Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)
Я зашарил по карманам и обнаружил в них завалявшуюся конфету. Ириска... Откуда она у меня?..
Конфета отправилась в руки и рот хаоситки, но надолго это её не задержит.
Драрг невозмутимо наблюдал за нами, но когда я бросил на него взгляд с призывом о помощи, лишь пожал плечами. Блин, вот сколько времени служу во флоте, столько у меня и проблемы с хаоситами... Кэп, давайте уже быстрее!
Из-за двери послышались шаги; звук остановился у двери. Ручка дёрнулась... Не София.
Я глянул на Кугру... И почти рефлекторно зафиксировал её на месте щитом.
Шаги принялись удаляться; подождав немного, я отпустил рогатую.
– Мы могли взять языка – обиженно произнесла она.
– И поднять тревогу из-за его отсутствия на месте. Здесь же человеческая база, дисциплина, график, и трудовое расписание.
Кугра бросила взгляд на Драрга, ища поддержки у него, но тот отрицательно помотал головой.
– Артём прав, игра не стоит свеч. Сейчас наше главное преимущество – что о нас не знают.
Кугра обиженно надулась, но, зная её, долго её обида не продлится.
Вскоре снова послышались шаги. На этот раз, когда они остановились перед дверью, последовало осторожное постукивание вместо попытки открыть; кэп...
Софии действительно удалось найти камеры пленников и подопытных; Драрг принял это как должное, лишь кивнул, а я продемонстрировал большой палец. Кугра, в свою очередь, довольно ухмыльнулась и шагнула к выходу, но тут же оказалась остановлена орком: капитану требовалась передышка. Попробуйте побегать столько времени, поддерживая сложную технику...
– Лао в камере, спит – сообщила капитан. Я установил звукоизолирующий барьер, так что по крайней мере разговаривать мы могли. – Тюрьма небольшая, но там уже есть охрана и наблюдение за камерами, незаметно забрать не получится.
– Много охраны? – осведомился Драрг.
– Я заметила троих. Один за пультом, управляющим камерами, ещё двое с оружием в коридоре. – Она принялась рисовать в пыли на полу схему. Получалось, что накрыть всех троих одновременно практически невозможно, а если останется хоть один, то сможет подать сигнал тревоги...
– Сложно будет... – пробормотал я, изучая рисунок.
– Не в игры играем – пожал плечами орк.
Всё же после довольно короткого обсуждения, в котором поучаствовала и Кугра – больше для того, чтобы не давать ей скучать, чем рассчитывая на какие-то идеи – мы сошлись на паре возможных вариантов.
Наконец, кэп сообщила, что отдохнула достаточно... Пора действовать.
Толстая металлическая дверь могла бы стать серьёзной проблемой, но тут снова проявились мои таланты... эм, не стоит думать обо мне плохо, всё началось с пари с Драргом, что я смогу открыть замок без ключа с закрытыми глазами. С творческим подходом щиты – на диво универсальная ветка энергетики.
Сам орк, к слову, тоже справился при помощи отмычек.
Возможно, в дальнейшем дверь защитят от подобного, но я уже не раз отмечал, что база всё ещё в процессе обустройства, так что нам повезло.
Непосредственно за самой дверью стояла вторая проблема: если охранник заметит самостоятельно открывающуюся дверь, будет нехорошо. По логике, в этом случае он должен сперва сообщить кому надо, а потом уже разбираться. Капитан в прошлый раз проскользнула с группой, которая и отвела туда Лао, а нам пришлось сложнее.
Выручила сама София: она создала технику, на несколько секунд выводящую дверь из поля внимания охранников. Определённо, всё это её выматывало, но выбора не было.
Длинный коридор с дверями камер; в нише в стене – пульт контроля с охранником; поодаль, за решёткой, закрывающей проход к пульту – ещё двое охранников на скамеечках. Всё как нарисовала капитан.
Мелкая пыль, которую Драрг выдохнул из трубочки, отправила охранника за пультом в недолгий, но глубокий сон; осталось двое. Замок на решётке последовал примеру замка двери, пропуская нас, и София с Драргом бросились вперёд. Капитан не смогла бы прикрыть всю нашу группу от обнаружения на близком расстоянии, так что ставка была на рывок – и на мою поддержку.
