвецы работают.
...
Не могу сказать, что удивлён – после информации конкретно о ядрах реликтов это уже не то, чтобы новость – но всё же... И сифоны, значит.
Я вздохнул.
– Ну, полагаю, это для вас неплохой бизнес – продавать врагов на переработку.
– Угу – согласилась Кугра. Я снова вздохнул и уселся на свободное место за столом; автоматический податчик корабля немедленно подал тарелку с обедом. Суп... Я меланхолично помешал в тарелке ложкой – рисовый, с птицей – и попробовал немного. Нормально...
– Прошу прощения, что прерываю – сообщил голос корабля – но нас вызывают. По радио, и амулет связи тоже реагирует.
– Давай в общую – вздохнул я.
– Вас вызывает судно "Квартет". Прошу помощи... И могу её предложить.
Корабль оказался настоящим. В смысле, судно «Квартет», которое вызывало нас по радио, оказалось настоящим кораблём.
Больше того, эльфийским.
Эльфы старятся не так, как люди, и зачастую определить их возраст очень сложно, но капитан "Квартета", похоже, был немолод. Что-то такое проскакивало в его внешности, передаваемой амулетом; некая, не знаю, демонстрируемая мелкой моторикой уверенность и опытность, приходящие с годами. Плюс, я слышал, что с возрастом у эльфов выцветают глаза и волосы – и у этого то и другое было пепельно-серым.
– Я представляю часть сообщества эльфов, не поддерживающую авантюру "Райского сада" – сообщил он. – Мы считаем, что игра не стоит свеч. Слишком много жертв, слишком много хаоса. Поэтому мы довольно давно следили за Софией Тан, опасаясь чего-то подобного.
Эге... Так это что, тот самый эльфийский корабль? Похоже на то.
– Её можно понять, София Там молода и движима местью... даже если забыть о импульсивности её человеческой стороны. Однако всё это в итоге привело к текущей ситуации, когда она сама стала жертвой.
Я навострил уши.
– Ну-ка, ну-ка... С этого момента поподробнее.
Эльф кивнул.
– Я знаю, что вы были офицером эфирного флота, так что имеете представление о принципах устройства и функционирования наших кораблей. "Райский Сад" полон древних духов... Госпожа Тан полагала, что сможет управлять ими по праву крови своего рода. Однако она ошиблась... Скорее всего, за прошедшие тысячелетия духи сумели... Пересмотреть свою позицию. Или попросту помутились рассудком. Возможно, и неполнота крови Тан сыграла свою роль. В любом случае, сейчас госпожа Тан – марионетка древних духов, вкупе с некоторыми другими моими юными сородичами.
Сложно сказать, сколько правды в словах эльфа, но по крайней мере звучало это достаточно правдоподобно. В конце концов, опыт столкновения с подобным у нас уже был, и не один; я вон даже освоил защиту от астральных атак.
Проблема в том, что только защиту. Другого метода освобождения от одержимости, кроме как утащить жертву подальше, и ждать, пока дух выдохнется, у меня не было; а вытащить Софию – и Драрга, если уж на то пошло – из корабля... Нереально.
Однако у эльфа, по его словам, было решение. Причём решение, которое в теории могло бы решить сразу все проблемы – ну, по крайней мере большую их часть. Техника изгнания духов; точнее, освобождения от одержимости. Избавить Софию от контроля духов, а там уже можно будет и без боя обойтись... В теории звучало неплохо.
Однако очевидно, что даже в идеале сложностей – море. Собственно, потому эльф и обратился к нам; для начала, ему нужно как-то проникнуть на борт эльфийского флагмана. В конце концов, зачем рисковать, если можно использовать тех, с кем в этом плане совпадают интересы?
Всё логично, и выглядит отличным вариантом... Проблема в том, что у меня не было ни одной причины доверять ушастому. Вернее даже, не так; реальная проблема в том, что несмотря на то, что доверять ему причин не было, отказаться от предложения я тоже не мог.