Кольца щитов сомкнулись на запястьях охранников... Нет. Оба они обладали защитными амулетами, и, что ещё хуже, оба оказались энергетами. Всё, что я смог сделать – замедлить руки, потянувшиеся то ли к оружию, то ли к сигналу тревоги, на какую-то долю секунды...
...но этого оказалось достаточно.
Драрг всем телом врезался в "своего" охранника, вбивая его в стену; это выглядело очень болезненно. Одновременно капитан, мчавшаяся к своей более дальней цели ещё быстрее...
...ой. Взмах короткого, оставляющего в воздухе флюоресцентный след, меча, отсёк охраннику обе руки, а затем и голову. Что странно, крови не было.
...И в этот момент на сцене возник четвёртый охранник.
Я даже не понял, откуда он взялся; кажется, из противоположной от камер стены у дальнего конца коридора. Слишком далеко...
Однако вместо того, чтобы подать тревогу, поднять оружие, или делать ещё что-то, охранник замер, глядя в камеру перед собой; всего на секунду, затем он опомнился, но было уже поздно – в следующий миг с ним столкнулись кулак Драрга и меч Софии. Лао нам помогла, что ли?..
Я ошибся. В камере, куда так неудачно для себя уставился охранник – на этот раз точно последний – действительно обнаружилась женщина, но это была не наша канонир. Риа Лао спала в соседней камере.
Хмм. Молодая женщина, невысокая, с неплохой фигурой, прекрасно видимой под скудной одеждой – надетый на неё белый балахон хоть и был мешковатым, но неплохо просвечивал. Сине-зелёные глаза, короткие тёмные волосы с уклоном в рыжий, и слегка изогнутые чёрно-коричневые рожки, словно полированые. Раза в три короче рогов Кугры и примерно вдвое тоньше. Ещё одна химера-жертва экспериментов?..
– Сатир – хмыкнул Драрг. Я бросил взгляд на её ноги – нормальные человеческие ноги, даже не мохнатые – а затем вопросительно глянул на орка.
– Это мужики у них козлоногие – пояснил штурмовик-кок – а у баб только что рога видны. Ну, ещё у некоторых крылья бывают.
София тем временем позаботилась об усыплённом охраннике и взялась за дверь камеры Лао.
– Заберите меня отсюда! – жалобно попросила пленница. В смысле, не Лао, продолжающая спать, а сатир. Ну, если Драрг не ошибается.
– Ты даже не знаешь, кто мы такие – заметил я.
– В любом случае не хуже, чем здесь... Пожалуйста!..
Пока мы с Драргом переглядывались, рогатая... хм, вернее хаоситка, пожала плечами.
– А что, хоть какие-то трофеи. Если что, её можно будет продать...
– Капитан? – осведомился я, соблюдая субординацию. В принципе, я бы забрал, но брать на себя такой вопрос не могу.
– Освободите её – отозвалась София. – Как тебя зовут?
– Галатея – с готовностью отозвалась рогатая ?2. Перспектива продажи её не смутила, хм.
– Держишься тихо, делаешь, что сказано – сообщил я, принимаясь за замок; девушка кивнула.
– Кугра, Косой, уничтожьте трупы – сообщила капитан. – Пусть гадают, что именно здесь произошло.
Я кивнул. Нам совсем не нужно, чтобы местные хозяева искали нас не только чтобы вернуть подопытных, но и отомстить за погибших. В прошлый раз они действовали, можно сказать, вежливо, всего лишь вырубив Жменя, и лучше бы так и осталось... Уничтожить трупы, и можно будет предположить, что они участвовали в побеге.
Хотя человеческое тело горит очень плохо, Кугра была вполне в состоянии обратить трупы в прах – особенно когда к ней присоединилась Лао. Негорючие и просто ценные вещи с тел Драрг предварительно снял, а я создал "контейнер" из щитов, чтобы не оставлять в помещении следов; им же в итоге ужал пепел. Придётся захватить с собой и рассеять в эфире.
Прощальным подарком стала небольшая импровизированая бомбочка из огненной техники и щита, заложенная на кабелях. Через пару минут щит иссякнет, и пламя пережжёт кабели, устроив шумиху, суету и отвлечение внимания. В конце концов, они тоже хотели повредить наш корабль.
– А теперь уматываем отсюда – сообщил я, убедившись, что с закладкой всё в порядке.
Уинкинсона в ангаре, понятное дело, уже не было, но это было предусмотрено. На самом деле, при наличии хорошего источника энергии и умелых энергетов путешествовать в эфире можно и без дополнительных приспособлений в виде корабля и его оборудования; сложно, менее эффективно, но вполне возможно. В нашем случае не было хороших специалистов этого дела, и источники энергии были ограниченны – Кугра, в основном – но и дальнего заплыва не требовалось. Мой щит сыграл роль корпуса и хранилища воздуха, София – масксистема, Лао худо-бедно справилась с ролью двигателя...
В общем, мы кое-как отгребли от базы, а затем нас взял на буксир Уинкинсон на трофейном патрульном корабле. Поскольку капитан не могла поддерживать маскировку "Коршуна", его пришлось отвести довольно далеко в сторону.
...разумеется, всё не могло пройти так гладко. Нет, база не заметила отклонение патрульного от курса; полагаю, у них там сейчас другие проблемы.
Всё было ещё хуже.
"Коршун" был не один. Наш корабль находился на прицеле здоровенного судна, напоминающего значительно увеличенную копию того диска, что увозил Лао, но у этого было заметно вынесенное на корпус вооружение.
– Блуждающие?.. – пробормотал я.
– Похоже на то – вздохнул Драрг; София молча кивнула.
"Блуждающие. Термин, объединяющий несколько различных культур, избравших жизнь в эфире. Большинство из них склонны к изоляционизму и избегают длительного пребывания на поверхности планет" – вспомнились мне строки из учебника.
Попросту говоря, помимо нормальных разумных, спокойно обитающих на тверди – даже убеждённому матросу эфирного флота приятно вдохнуть свежего воздуха под синим небом – есть несколько государств психов, живущих на кораблях и эфирных базах. Причины у них разные, от религиозных до просто ксенофобских – этим эльфы отличились. Но самое неприятное то, что некоторые группы этих психов очень сильны – к примеру, те, что возникли на базе уцелевших флотов Содружества и сохранили свою порцию реликтовых кораблей.
Есть ещё группы вроде "Серебряных Клинков", так подгадивших Шалихару; элитные и очень дорогие наёмники, постоянно развивающие как свои воинские умения, так и собственные технологии. Похоже, мы имеем дело с кем-то вроде них – видимо, это их исследовательская база...
На вопрос, заметили ли нас, был тоже получен недвусмысленный ответ в виде предупредительного огня – вернее, луча, прочертившего круг вокруг нашего буксира и нас.
– Именно так выглядит жопа... – глубокомысленно сообщил Драрг.
– А это тогда что? – скептически осведомилась Кугра, похлопав себя по седалищу.
– А это всего лишь ягодицы – вздохнул я. – Если у кого-то есть гениальные идеи, самое время их высказать...
Пока что я видел только один фактор, играющий на нас – то, что нас буксировал местный патрульный. Возможно, Уинкинсон сможет как-то выкрутиться?.. Далина, Солин, обещаю каждой принести жертвы на ползарплаты, если пронесёт! Наделите удачей, чего вам стоит?..
Галатея отчаянно схватила остальных дам за руки, пошатнулась, и осела; отрубилась, кажется. А затем...
...корабль Блуждающих развернулся и направился к базе.
– Не знаю, что произошло, но срочно сматываемся, пока они не опомнились... – пробормотал я, ступая на пол «Коршуна». – Эм, прошу прощения, капитан, с вашего разрешения, разумеется.
София кивнула.
– Ты абсолютно прав. Срочно удираем...
Она перевела взгляд с бессознательной сатира на целителя, обнимающегося со своей ненаглядной со смешаными чувствами стыда и облегчения, и на держащего Галатею орка.
– Драрг, присмотри за ней.