Однако это не значит, что нужно соглашаться сразу. Собственно, даже если бы я это сделал, всё равно понадобилось бы время; наши приготовления, в том числе сбор флота, который в любом случае понадобится, ещё продолжались. А значит, у меня было время, чтобы определиться, как быть с эльфом.
И для начала – самое очевидное. Нельзя ли использовать его идею без него?
К сожалению, специалисты по астралу, его обитателям, и методах работы с ними – птицы редкие, особенно среди не-эльфов. К счастью, один такой специалист у меня на примете уже был.
Не перестаю про себя восхищаться и завидовать способности древнего корабля «прыгать». Поначалу ещё и немного опасался, что с распространением этой технологии отпадёт нужда во флоте, однако сам факт того, что «прыжковый двигатель» установлен именно на корабле говорил о том, что всё не так просто, и это вскоре подтвердилось. У них множество ограничений, начиная с того, что их можно использовать только вне значимых гравитационных возмущений, – попросту, вдали от планет и звёзд – и заканчивая невозможностью прыжков через хаос. И всё же даже так – круто.
В этот раз дрейк меня не встречал; по крайней мере, лично. Впрочем, этот тип вообще не страдал излишней вежливостью и светскими манерами. Собственно, он и в прошлый-то раз встречал только потому, что я заранее сообщил, что прибуду с деньгами, так что он забрал наличку. Безнал и расписки чешуйчатый не брал, только серебро и платину... хотя часть платы, удивив меня, взял и товаром – продукцией автофабрики Колумба и продуктами.
В любом случае, сейчас он по крайней мере не отказался встретиться, хотя и не встретил лично; вместо хозяина я увидел его шаисса. Серый сюртук с шейным платком, кружева на рукавах... Прямо главгерой известной порнушки "Кот в сапогах".
Хозяина пришлось прождать почти час; мохнатый всё это время истуканом простоял в углу комнаты, а я устроился на диванчике за невысоким лакированным столиком красного дерева – дрейк на удивление хорошо устроился, хотя такое впечатление, что всем этим не пользуются – и изучал приобретённые через торговый союз книги. Содрали за них много, а пользы... ну, куда меньше, чем стоило бы за такие деньги. Впрочем, бесполезными тоже не назвать, хотя изучать сложные техники по книгам как минимум затруднительно. Учитель нужен... Да и не было в них того, что мне сейчас требовалось.
Впрочем, я надеялся, что обе проблемы удастся решить.
– Чего ещё надо? – недовольно осведомился хозяин, вваливась в комнату. Ни "здраствуйте", ни "добрый день"...
– Технику избавления от одержимости. Ну, и вообще техники противодействия духам.
Хозяин дома издал звук, похожий на смесь шипения с сопением, и вызывал ощущение, что он сейчас на меня набросится. Впрочем, Ассай издавал такие при сосредоточенности – и когда пытался петь – и этот представитель дрейкского рода, насколько мне было известно, не отличался.
– Амулеты малоэффективны – наконец, сообщил он. Я кивнул.
– Знаю. И прекрасно понимаю, что это техники Прирождённых. Но у меня есть основания считать, что смогу осилить... если это не мастерская техника.
– Хм. Погоди чуток – после небольшой паузы сообщил астральщик, глянул на шаисса и ушёл обратно в дверь, из которой пришёл. Кошак последовал за ним, оставив меня наконец одного.
Я не успел толком прочувствовать этот факт, когда мохнатый вернулся.
Правда, на этот раз было отличие: он был прозрачным. Не совсем уверен, что происходит, но это, походу, дух.
Кошак приблизился ко мне – и внезапно врезал рукой в живот. Ну, как врезал... Попытался. Маломощный барьер каоро, который я в последнее время стараюсь поддерживать постоянно – если уже замешан один ушастый спец по духам, где гарантии, что не будет другого, или менталиста? – исправно выполнил свою роль: когтистый кулак ударился о невидимую преграду и остановился. Хмм. Интересно, а если?..