Бородач молча кивнул и исчез вместе со своей ношей. Тоже правильно, он сейчас ничем помочь не может, а присмотреть за ней нужно, и это как раз работа для штурмовика. Мало ли что она может выкинуть...
Сейчас я, честно говоря, был не уверен, зачем вообще мы её взяли с собой. Лишние проблемы же... Но, в любом случае, дело уже сделано, так что нужно сперва разобраться с актуальными проблемами, а потом уже с ней.
То, что Уинкинсону удалось уболтать противника – якобы мы отвозили получивших дисциплинарные взыскания сотрудников на новое место службы – можно было считать только чудом, так что в ближайшие пару месяцев мне придётся экономить. А что, я не обещал пожертвовать обе половины зарплаты одновременно, только сам факт... Хотя затягивать, выплачивая по монетке, тоже не следует. Боги вполне способны на понимание, но не терпят обмана и натяжек...
– Как думаете, может, нам стоит поменять название? – задумчиво осведомился я у капитана. – Хотя они всё равно смогут найти по старому названию, разве что и планету базирования поменять... Опять.
– Для начала нам нужно будет допросить пленницу – отозвалась София. – Возможно, будет вариант вернуть её в обмен на отказ от преследования Лао.
Я кивнул. Потенциально возможно... Но для начала неплохо бы узнать, с кем мы имели дело.
– Рекомендую сделать заметки по увиденному на базе и описание кораблей Блуждающих – посоветовала капитан. – Память – это хорошо, но бумага надёжнее.
Я удивлённо поднял бровь, но кивнул.
– Кстати, про наше приобретение... Сатиры, вроде бы, прирождённые?.. У нас на Шалихаре их не было.
София кивнула.
– У них нестандартные способности. Нормальное управление энергией им даётся плохо, но они обладают способностью ментального воздействия. У мужчин это способности вызывать ужас и веселье, а у женщин – похоть и тоску.
– Хмм... – пробормотал я. – Честно говоря, мне это не нравится. Если подумать, чем она могла заинтересовать исследователей, кроме своих способностей? И учитывая, что они неплохо преуспели с Лао, тут тоже можно ожидать всякого.
Капитан снова задумчиво кивнула.
– Ты прав... Пожалуй, будет лучше, если за ней присмотришь ты, а не Драрг. У тебя в арсенале был подходящий барьер...
Я вздохнул. С одной стороны, сам на себя навлёк дополнительную работу – причём в стороне от эльфийки – но с другой стороны, это правильно. Наша пассажирка может оказаться опасной.
– В таком случае, я приступаю?..
На всякий случай, прежде чем входить в пассажирский отсек, куда Драрг отнёс даму, я прикрылся астральным барьером. Он всё ещё был далёк от идеала, но после инцидента с неуправляемыми духами я в нём попрактиковался, и сейчас барьер по крайней мере был стабилен.
Выслушав причину, по которой капитан послала меня на смену, орк прекратил шуточки по поводу моих попыток заграбастать побольше женщин, и, нахмурившись, кивнул.
– Если что, сразу бей вот так – посоветовал он, демонстрируя удар на голове бессознательной дамы. Подумав, добавил:
– В глаза ей не смотри, и если попытается петь – не разрешай. Не уверен, что насчёт этого правда, но лучше не рисковать.
Я кивнул.
– Спасибо за советы.
Дама оставалась без чувств, на поддержание щитов много сил не уходило, так что я решил выполнить рекомендацию капитана и записать увиденное на базе и рядом с ней. А затем – различные другие наблюдения и мысли... В основном, о Софии. Статуи, богини, древний род – всё, что удалось узнать, и возможные версии – хотя всё это уже не в тетрадь, а в записную книжку, которую не оставляю у себя в каюте. На всякий случай, они разные бывают...
Ну, и напоминание про жертвы богам себе сделал.
– Где я?.. – послышался слабый женский голос.
– Вольнонаёмный курьер "Коршун" – сообщил я, оборачиваясь. Памятуя рекомендацию Драрга "не смотреть в глаза", я сосредоточился на той части её тела, которая мне всё равно интереснее... хм, она среагировала, выпрямившись, и выставив грудь для лучшего обзора. Определённо, ментальным воздействием владеет... – Вопрос в том, кто вы. И кто те люди, у которых вы были в плену.
Женщина кивнула, поднимаясь.
– Меня зовут Галатея – сообщила она, поменяв позицию на сидячую. – Те люди – исследователи, изучающие способности энергетов. Я была просто подопытной, и знаю немного...
– Но что-то же знаете – заметил я. Она кивнула.
– Они работают на Блуждающих. Клан Алгори. Главу лаборатории, которая работала со мной, зовут доктор Йозеф Броскович. Они пытались найти способ искуственно имитировать наши способности и усиливать их.
Ну, что и ожидалось...
– И как успехи?
– Я не знаю – покачала головой женщина. – Но судя по общему настрою, какие-то успехи были, хотя меньше, чем им хотелось...
Она придвинулась ко мне.
– Скажите, что со мной будет?..
– Посмотрим по обстоятельствам – отозвался я. – Сперва всё-таки давайте разберёмся с вами...
– Внимание, нас преследуют – донеслось по общей связи. – Экипажу – боевая готовность, сосредоточиться на уклонении.
Галатея заметно напряглась.
– Всё-таки опомнились... – пробормотал я. – Ну, и так уже очень повезло. Ничего, у нас есть фора...
На всякий случай добавил для подопечной:
– Мы – победители Синей Регаты, так что уйдём.
– Если их засекли, то они уже близко... – пробормотала женщина.
– Не обязательно. Капитан – отличный сенсор. Я вот их ещё не чувствую... Так что наша фора сохраняется, а у Чистого Неба они вряд ли посмеют продолжать преследование.
Не уверен, что она успокоилась, но кивнула.
– Ладно, продолжим. Как вы изначально оказались в руках этих исследователей?
Вообще-то я тоже слегка нервничал по поводу преследования, но лишь самую малость. Несмотря на то, что вскоре я и сам смог ощутить волну от их корабля – довольно крупная, они что, прямо на том, что мы видели, и идут?.. – так что нас нагоняли, но дистанция сокращалась недостаточно быстро – мы должны успеть добраться до контролируемой графством Горинг территории.
Хмм... Я слегка наклонил голову, "прислушиваясь" к своим ощущениям. Кажется, наши решили не рисковать и выпустили заградительную торпеду.
– Недёшево нам обходится это спасение... – пробормотал я вслух. Даже с учётом того, что как минимум половину работы по изготовлению торпеды выполняет пастырь, причём с удовольствием, материалы всё равно нужно покупать, и цены не такие уж маленькие.
Дама снова напряглась, но я просто продолжил допрос.
С её слов получалось, что её наняли вместе с довольно большой группой сатиров обоих полов для изучения их способностей. Учитывая их бедственное положение, они подписали контракт и отказ от претензий – по словам Галатеи, в группе была безработная беднота в отчаянном положении, так что особого выбора у них не было – а затем всех забрали и увезли на эфирную станцию.
Не ту, где мы её нашли; впрочем, отличалась та в основном тем, что была поменьше и не такой новой.
Поначалу вообще не было никаких нареканий; обращались нормально, откармливали, проводили стандартные медосмотры и тесты. Затем их начали разделять на группы; те, в свою очередь, на более мелкие группы, пока не дошли до индивидуального уровня. Встречи с другими участниками проходили всё реже... А эксперименты становились всё неприятнее. Химические препараты, различные устройства, пробы крови, энергетические воздействия... Несколько раз Галатее оказывали медицинскую помощь.
Она уже была бы и рада разорвать контракт, но была уверена, что этого не позволят, так что решила сбежать. Первая попытка оказалась неудачной – она попыталась соблазнить одного из сотрудников лаборатории – и привела к ужесточению условий содержания; вскоре после этого её и перевезли на новую базу. Хм, интересно, каким образом Лао-то удалось сбежать?..
В любом случае, увидев нас, она решила воспользоваться шансом... Могу понять.
Я тщательно записал рассказ; предъявлю Софии, когда окажемся на планете. Сильно подозреваю, что сатир рассказывает не всё, но она действительно торчала там в камере, так что в общих чертах правда, скорее всего. Вопрос скорее в том, что нам с ней делать – содрать денег за спасение вряд ли удастся, так что скорее всего сдадим страже, или вообще просто высадим где-нибудь, а дальше пусть сама разбирается...
Женщина, похоже, подумала о том же, поскольку неуверенно осведомилась:
– Эм... А вам не нужна работница?..
– А у вас есть какие-то ценные навыки? – хмыкнул я. Она снова придвинулась ближе, и я вновь хмыкнул.
– Мы не настолько богаты и не настолько неуверены в своих способностях кого-нибудь подцепить...
Я остановился. Нет, меня не заинтересовало её предложение – хотя дама вполне привлекательная, не могу спорить. Но сейчас дело было в другом: я ощутил довольно быстрое приближение ещё одного объекта, меньшего размера, со стороны преследователя. Торпеда или выпустили перехватчик?..
– Враг выпустил перехватчики – подтвердила мои подозрения капитан по общей связи. И даже не один... – Экипажу: приготовиться к боестолкновению.
Флот Шалихара, равно как и наши противники, перехватчики использовал очень ограниченно, но тактика противодействия им практически та же, что и с некродронами. Учитывая, что Лао снова с нами...
...проклятье. Мы всё-таки имеем дело с Блуждающими, а эти ребята почти как гномы, в том плане, что обладают собственными непредсказуемыми технологиями и трюками. Вот и сейчас...
В первый момент я даже не понял, что произошло – просто на щит пришёлся чувствительный удар ниоткуда... нет, даже серия ударов.
– Что за атака? – осведомился я через коммуникатор.
– Рой замаскированых миниторпед – ответила капитан. – Дистанционный подрыв, атака шрапнелью и амулетами. Готовься ко второй вол...
Щиты вновь содрогнулись под серией различных атак. Хорошо, что я готов постоянно... Мерзкие торпеды, кажется, вообще не создавали в эфире волн, и я не мог определить, откуда будет следующий удар, что не позволяло усилить щит в нужном секторе. Так что оставалось расходовать энергию на укрепление всей сферы, а торпеды продолжали бить с разных сторон, и я не сомневался, что в самое ближайшее время к ним присоединится огонь с самих перехватчиков. По крайней мере, одиночные торпеды не особо мощные – всё-таки "мини" – и есть шанс, что они у противника вскоре закон...
Ухх!!! Ощущение раскалённой спицы, пронзающей щиты, живо напомнило мне о стычке с эльфом во время регаты. В этот раз эффект был не таким сильным, в том числе и благодаря тому, что я вынес урок из того случая, но всё же очень чувствительно, и...
...как и ожидалось, противник координирует усилия – следующий удар пришёлся в поражённый участок щита. Ожидая этого, я сдержал атаку, но – проклятье, чем там занимаются Лао и Кугра?..
Серия отдалённых взрывов, волны от которых я ощутил, тут же дала понять, что занимаются делом. Серию торпед они-таки подбили, несмотря на маскировку... Кажется, и одному из перехватчиков досталось.
Мы вроде бы отбиваемся достаточно успешно, но проблема в том, что это нас изрядно замедляет, и основной преследователь продолжает сокращать дистанцию. Перехватчики – на то и перехватчики, их задача не уничтожить цель, а задержать и ослабить, и с этим противник справляется неплохо... в принципе, кого-то другого они могли бы прибить и самостоятельно. Их торпеды эффективны, и совместные действия тоже хороши...
Корабль встряхнуло. На этот раз это было не фантомное ощущение от удара по щиту, а вполне реальная тряска, и это ощущение... Эти засранцы применили тот же маневр, что мы использовали на регате. Заградительная торпеда с упреждением...
– Что это было?.. – опасливо спросила сатир.
– Нестабильность эфира – отозвался я, не став уточнять, что искуственная. – Быва... ухх!
Это ещё что за гадость? Нагрузка на щит резко возросла, причём, кажется, сразу по всей поверхности. Не удар, скорее сжатие... Похоже, снова некая "фирменная разработка". Не только отнимает силы и затрудняет управление щитом, но и фактически ослепляет меня... да уж, тот же подход, что и с торпедами. Заточено против человеческих кораблей... ну, в целом против Управляющих, но это в первую очередь люди.
Как и ожидалось, получив возможность сблизиться, перехватчики прекратили использовать стоящие денег торпеды и переключились на энергетические атаки. Учитывая свою "слепоту", я решил воспользоваться экраном; к сожалению, в пассажирском отсеке их не было, так что пришлось пройти в основную часть корабля, прихватив с собой подопечную.
Судя по тому, что я увидел, ситуация была неважная, мягко говоря. Перехватчики поливали нас огнём, предназначенным не для того, чтобы уничтожить, а чтобы замедлить, истощить силы и при удаче повредить двигатели, а в это время основной корабль неуклонно приближался. Лао и Кугра довольно неплохо огрызались, но после каждого попадания подбитый отступал за прикрытие, чтобы восстановиться, а пробить щиты с одного удара не удавалось. Я помочь девушкам ничем не мог – мои возможности контратаки были сильно ограничены дистанцией, а отражающие щиты... ну, риск значительно выше шанса случайно отразить в нужном направлении. До охраняемой территории графства было ещё далеко...
– Нас догнали?.. – тихо осведомилась сатир, глядя на экран.
– Похоже на то – согласился я. – Грёбаные Блуждающие... От других мы бы давно ушли. Ну, ещё не всё потеряно, если сейчас удастся избавиться от перехватчиков, то снова сможем оторваться.
Женщина мучительно скривилась и глубоко вздохнула. Ну, никому не хочется вернуться обратно, когда почти удалось сбежать...
Я попытался создать "силовую пену", россыпь пузырьков-микрощитов, чтобы хотя бы немного помешать противнику маневрировать, но давящая на мой щит пакость сохранялась и мешала воздействию вовне. Понятное дело, я мог бы её разорвать... Но не под непрерывным обстрелом.
Кто-то из наших канониров – похоже, Кугра, Лао не очень любит такие прямолинейные атаки – жахнул крупным плазмоидом... эге, похоже, перехватчику каюк...
...дерьмо. Канонир другого перехватчика точным залпом подбил огненный шар, и тот почти безвредно расплескался по щиту цели. Грёбаные асы... Ну почему Лао не похитили какие-нибудь самоуверенные болваны, а?
...хотя они и похитили, это потом уже подошло подкрепление профи.
– Я могу помочь... Наверное – без уверенности в голосе сообщила женщина.
– И почему я не удивлён? – саркастически хмыкнул я. – Давайте уже, колитесь, на что способны. Помощь нам пригодится.
– Я могу... Отпугнуть пилотов. Наверное.
– Вы точно женщина? – снова хмыкнул я, припомнив объяснение о способностях сатиров. – Ладно, но что насчёт нашего экипажа, его не затронет?
– Не должно... – без особой уверенности произнесла она. Я вздохнул и включил связь.
– Кэп, наша гостья может напугать пилотов перехватчиков, но есть риск зацепить своих. Решение за вами.
– Пусть попытается, постарайся прикрыть команду – немедленно послышался ответ. Я слегка кивнул; как и ожидалось.
Переконфигурировать астральный барьер было проще, чем создавать новый, так что учитывая поддержание защиты корабля я так и сделал, прикрыв от Галатеи большую часть "Коршуна". Конечно, это ограничит зону её воздействия... Но перехватчики всё равно держались как раз примерно в этом секторе, в направлении нашего движения. Теперь передать энергию... Честно говоря, довольно бесполезный для Управляющего энергета навык, а вот поди ж ты, пригодился. Впервые.
Женщина вцепилась в протянутую мной руку; я ощутил течение энергии к ней... что, ещё?.. Я так и щиты не удержу!
Внезапно она вздрогнула, широко открыв глаза – и осела. Э?.. Кажется, опять отрубилась... Как тогда в эфире... понятно.
Руку мою, впрочем, так и не выпустила.
А вот то, что я видел на экране, прямо-таки радовало душу: троица перехватчиков внезапно резко поменяла направление, разлетевшись в стороны. При этом они беспорядочно палили в пустоту... Приступ паники, определённо.
– Однако опасный сюрприз мы подобрали... – пробормотал я.
Пилоты быстро оправились, но свою возможность они уже упустили: «Коршун» вышел из зоны нестабильности и успел разорвать дистанцию.
Несмотря на мои опасения, преследовать нас на территории графства Блуждающие всё же не стали. Похоже, всё-таки пронесло... И очень хочется надеяться, что больше подобных приключений не будет.
Хотя и не верится.
– Я предположила, что после последнего инцидента кто-то может захотеть задать вопросы дамам – заметила София. Мы все, включая Галатею, собрались в нашем офисе для разбора полёта... В прямом и переносном смыслах.
Галатею, естественно, поручили мне. К сожалению, кроме меня никто не владел нужными защитами... иногда от многого знания много хлопот, да.
– У меня есть вопрос к Лао – я поднял руку. – Как тебе удалось сбежать? По тому, что я видел на той базе, без помощи снаружи это практически невозможно.
– Как я сейчас понимаю, всё дело в сатирах – ответила канонир. – В тот момент я не понимала, что происходит – просто среди охранников началась паника... Меня держали не в такой камере, дверь была попроще, так что я сумела её выбить... – она продемонстрировала окутанную перламутровым сиянием руку. – Пока паника не прекратилась, прорвалась к докам и захватила корабль с пилотом...
– А как ты изначально оказалась у них в лапах?
– ...Я не помню. Я вообще почти ничего не помню до этого момента. Такое впечатление, что психический удар, который у остальных вызвал панику и галлюцинации, мне отшиб память.
– Хмм... – пробормотал я. – Прими моё сочувствие. Надеюсь, память вернётся.
Девушка кивнула.
– Вроде бы возвращается, но очень медленно. Яша помогает...
– Ещё вопросы? – осведомилась София, обведя присутствующих взглядом. Ответом ей была тишина. – Хорошо... В таком случае, перейдём к нашей гостье.
Галатея, в общем-то, повторила рассказанную историю. Зря только записывал...
С другой стороны, можно было убедиться, что всё совпадает, так что либо это правда, либо она хорошо продумала, что рассказывать.
Насчёт своих способностей она всё-таки раскололась. По сути, всё те же способности сатиров, но в её случае – усиленные и расширенные: она могла вызывать широкий спектр эмоций, причём на приличном расстоянии. "Проецирующая эмпатия", как сказала София...
При первой встрече с кораблём Блуждающих Галатея вызвала доверие, при второй – панику. Собственных сил, впрочем, на что-то серьёзное ей не хватает, так что необходима внешняя поддержка, и даже так – даётся тяжело. Как пояснила сатир, у неё потом депрессия, тошнота и головная боль.
В любом случае, её способности с нашим образом жизни и склонностью вляпываться в неприятности определённо ещё пригодятся, так что София в итоге решила взять её на работу. Однако... Она числилась не членом экипажа, а вольнонаёмным работником. Очень существенная разница...
В общем, мы её наняли. Учитывая, что в отличие от членов экипажа её полезность была лишь потенциальной – без денежной платы, за питание и крышу над головой, плюс покрытие прочих базовых потребностей.
И не нужно объяснять, кого приставили за ней присматривать.
Честно говоря, ситуация изрядно напоминала известную на множестве планет историю "Сердечный друг и семь подруг". Ну, ту, где Славный Парень влюблён в Соседку, но при каждой попытке сблизиться с ней случайно знакомится с новой красоткой, которой помогает решить её проблемы... Сходство тем больше, что концовок у этой истории множество, фактически на каждой планете есть по два-три варианта. Вроде, например, того, где Славный Парень в отчаяньи сбегает от всего этого бедлама, спасает Эльфийскую Принцессу и женится на ней... Знаю также варианты где он становится королём, погибает, женится на каждой из своих знакомых по отдельности или всех вместе, даёт обет безбрачия и, пожалуй, самый оригинальный, в результате проклятия меняет пол... Гм, увлёкся перечислением. В любом случае, моя ситуация действительно напоминает эту историю...
